Текст книги "Превыше Империи"

Глава 17

– Фенна, Тефиз! – Я испытала чувство облегчения, когда увидела на экране свою бывшую телохранительницу и предыдущую главу Имперской службы безопасности. Они прибыли на Ашву вскоре после того, как я села на трон.

– Ваше величество. – Тефиз улыбнулась. Она выглядела гораздо лучше, чем при последней нашей встрече – сломленная смертью супруги и моим исчезновением. Теперь глаза ее горели предвкушением и надеждой, так что она чуть не подпрыгивала от радости. – Адмирал Деван находится неподалеку от системы Ашвини и будет готова войти в нее через час после вашего прибытия. Мы готовы двигаться по вашему сигналу.

– Похоже, мы прибудем в самый разгар веселья. Что насчет орбитальной охраны? – Я заранее отправила им технические характеристики, чтобы они изучили их и, возможно, посоветовали что-нибудь новое.

– Большинство работников поддерживают вас, ваше величество. Они не обучены драться лицом к лицу, но хорошо разбираются во внутренних системах и оружии. У нас достаточно лояльных военных, чтобы не беспокоиться о меньшинстве. Одновременно с этим мы атакуем дворец губернатора.

– Есть информация, жива ли губернатор Джоши?

От губернатора Тури Джоши не было никаких вестей с момента самого переворота, и я опасалась, что старушка так и не дождалась нашей помощи.

– Мои источники утверждают, что она все еще жива, мэм. Я дам вам знать, как только мы ее найдем.

– Альбина необходимо взять живьем, Фенна. Слышишь меня?

– Да, ваше величество.

Альбин Максвелл. Муж моей сестры. Предатель. Спутавшись с Фанином и Уилсоном, он нес такую же меру ответственности, как Лааб и, возможно, Лина за смерть Церы и Атмики. Я собиралась заставить его сполна заплатить за это.

– Хорошо.

– Ваше величество, берегите себя. – Фенна озабоченно нахмурилась.

В ответ я изобразила радостную улыбку.

– Да ладно, мы просто собираемся сразиться с огромным саксонским кораблем. Что вообще может пойти не так?

Тефиз хихикнула и постучала Фенну по спине.

– С ней все будет в порядке, не волнуйся. Увидимся дома, мэм.

Я отключила связь и откинулась назад.

– Как дела у Каса, Эммори?

– Уже лучше, – ответил он. – Иза тоже пришла в себя.

– Нужно сходить навестить их, пока все тихо.

В коридорах было пусто, большинство членов экипажа готовились к предстоящему сражению. Или, как в случае с Хао, пытались придумать, как провести корабль через гиперпространство целиком, а не по кускам.

Доктор Петра Адель встретила нас у дверей герметичной палаты:

– Доброе утро, ваше величество.

– Лейтенант. – Я кивнула в ответ на ее приветственный поклон. – Как она?

– Слегка дезориентирована, но жизненные показатели в норме. Если честно, все гораздо лучше, чем я ожидала. Она идет на поправку быстрее Индулы.

Я проследовала за ней к защитному экрану и предостерегающе подняла руку, когда Иза с трудом попыталась принять сидячее положение. Доктор прошла сквозь экран к ней, чтобы помочь.

– Ваше величество, – поздоровалась Иза.

– Рада видеть тебя в сознании. Как нога?

– Не болит, мэм. Майор Морри успешно вылечила рану от шрапнели. – Она перевела взгляд на спящего Индулу. – Он спас мне жизнь, мэм. Не надо было ему оставаться со мной.

– Конечно, надо было, и мы обе это знаем. Ты бы сделала для него то же самое.

– Да, вы знаете меня, мэм. Жаль, что мы не успеем поучаствовать в возвращении вам трона.

– Все нормально. Отдыхай, Иза. Мы справимся.

Я прикоснулась рукой к защитному экрану, и по нему прошла голубоватая рябь. Иза кивнула и легла обратно в постель.

– Держите меня в курсе, лейтенант, – попросила я Петру, когда она вернулась в комнату. – Где Кас?

– Вон там, мэм.

– Ваше величество…

– Не вставай. – Едва он попытался сесть, я вернула своего телохранителя обратно в кровать, отчего он зарделся, и успокаивающе погладила его по руке. – Не вставай, Кас. Как голова?

– Болит, мэм. Но доктор Адель говорит, что со мной все будет в порядке через пару-тройку дней. – Он поклонился Эммори, глядя через мое плечо. – Сэр.

Эммори ответил кивком головы.

– Что там у вас происходит? До меня доходят только обрывочные сведения и слухи, но ничего конкретного.

Я ввела его в курс всего, что он пропустил с момента падения в коридоре.

– Ты останешься здесь, пока мы не приземлимся, понятно?

– Да, мэм… – Кас даже не пытался скрыть недовольство, и я рассмеялась.

– Тебе еще достанется куча всяких драк и сражений, Каспиан. Мы ненадолго задержимся здесь, так что я успею навестить тебя еще раз.

Эммори прошел мимо меня и сжал плечо Каса. Наконец, кивнув ему на прощание, мы с экамом вышли из медицинского отсека.

– Что теперь, ваше величество?

– Теперь нам надо найти фальшивого капитана для этого корабля.

* * *

Как-то раз я пришла на склад, принадлежавший бандам Жен, и вышла обратно с четырьмя ящиками их новейших пистолетов «КЛЗ-57». После того, как Хао и Портис перестали распекать меня за то, что я «безответственная, тупая суицидница», мой босс все-таки захотел узнать, как мне удалось отхватить такую добычу. Поскольку рассказать правдивую историю я не могла, я пожала плечами и ответила: «Да просто вошла туда, как будто так и должно быть. Никто меня ни о чем не спросил». После второго раунда ругани и оскорблений (в мой адрес) родилось «Семнадцатое правило Крессен». Люди – в большинстве своем очень забавные создания. Если ты ведешь себя где-то так, как будто там и должен быть, особенно когда тебя как раз там быть не должно, никто ничего не заподозрит. За всю свою жизнь я ни разу не пробовала провернуть то же самое с кораблем, особенно со спятившим монархом на хвосте, поэтому, пока «Бристоль» выходила на орбиту Ашвы, я в панике металась по коридору у капитанского мостика. Мы потратили несколько часов, чтобы заставить мостик выглядеть как помещение корабля «Ваджраяна» из числа судов Шула и чтобы повреждения смотрелись гораздо серьезнее, чем они были на самом деле.

Капитан Саито уступила место Ясе – женщина из числа морских пехотинцев прекрасно держалась в экстремальной ситуации. Мы с Хао испытали ее, весь предыдущий час выкрикивая приказы и заваливая вопросами. Рагини не покидала мостик, но переместилась в уголок, чтобы творить свою магию с кораблями никем не замеченной. В это время на поверхности планеты наше сопротивление начало атаку на орбитальную охрану и дворец губернатора. Мы собирались использовать и этот фактор для отвлечения внимания, чтобы на орбите нам не задавали лишних вопросов за неимением времени. Тем не менее я была уверена, что при появлении корабля Трейса они скорее примут нас с распростертыми объятиями, чем с подозрением. Если, конечно, не раскроют нашу маскировку раньше. Если.

Я остановилась, потому что Хао заградил мне путь, и зарычала, когда он сместился в сторону, не давая мне обойти его.

– Чего тебе?

– Успокойся.

– Сам успокойся.

Хао подавился смешком.

– Хейл, ты ведешь себя глупо. Так твое правило не сработает.

– Я же не там. – Я указала пальцем на закрытую дверь на мостике. – Могу психовать, сколько влезет.

– Лидер правит собственным примером, а не силой, – пробормотал Хао, а я застыла. Хао встретил мой удивленный взгляд с улыбкой и подмигнул.

– Да когда ты начал читать Сунь-Цзу? Помнится, ты сам говорил, что мертвецы мало чему могут нас научить.

– Я передумал, – ответил Хао. – Ты была права.

– Прости, что?!

– Ашвинские корабли заметили нас. – Эммори прервал поток моего восхищения. Он скопировал то, что было видно с мостика, на стену в коридоре, чтобы мы тоже могли все видеть.

– Экипаж неопознанного индранского судна, с вами говорит капитан Тауджи на борту «Горы Хануман». Пожалуйста, сбросьте скорость и сообщите свои идентификационные данные. В противном случае мы будем вынуждены открыть по вам огонь.

Соблазн был велик, тем более что мы знали: корабли устаревшего класса «Сарама» не выдержат и минуты против «Ваджраяны».

– Хелм, сбрось скорость. Офицеры, откройте канал для связи. – Яса в капитанском кресле выглядела спокойно и расслабленно. – Капитан Тауджи, с вами говорит капитан Хиби Даидо на борту «Эха Фанина». Наш идентификационный код…

Я возвела глаза к потолку. Не стоило удивляться, что Фанин назвал один из кораблей в свою честь, но все же я громко фыркала, пока мы просматривали список названий судов, присланный Каспелом. Гордыня этого человека восхищала. Мы выбрали именно «Фанина» не только потому, что его женщина-капитан была малоизвестна, но и потому, что внешность Ясы вполне подходила под имеющуюся фотографию. Не могу не отрицать, что меня позабавила эта своеобразная оплеуха Фанину: корабль, названный в его честь, обведет вокруг пальца его же собственный флот.

– Капитан Даидо, идентификационные данные зарегистрированы. Что привело вас сюда? По последним данным, корабли «Ваджраяна» остались за Шаибией.

– Ваша информация верна. Но мы прибыли, чтобы усилить пограничную охрану. Адмирал Шул получил разведданные, согласно которым мятежники намереваются атаковать Ашвин перед тем, как отправиться на Пашати. В пути мы пересеклись с саксонским кораблем, каких никогда до этого не видели.

– Саксонский корабль? – Брови капитана Тауджи чуть не взлетели к потолку. – На сканерах ничего нет. Ваш корабль поврежден?

– Нет, сэр. Мы потрепаны, но все будет в порядке. Вам понадобится наша помощь, когда этот зверь сюда доберется.

Я отключила звук диалога Ясы с капитаном и связалась с нашими войсками на земле.

«Тефиз, вы готовы выдвигаться?»

«Да, мэм».

«Тогда начинайте. Да пребудет с вами сила Темной Матери!»

«С вами тоже, ваше величество».

Я снова подключилась к разговору Ясы как раз в тот момент, когда капитан Тауджи очень непрофессионально выругался:

– Да вы только посмотрите на размеры этой хреновины! Мы не сможем противостоять ему, капитан!

– Можете и будете, – ответила Яса. – Иначе вам придется объяснять Императору Фанину, почему вы посмели покинуть свой пост. Передаю вам всю информацию, которую нам удалось собрать. Там также содержатся данные об уязвимых местах их корабля.

«Лихо» бесновался прямо перед нами, и я понимала, что время до того, как Трейс откроет линию связи и начнет выкрикивать мое имя, стремительно заканчивается. Я задержала дыхание и не дышала, пока капитан Тауджи не принял информацию и не отключился. Эммори треснул по замку на двери, и реальный экипаж заполонил капитанский мостик.

Команда капитана Саито проработала план сражения с Трейсом. Используя информацию Гиты об устройстве корабля и зная, что «Ваджраяна» гораздо маневреннее, они рассчитывали на то, что истребители отвлекут Трейса. Я облокотилась о перила и стала наблюдать за развернувшимся сражением прямо перед собой. Истребители были достаточно маленькими и быстрыми, чтобы подобраться вплотную к саксонской громадине. Они кружились вокруг монстра, как волки вокруг быка, умудряясь совершать лобовые атаки и тут же отлетая на почтительное расстояние, прежде чем Трейс успевал среагировать. Тактика была отличной, поскольку прямой удар «Лиха» разнес бы в щепки маленькие «Сарама».

Не успела я подумать об этом, как удачный выстрел подбил истребитель под названием «Рубиновый Рыцарь» и сбросил его с орбиты. Оставшиеся два судна удвоили усилия и пробили-таки брешь в защите саксонцев – в корпусе гиганта разверзлись дыры навстречу черноте космоса.

– Офицер Гуи, огонь! – скомандовала Изабель.

– Айе-айе, мэм.

Мы ударили плазменным лучом в то же самое место, куда ранее попали истребители, и из пробоины вырвались языки пламени.

– Шива Всемогущий! – пробормотал кто-то.

– Капитан, откройте прямую линию связи с саксонским кораблем. Убедитесь, что истребители меня не услышат.

На экране появилось изображение вражеского капитанского мостика, затянутого дымом.

– Трейс?

В кадре появился молодой солдат, весь залитый кровью из раны на голове. Он удивленно заморгал.

– Мэм? То есть, ваше величество?

– Где твой король?

– Ушел, мэм. Они направились к спасательным шаттлам. Этот последний удар… – Пол под ним затрясся, и он схватился за ближайшую панель, чтобы не упасть. – Этот последний удар расплавил реактор.

– Изабель, свяжись по коммуникаторам с истребителями и вели им оставить в покое «Лихо».

Я практически прошипела этот приказ, но Изабель уже начала действовать.

– Навигаторы, прикройте нас. Максимум энергии во фронтальных щитах!

– Где ваш капитан? – спросила я.

– Ушел вместе с королем.

Мой желудок сжался.

– Как тебя зовут?

– Младший лейтенант Павел Зима, мэм.

– Младший лейтенант, тащи свою задницу к шаттлу. Даю слово, мы спасем тебя и твою команду и к вам отнесутся справедливо.

Парень улыбнулся:

– Слишком поздно, мэм. Шаттлов не хватает на всех, а я вытянул короткую…

Он не успел закончить – экран погас, а через секунду саксонский корабль взорвался тысячей языков белого и оранжевого огня, образуя огромную сферу. Впрочем, всполохи исчезли так же быстро, как и появились, растворясь в темноте космического пространства. С удивлением я почувствовала поднимающееся глубоко внутри меня сочувствие.

– Поднимай нас, Хелм! – приказала капитан Саито. – Включить все щиты на хвосте и корпусе.

– Да будет Темная Мать милостива к вашим душам… – пробормотала я.

А потом мы развернулись и сбежали.

Глава 18

Мы не успели далеко улететь, когда ударная волна накрыла корабль, и «Бристоль» содрогнулась от давления на щиты. Сбивчивый вой сирен наполнил воздух, а мимо нас проплыли останки саксонского корабля. Постепенно все затихло, пока экипаж приводил судно в порядок.

– Доложите о повреждениях, капитан.

– Все в порядке, мэм, – ответила Изабель. – Слегка задело, возможно, потребуется ремонт, но никакой угрозы в данный момент нет.

– Истребители вне зоны досягаемости?

– Похоже на то, мэм, – на вопрос ответила Рагини. – Мне приступать?

– Да, приступай.

Как только тряска закончилась, я отцепилась от перил и подошла к креслу капитана.

– Могу ли я ненадолго украсть ваше рабочее место, капитан?

Она поднялась, и я села, положив ногу на ногу.

– Откройте линию связи со всеми тремя кораблями по моей команде. Что насчет третьего, Рагини?

– «Рубинового Рыцаря» можно сбросить со счетов, мэм. Его системы жизнеобеспечения работают, но навигационная и артиллерийская системы расплавились.

– Хорошо.

– «Гора Хануман» нас обнаружил, мэм, – отчитался радист и посмотрел на меня.

– Рагини?

– Мы контролируем его оружие и щиты, мэм.

– Принято, – ответила я, а затем глубоко вдохнула, досчитала до пятнадцати и кивнула: – Давай.

– Готово, мэм. Таймер включен на обратный отсчет. У нас три минуты, это приблизительное время, за которое их техники смогут вернуть контроль над кораблями.

– Капитан Даидо, что, во имя Шивы, вы… – Окончание вопроса капитану Тауджи пришлось проглотить, как только мое лицо появилось на экране.

– Попался, – подмигнула я.

– Ваше величество, коммуникация настроена на все три корабля, – снова отчитался радист.

– Капитаны, с вами говорит ваша Императрица. Вы либо добровольно сдаете свои корабли, либо через две минуты и тринадцать секунд я прикажу взорвать ваши суда. Поскольку вы все – предатели, я не замешкаюсь ни на секунду и ничего не потеряю. – Я отчаянно врала.

– Ваше величество, «Звезда Индраны» на связи.

– Выведи на экран их изображение тоже.

Капитан Тауджи все еще таращился на меня, когда экран поделился надвое и я увидела растрепанного молодого человека с лейтенантскими нашивками на воротнике. Он смехотворно низко поклонился, почти исчезая из виду.

– Ваше величество, говорит экипаж «Звезды Индраны». Мы сдаемся, пожалуйста, не стреляйте. Капитан Гораи под арестом, мы с моими людьми контролируем мостик.

– Благодарю, лейтенант…

– Боскони, ваше величество. Да хранит вселенная сияющую звезду Индраны!

– Отличная работа, лейтенант Боскони. – Я кратко кивнула, а молодой человек, наконец, расслабился. – Ну вот, с одним кораблем разобрались, можно не тратить на него время. А вот ваше время заканчивается, капитан Тауджи. Уверяю, даже будь у вас сорок пять минут, а не секунд, это вам все равно бы не помогло.

– Ты не Императрица!

– Отключить системы жизнеобеспечения. – Я оскалилась, надеясь, что эта моя улыбка будет долгие годы преследовать его в кошмарах. Капитан Тауджи нервно сглотнул. – Нет никакого смысла в том, чтобы терять такой хороший корабль.

– Нет, подождите! – Плечи его опустились. – Мы сдаемся.

– Мы сдаемся?.. – Я изогнула бровь.

– Сдаемся, ваше величество.

– Мудрое решение. Дождитесь дальнейших инструкций. Пользуясь возможностью, хотела бы сообщить, что орбитальная охрана теперь тоже под моим контролем, а мои люди в данную секунду стучатся в дверь губернаторского дворца. Так что советую все-таки воспользоваться здравым смыслом. – Я обернулась через плечо, и Рагини утвердительно кивнула. – «Рубиновый Рыцарь», я ожидаю полного повиновения морской пехоте при буксировке вашего корабля. Любое сопротивление будет немедленно подавлено, предупреждаю вас, я не в лучшем расположении духа. – Я махнула Рагини, чтобы она отсоединилась. – Шаттлы вылетели?

– Да, мэм, – ответила Яса. – Полковник Хейген и еще две команды на подходе.

Три шаттла, отделившихся от «Бристоль», были доверху набиты Имперской пехотой, которая должна была проконтролировать захваченные суда до того, как мы пришлем персонал с земли либо адмирал Хассан прибудет со своим флотом – не важно, что из этого произойдет раньше. Единственное, на что я надеялась, – что нам не придется ни с кем сражаться в этом промежутке времени.

– Ваше величество, входящий звонок от Фенны, – спокойно сказал Эммори. Я дотронулась до его руки и приняла звонок по смати. Фенна с ног до головы была измазана сажей и кровью, но широко улыбнулась мне, увидев мое лицо.

– Орбитальная охрана под контролем, ваше величество. Вижу на дисплеях, что хитрость удалась.

– Это точно. – Я ухмыльнулась. – Нам нужно посадить эти корабли и выгрузить их экипажи, как можно скорее.

– Я свяжусь с офицером Боше, она наш судовой контакт. Мы наберем новые экипажи к моменту вашего прибытия.

– Что-нибудь слышно от Тефиз?

– Пока нет, мэм. Попробую связаться с ней.

– Мы сами, Фенна. Сосредоточься на своей части работы. Мы приземлимся первыми, истребители – после нас, как только моя пехота установит контроль. Мне нужен новый экипаж для каждого сегодня же.

– Ожидаются проблемы?

Я громко засмеялась, привлекая внимание всех присутствующих на мостике.

– Постоянно. Свяжемся, когда я буду на земле.

– Да, мэм.

Эммори отсоединился.

– Попытаюсь связаться с Тефиз.

– Капитан, полагаю, вы хотите вернуть свое рабочее место?

– Если вы не против, ваше величество.

Я встала с капитанского кресла, обменявшись улыбками с Саито, и подошла к лобовому экрану. Гул корабля заполнил тишину, когда капитан приняла на себя управление, и экипаж «Бристоль» продолжил выполнять свои обычные обязанности.

– Вижу на радаре корабли, это Пятый Флот.

Мы одновременно с облегчением выдохнули и широко улыбнулись друг другу.

– Сколько спасательных шаттлов отделилось от саксонского корабля?

– По меньшей мере два десятка, мэм. – Изабель нахмурилась, глядя на сканер. – Не знаю, сколько человек вмещает каждый, но они довольно большие.

– Адмирал Деван на связи, капитан.

Высокая худая женщина с темными волосами, коротко остриженными вокруг лица, поклонилась мне:

– Ваше величество, капитан Саито, счастлива видеть вас целыми и невредимыми.

Я улыбнулась.

– Простите, мы не оставили вам веселья. По пути вы увидите спасательные шаттлы, подберите их, пожалуйста. В одном из них, вероятно, летит очень недовольный король. Я бы поостереглась…

– Ваше величество! – Эммори прервал меня, склонившись над консолью, и я обернулась к нему. – Это не обычные спасательные шаттлы. Я думаю, они имеют способность входить в плотные слои атмосферы. Один из них пытался скрыться под обломками после взрыва.

– Думаешь, это Трейс? – Я подошла к нему и проследила, как он проводит пальцем по маршруту шаттла на карте.

– Возможно. Другие не возвращались к Ашве.

– Ему нужен транспортировщик, чтобы покинуть систему. Етит твою, мы не можем его отпустить! Адмирал?

– Да, мэм?

– Прошу прощения, но уборку нам придется оставить на вас. Мы должны поймать Трейса. Следите за событиями и движением на Пашати. Капитан Саито, проследите путь шаттла и посадите наш корабль. Как скоро мы окажемся на земле?

– Мы уже готовы к приземлению, мэм. Бесцельное зависание в космосе было необходимо лишь для поддержки наших шаттлов в случае необходимости.

– Пошлите сообщение с напоминанием, что орбитальная охрана нацелена на захваченные корабли и имеет разрешение разнести их на куски, если понадобится, а также передайте полномочия по данному вопросу адмиралу Деван и ее людям. Если хоть одна царапина появится на одном моем пехотинце, я велю казнить всех пленных без разбора.

Конечно, я блефовала, у меня не было таких прав. Я просто надеялась, что капитан Тауджи не станет проверять мои нервы на прочность.

– Слушаюсь, мэм.

– Продолжай пытаться связаться с Тефиз, – велела я Эммори и склонилась над консолью, когда «Бристоль» приступила к снижению для входа в атмосферу.

– Полагаю, что просить вас вернуться в свою каюту, пока мы не приземлимся, бесполезно?

– Абсолютно. Приземление – это самое веселье.

На лобовом экране корабля замерцала Ашва – маленькая планета, похожая на жемчужину. Массивные ледники северного полушария сияли зеленовато-белым светом в лучах Дасры, погружающихся в толщу вод океана Мишан. Щиты вспыхнули, когда мы вошли в атмосферу, и красный огонь скрыл оранжево-зеленые огни, окружающие самый большой город Ашвы.

– Она здесь, – сказал Эммори по смати и повернулся ко мне. – Это Тефиз.

Я подключилась к коммуникатору через смати.

«Почему ты задержалась?»

Моя бывшая охранница улыбнулась и потерла щеку тыльной стороной ладони, пытаясь стереть кровь с лица.

«Прежде чем вы спросите, я в полном порядке. Дворец зачищен, ваше величество». – Она втащила в кадр моего зятя, и вид его лица, искаженного ужасом, принес мне огромное удовольствие.

«Спасибо, Тефиз. Мы скоро прибудем. Мне лишь надо сделать небольшую остановку по дороге. Можешь начать развлекаться с ним, пока мы будем в пути, только убедись, что к моему приходу он все еще будет дышать».

Альбин завыл. Тефиз же ухмыльнулась и оборвала связь.

Проходя мимо Хао, я постучала его по плечу:

– Пойдем. Скажи Джохар и Биалу, что мы встречаемся с ними в грузовом отсеке.

– Ваше величество, что вы задумали?

Я долго смотрела на Эммори.

– Ты правда считаешь необходимым тратить кучу времени на попытки отговорить меня? Я не позволю Трейсу сбежать.

Мы вышли на лестницу, столкнувшись на самом верху с Зином и Гитой. Зин молча протянул мне новый «Гессиан-45» и кобуру к нему. Входя в грузовой отсек, я прицепила оружие на пояс.

«Капитан Саито, – обратилась я к ней через смати, – цель обнаружена?»

«Да, мэм. Передаю координаты по смати».

Я дважды моргнула, и моему взору предстала карта с необходимыми пометками.

– Точное количество целей неизвестно, – сообщила я спутникам, когда люк корабля начал опускаться и за моей спиной открылся вид на большое нетронутое поле. – По крайней мере, одна из целей – король Трейс. Постарайтесь не убить его. Знаю, что он та еще заноза в заднице, но, думаю, Торопов все же хотел бы получить его живым.

– Гита, ты прикрываешь Императрицу.

– Да, сэр.

Я ухмыльнулась, и мы спустились с корабля. Адреналин зашкаливал, и сердце колотилось прямо о ребра. Капитан Саито посадила «Бристоль» на краю поля, и я сразу заметила дымящийся след на земле, явно оставленный спасательным шаттлом Трейса. Начать охоту могла скомандовать и я, но в подобных ситуациях нашим негласным лидером был Эммори, и все смотрели на него, ожидая дальнейших инструкций. Он указал Хао и Джохар направо:

– Растянемся полукругом. Скорее всего, они двигаются к городку невдалеке. Попробуем перехватить их там. Зин и Биал заходят слева.

Зин кивнул, на секунду переплетая пальцы с пальцами Эммори, прежде чем скрыться под сенью деревьев с Биалом. Хао отправил мне зловещую ухмылку и подмигнул, а затем последовал за Джохар в гущу травы на поле, которая с легкостью скрыла их обоих.

– Полагаю, мы пойдем по следу? – Я указала на колею на земле.

– Нет. – Эммори приложил ладонь к глазам козырьком и указал на группу зданий в отдалении. – Трейс, может, и не способен трезво мыслить, но его солдаты в порядке. Они выбрали заброшенную мельницу для перегруппировки и планирования дальнейших действий.

– Я давно напоминала, как счастлива иметь тебя на своей стороне?

Экам быстро улыбнулся.

– Давайте покончим с этим, ваше величество.

Мы втроем перешли на быстрый бег, огибая край поля и направляясь к тем же деревьям, где чуть раньше скрылись Зин и Биал. Немного пробежав вперед, мы вернулись обратно, используя вскопанную шаттлом землю в качестве прикрытия. Наконец мы добрались до невысокой, разваливающейся на части стены, которая была построена вокруг заброшенного здания. Как бы дом ни выглядел раньше, время и погода уничтожили три его этажа. Единственным напоминанием о них была зубчатая верхушка стены с восточной стороны, все еще торчавшая из пола нижнего этажа. Южной стены больше не существовало, что позволяло без проблем видеть внутреннее пространство здания. Я все еще не заметила ни одного человека, но отчетливо слышала голос Трейса, и поэтому скептически глянула на Гиту, когда она повысила тон. Хриплый бас Ивана что-то произнес в ответ, а затем в разговор вмешался третий человек, которого я не опознала.

«Вы слышите?» – Зин обратился к нам по смати.

«По-моему, его в городе слышно, – ответил Хао. – Эммори, мы с Джохар нашли несколько выгодных точек в поле. Не хотим подходить ближе, они могут нас заметить».

«Не смогут, если собираются так орать и дальше», – пробормотала я.

Хао хихикнул.

«У нас нет четкой позиции для стрельбы. Дайте знать, что нам делать дальше».

«Оставайтесь на месте. Если будет возможность, подойдите ближе. Если нет – следите, чтобы они не проскочили мимо вас».

– На дальней стене есть лестница, выглядит надежной. – Я схватила Гиту за руку и потащила за собой. – Пошли, у меня идея.

– Ваше величество. – Эммори преградил мне путь рукой.

– Дождись Зина. По моему сигналу вы втроем войдете прямо в эту дверь. – Я указала на ближайшую к нам сторону здания. – Ну, или в гигантскую дыру рядом с ней, без разницы. Обещаю, они вас не заметят, потому что будут слишком заняты нами.

– Постарайтесь не умереть, – сказал он и опустил руку.

Ответ застрял у меня в горле, и вместо этого я просто кивнула, развернулась и последовала за Гитой. Добежав до стены, я подтянулась на ступеньку лестницы и тут же перекатилась, освобождая путь Гите. Мы долгое время пролежали на вытертых камнях, но голос Трейса не сменил ни ритма, ни громкости. Смати переводил саксонскую речь на индранскую.

– Это абсолютная катастрофа, Иван! Нам надо немедленно выбираться отсюда!

– Я работаю над этим, ваше величество. Потише, пожалуйста!

– Не приказывай мне! А вы, капитан, – просто бесполезный кусок дерьма! Вы клялись, что корабль невозможно уничтожить!

Я приподнялась над лестницей как раз вовремя, чтобы увидеть, как Трейс замахнулся на человека, стоящего на коленях в углу. Капитан прикрыл голову руками, так что Трейс пнул его в бок.

– Ваше величество, прекратите! Нам нужно, чтобы он мог управлять кораблем…

«Что думаешь, Гита?» – спросила я по смати.

«Капитан не опасен, как и Трейс, хотя он непредсказуем, а это хуже всего. Реальная проблема – Иван. Он собран, а охраняемый им объект – на вражеской планете. Сдаваться он не подумает, умрет первым».

«Согласна. – Я аккуратно потянулась к кобуре и беззвучно достала оружие, направив его на Ивана. – Эммори, когда услышишь выстрел, двигайте к цели».

Когда я прицелилась, память услужливо подсунула мне воспоминание, как Иван, смеясь – вернее, пытаясь не смеяться, – помогает девятилетнему Трейсу подняться на ноги после падения. Палец застыл на курке.

– Твою же мать! – пробормотала я и смежила веки, пытаясь унять всколыхнувшиеся чувства.

Звук лазерного выстрела отчетливо прозвучал в окружающей тишине.