Текст книги "Превыше Империи"

– Прижми чем-нибудь дыру в скафандре, пока не вышел весь воздух, – приказал Эммори.

– Я уже прижал, – ответил Индула. – Рана на ноге, сэр. Нам понадобится транспорт.

– Экам, мой счетчик радиации сходит с ума. – Гита говорила довольно хладнокровно, несмотря на ситуацию.

– Знаю, мой тоже. «В7», как слышите? Нам нужна немедленная эвакуация. Один человек ранен, скафандр испорчен. Вся группа подверглась воздействию смертельной дозы радиации. Нужен антидот в ближайшие восемь минут.

– Время пошло, – сказал Зин, и я увидела красные цифры обратного отсчета перед глазами. Я сомкнула веки, пытаясь удержать бесполезные слезы, в то время как мои телохранители поставили меня на ноги и подтолкнули вперед.

– Хао? – Мой голос сорвался, и я прикусила губу, пока реальная боль не притупила панику. Ответом была тишина.

– Скажи хоть что-нибудь, засранец! Скажи, что все живы и успели уйти! – Я открыла глаза, но передо мной лишь мерцали мои же собственные слезы.

– Соберитесь, ваше величество. Нам нужно увести вас. – Эммори не убирал руку с моей спины, пока мы бежали к «В7».

Я проглотила свой страх, пытаясь сфокусироваться на каждом мучительно трудном шаге, пока мы удалялись от места крушения. У меня было ощущение, что я глотала битое стекло, а в голове закружились мысли о возможной потере еще кого-то, к кому я была так сильно привязана.

– Хао, твою же мать! Ну, ответь мне, пожалуйста…

– Мне очень… очень сильно… нравился мой корабль, ша жу.

На этот раз я не сдержалась, и горячие слезы залили мое лицо, сопровождаясь громким всхлипом облегчения, который был слышен всем.

– Я обязательно куплю тебе новый, Хао.

Глава 14

Следующие несколько минут превратились в сплошной мутный хаос. У шаттла, забравшего Хао и остальных, была всего пара секунд, но он успел поднять щиты и прикрыть всех пассажиров и от взрыва, и от выброса радиации с «Пентакоста». Нам повезло меньше, и пришлось бешено гнать к «В7», чтобы получить помощь в медицинском отсеке, пока время до полного заражения не истекло.

– Мне очень жаль, ваше величество… – Майор Морри сокрушенно опустила голову, ее фарианская природа защитила организм от воздействия радиации. – Я бы хотела сделать больше в сложившейся ситуации.

– Прекратите извиняться. Я не жду от вас чудес, майор.

Я легла обратно на подушку, как только почувствовала подступившую тошноту.

Эммори и Кас протащили меня на руках последние несколько метров до «В7», а все остальные, кроме Изы и Индулы, следовали по пятам. От корабля отделился второй шаттл нам навстречу, и Эммори скомандовал всем, кроме нас, занять в нем места. Шаттл с Хао подобрал Изу и Индулу, чтобы доставить их на «Ваджраяну». Я добралась до медицинского отсека гораздо раньше, чем таймер досчитал до нуля, и получила лечение, прежде чем все остальные высадились на корабле. А Иза и Индула находились теперь в капсуле под защитным стеклом, получая необходимые лекарства для поддержки тел, борющихся с последствиями облучения.

– Ваше величество? – В палату вошел улыбающийся Зин. – У вас гости.

Я увидела Джохар, Хао и Даилуна в дверном проеме позади него. Скатившись с кровати и спотыкаясь на каждом шагу, я почти рухнула в объятия Хао, нисколько не переживая о том, что мои громкие рыдания слышны всем присутствующим.

– Никогда. Больше. Так. Меня. Не. Пугай.

Хао поймал меня и засмеялся.

– Я в порядке, сестренка, – пробормотал он куда-то мне в волосы. – Тебе следует помнить, кто ты.

– В данный момент мне совершенно наплевать.

Хао отпустил меня с улыбкой, погладив по руке, прежде чем отойти. Я же схватила Джохар и Даилуна и крепко прижала их к себе, хотя и чуть более сдержанно, чем я повела себя с Хао.

– Все остальные в порядке? – спросила я, когда поприветствовала своих друзей.

Джохар согласно кивнула.

– Твои солдаты и Биал оказались крайне полезны. Спасибо, что оставила их. Они довольно долго сдерживали взрыв и оттягивали его, как могли. Без них мы бы все погибли. Фазе сказала, что скоро навестит тебя и что твоя горничная тоже в порядке.

Даилун выскользнул из-под моей руки и слегка улыбнулся.

– Если ты не обидишься, джедже, мы с Хао хотели бы разыскать доктора Брек и оплакать наших друзей.

– Мел не выбралась? – Другой исход был практически невозможен, но я не теряла надежды.

– Я не могу воскресить ее, – покачал головой Хао. – Мы были достаточно близко знакомы, чтобы утверждать, что она дралась до самого последнего вздоха. Если на ее корабле взорвался реактор, это уничтожило все вокруг.

– Давайте надеяться, что и саксонскому кораблю был нанесен заметный урон.

Хао кивнул.

– Капитан Саито отвела для нас каюты. Мы будем там, если понадобимся.

– Я найду вас, как только меня выпустят из этой тюрьмы, и выпью за павших, – ответила я и, дождавшись, пока они выйдут, аккуратно добралась обратно до кровати под пристальным взглядом майора Морри. Она, к слову, не суетилась, а просто сидела в кресле. Так мы и провели время в тишине, пока Эммори и капитан Саито не вошли в комнату.

– Ваше величество… – Капитан Изабель Саито была внушительной широкоплечей женщиной с квадратной челюстью и практичной короткой стрижкой. Единственное, что делало ее похожей на кузину-матриарха, – разрез глаз, который отчетливо говорил о японских корнях.

– Спасибо, что пришли на помощь.

– В любое время, мэм, – улыбнулась она. – Ваш экам настаивает, чтобы мы обсудили дальнейшие действия, если вы достаточно хорошо себя чувствуете.

– Да все нормально. Просто небольшая слабость. Вы связались с адмиралом Хассан?

– Нет, мэм. Мы решили дождаться вашего решения, с чего следует начать.

– Не знаю… Мне кажется, нужно дождаться, пока все уляжется, и посмотреть, что из этого выйдет. – Я удивленно вскинула бровь, когда эти двое пристально посмотрели на меня. – Что?

– Пожалуйста, скажите, что вы не собираетесь сражаться с тем саксонским кораблем.

– Я, конечно, могу это сказать, но тогда совру.

– Ваше величество, у нас всего один корабль, – сказал Эммори. – На «Ваджраяне» или на любом другом корабле мы никогда не победим. Будет лучше, если мы станем придерживаться плана, полетим на Ашву и встретимся там с флотом.

– Один корабль «Ваджраяна» стоит сотни обычных, и, зуб даю, эта саксонская махина все еще колесит где-то там в поисках нас. Я не хочу, чтобы они нас поймали, пока мы будем ожидать прибытия флота у Ашвы. Или еще хуже – чтобы адмирал Хассан без предупреждения встретилась с этим чудовищем, когда прибудет к месту назначения.

Капитан Саито улыбнулась.

– У нас хороший корабль, но он все равно не сравнится с махиной саксонцев или с охранными командами, которые они наверняка выставили вокруг Ашвы. Мы не справимся сами, ваше величество.

Ее слова внезапно натолкнули меня на одну идею.

– Возле Ашвы всего несколько кораблей, так?

– Три штурмовика, согласно последним отчетам, – кивнул Зин. – Однако стоит предполагать худшее. Нельзя лететь туда с ощущением, что мы в безопасности.

– Дхатт! – Я взмахнула рукой. – Ты прав, понимаю. Но у нас нет причин отсиживаться на одном месте. В любом случае в наш план никогда не входило отвоевывать Пашати и побеждать адмирала Шула в одиночку, но у меня, кажется, есть идея, как убрать охрану Ашвы без единого выстрела. Весь этот инцидент просто-напросто означает, что нас никто не прикрывает по пути домой. Зато теперь мы можем добраться до Ашвы быстрее и разобраться на месте. Полагаю, «В7» еще не показывал полную свою скорость за время нашего путешествия?

– Нет, мэм. – Теперь губы капитана Саито растянулись в улыбке, а лицо просветлело. – Я думаю, инженеры будут очень рады проверить, на что способен корабль.

– Только в пределах разумного, капитан, – вмешался Эммори. – Давайте не накликаем еще большую беду, чем та, в которой мы уже и так оказались.

– Конечно, экам. Безопасность Императрицы – превыше всего.

Я протянула руку, и она взяла ее в свою.

– Спасибо, капитан. Сегодня вы спасли наши жизни, я этого не забуду.

– Я просто выполняла свою работу, мэм, – ответила она, хотя щеки ее покраснели от похвалы. Саито низко поклонилась мне, и я опустила руку.

– Я счастлива иметь таких подданных, как вы. Скоро увидимся.

– С вашего позволения, мэм, я отправляюсь исполнять приказ.

Я с интересом наблюдала, как женщина развернулась на каблуках и покинула комнату.

– Черт возьми, она такая молодая!

– Как и большинство членов экипажа, ваше величество. Адмирал Хассан крайне нестандартно подошла к набору команды на «Ваджраяну».

– Честно говоря, она никак не ожидала, что на Ашву мы прибудем с одним кораблем.

– Каков план, ваше величество?

– Я еще работаю над ним. Поговорим, когда я продумаю все детали.

– Фазе хотела бы видеть вас, если вы в состоянии принимать посетителей, – напомнил Эммори.

Я свесила ноги с кровати под недовольным взглядом майора Морри. Хотя трудно было сказать, кем она больше недовольна – мной или Фазе.

– Как она? – спросил Эммори, подавая мне руку.

– Ее величество в порядке, экам. А вот вам бы, напротив, не помешало отдохнуть.

Эммори посмотрел на меня своим Взглядом, и я прыснула.

– Со мной все будет хорошо, майор, спасибо за заботу. – Мой экам помог мне подняться с кровати, и мы направились к двери. Зин молча шел по другую сторону от меня.

«Что с Эмми?» – спросила я Зина по закрытому каналу, глядя при этом прямо перед собой. Мы шли по коридору, который был пуст. Почти успокаивающе пуст.

«Он ждал, пока вы с Касом получите лечение, ваше величество, и чуть не проворонил по времени собственное. Доктор Адель хотела оставить его еще на один сеанс терапии, но он отказался».

«Хочешь, я накричу на него?»

Смешок Зина отчетливо прозвучал у меня в голове.

«Я уже это сделал сам, но вы тоже можете попробовать, если верите, что это произведет хоть какой-то эффект. Может, вам больше повезет. Но, если честно, он вне опасности, мэм. Просто берет на себя всегда больше ответственности, чем хотел бы любой из нас».

«Присмотри за ним, Зин. Сразу после того, как проводите меня, я хочу, чтобы он отправился отдыхать, даже если доктору Адель или майору Морри придется его для этого вырубить».

«Да, мэм».

Мы добрались до каюты Фазе, я стукнула в дверь один раз и сразу услышала приглушенное приглашение: «Входите, ваше величество».

– Эммори, Зин… – Фазе простерла руки к экаму и его партнеру, они пересекли комнату и прикоснулись к фарианке.

Нас окружила тишина, пока эти трое переговаривались без слов, и я внезапно почувствовала себя школьницей, которая подглядывает за шумной вечеринкой через замочную скважину, – ненужной и незваной. Затем Фазе улыбнулась и отпустила руки моих телохранителей, протягивая ладони теперь уже мне. Я переплела пальцы с ее, такими тонкими, ощущение ненужности исчезло, и я наклонилась, чтобы прикоснуться лбом к ее лбу.

– Ты хотела меня видеть?

– Да, садитесь. Вы все. Все меняется. Я почувствовала это, когда корабль Хао взорвался.

Склонив голову набок, я изучала фарианку, пока она хранила молчание. Фазе уставилась на свои руки, сцепленные в замок. Я считала удары сердца в ожидании, когда она заговорит, и даже целая армия не заставила бы меня нарушить это молчание.

– В начале всего сущего, – наконец заговорила Фазе, – был только свет, отражавшийся от расколотого зеркала. Семь кусочков реальности, из которых состоял мир. Семь богов, рожденных, чтобы научить нас строить этот мир. У вас – людей – есть странная тяга к упорядочиванию и наименованию всего сущего. Когда мы впервые с вами встретились, единственным способом заставить вас понять концепцию нашей природы было именование того, что имени не имеет. Мы отложили наших богов в дальний ящик памяти. – Она посмотрела на меня с озорной улыбкой. – Их зовут не так, как вы называете земные дни недели.

– Вспоминаю свои уроки, – пробормотала я. – Что-то про «людей, недостойных знать реальные имена богов»?

– В имени есть сила, ваше величество. Называть богов тем, кто не верит, – уменьшать силу. Вы молоды и недальновидны. Человечество по-прежнему воюет, гневается и засоряет планеты. Когда-то вы поступили так и со своей родиной. – Она подняла голову и посмотрела прямо мне в глаза. – Мы хотели избавиться от вас после первого контакта. Мудрейшие были в ужасе от той ненависти, которая везде появлялась вместе с вами.

– А вот этого мне на уроках не рассказывали…

– Вы первые люди, которые слышат это. Я бы попросила не говорить майору Морри, да и вообще никому, что я вам все рассказала.

– Фазе, к чему ты ведешь? – спросил Эммори.

– Звезды меняются. Я меняюсь. Я приняла решение, которое запустило этот процесс изменений. Ее величество тоже приняла решение, когда не позволила мне его воплотить. Все, что происходит, – это как эффект домино. Я не предсказатель будущего, но мне становится лучше, и я ощущаю перемены здесь, – Фазе указала на свою грудную клетку. – Есть вещи, о которых вам нужно знать заранее. Поэтому я и попросила Императрицу взять меня с собой.

– Что за вещи? – спросил Зин.

– Я еще не знаю, могу и вовсе не узнать. Как я и говорила, я не умею предсказывать отдельные события хоть с какой-либо точностью. Неожиданное происшествие может свалиться прямо нам на головы, как лавина, и поглотить нас, а мы не сможем это остановить. Я никогда не смогу точно увидеть, если не вернусь домой. А возвращаться пока нельзя.

– Домой? – повторила я. – Ты имеешь в виду к тебе домой?

Фазе кивнула, улыбаясь в своей странной призрачной манере.

– Тогда Мудрейших от опрометчивого решения остановили именно предсказатели. Они сказали, что человечество еще пригодится. Правда, они не вдавались в подробности и хранят секрет по сей день.

Не знаю, почему я решилась спросить, но слова вылетели у меня изо рта сами собой:

– Как давно это было, Фазе?

– Очень давно. Задолго до того, как вы начали мечтать о полетах к звездам.

* * *

Хао открыл дверь каюты со стаканом в руках, который тут же молча передал Эммори, и мой экам удивил меня, отпив глоток и передав стакан Зину. Зин взял напиток и передал мне. Я отсалютовала стаканом Хао и залпом допила оставшийся алкоголь. Резкий вкус водки с Канафи обжег мне глотку, и я еле сдержалась, чтобы не закашляться.

– За павших, – сказал Хао, забирая стакан и снова наполняя его.

– Хенна. – Я подошла к доктору Брек и прикоснулась к ее плечу. Меня заполняло чувство облегчения от того, что она была с нами на «Пентакосте». Присев на край кушетки, я прислушалась к тому, как Даилун рассказывает легенду о контрабандистах-близнецах и Большом Бобе. Хенна периодически исправляла неточности, лежа на коленях у Джохар и закинув ноги на подлокотник кушетки.

На «Пентакосте» было много новеньких, но я оплакивала тех членов команды, кого знала лично. Остальные чувствовали себя еще хуже, и паузы между историями с течением ночи становились все длиннее. Хао отсутствующим взглядом смотрел в стакан, перекатывая водку по его стенкам, но не пил. Даилун прикрыл глаза и сложился пополам, уткнувшись головой в колени.

– Мне придется набирать команду заново, – недовольно пробормотала Хенна и закатила глаза. – Опять отвечать на вопросы про мой глаз, повторять правила про прикосновения и шум. И так было паршиво, когда ты ушла, Крессен. А сейчас в миллион раз хуже. Я думала, ты вернешься, после того как тебя ранили на Кандлессе. Сюрприз! Ты не вернулась…

Етит твою! Моя надежда на то, что никто не обратит внимания на пьяные бредни Хенны, растаяла, когда Джохар вскинула голову.

– Я была на Кандлессе, этой помойке дикарей. Что там случилось?

– Болтхаусы провели нас на сделке с неофриновой взрывчаткой, – ответила я, пожав плечами. – Штурману разорвало голову. Мне – живот.

– Она получила разрывной в живот, и его разнесло на кусочки. – Голос Хао как будто застыл.

– Вообще-то, она дважды собиралась умереть, пока мы туда летели, – радостно сообщила Хенна. – Даже не знаю, как Портису и тому мужику, который, по-моему, даже ветеринаром был хреновым, удалось ее спасти. Наверное, Крессен просто очень упряма.

– Так это ты? – Джохар распахнула глаза. – Это ты разнесла банду Болтхаусов?

– Портис и вся команда помогли, – ответила я, твердо решив не смотреть в сторону телохранителей.

– Так это же охренительно свершенное возмездие! Почему ты не раструбила на всю галактику, что это сделала ты?

– Я была на публичной службе. – Я улыбнулась, хотя мне вовсе не хотелось, наклонилась и забрала из рук Хао стакан, чтобы снова залпом допить водку. – Всем спокойной ночи.

Хао проводил меня до двери, но не произнес ни слова, пока Зин и Эммори не вышли.

– Ты была страшно ранена, ша жу, – тихо сказал он. – Я видел снимки, говорил с врачом. Ты была…

Я наклонилась и прижалась лицом к его щеке.

– Что бы ты ни собирался сейчас сказать, если любишь меня, не говори, пожалуйста, – прошептала я ему прямо в ухо. – Спокойной ночи, мой почтенный брат.

Когда дверь между нами закрылась, я еще успела увидеть, как Хао нахмурил брови.

Глава 15

– Просто покажи, как это работает, Рагини, ничего не объясняя.

Я потянулась через плечо старшего инженера и ткнула пальцем в схему на экране. Рагини Трискан несколько раз спасала наши задницы при битве на Канафи, и ее знания о кораблях «Ваджраяна» были безграничны, поэтому я и приказала ей лететь с нами, а не с адмиралом Хассан. Рагини настучала что-то на консоли и запустила симуляцию.

– Скажи, мы сможем их контролировать?

– Похоже на то, мэм, хотя гарантировать я ничего не могу. Скорее всего, им пришлось оставить людей на кораблях. Мы можем прорваться через какое-нибудь слабое соединение, не выявленное на ранних этапах тестирования, и получить контроль. Но я не знаю, как долго мы продержимся, прежде чем нас заблокируют.

– Шул никогда не оставит на корабле кого-то, кто так же хорошо знает «Ваджраяну», как ты, – сказала я, и она склонила голову, польщенная похвалой.

– Возможно, вы правы, мэм.

– Тогда это все, что мне нужно. Хотя на этом мы не остановимся. Как минимум я хочу вывести из строя эти три корабля «Ваджраяна». Но если к тому же мы заставим их атаковать Шула, нам очень повезет. А если тебе покажется, что тамошние техники переигрывают тебя, я хочу, чтобы ты просто их отключила.

– Я поговорю с остальными, мэм. Посмотрим, получится ли поставить фаервол помощнее.

– Хорошо. – Я склонила голову набок и закусила губу в размышлениях. – Мы исправили все слабые точки в системах, Рагини?

– Да, мэм. Я написала программу, еще когда мы были на Канафи, и распространила ее по всем кораблям флота.

– Ты прекрасна! – Я похлопала девушку по плечу. – Когда закончишь рабочий план, перекинь его Зину, он собирает воедино все детали.

Рагини кивнула, явно уже занятая насущными задачами, так что я оставила ее в одиночестве и вышла в коридор в сопровождении Каса.

– Как ты себя чувствуешь? – Я взяла его за руку, пока мы продвигались вперед.

– Больше не тошнит, ваше величество, – улыбнулся дви, – что лично я считаю огромным достижением.

– Ты прав, так и есть.

Капитан Саито и Эммори сообща решили дать нам пару дней отдыха – это не должно было повлиять на планы по Ашве. Мы все равно прилетим туда гораздо раньше адмирала Хассан, а дополнительное время позволяло мне хорошенько продумать ту идею, о которой я рассказала экаму. После атаки саксонского гиганта мы три дня провели в лагере на случайной планете и тщательно подготовились к решающей битве за родную систему, отдав должное выдавшейся передышке.

– Помню, раньше тебя приводила в ступор моя фамильярность.

– Всего каких-то пару месяцев назад, ваше величество, – ответил Кас со смехом. – Все происходит не так, как я ожидал, когда принял предложение Эммори стать вашим телохранителем.

– Хочу исправить огромный недочет. Никогда тебе этого не говорила, но я горжусь тобой.

– Я просто делаю свою работу, мэм.

– Великий Рама! Да почему все говорят мне одно и то же? Вы все делаете гораздо больше, чем предписано должностными инструкциями! – Я раздосадованно шлепнула его по животу. – Просто скажи: «Спасибо».

– Спасибо, ваше величество…

В его глазах все еще плескался смех. Я тоже хихикнула и гордо задрала подбородок.

– Я разговаривал с бабушкой, – сказал Кас. – Она успела добраться до дислокации лояльных сил вскоре после начала битвы.

Я выдохнула и сдержала эмоции, рвущиеся наружу.

– Рада слышать это.

– Как и я. Она просила не волноваться за нее. – Он засмеялся. – Звучало это так уверенно, что, по-моему, она готова была собрать свой кружок по вышиванию и вместе с ними самостоятельно штурмовать дворец.

– Вот это было бы зрелище!

– Без сомнения…

Корабль содрогнулся под ногами, и воздух вокруг взорвался оглушающим воем сирены. Я попыталась схватиться за Каса, но не успела – лишь услышала, как с тошнотворным звуком его голова ударилась об пол, прежде чем сама впечаталась в стену коридора.

Несколько долгих тревожных секунд мои легкие отказывались качать воздух. Но все же мне кое-как удалось восстановить дыхание.

– Кас, – позвала я сиплым шепотом, перекатываясь поближе к нему.

Он не отвечал, и я схватила его за запястье, посылая смати приказ проверить пульс. Сирены завыли теперь и внутри моей головы. Игнорируя невероятную боль, я заставила себя принять полувертикальное положение и навалилась на телохранителя.

– Каспиан, очнись! – прокричала я и подсунула руку ему под голову. Желудок мучительно рванулся вверх, когда я поняла, что нащупала на его затылке липкую кровь.

«Ваше величество, где вы находитесь?» – Голос Эммори по смати звучал спокойно.

«Коридор J, третья палуба. Кас ранен. Скорее всего, сотрясение. У него разбита голова, в сознание не приходит. Что случилось?»

Увидев двух женщин из экипажа, я замахала руками, и они ринулись в мою сторону.

– Он разбил голову, кровотечение… Срочно отнесите его в медицинский отсек!

– Да, ваше величество. Вы не пострадали?

– Я в порядке, – ответила я, снова падая на стену от очередной встряски «Ваджраяны». – Эммори, во имя пламени Нараки, что происходит?!

– Оставайтесь на месте, ваше императорское величество. Я направляюсь к вам.

– Это, черт тебя дери, не ответ, экам! И не надо напрасно терять время, я иду на мостик.

Я прошла дальше по коридору и, перепрыгнув через ступеньки, поднялась на вторую палубу, где едва не столкнулась с Гитой, внезапно появившейся из-за угла.

– Мэм, вы ранены? У вас кровь.

– Всего лишь ударилась о стену. А вот Касу крепко досталось, это его кровь. – Я вытерла руки о штаны. – По моему приказу члены экипажа увели его в медицинский отсек. Я еще раз спрашиваю: что происходит?

– Это саксонский гигант…

– Ну, конечно, это он. Кто ж еще? – пробормотала я и побежала к мостику, куда мы с Гитой влетели, спотыкаясь. – Есть идеи, как поднять нас в воздух, капитан Саито? Или мы так и будем сидеть и радостно принимать удары по корпусу?

– Мы только что завели двигатели, мэм, – ответила она. – Сенсоры показывают, что саксонцы бьют лазерными снарядами, но я еще не встречала настолько мощных.

– Мы можем уворачиваться?

– Нет, мэм. Удары следуют один за другим, мы не успеваем применить контратаку. Хелм, положи нас на курс ноль-три-три, – сказала Изабель, а я посильнее схватилась за перила, когда «В7» поднялся над землей. Последовал новый удар.

– Прочность щита упала до семидесяти девяти процентов. Инженеры, как быстро мы сможем уйти в подпространство?

– Нужно еще пять минут, капитан.

– Как они нашли нас?

Мой вопрос не был задан кому-то конкретно, но мне ответила Рагини:

– Не знаю, ваше величество… – Она нахмурилась, глядя на данные на панели управления. – Видимо, тогда они смогли последовать за…

– Капитан, у нас входящее сообщение от саксонского судна.

Изабель посмотрела на меня, я кивнула, и она обратилась к своему связисту:

– Выведи на экран.

Лицо Трейса заполнило пространство перед мостиком. Глаза его, налитые кровью, загорелись дикой радостью при виде меня.

– Хейл, а вот и ты!

Я приподняла бровь.

– Ты что-то хотел?

– Надо поговорить.

– Не думаю, что ты можешь сказать что-то интересное.

– Ты все равно выслушаешь меня! – Трейс треснул кулаком по чему-то вне моего поля зрения, и я услышала треск через смати. – До меня дошли неприятные слухи, что ты спелась с моим братцем. Они воткнут тебе нож в спину при первом же удобном случае. Услышь меня, Хейл! Ты у меня в долгу!

«Капитан Саито, дайте мне знать, как только мы будем готовы впрыгнуть в подпространство», – обратилась я к Изабель по закрытому каналу связи, при этом не сводя глаз с Трейса.

«Есть, мэм».

«Когда я скомандую, быстро вытаскивай нас отсюда».

– Трейс, я должна сломать тебе челюсть, и только. Ты сам ввязался в это дерьмо, пора платить по счетам.

Я даже не собиралась тратить время, объясняя ему, почему я не доверяю Торопову в частности и саксонцам вообще. Я прекрасно знала, на что способен Альянс, а брату Трейса помогали советом те же люди, что и ему самому во время войны.

– Тебе не сбежать от меня, Хейл. Я везде найду тебя. Найду и буду по кусочкам разбирать твой корабль, пока ты не выслушаешь, что я знаю об Уилсоне.

– Ты пока не отломал ни винтика, Трейс.

– Пока нет, но ваши щиты не продержатся вечность, и нет такого места, где ты сможешь скрыться от меня.

– Это еще почему?

Трейс был либо на первых стадиях ломки, либо опасно близок к передозировке. Не знаю, как там обстояли дела с запасами «пыли», но было очевидно, что он утратил ясность ума, и я надеялась, что мой вопрос достаточно встряхнет его, чтобы он проговорился. Он засмеялся и погрозил мне пальцем:

– Нет, ничего не выйдет, Хейл.

«Мэм, мы готовы».

– Двигай! – приказала я капитану Саито и на прощание махнула Трейсу рукой, прежде чем связь оборвалась и мы нырнули в гиперпространство.

Эммори, Зин и Хао ввалились на мостик через секунду.

– Итак, мы нашли Трейса, – произнесла я. – Капитан, куда мы направляемся?

– Мы прыгнули в систему, находящуюся где-то в половине светового года от того места, где только что были. Могли бы сразу перепрыгнуть в систему Ашвини, но я почти уверена, что вы не хотели бы появиться там с огромным саксонским кораблем на хвосте.

– Это точно не входит в мои планы, – ответила я и подошла к штурману. Перегнувшись через плечо девушки, я просмотрела карты, пока не нашла место, которое меня устроило. – Когда мы выпрыгнем из подпространства, отправьте корабль прямо по этим координатам.

– Ваше величество? – Лейтенант взглянула на капитана для подтверждения приказа.

– Ты собираешься использовать «кроличьи прыжки», Хейл? – спросил Хао, и я кивнула в ответ.

– Объясню все позже, капитан. Двигатели должны быть готовы выдержать атаку. А нам нужно выдохнуть. – Я перевела взгляд на Рагини. – И я хочу знать, как он нас нашел.

– Да, мэм.

– Мы можем выстоять в битве с этим кораблем? – Я кинула взгляд на Гиту, которая отрицательно помотала головой:

– Не уверена, мэм. Не сможем, если он действительно оснащен так, как написано в его технических характеристиках. «Ваджраяна» – сильный корабль. Но щиты на том гиганте просто невероятны.

– И их оружие тоже немалая проблема… – Я нахмурилась и указала на офицера артиллерии. – Я снимаю статус секретности с файлов об этом корабле. Гита, обсуди с коммандером Гуи данные и передай всю имеющуюся у тебя информацию. Капитан, где мы можем поговорить?

– В моей комнате для инструктажа. – Она кивком указала налево от мостика.

– Позовите всех, кто, по вашему мнению, должен присутствовать. – По дороге в указанную комнату я коснулась плеча Рагини, привлекая ее внимание. – Дай мне знать в ту же секунду, когда что-нибудь найдешь. Не может быть, чтобы он просто догадался, где мы находимся.

– Да, мэм.

– Кас в медицинском отсеке, у него сотрясение и рана на голове, – сказал Эммори. – Но доктор Адель говорит, что он будет в порядке.

Я выдохнула, вынудив себя улыбнуться.

– Хорошо. Трейс сказал, что знает что-то про Уилсона, Эмми.

– Нельзя верить ни единому его слову.

– Знаю, – я потерла лицо, – но просто… Дхатт! Зачем ему вообще нужно влезать в это?

– Не знаю, ваше величество, мы подумаем об этом позже. А что будем делать прямо сейчас?

– Честно говоря, я пока не уверена, но у меня, кажется, есть мысль. Надеюсь, игра в прятки даст нам немного времени, чтобы все продумать.

* * *

Я стояла спиной к двери комнаты для инструктажа, заполненной людьми, с Эммори и Хао по бокам от меня.

– Дамы и господа! – произнесла Гита, и толпа погрузилась в молчание. – Перед вами «Лихо» – новый класс саксонских военных кораблей, которые еще несколько дней назад, по данным индранских спецслужб, существовали лишь на бумаге в виде экспериментальной разработки. Будем надеяться, что в реальности такой существует только один. Его двигатель способен выдержать более тысячи прыжков в гиперпространство без дозаправки. Корабль выполняет функцию транспортировщика тяжелой техники и истребителей, но в бою и сам даст фору кому угодно. – Гита вывела на экран схему устройства. – Ограниченные данные, которыми я располагаю, подтверждают, что его щиты построены на основе новейших матриц, расположенных на плазменных трансляторах в нескольких точках на борту, а не в одном контрольном пункте. Размер «Лиха» не сравним ни с чем. У меня нет информации по данному вопросу, так что я не знаю, как корабль будет реагировать на атаки «Ваджраяны».

– Ну, уже неплохо, – сказала я.

– Еще одна хорошая новость состоит в том, что мы знаем местоположение трансляторов. – Гита отметила их на схеме. – Я бы очень рекомендовала бить в первую очередь по ним, когда мы решимся атаковать. Если нам повезет, то выведение из строя парочки таких трансляторов пробьет достаточную брешь в щитах, чтобы нанести урон корпусу.

– Что насчет оружия на борту? – спросила капитан Саито.

– Я передала офицеру Гуи всю известную мне информацию. Непохоже, что они произвели какую-то революцию в улучшении оружия. Если углубиться в тему, их технологии все еще отстают от индранских лет на десять. Что они точно сделали – так это напичкали корабль тяжелой артиллерией, поставив все на нее.

Изображение сменилось на новую схему. Орудия не сильно отличались от стандартного набора оружия при оснащении корабля, но судя по тому, как некоторые техники присвистнули, они увидели на схеме нечто необычное.

– Капитан, прошу разрешения работать с телохранителем Десаи и отрядом артиллерии для выработки контр-мер, – попросил коммандер Гуи.

Эммори кивнул в ответ на вопросительный взгляд капитана.

– Разрешаю, коммандер. Приступайте к работе.

Комната постепенно опустела настолько, что в ней стало возможным дышать. Прочищая горло и глядя на лица оставшихся, я отлепилась от стены и склонилась над столом.

– До тех пор, пока мы не изучили слабые места «Лиха», лучшее решение – бежать от него. Контрабандисты любят использовать технику трусливых кроличьих скачков: мы прыгаем по гиперпространству, чтобы оторваться от преследователей.