Текст книги "Превыше Империи"

Глава 33

– Ваше величество, куда мы едем? – Эммори не испытывал радости от того, что я за рулем, но я взяла на себя управление прежде, чем он остановил меня.

– Особняк Наиду чуть дальше вниз по дороге, – сказала я. – Уилсон не очень-то изысканные намеки придумал. У тетушки Локи были огромные старые антикварные часы с Земли, мы в них прятались, когда были детьми.

– Часы тикают, – пробормотал Зин с заднего сиденья.

– Да, я тоже об этом подумала. Скорее всего, он намекает на то, что четверо матриархов все еще у него в заложниках, и если я откажусь играть в его маленькую забавную игру, он начнет их убивать. – Я отвлеклась от дороги, потому что Эммори громко выругался.

– Там нас будет ждать еще одна ловушка, – сказал Хао, а я кивнула. – Он, похоже, начал работать над ней с того момента, как они покинули дворец. Мы не можем просто так взять и войти в особняк, нужно попробовать определить, что нас там ожидает.

– Ну, а я возьму и войду, – произнесла Джохар.

Посмотрев в зеркало заднего вида, я увидела, как она пожала плечами.

– Джо…

– Нужно приложить много усилий, чтобы меня убить, – ухмыльнулась женщина и подмигнула мне. – Следующая подсказка в часах, так? Значит, я зайду, заберу ее и выйду раньше, чем захлопнется очередная мышеловка Уилсона. Он почти наверняка больше не будет использовать взрывчатку и огонь.

– С чего ты взяла? – спросил Зин.

– Он не повторяется. Он думает, что умен, так что придумает что-то новое. На самом деле это облегчает нам жизнь, и мы можем сузить круг вероятных опасностей.

– Если только они не пристрелят нас первыми. Мы же из его «золотого» списка. – Хао уставился в окно. – Остановись здесь, Хейл. Тут мы сможем укрыться, прежде чем идти в особняк.

Я кивнула и свернула с дороги, остановив машину под деревьями. Солдаты выпрыгнули первыми и встали за нами, пока мы, выгружаясь, доставали и проверяли оружие с удивительной синхронностью.

– Береги себя, – обратилась я к Джохар. – Рай не даст мне дожить до конца всей этой заварушки, если ты погибнешь.

– Ох, Рай не даст? – засмеялась Джохар. – Да я сама вернусь, только чтобы преследовать тебя в кошмарах.

– Справедливо. – Я похлопала ее по спине.

Джохар кивнула и сжала плечо Биала. Тот без слов последовал за ней.

Усадебный комплекс семьи Наиду был растянут по всей их территории. Здание за зданием строились между припорошенных снегом холмов. Главный особняк стоял в центре, представляя собой массивный дом с величавыми шпилями башен, стремящимися проткнуть голубое небо.

«Часы стояли раньше у главного входа, – сказала я через коммуникатор. – Сомневаюсь, что их куда-то передвинули, но и такую возможность исключать нельзя».

«У меня есть карта, – ответила Джохар, – но через центральный вход мы не пойдем».

«Может, это и неплохой выбор, – сказал Эммори. – Биал, доложи мне обстановку».

«Слушаюсь, сэр. Обходим периметр. Никаких признаков жизни. Сигнализации не активны».

Зин ткнул меня локтем в бок и спросил:

– Почему Уилсон сказал, что они не останутся надолго, а переберутся туда, где легче дышать?

– Что?

– Он сказал, что они собираются туда, где легче дышать. Это бессмысленно. Особняк Наиду стоит в долине, но не выше и не ниже дома Десаи. От столицы они на одинаковом расстоянии, качество воздуха не различается.

«По-прежнему нет признаков жизни. Мы заходим в особняк, – отчиталась Джохар. – Странный привкус у воздуха, как будто… Биал!»

– Что происходит?

– Биал ранен, – ответил Эммори. – Его показатели с ума сходят. Джохар, он может сам подняться?

«Нет, он едва ли в сознании. Подниму его… – Она зарычала в коммуникатор, когда взвалила на себя мужчину. – Давай, здоровяк, помоги мне немножко! Да ты размером со слона Парси…»

«Зин, Яса, сходите заберите его. Джохар, продолжай разведку. – Эммори вытащил пистолет. – Остальным смотреть в оба!»

В ожидании я нервно вытирала вспотевшие ладони о брюки. Зин и Яса вернулись через пару минут, волоча почти бессознательного Биала. Майор Морри кинулась к нему, кладя руки на его грудь. Она нахмурилась, взяла его лицо в руки и посмотрела на меня:

– Я не знаю, что с ним, ваше величество. Никаких физических повреждений нет, мне нечего лечить. Но его легкие работают неправильно.

– Не важно. – Биал вымученно улыбнулся. – Я не выживу.

Майор Морри кивнула в подтверждение его слов.

– Я бы ничего не смогла сделать, даже если бы знала, что с ним.

– Воздух! – Слова Уилсона будто оглушили меня. – Етит твою… Джохар, что с качеством воздуха? Ты в доме?

«Да, странный запах здесь усиливается. Просканирую состав воздуха».

На моем смати начали появляться показатели и цифры, пока Джохар сканировала пространство.

«Есть резкое превышение концентрации нескольких элементов, обычно присутствующих в норме, и еще что-то, чего я не могу определить. Для меня это не проблема, фильтры Рая защищают меня, чем бы я ни дышала».

«Все равно я не хочу, чтобы ты оставалась там дольше необходимого, – ответила я. – Доберись до часов и уходи оттуда».

«Да, мэм».

Я опустилась на колени рядом с Биалом и положила руку ему на грудь, когда он открыл глаза.

– Не разговаривай. Сфокусируйся на дыхании.

Он слабо вдохнул и зашелся кашлем. Я не успела отвернуть голову, и кровь, вылетевшая из его рта, попала мне на щеку.

– Эммори! – Дио снова положила руку на грудь Биала. – Я не понимаю, его легкие просто… Ему срочно нужно в госпиталь! Прямо сейчас!

– Джохар, где ты?

– Прямо за тобой, – ответила она, протягивая Зину планшет. На губах ее запеклась кровь, и она вымученно улыбнулась. – Передай Раю, что ему нужно существенно модифицировать свои фильтры, – проговорила она и потеряла сознание.

* * *

Обратно в столицу мы спешили изо всех сил. Надо было успеть доставить наших соратников в ближайшую больницу, пока Биал и Джохар не захлебнулись собственной кровью. Зин и Яса тоже начали кашлять кровью к тому моменту, когда мы приехали, но неизвестный токсин поразил их гораздо меньше, так что у докторов был вполне благоприятный прогноз на их выздоровление. Джохар тоже должна была поправиться, поскольку ей были имплантированы фильтрующие устройства Рая. Биал же умирал.

Я прижала руку к разделяющему нас стеклу, глядя, как медсестра покрывает лицо Биала маской.

– Я могу войти?

Эммори постучал по стеклу, привлекая внимание медсестры. Он указал на дверь, и она кивнула.

– Ваше величество, мне очень жаль. Мы ничего подобного раньше не видели. – Она склонила голову. – Его легкие слишком сильно повреждены. Ему недолго осталось. Все, что мы можем, – попытаться облегчить его боль.

– Я хочу побыть с ним, можно?

– Принесу вам стул.

– Спасибо.

Я подошла к кровати и взяла Биала за руку. Он открыл глаза, увидел меня и слабо улыбнулся под кислородной маской. Эммори обошел кровать с другой стороны и положил руки на спинку. Биал потянулся и снял маску.

– Ваше величество. – Его голос был слабым, а каждое слово давалось с неимоверным трудом.

– Биал. – Я улыбнулась, поражаясь внезапным слезам, появившимся в уголках глаз.

Медсестра принесла стул, и я села.

– Простите, ваше величество. – Он выдыхал слова, сжимая мою руку. – Простите за то, что сомневался в вас и что подвел вашу семью.

– Остановись. Ты старался изо всех сил. Я прощаю тебя.

Он улыбнулся.

– Надеюсь, боги так же милостивы, как вы, ваше величество. – Он повернулся и дотронулся до руки Эммори. – Не сдавайся, Триск. Не дай им победить.

– Не сдамся, клянусь тебе.

Биал вздохнул в последний раз, за сдавленным звуком дыхания поледовал только ровный сигнал монитора, возвещающий о том, что его сердце остановилось. Я еще раз сжала онемевшие пальцы, дав волю слезам, которые закапали на наши сцепленные руки.

– Отправляйся в храм, Биалриарн Плантэг Малик, и предстань перед Темной Матерью с высоко поднятой головой. Ты был преданным гражданином Империи, и имя твое не будет забыто.

– Джай ма. – Эммори накрыл наши руки своей ладонью, в то время как в комнату вошли доктора. – Пойдемте, ваше величество.

Он вывел меня из помещения, провел по коридору и, найдя пустую палату, втолкнул меня туда, закрывая за нами дверь.

– Он заслуживал лучшего. – Я не смогла удержаться от горького смешка и возвела руки к потолку. – Не верю, что я это говорю, Эмми.

– Это правда. Я знаю, что вы чувствуете, ваше величество. Я понимаю, как сложно скорбеть по кому-то, кого считал врагом. Биал доказал свою преданность. Это успокаивает, хоть и слабо.

– Да… – Я опустилась на кушетку и уставилась на свои руки. – Хуже всего, что прямо сейчас я уже ничего не могу для него сделать. Кто-то из нас должен остаться в живых, чтобы помнить об ушедших.

Эммори сел рядом и протянул мне планшет.

– Верно, а прямо сейчас нашей помощи ждут четыре ни в чем не повинные женщины. Биал не хотел бы, чтобы мы остановились.

Я запустила видео и снова увидела на экране лицо Уилсона.

«Нашла-таки! Ну, почти… Ведь мы снова ушли и оставили тебя одну. Надеюсь, ты не выплевываешь свои легкие, Хейл. Это было бы печально. Я нашел старые залежи горчичного газа Т-18 на заброшенном складе Хумлвида. Паршивая штука и так давно забытая, что ее вряд ли засечет хоть один сканер с этими новомодными программами. Я бы сказал, что у тебя есть примерно четыре минуты перед тем, как ты начнешь харкать кровью, если смотришь это видео внутри особняка».

– Эммори… – прошептала я, но он уже вскочил на ноги.

«Гита, передай врачам, это горчичный газ Т-18. Пусть все срочно скидывают снаряжение и отправляются в дезинфекционный душ! Я отведу Императрицу».

Я в два прыжка достигла двери и проорала медсестре:

– Нужен дезинфекционный душ! Срочно!

Молодая девушка, которую я схватила за руку, несколько секунд недоуменно смотрела на меня, а потом быстро сказала:

– Третья дверь налево, ваше величество.

– Мне нужна пара ножниц и солевой раствор, – выпалил Эммори, хватая меня за запястье и волоча за собой по коридору.

Горчичный газ Т-18 был многократно улучшенной версией подобного же газа с Земли. Химическое оружие, запрещенное в двадцатом веке, вновь использовали во время гражданской войны на Хумлвиде. К тому моменту, когда Солярианский Конгломерат вмешался в конфликт, больше половины населения планеты было либо убито, либо искалечено новым газом.

– Промойте ей глаза, – приказал медсестре Эммори, разрезая ножницами мою рубашку вдоль спины и рукавов. – Наклоните голову назад, ваше величество.

Я кинула планшет на ближайший столик, и сестра промыла мне сначала один глаз, потом второй.

– Ваши волосы…

– Режь, – сказала я. – Слишком долго их мыть и сушить.

– Мне жаль. – Голос Эммори вдруг наполнился искренней печалью, а я почувствовала, как он срезает косу у основания шеи.

Провозившись с пряжкой ремня, я выругалась, когда поняла, что снять ботинки – это целая проблема, и схватила солевой раствор в руки.

– Режь шнурки, – велела я медсестре, моргая, чтобы вернуть себе четкость зрения. – Эммори, твои глаза.

– Секунду, ваше величество.

– Хорош, блин, спорить со мной!

Эммори остановился, вскинув брови, но послушно отклонил голову, чтобы я смогла промыть ему глаза. Затем я отдала раствор обратно медсестре, сбросила ботинки и брюки и направилась в душ. По дороге я продолжила раздеваться и, наконец, сунула голову под струи воды из потолка, наливая на руки огромное количество дезинфицирующего геля. Размазав его по лицу и волосам, я начала изо всех сил скрести кожу, прежде чем нанести гель на тело.

– Эммори, у тебя пятнадцать секунд, чтобы присоединиться ко мне в душе, иначе я выйду и сама затащу сюда твою задницу.

– Мне и так неловко, ваше величество, – сказал он. – Не усугубляйте ситуацию.

– Расскажи мне о неловкости, – засмеялась я, стоя с закрытыми глазами. – Помой мою чертову спину.

– Зин теперь никогда от меня с этим не отстанет, – пробормотал Эммори, забирая у меня щетку.

– Мы больше никогда не станем вспоминать об этом инциденте, – пообещала я, открывая глаза и уставясь на потолок.

Закончив, Эммори повернулся ко мне спиной, и теперь настала его очередь задирать лицо к потолку, пока я терла ему спину. Я смыла пену и взяла полотенце из рук смущенной, но все еще выполняющей свою работу медсестры. Еще несколько человек, в том числе и доктора, заполнили помещение, засыпая меня приказами.

– Откройте рот, ваше величество, – в рот полилась какая-то тухлятина, – глотайте.

– Кто-нибудь отмыл Джохар?

К моему лицу приложили кислородную маску.

– Вдохните поглубже, мэм.

Я подчинилась, но вопросительно вскинула брови над маской, поскольку не услышала ответа на свой вопрос, и медсестра в ужасе распахнула глаза.

– К ней уже направили людей, она с остальными телохранителями, мэм. Вдохните еще раз.

Процесс повторился еще несколько раз, а затем мне неожиданно поставили укол в руку, от чего я вскрикнула, а Эммори тут же выскочил из-за занавески душевой. Наконец, я взяла предложенную мне больничную пижаму и оделась.

– От противоядия вы можете еще некоторое время чувствовать слабость, ваше величество. Я бы рекомендовала вам не передвигаться самостоятельно, – сказала медсестра.

Она помогла мне добраться до комнаты и посадила в кресло.

– Подайте мне вот это, – я указала на планшет.

Как только доктора закончили свои манипуляции и ушли, мы с Эммори продолжили смотреть сообщение.

«…внутри особняка. Хотя я надеюсь, что это не так. Не хотелось бы думать, что прикончил тебя так легко. После всех хвалебных речей, которые я слышал о Крессен Стоун, я ожидаю от тебя большего. Бьюсь об заклад, ты удивляешься, почему я не выйду к тебе на честный бой. Это справедливый вопрос. – Он улыбнулся, но глаза его полыхали яростью. – Я хочу, чтобы ты поняла, что такое – скакать через горящие обручи, а потом падать так больно, что по сравнению с этим ничто в твоей жизни не имеет значения. Хочу видеть тебя у моих ног разбитой и одинокой, без единого проблеска надежды, когда все это закончится. – Уилсон замолчал, задохнувшись от гнева, о котором упоминал Кас. – У тебя нет времени, Хейли. Если ты так и собираешься, как старушка, топтаться на одном месте, твои матриархи умрут».

Глава 34

Я опустилась на колени в маленьком святилище госпиталя перед зажженными свечами и стала молиться об умерших. Гита и Хао молча стояли рядом с еще влажными волосами и в больничной одежде. Нас всех одели в пижамы на то время, пока нам привезут чистую одежду, а врачи закончат дезинфекцию обуви.

Джохар была вне опасности. Ее кожа уже начала покрываться рубцами от воздействия газа, когда мы получили сообщение Уилсона, но доктора вовремя минимизировали все возможные последствия.

– Биал возненавидел меня с самой нашей первой встречи. – Я сложила ладони вместе. – Да и мы были уверены, что он работает на Ганду, так что я сочла его врагом. Он спас мою жизнь во время переворота, но даже когда решил, что убежал от всего этого, все равно продолжал действовать в интересах Империи.

– Он был хорошим человеком, ваше величество, – тихо сказала Гита. – И у него не было ничего, кроме веры в Индрану.

– Джохар сказала, что его формальное поведение было лишь щитом, чтобы отгородиться от окружающего мира. Ей он открылся больше, чем кому-либо, но я тоже видел в нем проблески отличного чувства юмора, – произнес Хао, помогая мне подняться на ноги. – Что мы будем делать дальше, ша жу?

– Я больше не хочу рисковать вашими жизнями.

– Слишком поздно. – Хао ткнул меня в бок. – Мы все знали, на что шли, даже Биал. Он вполне мог провести остаток дней в камере, но выбрал борьбу за Империю и выбрал бы снова, даже за такую высокую цену.

– Это не слишком большое утешение, – слабо улыбнулась я.

– Верно, – он вздохнул и погладил меня по щеке и волосам, теперь длиной только до подбородка, – поэтому давай побыстрее покончим с этим.

В святилище вошла Киса.

– Ваше величество, привезли одежду.

– Мы поедем в поместье Максвеллов, – ответила я на вопрос Хао и направилась к двери. – Гита, найди мне что-нибудь, чем можно подвязать волосы повыше, ладно?

– Хорошо, мэм.

Следующие пятнадцать минут пролетели в бытовых хлопотах – мы переодевались и собирали экипировку.

– Почему поместье Максвеллов? – спросил Эммори.

– Он сказал: «Как старушка, топтаться на одном месте». – Я проверила, заряжен ли пистолет, и сунула его в кобуру, продолжив шнуровать ботинки новыми, жесткими и неподатливыми, шнурками. – Плюс ко всему, это имеет смысл: Клара Десаи, Лока Наиду и Ипсита Максвелл – трое самых уважаемых членов Совета.

Эммори кивнул:

– Я вызвал генерала Саито и попросил ее людей осмотреть территорию сверху, чтобы они могли предоставить нам хоть какие-то изображения местности. Я не хочу опять соваться куда-либо вслепую.

– Не буду спорить. Я хочу, чтобы все это закончилось, Эммори. Хочу, чтобы он сдох.

Экам ничего не ответил, но я услышала несколько одобрительных комментариев сзади, а потом мы вышли на улицу и устремились прочь из города.

Поместье Максвеллов находилось более чем в часе езды от столицы. Особняк был меньше предыдущих и носил утилитарный характер. Я потерла грудь, чувствуя, как внутри расцветает боль за пожилых матриархов. Мы потеряли нечто удивительное с каждой убитой женщиной, но Индрана рано или поздно восполнит их потерянную мудрость.

– Уилсон сказал, что хочет заставить меня прыгать через горящие обручи, как пришлось делать ему, – проговорила я, глядя на покрытый снегом пейзаж. – Сначала я подумала, что он намекает на то, через что ему пришлось пройти, когда он ухаживал за моей матерью. Но теперь я считаю, что это намек на то, что может ожидать нас в доме Максвеллов.

– Я, пожалуй, соглашусь. – Эммори нажал на тормоза и остановил машину.

Я посмотрела на дорогу, а Хао совершенно не изящно выругался. Мост был взорван в нескольких местах. Все, что осталось, – зияющие дыры на расстоянии метров двенадцати друг от друга. Хао выскользнул из машины, и я последовала за ним, подойдя к краю первой дыры.

– Что думаешь?

Он просканировал местность слева, покачал головой и переместил взор направо.

– Вон там. Вижу низкую площадку на глубине сорока метров.

– Мы там проедем?

– Возможно, – предположил Хао, – но наверх мы не поднимемся. Придется забираться самим.

– Эммори, поднявшись там, мы не слишком удалимся от поместья?

– Можно попробовать, ваше величество. Альтернативой является только ожидание генерала Саито с воздушным транспортом. Корабли уже осмотрели периметр и вернулись на базу.

– У нас нет лишнего времени. – Я потерла шею, чувствуя дискомфорт без привычной копны волос сзади. – Уилсон начнет убивать заложников, если мы не поторопимся. Двигайся медленно, Эмми, посмотрим, как далеко сможем проехать. И вызовите генерала Саито еще раз, пусть прикроет нас с воздуха, и в любом случае нам нужна возможность отхода.

– Да, мэм, – ответил он, возвращаясь к транспорту. Он прошел мимо нашей машины и склонился к окну второй, чтобы передать Ясе и другим пехотинцам наш план.

– Что происходит, ваше величество? – спросил Зин, когда я вернулась на переднее пассажирское место.

– Мост взорван. Хао говорит, неподалеку есть проезд. Нам придется проехать подальше, а потом взбираться наверх на своих двоих.

Я повернулась и взяла его за руку.

– Думаю, лучше вам с Ясой отвезти транспорт обратно на дорогу, когда мы высадимся, если, конечно, мы не переломаем там колеса.

– Наши легкие в порядке, ваше величество, – ответил Зин, тряхнув головой. – Майору Морри удалось вылечить последствия.

Я посмотрела на фарианку, и она кивнула.

– Они были не так сильно отравлены, как Джохар, ваше величество. Лечение оказалось легким.

Легким или нет, но оно стоило Дио огромного количества энергии. Это было видно по темным кругам под ее золотистыми глазами. Я пыталась уговорить Эммори оставить фарианку в госпитале с Джохар, но он переспорил меня.

– У нас меньше часа до наступления темноты, – сказал Эммори, когда мы подъехали к площадке и выбрались из машин. – Яса, Хенджай, установите страховочный трос. Зин и Гита, осмотрите периметр. Остальные, не поленитесь и проверьте двигатели и тормоза.

Все ответили ему согласием и принялись за дело. Я же присоединилась к Хао в салоне аэрокара.

– Какие соображения?

– Возможно, говоря про прыжки через горящие обручи, Уилсон имел в виду эти ямы.

– Или же он просто оставил нас без поддержки и обратного пути на случай, если все пойдет не так.

– Твоя правда. – Хао глянул на заходящее солнце. – Хейл…

Долгая пауза была совершенно не в его характере, но я сидела молча, ожидая, пока Хао подберет самые правильные слова, что бы он там ни собирался сказать. Наконец, он прижался своим плечом к моему, но не отвел взгляд от заката.

– Я знаю, что тебя с этим человеком связывают воспоминания. Конечно, было бы легче, если бы он был незнакомцем, но ты его знаешь. А ты, несмотря ни на что, все-таки хороший человек. – Он потянулся ко мне и коснулся моей груди. – Не сомневайся. Когда у тебя появится возможность ударить, воспользуйся ей. Не поддавайся милосердию. Обещаешь?

– Обещаю, – ответила я, кладя свою ладонь поверх его.

* * *

Сумерки плавно переходили в ночную темноту, когда мы подошли к поместью Максвеллов. Вокруг не было ни проблеска света, и я включила функцию ночного видения, чтобы компенсировать световой дисбаланс, пока мы бежали к дому. Гита была слева от меня, Хао – справа. Вооруженные Киса и Дио присели, преклонив колени и направив пистолеты в тьму, пока Эммори, Зин и солдаты, выломав боковую дверь, проскальзывали в дом.

«Холл чист, – отчитался Эммори по коммуникатору. – Гита, проводи Императрицу внутрь. Яса, возьми свою команду и прочеши все на нижних уровнях. Медленно и осторожно. Пользуйтесь сканерами, не забывайте про здравый смысл и интуицию. Если вам покажется, что что-нибудь – что угодно – выходит за рамки нормы, остановитесь на месте и свяжитесь с нами. Хенджай, то же самое на верхнем уровне».

«Есть, сэр».

Воздух в доме был теплее, чем снаружи, но каждый вдох все равно болезненно отдавался в голове.

– Эммори, покажи мне результаты первого сканиро-вания.

Он стянул перчатку и дотронулся пальцами до моего запястья. Я слегка вздрогнула, когда информация полилась в мой смати, и, закрыв глаза, вызвала к просмотру изображения. Не увидев ничего существенного, я нахмурилась.

– Хао?

Он протянул руку, и теперь уже я залила информацию в его чип.

– Что это за помещение?

– Столовая, – ответила я.

– Посмотри на тепловые сигнатуры.

Проверив то, что он просил, я увидела красное пятно в центре комнаты.

– Эммори, столовая.

– Вижу. Вниз по коридору и налево за угол. Зин, Киса, вперед. Мы за вами.

– Расчетное время прибытия «птичек» – четыре минуты, – сказал Зин.

Мы тихо продвигались по коридору. Зин и Киса первыми прошли в столовую.

– Я что-то вижу, – сказала Киса.

Я выглянула из-за угла и нахмурилась.

– Киса, стоять. Никому не двигаться.

Комната была пуста, только широкие окна зияли темнотой и поблескивал черный гранитный камин у дальней стены. Я не увидела стола и стульев, которые стояли там раньше. Планшет лежал в центре на полу.

– Яса, Хенджай, двигайте к холлу, мы нашли цель, – приказал Эммори.

– Прыгать через горящие обручи…

– Что, ваше величество?

– Он сказал, что заставит меня прыгать через горящие обручи, – повторила я, уставившись на пол.

Затем в тишине послышался слабый треск, который резко начал усиливаться, и я выругалась.

– Пол! Что-то не так с полом!

– Не понимаю, ваше величество, – сказала Киса. – Нужно еще немного пройти вперед.

– Нет, не стоит этого делать. Киса! Отходи назад. Очень медленно.

Она не послушала меня и скользнула еще на шаг вперед, пытаясь дотянуться кончиками пальцев до планшета. В комнате раздался громкий щелчок. Киса схватила планшет, когда пол под ней вздыбился, и бросила его в сторону дверного проема. Хао поймал устройство, а Зин тем временем опустился вниз и пополз в сторону Кисы, схватив ее за руку и держась при этом другой рукой за дверной косяк. Я схватила Зина за локоть, тоже уцепившись за дверной косяк, и дернула на себя изо всех сил, когда Эммори ухватил мой ремень сзади.

– Тяни! – прокричала я. Эммори подвинулся, давая Хао достаточно места, чтобы тот пролез в проем и присоединился ко мне. Гита упала на живот, Дио крепко держала за ее ноги, и моя телохранительница свесилась в проваливающуюся яму. Ей удалось вцепиться в жилет, надетый на Кисе, и мы выдернули их обеих на твердое покрытие в коридоре.

– Я должна тысячу раз извиниться перед тобой, Эммори, за все те ситуации, когда игнорировала твои приказы, – проговорила я, перевешиваясь через Зина, чтобы несколько раз ударить Кису по руке, прежде чем шлепнуться на спину.

Мы отцепились друг от друга и заглянули в столовую. Пола там больше не было. Осталось только несколько фрагментов по краям, но в основном он обрушился в огромную глубокую яму. А внизу я увидела блеск острых пик, торчащих из темноты.

Шива, этот человек ужасен!.. Я сглотнула ощущение подкатившей тошноты и, снова дотянувшись до Кисы, заключила ее в крепкие объятия.

– Ты не должна была так поступать.

– Тогда это пришлось бы сделать вам, ваше величество, – прошептала она.

Киса была права, я обняла ее еще раз и отпустила, с трудом вставая на ноги. Забрав планшет у Хао, я кивнула в сторону выхода.

Мы вышли из поместья Максвеллов прямо к транспорту, ожидавшему на дворе. Яса и другие пехотинцы оцепили периметр, пристально вглядываясь в темноту. Запрыгнув на сиденье, я смежила веки и откинулась назад, позволяя остальным развернуть кипучую деятельность вокруг.

Мы еле справились. Вдоль моего позвоночника пробежали мурашки, когда я прокрутила повтор событий на смати. Теперь, сидя в безопасности, я видела, как близок был Зин к тому, чтобы отпустить руку Кисы, а я поймала бы только его пальцы, а не запястье, среагируй я всего на секунду позже. Как же опасно было вообще входить в этот дом…

Черт возьми, Хейл, что ты творишь? Ты разбрасываешься человеческими жизнями, играя в «догонялки» с шизофреником.

Что случится в следующий раз, а? Что ты будешь делать, если окажешься недостаточно быстрой и умрет Эммори? Или Зин? Или Хао? Неужели твое эго настолько велико, что ты готова продолжать, даже зная, что ты полностью под контролем Уилсона? Киса рисковала жизнью ради этого планшета, только чтобы тебе не пришлось этого делать. Ты что, не понимаешь, насколько плохо это все может закончиться?

– Ваше величество, – Эммори положил ладонь мне на колено, – куда дальше?

– Домой, – ответила я, не раздумывая. – То есть в отель, я хотела сказать.

– Я понял, что вы имели в виду, – он нахмурился и указал на планшет: – А что с Уилсоном?

– Я больше не буду преследовать его в полной темноте, Эммори. Я ужасно рискую, но все-таки предполагаю, что он не станет убивать заложников, пока у него есть возможность вывести меня из себя. Нам нужен качественный ночной сон и новые планы. – Я протянула ему планшет. – Вот, отдай Зину, пусть посмотрит.

– Вы уже посмотрели, что там?

– Да, – соврала я, закрывая глаза. – У меня есть кое-какие идеи, сравню их с идеями Зина, когда посмотрит он.

– Хорошо, ваше величество.

Я приоткрыла один глаз, наблюдая удаляющуюся спину Эммори, и заметила Хао в дальнем углу салона. Глаза его были прикрыты, но я знала, что он пристально смотрит на меня, так что снова смежила оба века, надеясь, что издалека это выглядит так, как будто я задремала.

Если я чего-то не знала, то могла врать Эммори сколько угодно. Но Хао способен был распознать любую мою ложь. Так что единственным способом уйти от разоблачения было избегать моего наставника.

Зачатки плана потихоньку начали складываться у меня в голове. С меня достаточно игр Уилсона и смертей близких мне людей. Империя выживет в мудрых руках Алисы, даже если со мной что-то случится. Обменять одну свою жизнь на жизнь всех моих людей ничего не стоило.

Раз Уилсон хочет получить меня, он получит меня вместе со всей яростью Нараки, которую я способна ему принести.