Текст книги "Превыше Империи"

– Это очень простой способ войти, – сказала я в итоге.

– Если не слишком простой, – ответил Эммори, и я вскинула на него взгляд.

– Твоя правда. Было бы гораздо легче, если бы Торопов был на моей стороне с самого начала.

– Если честно, мэм, он саксонский посол, и его первая обязанность – служить своему народу. – Зин задумчиво постукивал пальцем по краю чашки. – Он продемонстрировал свою преданность сполна. Я бы больше беспокоился, если бы он сразу же и с огромным желанием влез в политику Индраны.

– Мы доверяем ему настолько, что собираемся сесть в корабль, который провезет нас прямо через охранные заслоны, способные разнести нас на куски. И это если чертова посудина не взлетит на воздух, как только мы в нее сядем. Или если люди Фанина не будут ожидать нас в порту: здесь или на Пашати. Они могут подкрутить системы жизнеобеспечения и вырубить всех нас. Мне не нравится идея проснуться на руках у Уилсона, в то время как вы не проснетесь вообще. Я не…

– Хейл. – Мягкое обращение Джохар прервало мое паническое бормотание.

Ее губы дрогнули в ответ на мой строгий взгляд, но она не улыбнулась. Зато улыбнулся Эммори и получил от меня пинок под столом. Я схватила чашку с чаем и отпила, не в силах объяснить накрывшую меня волну паники. Нам еще было далеко до конца.

– Простите, не знаю, что меня так вывело из равновесия.

– Вам не нужно извиняться, ваше величество, – сказал Эммори. – Торопов не давал нам повода доверять ему, хотя я бы сказал, что это его предложение выглядит как хорошая попытка. Просто есть слишком много рисков.

– Каспел не рассказал ему о саксонском гиганте. Интересно почему?

– Возможно, он ждет вашего разрешения, – ответил мой экам.

– Мы можем все предусмотреть, – сказал Зин. – Мы с Рагини проверим корабль и убедимся, что с ним все в порядке.

– Мы с Хао тоже можем помочь, – проговорила Джохар. – Определить все нелегальные надстройки и модификации – плевое дело.

Эммори кивнул:

– Что ж, давайте прямо сейчас и начнем. У нас есть все спецификации и характеристики на это дипломатическое судно. Посмотрим, что там.

Зин оттолкнулся от стола и кивнул мне, Джохар последовала за ним. Стася начала убирать со стола, отмахнувшись от предложенной мной помощи. Когда она закончила и мы остались наедине с Эммори, я подтянула колени к голове и положила на них подбородок.

– Что такое? – спросил экам.

– Что-то гложет меня, какая-то мысль в подкорке насчет этого всего, Эмми. Никак не могу понять, что именно. Кто, черт его дери, такой этот Уилсон? Он распознал староиндранскую речь, не моргнув глазом. Ведет себя так, как будто знает меня всю жизнь, когда забывает притвориться, что это не так. Что могло с ним случиться – вернее, что с ним сделала моя мать, – чтобы он так стремился сжечь дотла целую империю?

– Почему вы считаете, что ваша Императрица-мать каким-то образом насолила ему?

– Я… – Я посмотрела на него в шоке. – То, что сказала Клара, и его очевидный гнев… Я не виню ее, мне просто нужно знать. Уилсон слишком непредсказуем, и я ничего не могу планировать в таком хаосе.

– Я и не говорю, что вы вините мать, ваше величество. Просто вы пытаетесь искать логику в поступках человека, у которого ее нет. Может, ваша мать ничего ему не сделала. Об этом вы не думали? Может, Уилсон только думает, что она его обидела. А может, она отказала ему в услуге настолько незначительной, что о подобной просьбе даже записи не осталось.

– Это было значимым для него, потому что он вырезал всю мою семью после ее отказа, – прошептала я.

– Я знаю, Хейл, – Эммори нежно улыбнулся мне, но в глазах его отражалась моя печаль, – и повторю еще раз: ты пытаешься искать логику в поступках человека, у которого ее нет. Он хочет возмездия. Не пойми меня неправильно, у него есть четкий план, и он ему следует. Что бы ни случилось тогда, он потратил всю свою жизнь на его разработку. А у тебя не было такой возможности.

Эммори подошел ко мне и опустился рядом на колени. Я повернула голову и посмотрела на него, прижимая щеку к коленям. Экам протянул руку и нежно коснулся моего лица.

– Пообещай мне, что не позволишь ему втянуть себя в гонку за возмездием. Ты не победишь Уилсона в его же игре, у него было слишком много времени на под-готовку.

В глазах Эммори таились глубокая привязанность и переживания, которых я не видела раньше.

– Обещаю… – Мои слова легко слетели с губ, ведь я говорила правду.

Глава 21

Когда в дверь тихо постучали, Эммори открыл ее и впустил Хао и Гиту. Оба они были с ног до головы перемазаны грязью и пылью, и я невольно задалась вопросом, только ли это результат их ползания по внутренностям саксонского корабля или они успели еще чем-нибудь заняться.

– Корабль чист, – отчитался Хао, плюхаясь на стул. – Я по-прежнему не верю Торопову, но поскольку мы начеку, можем отправляться куда угодно.

– Я думала, Джохар пошла с тобой.

– Она разговаривает с Раем. – Он махнул рукой. – Гита предложила свою помощь.

Было слишком сложно удержаться от скептической улыбки в сторону моей телохранительницы, так что я отвернулась к окну.

– С Пашати нет никаких новостей. Не знаю, справился ли оперативник Каспела с задачей, хотя подозреваю, что узнаю об этом при любом исходе. Странно, что Шул до сих пор не помчался за нами.

– Он ни за что не отвечает, мэм, – тихо сказала Гита. – Уилсон и Фанин, вероятно, пытаются понять, ловушка это или нет.

Я машинально кивнула, глядя на струйку дыма вдалеке. Сражение за Ашву в основном происходило вокруг дворца, но в столице находились еще две военные базы, где мои сподвижники по-прежнему боролись с приспешниками Фанина. Дымящиеся руины чадили в воздухе.

– Самый главный вопрос: мы летим на Пашати, не дожидаясь адмирала Хассан, пока есть возможность действовать быстро? – пробормотала я.

– Тефиз просила передать, что король Трейс хочет поговорить с вами, – сказала Гита.

– Еще бы он не хотел… – Я даже не повернула голову, наверняка он вот-вот начнет давать очень правдивые показания. – Попроси Тефиз позвать врача. Велик шанс, что он умрет раньше, чем все расскажет.

– Слушаюсь, мэм. – Гита кивнула и вышла.

Я постояла в молчании, прежде чем повернуться к Эммори.

– Что теперь?

– Мы дождемся адмирала Хассан, ваше величество. Отдохните немного. Я сменю всех на постах на время. Лучше продолжать такие важные дела со свежей головой.

* * *

Я проснулась от того, что лицо Фазе нависло надо мной всего в нескольких сантиметрах.

– Ты выбрала отличный способ быть застреленной, – сказала я.

– И пустить насмарку всю вашу работу? – улыбнулась она. – Не думаю.

– Что происходит?

– Джохар хочет сообщить вам новости. – Фазе отодвинулась на край кровати и скрестила ноги. – Вам нужно, чтобы я была здесь.

Я села и потерла лицо обеими ладонями.

– Мне стоит тебе говорить, что все это очень странно?

– Эммори уже сделал это за вас. – Она пожала плечами. – Я скоро привыкну.

Я оглядела пустую комнату и, когда дверь открылась, встала с кровати с глубоким вздохом.

– Ты сам-то отдохнул хоть немножко? – спросила я вошедшего Эммори.

– Да, ваше величество. Адмирал Хассан вышла из подпространства около часа назад. Просила передать, что будет на поверхности так быстро, как сможет.

– Отлично. Новости с Пашати?

– Пока никаких. – Он покачал головой.

Фазе вышла вместе со мной из спальни, следуя позади, как тень, и присела на подлокотник дивана, где я разместилась. Двери в мои покои распахнулись, и внутрь вошли Зин, Гита, Хао и Джохар.

– Рай просит прощения за задержку, Хейл, – сообщила Джохар. – Ему нужно было проверить информацию, а учитывая ее давность, это оказалось трудно.

– Что он нашел?

– По иронии судьбы эти данные все время были у него под носом. В две тысячи девятьсот восемьдесят третьем нелегальный модцентр на Базальте-III, владельцем которого был Флип Бавенков, сожгли дотла. Улик не нашлось, и, очевидно, полиция не особо утруждала себя в поисках поджигателя. Одним нелегальным центром модификаций меньше – меньше головной боли для них. Флип задолжал Раю, но некоторое время водил нас за нос. Рай начал подозревать, что тот приводит больше клиентов, чем говорит, и поставил человека следить за центром – юную девочку, лицо которой тут же забывалось. – Джохар выдала проекцию старого зернистого изображения, на котором было видно лицо Уилсона, выходящего из модцентра. – Помещение загорелось меньше чем через десять минут после его ухода.

– Мы уже высказывали подозрение, что он изменил внешность, – сказала я, хмурясь, и встала, чтобы рассмотреть фото поближе. – Это не очень-то помогает.

Улыбка Джохар была широченной.

– Рай был в ярости, Хейл. Ну, ты знаешь, каким он может быть… Он хранит каждое изображение, записанное наблюдателем, даже теперь, когда решил не тратить время на поиски убийцы Флипа. Вот трое человек, которые входили в центр до того, как оттуда вышел Уилсон. А внутри обгоревшего здания копы нашли три тела. Одним из мертвецов был Флип, двоих других им не удалось идентифицировать.

Три изображения поочередно появились на экране.

– Очевидно, последний мужчина лучше всего подходит под описание, учитывая его черты лица и прочие параметры, но мы пропустили все три фото через систему распознавания лиц, ваше величество, – сказал Зин. – Времени ушло много, но…

Его голос потонул во внезапном гуле, возникшем у меня в голове, когда я посмотрела на изображение молодого привлекательного индранца. Его лицо я видела почти так же часто, как лицо отца первые десять лет своей жизни. Воздух покинул мои легкие, и колени подогнулись. Звук, который я издала, испугал всех присутствующих в комнате, но я не видела их изумленных лиц, потому что мой взгляд застили льющиеся слезы. Лишь Фазе никак не отреагировала на мое поведение. Она осталась на своем месте, когда я упала, и ее голос поднялся над моей болью и горем, а вернее, над тем хаосом, который они породили:

– Эммори, не трогай ее!

Экам был уже на коленях рядом со мной; его рука лежала на моем плече.

– Но она…

– Переживает болезненную истину. Так должно быть. Оставь ее.

Эммори убрал руку, но не отодвинулся от меня. Я зарылась лицом в ладони, пытаясь угомонить вихрь образов в своей голове.

Тот же симпатичный молодой человек крутит меня на руках в саду теплой летней ночью, смеется с моим отцом, обнимает мою мать.

Фото в рамке на столе отца: он обнимает за плечи двоих своих лучших друзей – Джанеша и Хемела, все они улыбаются в камеру.

– Ша жу. – Хао, конечно, проигнорировал предостережение Фазе и присел на корточки рядом со мной. Он аккуратно обвил мое запястье пальцами и отнял руку от лица. – Кто это такой?

– Призрак… – Мой голос царапал горло изнутри, как будто я долго кричала. Уронив руки, я уставилась мимо Хао на фотографию. – Джанеш Раджа Хассан был одним из лучших друзей моего отца. Он погиб на борту «Чуда Шивы» тринадцатого числа месяца Шравана в две тысячи девятьсот восемьдесят третьем году.

Я помню лицо отца, застывшее от горя, свои слезы и слезы Церы, когда он сообщил нам эту новость. Радость от того, что папа неожиданно вернулся домой, превратилась в боль так быстро, что я едва могла дышать. Пас было всего три года, и поскольку она не понимала причины нашего расстройства, она просто ревела.

– Он был нам вместо старшего брата, а потом его не стало… – Я прижала пальцы к губам, сглатывая внезапную тошноту. – Я думала, он любил нас. Он клялся, что любил! Но он лгал… Он всех их убил. Всю мою семью!

Слезы снова залили мое лицо, когда страшная правда проникла в самое сердце.

Вдруг открылась дверь.

– Ваше величество, адмирал Хассан здесь, мне… – Киса замолчала, увидев меня на полу, и посмотрела на Эммори, ожидая указаний. Выскользнув из объятий Хао, я ринулась прочь из комнаты мимо Кисы, прежде чем она успела что-то сказать, а кто-либо из телохранителей меня остановил. Пролетев мимо офицеров Флота и остальной охраны, я вцепилась в горло адмирала Хассан и швырнула ее к противоположной стене.

– Ты знала обо всем этом? – Я прижала пистолет к ее виску. Эммори остановился позади меня, но не двинулся дальше, возможно, опасаясь, что я выстрелю. Мой палец был крепко прижат к спусковому крючку, и от того, чтобы его нажать, меня отделял один-единственный вдох. Охранники достали свое оружие и направили его на ошарашенных офицеров в коридоре. Приказ Эммори, спокойный, четкий, бесспорный, проник мне в самую душу, придавая немного сил:

– Скажу только один раз: никто, кроме Императрицы Индраны и ее телохранителей, не прикоснется к своему оружию.

«Хейл, отпусти ее», – сказал он мне по смати. Я отступила на шаг, а Зин опустил свой пистолет, проходя мимо меня, чтобы забрать у адмирала табельное оружие. По пути обратно он ободряюще сжал мою руку.

– Адмирал, внутрь. – Эммори указал на дверь. – Все остальные ждут здесь. Зин?

– Я понял, – ответил тот, передавая оружие адмирала Ясе и разоружая остальных офицеров в коридоре.

Я последовала за Инаной внутрь. Фазе не пошевелилась, все так же сидя на подлокотнике дивана, только грустно улыбнулась мне, когда я встретилась с ней взглядом.

– Ваше величество, я не понимаю, что происходит. – Глаза Инаны были широко распахнуты, и в них плескался страх. Голос, однако, был спокоен и задрожал только один раз, когда она произнесла мой титул.

– Твой чудесный маленький братишка, – глубинная ненависть, которая прорвалась наружу с этими словами, заставила ее вздрогнуть, – поубивал всю мою семью!

Я увидела отголоски давней боли в ее глазах, пока она пыталась подобрать слова.

– Ваше величество, мой брат умер двадцать восемь лет назад. – Взгляд Инаны, брошенный на Эммори, не то молил его о вмешательстве, не то просил объяснить, что происходит. – Я не понимаю, о чем вы говорите.

Эммори ткнул пальцем в изображение Джанеша на стене.

– Нет, – произнесла Инана, – этого не может быть… Когда сделана эта фотография?

Джохар пересказала историю заново. Инана в ужасе прикрыла рот рукой. Ее горе было таким искренним, что я невольно почувствовала вину перед ней сквозь собственную боль.

– Ваше императорское величество, – Инана рухнула на колени передо мной, – от лица всего моего рода я прошу у вас прощения за столь ужасное деяние. Я не знала, что он все еще жив. Я не знала, что он планирует сделать. Мы не говорили с ним с того дня, когда «Чудо Шивы» покинул порт. – Она склонила голову. – Я пойму, если вы мне не поверите, и смиренно приму свое разжалование и арест.

Я смотрела на нее сверху вниз, скрывая вихрь эмоций за фасадом холодной решимости. Мне хотелось ей верить, хотелось простить ее за то, чего она не совершала. Инана была одним из моих ближайших советников все это время и входила в немногочисленный список людей, которым я доверяла. Такой ошибки я допустить не могла – принять ее предательство за преданность только потому, что мне этого так хотелось. Та часть меня, что сохраняла мне жизнь в мире контрабанды и убийств, нашептывала, что все это – часть плана Уилсона. Заставить меня довериться кому-то, а затем сломать. Или еще хуже: Инана действительно ничего не знала, а Уилсон надеялся, что я все равно убью ее. В руке я по-прежнему держала пистолет и боролась с желанием опустить его.

«Он думал, что стер все следы, детка». Нежный голос Портиса перекрыл мою ярость и горе. Он был прав. Уилсон был потрясающе скрупулезен в зачистке следов с того момента, как исчез. Каждое его действие было четко направлено на то, чтобы стереть Джанеша с лица вселенной, чтобы было невозможно связать того, кем он стал, с тем, кем он был раньше. Он никогда бы не совершил ошибки, сообщив о своих планах сестре и оставив ее в живых после этого. Оставить свидетеля своих преступлений… Он ведь облажался – просто не знал о стремлении Рая получить деньги с владельца модцентра. Он наверняка не ожидал, что его увидит девчонка-наблюдатель и что Рай будет хранить фотографии столько лет в надежде получить все-таки плату. Я выдохнула и опустила пистолет. Положив руку Инане на голову, я зарылась пальцами в ее кудрявые волосы.

– Я верю тебе, и мне нечего прощать. Это ты прости, что я усомнилась в тебе, прости, что…

Плечи адмирала Хассан содрогнулись от рыданий. Проглотив собственные слезы, я отошла в сторону, позволяя Эммори опуститься на колени и утешить ее. Фазе переплела свои пальцы с моими.

– Она не предавала вас, ваше величество, но вы это и так знаете. Не казните себя за естественную реакцию. По крайней мере, в этот раз вы не застрелили ее.

– В этот раз?

– Мне все еще трудно понять, какое будущее точно случится, а какое – результат принятых решений. Никак не научусь.

– Тебе станет лучше?

– Возможно. Точно сказать не могу. – Она медленно прикрыла одно веко, подмигивая мне.

– А мы вообще победим?

Ее смех зазвучал колокольчиком, отгоняя все беды.

– Не задавайте мне глупых вопросов, ваше величество. Это же не база данных, из которой можно достать любую необходимую информацию.

– Майор Морри уже в курсе?

Фазе посмотрела на меня внезапно холодными глазами, не подходящими к ее милому личику.

– Нет. Это ее не касается.

– Мне не нужно быть предсказателем, чтобы понять, что это скоро вызовет кучу проблем. Не хочу, чтобы ты ломала свою жизнь ради меня, Фазе. Так не должно быть.

– И это говорит женщина, которая готова была умереть вместе со мной, – сухо заметила фарианка. – Мы не подвергаем сомнению уже сделанный выбор. Мы обе знаем, что сделаем все необходимое. – Она подошла ко мне и прижала руку к моей груди. – Все мы взаимосвязаны. Вы всегда так жили, остальные случайно попали на вашу орбиту, но счастливы там быть.

– Спасибо. – Меня затопила волна тепла, смывая остатки боли, и я крепко обняла Фазе.

Когда я отстранилась, то увидела, что Эммори поднимает на ноги Инану. Адмирал вытерла слезы с лица и коротко улыбнулась экаму. Выпрямив плечи, она посмотрела прямо мне в глаза и отрапортовала:

– Ваше величество, ваш Флот прибыл. Мы готовы сопроводить вас домой.

Я кивнула:

– Я готова возвращаться домой, адмирал. Давайте обсудим все это где-нибудь в другом месте.

Когда мы вышли в коридор, Зин и остальные уже возвращали оружие офицерам. Я взяла у Ясы кобуру Инаны и отдала ей.

– Подтвержденная только что информация не должна распространиться дальше. Я убью любого, кто скажет хоть слово об этом. Это понятно?

Офицеры согласно забормотали.

– Мы с адмиралом Фон разработали план действий, я отправила его адмиралу Деван, чтобы она просмотрела данные до того, как мы прибудем на место. Мы думаем, он сработает. Я увела большую часть флота за пределы системы, чтобы у Шула не было возможности подсчитать наши силы.

«Я отдала приказ Каспелу, – сообщила я через смати. – При благоприятном стечении обстоятельств Шул будет мертв еще до нашего прибытия на Пашати».

Инана однократно кивнула. Мы прошли сквозь солнечные пятна на полу от проникающего в огромные окна рассвета. Я нахмурилась, увидев вдруг красную отметину на форме Инаны, и мой мозг слишком долго соображал, что это такое. Время как будто замедлилось.

Выстрел разнес окно, осыпавшее нас осколками, а пуля впилась в грудь Инаны. Затем время вернулось к нормальной скорости, и вокруг воцарился хаос. Эммори схватил меня, утаскивая от окна и от Инаны, осевшей на пол.

Глава 22

– Стрелок на крыше соседнего здания. – Зин раздавал приказы через смати. Джохар вскочила на ноги и в радостном предвкушении выпрыгнула в разбитое окно, скрываясь из виду. Хао закатил глаза и последовал за Зином по более безопасной траектории – по коридору к лестнице. Я очень хотела бежать за ними, но понимала, что Эммори мне не позволит. Адмирал Фон подползла на четвереньках к Инане, прижимая руками разверстую рану у нее на груди.

– Капитан Пул, вызовите медиков. Позовите кого-нибудь для поддержки! Инана, чтоб тебя! Не смей умирать у меня на руках!

Я схватила Инану за вытянутую руку.

– Держись, – прошептала я. – Эммори, где майор Морри?

– Не знаю, но я уже вызвал ее, ваше величество. Не поднимайте голову! – Его пальцы нажали на мой затылок, уводя меня с линии огня. Инана забилась в конвульсиях, и я усилила хватку. Адмирал Фон выругалась.

– Нет, не смей! – закричала я. – Это приказ, адмирал! Вы должны жить!

– Отпустите ее, ваше величество…

Фазе подползла ко мне, склонившись ниже уровня оконной рамы. Она была как оазис спокойствия посреди хаоса. С мирным выражением лица она оттолкнула адмирала Фон и сама прижала руки к развороченной грудной клетке Инаны. Я не поняла ни слова из тех, что Фазе нараспев произносила на фарианском наречии. Меня вдруг накрыло спокойствие, смывая остатки паники с моего лица.

– Фазе, – майор Морри прибежала из коридора, – ты не должна этого делать!

Фазе выплюнула что-то на фарианском, от чего бледное лицо Дио побелело еще сильнее. Инана выгнула спину, делая глубочайший вдох, а Фазе вскочила на ноги.

– Можете закончить, – сказала она, проводя заляпанной кровью рукой по виску.

– Ты не должна была…

– Не спорь со мной, Дио. Она все еще в опасности, а нужна нам живой.

Майор Морри беззвучно открыла рот, но кивнула и положила руки туда, где еще недавно лежали руки Фазе. Она прошептала традиционное благословение на одном дыхании, и глаза Инаны открылись.

С улыбкой я произнесла:

– С возвращением.

– Я была… – Ее взгляд переместился на Фазе.

– Да, были, – ответила та.

* * *

Я оперлась бедром о стол, пока Гита вытаскивала осколок из моей щеки. Она протянула мне салфетку, и я отерла остатки крови. Фазе провела рукой по моему лицу, проходя мимо, и я почувствовала мимолетный поток целебной силы. Майор Морри шла следом за ней, насупив брови, но молчала. По крайней мере, до тех пор, пока за ними не закрылась дверь. Потом она начала быстро и громко костерить Фазе на фарианском, а Гита неуклюже переводила мне на ухо:

– Ты усугубляешь свое положение, Фазе! Игра в бога приведет к… Простите, ваше величество, я не поняла.

– Подозреваю, это что-то вроде эпичного дерьма, – прошептала я, а Гита хихикнула.

– Майор сказала: «Мы должны срочно проконсультироваться с Педалионом, пока не стало слишком поздно». – Гита прислушалась к ответу Фазе и перевела: – Я им ничего не должна. Здесь очень много работы, как я погляжу. Вернусь после того, как все закончится. Но сейчас я остаюсь, и ты меня не остановишь. – Гита нахмурилась, пока Фазе продолжала. – А теперь я не знаю, что она говорит, мэм.

Фарианки долго буравили друг друга взглядами. Наконец майор Морри кивнула, тяжело вздохнув. Определенно, в их статусах произошел заметный сдвиг, и у меня сложилось впечатление, что майор больше не была старшей по званию для Фазе.

– Может, поделишься? – спросила я.

– Гита уже рассказала некоторые детали, – улыбнулась Фазе. – Не знала, кстати, что твой фарианский так хорош. Но надо еще попрактиковаться. Позже будет получаться лучше. – Гита кивнула, а Фазе потерла руки. – Я думаю, майор Морри осознает всю важность ситуации.

– Кажется, я ничего не понимаю.

– Это нормально, ваше величество. Вы все поймете. – Она похлопала меня по плечу. – Мне нужно прилечь.

Она вышла, а майор Морри уставилась на закрытую дверь скорее с волнением, чем со злостью.

– Есть что-то, о чем она не говорит, но мне стоит знать? – спросила я.

– Она, очевидно, уже рассказала вам больше, чем мне. – Дио покачала головой и встретилась со мной взглядом. – Прошу прощения, ваше величество. Все довольно сложно. Признаю, что я сама многого не понимаю. Мне нужно отправить сообщение домой, но… – Она осеклась, глядя на дверь, и вздохнула. – Фазе всегда следовала собственным путем. Думаю, я не должна быть так удивлена.

– И все же вы удивились.

– Так и есть. Не буду лгать, ваше величество, что бы с Фазе ни происходило, это повлечет за собой массивные последствия. Причем коснутся они не только меня или ее, но и вас, а может быть, всей Индраны и всех фариан. Я целую вечность не встречала никого столь сильного. Она чуть не до смерти загнала себя, спасая адмирала Хассан, – Дио указала на Эммори, – вернула к жизни вашего экама и все еще так же адекватна, как и в день, когда мы впервые встретились. Моя личная привязанность к Фазе заставляет меня переживать за нее, но она полностью права: я не могу вмешиваться в то, что вполне может оказаться волей богов.

Я не смогла удержаться от того, чтобы не вскинуть удивленно брови, и Дио засмеялась:

– Я знаю о вашем отношении к богам, ваше величество, но наши боги более постижимы, чем вы себе представляете.

От необходимости отвечать меня спасли вернувшиеся Зин, Хао и Джохар. Все трое покачали головами, и я выругалась.

– Они оказались хороши, – констатировала Джохар, плюхаясь в кресло и свешивая ногу с подлокотника. – Мы нашли место засады, но никаких зацепок. Как адмирал Хассан?

– Ее забрали в госпиталь, чтобы проверить состояние, – ответила я.

– Она жива? – И Хао, и Джохар удивились. Зин не казался таким изумленным, возможно, потому что Эммори уже сообщил ему.

– Фазе, – просто сказала я.

Джохар хмыкнула и покачала головой:

– Оказывается, очень удобно иметь под боком эту фарианку.

– Если я умру, оставьте меня в покое, – ткнул в меня пальцем Хао. – Без обид, экам.

– Никаких обид, – ответил Эммори. – Зин, собери отряд. Я хочу, чтобы этот стрелок был найден.

– Мы пойдем с вами, – вмешался мой бывший наставник, и Джохар тоже согласно кивнула.

Я коснулась руки майора Морри:

– С вами все будет хорошо?

– Переживу, ваше величество. Спасибо.

Ее неестественная улыбка не совпадала с уверенным ответом, но я отпустила ее, не настаивая, и повернулась к Эммори:

– Знаю, что ты не выпустишь меня отсюда прямо сейчас, но, когда станет безопасно, я хочу посетить госпиталь.

– Давайте еще раз просмотрим досье на Уилсона, ваше величество. Он знает о нас больше, чем мы о нем, пора это изменить. Джохар, перед уходом найди Биала, встретимся в покоях Императрицы.

– Конечно. – Она кивнула.

Я тоже согласно склонила голову и последовала за экамом. Мы выбрали другой маршрут до моей комнаты, избегая любых окон. Лантли и Икеки в гражданской одежде охраняли дверь, глядя по сторонам сонными глазами.

– Вы двое, отправляйтесь обратно спать, – приказал Эммори, и те согласно кивнули.

– Пойду переоденусь.

Я зашла в спальню и закрыла за собой дверь. Оставшись одна, я бросилась на кровать и прижала к лицу трясущиеся руки. Я плакала очень тихо, слезы лились сквозь пальцы и капали на пол. Чуть не убила. Я чуть не убила Инану! А потом она умерла прямо у меня на глазах. И Джанеш…

– Нет. Его зовут Уилсон. Джанеш умер много лет назад. – Я глубоко вдохнула и встала.

Нужно двигаться только вперед. Идти назад – значит умереть. Поплескав на лицо водой, я переоделась. К моменту, когда я вышла в общую комнату, все уже были в сборе и смотрели на график хронологии событий, разрастающийся на проекции.

– Выглядишь так, как будто тебе срочно надо выпить, – сказала Джохар.

– Не поспоришь.

Я подошла к Зину и тоже начала изучать информацию.

– Теперь, когда мы знаем, кто такой Уилсон, будет проще найти ту просьбу, в которой ему было отказано, что и стало причиной его поведения, – высказался Зин.

– Не нужно ничего искать. – Я с улыбкой взяла бокал из рук Джохар и отпила. – Я знаю, что это за просьба.

Никто не проронил ни слова. Я встала и нажала на самое начало выстроенной хроники.

– Джанеш умер в две тысячи девятьсот восемьдесят третьем, а Уилсон как глава корпорации появился только в шестьдесят седьмом. Знаете, что еще произошло в шестьдесят седьмом? – Все молчали. – Моя мать выбрала моего отца в супруги. – Лишь одна слезинка скатилась по моей щеке, и я нетерпеливо смахнула ее. – Список кандидатов был довольно короток: мой отец, Джанеш и еще трое. Они всегда шутили на эту тему… – Я заставила себя расслабить руку, в которой держала стакан, иначе он бы просто лопнул. – Джанеш подшучивал над отцом каждый раз, когда тот жаловался на жизнь при дворе. Говорил, что с радостью поменялся бы с ним местами. Поэтому Клара крикнула: «Твоя мать отказала!»

Я закрыла глаза, чтобы остановить слезы, предательски рвущиеся наружу. Но это не помогло, и я почувствовала, как слезы все-таки просачиваются сквозь ресницы. Открыв глаза, я увидела, что все смотрят на меня. На этот раз я не стала вытирать мокрые щеки.

– Люди, которых мы любили, умерли из-за его гордыни. Тысячи жизней потеряно, война в разгаре… Все потому, что он не смог достойно принять отказ. Я больше не хочу компромиссов, хватит с меня дипломатии! Уилсон умрет, и я буду той, кто убьет его. Если кого-то из вас это не устраивает, дверь вон там.

Никто не пошевелился.

– Ваше величество, – Биал опустился на одно колено, – я, Биалриарн Плантадж Малик, вверяю свою жизнь вам, Хейлими Мерседес Бристоль – Императрице Индраны. Вы – сияющая звезда в черноте космоса. Надежда заблудших и проклятых. Вы – искра, которая не погаснет. Клянусь своей жизнью в верности вам до тех пор, пока вы не освободите меня от клятвы или смерть не заберет меня.

Его клятва поразила меня так же сильно, как и отсутствие колебаний в его чистых глазах.

– Мы будем с вами, ваше величество, до самого конца и дальше, – сказал Эммори, тоже опускаясь на колено. Остальные повторили то же самое. Все, кроме Джохар и Хао. Девушка просто широко улыбнулась, а мой наставник отсалютовал мне бокалом.

– Я был с тобой задолго до всего этого и собираюсь остаться.

* * *

Мой мозг лихорадочно прокручивал доступные нам варианты, пока мы ехали в госпиталь тем утром. Инана была жива, но достаточно ли хорошо она себя чувствует, чтобы участвовать в сражении? Если нет, ее может заменить адмирал Фон, это входит в ее обязанности. Хрупкая девушка, она отправилась с Инаной в госпиталь, прежде чем кто-то попытался остановить ее. К счастью, наш снайпер выстрелил единожды.

– Ваше величество… – Администратор на входе изобразила довольно неуклюжий поклон и бросила испуганный взгляд на охрану вокруг меня. Гита и Кас стояли за моей спиной, Киса и Элиза – по бокам.

– Мы пришли навестить адмирала Хассан. – Эммори улыбнулся девушке.

– Да, конечно. Я позову доктора Хемдин.

Через несколько минут в двери вбежал молодой парень, пытаясь на ходу пригладить непослушные темные волосы. Он резко остановился, чуть не влетев в Эммори, отчего его глаза стали размером с лунный диск.

– Примите мои извинения, экам. – Он прочистил горло, затем посмотрел мимо Эмми на меня. – Ваше императорское величество…

Парень протянул мне руку, немного поразмыслил и помахал, что было еще более неприемлемо. Не знаю, как мне удалось сохранить серьезное лицо.

– Доктор Хемдин.

– Как вы… – Он посмотрел на администратора. – А, верно… Гатик Хемдин, ваше величество. Главный хирург-кардиолог.

– Инане понадобится операция?

– Нет. Меня вызвали для консультации, когда привезли адмирала Хассан. Это было… странно.