Текст книги "Превыше Империи"

Глава 19

Мертвое тело Ивана упало еще до того, как он успел понять, что в него стреляли. Трейс кинулся на землю, а саксонский капитан прикрыл его собой. Я посмотрела направо, где Гита лежала с пистолетом в руке. Тем самым, из которого она только что выстрелила. Она посмотрела на меня и слегка улыбнулась:

– Просто делаю свою работу, ваше величество.

Эммори и Зин ворвались в здание, направив пистолеты на Трейса и капитана.

– Бросай оружие.

Биал стоял прямо за ними, а Хао и Джохар целились в Трейса из оконного проема за его спиной. Король вскочил на ноги, доставая собственное оружие.

– Один раз я уже подстрелил тебя. Думаешь, второй раз не смогу?

– Брось пистолет. – Голос Зина был таким убийственно спокойным, что у меня вдоль позвоночника побежали мурашки. – Или я убью тебя.

– Ну, так давай, – Трейс хихикнул. – Не думаю, что ты это сделаешь. Я стою гораздо больше живым, и мы оба об этом знаем, телохранитель.

– Эти мужчины… – Гита устало закатила глаза, а потом прицелилась и выстрелила Трейсу в руку. Лазерный заряд прошел прямо сквозь его пистолет. Трейс захныкал и бросил бесполезное теперь оружие. Я приложила обе руки ко рту, еле сдерживаясь, чтобы не разразиться громким смехом. Король прижал травмированную кисть к груди.

– Черт тебя дери, Хейл… Подойди и дерись со мной!

– Я тебя уже победила. У тебя есть два варианта: позволишь Зину взять тебя под арест или будешь сопротивляться? Я бы не советовала выбирать второй, но уверена, что ты меня не послушаешь.

Зин передал Эммори свое оружие и снял форменный китель.

– Повернитесь и положите руки на затылок.

Через мгновение, что никого не удивило, Трейс кинулся на Зина, который просто шагнул чуть в сторону и ударил короля в ухо, отчего тот рухнул на землю. Я несколько раз была субъектом этого приемчика, и в тот момент испытала глубокую благодарность за то, что мой телохранитель обращался со мной бережно, даже если я пыталась отвернуть ему голову.

– Я могу просто прострелить ему колени, ваше величество, – заметила Гита.

– Знаю, – я почти мурлыкала, – но Зин заслужил немного радости.

Зин обернулся, приняв боевую стойку, поскольку Трейс снова поднялся на ноги. Кровь тоненькой струйкой текла из рассеченной щеки саксонского короля, но он лишь нетерпеливо отер ее.

– Повернитесь и положите руки на затылок.

– В чем твоя проблема? Ты ведь пресмыкаешься перед бабами… Это противоестественно!

Зин только улыбнулся и поманил Трейса пальцем. На этот раз он не уклонялся от удара, когда Трейс попытался пнуть его. Вместо этого он опустил направленный в него кулак противника и одновременно ударил его локтем в солнечное сплетение. Удар был настолько сильным, что Трейса подбросило в воздух. Саксонец с грохотом упал на землю и, хрипя в полной тишине, перекатился на спину.

– Может, тебе и правда лучше подстрелить его? Это же позорище, – обратилась я к Гите. – Ну, Трейс! Я-то думала, ты отличный боец.

Вставая, он злобно покосился на меня.

– Повернитесь и положите руки на затылок, – еще раз повторил Зин.

Трейс поднял руки и повернулся, морщась от боли. Зин посмотрел на меня, но я отрицательно покачала головой. Саксонский король так просто не сдастся. Конечно, я была права, и как только Зин подошел к нему, Трейс резко развернулся, пытаясь достать локтем до виска моего телохранителя. Тем не менее Зин отклонился назад и прописал сильный апперкот королю в челюсть, одновременно ударяя его под колено. Я была почти уверена, что добавлять еще и удар головой об пол не было так уж необходимо. Но я не винила Зина. Трейс обмяк, и Зин отпустил его. Я спрыгнула с перил лестницы, на которых сидела.

– Единственный минус – вам придется теперь его тащить на себе. – Я подошла к саксонскому капитану в углу. – Вставай. Оружие есть?

– Н-нет.

– Как тебя зовут?

– Капитан Петров, мэм. Александр Петров. Я бы очень хотел добровольно сдаться.

– Принимается. Биал?

– Да, ваше величество?

– Не будете ли вы так любезны взять под арест капитана Петрова и проследить, чтобы его препроводили туда, где находятся все оставшиеся в живых члены его бывшего экипажа?

Биал кивнул и достал пару наручников из кармана. Пока остальные занимались пленниками, я склонилась над телом Ивана и закрыла ему глаза.

– Вам пришлось застрелить его, ваше величество. Так уж сложилось, – сказал Эммори.

– Нет, – ответила я, поднимаясь и одновременно разворачиваясь, чтобы застать выражение крайнего удивления на лице Эмми. – Мне действительно нужно было это сделать, но я не смогла. Меня парализовало. Просто… просто я вспомнила, как он смеялся когда-то, и застыла. Его убила Гита. – Я надела на себя вымученную улыбку и похлопала его по груди. – Твоя ободряющая речь только что была испорчена, полагаю.

– Ваше императорское величество, я…

– Я знаю, что мы не можем забрать его тело с собой, но мы должны связаться с кем-нибудь в городе, чтобы они пришли за ним. Как-то неправильно бросать его здесь на съедение падальщикам.

Я развернулась и покинула руины, больше не взглянув на Ивана.

* * *

Через час я наблюдала из иллюминатора «Бристоля», как мы садимся в частном порту рядом с губернаторским дворцом. Я созерцала посадку не для интереса, а для того, чтобы избежать испытующего взгляда моего экама.

– Там толпа людей. – Зин присвистнул, глядя в окно поверх моего плеча.

– Полагаю, они были не в восторге от правления Фанина.

– Они могут быть на его стороне, мэм, – ответил он.

– Нет. Тогда они палили бы по нам почем зря.

– Они – все еще проблема, – заметил Эммори, выпрямляясь после того, как «Ваджраяну» тряхнуло при посадке. – У нас чуть меньше десятка человек вооруженной охраны и всего сорок пять метров до входа во дворец.

– Даже если вы побежите, времени достаточно, чтобы выстрелить. – Зин хмуро осмотрел толпу.

– Ну или запустить ракету, – пробормотала я.

Эммори закрыл глаза и вздохнул.

– Нам нужно что-то сделать, иначе они разнесут посадочную площадку.

Мы разом повернулись и посмотрели на Хао, стоящего у двери со скрещенными на груди руками.

– Экам, ты мне доверяешь?

– До тех пор, пока могу вышвырнуть тебя из корабля.

Хао осклабился.

– Справедливо. Сочту за комплимент. – Он подозвал меня. – Пойдемте, ваше величество. Пусть ваша охрана скоординирует перемещение во дворец. А мы пока поговорим с вашим народом.

Я переглянулась с Эммори, который удивил меня согласным кивком.

– Кас встретит вас в грузовом отсеке, ваше величество.

Вместе с Касом и Хао по бокам я ступила на землю Ашвы в сияющий полдень. Рев толпы чуть не оглушил меня. Джохар и мои солдаты выгрузились раньше нас и соорудили некое подобие трибуны, прикрытой временным энергощитом, который Джохар немыслимым образом соорудила за десять минут. Кас забрался первым и подал мне руку. Оглушительная тишина, обрушившаяся на меня, была почти так же восхитительна, как крики одобрения. Я осмотрелась. Издали мне не было видно лиц, но, вероятнее всего, там повсюду стояли камеры, так что я улыбнулась и приступила к произнесению речи:

– Народ Индраны! Я счастлива вернуться домой. – Я сложила пальцы и поочередно прижала их к сердцу, губам и лбу. – Скорблю вместе с вами о смерти наших дорогих матриархов и обещаю, что правосудие для виновных в этом будет стремительным и бескомпромиссным. Сейчас возвращайтесь в свои дома к своим семьям. Вы прекрасно потрудились сегодня, и ваша помощь в освобождении планеты от узурпаторов и предателей Империи неоценима. Идите домой! Ликуйте, вы свободны; скорбите о павших и готовьтесь к завтрашнему дню. Нам предстоит еще много сделать вместе.

– Джайа ма! – взревела толпа несколькими тысячами голосов, вознесенных к небу. А потом люди начали скандировать: – Да здравствует Императрица-контрабандистка!

Мне пришлось прикусить щеку изнутри, чтобы счастливый смех не вырвался наружу.

«Ваше величество, транспорт прибыл, – прозвучал голос Эммори у меня в ухе. – Мы с Зином направляемся в грузовой отсек, встретимся там через минуту».

«Принято». – Я спрыгнула с импровизированной трибуны. Кас последовал за мной. Транспорт прибыл в ту же секунду, когда Эммори и большинство моих телохранителей вышли из грузового люка, и мы все погрузились.

– Не расслабляемся, – сказал мой экам. – Тефиз, может, и зачистила дворец, но всегда есть шанс, что что-то пойдет не по плану.

– Для нас-то? – Неестественное удивление в моем голосе заставило всех рассмеяться. Я ухмыльнулась в лицо Эммори и наклонилась вперед, чтобы поправить кобуру. Проверка оружия меня немного успокоила, и я откинулась в кресле и тихонько выдохнула.

– Капитан Саито передала сообщение от адмирала Деван: они связались с адмиралом Хассан и должны прибыть примерно через восемь часов.

– Интересно, сколько времени понадобится Шулу, чтобы понять, что он потерял Ашву. У нас есть расписание смены охранных постов?

– Полковник Хейген работает над этим, мэм, – ответил за Эммори Зин. – Мы полагаем, что сможем подделать данные и выиграть нам немного времени. Этого будет достаточно для того, чтобы адмирал Хассан успела привести сюда флот. Но даже если она не успеет, адмирал Деван уверена, что огневой мощи Пятого Флота будет достаточно, чтобы противостоять любой текущей угрозе до прибытия основных сил.

– Хорошо. Тогда я не буду об этом пока думать, – ответила я, только чтобы услышать, как Зин хихикнул.

Транспорт прибыл на место, и меня с двух сторон сжали Зин и Эмми, при этом опуская вниз мою голову, чтобы протащить меня сквозь открытые двери в губернаторский дворец.

– Ваше величество, да благословит вас Шива! – отсалютовала мне девушка-гвардеец.

– Благодарю, капитан?..

– Куле, мэм. Анджали Куле. – Ее левая рука висела на перевязи, но улыбка при этом светилась искренностью. – Экс-дви Оваси и губернатор Джоши находятся с пленником. Она просила разместить вас и отвести к ней.

– Размещение можно пока пропустить, Анджали, – ответила я, улыбаясь. – Мои люди позаботятся об этом, когда прибудут. Для начала давайте-ка, майор Морри осмотрит вашу руку.

– Да там ничего серьезного, просто… – Капитан Куле осеклась, увидев мой взгляд. – Да, ваше величество.

Фарианка быстро прошла мимо меня и положила ладонь на руку Анджали, а затем в изумлении вскинула брови.

– Переломы в трех местах – это не «ничего серьезного», капитан.

Я протянула руку, чтобы придержать девушку, пока Дио лечила ее.

– Желаю вам здоровья, – сказала фарианка и сняла перевязь.

– Спасибо! – Анджали сложила ладони и благодарно встряхнула ими. – А теперь, ваше величество, если вы не против, я вас провожу.

Мы прошли за ней по узкому коридору в глубь дворца.

Ашва была сельскохозяйственным миром, так что дворец оказался скорее функционален, чем изысканно украшен. Коридоры были довольно безликими, если не считать случайного пейзажа на стене одного из них.

Я не слишком хорошо была знакома с Альбином Максвеллом до того, как покинула Пашати, и заинтересовалась его биографией, лишь вернувшись домой. Мой бывший зять был посредственным офицером Флота и добился успеха в Индранской Армии только благодаря имени матери, а не личным заслугам. Я не могла понять, почему моя сестра выбрала его в мужья.

«Тефиз, мы на подходе, – сообщила я через смати. – Он заговорил?»

«Нет, мэм. Но почти раскололся. Он не слишком крепок».

«Мое присутствие поможет или отвлечет?»

«Скорее, хорошенечко встряхнет, – сказала она после секундной паузы. – Полагаю, у вас есть план?»

«Точно».

Я протянула руку Джохар:

– Не одолжишь нож?

– Какой предпочитаешь?

– Какой-нибудь острый и устрашающий.

Любой другой человек засмеялся бы. Джохар же склонила голову набок и пристально изучала меня, пока мы двигались по коридору. Затем она кивнула и задрала ногу на ближайший стул. Быстро вытащив из ботинка тонкий нож, она продолжила движение, чтобы Киса не наткнулась на нее.

– Это подарок моего отца. – Она протянула мне восемнадцатисантиметровый нож. – Рукоятка сделана из кости паука с Юпитера, а лезвие – из дамасской стали. Он приказал человеку с Земли выковать его в год, когда я родилась.

Лезвие было узким, всего пара сантиметров в самой широкой части, но отчетливое радужное свечение стали было узнаваемым. Кость рукоятки оказалась неожиданно тяжелой.

– Он хорош, – произнесла я, вертя нож в пальцах. Не было смысла просить ее о чем-то, не столь значимом для нее. Джохар не дала бы мне этот нож, если бы действительно не хотела, чтобы я его использовала.

Капитан Куле замешкалась перед дверью, но я прошла мимо нее и сама нажала на панель. Дверь открылась, и я отступила, чтобы Кас и Эммори могли войти первыми. Затем я расправила плечи и скользнула через проем; Джохар и Хао последовали за мной.

Солнце ярко светило через огромное окно, заливая теплотой левую часть комнаты, и это невероятным образом контрастировало с плачущим мужчиной на стуле. Я слегка улыбнулась, когда Тефиз отступила, тут же меняя выражение лица, потому что Альбин поднял голову и в ужасе уставился на меня.

– Ваше величество. – Тефиз почтительно поклонилась, хотя и в несколько устаревшей манере. Когда она подняла голову, я прижалась лицом к ее щеке, нисколько не заботясь о том, что испачкалась в крови. Отстранившись, я пробормотала благословение. Женщина фыркнула и закатила глаза, но не произнесла ни слова.

– Губернатор Джоши. – Я протянула руку пожилой женщине после того, как она тоже поклонилась.

– Ваше величество, я приветствую вас с великой радостью в сердце! – В темных глазах женщины плескалось облегчение, и она взяла мои ладони в свои.

– Вы в порядке? Если вам требуется медицинская помощь, с нами прибыла фарианка.

– Тефиз уже обо всем позаботилась. Спасибо, ваше величество. Если вы не возражаете, я хотела бы проверить, кто из моих людей пережил наше небольшое заточение.

– Капитан Куле.

– Да, ваше величество?

– Вы пойдете с губернатором. Позаботьтесь о ней.

Она отсалютовала на прощание и последовала за Тури. Дождавшись, пока дверь закроется, я снова повернулась к своему бывшему зятю.

– Хейл… Ваше величество… – Альбин в панике запнулся, а Тефиз подошла и шлепнула его по уху.

Постукивая лезвием ножа по губам, я обошла вокруг стула, на котором Альбин ерзал и дергался, пытаясь проследить за моим движением только глазами, не двигая при этом корпусом. Схватив ближайший стул, я оседлала его напротив Максвелла.

– Альбин, какое же счастье снова видеть тебя!..

Глава 20

– Шутка, – добавила я, пропуская нож между пальцев. – У нас не было возможности познакомиться поближе, а теперь, когда я знаю, что ты виновен в смерти моей сестры, у меня нет никаких иных желаний, кроме как медленно вогнать тебе в ухо этот нож и забыть о твоем существовании.

Загнанный взгляд карих глаз встретился с моим, и, к моему удивлению, на привлекательном лице Альбина появилось выражение глубокого раскаяния.

– Я…

Я остановила его ударом между ног, и он взвизгнул от боли.

– Вот как мы теперь поступим, Альбин. Я задам тебе несколько конкретных вопросов. Твои ответы помогут мне понять, насколько приятное будущее тебя ждет. Если мы подтвердим полученную от тебя информацию и меня удовлетворит то, что я узнаю, – ты проживешь остаток жизни счастливо в тюремной камере. Если нет… – Я улыбнулась, глядя, как он тяжело сглотнул. – Что ж, однажды Джохар убивала человека целых тридцать восемь дней. Если я ее вежливо попрошу, она, может быть, согласится помочь мне побить ее же собственный рекорд.

– Это было давно, ваше величество, – вмешалась Джохар. – Я многому научилась с тех пор. Можем прибавить к рекорду еще столько же дней, а то и больше.

Альбин издал звук, похожий на вопль умирающего животного, и вырубился прямо на стуле.

– Ой, да ладно! Он что, правда только что упал в обморок?

– Похоже на то, ваше величество. – Эммори толкнул Альбина на спинку стула и наклонился, чтобы несколько раз ударить его ладонью по лицу, пока тот не пришел в себя.

– Кто такой Уилсон? – Я снова ударила бывшего зятя, но посильнее, чтобы затуманенность сознания уступила место страху.

– Клянусь, я не знаю! Он просто в один прекрасный день появился в порту Бахами, я был там в отпуске. Он сказал, что Атмика – не моя дочь и что Цера встречалась с отбросом из Апджа еще до нашей свадьбы.

– Значит, ты их всех убил из ревности? – Я сжала нож в руке, и глаза Альбина скользнули от меня к оружию. – Ты не умрешь быстро. Я собираюсь медленно резать тебя на кусочки.

– Нет! – Он так яростно замахал головой, что чуть не упал со стула. – Все произошло так быстро. Я не хотел… Я любил ее и просто хотел, чтобы она меня тоже любила. Уилсон пообещал, что Абрахам исчезнет из нашей жизни. Все, что от меня требовалось, – порекомендовать адмирала Шула Цере, когда был сформирован Второй Флот.

Тефиз выругалась в пустоту. Я проигнорировала ее и уставилась на Альбина таким взглядом, что он снова разразился рыданиями.

– Клянусь, больше я ничего плохого не делал. Абрахам все равно не исчез, а Цера продолжала меня игнорировать, занимаясь Империей. Я сказал Уилсону, что ему нельзя доверять, потому что он не выполнил свою часть сделки, и разорвал с ним отношения. А должность у адмирала Шула я получил, поскольку тот был мне благодарен за содействие. Да я домой прибыл за день до того, как они умерли. – Его рот скривился. – Я должен был лететь с ними на том же корабле, просто плохо себя почувствовал в то утро.

– Ты должен был сообразить, в чем дело, когда они погибли! – Я изо всех сил старалась удержаться и не воткнуть нож Джохар ему в горло. – А ты ничего не сказал! Вместо этого ты сбежал, как трусливый пес, которым ты – как я и думала – был всегда!

– Я ничего не мог сделать. Они бы убили меня, проболтайся я!

– Они убили твою мать, бесполезный ты кусок дерьма! – Я схватила его за ворот рубашки и приподняла над полом. – Прострелили ей голову… Она не умирала, как трус, извиваясь и хныча. Она была верна мне до самой смерти.

Я бросила его обратно на стул, и только поддержка Эммори помешала ему опрокинуться на пол. Альбин рыдал, когда я склонилась над ним с отвращением.

– Уберите его с моих глаз, пока я не решила, что жить он все-таки больше не будет.

Кас и Яса подошли к Альбину и схватили его под руки. Я вдыхала и выдыхала – раз за разом, – чтобы подчинить себе гнев, пока они волокли моего бывшего зятя из комнаты.

– Адмирал Верриер командовал Вторым Флотом, ваше величество, – произнесла Тефиз, как только дверь закрылась. – Умер, по словам докторов, от аневризмы в две тысячи девятьсот девяносто седьмом году. Он был в почтенном возрасте, никто не заподозрил подвоха. – Она потерла лицо и снова громко выругалась. – Цера уговорила вашу мать и Главнокомандующего Флотом адмирала Саини принять адмирала Шула на должность главы Второго Флота.

Кусочки этого ужасного пазла наконец-то начали складываться в единую картину. Я отвернулась к окну, прижав ладонь к лицу. Уилсон запустил свой план в действие самым тщательным и аккуратным образом. Я опустила руку и, вытащив нож, снова начала вертеть его в пальцах, глядя на поблескивающее в свете солнца лезвие.

– Он играл в смертельную Чатурангу на протяжении всей моей жизни, – пробормотала я.

– Он и говорил, что вся работа заняла у него годы, – подтвердил Эммори, стоя рядом со мной.

– Я так безнадежно отстала от него, что уже не уверена, что смогу победить в этой игре. Мы по-прежнему ничего не знаем, Эмми.

– У нас есть множество разрозненных фактов. Может, пришло время сложить все воедино?

* * *

Примерно через час я сидела на полу в кабинете дворца, просматривая всю информацию об Уилсоне, которую нам удалось найти, и выводя самые важные из них на проекцию на стене. Гита за моей спиной тихонько переговаривалась с Тефиз и Кисой. Остальные пошли расставлять посты по всему дворцу. Эммори, на удивление, согласился оставить всего пару гвардейцев у дверей моей комнаты, когда я пообещала не выходить оттуда. Я посмотрела налево, где сидел Биал. Джохар у окна что-то тихонько бормотала себе под нос.

– Как ты вышел на Санта-Пирата? – внезапно спросила я Биала.

– Ваше величество? – Он заморгал от неожиданности.

– Ты прилетел на Санта-Пирата, потому что проследил за трафиком наркотика, так? – Я указала на временной график, который составляла в этот момент. – В твоем отчете указано, что Уилсон был там в две тысячи девятьсот девяносто шестом, а Рай подтвердил, что продавал ему «пыль» в то же время.

– Да, мэм.

– Как ты догадался?

Биал внезапно вспыхнул стыдливым румянцем.

– Я использовал ваши отчеты, ваше величество. Они мне очень помогли.

Настала моя очередь удивленно заморгать.

– Когда ты успел сунуть туда свой нос?

– Я получил доступ с того момента, как стал экамом, но не особенно ими интересовался, пока мы не осознали, что вашу мать целенаправленно травят. Даже без должной подготовки вы все равно умело проследили след Уилсона.

– Но все равно упустила его.

Биал пожал плечами.

– Это просто потому, что он скрылся на Санта-Пирата, а никто в здравом уме не пошлет девятнадцатилетнюю неопытную девчонку прямиком к Бакаре Раю, ваше величество.

Джохар по привычке склонила голову набок.

– Он прав, – произнесла она. – Бакара сожрал бы тебя живьем. Тебе еще повезло, что ты не встретилась ни с кем, для кого деньги важнее крепкого сна по ночам.

Я подозревала, что благодарить за это надо было Портиса. Вне всяких сомнений, мой телохранитель пресекал все неблаговидные планы людей, с которыми я пересекалась. На секунду меня залил гнев. Я была так близка и упустила Уилсона только потому, что меня слишком тщательно оберегали.

– Портис защищал вас, ваше величество. – Тефиз нарушила молчание, как будто прочитала мои мысли.

– Я знаю, – сказала я. – Было и прошло. В любом случае нет смысла злиться на покойников. Просто… Дхатт! – Я выпустила воздух сквозь сжатые зубы. – Мы могли бы завершить все еще до того, как оно началось. А он не пустил меня…

– Мы послали сыщиков дальше по следу.

– Сыщиков, которые исчезли, – парировала я, а Тефиз согласно кивнула. – Уилсон был на Санта-Пирата для закупки «пиратской пыли», которую – почти наверняка – он возил в Саксонию и либо отдавал, либо перепродавал Трейсу. – Я посмотрела на собранную информацию. – Он появляется и исчезает. Снова и снова, как будто призрак. В шестьдесят седьмом он жив на бумаге, а потом ничего за все шестнадцать лет? Затем он появляется там, где убивают моего отца в две тысячи девятьсот девяностом, и продолжает блуждать в тени, нашептывая моему зятю, вербуя адмирала Шула, подсаживая короля Саксонии на «пыль». Потом снова ничего, Великий Рама! – Я выругалась и ударила кулаком в колено. – Десятилетняя тишина, и вот он появляется на Пашати, чтобы убить моих сестер. Так чем, черт его дери, он занимается в это свободное время?

Несколько минут все хранили молчание, потом Киса проговорила:

– Он ждал, ваше величество.

– Ждал?

Я обернулась к девушке, а та оттолкнулась от стены возле двери, где стояла до этого, и увеличила одно из изображений на проекции. Там был заголовок о войне между Индраной и Саксонским Альянсом. Еще одна проигранная битва и отданная врагу территория.

– У моей кузины в детстве украли воздушный скутер. Она отследила девочку, которая это сделала, и каждый день сидела возле ее дома на протяжении целой недели, пока та сама не выкатила скутер из родительского гаража. Так вот, Гейла провожала воровку целый квартал, пока они не скрылись от камер. И только потом она перехватила девчонку и забрала назад свой скутер. Мы уже знаем, что Уилсон потрясающе терпелив, мэм. Причины неизвестны, но он потратил годы, планируя уничтожить вашу семью и Империю. – Она постучала пальцем по изображению. – Он ждал, выиграет ли войну Саксонское Королевство.

– Звучит логично, – сказала я, кладя руку ей на плечо. – Уничтожить Индрану было самым разумным для достижения второй цели – уничтожения моей семьи. Тем не менее мы не проиграли.

– Нет, не проиграли. – Светловолосая девушка ухмыльнулась. – Война тяжело ударила по нам, но вмешательство Солярианского Конгломерата помешало саксонцам сплясать на наших костях.

– А когда мирный договор был подписан, ему пришлось перейти к плану Б. – Мы обернулись к Зину, за которым следовали Эммори и адмирал Деван.

– Да, плану по уничтожению моей семьи. – Спокойный тон, каким я это произнесла, заставил всех вздрогнуть. – Адмирал Деван, приветствую вас на Ашве.

– Ваше величество! – Тон ее голоса носил те же забавные оттенки облегчения, которые демонстрировали все в эти дни, не решаясь поверить, что я жива и здорова.

– Я думаю, уничтожение вашей семьи всегда было частью его плана, ваше величество, – сказал Зин. – Вопрос только в том, что конкретно он собирался для этого сделать. Когда Саксония не смогла победить Индрану, Уилсону наверняка пришлось менять детали плана. Я искал любые видеоматериалы с Уилсоном еще до переворота, ваше императорское величество. Конечно, у нас были дела поважнее, но мне наконец-то повезло. – Он кинул на проекцию еще одно изображение. – После подписания договора в три тысячи первом году дрон зафиксировал вот это на одной из улиц Тибата – столицы дальнего южного континента на Керале.

Изображение было нечетким, но я распознала лицо Уилсона на нем.

– Мы также нашли изображение Эха Фанина в нескольких кварталах от этого места. Так что мы не сомневаемся в том, что на первом изображении именно Уилсон.

– Они прошли друг мимо друга на улице, – пожала плечами Джохар. – Даже Рай не убил бы никого так незаметно, как будто и вовсе не имея соприкосновения с жертвой.

Зин ухмыльнулся и вытащил еще один файл, на этот раз видео. Он увеличил только руки двух мужчин, и мы увидели, что Уилсон все-таки передает что-то Фанину.

– Вскоре после этого карьера Фанина взлетела вверх, и он превратился из третьесортного политика в восходящую звезду Кералы. А к три тысячи третьему его избрали в Генеральную Ассамблею, и он переехал на Пашати. Знаете, кто больше всего в него вложился? Корпорация «Ватерлоо». Думаю, теперь мы знаем, чем Уилсон занимался, пока ожидал уничтожения Империи саксонцами.

Я кивнула и обратилась к Джохар:

– Свяжись с Раем, вдруг он еще что-то раскопал.

* * *

Прошло два часа, прежде чем на Пашати начали запрашивать данные от капитана Тауджи и просматривать информацию со сканеров. Я откинулась на спинку кресла в кабинете, который заняла, и следила за экранами, где были изображения орбитальных охранных станций, мостика адмирала Деван и Каспела на Пашати.

– Адмиралу Хассан до прибытия еще пять часов, ваше величество, – сказал Эммори, когда экран на секунду вспыхнул от входящего сообщения. – Уже скоро.

– С нами все будет в порядке, – ответила я, принимая входящий и нацепляя свою лучшую улыбку контрабандистки, как только адмирал Шул возник передо мной. У пособника Уилсона было худое лицо с высокими тонкими скулами. Он несколько раз открыл и закрыл рот, и я увидела, как он сжимает челюсти, чтобы не выдать своего удивления. Несколько минут я молчала.

– Я даю вам всего один шанс сдаться, Темар Шул. Вас будут судить, и приговор вынесет военный суд. Вам предъявят обвинение в государственной измене. Это наибольшая милость, которую я могу вам предложить, и она точно больше, чем вы заслуживаете. Прикажите своему флоту сложить оружие, заблокируйте корабли и передайте мне коды.

Смех Шула должен был произвести впечатление язвительного пренебрежения, но его следующие слова разрушили весь образ:

– Да пошла ты в задницу, сука! Что там у тебя есть? Двадцать кораблей? Я сотру тебя со всех страниц истории.

– Я надеялась, что вы откажетесь, – кивнула я. – Вспомните обо мне, когда будете захлебываться собственной кровью.

Вспышка страха в его глазах, которую я заметила, прежде чем прервать соединение, меня более чем удовлетворила.

– Адмирал Деван, вы несете ответственность за Ашву, пока не прибудет Инана. Оставляю все на вас.

– Да, ваше величество. – Она кивнула и отсоединилась. Капитан на охранной станции сделал то же самое, и я посмотрела на Каспела.

– Хочу, чтобы он сдох, Каспел. Убейте его и велите вашему оперативнику убираться с корабля, как только все будет кончено.

– Слушаюсь, мэм…

Скрип двери прорвался сквозь мои мысли, но я не обернулась. Мы почти дома. Еще несколько сражений, и все будет кончено. Я заставила себя не думать о том, что мы можем проиграть. Как я буду править после того, как все эти передряги закончатся?

– Ваше величество, Эммори сказал, что у вас есть сообщение от Каспела на расшифровку, – сказал Зин.

– Да. – Я передала ему файл с улыбкой.

– Хейл, они не разрешат мне поесть, пока ты сама не сядешь за стол.

Я обернулась, со смехом глядя на Джохар. Та стояла возле стола, уставившись на Стасю, которая не показывала даже намека на страх, несмотря на то что женщина могла с легкостью убить ее.

– Ты связалась с Раем?

– Он еще не ответил. Ну, ты его знаешь…

– Если мне придется связываться с ним самой и напоминать, что у нас нет времени, я приду в раздражение.

– А мне нравится, когда ты на него злишься, – растянула губы в улыбке Джохар. – Он не знает, как реагировать. Это очень смешно.

– Ваше величество, вы готовы пообедать? – спросила Стася.

– Да, лучше поесть. Джохар страшна, когда голодна. – Смеясь, я подошла к бару и налила себе выпить. Зин коснулся моей руки.

– Вот, ваше величество. – Он передал мне обратно расшифрованный файл от Каспела и Торопова.

Я присела за маленький столик и включила проекцию на стену. Передо мной появилось лицо посла.

– Корабль будет ждать вас в порту Джуно, ваше величество. Это саксонское зарегистрированное судно под названием «Авангр» с дипломатическим иммунитетом, так что у вас не возникнет проблем с прохождением охранных заслонов на Пашати. Фанин считает, что я пленник директора Каспела. – Он быстро улыбнулся. – Я также связался со своими людьми на родине. Трейса по-прежнему нигде нет, что дает Самуилу большую свободу действий, но я предостерег их от поспешных решений, посоветовав подождать развития событий здесь. Еще хочу предупредить: если Трейс не вернется на Маркло в ближайшее время, значит, он что-то задумал. У меня нет данных о передвижении наших кораблей, но по меньшей мере половина флота поддержит его. Любое его действие на Пашати не одобряется нашим правительством. – Торопов сделал паузу и потер нос. – С нетерпением жду вашего ответа. Даст бог, мы скоро увидимся.

Запись закончилась, и проекция погасла.

– Интересно, что скажет посол Торопов, если узнает, что его король сидит у меня в подвале?

Стася подтолкнула ко мне поднос с едой, и я принялась за дело. Остальные присоединились ко мне за столом со своими тарелками. Ели в тишине. Единственными звуками были звяканье приборов и стук чашек, когда их ставили на стол. Еще полчаса я вяло ковыряла вилкой остатки обеда, снова просматривая видео.