Текст книги "Превыше Империи"

Глава 35

Я лежала в кровати, глядя в потолок и одновременно наблюдая за таймером в углу экрана моего смати. Смена караула произошла чуть менее часа назад, и двое пехотинцев расположились на своих постах возле двери. Они были хороши, но им недоставало сноровки моих телохранителей.

Я сползла с кровати, одновременно опустила обе ноги в ботинки и быстро завязала шнурки. Из-под кровати я достала сумку, которую собрала и спрятала после обеда, и закинула ее на плечо. Продолжая дышать спокойно, чтобы не сбился пульс, я открыла окно и ступила на карниз. Первый глоток ледяного воздуха впился мне в легкие, чуть не заставив меня закашляться. Я с трудом сдержалась и закрыла окно, чтобы холод не насторожил телохранителей. Затем я ухватилась за выступ справа. К счастью, мы были на втором этаже. В противном случае мне пришлось бы еще доставать где-то веревку или придумывать способ вырубить охранников. Оба эти варианта не были идеальными и в любом случае приводили к немедленному появлению Эммори.

Снаружи отель был отделан натуральным камнем, так что спускаться было легко, и я быстро оказалась внизу. Скользнув под деревья на парковке, я просканировала весь транспорт в поисках подходящего варианта и нашла незапертую машину на противоположной стороне. Смати нашел все технические характеристики этого аэрокара. Я запрыгнула внутрь, бросила сумку на заднее сиденье, отковыряла переднюю панель и занялась проводами.

– Ты же никогда не умела этого делать. – Хао непринужденно прислонился к дверце.

– Нужда заставит научиться. Что ты здесь делаешь?

– Хотелось бы спросить у тебя то же самое, и если ответ мне не понравится, твой экам задаст тебе похожий вопрос примерно через четыре минуты.

Я долго смотрела на него, потом подвинулась на пассажирское сиденье.

– Заведи чертову машину, объясню по дороге.

Хао быстро справился с задачей, и мы выехали со стоянки, тихо заскользив по темным улицам. Дождавшись, пока мы отъедем на достаточное расстояние, он включил нормальную скорость, и вскоре мы выехали из города.

– Куда мы направляемся?

– В дом семьи Суракеш. – Я дотянулась до сумки на заднем сиденье и стала проверять снаряжение.

– Рассказывай, ша жу, иначе я разверну машину в обратную сторону. Ты ведь не посмотрела последнее послание Уилсона.

Я фыркнула.

– Я до смерти устала играть с ним. Такими темпами он заставит нас бегать по окрестностям еще неделю. Что случится в следующий раз, когда, например, погибнешь ты или Гита? Или Эммори? – Мне ненавистна была дрожь в голосе, и, отвернувшись к окну, я сморгнула слезы с тихим проклятьем. – Он хочет заставить меня страдать, убив всех вас по очереди. Он ведь так и сказал. С самого начала глупо было вступать в его игру, а поместье Суракеш по логике должно быть последней точкой из-за Лины.

– Значит, ты просто решила пойти одна?

– Вроде того. – Я прицепила на пояс кобуру и всунула в нее оружие с большим усилием, чем требовалось. – Если хочет получить меня, пусть возьмет. Но больше ему не достанется ни один из моих людей.

– Знаешь, когда я решил взять тебя к себе?

– Когда я попросила об этом?

Хао засмеялся, мотая головой, и проговорил что-то на чен, слишком быстро, чтобы я успела понять, что именно.

– Нет, это случилось раньше. Когда я увидел, как ты нападаешь на человека вдвое больше тебя, который оскорбил кого-то из твоей банды. Невозможно сыграть такую глубокую привязанность, Хейл. У тебя это даже не в крови, а в самих костях – стоять до конца за правое дело.

Я вспомнила ту историю. Один пьяный идиот схватил девчонку, чуть ли не младше меня, и отказывался ее отпускать. Портис в то время отдыхал, а остальные клиенты в баре не очень-то хотели вмешиваться.

Когда здоровяк встал с места, я еле сдержалась, чтобы не дернуться от страха, потому что он был на треть выше меня и сложен как коданский медведь. Подтолкнув Гуйю к бару, я расправила плечи и без страха посмотрела на него снизу вверх. Тогда я целый месяц должна была дежурить в баре и вполне могла вызвать охрану, но они бы разбудили Бинто, а я не хотела, чтобы мой босс решил, что я не справляюсь с обязанностями.

– Займись своими делами, – рявкнул гигант.

– Мои официантки и есть мое дело, сэр. Если вам нужна компания, то вы найдете ее на палубе восемнадцать.

– Я не собираюсь слушать какую-то сучку с кривой страшной рожей, – прорычал он.

– У вас есть два варианта, сэр: заплатить по счету и уйти или же остаться, но тогда мне придется принудительно проводить вас отсюда.

Краем глаза я уловила какое-то движение: худой мужчина, сидящий на углу барной стойки, который вот уже неделю приходил к нам каждый вечер на чашку чая, развернулся на табурете и стал с интересом наблюдать за происходящим своими золотистыми глазами.

Здоровяк засмеялся:

– О-о-о, так ты заставишь меня уйти, солнышко? И как же у тебя это выйдет?

Я прижала оружие, которое достала из кармана, к низу его вислого живота.

– Джандарский пистолет под таким углом выпустит пулю, которая прошьет большинство твоих кишок и вырвет значительный кусок желудка. Если тебе сильно повезет, ты не умрешь в процессе этой увлекательной процедуры. Конечно, медицинское обслуживание на этом корабле имеет довольно высокое качество, но шансы заработать сепсис пятьдесят на пятьдесят. – Я улыбнулась. – Я не буду против, если ты хочешь попробовать. Хотя это не лучший способ провести отпуск.

Он побледнел после моих слов, яростно борясь со страхом и злостью одновременно. Это было видно по его уродливому лицу.

– Сука! – Эпитет был бы удачным, если бы не дрожь в голосе.

– Всего доброго.

Он развернулся и сбежал, а я положила оружие обратно в карман и вернулась в бар.

– Джандарские пистолеты запрещены законом.

Я перевела взгляд со своих трясущихся рук на незнакомца и холодно улыбнулась ему.

– Сдашь меня?

Он показал мне ослепительную улыбку, отбрасывая седеющие волосы с лица, а потом вытянул ладонь и сложил пальцы в традиционном индранском жесте приветствия, который я не ожидала здесь увидеть.

– Ну, это вряд ли. Отлично сработала. Я толком не представился, кстати. Я Чен Хао.

– Крессен Стоун. – Я пожала его ладонь. – Приятно познакомиться.

Хао протянул мне руку, и я дотронулась до его ладони, немного вздрагивая при передаче файла.

– Джохар передала с уважением, – прокомментировал он. – Маскирующая программа Рая, которая должна скрыть нас от любых отслеживающих устройств.

А еще она скроет меня от моих телохранителей. Нас не было уже около часа, и я подсчитала, что Эммори проснется еще где-то через час. Выпрыгнув из машины, я протянула Хао пистолет и спросила:

– Готов?

Он кивнул.

– Ко всему, кроме восточного ветра.

Я улыбнулась, услышав знакомую поговорку, и нырнула в тень, чтобы добежать до каменной стены, окружающей поместье Суракеш.

– В доме горят огни, и я вижу три патруля по периметру, – сказал Хао, присаживаясь на корточки рядом со мной. – Они двигаются по стандартной схеме, так что если ликвидируем тех, что дежурят позади дома, у нас будет достаточно времени, чтобы проникнуть внутрь, прежде чем они найдут тела.

– Хао, если Уилсон тебя поймает, то обязательно убьет.

– Значит, буду лучше прятаться, – ухмыльнулся мой наставник.

– Вот именно.

Я внезапно сыпанула ему в лицо полную пригоршню сонной пудры. Это застало его врасплох, и он инстинктивно вдохнул, не успев увернуться.

– Прости меня, – произнесла я, когда он упал мне в руки.

– Черт бы тебя побрал, задница ты такая… – пробормотал Хао и вырубился.

– С тобой все будет в порядке, – прошептала я, оттаскивая и пряча его так, чтобы его не было видно под стеной. Он не проспал бы долго, но порошок сапне дал мне немного времени, позволяя убраться отсюда. Когда Хао очнется, меня давно уже не будет рядом.

Я перепрыгнула через стену и направилась к заднему двору дома Суракеш. Первый охранник стоял ко мне спиной, и я тихонько вонзила нож Джохар ему в почку, прикрывая рот рукой, чтобы он не закричал. Добежав до угла здания, я вжалась в стену, когда мимо меня прошел второй охранник. Я схватила его за горло и утащила в темноту, дождавшись, пока он потеряет сознание от удушья. Затем я прикончила его одним ударом ножа в сердце.

Поднявшись по ступеням к черному входу, я не удивилась, обнаружив дверь открытой, и проскользнула внутрь. Меня встретил смешанный гул голосов, постепенно затихающий по мере того, как люди удалялись от меня по коридору. Сняв куртку, я затолкала ее и сумку со снаряжением под лестницу. С пистолетом наготове я медленно продвигалась по коридору следом за говорящими людьми, пока не добралась до двери в самом конце.

– В доме Зеллин они не появлялись. Возможно, Уилсон прав, и они вернулись в столицу.

– Может, они догадались, что особняки находятся под наблюдением?

– Сомневаюсь. Даже наши сканеры не обнаружат оборудование, если оно деактивировано. А кодировка прописана таким образом, что механизм включается либо вручную, либо если засекает их смати в положенном радиусе.

– Яма говорит, что Ичо не отозвался. Иди проверь, что там.

Я отскочила именно в тот момент, когда дверь распахнулась, и вросла в стену, задержав дыхание. Двое вышедших мужчин не обернулись, и дверь захлопнулась сама.

– Ичо наверняка опять заснул.

– Это будет уже третий раз за неделю, – ответил второй. – Уилсон точно его пристрелит, если он не прекратит.

Эти двое в коридоре были так увлечены беседой, что не услышали, как я последовала за ними. Один получил удар под колено и упал с удивленным возгласом, а я выстрелила ему в затылок. Его приятель умер с ножом Джохар в глотке.

Я услышала, как сзади снова открылась дверь, и отпрыгнула, тут же пристрелив двоих из трех появившихся мужчин еще до того, как они сообразили, что вообще произошло. Третий судорожно достал пистолет, но я ударила его по руке, выбивая оружие и отбрасывая его на приличное расстояние. Он отступил в комнату, запнулся о стул, и я поймала его за воротник, чтобы он не упал на пол. Затем я обездвижила его и толкнула на тот же стул, о который он только что споткнулся, а потом захлопнула дверь за спиной.

– Приветик, – сказала я, ткнув в него пистолетом. – Скажи-ка, где Уилсон?

– Его здесь нет.

– Подумаешь еще или сразу тебя пристрелить?

– Я не знаю, где он. Леди Лина здесь, а Уилсона нет. Я уже несколько дней его не видел, – затараторил он. – Прошу, ваше величество…

– Да заткнись! – Я ткнула пистолетом ему в лицо. – Поздно просить и умолять. Ты выбрал не ту сторону, а мои запасы милосердия иссякли задолго до того, как меня притащили домой.

Услышав шаги в коридоре, я отошла влево, и вдруг дверь разлетелась в щепки. Выстрел, разрушивший ее, попал и в незадачливого охранника. Первого же сунувшегося внутрь я застрелила в голову.

– Опустите пистолет, ваше величество, – приказал строгий голос. – Уилсон велел не убивать вас, но нам разрешено делать что угодно, если вы откажетесь сдаться.

– Он все равно меня убьет. Нет смысла сдаваться просто так.

– Вы окружены, и другого выхода из комнаты нет.

Звук взводимого курка был единственным предупреждением до того, как они начали палить через стены. Я упала на пол, прикрывая голову от летящих в меня осколков, и почувствовала у себя на спине ногу, которая пригвоздила меня к полу. Другая нога наступила мне на запястье, надавив до хруста костей, пока я не отпустила пистолет. Кто-то невидимый наклонился и подобрал мое оружие.

– Руки за спину, медленно.

Я подчинилась, и в комнате раздался сухой щелчок наручников. Меня схватили за плечи и поставили на ноги. Мои конвоиры наполовину поволокли, наполовину сопроводили меня вверх по широкой лестнице и остановились возле двери, постучав в нее, прежде чем войти. Затем меня втащили внутрь.

– Хейл! – Лина сидела во главе длинного стола, слева от нее разместился Торопов. Опустив вилку и нож на тарелку, она жестом поманила нас. – Тебе еще рано быть здесь.

– Могу уйти, если хочешь.

Одарив меня холодной улыбкой, она взяла мой «гессиан» у одного из мужчин и повертела его в руках. Внезапный выстрел сзади застал меня врасплох, но боль в ноге была незначительна по сравнению с разрядом электричества, прошившим меня. Я упала на колени, скрежеща зубами от скачка напряжения внутри, и мой смати умер. Лина встала со стула и посмотрела на меня сверху вниз.

– Ты просто мусор, а оказалась довольно ощутимой занозой в заднице. Все испортила. Мы так долго планировали каждый шаг, и я должна была безболезненно стать Императрицей. Почему ты просто не сдохла в своем вонючем контрабандном кораблике, как и планировалось?

– Все почему-то задают мне этот вопрос, – сказала я. – Наверное, мне просто везет. Так ты была с Уилсоном с самого начала?

Она мелко закивала головой, тряся кудряшками. Я посмотрела на саксонского посла за ее спиной. Джейден не двигался, демонстрируя полное равнодушие к тому, что происходит. Только на секунду его беспристрастную маску поколебало быстрое подмигивание, а я взмолилась, чтобы он не выдал себя каким-нибудь глупым или неестественным жестом.

– Еще даже до Лааба. Он не знал, что я тоже участвую. Вечно думал, что он умнее всех, и даже не догадался, что Уилсон обратился к нему только потому, что я посоветовала так сделать.

– Почему? Твоя бабушка…

– Моя бабка была слабачкой! Так же, как и мать, тетки, сестры… Они всегда довольствовались тем, что имеют, и готовы были предать все идеалы Кастаны ради собственного комфорта. Они заслужили все, что с ними произошло, за то, что отвернулись от семьи. Если бы Уилсон не принес мне записи моей дальней родственницы, я бы не узнала, от чего они все отказываются. – Глаза Лины горели фанатичным огнем.

– Так он тебе что-то принес? – Я не смогла сдержать громкого смеха. – Ох, Лина, ты ведь понятия не имеешь, кто он такой, да?

– Он всю жизнь посвятил разрушению Империи, созданной твоей семьей, и это все, что меня интересует. Мы построим на пепелище нечто новое.

– Твоя недальновидность тебя и прикончит, – покачала я головой.

Она наклонилась и прижала к моему виску мой же пистолет.

– Мне всего-то надо спустить курок и предъявить твой труп Уилсону…

– Так вперед, – ответила я, не отводя от нее глаз.

– Но я не прощу себе, если не увижу, как он заживо сдирает с тебя кожу под аккомпанемент твоих криков. – Лицо Лины скривилось.

Ухмыльнувшись, я отклонила голову назад и с удовольствием заехала ей лбом прямо в переносицу. Раздался громкий хруст, который стоил мне болезненного падения на спину, выбившего из легких весь воздух. Грубые руки подняли меня на ноги, а Лина отчаянно прижимала ладони к лицу, отскочив от меня.

– Это была большая глупость, – прозвучал голос прямо над моим ухом, а затем последовал укол в шею. И комната вокруг завертелась.

Глава 36

Я очнулась в темноте, в коробке, и тут же почувствовала сильнейший приступ паники. Острие страха пронзило мой мозг, стирая все, что могло хоть отдаленно напоминать рациональные мысли.

– Нет…

Я не могла прекратить всхлипывать, как ни старалась. У меня ничего не осталось: ни оружия, ни смати. Вокруг меня чернела темнота. Единственная причина, по которой я знала, что передо мной что-то есть, заключалась в том, что, наклоняя голову вперед, я к чему-то прикасалась носом.

Выбирайся, Хейл. Сконцентрируйся на фактах, остальное само встанет на свои места, иначе ты умрешь.

Это были слова Хао, внезапно раздавшиеся эхом в моей голове, и они немного заморозили мой страх, направляя его энергию в другое русло.

Вам придется преодолеть свой страх, ваше величество.

На этот раз заговорила Фазе, и я сглотнула комок, понимая, что она, должно быть, предвидела эту ситуацию заранее.

Черт бы тебя побрал, Фазе! Почему нельзя было прямо сказать?

Соберись, Хейл. Что ты знаешь?

Я стояла, а не лежала. В коробке было слишком мало места, поэтому я не падала на ее дно. Они сняли с меня ботинки и носки, и металл под ногами обжигал холодом. Руки висели по бокам, больше не скованные наручниками, и я потерла кончиками пальцев жесткую ткань своих брюк.

Вокруг было как раз достаточно места, чтобы поднять правую руку к груди и упереться локтем в металлическое покрытие стенки передо мной. Вытирая слезы, я подняла вторую руку и провела ей выше, пока не нащупала верхнюю крышку. Расстояние над моей головой было всего с ладонь.

Коробка: неизвестный металл. Приблизительно двести двадцать сантиметров в высоту, может, около двадцати сантиметров в глубину и шестьдесят в ширину.

Воздух был чистым на вкус. Возможно, где-то была щель, но я не слышала никаких звуков, кроме собственного дыхания.

Прошла целая вечность. После того, как я обшарила каждый уголок коробки, до которого могла дотянуться, я принялась осматривать свое снаряжение, которого почти и не было. Брюки, нижнее белье, рубашка и майка были нетронуты. Еще был ремень и повязка на волосах. Нож Джохар исчез. Она убьет меня.

После столь депрессивного вывода мне ничего не осталось, кроме как ждать.

* * *

Меня разбудил свет, бьющий прямо в лицо.

– Хейли, ты спишь? – Голос Уилсона звучал одновременно любопытно и радостно.

– А чем тут еще заниматься?

– Честно говоря, я ожидал, что ты будешь реветь. Я же знаю, как ты не любишь закрытые пространства. И эту коробку сделал специально для тебя.

– На мой вкус, она маловата. Пусть вернут тебе деньги.

Он засмеялся.

– Я все время тебя недооцениваю. Изнеженная принцесса. Неотесанная преступница. Сомнительная Императрица. Каждый раз, когда я думаю, что узнал тебя, ты снова меня удивляешь, Хейл.

– В этом я хороша… – Мне пришлось проглотить настоящее имя Джанеша, хотя очень хотелось посмотреть на его лицо, когда я произнесу его вслух.

– Посмотрим, как ты с этим справишься, – сказал он. – Думаю, справедливо будет пояснить, что когда я говорю «посмотрим», я имею в виду, что наблюдать станет вся твоя Империя. Развлекайся.

Свет остался включенным, а через стенки коробки внутрь начала поступать вода, скапливаясь у моих ног. Единственное, что сдержало меня от рвущихся наружу громких ругательств, – это слова Уилсона. Империя будет наблюдать. Он хотел сломать меня, чтобы вся страна видела, как я умираю в истерике и панике. Да будь я Шивой проклята, но не дам ему того, что он хочет!

Вода постепенно покрыла ступни и достигла лодыжек.

– Если все, чем я теперь могу тебе ответить, – это лишить тебя удовольствия от моей смерти, пусть будет так.

Коробка наполнялась мучительно медленно. Вода подползла к коленям. Я сложила руки, прижав кончики пальцев к губам.

– Адху карма прасангатх калай-атхи калушам…

Я долгие годы не молилась о прощении, но теперь слова сами с легкостью нашли путь, как будто я повторяла их накануне. Подняв глаза, я не нашла конкретной точки, где была установлена камера, но надеялась, что смотрю прямо в объектив, продолжая нараспев произносить молитву.

Я не испугаюсь. Я буду сильной. Если я могла дать своему народу еще немного надежды, оно того стоило. Если я могла показать, что Бристоль умирают с честью, оно того стоило.

Вода постепенно достигла бедер, а я все продолжала молиться. Я старалась сфокусироваться на словах, а не на холоде; не на том, что рубашка пропиталась водой и задралась. И с четкой ясностью я вдруг осознала, как Кас смог остаться спокойным тогда во дворце. Понимание того, что ты встречаешь смерть смело и смиренно, несет утешение тем, кто рядом с тобой.

– Ким дхаанена дханена…

У меня перехватило дыхание. Ледяной холод сжал мою грудную клетку, и следующую строчку я вытолкнула из себя, чувствуя, что приближается паника.

Нет, не сейчас, детка. Только не тогда, когда так далеко зашла. Не позволяй ему победить. Это был Портис. Он говорил со мной. Его голос спас меня, а потом я вдруг поняла, что скоро увижу его снова, и следующие слова молитвы произнесла спокойно и ровно. С последней фразой я почувствовала в глазах слезы. Вода коснулась подбородка.

– Жители Империи! Не я, а вы – сияющий свет Индраны! Никогда не забывайте об этом.

Я последний раз втянула в себя воздух, и вода сомкнулась у меня над головой.

Теперь все кончено. Просто выдохни, вдохни еще раз, и вы снова будете вместе.

Но я не смогла. Свет потух, навалилась темнота. И когда мой жаждущий кислорода мозг велел мне не открывать рот, легкие болезненно сжались.

Я держала дыхание так долго, как могла. По ощущениям это длилось вечность. Но этого оказалось недостаточно, и в отчаянии мой мозг послал легким сигнал выплюнуть весь воздух наружу. Тут же вода хлынула мне в рот, и мир вокруг погас.

* * *

Я очнулась от болезненного ощущения – из моих легких выталкивали воду. Чьи-то руки перевернули меня на бок и держали, пока меня скручивало в клубок. Я разрывалась от судорожного кашля, но даже сквозь него пыталась услышать мягкий успокаивающий голос Эммори. И не услышала.

– Что ж, Хейл, ты чуть все не испортила. Мы потеряли тебя на целую минуту.

– Дышите, ваше величество.

Моего лица коснулась кислородная маска, и я сделала глубокий вдох. У молодой девушки, склонившейся надо мной, были теплые карие глаза. Она улыбнулась, когда я закашлялась снова, и опять перекатила меня на бок. В левой ноге вспыхнула боль от выстрела, перекликаясь с жжением в груди.

– Я знаю, что больно, но продолжайте дышать. – Она незаметно от Уилсона опустила левую руку и сжала мои пальцы.

Пол подо мной был сделан из темного резного дерева и отполирован вручную. Это дерево привезли из последних лесов Пагерона Улисса. Я огляделась, и знакомая обстановка принесла мне умиротворение. Я была дома. Не во дворце, конечно, потому что он был разрушен, а в загородном поместье Бристоль у подножия горы Ришаба. Я и не глядя знала, что за моей спиной вдоль всей стены растянулся каменный камин, а вокруг него полукругом расставлены резные стулья. Взяв маску, я вдохнула еще раз. На этот раз боль начала уходить, и ощущение, что у меня на груди стоит слон, уменьшилось.

– Кажется, я должен тебе поаплодировать за представление в коробке. Только я решил, что вот сейчас ты сломаешься и заноешь, как ты скорчила из себя долбаного Бодхисаттву.

– Я всегда умело справлялась с кризисными ситуациями, – проговорила я сквозь маску, и Уилсон засмеялся.

– Смешно, что твоя матушка так не умела.

Я села, вцепившись в руку своей сиделки для поддержки.

– Ты ничего не знаешь о моей матери!

Уилсон сидел на стуле метрах в трех от меня с бокалом вина в руке, прижимая к бедру пистолет. За его спиной в окне была видна гора, сияющая в свете луны. Поскольку именно такой реакции я и ждала, от меня не укрылось, что его пальцы сильнее сжали ножку бокала, а челюсть дернулась.

– Оставь нас.

– Но, сэр, она еще не вполне…

Он поднял пистолет, положив палец на спусковой крючок.

– Если не хочешь дополнительных отверстий в черепе, исчезни.

– Иди, – прошептала я, легонько подталкивая ее. – Я в порядке.

– Еще три глубоких вдоха, ваше величество.

Она поднялась на ноги, поклонилась Уилсону и поспешила выйти. Я глубоко вдохнула через маску еще раз, пока Уилсон наблюдал за девушкой, а через секунду он перевел взгляд обратно на меня и вернул пистолет на бедро.

– Выпьешь? Бутылка за тобой. Честное слово, вино не отравлено.

Вдох, выдох. Я опустила маску и поднялась на ноги, нащупывая стол и стул сзади. Брюки хлюпали при каждом моем движении и казались тяжелыми, окутывая холодом бедра. Налив вина, я села и отсалютовала бокалом Уилсону.

– За семью и предательство, Джанеш.

Он вновь улыбнулся, поспешно маскируя свое изумление.

– За семью и предательство, Хейли.

Я отпила из бокала, смачивая поцарапанное кашлем горло и чувствуя фальшивое алкогольное тепло.

– Клара, да? Так и знал, что надо было на нее надеть намордник.

Я с большим удовольствием покачала головой и увидела, как он нахмурился.

– Нет. Мы слышали, что она сказала, но так и не поняли, что подразумевалось. Ты выбрал не тот модцентр, чтобы сжечь его. Не думаю, что ты еще будешь пользоваться модификационными капсулами, но в следующий раз убедись, что твой контакт с черного рынка не должен денег Бакаре Раю. Рая крайне раздражает, когда ему не возвращают долги.

– Интересно… – Он запрокинул голову и сделал еще один глоток. – Ты иногда кладезь информации. Иногда я представляю себе, что ты моя дочь.

Бокал с вином замер на полпути к моим губам. Уилсон осклабился.

– Я вечно буду благодарна матери за то, что она сделала лучший выбор. – Я глотнула вина, не сводя с него глаз.

Уилсон схватил пистолет и выстрелил в меня. Заряд пролетел над моей головой и впился в спинку дивана сзади.

– Ну и характер, – промурлыкала я.

– Твоей матери тоже не нравился мой характер. И смех. И волосы. И, очевидно, абсолютно все во мне!

– Ума не приложу, почему…

На этот раз выстрел разнес мой бокал, оставляя в пальцах только ножку. Осколки впились в щеку, шею и голову.

– Еще раз откроешь рот не по делу, малышка, и следующий заряд попадет тебе между ребер. – Уилсон осушил бокал и разбил его об пол.

– Так все дело только в этом? Ты решил развалить целую Империю, потому что тебе отказала женщина?

– Я должен был быть на месте твоего отца. Я заслуживал этого гораздо больше, чем он, да и справился бы лучше.

Его ответ был так убийственно спокоен, что окатил меня холодом сильнее, чем вода, пропитавшая мою одежду насквозь. Уилсон щелкнул пальцами, и дальние двери библиотеки открылись. Двое мужчин втащили внутрь тело Хао. Я встала, но Уилсон направил на меня пистолет.

– Оставайся на месте, – сказал он.

– Я убью тебя. – Несмотря на острую боль и горе, мой голос прозвучал спокойно.

Уилсон улыбнулся, когда мужчины бросили Хао на пол, и жестом велел им выйти. Подойдя к моему наставнику, он пнул его ногой. Тот зарычал, и я прикусила щеку изнутри, чтобы не выкрикнуть его имя.

– Ой, да он, оказывается, не умер. Пока еще. – Уилсон подмигнул мне и присел рядом с Хао. – Что скажешь, Хейли? Избавим его от страданий сразу или повеселимся сначала?

Я расправила рубашку, которая поблескивала от прилипших к влажной ткани осколков, и взвесила каждое свое следующее слово, лишь бы он не решил, что это опять «не по делу». Но я была готова на что угодно, лишь бы отвлечь его от Хао.

– Моя мать выбрала моего отца, потому что любила его.

Выстрел не удивил меня, отбросив на спинку стула. Я зашипела от боли, прижимая левую руку к ране и чувствуя липкую кровь. Пальцы моей правой руки все еще сжимали ножку от бокала, и я незаметно сунула ее под бедро.

– Это они тебе так сказали? – Уилсон засмеялся и вскинул руки, прежде чем встать и направиться ко мне. – Ну, конечно, именно так. Вряд ли они рассказали бы ребенку правду. – Он наклонился и осмотрел мою рану. – Прижимай посильнее.

Он был настолько близко, что я рассмотрела морщинки в уголках его глаз и пылающий внутри них огонек сумасшествия. Модификация сделала его визуально моложе. Насколько я помнила, Джанешу было за шестьдесят. Но я была ранена, а он вовсе не был немощным стариком.

– Твоя мать ненавидела твоего отца. Ну ладно, может, ненавидела – слишком сильное слово. Она не испытывала к нему уважения. Считала его слабым, тихим и неприспособленным к жизни при дворе. А потом ни с того ни с сего выбрала его, а не меня. Я просил ее объяснить мне, почему. Даже умолял. Это я должен был быть рядом с ней и править Индраной.

Я молчала, позволяя ему болтать и пытаясь дышать через боль. Кашель застал меня врасплох, и Уилсон присвистнул, увидев кровь на моей ладони, которой я прикрывала рот.

– Выглядит паршиво.

– Ты не возражаешь, если я… – закашлявшись снова, я указала на аптечку на полу.

– Конечно. Ты оттягиваешь неизбежное, но давай. Мы оба знаем, что это должно было закончиться именно так, Хейли. Я слишком долго все планировал и тщательно продумывал, чтобы не облажаться. После всего, чего меня лишили, я заслужил свой триумф. Честно говоря, у тебя изначально не было ни единого шанса.

Я положила ножку бокала за аптечку и порылась внутри в поисках пластыря. Он, конечно, не поможет избавиться от крови в легких, но им хотя бы можно заклеить рану снаружи. С того места, где я сидела, я видела Хао, но он лежал далеко от меня. Один его глаз был закрыт, второй заплыл кровью. Без смати было непонятно, как сильно он ранен.

Я собиралась задрать рубашку, но краем глаза заметила какое-то движение. Тень проскользнула мимо окна, за ней – вторая. Я осторожно посмотрела на Уилсона, но он стоял спиной к окну и ничего не видел. Заклеив рану, я продолжила рыться в аптечке, пока Уилсон не приставил пистолет к моему уху.

– Не злоупотребляй моей щедростью, Хейл.

– Я искала обезболивающее, – прохрипела я, перекатываясь на спину.

– О, – рука с пистолетом опустилась, – прости.

Выбросив ногу, я подсекла его, и он свалился на пол, а я поползла вперед на четвереньках, пытаясь схватить отлетевший в сторону пистолет. Уилсон заехал мне локтем по почкам, и я шлепнулась лицом в пол. Перекатившись, я заблокировала второй удар, вцепилась в его плечо и подтянула колено вверх, ударяя его по лицу. Но ублюдок предвидел мою атаку и отклонился, так что мое колено только скользнуло по его подбородку. Он перекатился на меня, одновременно хватая пистолет.

Шевелись, Хейл, шевелись.

Я дернула коленом, прикладывая все силы и толкая Уилсона лицом в пол. Нос его сломался с громким хрустом. Я вырвала пистолет, прижала к его виску и нажала на спуск.