Текст книги "Сага о Лейве Счастливом, первооткрывателе Америки"

20. ОТКРЫТИЕ ЗАПАДНОГО ПОЛУШАРИЯ

Чудо произошло – корабль был на плаву, и никто не погиб. Свет, струившийся с небес, не был похож на сумеречный свет загробного мира – то занимался рассвет нового дня. Мужество вождя и прочность «Оседлавшего Бурю» спасли их, вырвав из когтей смерти. И хотя море оставалось неспокойным, шторм умчался дальше на запад, и они были в безопасности.

Привязанный к рулю, с побелевшими от соли волосами и ватными от усталости ногами, Лейв опустился на колени и обратился к своим спутникам:

– Давайте вознесем нашу благодарность Богу богов!

С посеревшими лицами, осунувшиеся от ночного напряжения, истощенные и измученные, норвежцы преклонили колени и излили свои души в молитве. Вновь Белый Христос доказал, что он сильнее древних богов, и теперь они уж никогда не усомнятся в его могуществе. Ульв, шатаясь, поднялся на ноги и освободил Лейва из пут. Из кормового трюма выползли Норна и Эфна и с благодарностью обняли своих мужей.

Вскоре из-за горизонта показалось солнце, и море повеселело от его дружелюбной улыбки. Солнечное тепло порадовало обитателей корабля, теперь они могли размять окоченевшие тела, высушить одежду и поесть.

Внезапно Лейв затаил дыхание и словно завороженный, стал смотреть на запад. Его лицо осветилось радостью. Солнце рассеяло дымку над горизонтом, и всего в миле от них появились очертания новой земли!

Казалось, в это невозможно поверить! Это не был мираж. Они слышали, как прибой с шумом разбивается о берег.

– Земля! – торжествуя, закричал Лейв и побежал на нос, чтобы получше все разглядеть.

– Земля! – люди чуть не сходили с ума от радости. После стольких недель страха и отчаяния они веселились и стучали в щиты.

Взволнованные Норна и Эфна вслед за Ульвом присоединились к стоявшему на носу корабля Лейву. Счастливый Лейв обнял Норну и показал рукой на берег.

Насколько хватало глаз, холодное безжизненное плато, изрезанное глубокими узкими заливами и окаймленное островками, протянулось с севера на юг. Улыбка на лице Лейва уступила место разочарованной гримасе.

– Это бесспорно западный край мира, – сказал он, – и мы благодарны, что добрались до него. Но это не та теплая зеленая земля, которую я видел в снах, поэтому нам придется продолжить поиск.

Никому и не хотелось высаживаться на унылый каменистый берег, Лейв назвал землю «Хеллаленд»[14]14
  «Земля плоских камней».


[Закрыть] и приказал рулевому обогнуть берег на безопасном расстоянии, не забывая следить за подводными рифами.

Сильное течение уносило первопроходцев вместе с дрейфующими льдинами в южном направлении сквозь частые туманные завесы. Постепенно воздух теплел, и солнце стало пригревать все сильнее. Наконец, они подошли к большому острову, на котором росли деревья. Лейв назвал его «Маркленд»[15]15
  «Лесная земля».


[Закрыть]. Здесь всем захотелось сойти на берег и размять ноги. Но не успели они найти подходящую бухту, как внезапно налетевший с севера штормовой ветер понес «Оседлавшего Бурю» с такой скоростью, что остров мгновенно скрылся из глаз.

Три дня и три ночи шторм гнал корабль в южном направлении, но на утро четвертого все вздохнули с облегчением – на горизонте снова появились берега Нового Света. Теперь это была дружелюбная земля с отлогим берегом, теплая, покрытая зелеными лесами. Вдали вырисовывалась гряда невысоких холмов, а вдоль кромки берега золотились песчаные пляжи.

– Поразительно! – воскликнул Тайркер и с силой дунул в свой рог.

Лейв был вне себя от радости.

– Вот она! Земля, которую я давно видел в мечтах! Сколько было сомнений, а ведь мое представление о ней оказалось верным с самого начала.

Торжество захлестнуло Лейва. С чувством невыразимой благодарности он запрокинул голову и поднял к небесам глаза.

– Отец Всемогущий! Вновь и вновь благодарю тебя!

Теперь, когда исчез страх перед неизвестностью, все обитатели корабля тоже восхваляли Провидение, каждый на свой лад.

Лейву не терпелось поскорее достичь берега, и он приказал спустить на воду баркас, чтобы первым ступить на землю Нового Света. Норна, прыгнувшая ему на руки, была второй, а затем сошли Ульв, Эфна и вся команда. Как прекрасно было ходить по земле после десяти недель, проведенных на море. Женщины упали на колени и целовали землю.

Норна радовалась жизни, как никогда прежде, хотя земля под ее ногами ходила ходуном, словно ее по-прежнему качало на волнах.

Она уселась рядом с Эфной на ковер из диких цветов и стала срывать их с детским азартом.

Когда все отдохнули и напились из пробегавшего поблизости ручья, Лейв попросил команду вычерпать досуха трюмную воду и привести корабль в порядок. Начинало смеркаться, когда с работой было покончено, и Лейв сказал, что ночь они проведут на берегу. Мужчины нарвали охапки душистых трав и соорудили себе царское ложе; после бессонной штормовой ночи все быстро уснули крепким сном. Все, кроме Лейва и Норны.

Дочь ярла обратилась к сыну Эрика:

– Сегодня великий день открытия новой земли, его долго будут помнить. Скажи, вот пройдут годы, чем примечателен будет этот день?

– Сегодня двадцать первый день шестого месяца, – ответил он, – самый длинный день тысячного года.

***

В полдень следующего дня Ульв разослал воинов на разведку местности и те вернулись с известием, что к северу расположено озеро и глубоководная река соединяет его с морем[16]16
  Фоллинз Понд и река Басе на п-ове Кейп-Код (Прим. автора).


[Закрыть]. Лейв быстро разделил команду: одних посадил на гребные шлюпки, других на длинные весла «Оседлавшего Бурю» – и корабль медленно провели вверх по реке в озеро. Здесь драккар привязали к большому валуну, вытащив нос на берег, и поставили на палубе шатер.

За несколько последних дней Лейв, Ульв и группа дружинников облазили прибрежные земли во всех направлениях. Убедившись, что земля, открытая ими, прекрасна и плодородна, Лейв принял решение выстроить бревенчатые дома и перезимовать тут. В простиравшихся вокруг лесах водилась всевозможная дичь, в ручьях плескалась рыба. Вскоре к ним пришли три представителя местных племен, они оказались настроены дружелюбно, и между ними завязалась торговля – предметы из металла и цветные ткани меняли на маисовую муку и шкуры местных зверей.

За лето норвежские колонисты выстроили бревенчатую гридницу, поварню, амбар и небольшие домики для двух семейств, чтобы Норна и Эфна могли каждая вести свое хозяйство.

К осени амбар был забит вяленым мясом, бобами и маисом, бочонками с вином, изготовленным из сладких сортов винограда, который рос тут в изобилии, обнаружил же его старый Тайркер. Лейв рассудил, что пора официально вступить во владение собственностью «великой богатой Норвегии», которую они открыли.

Когда-то его отец назвал свою голую суровую землю Зеленой Страной с целью привлечь поселенцев, он назовет этот просторный Новый Свет еще более заманчиво – Страна Виноградной Лозы.

Шагая об руку с Норной впереди Ульва с Эфной, Лейв вел всю свою веселую команду к вершине самого высокого в округе холма. Здесь он поднял двумя руками свое знамя и вогнал заостренный конец его древка глубоко в землю. Знамя заструилось на ветру и, стоя под ним, Лейв обнажил меч и объявил о своем открытии и праве на владение.

С гордым видом он поднял меч, доставшийся ему от предков, и махнул им на восток, север, запад и юг. Потом вонзил его в землю и громко произнес:

– Пусть каждый из вас засвидетельствует, что я, Лейв, сын Эрика Торвальдссона, по праву первооткрывателя и первопоселенца, вступаю во владение этим великим западным миром!

Лес и скалы эхом отозвались на его слова.

– Во имя Всемогущего Господа, короля богов, во имя Белого Христа, короля святых, во имя Олава Трюгвассона, Короля людей, нарекаю эту землю Благодатной Страной Виноградной Лозы!

Лейв замолк и в ту же секунду воины ударили по щитам, и приветственные крики вознеслись к небесам. Затем, в знак признательности за поддержку в столь великом предприятии, сын Эрика схватил щит, усадил на него Норну и объявил ее Королевой Страны Виноградной Лозы. Охваченный общим ликованием, Ульв завершил волнующую церемонию здравицей, которую дружно и громко подхватили все норвежцы:

– Слава Лейву Первооткрывателю! Слава Стране Виноградной Лозы!

21. ВОЗВРАЩЕНИЕ ПЕРВОПРОХОДЦЕВ ДОМОЙ

Зиму гренландцы провели весело – охотились, пировали, исходили новую землю вдоль и поперек. Правда, безоблачное счастье Лейва омрачалось мыслями о том горе, которое придется пережить Эрику Рыжему, когда он узнает, что его сын перешел в христианскую веру. Он представлял себе слепую ярость отца, получившего известие, что его первенец совершил публичное предательство, отказавшись от Одина и Тора, которым верно служил всю жизнь, дал обещание убедить жителей Гренландии отречься от древних богов и даже привез священников, чтобы совершить над ними обряд крещения.

Лейв страшился той минуты, когда ему придется довести до сознания отца эти истины. Он знал, что Эрику Гренландия представлялась единственным прибежищем древних богов, а себя он считал последним поборником Одина и Тора… Конечно, он понимал, отец имеет право оставаться приверженцем древних богов, но было несправедливо держать всех гренландцев в языческом невежестве. Пусть он и сын ему, думал Лейв, но все равно придется восстать против отца, если тот будет упорствовать.

С наступлением весны Лейва потянуло в Братталид, ему захотелось побыстрее привезти домой известие о своем великом открытии, показать матери жену и приобщить Гренландию к новой религии. В первых числах апреля он загрузил «Оседлавшего Бурю» строительным лесом, мехами, вином, заполнил кормовой баркас сушеным виноградом и орехами и отплыл на север.

После девяти дней плавания при благоприятной погоде на горизонте появились темные скалы мыса Гериульва, возвышавшиеся над паковым льдом.

Вдруг острые глаза Ульва разглядели на одном из рифов разбитый корабль и возле него человек пятнадцать, среди которых были и женщины. Лейв поспешил спустить на воду баркас, чтобы спасти их.

Потерпевшие кораблекрушение оказались норвежцами, направлявшимися в Братталид. В ночной темноте их корабль налетел на скалу и, хотя им удалось спасти часть своего добра и съестных припасов, надежды добраться живыми на материк у них не было.

Лейв принял их с остатками скарба на корабль и продолжил путь в Гренландию. Он с нетерпением дожидался, когда вождь будущих поселенцев Гренландии закончит трапезу, чтобы расспросить о короле Олаве.

– Двенадцать месяцев прошло, как мы с ним расстались, – объяснил он. – И мне не терпится узнать, что король здоров… услышать, чем закончился его поход в страну вендов.

Лицо норвежца затуманилось печалью.

– Тяжелые новости, по мне, их лучше и не рассказывать.

Но Лейв убедил его рассказать. Да и Норна беспокоилась об отце.

– Благородный король встретил свою смерть в девятый месяц прошлого года, – наконец выдавил из себя вождь, – в морском сражении, величайшем из всех сражений, свидетелем которых был Север. Стагбранд Ярл погиб вместе с ним.

У Лейва вырвался громкий стон. Норна тихо плакала. Муж обнял ее за плечи, пытаясь утешить. Прошло немного времени, и он дал команду рулевому взять курс на фьорд Эрика.

***

Великая радость пришла в Братталид, когда зажглись сигнальные костры в устье фьорда, возвестившие о возвращении домой Лейва Искателя Земли. И вот, наконец, «Оседлавший Бурю» подошел к причалу Эрика, неся на своем борту священников, укрывшихся в трюме, и приветственные крики разнеслись между гор, достигли ледяных полей и эхом вернулись обратно.

Встретить путешественников пришли родители Лейва, отец и сестра Ульва, семьи всех дружинников. Когда Лейв сжал руку Эрика, он с огорчением увидел, какие глубокие следы оставило время на его отце. В волосах и бороде появилась обильная седина, в сверкающих прежде глазах еле теплился свет, а голос утратил былую звучность.

– Ну, мой сын, я вижу, тот, кто рискует, всегда выигрывает, – воскликнул он. – Так выяснил ты, как выглядит западная стена мира?

Лейв засмеялся.

– Нет там никакой стены, отец. А есть обширная земля с высокими деревьями, могучими реками и плодородной почвой… точно такая, какую я видел когда-то во сне. Чтобы пересечь ее из конца в конец, несущемуся галопом всаднику потребуются месяцы.

Шепот изумления пробежал по толпе. Торхильд на радостях всхлипнула. Лицо Эрика засияло от гордости.

– Слава Лейву Счастливому! – крикнул он. – Спасибо Одину и Тору, охранявшим тебя!

– Слава Лейву Счастливому! – грянули гренландцы.

Эрику и Торхильд не терпелось услышать о своей невестке.

– Тебе удалось в конце концов жениться на дочери ярла? – крикнул Эрик. – Где твоя новобрачная?

– Она здесь, можешь не сомневаться. – Глаза Лейва лучились счастьем. – Она не хотела мешать нашей встрече. Подождите, я схожу за ней.

Лейв прыгнул на борт корабля и быстро вернулся. Он нес над головой щит, на котором сидела его улыбающаяся жена. В сопровождении Ульва с Эфной он поднес Норну к родителям и поставил на ноги. В переделанных для торжественной встречи свадебных платьях и изящных головных уборах обе молодые женщины были ослепительно красивы, и родители мужей остались ими довольны. Сердечно пригласили они каждую новобрачную войти в семью ее мужа.

Лейв не мог вслед за Эриком подняться вверх по склону к родному дому из красного песчаника, ему нужно было прежде порадовать мужчин, женщин и детей, которые пришли его встречать. С помощью дружинников он перенес с кормы баркас и выставил на скамейки для гребцов корзины с изюмом и орехами. Затем пригласил всех гренландцев угощаться дарами Страны Виноградной Лозы и есть их досыта. И когда каждый разделил с ним его богатство, он обнял одной рукой мать, а другой – жену и весело зашагал к дому.

22. СЫН ВОССТАЕТ ПРОТИВ ОТЦА

В честь великого события – открытия Западного Мира – Эрик Рыжий закатил пир с невиданным в Гренландии размахом. В свою гридницу он пригласил не только соседей из Восточного поселения, но даже ярлов и хевдингов, которые прибыли из Северного поселения на предстоящий весной в Гардаре Альтинг. А поскольку Лейв заменил привычное пиво бочонками вина из Страны Виноградной Лозы, все предвкушали, что этот день будет самым веселым в Братталиде за все время его существования.

На резном троне восседал светившийся от радости Эрик Рыжий. На нем была шелковая красная накидка, украшенная золотой вышивкой, и светло-серая туника. Рядом с ним села, впервые за время их размолвки, мать Лейва, одетая в праздничный наряд из зеленого бархата с золотой отделкой.

По правую руку вождя сидел старый Торбьерн, отец Ульва, который перевез свое семейство в Гренландию, поближе к Эрику Рыжему. Приезжие вожди расположились слева от него. У ног Эрика сидели его сыновья Торстейн и Торвальд с дочерью Торбьерна, милой Гудрид, посередине. Лейв с Норной возвышались на месте для почетных гостей по другую сторону гридницы, а пониже сидели Ульв с Эфной, Тайркер и старик Хеллбор. Дружинники и слуги заняли нижние скамьи.

Щедрость, с которой Лейв одарил всех вкусным изюмом и орехами, только добавила ему популярности среди жителей, и уже накануне он почитался у них героем. Поэтому вечером за праздничным столом, когда гренландцы пили его вино, он подумал, что самое время сообщить о своей новой вере и предложить им последовать его примеру. Не хотелось ему причинять боль отцу так быстро, но он понимал, что страну надо освобождать от языческого невежества. Священники все еще прятались на корабле, однако, он доверил свою тайну Торхильд; обрадованная, она рассказала ему, что многие жители уже стали в душе христианами и только страх перед гневом Эрика Рыжего удерживает их от вознесения молитв в маленькой часовне, которую она построила на холме.

Во время пира тост следовал за тостом, пили за Лейва Первооткрывателя, за Норну Светлую, за Ульва и его жену-ирландку, даже за Тайркера Открывателя Винограда. Но первым поднялся и сказал слово отец Ульва.

– Гренландцы, исландцы и винландцы, – с улыбкой обратился он по очереди к Эрику Рыжему, своим домочадцам и Лейву с Норной. – Почти двадцать зим назад, когда наш хозяин был неправедно изгнан за пределы Исландии, он устроил на прощанье своим друзьям прекрасное застолье. То был печальный вечер расставания. Я хотел бы обратить ваше внимание, что сегодняшний пир, замыкая круг, посвящен радости и воссоединению. Сегодня вечером Судьба вновь свела вместе друзей, которые тогда были разлучены.

Взрыв громких криков одобрил сказанные им слова.

– И сейчас вы услышите от меня новость, такой счастливой новости еще не приходилось произносить моим губам. Сегодня мы отметим событие, которого я ждал долгие годы. Родственные узы свяжут теперь семью Эрика Рыжего и мою. Друзья мои, сегодня Торстейн сын Эрика обручился с моей дочерью Гудрид!

Под веселые возгласы и поздравления Лейв заставил молодых подняться на возвышение и показаться всем. Крепкий и высокий, с рыжими, как у отца волосами и бородой, Торстейн широко расставил ноги и гордо вскинул голову. Бледная Гудрид, прекрасная в наряде из жакета коричневого бархата и длинного белого платья, улыбнулась и поклонилась присутствующим.

– Здравица в честь счастливой пары! – весело крикнул Лейв.

– Пусть мой брат будет так же счастлив в браке, как я!

Не успели осушить кубки за молодых, как поднялся Эрик. Лейв подумал, что никогда раньше не видел отца таким веселым.

– Друзья мои, вспомнив о днях моего изгнания, сосед Торбьерн напомнил мне, что не бывает худа без добра. Не осудили бы меня на изгнание за пределы Исландии, возможно, и Гренландия была бы до сих пор не открыта. А не открыли бы Гренландию, и о благодатной Стране Виноградной Лозы… да, что там, о существовании обширного Нового Света до сих пор могли бы не знать.

– Верно, – сердечно поддержал его Гериульв. – События мировой важности часто происходят благодаря какому-нибудь случаю.

– Воистину, мои друзья, – продолжал Эрик, постепенно становясь серьезным, – если человек крепко держится за веру своих предков, все, что случается с ним, в конце концов, идет ему на пользу. Когда христианские лицемеры в Исландии осудили меня и приговорили к изгнанию за убийство двух людей при самозащите, Один и Тор помогли мне найти эту большую землю и создать здесь обитель, в которой все люди могут спокойно поклоняться им. Как наказал Тор христианского короля Норвегии и его Стагбранда Ярла за попытку захватить нашу страну для Белого Христа? Он отнял у них жизни в сражении, зато преданного сына Тора повел на поиски нового великого материка!

Громкие здравицы в честь Одина и Тора последовали за словами Эрика, но многие из сидевших рядом с Лейвом хранили молчание. От Эрика скрыли, что старый Торбьерн, его жена, их дочь Гудрид и брат Лейва, Торстейн, приняли христианство еще в Исландии. А в Братталиде Торхильд тайно окрестила сына Торвальда и несколько дружинников Эрика.

– Да, – воскликнул Эрик, осушив свой кубок, – чтобы увенчать его триумф, Тор помог Лейву завоевать дочь христианского ярла. – Он громко засмеялся и посмотрел через проход. – Ха, Лейв, теперь, когда мне удалось разглядеть достоинства твоей жены, я думаю, это был твой самый великий подвиг… и грандиозная победа Тора!

От такой несправедливости губы Лейва крепко сжались, но за радостными криками никто не заметил его недовольства.

– Подумайте над этим, дети Тора, – продолжал Эрик. – Лейв отправился прямо в логово христианского короля и удрал оттуда с дочерью христианского ярла… увел ее прямо из-под носа жениха, христианского Череподробителя. – Вождь хлопнул себя по бедру. – Ха-ха-ха! Вот это поступок «безрассудной храбрости», как сказали бы шотландцы. У Одина и Тора никогда не было более верных последователей, чем Эрик Рыжий и его сын. Мы хорошо служили нашим богам, и они воздают нам за нашу веру! – Переполненный радостным торжеством, он поднял кубок и обратился к сыну. – Лейв, давай выпьем за здоровье наших всемогущих богов.

Увидев, что отец стоит с протянутым кубком, ожидая, что он выпьет с ним, Лейв побледнел. Виночерпий поспешил наполнить его кубок.

– Здравица Лейву Счастливому, великому поборнику Тора! – гудел одурманенный старый Хеллбор, перебравший от усердия.

Медленно поднимался Лейв со своего высокого сиденья. Глаза его были опущены, а мозг лихорадочно работал. Что же делать? Он собирался воздать все почести за совершенное им открытие единому истинному Богу и сказать, как славно молиться ему. А тут неудачное выступление Эрика и его еще более неудачное приглашение выпить за Одина и Тора усложнило его положение раньше, чем он успел подготовить людей! Все равно он не может принять славу поборника Тора и пить за его здоровье.

– Отец, – медленно произнес Лейв, – к такому тосту я присоединиться не могу.

Эрик нахмурился.

– Что? Ты не можешь почтить богов?

Лейв мужественно выпрямился:

– Истина заключается в том, что не Одина и Тора это было дело помогать мне в открытии западного мира, наоборот, они употребили все силы, чтобы помешать мне.

После такого поразительного выступления наступила гнетущая тишина. Эрик был настолько ошеломлен, что опустился на сиденье.

– Вы называете меня Счастливым, мои друзья, но преграды на моем пути не были бы преодолены… я бы не смог достичь цели, к которой стремился всю свою жизнь… до тех пор, пока не открыл в Нидаросе сокровище, которое ценнее просторов Западного Мира… Бога, чье могущество больше могущества Одина и Тора. Он сильнее всех асов вместе взятых… и не доверился бы Ему!

Новость потрясла всех. Мужчины обменивались удивленными взглядами, что же это за великий дух такой? Почему они не слышали о нем раньше? Что скажет об этом Эрик Рыжий? Все взгляды обратились в сторону вождя, сидевшего с хмурым видом.

Схватив тяжелое копье, что стояло у одного из столбиков трона, Эрик встал и шагнул к краю помоста.

– Почему ты не назвал имя открытого тобой Божества? Бывает, в тяжелой нужде теряют и честь.

Гости открыли рот, изумившись силе гнева Эрика.

Лейв вспыхнул до кончиков ушей. Задета его честь, но он должен ответить спокойно.

– Единый истинный Бог – Бог христиан… а Белый Христос – сын Его.

В гриднице воцарилась мертвая тишина. Эрик дрожал всем телом, как будто его поразила шаровая молния. Лицо его то белело, как соль, то багровело. Наконец, он заговорил глухим голосом с уничижительной интонацией:

– Значит, первенец Эрика, проницательный и опытный мореплаватель, одурманен и сбит с толку хитрым королем.

– Не одурманен, мой отец, а просветлен. Король Олав и дочь Стагбранда вывели меня из темноты язычества и научили меня единственной вере, вот тогда я стал «Счастливым» на самом деле!

Кровь снова прихлынула к щекам Норны. Ей хотелось кричать от радости.

Левой рукой Эрик вцепился себе в волосы, пальцы правой впились в древко копья, но ему удалось обуздать свою ярость.

– Ну, что ж, христианин, теперь твое счастье тебе изменило. У твоего бога нет власти в моем доме. И ты мне больше не сын. У Эрика Рыжего не может быть родных, которые отреклись от богов своих предков.

Перепуганная Торхильд поняла, что сын теряет право наследия, и поднялась с сиденья, чтобы возразить, но муж видел только сына, а ее не замечал.

Эрик повысил голос:

– Убирайся с моих глаз, христианин! Немедленно покинь гридницу и землю Тора! И чтобы никогда больше я не видел твоей безмозглой головы!

Гридница загудела от приглушенных разговоров. Вождя глубоко уважали, но Лейв пользовался даже большей любовью, чем его отец. Многие из присутствующих уже исповедывали одну веру с Лейвом, да и остальные считали приговор Эрика слишком суровым.

Лейву было мучительно больно, но он не тронулся с места, только опустил голову на грудь. Наказание изгнанием не было для него неожиданностью. Он понимал, что, покинув Гренландию, не сможет выполнить обещание, данное королю Олаву, и его народ будет пребывать в невежестве еще долгие годы. С другой стороны, не подчиниться Эрику и остаться означало только одно – ему придется драться с отцом на мечах. И кто-то из них погибнет, а об этом и думать было невыносимо. Кому еще приходилось стоять перед таким выбором? Как поступил бы Белый Христос на его месте?

Гнев Эрика усиливался от увещеваний Торхильд, нарастал от ожидания, когда же наконец Лейв двинется с места. Он собрался повторить свой приказ, но в этот момент распахнулась дверь и великан Торголл шумно ввалился в гридницу, а за ним два здоровенных воина ввели священников, взятых в плен.

– Смотри, вождь, четверо из верной команды твоего сына, – пробасил он. – Называют себя «божьими людьми», но мы-то поймали их, когда они рыскали вокруг причала, словно голодные крысы.

Эрик уставился на дрожащие фигуры с выбритыми макушками. Внезапно до него дошло: мало того, что Лейв сам принял крещение, он бросил вызов отцу и собирался распространять новую отвратительную веру в Гренландии!

– Та-а-к! – обрушился он громоподобные раскаты на Лейва. – Тебе было мало, что мой первенец… моя плоть сам стал предателем, тебе понадобилось привезти этих обманщиков в Братталид, чтобы предать отца и весь народ.

С потемневшим лицом, тяжело опираясь на копье в правой руке, Эрик сдерживался из последних сил, чтобы не стать сыноубийцей. Беспокойные глаза Ульва высматривали поблизости щит. Лейв ответил спокойно с поразительной мягкостью:

– Это неверно, отец. Король Олав послал святых людей, чтобы открыть жителям Гренландии великие истины. Мы не будем ни одурманивать, ни предавать. Мы хотим только предложить вам помощь и обретение радости от приобщения к единственной истинной… – Ужасное проклятие заставило Лейва умолкнуть не договорив.

У Эрика больше не было сил выносить бесстыдство сына, пытавшегося обратить даже его, старейшего поборника Тора, в христианство. Издав крик ярости, он поднял копье и метнул его что было силы через всю гридницу в сына.

У присутствующих перехватило дыхание. Норна была на грани обморока. Ульв взмахнул мечом, чтобы сбить летящее оружие, но промахнулся.

Однако Лейв не был захвачен врасплох. Он знал неистовый характер отца и видел, как подергивались его пальцы, сжимавшие древко. Поэтому, когда копье со свистом полетело в него, он отступил в сторону и ловко поймал его на лету.

Гренландцы разразились бурными криками одобрения. Полагая, что новый бог спас жизнь Лейва, они потянулись к нему. Он твердо приказал им вернуться на свои места, одна Торхильд не подчинилась. Лейв видел, что Эрик израсходовал всю злобу на мощный бросок копья. И теперь, съежившийся и одинокий на широком сиденье трона, он казался очень несчастным. Лейв резко направил наконечник копья в сторону отца, поднял его вверх как перед броском и твердым шагом направился к трону.

События так быстро приняли иной оборот, что люди вновь затаили дыхание. Лейв стремительно направил на отца копье, и беспомощный язычник успел только осенить себе грудь знаком молота Тора. Торголл выхватил меч и бросился к Лейву, но Ульв перехватил воина и скрутил ему руки.

– Согласно учению Тора, которого ты придерживаешься, я имею право отомстить и убить тебя на месте, – сурово крикнул Лейв. Эрик не дрогнул, а лицо его сына быстро изменило выражение, и теперь на нем светилась доброта. – Но христиане не отвечают ударом на удар, они прощают, и я прощаю тебе то, что ты сделал. То не был поступок злой воли, а только преходящее безумие. Ты все равно мой отец и навсегда останешься в моем сердце.

С этими словами Лейв опустил копье острием вниз и, поднявшись на помост, передал его отцу, обменявшись с ним рукопожатием.

Гридница огласилась рукоплесканиями. Ничто не могло больше расположить людей к Лейву и его богу. Убедившись, что все, кроме Торголла и старика Хеллбора, теперь за него, Лейв решил закрепить свой успех.

– Друзья! – воскликнул он, стоя перед гренландцами. – Вы знаете, что народы великих южных стран давно поклоняются единому главному Богу, вы знаете, что и Норвегия христианская страна, а прошлым летом народ Исландии проголосовал за то, чтобы там по закону исповедывали только христианскую веру!

Ответом ему было дружное «Да!»

– После того, как вы убедились, что Бог Любви сильнее всех богов мести, – он кивнул в сторону Эрика и его безвредного теперь копья, – позволите вы, чтобы Гренландия оставалась единственной страной, погрязшей во мраке язычества?

– Нет! Нет! Нет! – звучало в ответ.

Эрик попытался возразить, но гневные выкрики в адрес Тора и приветствия Белому Христу оглушили его. Тревожно наблюдал он, как люди сгрудились вокруг его сына, и понимал, что на смену ему пришел другой вождь. Тяжело было видеть Эрику, как друзья, с которыми прошла вся его жизнь, стоят вместе с христианами, но он знал, что каждый человек идет за тем светом, который видит. Никогда в жизни его сердце не болело так сильно, как теперь, он чувствовал себя слабым и больным. Неужели жизнь его подошла к концу? Ну, что ж, Эрик Рыжий с радостью встретит свою смерть, слишком тяжело иметь сына, соседей и даже жену, которые отвернулись от него. Правда, еще тяжелее терпеть поражение, защищая последний оплот богов от Белого Христа. Да, наступит Рагнарек, «закат богов», когда погибают боги в последней битве. Он разделит их судьбу.

Какой-то человек коснулся правого плеча Эрика. Очнувшись, он увидел великана Торголла, стоявшего рядом с высоко поднятой головой. А слева он обнаружил другую грозную фигуру, стоявшую на страже. Это был неутомимый воин из Швеции, старина Хеллбор! Ха! Теперь Тору не одиноко, раз три человека полны решимости постоять за него! Эрик крепко взял их за руки.