Текст книги "Заложники любви"

Глава 3

Эвану не давало покоя то, что среди заложников оказалась Аннелиза, которую он когда-то любил всем сердцем.

Когда они забирали убитых, Аннелиза втащила в вестибюль раненую Белинду Бейкер и толкнула к ним. И тут же кто-то схватил Аннелизу за волосы и поволок внутрь школы. Эван с трудом подавил ярость и страх за нее. Оставалось только надеяться, что с ней ничего не случилось.

Он увидел в ее пронзительных зеленых глазах отчаянную мольбу – и чуть было не крикнул, чтобы она бежала к нему, спряталась в его объятиях.

После разрыва с Аннелизой на его сердце остались глубокие шрамы; они так до конца и не затянулись, хотя с тех пор прошло много времени.

Эван тряхнул головой и сосредоточился на полученном сообщении. «Братство Джейкоба». В передвижном центре он связался с Хендриком.

– Эван, друг, как дела? Есть что-нибудь для меня? – спросил тот.

– Брось все, чем ты занимаешься, и найди все, что можно, о «Братстве Джейкоба», – ответил Эван.

– Есть, – ответил Хендрик.

Эван вышел из мобильного центра, зная, что Хендрик сразу сообщит, как только что-нибудь раскопает.

Когда они забирали мертвых, Эван насчитал в вестибюле шестерых мужчин – а может, их было семеро – и одну женщину. Такой команды более чем достаточно, чтобы охранять оба входа в здание. Каждый был вооружен либо винтовкой, либо пистолетом.

Вернувшись в патрульную машину, Эван достал телефон. Теперь у них есть номер Аннелизы. Он ввел номер, который Аннелиза сообщила диспетчеру, и набрал текстовое сообщение:

«Аннелиза, это Эван. Пиши, как только сможешь. Нам пригодятся любые сведения. Как вы? Мы работаем, чтобы извлечь вас оттуда невредимыми». Помедлив, он добавил: «Помнишь Луну?» Нажал кнопку «Отправить».

Хотелось верить, что она была счастлива той ночью, когда они устроили пикник у него на заднем дворе, в полнолуние. Но в голове всплыла другая картинка – кто-то тащит ее за волосы прочь от двери. Не давая себе погружаться в мрачные мысли, он снова взял мегафон.

– Обращаюсь к тем, кто находится в школе! Объясните, зачем вы здесь и чего вы хотите. И тогда мы завершим ситуацию успешно для всех!

– Мои люди пытаются заснуть. Не желаю всю ночь слушать твои вопли, – отозвался знакомый бас. – Всю прошлую ночь тут звонил телефон. Сегодня я ничего не желаю слышать!

– Если выйдете оттуда сейчас же, мы предложим вам удобные постели до конца ночи, – ответил Эван. Он не стал уточнять, что речь идет о постелях в тюремных камерах.

– Никто отсюда не выйдет.

– Но чего вы хотите? Я в самом деле готов сотрудничать с вами! – не сдавался Эван.

– Если хочешь сотрудничать, отойди подальше. И полиции вели убираться.

– Этого я сделать не могу, – ответил Эван. – Вот если вы освободите хотя бы детей… мы, может, в самом деле кого-то уберем.

– Хватит, на сегодня разговоры закончены! – Слова сопровождались выстрелами.

Эван выругался. Бандит не желает идти на контакт. Услышав шаги, Эван развернулся и мрачно улыбнулся Дэниелу.

– Стоя за тем деревом, можно видеть окно, возле которого стоит их главарь. Но он не дурак, на линию огня не выходит, – сказал Дэниел.

– Стрелять нельзя. Я еще надеюсь уговорить его выпустить заложников. Особенно теперь, когда у меня появились новые сведения. Будем надеяться, от них будет толк.

– Буду ждать твоего приказа. Рано или поздно он совершит ошибку, и я его сниму.

Эван похлопал Дэниела по плечу.

– Подожди, пока соберем информацию о группировке.

Дэниел отошел, к Эвану приблизился Ник.

– Давай еще раз взглянем на план школы, что прислал Хендрик. Может, мы все же сумеем пробраться внутрь и вывести заложников.

– Я уже смотрел план раз сто. Все просто, два входа: главный и черный, и у них хватает людей, чтобы охранять оба. Подвала в здании нет, а подобраться ближе, чтобы кто-то из наших смог подняться на крышу, пока невозможно. Пожалуй, когда стемнеет, я попробую отогнать от школы фургон от черного хода.

– Очень разумно – лишишь их средства передвижения. Но они и так понимают, что не смогут на нем уехать: школа оцеплена.

– Да, но отчаявшиеся люди способны на все, – возразил Эван.

Завибрировал его телефон. Он прочел текстовое сообщение от Хендрика и сказал Нику, что должен идти в центр связи.

На мониторе появился Хендрик, он сидел, наклонившись вперед, и сжимал в кулаке резиновый мячик, делая упражнения для кисти.

– «Братство Джейкоба» основано восемь лет назад человеком по имени Джейкоб Ноубл.

– Что там у них? Чем они занимаются?

– Все приметы деструктивной секты, замаскированной под церковь и благотворительную организацию. – В голове у Хендрика замелькали воспоминания, наполненные болью, бесконечным голодом и постоянным страхом. Он тряхнул головой, отгоняя их. – В «Братстве» состоят около тридцати мужчин, пятнадцать женщин и десять детей. Все они живут в неприметном поселке в горах в окрестностях Пирсона. Нескольких членов «Братства» арестовывали за различные преступления: ограбление банка, украденное оружие, домашнее насилие и убийство. Но у Джейкоба Ноубла до сегодняшнего дня приводов не было. – Хендрик глубоко вздохнул и продолжал: – Они утверждают, что хотят покончить с голодом во всем мире и вернуть власть праведникам.

– Дай-ка угадаю. – Эван скривился. – Решать, кто праведник, а кто нет, будет Джейкоб… Что ты можешь сказать о его прошлом?

– Почти ничего, – ответил Хендрик. – Родился в бедной и скромной семье на ферме в окрестностях Рэли. Три года назад женился на некоей Гретхен Оуэнс; о ней мне ничего не удалось узнать. Почти все сведения исходят от самого Джейкоба. Как лидер секты он часто произносит речи. Похоже, они вербуют новых членов, разгуливая по улицам и беседуя с людьми.

– Узнал еще какие-нибудь имена?

– Совсем немного. – Хендрик назвал Эвану несколько имен. – Секту окружает завеса тайны – и группировку, и поселок. Сейчас я занимаюсь их финансами, – может, там удастся что-то найти, – а заодно навожу справки о прошлом Джейкоба. Если найду что-нибудь полезное, свяжусь с тобой.

– Спасибо, Хендрик.

– Эван, похоже, их главарь самый настоящий нарцисс и обладает мощной харизмой. Люди идут за ним, потому что он обещает им все.

– Пока он не особенно демонстрирует свою харизматичность, – сухо возразил Эван.

– Наверное, злится, что все пошло не по плану. Со временем он будет злиться все больше. Эван, чего бы это ни стоило… убери оттуда детей! – пылко воскликнул Хендрик.

– Да я только об этом и думаю! Надеюсь, то, что ты узнал, мне пригодится. – Быстро попрощавшись, Эван отключился.

Хендрик продолжал смотреть в монитор. Его родители были членами деструктивной секты. Первые десять лет жизни он провел в уединенном поселке в окрестностях города Литл-Рок (штат Арканзас).

Первые его воспоминания были связаны с голодом. По правилам секты, первыми питались мужчины, затем женщины. Детям доставались остатки. А еды никогда не хватало. Дети жили отдельно от родителей – мальчики в одном доме, девочки в другом. Отец еще иногда украдкой обнимал Хендрика, но мать следовала строгим правилам, установленным лидером, отцом Тимоти: никаких личных контактов!

Хендрик издали смотрел, как мать работает в саду; мальчиком он тосковал по ней. Хотел, чтобы она обняла его и сказала, что любит его, улыбнулась ему… Но она соблюдала дисциплину, принятую в секте.

Каждый день был расписан буквально по минутам. Подъем, молитва, работа. Членам секты запрещалось вести праздные разговоры. Нарушителей строго наказывали – и не только физически. Им ломали психику. Правила менялись по прихоти главаря. За мельчайшие огрехи наказывали даже взрослых. Ужасная жизнь!

В восемь лет Хендрик испытал потрясение, узнав, что у него есть шестилетняя сестра по имени Элизабет. Он сразу же сблизился с ней. Дети перешептывались всякий раз, когда оказывались рядом. Хендрик пытался защитить ее от тягот повседневной жизни. Приносил ей лишние кусочки еды, украдкой обнимал. Он любил ее и думал, что она тоже его любит. Она была такая милая! Стараясь защитить ее и заботиться о ней, Хендрик часто подвергался наказаниям. После одной особенно жестокой порки – ему тогда было десять лет – отец пришел к нему среди ночи и предложил бежать.

Хотя отец Тимоти уверял, что вооруженная охрана по периметру поселка выставлена для того, чтобы не пускать к ним посторонних, на самом деле охранники не должны были никого выпускать. Но отец Хендрика нашел брешь в охранной системе. В ту ночь он собирался проверить свои догадки и вывести своих близких.

Мать и сестра Хендрика отказались уходить. Секта была для них дороже семьи. Он глубоко вздохнул. Воспоминания о детстве всегда выбивали его из колеи. Ему двадцать шесть лет, и последние шестнадцать он никому не позволял управлять его жизнью. Жестких правил и боли ему хватило в детстве.

Им с отцом пришлось долго привыкать к жизни в реальном мире. И Хендрик далеко не сразу простил отца за то, что тот втянул их в секту.

Если «Братство Джейкоба» похоже на то сообщество, в котором состояли они с семьей, жизнь заложников ничего не стоит. Безумные главари без труда пожертвуют ими…

Эван стоял в роще за школой. Там же рассредоточились несколько десятков местных полицейских. Он неотрывно смотрел на фургон, припаркованный у двери черного хода. Дэвис и Ник предлагали отогнать фургон подальше, но Эван понимал, что это опасно.

Неожиданно погасли прожекторы, освещавшие школу со всех сторон. Так было задумано. И все же Эван собирался выждать еще час или два.

Он предполагал, что засевшие в школе ничего не станут предпринимать после того, как свет погаснет. Он надеялся, что все они устали, проголодались и не так насторожены, как днем. Перегонять фургон нет никакой необходимости, и все же машину лучше увезти подальше. Тогда у него будет одним поводом для беспокойства меньше.

Слева от него тихо переговаривались двое полицейских.

Луна лишь изредка показывалась из-за облаков. Эван надел черный пуловер, который предусмотрительно захватила для него Роуэн. А уж завести машину без ключа он способен даже в темноте.

Он снова подумал об Аннелизе. Прошло почти три года с тех пор, как она его бросила. По работе она часто переезжала из штата в штат. Он готов был продолжать отношения даже на расстоянии, а она – нет. Он не ожидал, что они еще увидятся. И тем более не ожидал, что она окажется в заложницах.

Он тряхнул головой, сосредотачиваясь на том, что предстояло сделать. После того как Джейкоб велел ему замолчать, он остерегался подносить ко рту мегафон. Чуть больше узнав о захватчиках, Эван понял: переговоры будут трудными. Остается надеяться, что ему удастся достучаться до Джейкоба Ноубла и его людей.

Около двух часов ночи Эван решил подойти к фургону. При помощи рации предупредил всех, что отгонит машину. Затем сделал глубокий вдох – и все перестало для него существовать, кроме предстоящей задачи.

Пригнувшись, он вышел из укрытия и быстро побежал к другому дереву, на полпути между опушкой рощи и фургоном. Очутившись ближе к школе, спрятался за ствол и прислушался. Он насчитал с тыльной стороны здания шесть выбитых стекол. Света он не увидел. Может быть, ночью черный ход никто не охраняет.

Между вторым деревом и фургоном никакого прикрытия не было. Выбежав из рощи, он окажется на открытом месте. Он сделал еще один глубокий вдох, пригнулся и медленно двинулся к фургону.

Он не успел пробежать и половины пути, когда из окон загремели выстрелы. Эван бросился на землю. Полицейские у него за спиной открыли ответный огонь. Надеясь, что его не пристрелят ни свои, ни чужие, он, извиваясь, как змея, пополз назад к опушке леса, где его ждал Дэвис.

Широкоплечий афроамериканец мрачно посмотрел на него.

– Не нужно тебе было идти туда, – заметил он. – Знаю, ты любишь все делать сам, но подумай вот о чем. Если тебя ранят, заложникам крышка. Запасного переговорщика у нас нет.

– Ладно, я и сам понимаю, что облажался, – вздохнул Эван. – Я надеялся, что они спят, но ошибся.

– Ты сам поспи, пока есть такая возможность, – посоветовал Дэвис.

– Да, наверное, ты прав. – Через несколько минут снова включили прожекторы. Эван вернулся в патрульную машину. Развалился на сиденье, опершись затылком о подголовник, и закрыл глаза, борясь не только с усталостью, но и с разочарованием.

Он все больше тревожился. Никто не поручится, что к утру Джейкоб станет более покладистым и согласится отпустить заложников. Если этого не произойдет, Эвану придется думать о других, более опасных вариантах. Он долго не мог уснуть.

Глава 4

Выстрелы со стороны черного хода разбудили Аннелизу. К счастью, девочки спали крепко – были слишком измучены.

Она осторожно потрогала распухшую губу. Когда Джейкоб вернулся в класс, он с такой силой ударил ее по лицу, что едва не вышиб ей мозги. Повезло, что не убил.

Аннелиза догадывалась: она еще жива только потому, что как-то управляется с девочками и уговаривает их не плакать.

Как только началась стрельба, Джейкоб выругался и выбежал из класса. Воспользовавшись возможностью, Аннелиза подбежала к телефону и выхватила его из зарядки. Вернулась к своему месту у стены и сжала телефон в руке.

Скоро выстрелы смолкли, но Джейкоб не возвращался. Его вопли доносились из другого конца коридора. Аннелиза подняла телефон на уровень глаз и прочла сообщение от Эвана. Хорошо, что диспетчер службы 911 передал ему информацию. Приятно сознавать, что теперь ее жизнь и жизнь девочек в его руках! Она знала, как хорошо он делает свое дело.

«Помнишь Луну?»

Когда она прочитала эти слова, глаза у нее наполнились слезами. То были слезы усталости и приятных воспоминаний об их невероятной любви. Почему он ей это написал? И сообразила: он хочет, чтобы она думала о чем-то хорошем, несмотря на ужасные испытания.

А воспоминания о той ночи были счастливыми. Она была рядом с любимым мужчиной, с которым собиралась провести всю жизнь.

Аннелиза покосилась на дверь, гадая, сколько у нее времени до возвращения Джейкоба. Может быть, он вообще не придет до утра? Было заметно, что главарь тоже устал. Видимо, у него не хватает людей для того, чтобы охранять все двери и окна – и сменяться для отдыха.

Ей так хотелось услышать голос Эвана! Но она очень боялась, что ее поймают. Джейкоб и так злится на нее из-за Белинды. Если он найдет у нее телефон, да еще узнает, что она общается с агентом ФБР, либо сам убьет ее, либо поручит грязную работу жене. Кто тогда защитит девочек? Кто утешит их, когда они заплачут?

Она начала тихо мурлыкать себе под нос, не сводя взгляда с двери. Посмотрела на телефон, на сообщение Эвана, и ее пальцы нажали нужную иконку.

Он ответил сразу же:

– Аннелиза!

Услышав его знакомый низкий голос, она на миг зажмурилась.

– Эван! – прошептала она, глядя на дверь.

– Как ты? Можешь говорить? – встревоженно спросил он, и это усилило ее страх.

– Я нормально… пока могу. Со мной четыре ученицы; мы в порядке. Конечно, проголодались, устали и хотим выбраться отсюда. – От слез перед глазами все расплывалось. – Как Белинда? Что говорят врачи?

– Извини, не знаю. Она в больнице – там, где и должна быть.

– Я боялась, что она умрет.

– Я видел, как тебя тащили за волосы… что они с тобой сделали?

– Ничего. – Она провела языком по разбитой губе. – Джейкоб псих, но его жена Гретхен – настоящая дьяволица.

– Аннелиза, ты знаешь, чего они хотят? Зачем они вообще захватили школу?

– Я не знаю, чего они хотят. Пробовала расспрашивать, но так и не поняла, что им нужно и зачем они здесь.

– Я использую все средства, какие у меня есть, чтобы вытащить вас оттуда живыми и здоровыми, – сказал он. – Потерпите и будьте осторожны.

– Знаю. Я хочу вывести отсюда девочек.

– Я должен освободить вас всех, – ответил он. Он задал ей еще несколько вопросов о расположении комнат. Потом сказал: – Я думал, ты преподаешь в колледже в Миссури.

– Я там и преподавала, но получила предложение перейти сюда. Мне нужны были перемены. Эти дети… ах, Эван, они замечательные. Такие умные и такие милые!

– Хм… Я должен задать тебе вопрос. У тебя есть муж или постоянный спутник жизни, с которым можно связаться?

– Никого серьезного. – Она покосилась на дверь, чтобы убедиться, что еще может говорить. – Эван… мы выберемся отсюда?

– Сделаем для этого все возможное, – решительно ответил он.

– Эван, я боюсь! – Последние слова слетели с ее губ, прежде чем она поняла, что они постоянно у нее в голове. – Я стараюсь храбриться ради детей, но в глубине души мне так же страшно, как и им.

– Вот и хорошо! Возможно, именно страх сохранит тебе жизнь, – ответил он.

– Твоя прямота меня и раньше раздражала. – Она усмехнулась. Последовало неловкое молчание.

Аннелиза вдруг вспомнила, как он пробуждал в ней страсть; рядом с ним она чувствовала себя желанной. Они были очень разными. Он вырос в бедности на улицах Бронкса, она же родилась в богатой и любящей семье в Ноксвилле. Случайная встреча в кофейне стала началом двухлетних отношений, которые окончились после того, как она приняла трудное, но необходимое решение и оставила его. Именно для того, чтобы облегчить расставание, она и согласилась уехать на работу в Миссури…

– Ты меня слышишь? – прервал воспоминания его голос.

– Да, но, если Джейкоб вернется, мне придется оборвать разговор. Он не знает про телефон, а если узнает, мне несдобровать. Его жена – настоящая ведьма.

– Аннелиза, ради всего святого, не рискуй!

– Понимаю, прошло много времени, но, может быть, ты обнимешь меня, когда я отсюда выберусь? – Слезы снова жгли ей глаза. – Прости, понимаю, как это глупо.

– Вовсе нет. Но пока мы не встретились, пожалуйста, оставайся сильной.

– Стараюсь…

– Скажи, нет ли слабых мест в охране – в любом месте, куда мы можем пролезть, чтобы вызволить вас?

– Мне известно, что на такое они не рассчитывали. Они хотели быстро ворваться в школу и сразу же уехать, до приезда полиции. Не знаю, что им здесь нужно. Они едят фрукты и батончики, которые мы держим здесь для учеников, но надолго еды не хватит. А еще мне кажется, что между ними возникли разногласия.

– Все, что ты говоришь, очень ценно. Что еще?

Она задумчиво нахмурилась:

– Ничего не могу придумать.

– Ты и так мне очень помогла, – ласково проговорил Эван. Она прислонилась затылком к стене.

– Эван… мне жаль, что у нас все так закончилось.

– Мне тоже многого жаль, – тихо ответил он. – Я…

Она услышала шаги в коридоре, быстро разъединилась и сунула телефон за спину. В класс вошел Джейкоб.

Он развернулся к ней и прищурился. Света в классе не было, но его фигура подсвечивалась яркими прожекторами снаружи.

– Мне показалось, здесь кто-то разговаривал. – Сердце у нее готово было выскочить из груди под его подозрительным взглядом.

– Я напевала себе под нос. Так я успокаиваюсь в стрессовой ситуации. – Только бы он поверил! Если не поверит и заставит ее встать, увидит телефон. Она выдерживала его взгляд, пока могла; сердце по-прежнему часто колотилось.

– Больше так не делай! – буркнул он наконец и направился к креслу у окна.

Она судорожно вздохнула, закрыла глаза и снова прислонилась затылком к стене. Ее окружили счастливые воспоминания о том времени, когда они с Эваном были вместе.

Аннелиза увидела его субботним утром в своей любимой кофейне и поняла: он займет в ее жизни особое место. Зал был переполнен, но ей удалось сесть за маленький круглый столик у окна. Когда она заметила его в дверях, сердце у нее екнуло. Настоящий красавец! Он подошел, спросил, можно ли подсесть к ней, и она с готовностью согласилась. В тот день они проговорили два часа.

Наконец она задремала; ей приснился тот самый полуночный пикник… В ту ночь он устроил ей сюрприз. В сумерках заехал за ней. Они приехали к нему домой и вышли на задний двор. Он расстелил одеяло на лужайке, кормил Аннелизу вкусными сэндвичами и клубникой, ее любимым сыром и шампанским.

Во сне она лежала в его крепких объятиях, а он целовал ее со всей страстью влюбленного. Она не сомневалась, что Эван любил ее так же сильно, как она любила его. В ту ночь она верила, что рано или поздно они поженятся.

Она внезапно проснулась, сама не зная, что ее разбудило. Класс по-прежнему утопал во мраке. Из темноты доносилось тяжелое, хриплое дыхание Джейкоба. Аннелиза глубоко вздохнула: что уж тут вспоминать, возможно, у нее нет будущего, возможно, она не выберется отсюда живой.

Страх в голосе Аннелизы причинил Эвану такую же сильную боль, как ее прощальное послание. Тогда он долго не мог прийти в себя. Почти три года он гадал, что было бы, если… Но сейчас не до воспоминаний.

Остаток ночи он обдумывал информацию, которую она ему сообщила. Возможно, ее сведения помогут довести дело до конца. Хорошо, что еды в школе почти нет. Еще лучше, что Джейкоб и его приспешники ссорятся.

В ожидании, пока пройдет ночь, он собирался с мыслями. На рассвете он перейдет к решительным действиям. Он мог бы орать в мегафон всю ночь напролет, но Джейкоб пригрозил: если телефон не перестанет звонить, он будет вышвыривать из школы мертвых учениц. Эвану не хотелось злить такого типа.

Начальник полиции Каммингс то и дело приставал к нему, предлагая взять школу штурмом. Эван отказывался, справедливо опасаясь, что нападение окончится травмами или смертью заложников, а также, возможно, кого-то из правоохранителей. Недавно он узнал, кто напал на школу, и получил кое-какие сведения о «Братстве Джейкоба». Кроме того, он надеялся, что голод заставит захватчиков сдаться до того, как придется применить силу.

Эван умел быть очень терпеливым. Он знал, что в этом его достоинство как переговорщика. Лучше не спешить, но сделать все правильно. Уолтеру Каммингсу придется подчиняться. Если начальник полиции попытается что-то предпринять самостоятельно, Эван позаботится о том, чтобы тому предъявили обвинения.

«Братство Джейкоба» захватило школу во вторник. Вскоре после нападения участок оцепили местные стражи порядка. Наступает утро четверга. Значит, заложники и вооруженные люди провели в школе два дня и две ночи, а из еды у них лишь батончики и сухофрукты, да и те на исходе. На такой еде взрослые долго не продержатся.

Вечером приехала Реджайна Сандхерст, миниатюрная брюнетка, которая постоянно жила в Нью-Йорке. У нее имелись и апартаменты в Пирсоне. Реджайна очень хотела помочь, но понятия не имела, чего хотят захватчики, засевшие в школе. Она привезла с собой список всех поставщиков, которые доставляли товары и продукты в школу, а также список всех служащих. Вечером она уехала домой, но к утру обещала вернуться.

Хендрику удалось выяснить кое-что о состоянии финансов Джейкоба и его приспешников. На первый взгляд, секта действовала открыто, но Хендрик не переставал копать.

Только на рассвете Эван снова поднес к губам мегафон.

– Я обращаюсь к Джейкобу Ноублу и всем остальным! Мне известно, что целью «Братства Джейкоба» является борьба с голодом во всем мире. Ваша цель прекрасна!

– Пытаешься ко мне подмазаться, чтобы я размяк? – крикнул из окна Джейкоб. – Нет, агент Дюран, ты меня не купишь!

В иных обстоятельствах Эван мог бы демонстративно бросить оружие в знак доброй воли, подойти к школе и потребовать личной встречи с Джейкобом. Но Джейкоб любит стрелять без всякого повода. Поэтому Эван благоразумно держался на расстоянии от школы. Как напомнил ему Дэвис, другого переговорщика у них нет.

– Убери от школы часть полицейских, а остальные пусть отойдут подальше! А еще мне нужен пуленепробиваемый фургон! – заорал Джейкоб.

– Такие вещи быстро не решаются, – ответил Эван. – Но если вы отпустите заложников, я постараюсь выполнить ваши требования!

– Сначала выполни мои требования, а потом поговорим о заложниках. А пока разговор окончен! – Джейкоб выпустил очередь в окно.

– Пуленепробиваемый фургон, ну конечно, – заметил Ник, добропорядочный семьянин, хороший муж и отец.

– Ну да, тут он не оригинален, – кивнул Эван. – Но рано или поздно они проголодаются. По словам Аннелизы, они доедают запасы, которые хранились в школе для легкого перекуса. Еда подходит к концу.

– Хоть здесь можно на них надавить, – ответил Ник.

– Да, просто мне не нравится, что дети голодают.

Ник отошел, а Эван снова поднес к губам мегафон.

– Обращаюсь к тем, кто находится в школе! Не сомневаюсь, вы проголодались. Если хотите, чтобы вам принесли еду, нужно только одно: освободить заложников!

Последовала долгая пауза. Потом из окна высунулась винтовка Джейкоба.

– Я никого не отпущу, нам и здесь хорошо. У меня одно условие: отзывай своих людей, а мне подгони бронированную машину.

– Повторяю, буду договариваться об этом после того, как вы освободите заложников! – крикнул Эван.

– Ты все неправильно понял! Главный здесь я! – заорал Джейкоб. – Делай, как я сказал, тогда отпущу заложников!

– Предлагаю всем сэндвичи с яйцом, – не сдавался Эван. – Учительница и четыре девочки, которых вы удерживаете, проголодались. Может быть, и вашей жене тоже не помешает горячий завтрак! – На сей раз пауза была дольше. Эван представил, как Джейкоб гадает, что властям известно о происходящем в школе. Он наверняка понимает, что Белинда рассказала, кто находится внутри.

– Джейкоб, мне бы хотелось понять, какова ваша цель. Пожалуйста, объясните, зачем вы ворвались в школу? Если я лучше пойму ваше положение, может быть, нам удастся договориться!

– Тебе ничего и понимать не надо! – буркнул Джейкоб.

– Мое предложение остается в силе! – крикнул Эван. – Освободите заложников, и к крыльцу принесут горячий завтрак.

Вместо ответа, Джейкоб выстрелил из окна.

– Заткнись насчет еды! Меня интересует только одно: бронированный фургон и чтобы мои люди свободно отсюда вышли! Больше я тебе ничего не скажу.

– Джейкоб, мы ходим по кругу. Ваши требования я смогу выполнить только после того, как все заложники будут освобождены! – ответил Эван. – Предлагаю вам проявить добрую волю и отпустить хотя бы часть заложников! Потом мы обсудим, как вы и ваши люди покинете школу.

Молчание. Эван надеялся, что голод в конце концов вобьет клин между Джейкобом и его сторонниками.

У него зазвонил телефон; видеозвонок от Аннелизы. Она сидела, прислонясь к стене. Он уже знал, что они сидят у южной стены класса. Фасад школы выходил на север.

– Эван… – прошептала она, и ее глаза наполнились слезами.

– Что с твоим лицом? – спросил он, и грудь у него сдавило от гнева.

Она покачала головой:

– Это награда за то, что я вывела Белинду.

– Ты уверена, что можешь говорить? Это не опасно?

– Джейкоб вышел. Он и остальные сейчас в соседнем классе. Я слышу их голоса. Некоторые хотят сдаться. Они напуганы и хотят есть.

– Это хорошо, – ответил он. – Как вы с девочками себя чувствуете?

– Мы проголодались и устали, но держимся.

– Я делаю, что могу.

– Хорошо, – улыбнулась она. – Приятно сознавать, что дело ведет лучший переговорщик в мире.

– Пожалуйста, будьте очень осторожны, пока мы вас не вытащим, – сказал он. – Аннелиза, пожалуйста, не попадись с телефоном! Джейкоб все больше отчаивается и злится – он теряет контроль над ситуацией.

– Сэди караулит у двери, пока я беру телефон с полки или ставлю его на зарядку. Я слышу, как они еще ругаются. Просто… мне захотелось увидеть твое лицо.

– И мне приятно на тебя посмотреть. – Он глубоко вздохнул.

– Ты хорошо выглядишь, – заметила она. – Бородка тебе идет.

– Спасибо.

Неожиданно она нахмурилась и отключилась. Кровь стучала у него в ушах. Только бы она не попалась.

Еще накануне вечером к участку подъехали новые машины. Утром на место происшествия прибыли не только местные репортеры, но и представители центральных телеканалов.

Пока Роуэн удавалось с помощью местных полицейских удерживать репортеров подальше от места событий. Она даже устроила нечто вроде трибуны, с которой выступал начальник полиции Каммингс. Весь день он сообщал журналистам о развитии событий.

– Ник… – Эван повернулся к подошедшему агенту, – позови Дэвиса и Дэниела. Встретимся у компьютерного центра. Хочу узнать, что нового.

Через несколько минут они вчетвером собрались за микроавтобусом, в котором разместился компьютерный центр.

– Дэниел, расскажи, что творится в поселке, где эти люди живут.

– Судя по тому, что удалось выяснить Хендрику, попасть в поселок и выйти оттуда можно лишь в одном месте. Весь поселок обнесен высокой оградой и тщательно охраняется. Правда, теперь он окружен полицией. Мы проверяем все транспортные средства, которые едут туда или оттуда. Если кому-то из этих подонков удастся выбраться из школы, вернуться домой они не смогут.

– Хорошо. Дэвис, что у тебя?

Дэвис нахмурился. Он только что вернулся с другой стороны школы.

– Местные говорят, что устали – они не привыкли столько работать! По-моему, огонь из окон с той стороны, когда ты пытался подобраться к их фургону, заставил их понять, что положение серьезно, – сказал он.

– Банда вооруженных людей, захватили детей в заложники, и было не понятно, что это серьезно? – возмутился Эван.

– По-моему, здешние стражи порядка не сталкивались ни с чем серьезнее кражи леденцов из местного супермаркета, – отозвался Дэвис.

– Каммингс все время хвалится, какие его подчиненные молодцы, – заметил Дэниел.

– Будем надеяться, они действительно молодцы, – ответил Эван. – Они нам нужны. Ник, а что говорят очевидцы?

– Мы уже опросили всех учителей, которые здесь работают, но ни у кого нет сведений о том, что сейчас происходит. Я знаю, Хендрик проверяет их биографии. Кроме того, мы прошлись по списку, который дала Реджайна Сандхерст: обслуживающий персонал, службы доставки. Я поговорил с директором Пембрук. Она просила передать, чтобы ты не спешил; пусть на тебя не давят ни местные, ни репортеры.

– Черт, вы все достаточно хорошо меня знаете! Мне плевать, что говорят обо мне репортеры, – не выдержал Эван. – Никто не заставит меня сделать то, к чему я еще не готов.

– Ты знаешь, мы все доверяем тебе, – кивнул Ник.

Эван хлопнул его по спине.

– Спасибо, дружище. Давайте еще раз встретимся часа через два и все обсудим. Попробую надавить на них.

Эван вернулся к патрульной машине. Он мучительно размышлял. Что делать? В других обстоятельствах он бы, возможно, приказал Дэниелу занять позицию и прикончить Джейкоба. Его удерживали слова Аннелизы о том, что жена Джейкоба еще хуже, чем ее муж. Если Джейкоба выведет из игры пуля снайпера, трудно сказать, что сделает Гретхен.

Он поднял мегафон.

– Члены «Братства Джейкоба», если скажете, чего вы хотите и зачем пришли в школу, возможно, мы что-нибудь придумаем. Нам необходим открытый диалог!

Джейкоб не ответил. Эван выждал пятнадцать минут и снова обратился к злоумышленникам. Ответа не последовало.

Может, подручные Джейкоба взбунтовались? Он очень надеялся, что голод, бытовые неудобства и невозможность выбраться заставят сектантов восстать против главаря. Зачем они ворвались в школу, в которой нет ничего ценного?