Текст книги "Убийство – завтра"

Глава 8

Англичанин не опускал ствол.

– Да, Мэвис, не ожидал от вас такой прыти, – сказал он медленно. – Ловко вы управились с Бабл. И с Ромейном тоже…

– Я не убивала Ромейнов, ни его, ни ее!

– Как вы убедительны в стремлении оправдаться! Приберегите эмоции для присяжных. Меня интересует другое: кто у вас с Эдди «мозговой трест», а кто исполнитель? Судя по тому, что Бабл убили вы, милочка, управляет вами Эдди.

– Я вошла в комнату совсем недавно и обнаружила хозяйку дома мертвой пять минут назад! Даже раньше! Я понятия не имела, что она тут лежит, пока не отбросила одеяло.

– Вы убили ее в постели, – ухмыльнулся Майк. – Это любопытно. Постель – поле битвы Любовников. Ваше излюбленное место, не так ли?

– Я уходила и под одеяло положила подушки так, чтобы, если кто взглянет, решил, что это спит Мэвис. Когда я вернулась, то отбросила одеяло и…

– Куда вы уходили, крошка?

– Так, погулять…

– Кто-нибудь может это подтвердить? У вас есть алиби?

– Я была с Сэмом Варни. Это человек с телевидения, если вы помните.

– И где же вы гуляли?

– В Венеции. Не в той Венеции, которая в Италии, а…

– Я знаю. И что вы делали там?

– Зашли в кафе, уютное такое заведение. Выпили кофе. И… все.

Но Англичанина не так легко было провести: его глаза ощупывали мою фигуру, мое лицо… Помолчав, он сказал:

– Вы наверняка ездили проверить магазин Ромейна. Признавайтесь! Вы с Варни пытались что-то разнюхать!

– Нет. Почему вы так решили?

– Говорите, Мэвис! Что вы нашли в магазине Ромейна?

– Ничего такого… Хлам… Рухлядь… два комода с зеркалами…

– Комоды стояли в подвале? Так?

– Если затащить их в подвал, то где же хранить коробки с мехами? – ляпнула я.

– Да… Для экскурсионной поездки совсем неплохо. Вы многое увидели, – Майк закусил губу. – Сообразили, что к чему?

– А вы полагаете, я не способна понять, что мистер Ромейн не был никаким коллекционером? Он был скупщиком! Вот!

– Скупщиком? Чего?

– Не притворяйтесь. Он был таким же негодяем, как и вы. Вы грабили, он перепродавал награбленное.

Англичанин понял, как далеко зашли мы с Сэмом в своем расследовании, и занервничал. Я решила, что терять мне нечего и надо добить подонка:

– Ромейна погубил его доходный промысел. Кое-кто решил перехватить дело. И, скорее всего, это вы, Майк!

– Мэвис, кто вложил вам в голову подобную ерунду? Сэм Варни?

– Мы с Сэмом обсуждали разные версии…

– Значит, Варни свозил вас в Венецию, а сам сейчас сидит в полиции и информирует лейтенанта Джератти?

– Нет. Сэм хочет продолжить расследование самостоятельно. Он найдет убийцу, и это станет для него хорошей рекламой.

Англичанин вдруг беззвучно захохотал.

– Ничего смешного, – я надула губы. – Сэм докажет, что это вы убили Ромейна… Он умный парень. И честный.

Майк неожиданно успокоился.

– Я не буду спорить с вами, Мэвис, насчет ума и честности вашего Варни. Но он вряд ли знает, что в доме Ромейнов произошло еще одно убийство. Позвоните своему честному парню и расскажите о смерти Бабл.

– Но…

– И пригласите Сэма приехать сюда незамедлительно. Чего вы стоите? Идемте к телефону.

Он распахнул дверь, и я послушно ступила на порог. Но что-то заставило меня внимательнее посмотреть на гангстера. Его бесстыжие глаза выдавали какую-то очередную пакость.

– Почему вы так нерешительны, Мэвис? – спросил Майк.

– У меня не сходится пасьянс… Если вы, Майк, убийца, то почему вы хотите, чтобы Сэм приехал и разоблачил убийцу?

– Я хочу, чтобы мистер Варни доказал мою невиновность. Я не убийца, Мэвис.

– Не знаю… Но я поняла: вы хотите заманить Сэма в ловушку с помощью приманки. Эта приманка – я. Вам не хочется, чтобы Сэм хоть что-то сообщил полиции. А это значит… Я не буду звонить Сэму!

– Сука, – сказал Англичанин тихим голосом, от которого у меня забегали мурашки по телу. – Ты сейчас позвонишь своему любовнику. Немедленно!

Майк ткнул мне пистолетом под ребро, и я пулей выскочила из комнаты. Убийца тяжело дышал мне в спину и подталкивал оружием. Что придумать? Я шла по коридору и лихорадочно искала выход. И вдруг я поняла, что должна сделать.

– Эдди! – закричала я что есть мочи. – Эдди! На помощь!

– Молодец, – похвалил меня Англичанин. – Так просто не сдаешься.

Он был, на удивление, безмятежен. Подтолкнул меня к одной из дверей, потом отстранил и сам открыл дверь.

– Бенни!

Когда подручный появился. Англичанин жестом указал ему на дверь комнаты, где спал Говард. Бенни на цыпочках подошел к ней и притаился.

– Ну, что же ты не кричишь, беби? – спросил, нагло улыбаясь, Англичанин. – Ори! Зови своего спасителя!

Для верности он еще раз пребольно ткнул меня пистолетом.

– Скотина! Не смейте трогать меня! – завизжала я.

– Что такое? Мэвис? – на пороге стоял заспанный Эдди.

Не долго думая, Бенни хватил его рукояткой пистолета по голове. Эдди, как сноп, упал.

– Что вы наделали? – закричала я. – Вы убили его!

– Ничего-ничего, сейчас очнется. Бенни, держи Говарда под прицелом, – приказал гангстер. – А ты, куколка, запомни:

пока ты ласкова с нами, ему ничего не грозит.

– Что значит «ласкова» и что значит «пока»?

– Звони Сэму, и Эдди будет жив. Ну, а если не позвонишь…

– Хорошо, я согласна. Но я не помню, сообщал ли мистер Варни мне свой домашний номер.

– Сейчас узнаем по справочнику, – процедил Англичанин.

Он, казалось, раздевал меня глазами, и я поплотнее запахнула полы пижамы.

– Можно мне переодеться?

– Зачем? Ты и так хороша.

Пистолет Майка по-прежнему был направлен на меня. Я увидела стол и телефонный аппарат на нем. Вспомнила, как Ромейн подошел к столу… А потом погас свет. Если свет погаснет сейчас, я прыгну в окно.

Поглядывая то на меня, то в справочник, Англичанин набрал нужный номер.

– Скажешь так: ты нашла Бабл мертвой. Убийца в доме, и ты его боишься. Пусть Сэм приезжает немедленно, но в полицию не сообщает, иначе вся слава достанется этому вшивому лейтенанту.

Я молила бога, чтобы Сэма не оказалось дома. К телефону долго никто не подходил, но вдруг раздался щелчок, и Сэм спросил сонным голосом:

– Кто это так рано?

Майк зашипел мне прямо в лицо:

– От твоих слов сейчас зависит, пристрелю я Эдди или нет. Решай, куколка.

– Это Мэвис, – сказала я дрожащим голосом, – произошло нечто страшное…

– Говори! – голос Сэма утратил сонливость.

– Убита Бабл.

– Что-о? Мэвис, это правда? Или розыгрыш?

– Поверьте, Сэм, я не лгу. Бабл лежит в моей постели. Она заколота так же, как Ромейн. Почерк тот же, – я бормотала первое, что шло на ум. – Убийца… Он здесь, в доме… Помогите, Сэм…

– Немедленно звоню в полицию! – вскричал он. – Игры в детективов кончились!

– Нет! Не надо! Не делайте!.. Вы… Останетесь без рекламы… Лучше приезжайте и… Я уверена, вы справитесь…

– Я буду через десять минут! – крикнул Сэм. – Отвлеките убийцу, если он появится.

– Не поняла. Что вы предлагаете?

– Красивая девушка должна знать, как справиться с мужчиной.

– Не считаете ли вы, что я должна заняться сексом? – у меня от такого нелепого предложения даже голова закружилась.

– Не стройте из себя… Сыграйте с ним в кошки-мышки… Можете в постели, можете на ковре… Все лучше, чем лежать убитой, – Сэм был циничен до крайности.

– Значит, я должна рисковать своим добродетельным именем, и все только ради того, чтобы о вас написали потом в газетах?!

– Мэвис, дорогая, славная, бесценная, – заюлил Сэм, – я ведь имею в виду игру в секс, а не сам секс. Организуйте какой-нибудь танец покрывал. Я примчусь раньше, чем слетит последнее покрывало.

– Если через десять минут вас здесь не будет, я сама наберу номер полиции.

И я повесила трубку.

– Ну, как прошли переговоры? – невинным голосом спросил ублюдок с пистолетом.

– Сэм едет. Но как он меня разочаровал! Ему наплевать на меня! Он хочет только одного – славы! Любой ценой!

– Это меня не волнует, – ответил Майк. – Теперь ты можешь присоединиться к остальным. Иди в гостиную.

Я открыла дверь и остолбенела.

В гостиной сидели Абигайль Пинчет и Долорес. Латиноамериканка выглядела все так же ослепительно. Синее платье она заменила на брючный костюм. Но лицо… взгляд ее метался туда-сюда, крылья носа трепетали, и весь внешний вид выдавал крайнюю тревогу.

Абигайль была в том же зеленом балахоне. Прическа ее растрепалась, а на лице появилось некое подобие румянца. Престарелая мисс в целом выглядела скорее довольной, нежели испуганной.

– Что здесь происходит? – я повернулась к Англичанину.

– Вечеринка. Мы повторяем вчерашнюю ночь. Труп уже есть – осталось собрать гостей. Как видишь, без Сэма Варни нам не обойтись, – он ощерился. – Сейчас и Эдди придет, так что сбор будет полным.

Англичанин впихнул меня на диван между женщинами. Абигайль вздохнула и подвинулась.

– Они близко, – протрубила она. – Я чувствую их. Они волнуются, запах крови действует так притягательно…

– Перестань! Прекрати! – крикнула Долорес. – Я уже не могу слышать твоей болтовни. Ты не на телевидении!

– Тебе недоступно то, что вижу только я, – громогласно сказала Абигайль. – Ты дурочка, и они правильно делают, что не вступают с тобой в контакт. Силы зла вездесущи и всемогущи. Бессмысленно противостоять им! Им надо помогать так, как это делаю я. Я, Абигайль Пинчет!

– Психопатка! – черные глаза Долорес метнули молнию в мисс Пинчет. – Очнись! Ты уже веришь в ту чушь, что несешь! Натворила дел в Лонг-Бич…

– А что было в Лонг-Бич? – вцепилась я в Долорес.

Однако та не пожелала продолжить светскую беседу. Зато Абигайль посмотрела на меня взглядом хищника: ее зубы опасно блеснули, улыбка-оскал насторожила.

– Наша беби, – протянула Абигайль медовым голосом, – блондиночка, розовое тельце, – она погладила меня своими крючковатыми пальцами по руке. – Разве крошка не чувствует, что демоны зла уже слетелись? Ваших щечек не коснулись их крылья? Им нравятся такие хорошенькие девочки…

– Не поддавайтесь ей, Мэвис, – предупредила Долорес. – Абигайль любит, когда люди пугаются. Она совсем выжила из ума!

Мисс Пинчет услышала это. На мгновение ее лицо осветила такая злоба, что я решила: рядом со мной сидит сам дьявол. Потом она опустила глаза и хихикнула:

– У тебя, Долорес, чудесный дар – ты предсказываешь смерть… И с такой точностью! Прошлой ночью здесь сидел человек, приговоренный тобой к смерти. Он сидел, смотрел на часы, слушал, как они тикают, ждал, надеялся, таял от страха, боялся дышать, боялся каждого звука…

– Заткнись, старая образина! Ведьма! – Долорес заколотилась.

– Ах, теперь тебе жаль его. Ты ведь чувствовала: он напрасно надеялся. У него не было ни единого шанса избежать смерти. А кто умрет этой ночью? Скажи нам, Долорес! Может, умрет эта блондиночка, что так забавно таращит глазки? А?

– Долорес, не напрягайся, – хмыкнул Англичанин. – Все уже произошло.

– Что произошло?

– Жена отправилась вслед за мужем, причем, той же дорогой, что и он.

– Миссис Ромейн… Она… – голос Долорес охрип.

– Умерла.

Майк ответил так просто, как будто выпил стакан воды.

– Как? Ее убили? Кто? – В Абигайль проснулась любопытная старуха.

– Бабл убила блондиночка, что сидит рядом и так забавно таращит глазки, – расхохотался подонок. – Мэвис Зейдлиц ее зарезала.

Долорес отпрянула от меня.

– Все ложь! – крикнула я, но, похоже, мне никто не поверил.

Абигайль вдруг посмотрела на меня взглядом любящей мамаши и горячо заговорила прямо в ухо:

– Какая славная розовая девочка! Вы все правильно поняли: им нельзя противиться, с ними надо сотрудничать. Они пребудут с нами вовек! О, силы зла!

И я увидела совсем близко ее безумные глаза, капельки пота над скривившимся ртом. Руки ведьмы ухватили меня за запястья и держали крепче деревянных колодок.

– Ну скажи, моя радость, что испытывает человек, когда вонзает острый нож в живую плоть?! – простонала Абигайль.

Неимоверным усилием воли я вырвалась из лап психопатки и бросилась к Англичанину:

– Не могу!.. Не могу сидеть рядом с этой…

Майк наслаждался моим смятением. Он взял бокал, плеснул виски, сделал глоток. Улыбка чуть приоткрыла его зубы.

– Ты боишься ее, куколка? Это хорошо. Это я запомню.

Глава 9

Все, кто находился в гостиной, слышали, как подъехал Сэм Варни. Резко скрипнули тормоза, хлопнула дверца, тяжелые шаги толстяка раздались в холле, и через секунду Сэм появился на пороге.

Он шагнул вперед и остановился, словно наткнулся на стеклянную стену. Глаза его недоумевающе перебегали с одного лица на другое. Вдруг он увидел дуло пистолета. Рот Сэма открывался и закрывался, как у рыбы, выброшенной на берег. Наконец, Сэм поймал мой взгляд и произнес:

– Что… здесь… откуда…

– Майк Англичанин собрал нас на вечеринку, – ответила я. – С помощью пистолета, как видите.

– А Бабл Ромейн? Она жива?.. Мэвис, вы меня обманули?

Англичанин ответил прежде, чем я:

– Бабл мертва – остывает в спальне.

– И кто… ее убил?

– А это мы сейчас будем выяснять, – весело произнес Майк. – Я специально собрал вас, пташки, под своим крылышком, чтобы узнать все, как говорится, из первых уст.

– Боже, – застонал Сэм, – все, как в дурном сне… или плохом кинофильме…

– А… Я и забыл, что среди нас находится мастер шоу, великолепный телевизионный ведущий! – веселился Англичанин. – Правда, я не могу похвастаться, что хоть раз досмотрел его шоу до конца. Стоило мне увидеть эту широкоформатную рожу, как я тотчас переключал телевизор на другую программу.

– Мои передачи предназначены людям с некоторыми признаками интеллекта, – Сэм Варни уже оправился от растерянности.

Но Англичанин обратил на его реплику внимания не больше, чем на писк комара.

– Повторяю, – сказал он, – я собрал вас, чтобы выяснить, кто убил семейку Ромейнов. Я не верю полиции. Этот Джератти не сможет найти собственное отражение в зеркале, не то что убийцу.

В наступившей тишине мы услышали, как кто-то открывает дверь. Англичанин улыбнулся:

– А вот и тот, кого я жду с особым интересом. Входи, Эдди.

Странно было видеть Эдди не у дел, да еще бредущего под пистолетом Бенни. Эдди сменил пижаму на свой спортивный костюм. Несмотря на потрепанный вид, Говард, как и прежде, волновал меня. Мое сердце забилось сильнее, хотя телохранитель даже не посмотрел в мою сторону. Его интересовал только соперник.

Бросив на Майка убийственный взгляд, Эдди сказал:

– Хочешь выйти сухим из воды? Свалить свою вину на меня?

– Обижаешь, старик. Я хочу выяснить истину, – Майк забавлялся. – Я хочу узнать, кто убил Рея и Бабл.

– Бабл мертва?!

– А ты не знал? Ну и вид у тебя! – сказал Майк с добродушием змеи. – Наверное, головка болит? Да? Не можешь вспомнить, что вы с Мэвис натворили?

– А Мэвис тут при чем?

– Блондиночка только притворяется невинной куколкой. Посмотрите на нее! Убийца! Она заколола Бабл. Странно только то, что голая Бабл лежала в постели Мэвис.

– Англичанин, что вы несете? – вступил в беседу джентльменов Сэм Варни. – Вы рехнулись?

– Он всегда был параноиком, – добавил Эдди.

Майк прошелся по гостиной один раз, второй: все с любопытством и тревогой наблюдали за диким зверем, гадая, на кого он прыгнет. Но Майк внезапно уселся в кресло и начал тихо говорить:

– Значит, я параноик? Оставим пока в стороне этот вопрос и обратимся к фактам. Реймонд Ромейн был скупщиком краденого. Причем, одним из самых алчных. Антиквариат – это ширма, прикрывавшая крутые дела…

– Ну и что? – спросил Сэм.

– Я хочу восстановить некоторые события. Итак, у Ромейна, скупщика краденого, появляется телохранитель. Это профессиональный убийца Эдди Говард, парень сметливый, ловкий, который соображает, что к чему. Бизнес Ромейна нравится Говарду – равно, как и жена Рея – Бабл. Бабл и Эдди становятся любовниками и договариваются избавиться от супруга.

– Какая гадость! – с отвращением сказал Эдди.

– Но Бабл быстро надоела Эдди, тем более, что он познакомился с молодой очаровательной блондинкой Мэвис Зейдлиц. Эдди не хочет резко порывать с Бабл – она нужна ему, чтобы прибрать к рукам дело Рея. С Бабл, думает Эдди, он может справиться в любой момент, но потом, когда будет покончено с Реем.

– Мэвис тут абсолютно ни при чем! – выкрикнул Сэм.

– Неожиданно Ромейн получает предупреждение по почте: что-то произойдет во время телепередачи Сэма Варни. Ромейн обеспокоен. Он знает, что среди лос-анджелесских мальчиков немало таких, которые, не моргнув глазом, перегрызут ему глотку. Хотя бы взять тех, кто не так давно ограбил склад мехов. Ромейн отстегнул им десятую часть своего дохода от продажи краденого. Десятую! Ромейн советуется с Эдди, как ему быть. Вместе они решают, что не помешает нанять частного детектива. Эдди говорит Рею, что у него есть на примете такой детектив – Мэвис Зейдлиц!

– Все обстояло наоборот! – воскликнула я. – Ромейн был знаком с Джонни Рио, моим бывшим компаньоном. Не обнаружив Рио, он нанял меня. А потом прислал Эдди!

– Эдди дал Рею еще один совет: если во время телевизионной передачи произойдет что-то непонятное или опасное, он, Эдди, сгребет всех в кучу и доставит к Ромейну в особняк для разборки. Параллельно Эдди договаривается с Мэвис, что, как только погаснет свет, она убьет Ромейна. Все шло как по маслу. Но Эдди не учел только одного: моего появления. Рей в последний момент решил подстраховаться и пригласил меня к себе в дом.

– Ваша история, Майк, высосана из пальца, – сказал Сэм. – Как Эдди мог знать, что произойдет на передаче, если Долорес пригласил не кто-нибудь, а я сам? Или Долорес тоже была девушкой Эдди?

– Я никогда раньше не видела вашего Эдди! – вскинулась прорицательница. – Я впервые встретила его здесь, в то утро, когда убили мистера Ромейна.

Майк хмыкнул.

– Сейчас я все выясню насчет этих предсказаний и предсказательниц.

Он встал, пересек гостиную и остановился перед Долорес.

– Говорите правду. Вы в самом деле умеете предсказывать будущее? Ну?

Англичанин не выпускал оружия из рук.

– Нет, не умею…

Долорес съежилась.

– Кто вы?

– Актриса. Без работы. Я надеялась, что меня заметят продюсеры после удачного появления на телеэкране. Я сказала Сэму Варни, что являюсь сторонницей свободной любви, он клюнул и пригласил меня в свое шоу. Ровно за день до передачи позвонил мужчина. Он не назвал себя и вообще говорил измененным голосом. Спросил, не хочу ли я заработать тысячу долларов. Кто откажется от денег!.. Я спросила, за что дают такие гонорары. Он сказал, что хочет разыграть одного из своих друзей. Я должна во время телепередачи, а он почему-то знал о моем участии в ней, сыграть роль ясновидящей. Более того, я должна «предсказать» смерть в четыре часа утра. «Это заставит моего друга поволноваться, зато потом мы оба весело посмеемся», – так сказал этот мужчина.

Долорес опустила глаза, ее щеки были бледны, а кончики ушей горели, как угли.

– Говорите дальше, – подтолкнул ее Майк.

– Дальше вы и без того все видели и знаете… Я предсказала смерть Ромейна. Тысячу долларов мне доставили в тот же день.

– Кто?

– Посыльный. Он тут ни при чем, – Долорес обхватила свои плечи руками. – Если бы я только могла знать, чем это все закончится, я бы…

– Ладно, успокойтесь. Хорошо, что вы нам все рассказали, – Майк заставил Долорес поднять лицо. – Вы могли бы узнать того мужчину по голосу?

– Мне кажется… У того мужчины был такой бархатистый, приятный тембр… Ну совсем, как у… – Долорес в растерянности глянула по сторонам, – как у мистера Говарда, – закончила она.

– Это оговор! – Эдди взбеленился. – Дайте-ка мне эту суку! Я живо вытрясу из нее правду!

Майк был доволен:

– Итак, Эдди платит тысячу баксов «прорицательнице» и посылает Ромейну знак – чтобы тот посмотрел передачу, в которой принимает участие Долорес. Ну, а дальше… Дальше все понятно и без моих объяснений. Мэвис сделала свое дело, Рей убит.

– Ты забыл объяснить, каким образом я смог выключить свет. Рубильник находится снаружи дома, а я был внутри! – Эдди не мог успокоиться: его трясло. – Или ты полагаешь, что я раздвоился?!

– Да, Майк, кто, по-вашему, погасил свет в доме? – грозно спросил Сэм.

– Для человека, который тщательно продумал убийство своего хозяина, не было никакой проблемы в том, чтобы заранее разобраться с рубильником. Ты, Эдди, поставил там реле. В нужный момент реле размыкало цепь на тридцать или сорок секунд, и свет гас. Затем автоматически электричество зажигалось. Такие штучки известны.

– Почему же полиция не обнаружила никакого реле?

– Эдди рассчитал и это тоже: после убийства Рея поднялась паника. Прежде, чем приехала полиция, Эдди воспользовался суматохой, сбегал к рубильнику и извлек реле.

Майк выглядел победителем. Эдди в ярости сжимал кулаки и молчал. Лицо его было багровым. Сэм по-прежнему изображал из себя детектива. Он сказал:

– Мне трудно оспорить то, что вы, Майк, сказали в отношении Эдди Говарда. Но Мэвис! Разве есть хоть какие-то улики против нее?

– Конечно, прямых свидетельств причастности Мэвис к убийству Ромейна нет, – согласился Майк. – Но то, что произошло сегодня ночью, полностью доказывает мою правоту. Мэвис – сообщница Эдди.

– А что произошло ночью? – вскинул брови Сэм и с удивлением глянул на меня.

Майк подробно рассказал, как увидел меня над трупом Бабл. Нож, кровь, свернувшееся калачиком тело жертвы – это, несомненно, производило впечатление. Он привел мое объяснение насчет подушек, прикрытых одеялом. Но, как я поняла, никто из присутствующих не хотел верить, что я почти полчаса находилась в комнате с трупом и не замечала этого.

– Я застал бы Мэвис с ножом в руке, если бы зашел в ее спальню на двадцать минут раньше, – заключил Майк. – И раз Мэвис убила Бабл, значит, это она убила Рея.

– Я никого не убивала… Я… положила подушки под одеяло… Я думала, когда вернулась с прогулки…

– Ложь! И я знаю, как добиться от Мэвис признания в преступлении.

– Как? – с тревогой спросил Сэм.

– Ну… есть способы, – улыбался Англичанин.

– Если ты дотронешься до нее хоть пальцем, – прошептал Эдди, – тебе не сдобровать. Я тебя убью!

– Не собираюсь я трогать вашу Мэвис, – ухмыльнулся гангстер. – С ней разберутся чисто по-женски. Так, Абигайль?

Абигайль встала. Ее лицо светилось от счастья, безумные глаза полыхали, а руки тянулись ко мне.

– Нет! Нет! – Кажется, у меня началась истерика.

– Не бойся, милая, силы зла пребудут с нами. Я знаю, с ними надо сотрудничать, – Абигайль приближалась ко мне.

Сэм потребовал от Англичанина убрать ведьму, но тот наставил на телевизионщика пистолет и пообещал пристрелить немедля, если тот попробует помешать Абигайль.

Затем он передал свой пистолет Бенни и приказал взять на мушку не только Эдди, но и Сэма.

– Если хоть один из них шевельнется, стреляй! Целься в ноги, но если попадешь в голову – не беда.

Бенни, довольный, заржал.

Майк подошел ко мне и заломил руку за спину. От боли я согнулась пополам.

– Иди к двери!

Не знаю, куда вели меня мои ноги, но через какое-то время я обнаружила, что нахожусь в одной из многочисленных спален Ромейнов. Рука страшно болела. Я принялась массировать ее. И тут появилась Абигайль.

Она вошла и плотно прикрыла дверь. Я услышала голос Англичанина: оказывается, гангстер был рядом со мной. От боли я плохо соображала.

Англичанин говорил:

– Даю вам, Абигайль, карт-бланш. Можете делать с ней, что хотите. Мне необходимо, чтобы она подписала признание.

– Я все сделаю быстро, – ответила Абигайль. – Но прежде пусть она ляжет, а вы привяжите руки и ноги к спинкам кровати.

– Ложись, Мэвис! – приказал Майк.

– А-а-а! – завопила я и саданула его ногой в бок.

Англичанин взвыл и нанес мне ответный удар – прямо в солнечное сплетение. Свет померк в моих глазах, все поплыло. Мне показалось, что из комнаты выкачали весь воздух: дышать я не могла и только разевала рот.

Я очнулась и поняла, что лежу на кровати распятая, подобно Христу. Я не могла пошевелить ни рукой, ни ногой: они были привязаны.

– Можете приступать, Абигайль, – услышала я голос Англичанина.

– С удовольствием, – ответила старая ведьма. – Но у меня есть просьба: когда вернетесь в гостиную, включите проигрыватель на полную мощность. Поставьте что-нибудь веселое…

– Отличная идея! – похвалил Англичанин. – А Мэвис пусть выбирает: вопить ей на все горло или слушать хорошую музыку в нашем обществе.

Он вышел. Я была обречена.

Ведьма склонилась надо мной и ласково провела пальцем по щеке:

– Моя девочка… Ты все слышала. Подпишешь признание, и я отойду от тебя и больше не трону.

– Зря теряете время, я ничего не буду подписывать, – ответила я.

– Ну, не злись… Я же должна предупредить тебя…

Она плотоядно облизнула губы. Потом натренированным движением задрала мою пижамную куртку к шее и спустила мои штанишки до щиколоток.

– Красивая девочка, – зашептала Абигайль, пот струился по ее лицу. – Какое тело…

Она искренне любовалась мной. Потом начала разминать свои костлявые пальцы – как будто собиралась играть на музыкальном инструменте.

Моего слуха коснулась легкая музыка. Еще я услышала, как Абигайль произнесла:

– Теперь можешь вопить, сколько влезет. Это будет чудный концерт: твой крик в ритме вальса.

Она погладила мое тело, потом вцепилась в него пальцами-крючьями и принялась рвать, щипать, колоть и бить. Ее пальцы выискивали в моем теле самые болезненные места и устремлялись в них с такой энергией, словно внутри Абигайль работала электростанция. Самое страшное происходило, когда старуха рвала мою грудь. Мой рот зашелся в крике, но это только прибавило ведьме сил. Я уже не понимала, кто это кричит.

– Какая музыка! – говорила она с остервенением. – Кричи, милая, кричи! Я буду слушать тебя. Ну!

Я уже не могла кричать и выбилась из сил. Абигайль продолжала мучить мое тело, которое изнемогло и уже не сопротивлялось…

– Ну что, девочка, ты уже на пределе? – взошло надо мной мокрое, усталое и довольное лицо старухи. – Ты готова подписать признание? Если не можешь говорить, опусти веки – я тебя пойму.

Она немного подождала. Я смотрела невидящими глазами в потолок.

И тогда меня накрыла новая волна боли.