Текст книги "Чудесный дар"

Глава 19

Джонатан Хейвуд Третий был напуган до смерти. Ему пришлось вернуться обратно в дом, и он с трудом держал себя в руках, потому что инстинкт самосохранения подсказывал ему развернуться и бежать отсюда сломя голову. Но такая обычная для него тактика сейчас могла закончиться парой выстрелов в спину.

«Нет», – нервно напомнил себе Джонатан. Дейв Уинстон и Фредди Миллер оставят его в живых до тех пор, пока не доберутся до его депозитного ящика в маленьком городке к западу от Канима-Спрингс.

У Джонатана хватило ума под вымышленным именем спрятать деньги прежде, чем до них доберутся следователи. И только эти акулы-ростовщики знали, что из-за неудачных капиталовложений он потерял не все деньги. И если Джонатан сохранит самообладание, ему, может, удастся выбраться из этого последнего переплета и забрать хранящуюся на депозите сумму. Ее хватит на то, чтобы устроить себе постоянные каникулы вдали от правосудия Соединенных Штатов.

Огромной ручищей Фредди схватил Джонатана за руку и пихнул его на диван.

– Ну хорошо, приятель, где они?

– У меня нет ключа.

Фредди ударил Джонатана слева в челюсть с такой силой, что у того потекла кровь из пухлой губы.

– Кусок дерьма! Мы следим за тобой уже больше недели и знаем, что деньги должны быть где-то здесь.

– Если бы я сам знал, где они, неужели вы думаете, я стал бы задерживаться здесь до тех пор, пока вы найдете меня?

Дейв посмотрел на женщину, лежавшую вниз лицом на полу.

– Это твоя бывшая жена или одна из подружек?

– Бывшая. – Джонатан снял маску и вытер с губы кровь. – Как вы понимаете, она совершенно не испугалась, увидев меня. Мне пришлось вырубить ее, чтобы она не вызвала полицию.

– У нее есть деньги? – Дейв задумчиво уставился на Джонатана.

Джонатан Хейвуд Третий, выросший в роскоши, избалованный властью, которую имела его семья, и одержимый желанием добиться высокого положения в обществе, никогда не верил в то, что должен соблюдать те же законы и правила, по которым жил остальной мир. Он стремился стать победителем, даже если это означало, что пострадает Криста. В конце концов разве это не ее вина, что Джонатан до сих пор не добился поставленной цели?

И хотя он женился на Кристе, потому что у нее были красота и стиль, что соответствовало представлениям Джонатана о собственном имидже, фамилия Делани еще ассоциировалась и с богатством, огромным капиталом. Ее отец имел в собственности сотни акров земли в северной части Оклахомы. Джонатан не учел единственное: упрямство Коула Делани. Коул взял да и лишил свою дочь наследства, не выделил ей ни одного цента.

Джонатан был уверен, что добьется своей цели к тридцати годам, но поскольку Коул не оказался столь щедрым, как предполагалось, Джонатану пришлось действовать другими способами – заняться незаконными инвестициями в надежде получить быструю прибыль.

Ошибка Джонатана заключалась в том, что он связался с такими типами, как Миллер и Уинстон, которые оказались не менее хитрыми и ловкими, чем он сам. И теперь эти два наемных бандита преследовали его – у них даже имелся ордер на его арест. А у Джонатана не было денег ни на покупку авиабилета, ни на покрытие текущих расходов, когда он оказался на свободе. Все, что у него было, это жалкие гроши, которые он стащил у Кристы.

Джонатан был сообразительным и быстрым на язык. В данный момент требовалось одно – прикрыть свою задницу. Его будущее – или отсутствие оного – поставлено на карту, и он находится в таком отчаянии, что способен на все, лишь бы спасти свою шкуру.

– Криста знает, где деньги, – заявил Джонатан, не отрывая взгляда от бесчувственного тела девушки. – Но она не говорит. Я собирался держать ее парализованного пациента в заложниках до тех пор, пока она не отдаст деньги. И тут появились вы двое, полагаю, через то же самое окно в спальне, что и я.

– А кто этот слизняк, который валяется рядом с инвалидным креслом? – спросил Дейв, не подтверждая и не опровергая предположение Джонатана.

– Я уже сказал, это один из ее больных. Она всегда слишком много возилась со своими пациентами. Однако ко мне она не проявляла ни малейшей внимательности.

– Ее нельзя за это упрекнуть, – язвительно усмехнулся Фредди.

В этот миг Криста начала постепенно приходить в себя, и Фредди и Дейв достали из карманов пальто черные маски, сделанные из лыжных шапочек. Фредди, привыкший полагаться только на силу своих мускулов, поднял Кристу и положил ее на край дивана.

– Ну хорошо, дорогая, а теперь говори – куда ты спрятала деньги?

Криста заморгала, перед глазами все расплывалось, но она изо всех сил старалась сфокусировать взгляд на лицах людей, наклонившихся над ней.

Криста никак не могла собраться с мыслями, чтобы угодить своим дознавателям, и тогда еще одна зловещая тень нависла над ней.

– Не совершай ошибки, девочка, – прорычал Дейв. – Мы не уйдем отсюда без денег. Твой приятель-инвалид пострадает еще больше, чем сейчас, если ты не начнешь говорить.

Криста вздрогнула, вспомнив, что к ней приехал Леви. Она не имела ни малейшего представления о том, что с ним случилось и где он находился сейчас. Она знала только одно – именно она понесет ответственность за то, что с ним произойдет. Может, Леви и заслужил наказание, но он явно был неплохим парнем, иначе бы Нэш и Хэл Гриффины не были так к нему привязаны. Леви, как и Джонатан Хейвуд Третий, погорел на своей жадности. Как жаль, что в этом мире есть люди, полностью зависящие от собственного стремления к власти и положению в обществе.

– Ну давай же, дорогая, – уже с нескрываемой злостью произнес Фредди и начал трясти Кристу, чтобы она отвлеклась наконец от своих мыслей. – Мы не собираемся сидеть здесь целый день. Ты отдашь нам деньги, и тогда и ты, и твой приятель избавитесь от нас. А если не отдашь, тогда пострадают все – в особенности ты и этот слизняк.

Криста уставилась на огромную фигуру в маске, которая склонилась над ней, нацеливая свой пистолет прямо ей в лоб.

– В моем кабинете.

– Каком кабинете? – оглянулся Дейв, нахмурившись. – Здесь нет никакого кабинета, как я успел заметить.

– В больнице, – ответила Криста, вздохнув и облизнув пересохшие губы.

– Вам придется отправить ее туда, – настаивал Джонатан. И потом его осенило: это как раз тот шанс, на который он так надеялся! – Больница, как и другие подобные заведения, не закрывается на ночь, вы сами знаете. Я поеду с ней, чтобы убедиться, не обманывает ли она нас.

– Забудь об этом, Хейвуд, – ухмыльнулся Дейв. – Тебе-то я уж точно не доверяю.

– Слушай, у кого из вас хватит смелости, чтобы прогуляться по больнице вместе с ней? Тогда не только Мари Криста, но и весь персонал больницы смогут опознать вас. А кому-то все равно придется быть рядом с ней, чтобы она не позвонила в полицию. Готов поклясться, она именно так и поступит, как только вы предоставите ей шанс. – Джонатан понял, что Дейв и Фредди практически у него в руках, когда они обменялись задумчивыми взглядами. – Давайте заключим сделку. Если вы позволите мне уйти, деньги ваши. За исключением стоимости авиабилета, чтобы мне уехать из страны. Ну давайте же, ребята, – быстро добавил Джонатан, когда Дейв и Фредди недоверчиво уставились на него. – Я не собираюсь обводить вас вокруг пальца. Я не смогу сообщить о вас в полицию, ведь тогда мне придется давать показания против самого себя. Единственная возможность заполучить деньги – это сговориться с Мари Кристой, но ее интересует только этот инвалид. Если она не сделает того, что обещала, тогда ему придется лежать здесь до тех пор, пока он не сгниет. Может, она и желает такого конца для всех нас, но никогда не позволит, чтобы пострадал несчастный паралитик. В этом она вся.

Прошло достаточно времени, прежде чем Дейв и Фредди кивнули в знак согласия. Они подняли Кристу на ноги и проводили до входной двери.

– Лучше мы поедем на моей машине, – предложил Джонатан. – Я спрятал ее на скотном дворе. Чтобы не вызывать никаких подозрений, лучше уехать отсюда так, словно Мари Криста отправилась на сеанс терапии.

– Все кажется очень подозрительным, пока этот слизняк валяется возле порога, – ухмыльнулся Фредди.

– Мы оттащим его на скотный двор. Там с ним ничего не случится. – Джонатан повернулся, вытащил телефонный провод из розетки и убрал аппарат на верхнюю полку в кухне, чтобы Леви не смог достать его.

Надев маски, трое мужчин вышли наружу вместе с Кристой. Пока Дейв и Фредди оттаскивали обмякшее тело Леви на скотный двор, чтобы бросить его там на кучу соломы, Джонатан тайком поднял свой пистолет.

Улыбаясь самому себе, Джонатан проехал по гравиевой дорожке и взял курс на окружную больницу Канима. Он еще не выехал из леса, а в его голове уже созрел четкий план действий. И если все пойдет так, как он рассчитывал, через пару дней он уже будет греться на солнечном пляже в Рио.

Как только старая двухтонная машина выехала со скотного двора, Леви Купер приподнялся на локтях. Прикинувшись бесчувственным, он смог подслушать разговоры в доме и на скотном дворе. Кроме того, его оставили одного. Он также увидел лицо сидевшего за рулем мужчины, когда тот снял маску, прежде чем уехать. Леви не знал имени бывшего мужа Кристы, но он с первого же взгляда распознал этого ублюдка.

Перевернувшись, Леви соскользнул с кучи соломы и пополз со скотного двора на улицу. Хотя бывший муж Кристы отключил и убрал все телефонные аппараты в доме, у Леви в кармашке инвалидного кресла лежал его мобильный телефон. И если ему удастся добраться до него, он сможет позвать на помощь.

Леви сморщился от боли, когда выполз на гравиевую дорожку, ведущую к дому. Он приехал к Кристе, надеясь договориться с ней. А теперь вообще неизвестно, что с ней произойдет. И хотя какое-то время она не будет стоять у него на пути, совесть нещадно мучила Доггера.

Несмотря на те трудности, которые возникли у Леви из-за Кристы, он не мог забыть, как она принесла ему то специальное седло, чтобы он участвовал в соревнованиях вместе с остальными ковбоями. Он также не мог забыть ее великодушие и отвагу, ее щедрое сердце.

Хотя Криста стояла на пути воплощения его планов, Леви все равно с благодарностью вспоминал их совместные терапевтические сеансы. Более того, что-то происходило между ней и Нэшем. Хотя молодая докторша раздражала Нэша и он злился на нее, ему тем не менее не понравится, если Криста пострадает от рук наемных бандитов.

Запыхавшись и совсем выбившись из сил, Леви упал на землю, чтобы немного отдохнуть. Ему все же удалось проделать большой путь до дома, когда руки перестали слушаться его. Леви чувствовал такой огонь в легких, словно внутри него вспыхнул лесной пожар, а рукава его рубашки висели клочьями, обнажая ободранную кожу на локтях и кистях рук. Он не имел ни малейшего представления о том, в каком состоянии находятся его ноги, но если они пострадали так же сильно, как руки и грудь, то он будет совершенно разбит, когда доберется наконец до дома.

Собираясь с силами, Леви прикинул расстояние до своего инвалидного кресла, которое они спрятали за автофургоном. Он прополз уже пятьдесят ярдов – ему показалось, что десять миль, – и еще оставалось преодолеть не менее тридцати ярдов.

«Не забывай, что ты ковбой, Доггер», – решительно напомнил себе Леви. Он грустно улыбнулся, вспомнив, какое бесчисленное количество раз произносил эту известную фразу Нэш в то время, когда участвовал в родео. В любой сложной ситуации или когда раны ныли так, что хотелось закричать от боли, настоящий мужчина должен был сжать зубы и действовать на грани своих возможностей.

И сейчас как раз такой случай, когда Леви придется поступить как истинному ковбою. Он просто обязан сделать то, что необходимо, и рядом нет никого, кто смог бы помочь ему в этом. Леви ничего не добьется, если будет просто беспомощно валяться на холодной земле и ждать помощи, которая, возможно, никогда не придет. Ему необходимо добраться до этого проклятого телефона прежде, чем смерть Кристы ляжет тяжким грузом на его совесть. И уже не в первый раз Леви напомнил себе, что его попытка поступить по-геройски, невзирая на плачевное физическое состояние, лишь укрепит привязанность Нэша.

Смешно, не правда ли? Леви невольно задумался. Кто бы мог подумать, что выпавшее на его долю тяжелое испытание лишь сыграет ему на руку, даже если он будет окончательно покалеченным и разбитым к тому времени, когда к нему придут на помощь.

Криста пыталась срочно что-нибудь придумать, несмотря на ужасную головную боль. Она всегда считала себя находчивой, но дуло пистолета Джонатана убедило ее в противоположном. Зажатая на заднем сиденье между двумя здоровенными мужчинами в черных масках, она размышляла, удастся ли ей остаться в живых после этой переделки и в каком состоянии окажется Леви, когда кто-нибудь все же обнаружит его.

«Большое спасибо тебе, Джонатан, ублюдок», – кипела от гнева Криста, уставившись в затылок крашенной в черный цвет головы своего бывшего мужа. Джонатан мчался по дороге на предельной скорости, гравий градом летел из-под колес старой машины словно град. Как всегда, Джонатан думал лишь о себе. Сейчас его интересовало только одно – как спасти свою шкуру. В это положение он попал по собственной вине – никто не заставлял его связываться с преступниками. Он просто расплачивался за свою жадность и нетерпеливость, за желание стремительно разбогатеть.

С первых же дней женитьбы Джонатан старался показать всему миру и своему напыщенному отцу – в особенности своему напыщенному отцу! – что он, Джонатан, самый гениальный человек на свете. А ему удалось доказать только одно – что он оказался настолько глупым, чтобы быть пойманным с поличным.

Джонатана Хейвуда Второго, отца мужа Кристы, никому и никогда не удалось схватить за руку на месте преступления. А Криста представляла, сколько темных делишек в свое время провернул этот ловкий советник. Она знала об одной из афер своего свекра. Он сам похвалился ей. В качестве законного гонорара ему удалось получить права на недра земли, принадлежавшей одному богатому владельцу ранчо. И поскольку у того не оказалось ближайших родственников, Джонатан Второй провернул сделку, которая принесла ему прибыль в миллионы долларов. На земле этого скотовода обнаружили нефтяные скважины – какой неожиданный сюрприз!

Церкви и школы, расположенные по соседству с имением покойного владельца ранчо, должны были получать благотворительную помощь от государства, но именно Джонатан Второй на полную катушку использовал эти финансовые поступления. Он всегда с вожделением смотрел на все возможные средства сорвать приличный куш.

И вот сейчас его единственный сын, страстно желая перещеголять папашу, воплощал в жизнь свой последний обман, из-за которого приходилось страдать Кристе. Джонатан сообщил своим закадычным дружкам, что она – соучастница его афер. А так как Криста очень хорошо знала Джонатана, она не сомневалась, что сейчас он прикидывает только свои преимущества. Всемогущий доллар всегда имел для него большее значение, чем Криста.

Ее размышления прервались, когда Джонатан подъехал к стоянке больницы и оглянулся на Кристу.

– Какой выход ближе всего к твоему кабинету? – спросил он.

– Западный, – глухо проговорила Криста.

Джонатан припарковал машину на достаточно большом расстоянии от других автомобилей и оставил двигатель включенным.

– Мы вернемся так быстро, как только сможем, – заверил он Дейва и Фредди.

Дейв пристально следил за Джонатаном, когда тот вылезал с переднего сиденья; потом он выпустил и Кристу на попечение бывшего мужа.

– Только не думай, что мы доверяем тебе, Хейвуд. Если ты попробуешь что-нибудь выкинуть, то поплатишься за это своей жизнью.

– Именно я рискую головой, – бросил на Дейва уничтожающий взгляд Джонатан. – И только за авиабилет. Вы будете сидеть в машине в полной безопасности, в то время как я буду выставлять свое лицо напоказ. Если вы хотите сами присматривать за Кристой, я не возражаю, черт побери.

– Проверни все поживее, – произнес Дейв, грязно выругавшись и садясь за руль. – И без фокусов, иначе я разорву тебя на клочки, как только доберусь до твоей шкуры.

– Услышу от тебя хоть одно лишнее слово, Мари Криста, и твой парализованный приятель не доживет и до утра, впрочем, как и ты сама, – произнес Джонатан, схватив Кристу за руку и направляясь вместе с ней к западному выходу.

– Подумай о том, как бы тебе самому дожить до рассвета, – огрызнулась в ответ Криста. – Извини, но я не стану за тебя молиться.

– Не забудь также о своих друзьях в больнице, – угрожающе напомнил Джонатан, притянув Кристу ближе к себе и демонстрируя, что его пистолет наготове на случай, если она попытается усложнить ситуацию. – Не будешь слушаться, найду себе другого заложника.

Криста вздрогнула, услышав страшную угрозу, заметив, что взгляд Джонатана такой же холодный, как и оружие в его руках.

Джонатан криво ухмыльнулся, увидев, что выражение лица Кристы стало не таким вызывающим.

– Кажется, ты меня поняла, – сказал он, снова подталкивая ее к входной двери.

Шипя и ругаясь, Леви полз, опираясь на левый локоть, до тех пор, пока кровоточащие царапины не начали невыносимо гореть. Тогда он облокотился на правую руку, собираясь с силами, чтобы двигаться дальше.

«Осталось всего несколько ярдов», – подбадривал он сам себя. Еще каких-то пять минут, и он сможет ползти по траве, а не по гравиевой дорожке. И тогда это будет не так болезненно.

…Леви вздохнул с облегчением, оставив позади гравий. Он сосредоточил свой взгляд на опрокинутом кресле, не обращая внимания на ноющие ссадины на руках и груди. Он тяжело дышал, хватая ртом воздух, словно тонущий, надеясь, что его перенапрягшееся сердце выдержит и у него не случится инфаркта, прежде чем он доберется до мобильного телефона.

Если Криста Делани не оценит его старания прийти ей на помощь, тогда, поклялся Леви сам себе, он усложнит ее положение еще сильнее, чем раньше. В данный момент уже она перед ним в долгу. Но, черт побери, все шло бы более гладко, если бы эта белокурая красотка врач не подслушала его личные разговоры с Джей Си и не разболтала Нэшу о своих подозрениях.

Леви чувствовал: ковбой стал настолько ненормальным, что готов терпеть, когда ему будут вырывать ногти, только бы Криста не пострадала. Он не такой уж злорадный. Черт возьми, на самом деле Леви хотелось только одного – завершить начатое дело без вмешательства Кристы.

А если она в конце концов погибнет…

Леви решил даже не думать о такой возможности. Вместо этого он лучше еще раз проанализирует подслушанный разговор. Джонатан заявил, что Криста знает, где спрятаны какие-то деньги, но Леви не верилось, что она аферистка. Это совершенно не соответствовало ее облику.

Если бы у Кристы были припрятаны большие деньги, зачем бы тогда она приехала в Канима-Спрингс и возилась с больными? Она бы лучше грелась на солнышке на каком-нибудь тропическом острове. Ничто другое не укладывалось в голове Леви.

Его размышления прервались, когда он наконец добрался до опрокинутого кресла. Расцарапанной в кровь правой рукой он залез в кожаный карман, вытащил мобильный телефон и набрал номер ранчо.

Пусть он прикован к креслу, но только что он доказал самому себе, что не настолько уж беспомощен. А это имеет огромное значение. И Криста Делани навсегда окажется у него в долгу, если ему удастся помочь ей. Он размышлял, вспомнит ли она об этом, когда он попытается заключить с ней сделку. Но уж он-то, несомненно, напомнит ей, если она забудет.

Берни Брайнт отключил вакуумный пылесос; ему показалось, что зазвонил телефон. Раздался еще один телефонный звонок. Тремя быстрыми прыжками Берни подскочил к аппарату и поднял трубку.

– Ранчо Чулоса. Говорит шеф-повар и посудомойщик.

– Берни?

– Чем ты занимаешься, если звонишь мне в это время, Доггер? – с беспокойством спросил Берни. – Я думал, ты на сеансе в больнице. Что-нибудь случилось?

– Я сделал крюк, – едва дыша сказал Леви. – Нэш дома? Мне нужна помощь.

– Нет, его нет, он уехал сразу же после тебя. Сказал, что отправился в город за кормом для лошадей.

– Тебе придется приехать за мной, Берни. Я у Кристы.

– Какого черта ты там делаешь? – спросил Берни, не веря своим ушам.

– Просто приезжай как можно быстрее, хорошо? – нетерпеливо пробормотал Леви. – Я попал в большую переделку. И прежде чем отправиться сюда, позвони в полицию. Попроси их задержать возле больницы троих мужчин в бронзового оттенка «шевроле». Они вооружены и очень опасны.

– Сделаю. – Берни повесил трубку и сразу же набрал номер полиции. Меньше чем через минуту он выскочил наружу. Он уже собрался было сбежать с крыльца, когда его осенило, что ему не на чем ехать. Хэл и чоктоу Джим уехали на грузовичке, а Нэш отправился за провизией на своем старом драндулете. Берни придется идти пешком пять миль до дома Кристы или же прибегнуть к лошадиной силе – в буквальном смысле этого слова.

Берни помчался на скотный двор; его искалеченная рука болталась как плеть. Он уже положил седло на лошадь, когда услышал приближающийся рев испорченного глушителя, который возвещал о возвращении Нэша.

– Как нельзя вовремя, – проворчал Берни и направился к выходу.

Когда Берни появился в дверях скотного двора, Нэш уже шел ему навстречу, неся на каждом плече по мешку с кормом для лошадей. Выражение его смуглого лица совсем не располагало к разговору, но это никогда не останавливало Берни, как и сейчас.

– Леви попал в беду, – поспешно выпалил пожилой ковбой.

– В еще большую, чем он себе представляет, – с непонятными интонациями проворчал Нэш.

– Я не шучу, Весельчак, – настаивал Берни, идя вслед за Нэшем на скотный двор, где тот собирался сбросить мешки с кормом. – Он звонил из дома Кристы и сказал, что нуждается в помощи. Я уже седлал лошадь, когда ты появился.

– Он у Кристы?! – Нэш резко остановился и обернулся к коренастому ковбою.

– Так он сказал, – кивнул Берни. – Он едва дышал. Не знаю, что там происходит, но он попросил отправить полицейскую машину в больницу, чтобы задержать троих вооруженных мужчин в «шевроле».

Нэш сбросил мешки с кормом в угол и обернулся. Он не был уверен, что сможет встретиться с Леви лицом к лицу и при этом не задушить его. Леви врал все эти годы, обворожительно улыбаясь. Он использовал доверчивость и преданность Нэша. Каким же другом, черт побери, оказался Доггер? И какого дьявола ему нужно сейчас?

Когда Нэш уселся за руль своего драндулета, Берни плюхнулся рядом. И хотя тот не закрывал рот ни на минуту, рассуждая, какие проблемы их ожидают, Нэш не произнес в ответ ни единого слова.

Все его эмоции были безнадежно спутаны в тугой узел. Весь мир рухнул, когда Нэш обнаружил, что Леви обманывал его. Он отдал этому вероломному ублюдку лучшие годы своей жизни – сначала занимался с ним, чтобы Леви достиг вершины славы в родео, а потом, после трагического случая в Лас-Вегасе, содержал его.

Нэш приносил себя в жертву столько раз, что и не сосчитать, – и все это ради человека, который присваивал чужие деньги и занимался еще черт знает чем.

«А хуже всего, – напомнил себе Нэш и передернулся, – что я ужасно обошелся с Кристой». Боже мой, как ему удастся хоть немного загладить свою вину перед ней? Если Криста чувствовала себя такой же рассерженной и униженной, каким сейчас чувствовал себя Нэш, узнав о предательстве Леви, то у него вряд ли получится уговорить ее даже выслушать его.

Нэш громко выругался. Это просто унизительно – осознавать, что человек, которому ты безгранично верил, оказался тем, кто меньше всего заслуживает твоего доверия. А если Леви решил, что он, как и прежде, сможет рассчитывать на симпатию Нэша, то ему придется испытать самый сильный шок в жизни!

К большому облегчению Кристы, холлы больницы оказались безлюдными. Вместе с Джонатаном, который не отставал от нее ни на шаг, держа за руку, Криста направилась к своему кабинету. Войдя вслед за бывшей женой, Джонатан закрыл за ними дверь и запер ее на ключ. Криста заметила, что он быстро осмотрел ее кабинет. Его взгляд остановился на двух сумочках, оставленных на полке с документами, и Криста сразу забеспокоилась.

– Полагаю, это сумочки твоих коллег, – хитро улыбнулся Джонатан. – Достань мне из какой-нибудь ключи от машины, Мари Криста.

– Ты не посмеешь втянуть в это кого-нибудь еще, – вызывающе подняв подбородок, произнесла Криста. – Я отдам тебе шкатулку, и на этом все. Я хочу, чтобы ты убрался отсюда.

Джонатан покачал головой, и на его лице появилась дьявольская ухмылка. Он поднял телефонную трубку, и Криста нахмурилась, сразу насторожившись.

– Соедините меня с полицией, – сказал Джонатан оператору.

– Что ты собираешься делать? – спросила Криста, озадаченно глядя на бывшего мужа.

– Увидишь, – ответил он и лукаво хмыкнул. – А теперь отдавай шкатулку. – Когда его соединили с диспетчером полиции, он жестом приказал Кристе делать то, что ей было сказано. – Да, мадам, я хочу заявить о том, что угнанная машина обнаружена.

К изумлению Кристы, Джонатан сообщил модель, марку и номер машины, которую он угнал, а также заявил, что автомобиль находится на стоянке возле больницы. Он сдавал полицейским своих закадычных дружков в то время, пока те ждали его, ни о чем не подозревая, в работающей на холостом ходу машине!

Джонатан повесил трубку, выхватил из рук Кристы шкатулку, выдвинул второй ящичек и достал из-под него маленький ключ. Поскольку Криста наотрез отказалась открыть одну из сумочек, Джонатан сам взял ту, что была ближе к нему, и начал рыться в ней в поисках ключей от машины. Затем его взгляд упал на коробку лейкопластырей, лежавшую на верхней полке. Он быстро схватил несколько упаковок и сунул их в карман пальто.

– Пойдем, Мари Криста. Я еще не закончил с тобой.

Криста почувствовала, что он подталкивает ее к двери. Она хотела вырваться и убежать, но боялась, что Джонатан выполнит свою угрозу – возьмет в заложники кого-нибудь другого, совершенно невинного.

– Выведи нас отсюда так, чтобы мы не проходили мимо дежурного поста медсестер, – резким тоном потребовал Джонатан. – Я собираюсь находиться в машине твоей коллеги и далеко отсюда, когда полицейские будут арестовывать этих бандитов.

Криста, не обращая внимания на сильную головную боль, побрела к заднему выходу, а потом – к машине Венди Йорк.

– Джонатан, почему бы тебе не отпустить меня, прежде чем ты окажешься в еще более сложном положении, чем сейчас. К твоему списку преступлений незачем добавлять еще и похищение человека.

– Ни за что, дорогая, – хмыкнул Джонатан. – Ты моя страховка.

Он открыл дверцу маленькой машины Венди и толкнул Кристу на сиденье, не выпуская ее руки, чтобы она не смогла выскочить с другой стороны. Джонатан вставил ключ в замок зажигания и довольно улыбнулся, когда двигатель машины заработал с пол-оборота.

– Очень скоро ты избавишься от меня, Мари Криста, – заверил он ее, выезжая со стоянки.

Криста обернулась и посмотрела на желтовато-коричневую машину, в которой сидели двое мужчин, не подозревая, что ловушка вот-вот захлопнется.

– Кстати, как у тебя оказалась эта угнанная машина? – спросила Криста, поскольку больше говорить было не о чем.

– Я же говорил тебе, что тюрьма дает хорошие уроки, – гордо улыбнулся Джонатан. – Я слышал, как один из заключенных хвалился, что он угнал машину и воспользовался ею во время грабежа. Я топтался рядом с почтой до тех пор, пока какая-то леди, торопясь забрать свою корреспонденцию, не оставила ребенка в машине, работающей на холостом ходу.

– Ребенка ты тоже похитил?! – открыв рот, Криста посмотрела на Джонатана.

– Нет, я просто рявкнул на него пару раз, выставил из машины и отправил искать мамочку. Я умчался из города, пользуясь окружными путями, чтобы меня не выследили.

– Боже мой, Джонатан…

– Не начинай ныть, Мари Криста, – перебил он ее и свернул на гравиевую дорожку. – Я не нуждаюсь в твоей очередной лекции. Кроме того, именно честные обыватели в этом мире становятся жертвами – все их обманывают и используют. – Он насмешливо улыбнулся. – Я никогда не думал, что твой отец окажется таким же скупым, как и мой. – При этой мысли красивое лицо Джонатана скривилось от негодования. – Это и его вина тоже, ты знаешь. Все свое детство я провел, слушая, как мой всемогущий, как Бог, папочка хвастался, сколько денег ему удалось быстро и легко получить и как умно он себя повел. Я хотел его перещеголять.

– И тебе это удалось, – не скрывая отвращения, усмехнулась Криста. – Тебя поймали на мошенничестве. Его – нет.

– Лучше заткнись, – проворчал Джонатан. Злобное выражение его лица сменилось хитрой коварной ухмылкой, когда он заметил две полицейские машины, направляющиеся в сторону больницы. – Знаю, тебе хотелось бы вычеркнуть меня из своей жизни, чтобы избежать стыда и затруднений. Частично твое желание исполнится, Мари Криста. Мы оба постараемся забыть о том, что когда-то были женаты. Я уже не помню, сколько раз изменял тебе с другими. – Он высокомерно посмотрел на молодую женщину. – Кстати, все они оказались в постели намного лучше тебя.

Криста пропустила мимо ушей эту его очередную издевку. Раньше его насмешки обижали ее, заставляя чувствовать себя какой-то неполноценной. Но теперь она знала другое. Она отвечала на ласки Нэша Гриффина открыто, свободно, страстно, даже несмотря на то что он уважал ее и заботился о ней не больше, чем Джонатан. И если она выживет, ей стоит поблагодарить Нэша по крайней мере за это.

Когда Джонатан свернул на дорожку, ведущую к пастбищу, Криста настороженно взглянула на него. Она схватилась за дверную ручку, но Джонатан молниеносно прижал ее пальцы к дверному замку.

– Мы можем сделать это одним из двух возможных способов, Мари Криста, – угрожающе произнес он. – Или я снова ударю тебя пистолетом так, чтобы ты потеряла сознание, или ты можешь…

Криста кинулась на него с голыми руками. Если ей и предстоит сейчас уйти из этого мира, она сделает это достойно, а не как слабая беспомощная женщина. Она вцепилась ногтями в бороду Джонатана. Он был вынужден отпустить ее руку, чтобы защититься, и в этот миг Криста повернулась к дверце и нащупала замок. Прежде чем Джонатан успел ей помешать, она плечом открыла дверцу и выскочила из машины с заячьей проворностью.

– Черт побери! – выругался Джонатан, вылез из машины и побежал в погоню за Кристой.

Он мчался, нацеливая на нее пистолет. Криста отчаянно метнулась в высокую траву, растущую в кювете, но Джонатан прыгнул за ней, руками ухватил под коленки, и Криста покатилась на землю. Она попыталась вырваться, но Джонатан с силой ударил ее пистолетом по голове.

От полученного удара у Кристы, как и раньше, искры посыпались из глаз. Ее сразу затошнило, все закружилось перед глазами… Потом вдруг стало темно, и она погрузилась в абсолютную тишину…