Текст книги "Нэнси Дрю и тайна лесного домика"

Глава девятнадцатая. Пропавшее имущество

Трое очевидцев только что произошедшей автомобильной катастрофы лишились дара речи. Нэнси остановила машину в начале поворота, но никто не решался выйти и посмотреть вниз, за обрыв. Тем более что оттуда не доносилось ни звука.

Первым пришел в себя Карсон Дрю.

– Быстро, вылезаем из машины! Мы должны им помочь!

Нэнси и Дон вскочили со своих мест и подбежали к краю дороги. Мистер Дрю последовал за ними.

В первых солнечных лучах нового дня они увидели, что черная машина докатилась почти до самого дна оврага и опрокинулась, ударившись о выступ скалы. Руль валялся поодаль, корпус был расплющен, людей нигде не было видно.

Никто не решался заговорить. Однако думали все трое об одном: в такой катастрофе невозможно было выжить!

– Все, что мы можем сейчас сделать, – наконец вымолвил Карсон Дрю, – это позвонить в полицию и вызвать скорую помощь.

Дон кивнул, но Нэнси считала, что все-таки надо проверить, не остался ли чудом кто-то в живых.

Дон и мистер Дрю не стали спорить и пошли вслед за Нэнси, которая стала осторожно спускаться по крутому склону. Девушка первой увидела тело неизвестного мужчины, определенно не водителя, выброшенное из машины в кусты. Она же заметила и бензиновую струйку, вытекавшую из дыры в поврежденном баке. Ей сразу пришла в голову пугающая мысль о возможности взрыва.

– Скорее! – поторопила она остальных.

Подойдя ближе, они увидели мужскую ногу, а рядом – женскую, в туфле с каблуком, торчащие из-под левого крыла автомобиля.

Совместными усилиями Дон и Карсон Дрю вытащили мужчину, в то время как Нэнси пыталась высвободить из-под обломков женщину. Стивен и его жена! Окровавленные, с многочисленными повреждениями, они дышали, а значит, были живы, хоть и находились без сознания. Их перенесли на безопасное расстояние и уложили на траву.

– Давайте взглянем на еще одного, мистер Дрю! – предложил Дон.

Они направились к кустам, в которых лежал незнакомец, а Нэнси, взглянув на машину, подумала:

«Чемоданы! Наследство Лоры и небольшие сбережения мистера Эборна! Я должна вытащить их из машины, пока все не сгорело!»

Она легла на землю и принялась лихорадочно шарить рукой под обломками. Наткнувшись на один чемодан, она вытянула его наружу.

Только сейчас она почувствовала, как сильно нагрелся металлический корпус машины. Взрыв мог произойти в любой момент! Нужно скорее найти второй чемодан!

«Только так я смогу расплатиться с Лорой за то, что она спасла мне жизнь на Двойном озере!» – думала Нэнси.

Нащупав второй чемодан, она едва успела с победным возгласом достать его из-под обломков, как Карсон Дрю и Дон рывком оттащили ее от машины.

– Нэнси! – закричал мистер Дрю, бледный от страха. – Ты с ума сошла?! Эти чемоданы не стоят твоей жизни!

Не успел он договорить, как грянул взрыв. Пламя, охватившее машину, мгновенно перебросилось на сухую траву.

Дон вздрогнул и со смесью восхищения и ужаса посмотрел на Нэнси.

– Ты самая отважная девушка из всех, кого я встречал в своей жизни, – медленно сказал он. – Но, Нэнси, ты ведь могла погибнуть…

Только теперь осознав, что она была на волосок от смерти, Нэнси произнесла про себя благодарственную молитву.

Сотрясаемая дрожью, с комом в горле, она молча наблюдала, как мужчины забрасывают огонь землей, чтобы предотвратить его распространение.

Когда с пламенем было покончено, Дон рассказал Нэнси, что, по их с мистером Дрю мнению, третий пострадавший тоже выживет, хоть и досталось ему не меньше, чем Доудам.

– Теперь, полагаю, нам нужно как можно скорее доставить всю троицу в больницу, – сказал он.

Тут сверху донесся вой сирены скорой помощи, а за ним – и полицейской машины.

Нэнси, мистер Дрю и Дон с надеждой посмотрели друг на друга.

– Неужели это… – начала Нэнси.

Она была права. Помощь была уже здесь! Буквально через секунду карета скорой помощи и полицейская машина остановились на краю обрыва. Четверо полицейских, два санитара с носилками и врач в белом халате торопливо спускались по откосу к месту происшествия.

– Слава небесам! – воскликнул Карсон Дрю.

Он быстро представился и спросил:

– Как вы узнали об аварии?

Офицер полиции, лейтенант Джилл, рассказал, что фермер, живущий неподалеку, видел, как с обрыва на большой скорости упала машина, и сообщил об этом в полицейское управление.

– Как только мы узнали, что это была черная спортивная иномарка, тут же заподозрили, что это та самая машина, которую мы и разыскиваем, – продолжал лейтенант. – Скажите, можете ли вы опознать в этих людях Доудов?

– Да, по их фотографиям, – ответил Карсон Дрю и вкратце рассказал полицейскому обо всем, что касалось Доудов, вплоть до событий последних минут.

– А я, – вмешалась Нэнси, – могу засвидетельствовать, что они выдавали себя за супругов Эборн!

– Может ли кто-то из присутствующих опознать третьего человека? – спросил лейтенант Джилл.

– Могу предположить, – ответил мистер Дрю, – что это Уильям Фреднич, помощник управляющего инвестиционным отделением Национального банка города Монро, подозреваемый в похищении из банка ценных бумаг.

Пока шел этот разговор, врач осмотрел преступников, и санитары приготовились отнести их на носилках в карету скорой помощи. Врач доложил, что пострадавшим была оказана неотложная помощь, их состояние теперь не внушает опасений, а пребывание в больнице в течение некоторого времени окончательно поставит их на ноги.

– А после этого у них будет возможность хорошо отдохнуть, – хмыкнул лейтенант Джилл, – в тюрьме штата. Попробую-ка задать им пару вопросов.

Пока раненых несли к скорой помощи, а остальные взбирались по склону наверх, лейтенант пытался втолковать Стивену Доуду, что только благодаря Нэнси они не сгорели заживо под обломками машины.

– Да как же, так я и поверил, – пробурчал Доуд.

Его супруга оказалась более благодарной.

– Спасибо вам, мисс Дрю. Знаете, я очень устала от всего этого… Вы так юны, но смогли преподнести мне хороший урок.

Нэнси не смогла ответить. Ее душили слезы.

Когда скорая уехала, Нэнси быстро утерла глаза костяшками пальцев и повернулась на восток. Восход солнца заливал небосклон неповторимыми красками.

Дон зевнул:

– Может, отправимся по домам? Что скажете? – предложил он. – В противном случае я засну прямо на свадебной церемонии своей сестры.

– Ой! Я совсем забыла! – ахнула Нэнси. – Дон, прости нас за эту бессонную ночь!

– Да я бы ни за что на свете не пропустил такие приключения! – ухмыльнулся он.

– Предлагаю следующее, – сказал Карсон Дрю. – Дон, ты отвезешь нас в отель, где остановилась Нэнси, мы останемся там на отдых, а ты бери мою машину и едь в Ривер-Хайтс. Потом мы с Нэнси вызовем такси и заедем за ее кабриолетом к Эборнам.

– Отличный вариант. Спасибо, сэр!

Тем временем лейтенант Джилл пытался вскрыть один из чемоданов, которые Нэнси вытащила из разбитой машины. Когда он наконец откинул крышку, все с любопытством заглянули внутрь.

Оказалось, что многочисленное содержимое чемодана в основном составляет женская одежда. Кроме платьев, обуви и нижнего белья там обнаружились большая коробка с театральным гримом и несколько париков – седой, черный и рыжий.

– Все сходится, папа! – воскликнула Нэнси. – Это миссис Доуд продавала ценные бумаги, каждый раз меняя свою внешность.

– Но где же вырученные деньги? – полюбопытствовал Дон.

– Наверное, в другом чемодане, – предположила Нэнси. – Вместе с ценными бумагами и деньгами, принадлежащими Лоре Пендлтон, Эборнам и вкладчикам Национального банка в Ривер-Хайтс.

Лейтенант Джилл открыл второй чемодан. Он был заполнен мужской одеждой и туалетными принадлежностями.

– И ради этого ты рисковала жизнью, Нэнси! – с сожалением воскликнул Дон.

Нэнси Дрю не могла поверить своим глазам. Так значит, она ошиблась? Она же видела, как Стампи сложил содержимое сейфа Эборнов именно в этот чемодан! Она быстро глянула вниз на то, что осталось от черной иностранной машины. Неужели в ней сгорело все наследство Лоры Пендлтон и деньги остальных?

И вдруг ей в голову пришла гениальная мысль.

– И все же есть вероятность, что ценности именно здесь! – сказала девушка.

В ожидании дальнейших объяснений все с недоумением уставились на Нэнси.

Глава двадцатая. Неожиданный подарок

– Я уверена, – сказала Нэнси, – не только в том, что Доуд положил все деньги и ценные бумаги в один из этих чемоданов, но и в том, что он их оттуда не вытаскивал!

– Тогда где же они? – спросил Дон.

Нэнси хитро улыбнулась:

– В чемоданах может быть двойное дно!

– Ну конечно! И как я сам до этого не додумался? – смутился лейтенант Джилл.

Он опустился на колени и скоро убедился в правоте Нэнси. Подняв днища чемоданов, он обнаружил под ними пачки тысячедолларовых банкнот и ценных бумаг.

– А ты смекаешь, Нэнси! – сказал Дон с восхищением. – Да ты самый настоящий детектив, клянусь!

Карсону Дрю и полицейским потребовалось несколько минут, чтобы пересчитать такую кучу денег и дать приблизительную оценку общей стоимости акций и облигаций. Затем офицер написал для Карсона Дрю расписку, которую тот должен был вручить президенту Национального банка города Монро. Само же похищенное имущество увозилось в полицейское управление до окончания дознания.

Попрощавшись с полицейскими, компания вернулась к своей машине. У отеля «Прибрежная скала» отец с дочерью вышли и поблагодарили Дона за помощь.

– Не за что! – рассмеялся молодой человек. Обернувшись к Нэнси, он прибавил: – А ведь получается, что наше свидание все-таки состоялось!

Усаживаясь за руль, Дон пообещал, что обо всем подробно расскажет Ханне Груэн, когда пригонит машину к дому Дрю.

Уже совсем рассвело, когда Нэнси с отцом без сил упали в свои кровати. Они проспали в номере Нэнси до полудня, а потом, умирая с голоду, поспешили на обед в гостиничный ресторан.

– Как твоя голова, пап? – спросила Нэнси.

– Как всегда, отлично варит! – отшутился тот. – Даже шишки не осталось!

– В таком случае нам предстоит встреча! – Нэнси помахала в воздухе записочкой. – Я только что получила это на стойке. Портье сказал, что ее недавно привез Джим Доннелл.

– Так у нас встреча Джимом Доннеллом? – спросил мистер Дрю.

– Нет. С Лорой Пендлтон. Она пишет, что они с Эборнами поражены последними известиями, переданными полицией, и просят нас заехать к ним домой при первой же возможности! Что скажешь, па?

– Поехали!

Торопливо расправляясь со своей порцией, Нэнси сказала отцу, что ей не терпится поскорее увидеться с Эборнами.

– Интересно, сознались ли Доуды во всем и что поведал этот самый мистер Фреднич!

– С моей точки зрения, расследование можно считать закрытым, – ответил адвокат.

Пока мистер Дрю расплачивался за гостиницу, Нэнси вызвала такси. Они быстро доехали до того места, где предыдущим вечером девушка спрятала в кустах свою машину. Отпустив таксиста, дочь с отцом сели в кабриолет. Нэнси повернула ключ зажигания – мотор сразу же завелся.

– Старина Джим! – Нэнси расплылась в благодарной улыбке, и они поехали по аллее к дому семейства Эборнов.

Услышав звук приближающегося автомобиля на крыльцо вышла женщина лет сорока пяти, с удивительно добрым и интеллигентным лицом.

Оказалось, что это Мэриен Эборн, которая сказала, что из-за опоздания самолета она только под утро добралась домой.

– Я так хотела поскорей познакомиться с вами обоими! – улыбнулась она. – Даже не знаю как мне отблагодарить вас за все, что вы сделали?

Войдя в прихожую, отец с дочерью увидели Лору, сбегавшую по ступеням им навстречу. Лора поздоровалась с Карсоном Дрю, расцеловала Нэнси и радостно затараторила:

– Все так прекрасно, лучше и не придумаешь: вы поймали грабителей и возвратили похищенное, а у меня самые замечательные опекуны, о которых можно только мечтать!

– А у нас с Джейкобом появилась дочь, которую мы сразу полюбили! – Мэриен Эборн с нежностью посмотрела на Лору.

Нэнси спросила, как себя чувствует мистер Эборн.

– Сейчас сами увидите!

Миссис Эборн провела гостей в небольшой кабинет в глубине дома, откуда доносился равномерный стук. Джейкоб Эборн сидел за пишущей машинкой.

Бывшего пленника было не узнать. Лицо его приобрело здоровый цвет, глаза смотрели оживленно и весело. Он поднялся на ноги, приветствуя гостей и от всей души благодаря их за спасение его жизни и имущества Лоры.

– Нэнси, милая! – сердечно сказал он. – Впервые девушка ради меня рисковала собственной жизнью! Чтобы выказать свою благодарность, я взялся пересказать всю эту историю на бумаге – я ведь зарабатываю публицистикой. Когда мой рассказ напечатают в журнале, я пожертвую гонорар любимому детищу Нэнси – молодежному центру в Ривер-Хайтс!

– О, это было бы просто потрясающе! – возликовала Нэнси.

Миссис Эборн с омрачившимся лицом сказала, что еще не успела услышать обо всем произошедшем подробно. Но тут как раз позвонили в дверь. Пришел лейтенант Джилл, а с ним глава полицейского участка Ривер-Хайтс шериф Мак-Гиннис и еще один человек. Нэнси поздоровалась с полицейскими, а Карсон Дрю пожал руку незнакомцу.

– Рад представить вам мистера Сюарда, президента Национального банка города Монро, – сказал Карсон Дрю. Одетый с иголочки седовласый джентльмен слегка поклонился и, обведя взглядом собравшихся, заговорил:

– Я хочу лично поблагодарить всех вас за блестящую работу по поимке Доудов и разоблачению двоих служащих моего банка.

– Так был еще и четвертый соучастник? – изумилась Нэнси.

Мистер Сюард пояснил, что брат Эльмы Доуд, Джо Джексон, некоторое время назад был нанят в банковское хранилище. Вместе с Фредничем он и разработал план похищения ценностей. Они осуществили замышленное аккурат между двумя аудиторскими проверками банка. Фреднич по долгу службы отлично знал, где находятся определенные ценные бумаги и как до них добраться.

– Он подслушал мой разговор с ныне покойной миссис Пендлтон, тем самым прознав о большом наследстве, которое должно было достаться юной леди. Также ему стало известно о том, что опекуном назначается мистер Эборн. Окончательно он решился на аферу, когда выведал, что мисс Пендлтон станет владелицей уникальной коллекции драгоценностей. Несколько лет назад, отдыхая на озере Мэлроуз, Фреднич имел случай пересечься с Эборном и уже тогда был поражен его внешним сходством со Стивеном Доудом, с которым был знаком через Джо Джексона и Эльму Доуд. Он уговорил Доуда выдать себя за Эборна и заманить Лору в дом ее опекуна пораньше. Более того, он даже положил в банк на имя Доуда ряд ценных бумаг, чтобы отвести от того любое подозрение в причастности к этому делу.

– Где сейчас Джо Джексон? – спросила Нэнси.

На этот вопрос вызвался ответить Мак-Гиннис.

– Мы задержали его около дома Дрю. Потребовали остановить машину, а у него нервишки не выдержали, и он попытался удрать. Не вышло. Мы приперли его к стенке, и он быстро перестал все отрицать. Этот Джексон собирался влезть в ваш дом, Нэнси, и выкрасть драгоценности.

– Одного не понимаю, – задумчиво сказала Мэриен Эборн. – Зачем Доудам понадобилось снимать лесной домик, если они и так завладели нашим?

– Уверена, что знаю почему! – усмехнувшись, заявила Нэнси. – Стампи хватило ума сообразить, что ему невыгодно находиться под одной крышей с Фредничем или с Джексоном. Банк мог бы поймать своих служащих на мошенничестве раньше, чем Доуд успел бы улизнуть. Вот почему он поручил жене арендовать домик, а Фреднича убедил, что это место будет для того надежным укрытием.

Эборн и Лора подписали полицейские протоколы, после чего офицеры отбыли вместе с мистером Сюардом.

Нэнси вдруг загрустила. С удивлением девушка осознала, что чувство тоски вызвано завершением расследования. Еще одно приключение подошло к концу. Что же дальше? Придется ли ей когда-нибудь вновь столкнуться с трудной загадкой? Она и не подозревала, что не пройдет и недели, как перед ней возникнет тайна «Сиреневой гостиницы»…

Пока же пришла пора прощаться с семейством Эборн. Обнявшись с Лорой, Нэнси спросила:

– Когда ты приедешь за своими драгоценностями?

Лора обратилась за советом к опекунам, и они решили, что все вместе могли бы приехать в Ривер-Хайтс прямо на следующий день.

– Что, если мы приедем к трем?

– Договорились!

В условленный час следующего дня Лора Пендлтон и Эборны уже звонили в дверь дома Дрю. После чая со льдом и аппетитных сандвичей, поданных Ханной, Лора шепнула Карсону Дрю, что хотела бы взять драгоценности из стенного сейфа. Извинившись перед гостями, мистер Дрю вышел из комнаты и через минуту вернулся со свертком, который вручил Лоре.

Нэнси тем временем с удивлением услышала от Джейкоба Эборна, что его рассказ о случившемся уже закончен и отправлен в один из ведущих журналов страны.

– Чудесно! – воскликнула Нэнси и подняла глаза на Лору.

Та смущенно стояла перед ней, держа на раскрытой ладони то самое кольцо с аквамарином, которое так понравилось Нэнси.

– Нэнси, – тихо сказала Лора, – я бы хотела, чтобы это кольцо осталось с тобой на память о том, что наше знакомство произошло на воде!

И она быстро надела кольцо на безымянный палец правой руки Нэнси.

Хорошенькая сыщица вся зарделась. Она не могла оторвать взгляда от прекрасного подарка, а потом, вытянув руку, дала возможность и другим его рассмотреть.

Затем она повернулась к Лоре и дрогнувшим голосом сказала:

– Это кольцо бесценно, и я буду всегда беречь его как память о тебе, хотя ничего не может быть дороже такой дружбы, как у нас с тобой!

Видя, что Лора вот-вот расплачется, она поспешила с улыбкой добавить:

– Ради того, чтобы познакомиться с тобой, не жалко и судно пустить ко дну!