Текст книги "Остров любви в океане страсти"

Белла ахнула:

– Джеймс! Что это?

– Кажется, я купил не тех птиц, раз ты сразу не поняла, – растерянно ответил он. – Ты говорила, что скучаешь по попугаям, поэтому я решил подарить тебе пару. Тебе нравится?

Он заплатил сверх обычной цены, чтобы с птицами обращались особенно бережно. Попугаи выглядели довольно бодро, хотя им пришлось перенести ночной перелет.

Громко всхлипнув и пробормотав что-то невнятное, Белла вдруг резко повернулась и бросилась вон из комнаты, оставив позади вконец растерявшегося Джеймса в компании пронзительно верещавших попугаев.

– По-моему, я все-таки что-то перепутал, – сказал он птицам.

Джеймс поставил клетку на кофейный столик и в соответствии с инструкцией, полученной при покупке птиц, дал попугаям немного воды. В глубине души у него нарастало раздражение и в то же время он чувствовал смятение – поведение Беллы было ему непонятно. Кончилось тем, что большая часть воды оказалась не в поилке, а на полу.

Должен ли он найти Беллу и потребовать у нее объяснения, почему ей так неприятен его подарок? Ведь не обязательно было рассыпаться в благодарностях, достаточно было простого «спасибо».

К тому времени, когда Джеймс открыл пакет с птичьим кормом и насыпал немного в кормушку, Белла все еще не возвращалась, и Джеймс окончательно вышел из себя. Помедлив немного, он все-таки отправился на поиски и обнаружил Беллу наверху, в спальне. Она лежала на кровати, свернувшись в клубок. И плакала.

Раздражение Джеймса тут же сняло как рукой. Он опустился на постель рядом с Беллой, обнял ее и принялся поглаживать по голове, пока она не успокоилась и не перестала всхлипывать.

– Что случилось, милая?

Белла ничего не ответила, и у Джеймса сжалось сердце.

– Это же просто птицы, Белла. Если они тебе нравятся, оставь их себе. Если нет, я…

В службе доставки ему сказали, что вернуть птиц он не сможет.

– В общем, придумаю что-нибудь.

Он почувствовал, как у него сжалось горло. Если Белла решила уйти, птицы станут самой меньшей из его проблем. Джеймс не готов был отпустить ее, пока не готов. Может быть, со временем… Его агент запланировал на сегодня телефонный звонок в Ливерпуль, но это было только начало долгого процесса, который мог обернуться разочарованием и разбитыми надеждами.

Не ускорил ли он своим подарком – ненамеренно, конечно, – их расставание?

– Они мне нравятся, – прошептала Белла, уткнувшись в подушку.

– Тогда поговори со мной, дорогая. Я решу все твои проблемы, какими бы они ни были.

Она подняла голову и повернула к Джеймсу заплаканное лицо. У него заныло сердце – Белла казалась такой хрупкой, растерянной, несчастной.

– Тут ты мне ничем не поможешь. Ты не можешь решить мою проблему, потому что ты и есть эта проблема, Джеймс.

Замкнутый круг. Обычно Белла выражалась прямо, по крайней мере, так было до недавнего времени. Когда все успело измениться?

– Что же такого ужасного я сделал? – спросил он.

Белла снова всхлипнула, и Джеймс подавил снова начавшее разгораться раздражение – пусть она объяснит, в чем дело.

– Ты явился, – выпалила Белла, – и перевернул все мои представления о том, какими должны быть наши отношения. Ты понимаешь меня, заботишься обо мне. А хуже всего то, что ты заставил меня влюбиться в тебя!

Джеймс растерянно смотрел на нее.

– И я боюсь! – продолжала Белла. – Я никогда никого так не любила. Что я должна делать? Чувствовать? Мне порой кажется, что я пробираюсь на ощупь во тьме.

Белла была напугана. Прежде всего нужно было успокоить ее. Джеймс осторожно взял девушку за руку. Он оказался совершенно не подготовлен к такому повороту событий.

Это был вызов. Может быть, самый важный в его жизни. Он так часто повторял, что для него не составляет труда распутать любой узел, решить любую проблему… настало время доказать это. Он больше не отступит, не убежит. Белла должна знать, что может доверять ему.

– Посмотри мне в глаза и скажи это еще раз. Но без длинных вступлений.

– Что именно повторить? – прошептала Белла, глядя на него расширенными глазами.

– Ту часть, где ты говорила, что любишь меня.

Ее ногти впились в его руку. От того, что она скажет, зависит, каким будет их будущее.

– Я хочу услышать это еще раз, пусть говорит твое сердце.

Джеймс сам не мог ответить себе на вопрос, каким он видит это будущее. На что он надеялся, спрашивая Беллу? Но он хотел снова услышать ее слова.

– Я влюбилась в тебя, – ответила Белла чуть хрипловатым голосом.

Джеймс почувствовал, как в нем сломалось что-то, его окатила теплая волна. И внезапно он понял – то, что Белла считала проблемой, ею не является.

– Да. Признаться, я и сам чувствую что-то похожее.

Только сейчас он осознал, что его отношение к Белле давно изменилось. Самое неприятное – то, что Уилл первый это понял. Белла была создана для Джеймса, и он с удивлением признался себе в этом. Он словно ждал этого момента всю свою жизнь, и теперь, когда час настал, последний кусочек головоломки встал на место.

– Правда? – Голубые глаза Беллы сияли. – И как ощущения?

– Ну, сравнивать мне не с чем… Это так же страшно, как прыгнуть с высокого утеса без парашюта и обнаружить, что у тебя выросли крылья и ты знаешь, что такое абсолютная скорость, – задумчиво ответил Джеймс.

Лицо Беллы осветила счастливая улыбка.

– Разве это не против мужских правил – признаваться, что женщина пугает тебя? – Белла придвинулась к нему и положила руку на его плечо, словно утешая.

– Все против мужских правил, – ответил он, и Белла рассмеялась. Именно этого он и добивался. Ее серебристый смех эхом отозвался в его душе. – Ты расскажешь мне наконец, в чем дело, или мне придется вытягивать из тебя признание?

Белла потерла лоб и посмотрела на Джеймса:

– Все пошло не так, как я предполагала. Мы должны были флиртовать друг с другом, встречаться время от времени. Может быть, рано или поздно я вернулась бы в Майами. А может, ты уехал бы в другую страну. О разбитом сердце и речи не было.

Испытывая смутный страх при мысли о том, что сердце Беллы принадлежит ему, Джеймс протянул руку и приложил ладонь к ее груди, там, где билось сердце.

– Я позабочусь о нем, – сказал он.

И тут же понял, что совершил ошибку.

– И как долго ты собираешься о нем заботиться? – Белла села на постели, отводя его руку. – Пока не подпишешь новый контракт и не уедешь? Тебе не нужны серьезные отношения. Мне не нужны серьезные отношения. Ты готов выяснить ценой горького опыта?

– Да, – быстро сказал он. – Перестань все усложнять. Если я получу контракт, ты поедешь со мной. Видишь, как просто?

О другом варианте Джеймс даже не думал. Вообще говоря, он никогда не думал ни о чем подобном. Да у него и повода не было. Женщины приходили и уходили. Но эта… ему хотелось схватить ее, прижать к себе и никогда не отпускать.

Белла закусила губу:

– А что, если я заставлю отца дать официальное опровержение объявления о помолвке, и нам не нужно будет больше прятаться, мы сможем встречаться открыто. А потом обнаружим, что наши отношения только потому и представляли для нас ценность, что были окутаны тайной.

– Что? Ты боишься, что я оставлю тебя, если нам не придется прятаться? – Джеймс расхохотался. Наконец он понял, в чем дело. – Так вот что тебя пугает.

Белла беспокойно поерзала:

– Но так может случиться.

– Ты боишься, что твои чувства ко мне изменятся, если мы получим возможность встречаться открыто, – вдруг догадался Джеймс. – Ты думала об этом.

В его желудок словно провалился огромный кусок льда. Ему никогда не приходило в голову, что признаться в чем-то – не означает решить проблему. Любовь, пусть и взаимная, не волшебная палочка, она не может изменить человека. Если он не готов к серьезным отношениям, скорее всего, все закончится печально.

– Ты даешь мне все, чего я хочу, и то, о чем я даже не мечтала. Когда ты смотришь на меня, мое сердце вытворяет бог знает что, а когда ты меня целуешь, мне кажется, что наконец-то моя жизнь обрела смысл. А что, если я строю воздушный замок? Что, если мне нравится мужчина только потому, что наши отношения – запретный плод?

– Так, хорошо, успокойся.

Улыбнувшись, Джеймс провел ладонью по ее волосам. Это самый серьезный и самый искренний разговор с женщиной, который у него когда-либо был. А самое удивительное, что он все еще здесь, что у него не возникло желания сбежать. Белла стоила того.

– А вдруг в один прекрасный день я захочу выйти замуж? Такую вероятность мы рассматриваем?

Джеймс помолчал, обдумывая возможную перспективу. Она его не пугала. Он не говорил «да», но не говорил и «нет».

Он посмотрел ей в глаза, не давая возможности отвести взгляд.

– Это тебя тоже пугает?

Просто удивительно, но Уилл и это предвидел. Джеймс мысленно проклял своего прозорливого братца. Впрочем, он пока не сделал Белле предложение, и вряд ли это случится в обозримом будущем. Дедушкины часы останутся у Джеймса.

– Больше, чем я могу тебе признаться, – ответила она. – Я не имею в виду, что обязательно захочу выйти замуж. За тебя или за кого-то другого. Но что, если у меня появится такое желание?

– Знаешь что? – Он поднял ее подбородок. – Думаю, у нас довольно много шансов остаться парой и вся эта чепуха про запретную любовь не имеет к нам никакого отношения. И еще я думаю, что мы должны быть честны друг с другом, что бы ни случилось. Может быть, я ошибаюсь, но я готов рискнуть. А ты?

– Не мог бы ты взять меня за руку? – спросила она тоненьким голоском. – Когда ты держишь меня за руку, мне кажется, что с нами не произойдет ничего плохого.

Джеймс как никто другой понимал ее. Он положил свою руку на ее ладонь, их пальцы переплелись.

– Я не дам тебе упасть. Прыгай со мной, Белла.

Ее теплая улыбка согрела его сердце. В это мгновение он поверил, что им удастся решить все свои проблемы. Впереди их ждали трудности, но оба чувствовали, что стоят на пороге чего-то чудесного.

Только через час, когда они сели в «ламборгини», Джеймс взглянул на свой телефон и увидел два пропущенных звонка и сообщение… у него появилось дурное предчувствие, что он недооценил сложность стоящих перед ними проблем.

Глава 10

Все время поездки в Плайя-дель-Онда Джеймс был молчалив, и Белла решила не тревожить его. В конце концов, это она изменила правила игры. Джеймс хотя и признал, что его чувства к ней оказались сильнее, чем он предполагал, но не стал спорить с Беллой, когда она завела разговор про многочисленные «а что, если…». Очевидно, им предстоял еще не один серьезный разговор.

Белла пыталась разобраться в себе, но так и не поняла, как она в действительности относится к тому, что случилось сегодня, и какие чувства испытывает. Она совершенно не собиралась признаваться Джеймсу в любви, но он был так мил с нею: подарил ей птиц, потом терпеливо выслушал ее бессвязную речь о страхах. Она просто не вынесла всего этого.

Белла была уверена, что отец будет настаивать на своем и попытается переключить внимание Беллы на «правильного» Роулинга.

Однако Белла не собиралась сдаваться. Она не готова была расстаться с Джеймсом, по крайней мере, пока. У них есть право самим определять свою судьбу. Она не уедет из Плайя-дель-Онда, не заставив отца пообещать, что он не будет вмешиваться в их жизнь.

Когда Белла и Джеймс вошли в дом вместе, в холле их уже ждали отец и Габриэль. Слава богу, Белла догадалась отправить брату сообщение, умоляя его выступить в роли дипломата, если ситуация того потребует.

Судя по нахмуренному лицу Рафаэля, она поступила правильно.

– А что он здесь делает? – сурово спросил отец, показывая тем самым, что поразительное сходство братьев Роулинг не ввело его в заблуждение – он прекрасно понимал, что дочь привела домой не того брата. А главное, стало ясно, что его мнение по этому вопросу не изменилось.

Белла остановилась, крепко сжав руку Джеймса. Он едва заметно кивнул в знак поддержки, но промолчал.

– Джеймс здесь потому, что я пригласила его. Ты сильно осложнил нам жизнь, опубликовав объявление о моей помолвке с Уиллом Роулингом, мы оба заинтересованы в скорейшем разрешении этой ситуации.

– Во всех своих бедах виновата только ты, Изабелла.

Отец скрестил руки на груди, предполагая, что выглядит величественно и устрашающе, но это не произвело на Беллу нужного впечатления. Напрасно отец заговорил с ней таким тоном, с ней и мужчиной, которого она любила.

– Давайте не скатываться к взаимным обвинениям, – вмешался Габриэль, и Белла благодарно улыбнулась ему. – Папа, выслушай Беллу. Она – взрослая женщина, и мы собрались здесь, чтобы поговорить как взрослые люди.

Рафаэль снизил обороты. Немного.

«Королевские» уроки Габриэля не прошли даром, подумала Белла. Брат очень возмужал за последние несколько недель, и не приходилось сомневаться в том, что значительную роль в этой перемене сыграла Серафия. Белла искренне восхищалась своей будущей невесткой – и королевой.

– Что ж, тебе слово, Изабелла. – Отец сердито посмотрел на Джеймса, но не счел нужным удостоить его хотя бы словом.

– Я не хочу выходить замуж за Уилла. Я уже говорила тебе об этом. С какой стати ты решил объявить всем о нашей помолвке? Неужели тебе так ненавистна мысль о том, что у меня есть свои представления о счастье?

Как ни старалась Белла говорить спокойно, ее голос все же дрогнул.

Почему ей все еще не безразлично, что отец видит в ней всего лишь товар?

Джеймс шагнул вперед и обратился к Рафаэлю:

– Сэр, вы не знаете меня, и я понимаю, почему вы предпочли выбрать для своей дочери моего брата, но прошу вас, поймите, Белла сделала меня счастливым, и я хочу сделать счастливой ее. Надеюсь, вы отнесетесь с уважением к нашим чувствам.

Что ж, если Белла и задавала себе вопрос, почему полюбила Джеймса, после этой короткой, но емкой речи все вопросы отпали. У нее есть все шансы окончательно потерять голову. Она улыбнулась Джеймсу, не задумываясь, что выглядит, вероятно, как влюбленная дурочка.

Вздохнув, отец почесал в затылке, но заговорить не успел – Габриэль схватил руку Джеймса и энергично потряс ее.

– Я понимаю ваши чувства, – сказал он. – У меня не было возможности сказать вам это при нашей первой встрече, но я видел футбольные матчи, когда вы играли за мадридский «Реал». Жаль, что они разорвали с вами контракт. По-моему, они совершили большую ошибку.

– Спасибо. – Улыбнувшись, Джеймс поклонился Габриэлю, хотя и знал, что принц не любит формальностей. – Я со своей стороны желаю вам удачи. Если вы взойдете на трон, Алма будет в хороших руках.

Светская беседа явно пошла не в то русло…

– Папа, мы с Джеймсом собираемся встречаться. Ты должен дать официальное опровержение объявлению о помолвке, иначе нас всех ждет большой скандал. Я не желаю этого ни Габриэлю, ни всей семье Монторо.

– Осложнений можно было бы избежать, если бы ты делала то, что я сказал. – Рафаэль, видимо, был настроен решительно. – Мы все жертвуем чем-то для Габриэля и процветания…

– Подожди-ка минутку. – Будущий король, нахмурившись, поднял руку. – Не впутывай меня в это. Я никогда не просил Беллу выходить замуж за Уилла Роулинга, и, честно говоря, договорной брак в наши дни – это пережиток.

– Тебе нужно укреплять связи с «Роулинг энерджи», – прошипел отец и, наверное, развил бы свою мысль, если бы Габриэль снова не перебил его.

– Да, это так. Но Белла просит нас найти иной способ укрепления этих связей. Какой из меня будет король, если я даже не попытаюсь принять ее желания во внимание? – Королевский голос Габриэля эхом отозвался в огромном холле. – Папа, я думаю, ты должен дать опровержение, учитывая отношения между Беллой и Джеймсом…

Видимо, одного взгляда на лицо Беллы, одурманенной любовью, хватило Габриэлю, чтобы все понять. Кроме того, Белла привела Джеймса сюда, в этот дом, а это говорило о многом.

Откашлявшись, Рафаэль нацепил на свое лицо хорошо знакомое Белле выражение разочарованного отца.

– Все обстоит гораздо серьезнее, чем ты думаешь, Изабелла. На кону не только союз с «Роулинг энерджи». Ты – легкомысленная, капризная и безответственная. Брак пойдет тебе на пользу, поможет тебе остепениться, при условии, конечно, что ты остановишь свой выбор на правильном человеке. Уилл как раз тот, кто тебе нужен, а человек, с которым ты явилась сюда, – полная противоположность Уиллу.

Белла стерпела, когда отец назвал ее безответственной, но его выпад против Джеймса, который был совсем не таким, каким представлял его отец, вывел Беллу из себя.

– Ты ошибаешься, папа. Может быть, Уилл и хорош для управления компанией, но он не идет ни в какое сравнение с Джеймсом. Никто никогда не вызывал во мне таких чувств, как Джеймс. Я лучше проведу вечер с ним за мытьем окон, чем с Уиллом на пышном приеме.

Белла не собиралась говорить ничего такого, слова сами слетели с ее языка, но едва она произнесла их вслух, как тут же поняла – а ведь это правда. Ее больше не влекло на вечеринки, как там, в Майами. На приеме, куда ее пригласил Уилл, ей было невыносимо скучно, и не потому, что она никого там не знала и обстановка была непривычной. Что-то изменилось в самой Белле.

– Кстати, – сказала она, – ты не спросил меня, но если тебе все же интересно знать, где твоя безответственная дочь пропадала последние несколько дней, я скажу – мы восстанавливали старый заброшенный дом возле деревни Алдейя-Дормер. Этот дом принадлежит семье Монторо. Сейчас он выглядит куда лучше, чем раньше, и в этом большая заслуга Джеймса. Я провела с ним все это время, и где, скажи на милость, хотя бы одна компрометирующая фотография?

– Что еще за заброшенный дом? – удивленно спросил Габриэль.

– Я тебе потом расскажу, – пообещала Белла. – Неужели ты не можешь просто порадоваться за меня, папа? Если ты сам не дашь опровержение, это сделаю я. Я прекрасно понимаю, в чем состоят мои обязанности как члена королевской семьи. Я лишь хочу, чтобы ты уважал мой выбор и признал, что мое мнение может не всегда совпадать с твоим.

– Я дам опровержение, но лишь для того, чтобы избежать возможного скандала. Я не стану поощрять твои отношения с этим человеком и предпочел бы, чтобы ты перестала видеться с ним.

Взгляд, брошенный отцом на Джеймса, говорил о многом. Без сомнения, Рафаэль по-прежнему считал, что «неправильный» Роулинг плохо влияет на его дочь.

– Прости, папа, но я не могу этого сделать. И мне жаль, что ты не видишь, как я счастлива с Джеймсом, – сказала она дрогнувшим голосом.

Да, отец по-прежнему имеет над ней власть, от которой так просто не освободиться, но, по крайней мере, она добилась своего – он даст официальное опровержение.

– Ты права, я не понимаю и не принимаю ваши отношения. И я жду, что, успокоившись и рассудив здраво, ты признаешь мою правоту и вернешься на путь истинный, Изабелла. А если ты не сделаешь этого, сделает он, – сказал Рафаэль, указывая на Джеймса. – В противном случае нас всех ждет катастрофа. Вправе ли я рассчитывать на то, что ты поставишь интересы своего брата и монархии выше своих собственных?

– Я всегда думаю о Габриэле, – ответила Белла.

– Прекрасно, тогда вы трое и поговорите с Патриком Роулингом. – Отец обернулся к Габриэлю. – Раз уж в нашем споре ты встал на сторону Беллы, тебе и улаживать с Патриком деликатный вопрос сотрудничества с «Роулинг энерджи», над которым я так долго трудился.

Резко повернувшись, отец удалился. «Наверное, отправился терроризировать слуг», – подумала Белла.

– Прости, – сказала она брату. – Я не хотела втягивать тебя во все это. Не думала, что все так получится. Ты поговоришь с мистером Роулингом?

За долгие часы разговоров с Джеймсом в деревенском доме Белла успела понять, что собой представляет Патрик Роулинг, он не обрадуется новостям.

– Я поговорю с ним, – вмешался Джеймс, и Белла послала ему улыбку.

– Отличная мысль. – Выражение лица Габриэля говорило о том, что он отчетливо представляет себе всю сложность ситуации. – Я тоже поговорю с ним. Но это будет нелегко. У нас есть деловые соглашения, выполнение которых может оказаться под угрозой. Вам лучше уехать на время, пока ситуация не нормализуется.

Прекрасно. Опять прятаться. Почему два взрослых человека не могут открыто проводить время друг с другом? Но слова Габриэля о деловых соглашениях заставили Беллу задуматься – видимо, ставки были выше, чем она предполагала.

Габриэль и Джеймс обсуждали стратегию переговоров с Патриком Роулингом, когда вдруг зазвонил телефон Джеймса.

Взглянув на экран, он извинился и отошел в сторону. Судя по выражению его лица, новости были ошеломляющие. К тому времени, когда он закончил разговор, Габриэль уже ушел.

– Что случилось? – прошептала Белла, боясь услышать плохие вести.

– Ливерпуль, – растерянно пробормотал Джеймс. – Менеджеры хотят встретиться со мной. Завтра.

– Ливерпуль? Это же в Англии? – До Беллы не сразу дошло, что речь идет о футбольной команде. – Они хотят поговорить с тобой о контракте? Но это же здорово!

– Мне придется лететь в Лондон, – сказал Джеймс, его лицо просияло. Потом он вдруг посерьезнел. – Не знаю, что они собираются обсуждать со мной, но, если они сделают предложение, мне будет чертовски трудно от него отказаться.

– А почему ты должен отказываться? Ты не можешь этого сделать.

– Мне придется жить в Англии большую часть года, – ответил он и внимательно посмотрел на Беллу, словно оценивая ее реакцию на свои слова.

Это был серьезный вопрос. Фактически решалось будущее Джеймса, и от результатов переговоров зависело, насколько изменится его жизнь. Белла готова была поддержать его в любой ситуации, но когда новость тебе сообщают вот так, без подготовки…

– Мы что-нибудь придумаем, – пробормотала Белла, – мы прыгнем вместе, помнишь? Только не отпускай мою руку.

Против ее ожиданий, Джеймс не выразил согласия, не взял ее за руку и не подарил ободряющую улыбку. Вместо этого он потер глаза и покачал головой:

– Все происходит как-то слишком стремительно.

Сердце Беллы заледенело.

Он имеет в виду и их отношения? Он согласился поехать с ней, поговорить со своим отцом и уладить все разногласия между семьей Монторо и «Роулинг энерджи». Неужели Джеймс передумал?

– Не спеши, Джеймс, давай решать проблемы по мере их поступления. Поезжай в Англию и послушай, что тебе скажут. А потом поговорим.

Кивнув, он заключил Беллу в объятия. Она вдохнула знакомый аромат его тела и закрыла глаза, стараясь успокоиться.

– Я позвоню тебе сразу же, как только что-то станет известно. Надеюсь вернуться через пару дней.

Глядя на отъезжающую машину Джеймса, Белла ощущала, как в ней что-то меняется, словно рвалась связывающая их нить, и от этого ей было больно как никогда в жизни. Она прижала руку к груди. Что изменится в их отношениях, если Джеймс позвонит и скажет, что «Ливерпуль» готов подписать с ним контракт? Это мгновение станет лакмусовой бумажкой, покажет, как на самом деле Джеймс относится к ней.

Джеймс с трудом удерживался от того, чтобы не поправлять жесткий накрахмаленный воротничок рубашки. Если у него было больше времени, чтобы подготовиться к этой встрече, он купил бы себе более удобный костюм. Как правило, игроков редко приглашали на переговоры по поводу заключения контракта, и тот факт, что «Ливерпуль» настаивал на участии Джеймса в этой встрече, означал, что… Что? Джеймс не знал и от того чувствовал беспокойство.

По равнодушным лицам менеджеров было понятно, что речь его агента не вызвала особого интереса. «Ливерпуль» выразил совершенно определенное желание приобрести Джеймса в случае, если цена будет разумной. Так сказал его агент. Но решение нужно было принять в самые кратчайшие сроки.

Джеймс был решительно настроен не уезжать отсюда без подписанного контракта. Это был не вопрос денег. Он хотел оставить позади все свои ошибки и получить возможность доказать клубу, что может быть полезен. Он должен это сделать. Чтобы показать Белле, что в нем действительно есть что-то от героя. Чтобы доказать: он стоит тех переживаний, которые выпали на их долю, когда они решили быть вместе.

Джеймс откашлялся:

– Судя по всему, моя кандидатура вас устраивает. Что же вас смущает?

Три менеджера, сидевшие по другую сторону стола, одновременно с удивлением воззрились на него. Что случилось? Он нарушил неписаные правила ведения переговоров в Англии?

Спортивный агент, Спенсер Стюарт, бросил на Джеймса сердитый взгляд и махнул рукой:

– Рано говорить о каких-либо договоренностях. Мы все здесь – профессионалы. Дайте нам ваше предложение, и мы рассмотрим его.

– Да, мы все – профессионалы, – согласился Джеймс. – Но у этих джентльменов есть полное право сомневаться в моем профессионализме. Давайте называть вещи своими именами. В прошлом я совершал ошибки. Но я серьезно отношусь к своей карьере и готов с полной отдачей играть за команду, если вы дадите мне такую возможность.

Тут Джеймсу вдруг пришла в голову мысль, что команда Алмы уже давала ему шанс. И он высокомерно отверг ее предложение. Словно был слишком хорош для команды, которую считал местечковой.

Долго же ему пришлось ждать второго шанса. «Ливерпуль» был первой за долгое время командой, сделавшей ему предложение.

Менеджер «Ливерпуля» медленно кивнул:

– Это справедливо. Как и наше первоначальное предложение относительно гонорара. Больше мы вряд ли сможем дать.

Джеймс задумался. Сомнения менеджеров были понятны, в конце концов, он – довольно рискованное приобретение. Куда с большей охотой они, наверное, пригласили бы футболиста, чье прошлое не омрачали громкие скандалы. Если он согласится играть за «Ливерпуль», ему придется смириться с невысоким гонораром и работать в два раза больше, чем прежде, чтобы оправдать свою заработную плату.

И еще ему придется переехать в Англию.

Еще несколько дней назад он готов был собирать чемоданы, чтобы поскорее убраться из Алмы. Это давало ему возможность никогда больше не видеть отца. Кроме того, отъезд позволял Джеймсу избежать разговора с дорогим папочкой насчет соглашений между Монторо и «Роулинг энерджи». Да, он обещал Габриэлю поговорить с Патриком, но…

К тому же переезд решал многое в его отношениях с Беллой. Если им все равно нужно залечь на дно, почему не сделать это в Англии?

Впрочем, особого энтузиазма Джеймс не испытывал. Белла заслуживала лучшего, она не должна была прятаться только потому, что прошлое Джеймса не было безупречным. Она не обязана переезжать в Англию только потому, что он подпишет очередной контракт.

И почему все так усложнилось? Специалист по разрешению неразрешимых проблем, кажется, терпит фиаско.

– Мне нужно время все обдумать, – вдруг заявил Джеймс. Он только сейчас осознал, что речь идет не только о его будущем, он должен подумать о людях, которые окружают его. – Я благодарен вам за предложение. Учитывая обстоятельства, оно достаточно щедрое. Мистер Стюарт сообщит вам о принятом мною решении.

«Ливерпуль» – не тот клуб, который ему нужен. Не сейчас. Может быть, никогда. По крайней мере, до тех пор, пока он не докажет Белле, своему отцу, всем и даже самому себе, что может самостоятельно и ответственно управлять своей жизнью и отвечать за принятые решения. Для этого он должен быть в Алме. Постоянно.

При ближайшем рассмотрении проблема оказалась не такой уж и сложной.

Джеймс любил футбол и долгое время считал, что контракт с клубом профессиональной лиги – это предел мечтаний, но теперь все изменилось. Белла изменила его. Ради нее Джеймс хотел стать лучше. Благодаря ей он понял, что может совершить подвиг, если потребуется.

Джеймс поспешил в аэропорт Хитроу, желая как можно скорее вернуться домой и сказать Белле, что она не напрасно так верила в него, что он может стать героем, которым она его считала. Он хотел сказать ей о своих чувствах.

Уже в самолете Джеймс отключил телефон, как того требовали правила, взглянул на часы и выругался про себя, осознав, что Уилл в конце концов может оказаться счастливым обладателем раритета. Если Джеймс сделает предложение Белле, ему придется отдать брату часы.

Прилетев в Дель-Соль, он включил телефон, собираясь тотчас позвонить Белле и сказать: «Сюрприз. Я вернулся раньше, чем предполагал».

Телефон пискнул. Первое из сообщений было от Уилла.

«Здесь Челси. Тебе лучше приехать и поговорить с ней. Она прочно обосновалась в холле и мешает работе компании».

Что за черт! Выругавшись сквозь зубы, Джеймс прыгнул в свой «ламборгини» и на удвоенной скорости понесся в «Роулинг энерджи». Обычно извилистые повороты серпантина приводили его в восторг, но сообщение Уилла сильно испортило Джеймсу настроение.

Если бы он только позвонил Челси вчера, когда увидел пропущенные звонки на своем телефоне, выяснения отношений, наверное, можно было бы избежать. Но Белла так переживала перед разговором с отцом, да и сам Джеймс не горел желанием общаться с Челси. Поэтому предпочел игнорировать ее звонки.

Что-то, видимо, случилось в жизни его бывшей подружки, раз она заявилась в офис компании и стала надоедать брату. Джеймс встречался с ней всего… сколько? Четыре месяца? Недостаточно долго, чтобы она уяснила себе, насколько Джеймс ненавидит «Роулинг энерджи». Он почти не появлялся в компании. Только из-за Беллы он решился прийти в офис на прошлой неделе, чтобы поговорить с Уиллом.

Телефон снова пискнул. Еще одно сообщение от Уилла.

«Надеюсь, ты скоро будешь. Твоя бывшая – это нечто».

Кипя от злости, Джеймс припарковал машину и шагнул в лифт. Кем она себя возомнила, черт побери? Явилась в компанию, только чтобы поговорить с бывшим любовником? Да они уже два года не виделись.

Джеймс вошел в офис и растерянно замер. Челси, выглядевшая не так шикарно, как прежде, сидела на кожаном диване, укачивая ребенка.

Ребенка.

Видно, с тех пор, как Джеймс расстался с Челси, она была очень занята и явно нуждалась в деньгах. Неужели она надеется, что в память о былом Джеймс откроет ей финансирование? Наверное, специально принесла ребенка, чтобы разжалобить его. С трудом сдерживая гнев, Джеймс приблизился к Челси. Да, она действительно нечто.

– Челси. – Она подняла глаза. – Давай выйдем?

Она кивнула, подхватила ребенка и последовала за Джеймсом в тенистый дворик, где иногда обедали сотрудники компании. Слава богу, сейчас здесь никого не было.

– А у тебя крепкие нервы. Явилась в компанию моего отца, чтобы выкачать из меня деньги? – возмутился Джеймс. В конце концов, с этой женщиной его связывал лишь мимолетный роман.

– Я пришла сюда не за этим. Ты не перезвонил мне, – напомнила она, усаживаясь на скамейку. – Как еще я могла встретиться с тобой?

Он прикусил язык, едва удерживаясь от того, чтобы не выругаться.

– Ты сильно ошибаешься, если думаешь, что получишь от меня деньги потому, что какой-то придурок сделал тебе ребенка и выбросил тебя на улицу.

Да, судя по тому, что на ней надето, Челси явно нуждалась в деньгах. Когда они встречались, она тратила тысячи евро на модную одежду и драгоценности. При этом она, как правило, пользовалась его кредитной карточкой.