Текст книги "Креольская честь"

Глава 25

Добрый священник соединил руки Алекса и Николь, совершив торжественный обряд, совершенно непохожий на тот, который он совершал на пыльной улице снаружи церкви, где собирались колонисты.

Свидетелем со стороны жениха был Рам, а со стороны Ники оказалась плачущая от умиления мексиканка в черной кружевной мантилье. После того как были произнесены слова брачного обета и Алекс поцеловал невесту, теперь уже жену, он подхватил ее на руки и вынес из церкви.

– Честно говоря, я не собираюсь проводить медовый месяц в здешней гостинице, дорогая, но сегодня у нас нет выбора.

– Мне все равно, где мы будем, лишь бы вместе, – сказала Ники, обнимая его мускулистую шею.

– Мы отдохнем здесь несколько дней, а затем вернемся домой.

– В Бель-Шен?

– Да, дорогая, Бель-Шен – отныне твой родной дом. – Алекс еще раз страстно ее поцеловал. – Мы вернемся к Рождеству, как раз к балу.

– Рождество в Бель-Шен, – задумчиво произнесла она. – Это должно быть прекрасно.

– Миссис Линдер вот уже несколько недель наводит блеск и украшает комнаты.

Ники счастливо улыбнулась:

– Я просто не могу дождаться, когда мы вернемся домой.

Алекс опустил Ники на тротуар. Неожиданно он заметил, что Рам выглядит довольно мрачно, хотя, казалось, должен бы радоваться.

– В чем дело, друг? – спросил Алекс.

– Друг? – недоверчиво переспросил Рам. – Если бы ты и впрямь был моим другом, я бы не усомнился в тебе.

После стольких лет дружбы мне следовало бы знать, что ты поступишь, как и подобает честному человеку.

– Ты делал именно то, что я только и мог от тебя ждать, – оберегал мою любимую женщину. Поэтому я и доверил ее тебе.

Рам с облегчением рассмеялся.

– Я смотрел на все это по-другому, но, пожалуй, ты прав. – Рам хлопнул Алекса по спине. – Теперь моя работа закончена, отныне у тебя есть верная подруга жизни, которая будет заботиться о тебе! А теперь я смогу спокойно уехать.

– И куда ты собираешься отправиться? – спросил Алекс, не выказывая особого удивления.

– В Мехико отплывает корабль Техасской республики, Он везет оружие мятежникам, которые сражаются с мексиканским правительством. Техасцы набирают наемников. Я никогда не был в Мехико и собираюсь наняться к ним.

– Я знаю об этой экспедиции, – сказал Алекс – В ней участвует и брат Моргана Траска. Я уже перебросился с ним несколькими словами.

– Мы, кажется, встречались с ним на пристани, – вставила Ники.

– Он похож на своего старшего брата. Брендану пока недостает благоразумия Моргана, он, пожалуй, чересчур горяч, но парень, по-моему, хороший.

Предстоящая разлука с Рамом огорчила Ники, но она знала, как он любит жизнь, полную приключений – Мы будем скучать по вас. – Она поднялась на цыпочки, чтобы поцеловать его в бритую щеку. Как раз в этот момент в просвете между тучами появились солнечные лучи.

– В Бель-Шен всегда найдется для тебя местечко, – сказал Алекс, пожимая мощную ладонь Рама.

На другой стороне улицы мужчины и женщины из колонии Питерса, сгрудившись у фургонов, занимались последними приготовлениями к отъезду. Священник в белом воротничке, который скрепил их брак с Алексом, был тоже там. Он совершал брачный обряд сразу для нескольких пар. Ники рассмотрела, как Саймон произносил свой обет. Женщина, стоявшая рядом с ним, была низкорослая, темноволосая и пышногрудая, с карими глазами и крупным подбородком. Стало быть, шестая женщина все же успела приехать. В следующий миг Ники узнала ее. Это была Лорна Макинтош. И надо же случиться так, что она выбрала себе в мужья Саймона Стилуотера!

Ники с радостным возгласом схватила за руку Алекса и бросилась к подруге. Услышав шум, Лорна обернулась, и ее глаза от изумления округлились.

– Это ты, Ники? Боже мой, неужели это ты?

– Не могу поверить своим глазам! – крепко ее обнимая, воскликнула Ники. – Как ты здесь очутилась?

– Человек, который меня купил, умер в прошлом месяце.

Пока эти стервятники, наследники, дрались за наследство, я сбежала. Там, где я буду, им уже не достать меня.

– Как я рада, что ты освободилась! Лучшего свадебного подарка я себе и не могла бы представить. – Женщины вновь обнялись и вытерли счастливые слезы.

– Ты преподнесла мне неплохой подарочек, – сказала Лорна, нежно поглядев на своего мужа.

Саймон улыбнулся, очевидно, довольный своей женой.

– А это мой муж, – улыбаясь Алексу, сказала Ники. – Александр дю Вильер, познакомься с моей дорогой подругой Лорной Макинтош.

Лорна мило улыбнулась и протянула руку, которую Алекс дружелюбно пожал.

– Я вам очень многим обязан, – сказал он, вспомнив темноволосую женщину, которая помогала Ники на аукционе.

– Ничем вы мне не обязаны Это вы спасли ее. Вы вполне можете гордиться женщиной, на которой женились. – Она разразилась звучным веселым смехом, которого Ники почти не приходилось слышать в их мрачной камере – Вы, наверное, думали, что купили себе кота в мешке, но только посмотрите, какое сокровище приобрели.

Алекс с готовностью согласился с ее словами.

– Николь всегда говорила о вас с большой любовью. Она никогда не забудет, как вы ей помогли.

– Я хотела предостеречь ее против этого подонка Фортье, но боялась, что она все равно достанется ему. А когда я увидела, что ее купили вы, я поняла, что с ней все будет в порядке.

Алекс взял лицо Николь в свои теплые ладони.

– Через несколько дней после того, как я выкупил плантацию, Фортье покончил с собой. Жил плохо и умер плохо.

– Боже, – шепнула Ники, сжимая руку Алекса.

– Одним негодяем будет меньше, – вставила Лорна.

– Я должна была бы смертельно ненавидеть его, – заметила Ники, – но чувствую лишь жалость. Мне кажется, он хотел изменить свою жизнь, но раны, оставленные прошлым, были слишком глубоки.

– Возможно, ты и права, – согласился Алекс. – Он оставил Лизетт целое состояние. Думаю, он все же ее любил.

Глаза Ники застилали слезы.

– Надеюсь, с ней все будет хорошо.

В этот момент Саймон Стилуотер, стоявший поодаль, громко покашлял, и все повернулись к нему.

– Мне не хочется мешать вашей счастливой встрече, но капитану пора отправляться, а я еще даже не поцеловал свою жену.

Все рассмеялись, а Лорна подмигнула Ники.

– Ну, это дело поправимое, муженек. – В два шага Лорна оказалась возле худощавого колониста, обвила руками его шею и припала к его губам долгим поцелуем. Оторвавшись друг от друга, они выглядели довольно возбужденными.

– Кажется, я заполучила нечто ценное, – с довольной улыбкой сказала Лорна.

Саймон ухмыльнулся:

– Может быть, поначалу я и не такой бойкий, женушка, но когда я уложу тебя в постельку, ты увидишь, какое хорошее приобретение сделала.

Лорна покраснела, засмущался и Саймон, видимо, не ожидавший от себя такой смелости. Прощаясь, все пожелали друг другу счастья и расцеловались. Саймон и Лорна пошли к колонистам. Рам отправился на пристань.

– Ну что, «женушка», – сказал Алекс, передразнивая Саймона, – почему бы и мне не уложить тебя «в постельку», чтобы убедить, какой замечательный муж тебе достался? – Потемневшими глазами он уставился на плавную линию ее груди.

– Я помню, – игриво сказала Ники, – что пока еще не отработала две тысячи долларов, которые ты заплатил за мой контракт. Пожалуй, самое время рассчитаться с тобой.

Алекс, добродушно рассмеявшись, достал лист бумаги из внутреннего кармана своего сюртука. Он развернул его и вручил Николь.

– Даже если бы ты отвергла мое предложение, я все равно отдал бы тебе контракт.

Ники перечитала слова, причинившие ей столько горя. Затем решительно разорвала лист на мелкие кусочки.

Улыбнувшись, она показала на чудесное кольцо с бриллиантами и аквамарином на своем пальце:

– Такой контракт имеет для меня куда большую силу. Отныне я навеки твоя.

– Ошибаешься, дорогая. Это я твой. Ты не догадываешься, что я принадлежал тебе с первой встречи?

Ники поцеловала его, не обращая внимания на прохожего, который с завистью глазел на них. Она чувствовала, как лучи солнца греют ее сквозь платье. Ей было так спокойно в крепких объятиях мужа. Отныне она Николь Сен-Клер дю Вильер.

Жена и друг Александра. Свободная. Она может отдавать ему всю любовь до самого донышка. Без подозрений и обид…

Ее ждало возвращение в Бель-Шен. Возвращение к жизни, для которой она и была рождена.

Наконец-то она возвратится в свой дом…