Текст книги "За неделю до любви"

Миранда кивнула. Это было именно то, о чем говорилось в газете.

– Но она мать Лайама. Она должна объяснить жениху, как обстоят дела.

– Судя по статье, нет.

– Я не понимаю…

– Сэм ничего ему не сказала. Она ждала, по ее словам, подходящего момента.

Джанни посмеялся, когда Сэм позвонила ему и сообщила о поливающей его грязью статье. Однако веселье длилось недолго, стоило ему представить, как папарацци направляют свои объективы на двор, в котором играет его сын. Джанни пришел в ярость.

– Может быть, этот подходящий момент наступит тогда, когда меня закидают гнилыми помидорами на улице? – саркастически осведомился он.

– Да, понимаю, ты ненавидишь меня. Александр тоже возненавидит меня, когда узнает правду.

Сэм начала плакать, и Джанни ужаснулся. Он был готов на все, лишь бы она успокоилась. Если он что и не мог выносить, так это женские слезы…

– Сэм была уверена, что бойфренд, узнав об истинном положении дел, отвернется от нее. – Джанни взглянул на Миранду и слабо улыбнулся. – Нормальные люди так и поступают. К сожалению, до того, как она набралась храбрости и рассказала ему все, он поделился этой историей с другом. Имя этого друга Род Джеймс, а он уже много лет мечтает отомстить мне.

– Но если ты знал о том, что готовится такая статья, ты мог бы как-нибудь защититься.

Джанни пожал плечами:

– Сэм просила меня не делать этого. – И она была права: лучше не отвечать на ложь, чем защищаться. – Она хотела, чтобы я дал ей шанс самой рассказать Алексу правду. Было бы хуже, если бы он узнал об этом из газет.

Миранда возмутилась. Значит, Джанни не видит в этом ничего страшного?

– Сколько времени может потребоваться, чтобы сказать: «Я солгала»? – поинтересовалась она.

– Это зависит только от Сэм.

Миранда мучилась от несправедливости. Джанни вроде бы спокоен, но неужели эта женщина не понимает, как жестоко и несправедливо она поступила?

– Вот почему я приехал сюда, не сказав никому ни слова. Я надеялся, что за те несколько дней, что меня не будет, скандал поутихнет. Мне понравился этот план. Я знал, что Люси в последнее время ведет чуть ли не отшельнический образ жизни. – Джанни помедлил, наклонил голову и посмотрел на Миранду, лаская взглядом ее лицо. – В результате я проснулся рядом с тобой. Дальнейшее тебе известно.

Румянец выступил у нее на щеках.

– Итак, ты не похититель детей.

Он помотал головой.

– Просто лжец?

Джанни моргнул и пробормотал:

– Спокойнее.

– Спокойнее?! – взорвалась Миранда. – Ты позволил мне считать тебя банкротом! – Она простонала и закрыла лицо руками, вспомнив совет, который дала главе процветающего издательства.

– Меня… устраивало, когда ты пришла к такому выводу, – признался Джанни.

Миранда недоверчиво уставилась на него.

– Тебе не кажется, что ты поступил неправильно?

Краска нетерпения залила его лицо.

– Разве сейчас это важно? Я, быть может, не очень приятный человек, но ведь ты отчего-то легла со мной в постель.

Миранда не могла заставить себя встретиться с ним взглядом.

– Я понятия не имею, почему занялась с тобой любовью.

– А сейчас кто лжет, cara?

Миранда проглотила комок в горле и подняла глаза. Натолкнувшись на горящий взгляд Джанни, она почувствовала себя совершенно беспомощной.

– Ты легла со мной в одну постель по той же причине, по которой я лег с тобой.

Его уверенный тон должен был бы вызвать у нее гнев, но вместо этого тело Миранды охватило приятное возбуждение. В улыбке Джанни крылся вызов, на который она не могла не ответить. Молодая женщина затрепетала.

Когда Джанни посмотрел ей в лицо, она была уже настолько возбуждена, что едва могла дышать.

– Потому что мы испытываем обоюдный… – Его палец скользнул ей под подбородок. Мужчина, казалось, мурлыкал. – Голод.

Миранда сглотнула. Ее буквально парализовало от вожделения.

«Забудь про любовь, – приказала она себе. – Сконцентрируйся на том, что ты можешь получить. Пусть этого будет достаточно».

– Я готов честно объяснить, почему не стал разубеждать тебя. Мне показалось привлекательным, что кто-то хочет меня, а не мою чековую книжку. Кроме того, я был уверен, что ты никогда не узнаешь правду.

Миранда тряхнула головой, высвобождаясь.

– Ничего себе честность! – задыхаясь, проговорила она.

Джанни досадливо поморщился. Миранда начала потирать щеку, словно человек, желающий проснуться.

– Если я правильно тебя поняла, ты был уверен, что, даже если я выясню, кто ты такой, тебя в моей жизни уже не будет.

Джанни взял ее за руки и заставил подняться на ноги.

– Да, такое слышать малоприятно, – признался он.

Миранда старалась не поддаваться очарованию его грустной улыбки. Вряд ли Джанни Фицджеральд знает, что такое стыд.

– Действительно малоприятно, – пробормотала она, отворачиваясь.

Джанни подошел к ней вплотную. Миранда сначала ощутила тепло его тела, а затем прикосновение его рук к своим плечам. Она повернула голову и посмотрела ему в глаза. Джанни увидел в ее взгляде опасение и возбуждение. Он мечтал смотреть в потрясающие глаза Миранды, когда они вновь окажутся в постели.

– Значит, она все рассказала ему? – спросила молодая женщина.

Джанни понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, о чем говорит Миранда.

– Да.

– И он возненавидел ее?

Джанни коснулся губами мочки ее уха, почувствовал, как она задрожала, и услышал ее выдох. Миранда откинула голову назад, чтобы он мог коснуться ее шеи.

– Судя по всему, нет, – пробормотал он.

Миранда закрыла глаза, чувствуя его язык, его губы на своей коже.

– А как насчет истории в таблоиде? – хрипло поинтересовалась она. – О боже, нет!

Джанни поднял голову. На его смуглых щеках проступил румянец, глаза сверкали.

– Ты хочешь, чтобы я остановился?

– Я хочу, чтобы ты не останавливался, – поправила она, глядя на него.

На его лице сверкнула белозубая улыбка.

– Опровержение напечатано во второй колонке на третьей странице.

Миранда моргнула:

– Что?

– Опровержение, – повторил Джанни, склоняя голову.

– О… – произнесла Миранда, обхватив ладонями его лицо, но не делая попытки поцеловать мужчину. Она просто любовалась его красотой. – Значит, ты больше не скрываешься. Ты можешь уехать в любой момент? – От осознания этого на нее словно повеяло холодом.

На лбу Джанни появилась морщинка. Опустив ее руки, он притянул Миранду к себе. Она сопротивлялась какую-то долю секунды, а затем позволила ему поднять ее волосы и прильнуть к шее, ставшей чрезвычайно чувствительной.

– Полагаю, что так, – признал Джанни, недоумевая, почему свобода не манит его к себе. – Но кое в чем ты ошибаешься.

Миранда закрыла глаза, наслаждаясь тем, что его дыхание согревает ее шею. Она полностью осознала выражение: «Ослабла от желания». Если бы Джанни не поддерживал ее, она оказалась бы на полу.

– Я не забуду твое имя, Миранда.

Его язык коснулся ее языка, и Джанни подумал: «Я также не забуду твое лицо и твой голос. – Он углубил поцелуй. – И твой вкус».

Миранда инстинктивно начала бороться с желанием, толкнувшим ее в объятия Джанни. Она прервала поцелуй, хотя понимала, что уже поздно, что она по уши в него влюбилась. Что ж, остается только взять то немногое, что он готов ей дать.

Он вопросительно посмотрел на нее, она отвела взгляд и не стала говорить, что его поцелуи способны подарить неземное блаженство.

Джанни поднял голову, борясь с чувством вины. Правда, злился он больше на себя, чем на Миранду. Но неужели она не чувствует, что за шесть дней он сблизился с ней больше, чем с любой другой женщиной? Словно стена, которую он выстраивал в течение многих лет, вдруг рухнула. Однако Джанни продолжал уверять себя, что все дело в восхитительном сексе, который их связал.

– Не понимаю, почему ты воспринимаешь все на свой счет. Не с каждой женщиной я делюсь историей своей жизни, не с каждой… – Он почувствовал, как напряглась Миранда, замолчал и закрыл глаза.

Она высвободилась из его объятий.

Когда Джанни открыл глаза, у Миранды вместо глаз были кусочки зеленого льда. Расстояние в несколько футов между ними показалось ему пропастью.

Она вздернула тонкую бровь, за ее презрительной улыбкой скрывался пылающий гнев.

– Ты имеешь в виду женщин, с которыми у тебя был случайный секс? Боже, Джанни, ты умеешь заставить женщину почувствовать себя особенной. Ты, случайно, не присвоил мне номер?

Его хохот стал для нее полной неожиданностью.

– Я сказала что-то смешное? – поинтересовалась Миранда.

– Невероятно… Ты совсем не похожа на тех женщин, с которыми я встречался прежде.

– Это хорошо или плохо?

– Это повергает меня в смущение, – вздохнул Джанни.

«С трудом в это верится», – подумала она, изучая его лицо и силясь прочитать его мысли.

Глава 10

– Миранда, я собираюсь вернуться в Лондон утром.

Она застыла, ее с трудом обретенное спокойствие разлетелось на кусочки.

Больше они не будут лежать рядом – обнаженная кожа к обнаженной коже. Ощущение потери было оглушающим.

Опасаясь, что Джанни может понять все по ее глазам, Миранда поспешно опустила ресницы, но неожиданно пошатнулась, будто от порыва сильного ветра. Справившись с собой, она посмотрела на него, надеясь, что ее лицо ничего не выражает.

– Конечно, лучше выехать с утра, чтобы избежать пробок. Возьми имбирное печенье для Лайама – имбирь отлично помогает справиться с тошнотой. Кстати, по радио предупредили, что пока еще ведутся работы в районе…

Джанни махнул рукой, прерывая ее:

– Если хочешь, я могу вернуться.

Миранда моргнула от неожиданного предложения, недоверчиво покачала головой и осторожно поинтересовалась:

– Что именно ты хочешь этим сказать, Джанни?

– Это не должно заканчиваться…

Миранду захлестнула радость. Она подождала, пока эмоции утихнут, чтобы постараться ответить как можно спокойнее. Да, Джанни по-прежнему говорит только о сексе, но если это все, что он намерен ей предложить, она не собирается отказываться. Она просто не может. Все, что ей нужно сделать, – попытаться скрыть свои истинные чувства. К тому же остается надежда, что однажды Джанни сумеет на них ответить.

– Это? – повторила она. – Что именно?

– Секс, – испытывая раздражение оттого, что Миранда заставила его произнести это, ответил Джанни. – Он хорош. – Он хрипло рассмеялся. – Нет, не хорош. Фантастичен.

Так почему бы им не продолжить занятия любовью? Такого шикарного секса у Джанни еще не было. Главное – позаботиться о том, чтобы исключить Миранду из жизни Лайама. Он очень надеялся на то, что его сын не успел привыкнуть к ней и не будет скучать.

Что касается его, он продолжит наслаждаться этим отпускным романом, не забывая, что однажды придется положить ему конец.

Миранда сделала глубокий вдох и приняла решение.

– Да, хорош, – подтвердила она, вздергивая подбородок.

Встретившись взглядом с Джанни, она уловила в его глазах какую-то вспышку эмоций. Что это было? Почему бы не спросить? Или она боится услышать ответ?

– У меня есть несколько условий, – быстро произнесла Миранда.

Глаза Джанни сузились. Он был шокирован, услышав об условиях. Впрочем, почему бы не выслушать?

– Я ничего не имею против секса с тобой, – начала она, – но я не могу… Пока наш роман будет длиться, я хочу, чтобы все было особенным.

– Думаешь, у меня достаточно времени, чтобы… Ладно. Нет проблем.

– И никакой лжи. – Миранда была довольна, что ей удается говорить спокойно, но это не помогло ей понять выражение его лица. – Все, что нас связывает, – просто секс, но между нами все должно быть честно.

– Значит, ничего не значащий секс, верно?

Она осторожно кивнула, не понимая, чем вызвана вспышка гнева.

– Какие-нибудь еще условия?

– Нет, больше никаких.

Джанни кивнул и подошел к холодильнику. По-прежнему ничего не понимая, Миранда наблюдала за тем, как Джанни открывает его и достает бутылку шампанского.

– Как ты думаешь, нам стоит отметить наше соглашение? – спросил он.

– Изумительно, – кивнула Миранда. – Но его вкус покажется лучше, если мы захватим его с собой в постель.

Джанни моргнул. На его лице отразилась смесь удивления и нежности, когда щеки женщины вопреки ее желанию вспыхнули.

– Извини, – простонала она, закрывая лицо руками. – Я просто подумала вслух.

Джанни усмехнулся и поставил бутылку. Сквозь щели между пальцами она увидела, что он направляется к ней.

Джанни убрал руки Миранды с лица, поцеловав каждый пальчик, и сжал ее кисти в своих больших ладонях.

– Кажется, мне начинает нравиться, как работает твой мозг. Думай вслух столько, сколько хочешь, cara.

Миранда вскрикнула, протестуя, когда он без предупреждения поднял ее на руки. Это был деланый протест. Она нисколько не была против. Обняв Джанни за шею, она позволила унести себя наверх.

– Куда ты собралась?

Миранда опустила ноги на пол.

– Я думала, ты спишь. – Она убрала теплую тяжелую руку Джанни со своего живота. Он явно не спал. – Одиннадцать часов, а я не заперла заднюю дверь. Собаки…

– Почему ты говоришь шепотом? – весьма позабавленный, спросил он.

– Я… Ой! – Ее рука взметнулась. Она попыталась удержать полупустую бутылку от падения. Часть шампанского пролилась на простыню.

– Собаки лаем разбудят даже мертвого, если кто-нибудь попытается зайти в дом, поэтому возвращайся в постель, cara.

Трудно сопротивляться, когда голос любимого наполнен чувственным грехом и подобен мурлыканью. Впрочем, этому способствовала и рука, ухватившая Миранду и втащившая ее обратно.

Она легла на Джанни.

– Что ты делаешь? – потребовала объяснений молодая женщина, стараясь говорить сердито и усаживаясь на него верхом.

– Думаю, я должен вам задать этот вопрос, мисс Истон. Мне кажется, вы позволяете себе вольности, – заметил Джанни, глядя на белеющие в темноте полушария ее грудей. Ему было трудно совладать с реакцией своего тела. Похоже, этой рыжеволосой богиней невозможно насытиться.

Джанни хотел было приподняться и взять один из вишневых бутончиков в рот, когда Миранда подалась вперед и коснулась сосками его груди.

Тело мужчины охватила дрожь, а она провела ладонями по его животу и опустилась ниже.

– А вы, мистер Фицджеральд, как будто получаете от этого удовольствие, – имитируя его строгий тон, произнесла молодая женщина.

Сжав рукой свидетельство его возбуждения, Миранда удовлетворенно улыбнулась, услышав вздох Джанни. Ее смешок превратился в визг, когда спустя несколько секунд он схватил ее за талию и поменялся с ней местами.

– Это несправедливо! – задыхаясь, заявила Миранда.

Джанни усмехнулся и подался вперед. Он действовал без предупреждения, его стремительный рывок застал ее врасплох. Руки Миранды были стремительно закинуты за голову и прижаты к подушке. Свободной рукой Джанни дотянулся до прикроватного столика и нажал на какую-то кнопку.

Занавески разошлись, впуская в комнату лунный свет.

– Наша Люси любит всякие технические новшества, знаешь ли. Я всерьез начинаю думать, что кое-какие из этих приспособлений очень даже неплохи.

Джанни взглядом ласкал ее тело, заблестевшее в свете луны.

Миранда, дрожа, смотрела на него. Любуясь его совершенными чертами, легко можно было представить, что кто-то из олимпийских богов спустился со своей горы. Джанни был так красив, что при одном взгляде на него у нее начинала кружиться голова.

Желание отозвалось вспышкой внизу живота. Миранде казалось, что ее тело превратилось в растекшееся желе. Джанни медленно поцеловал ее.

Когда он прервал поцелуй, оба они тяжело дышали.

– Ты мог бы включить свет, – прошептала она ему в губы.

Джанни нежно куснул женщину за нижнюю губу, накрывая руками ее груди. Миранда вздрогнула и простонала, как только его пальцы сомкнулись на затвердевших сосках.

– Я романтик.

Сквозь полуопущенные ресницы она смотрела, как насмешливые искорки пропадают из его глаз и в них начинает сверкать жаркий темный огонь, от которого мышцы ее бедер конвульсивно сжимаются.

Джанни пропустил ее чудесные волосы сквозь пальцы и перевел дыхание.

– Боже, ты прекрасна, – с придыханием сказал он и провел рукой по ее щеке.

Миранда едва могла дышать. Она прижалась губами к его ладони.

– Не знаю, каким образом ты заставляешь меня испытывать такие ощущения, – хрипло прошептала она. – Какие?

– Вот такие. – Она направила его руку к влажному центру своей женственности.

– Боже! – простонал Джанни, раздвигая и целуя ее бедра. – Но мне нравится, что ты всегда для меня готова.

Почувствовав тяжесть его тела, Миранда простонала:

– Я хочу тебя так сильно, Джанни, что это меня пугает.

Еще страшнее была мысль о том, что она не переживет разлуки, когда секс перестанет его удовлетворять.

Сжав зубы, Миранда постаралась избавиться от мрачных предчувствий. А когда Джанни оказался внутри ее, ей даже не пришлось пытаться. Все, о чем могла думать Миранда, – это о том, как ей хорошо с ним, когда они двигаются в одном темпе.

Когда на следующее утро Миранда встала, она сразу же почувствовала божественный аромат кофе. Улыбнувшись, она лениво зевнула и повернула голову. Кровать была пуста, но на столике стояла чашка кофе.

«Джанни отлично готовит кофе, – подумала она. – Впрочем, он многое умеет делать отлично». Миранда потянулась, как кошка, вспоминая прошедшую ночь.

Каким бы вкусным ни был кофе, она предпочла бы видеть Джанни в постели рядом с собой. Устроившись поудобнее, молодая женщина взяла чашку.

Миранда выпила кофе, когда появился Джанни. Она тут же натянула на себя простыню и… спохватилась. К чему смущение? Разве Джанни не изучил ее тело так же хорошо, как свое собственное? Только потом Миранда заметила, что Джанни одет в белую рубашку и брюки. При виде его лица ее сердце сжалось.

– Почему ты меня не разбудил?

– Мне надо было рано встать. Я не хотел тебя тревожить.

– Я приготовлю завтрак. Лайам уже?..

Джанни положил руку ей на плечо:

– Лайам в машине.

Выражение шока на ее лице быстро сменилось болью, которую он предпочел не заметить.

– Мы позавтракали, – добавил Джанни.

Миранда сглотнула:

– Вы уже… уезжаете?

Он кивнул.

Миранда тут же забыла о скромности. Она встала. Простыня соскользнула на пол.

– Я должна попрощаться с вами обоими. – Она огляделась. – Где я оставила халат?

– Нет. – Джанни коснулся рукой лба и стер капли пота.

– Не понимаю… – прошептала она.

– Думаю, тебе лучше с ним не прощаться.

– Нет? Но… я…

– Ты ведь понимаешь, что наше соглашение не включает Лайама, правда?

– Ты не хочешь, чтобы я виделась с Лайамом?

Джанни попытался отвести глаза, но его взгляд упал на дрожащую нижнюю губу Миранды.

– Я думаю, так будет лучше, – холодно произнес он. Черт, Миранда – умная женщина. Она должна понять. – Будет жестоко и несправедливо по отношению к Лайаму, если он привыкнет к кому-нибудь, а затем ему придется расстаться с этим человеком. Моему сыну нужна стабильность.

Но почему он чувствует себя ублюдком? Ведь он отстаивает интересы сына. Однако это не помогло. Джанни по-прежнему считал себя ублюдком.

Миранда опустила глаза и села на кровать.

– Я понимаю, – тихо сказала она.

Тихое достоинство, с которым были произнесены эти слова, заставило Джанни почувствовать себя еще хуже.

– Желаю вам обоим счастливого пути.

– Спасибо. Что, если я приеду в пятницу?

Целая неделя показалась ему слишком долгой. Джанни никогда не предполагал, что можно скучать всего лишь по звукам женского голоса, а он уже скучал.

Миранда вздернула подбородок:

– Наверное, тебе лучше сначала позвонить.

– Почему? – не понял он.

– Я не знаю, когда вернется Люси. Меня может уже не быть здесь. Зачем тебе напрасно приезжать?

– Думаю, Люси еще не вернется к этому времени, – запротестовал Джанни.

Его внезапно охватил страх, но он не желал размышлять о причинах его возникновения.

– Я не знаю, когда она вернется, Джанни, – повторила Миранда. – Вполне возможно, в пятницу…

Он поспешно кивнул и вышел, не добавив больше ничего. Миранда слышала его шаги, затем хлопнула дверь, звук отъезжающей машины… И тишина…

Оставшись одна, Миранда не могла, да и не хотела одерживать душившие ее рыдания. Наконец они вырвались наружу.

Она плакала полчаса, а затем сказала себе, что в слезах нет никакого смысла. Миранда приняла душ и стала работать. Работать лучше, чем думать или плакать.

Глава 11

Поразительно, как много можно сделать, было бы желание. И без того чистый дом засверкал. Ни одного сорняка не осталось на клумбах, даже шерсть собак блестела, после того как Миранда потратила на это не один час.

В перерыве она приняла приглашение Джоуи на вечер вторника. Должна была состояться викторина между местными командами, в одной из которых состоял Джоуи. Его команда проиграла, но Миранда тем не менее получила удовольствие.

Вечером следующего дня она занималась Сесилом, старым пони, когда во двор ворвался серебристый монстр и остановился в нескольких футах от нее.

При виде вышедшего из автомобиля мужчины сердце ее подпрыгнуло. Это был Джанни, но не тот, которого она знала. Его машина была другой, как и он сам, и Миранда не была уверена, что она чувствует в связи с этими изменениями. Этого безукоризненно одетого человека окружала аура власти. Он был совсем не похож на сексуального парня в джинсах, в которого влюбилась Миранда. Когда он подошел ближе и она прочитала в его глазах то же необузданное желание, ее охватило облегчение. Не осознавая, что она выдохнула от облегчения, Миранда шагнула ему навстречу. Когда до Джанни оставалось еще несколько шагов, она усилием воли заставила себя остановиться, решив, что встреча получается очень уж бурной.

– Сегодня только среда, – приветствовала она Джанни, дрожа всем телом.

– Должен признаться, я ожидал более теплого приема.

– Рада тебя видеть, – несколько неловко отозвалась Миранда. – Честное слово. – Для Джанни это было совсем не очевидно, поэтому она добавила: – Просто я не ждала тебя. Ведь ты говорил о пятнице.

– Встречу отменили.

Он сам отменил встречу, даже не одну. Но это было правильно, так как на всех встречах должно было обсуждаться одно и то же. К тому же у него были проблемы дома, с Лайамом, который только и дело вспоминал Мирри и спрашивал у Джанни, когда они снова увидятся. Так как Миранда постоянно занимала и его мысли, было вполне естественно, что он не выдержал до пятницы.

– Вон оно как, – не зная, что еще сказать, ответила она. – Прекрасно.

– Ничего не прекрасно, – грубовато возразил Джанни, проведя рукой по своим эбеновым волосам. – Всю неделю ничего не было прекрасно.

– Извини, – пробормотала Миранда.

Почему он не прикасается к ней, не целует? Молодая женщина забеспокоилась. Неужели ей предстоит сделать первый шаг?

– Я только что собиралась… – У нее пропал голос при виде этого совершенно незнакомого ей мужчины. Миранда смотрела, как дернулся мускул на его щеке.

– Что ты собиралась?

Она едва не подпрыгнула – ей показалось, что Джанни говорит слишком громко.

– Собиралась выпить какао и отправиться спать, – солгала Миранда.

Он угрожающе усмехнулся.

– Я присоединяюсь! – Мужчина в один шаг преодолел разделявшее их расстояние, тем самым разрушив возникший между ними невидимый барьер. – Только я обойдусь без какао.

Наконец-то она узнала его. Джанни поднял ее на руки и начал целовать с видом умирающего от жажды путника.

Спустя два восхитительных часа Миранда рассмеялась, когда Джанни вернулся в спальню с дымящейся чашкой в руках.

Он вздернул бровь:

– Ты же сама сказала, что хочешь какао.

И поставил чашку на комод.

– Ты не будешь? – спросила Миранда, беря чашку. – Нет.

Не отрываясь от какао, она наблюдала за Джанни. Ей никогда не приходило в голову, что она будет получать удовольствие от разглядывания обнаженного мужчины. Впрочем, еще совсем недавно Миранда не знала, что окажется способной на такие вещи, которые даже не возникали в ее воображении.

– Какао помогает мне уснуть.

– Я об этом не подумал, – пробормотал Джанни, ложась рядом с ней.

Он отобрал чашку у Миранды и поставил так, чтобы она не могла до нее дотянуться.

– Что ты делаешь?

– Меня не устроит, если ты прямо сейчас уснешь.

Миранда прижалась к Джанни и положила голову ему на грудь. Она довольно вздохнула, наслаждаясь его гладкой кожей и твердыми мышцами.

– Извини, но я едва могу держать глаза открытыми, – призналась молодая женщина. – Если бы я знала, что ты приедешь сегодня, не стала бы вчера допоздна засиживаться, а сидр… – Она покачала головой. – В следующий раз буду умнее.

– Рад, что ты не скучала в мое отсутствие.

Миранда уловила в его голосе нотки раздражения.

– Что-то не так? – спросила она.

Джанни натянуто улыбнулся:

– Не со мной. Это не я пил.

– Я не пила, – запротестовала Миранда, подавляя зевок. – За весь вечер я выпила всего два маленьких бокала. У Джоуи…

Джанни выругался. Он схватил ее за плечи и отодвинул от себя, чтобы устремить на женщину сердитый взгляд.

– Прошлой ночью ты была с Джоуи?

– Не только с Джоуи. Там была целая… – Миранда замолчала.

Почему, собственно, она должна оправдываться? Ей нечего стыдиться. И то, что она влюбилась в Джанни, вовсе не означает, что она обязана жертвовать ради него всем. Миранда высвободилась из его объятий, пылая от стыда, раздражения и гнева, и отодвинулась настолько, насколько возможно. Закутавшись в простыню, она с высоко поднятой головой встретила ставший враждебным взгляд Джанни.

– Я действительно провела вечер с Джоуи и получила от этого удовольствие, – объявила она.

Он снова выругался.

– Что не так? – продолжала Миранда, хотя знала, что лучше не дразнить Джанни, когда он в таком состоянии.

– И ты спрашиваешь об этом меня? – прищурился он. – А что, если бы я приехал вчера, а не сегодня?

– Ты знаешь, где лежит ключ. Кстати, ты уже не первый раз появился бы без предупреждения.

Его ноздри затрепетали от гнева.

– Ты намекаешь на то, что не рада меня видеть?

– Всего лишь на то, что ты, должно быть, обладаешь потрясающим нахальством, если ожидаешь, что я буду сидеть у окошка в ожидании тебя. Я была на конкурсе, в котором принимала участие команда Джоуи. А ты говоришь так, словно я приняла участие в какой-нибудь оргии! Но даже если бы я пошла в стриптиз-клуб, это не твое дело. Между нами нет отношений. Все, что есть, – это секс, разве не так, Джанни?

После ее тирады воцарилась оглушающая тишина.

Если бы это был не Джанни, она бы сказала, что на его щеках проступил румянец.

– Но ведь об эксклюзивности отношений заговорила именно ты, – напомнил он.

– Я не жду, что ты не будешь разговаривать с другими женщинами. У нас речь шла только о сексе. Или ты думаешь, что я способна просто так лечь в постель с Джоуи? Черт, да одна мысль, что ко мне прикоснешься не ты, а кто-нибудь другой, она… – Миранда зажала рот рукой. Она и так сказала больше, чем надо!

Ее неосторожное признание вызвало у Джанни вспышку чисто мужского удовлетворения. Он удивил самого себя, тоже ответив ей откровением.

– А мне не нравится мысль, что к тебе будет прикасаться какой-нибудь другой мужчина, – сквозь зубы процедил он.

От шока у Миранды приоткрылся рот.

– Это то, что ты называешь ревностью? – спросил Джанни с насмешливым огоньком в глазах, однако он понимал, что именно это и происходит: он ревнует Миранду.

Она склонила голову набок:

– Думаю, большинство людей назовут это именно так.

– Думаю, большинство сочтет, что мы тратим время на споры. – Он раскрыл объятия. – Иди ко мне!

Миранда со вздохом кинулась к нему, чувствуя, как ее обхватывают теплые крепкие руки.

– Ты так невинна, – пробормотал Джанни, нежно гладя ее по волосам. – В следующий раз не забывай, что внешность обманчива, и не пей слишком много в компании незнакомых мужчин.

– Ты оплот мудрости, – произнесла она глухим голосом.

– Рад, что могу тебя позабавить. – Он взглянул на ее огненные волосы. – А теперь ложись спать.

– Вообще-то я больше не чувствую себя усталой.

Джанни заставил ее поднять голову:

– Правда?

– Я могу очень долго не спать.

– Бессонница – ужасная вещь. Что касается оргий… Как ты смотришь на более скромный вариант? Только ты и я?..

Миранда взглянула на него из-под полуопущенных ресниц и соблазнительно улыбнулась.

– Я готова, лишь бы ты был… – Ее руки опустились вниз, и Миранда изобразила шок. – О, ты готов!..

Похожие вечера, включая споры, повторялись в течение следующих трех недель. Джанни приезжал в коттедж без предупреждения два-три раза в неделю.

Миранде казалось, что в несколько часов, проведенных вместе, они словно пытаются вместить целую неделю. Ситуация с Лайамом по-прежнему составляла проблему для нее. Первый раз, когда она попыталась заговорить на эту тему, Джанни что-то сердито ответил, и на этом разговор оборвался.

Так случалось еще раза три, и только тогда Миранда поняла необоснованность своих надежд. Для Джанни она была всего лишь любовницей, и ни о чем другом речи не шло. Он был твердо намерен защитить Лайама от нее.

Идея посетила Миранду, когда она была в душе. Приехал Джанни, и принятие душа затянулось. Вместе с тем она успела подумать: а должен ли Джанни быть единственным, кто преподносит сюрпризы?

Миранда запланировала свой сюрприз на следующий понедельник. Ей был известен его лондонский адрес – благодаря конверту, который Джанни забыл в коттедже. Да, он вряд ли ей обрадуется, но что плохого в том, если она остановится в отеле и позвонит ему из номера?

Миранда уехала ранним поездом, воспользовавшись предложением доброжелательного соседа. Он был готов присмотреть за коттеджем и собаками, пока ее не будет.

Сразу после приезда Миранда посетила косметический салон, куда записалась заранее. Ей хотелось поразить Джанни. Пусть не думает, что она носит только джинсы. Спустя три часа молодая женщина едва узнала себя, выйдя из примерочной магазина в длинном шелковом платье. Взгляды, которыми Миранду провожали прохожие, подкрепили ее уверенность в выборе наряда.

Эйфория продолжалась ровно до того момента, когда из номера напротив выплыла Сэм Магуир.

Эта женщина в жизни оказалась еще более привлекательной, чем на экране. Рост, фигура, лицо – ей могла бы позавидовать любая модель. Она выглядела невероятно элегантно в простом платье кремового цвета с глубоким вырезом и без рукавов. Другие женщины вряд ли были способны так выглядеть, даже если бы над ними поработала команда профессионалов. Сэм излучала уверенность, которую нельзя купить ни за какие деньги.

Миранда немедленно сникла. Ее собственный вид внезапно показался ей жалким и убогим. Она стерла помаду с губ, чувствуя себя рядом с этой женщиной какой-то дешевкой.

Словно почувствовав на себе ее взгляд, Сэм повернулась, улыбнулась ничего не значащей улыбкой и, едва ли разглядев Миранду, пошла дальше по коридору. Миранда столкнулась с подобными манерами, когда ездила навестить Тэм в Америке на пике ее популярности в шоу. Тогда же она стала свидетельницей того, как Тэм игнорировала преследующее ее повсюду внимание публики.

Миранду тогда по ошибке тоже принимали за знаменитость. Девушка с трудом справлялась с устремленными на нее взглядами, не понимая, как легко Тэм удается жить, будучи постоянно в центре внимания.