Текст книги "Мечты в шоколаде (сборник)"

Ее Робин Гуд

Выключив телевизор, Андрей Караульный заботливо разложил диски по коробочкам и обернулся к Кате:

– Ну как?

После многочасового просмотра фильмов у Кати уже рябило в глазах. Великолепный Кевин Костнер в роли телохранителя, отважного мореплавателя, Робина Гуда… Готовый умереть, спасая других, – все слилось в один блестящий, романтический образ героя, воина, защитника.

– Женщины мечтают о таком мужчине всю жизнь, – серьезно ответила она.

Андрей кивнул.

– Это для меня – образец для подражания.

– Кто именно?

Он нахмурил на секунду лоб:

– Скорее, Робин Гуд.

– А ты боишься смерти? – вдруг вырвалось у Кати.

– Нет, – просто ответил Андрей. – Не потому, что я такой супермен. Я один раз уже умирал. И знаю, что это.

– Шутишь? Когда?

– В армии. Как-то получилась у нас карусель с «духами» – не то мы за ними охотимся, не то они за нами. Но нас загнали. Притаились. Лежу на спине в укрытии и жду, что вот-вот появится надо мной чья-то фигура. Прикинул, куда он будет стрелять, прикрыл сердце автоматом, уже мысленно попрощался с родителями, просчитал, на сколько хватит двух магазинов…

– И что? – Голос Кати задрожал.

– Жив, как видишь, – насмешливо передернул плечами Андрей.

Катя подумала: «Если бы его убили, то мы никогда бы не встретились», – и еще крепче прижалась к сильному плечу. Как же она раньше жила без него? Каждый день безразлично скользила взглядом по неподвижным фигурам охранников у входа в банк, где она вот уже полгода работала операционисткой. Они не вызывали никаких эмоций: все одинаковые, все в камуфляже, здоровые, как шкафы. К ним привыкли и уже не замечали.

Как-то раз, опаздывая на работу, Катя ворвалась в здание банка, на бегу срывая шарф и распахивая пальто.

– Девушка, перчатки обронили! – сквозь привычные утренние звуки раздался звонкий голос.

Катя обернулась – улыбаясь, к ней подходил коренастый молодой парень, протягивая перчатки. «Его я еще не видела», – отметила про себя Катя и, пробормотав «спасибо», поспешила к лифту.

За рабочими проблемами и заботами утреннее происшествие напрочь вылетело из головы. Когда после долгого рабочего дня и вечернего дежурства Катя устало шаркала ногами по мрамору пустого гулкого вестибюля, представляя себе метель на улице и две неудобные пересадки в метро, ее спугнул задорный окрик.

– Ничего больше не забыли? – Тот самый, «утренний», охранник опять улыбался ей.

Катя смешалась.

– Вроде бы ничего, – осторожно ответила девушка и направилась к выходу. Ей не помнилось случая, чтобы охрана заговаривала с кем-то из сотрудников.

– А как вас зовут? – не унимался молодой человек.

– Катя.

– А меня – Андрей. Вы давно здесь работаете?

– Полгода, – промолвила Катя, – я сюда сразу после учебы пришла.

– Получается, первое место работы?

Она кивнула.

– А вы давно в охране работаете?

– Давно. Если учесть охрану наших рубежей на Кавказе.

Катя понимающе кивнула и взялась за ручку двери:

– Ну, я пошла?

– Подождите! – снова остановил ее возглас.

Девушка с недоумением оглянулась.

– Вы… В общем, можно вас завтра увидеть снова? Я освобожусь к семи.

Девушка пожала плечами и выскользнула за дверь. Почему-то ей захотелось, чтобы завтра наступило как можно скорее.

Ровно месяц прошел с тех пор, как Катя стала встречаться с Андреем. Камуфляжная форма больше не смущала ее. «Я – воин, моя судьба – драться и защищать», – неоднократно повторял ее друг. Действительно, он внушал удивительное чувство безопасности. Сильный, мужественный, справедливый, словно Робин Гуд. Кажется, позови его наяву, мысленно или во сне – и он обязательно придет на помощь и спасет. Впервые сильное чувство завладело ею, впервые нашелся человек, в котором она увидела опору.

Смешно сказать, но с десятого класса школы за Катей ухаживало всего трое: безотказный Витя Женкин – хлипкий, высокий как жердь парнишка, три долгих года пылавший к девушке платонической любовью. Потом ею увлекся серьезный человек – сотрудник коммерческой фирмы, в которой Катя проходила стажировку. Старше Кати на десять лет, он чем-то напоминал персонажа фильма «Девчата» – «мастеровитого» Ксан Ксаныча. Он хорошо и умело ухаживал за ней, был заботлив и нежен, делал трогательные подарки, приглашал в театры. Однако «добрые души» вскоре доложили Кате, что ее «Ксан Ксаныч» женат и имеет двоих детей. Катя сразу прекратила все отношения. О следующем поклоннике и вспоминать не хочется.

И вот, кажется, ей встретился мужчина, о котором она мечтала! А она в свои двадцать один год уже решила остаться синим чулком, подумывала подать документы в Финансовую академию, чтобы чем-то заполнить свою жизнь.

Катя быстро поняла, что в обычной, простой семье, в которой вырос Андрей, в первую очередь ценился физический труд, мускульный потенциал. Книги и прочее оставляли на «после работы». Андрей не имел понятия о самых элементарных вещах, и Катя с увлечением занялась его образованием. «Ученик» в свою очередь взялся за просвещение своего «преподавателя» в области лучших голливудских боевиков. Теперь при встречах Катя передавала своему молодому человеку книги – в основном классику – и получала диски с неподражаемым мастером кунг-фу Джетом Ли…

Вскоре «игра в школу» наскучила Андрею. Он быстро менял свои интересы, настроения и привязанности: то надолго пропадал в походах, то увлекался трудами тибетских лам и все время проводил в секции у-шу, то просто тусовался по дворам. Катя приходила в отчаяние, а Андрей только добродушно посмеивался:

– Нет у меня силы воли на эти книжки, я бродяга – сегодня здесь, а завтра там.

Она огорчалась – если можно было бы вставить ее знания в голову Андрея на манер компьютерной дискеты… Со временем обнаружилось, что Андрей невероятно тщеславен, он часами рассказывал о собственных воинских доблестях, изо всех сил нахваливая себя. Кроме того, молодой человек был до неприличия скуп и безмятежно предоставлял Кате право оплачивать все совместные развлечения. Он делал вид, что не имеет понятия, зачем дарятся женщинам цветы, и обижался, когда Катя подшучивала над его бережливостью. И девушка безропотно платила, придумывая для Андрея самые различные оправдания. Она старалась сохранить душевный покой и уверенность в безусловных достоинствах друга.

В свободные от дежурства дни Андрей ждал Катю прямо у выхода, так что их стремительно развивающийся роман стал предметом обсуждения на всех этажах банка.

Женщины отдела принимали живейшее участие в судьбе Кати. И только эффектная миниатюрная блондинка, всеми признанный «секс-символ» банка Лена кривила смешливо губы:

– Ну что, все еще караульных просвещаешь?

Весь прочий женский коллектив дружно бросался на защиту Кати, а Лена хохотала в ответ:

– Любовь?! Нет, девчонки, моя мечта – отхватить себе банкира, хоть какого-нибудь. Потому в банке и работаю.

Катя молчала в ответ, изо всех сил стараясь не слышать насмешек блондинки. А через месяц, к ее большому облегчению, Лена объявила о своем переходе в другой филиал. Традиция требовала устроить «отвальную»: для отдела – у себя дома, для прочих сотрудников – в банке. В воскресенье вечером нарядная Лена принимала коллег с их мужьями, друзьями, подругами. Последними пришли Катя с Андреем.

– Очень приятно, – сощурила глаза Лена, протягивая Андрею руку, которую Андрей галантно поцеловал.

Выпрямившись, он вызывающе глянул в глаза Лены, и окружающим стало ясно, что весь вечер будет разыгрываться дешевый, но опасный спектакль.

Лена полностью завладела вниманием Андрея. Он то приглашал ее на танец, то пил с ней из одного бокала на брудершафт, то садился рядом. Здравый рассудок Кати подсказывал, что происходит демонстрация силы, однако эмоции были сильнее – в глазах уже темнело от обиды. Тогда Лена встала и громко заявила:

– У меня тост – за просвещение и просветителей! – и первая рассмеялась своей шутке.

Ее никто не поддержал, кругом неодобрительно зашушукались. Андрей как завороженный следил за каждым движением хозяйки дома и все чаще подливал себе водки. Не в силах больше ощущать на себе сочувствующие и любопытные взгляды, Катя тихо вышла в прихожую.

– Мне пора, – оповестила она Лену.

– Ну что же, – без сожаления откликнулась та, – иди, только Андрюшу я не отпускаю. Пусть Вадик тебя до метро проводит, да, Вадюша?

Вадик нехотя сполз с дивана и, накинув куртку, направился к двери. Отказавшись от полудобровольных услуг провожатого, Катя поспешно ушла. Она еще надеялась, что за спиной послышатся шаги и знакомый голос окликнет ее.

С утра она приказала себе забыть вчерашний вечер. Втайне Катя надеялась, что Андрей позвонит ей, объяснится, и недоумевала, почему он молчит… А вечером, когда на «отвальную» стали собираться коллеги из других отделов, запенилось шампанское в разнокалиберных бокалах, загудели разговоры и раздались тосты за успех Лены на новом месте, та сама обратилась к Кате:

– Что же ты Андрюшу не пригласила? Ах да, он сегодня в карауле. Недаром фамилия у него такая – Караульный. Кстати, сообщаю: он ничего, я имею в виду как мужчина – очень даже ничего. Жаль, что твоя просветительская миссия не позволяет оценить его другие достоинства.

В комнате на мгновение повисла тишина. Горячая волна окатила Катю с ног до головы. Все заговорили разом – одни громче обычного обсуждали нейтральные темы, делая вид, что ничего не произошло, другие накинулись на Лену. Гордость не позволила Кате сразу покинуть поле боя, и она весь вечер простояла с бокалом у окна. Только когда вечеринка окончилась и народ стал расходиться, она в компании с другими девочками из отдела спустилась в вестибюль. У выхода, как всегда, маячили два человека в камуфляже. Катя подошла ближе и закусила до боли губу – в одном из охранников она узнала Андрея. Спокойно и решительно тот отвел глаза от вопрошающих глаз Катерины. И девушка все поняла. Андрей не намерен ничего объяснять, просто он сделал свой выбор. Была Катя – он увлекся ею. А сейчас яркая, вызывающая Лена пленила его воображение.

Сам Андрей ничего предосудительного не видел в том, что за его внимание сражаются две женщины – это так естественно! Еще в детстве его вечно не могли «поделить» две бабушки – Маня и Фрося. Они закармливали Андрюшу всякими лакомствами, берегли его здоровье – мальчик был очень слабеньким. Каждая бабушка придумывала что-нибудь увлекательное для любимого внучка. Андрюшенька рос в атмосфере поклонения и вечного женского внимания. После смерти бабушек между собой соперничали отец и мать, прилагая все усилия, чтобы показать, как каждый любит его больше другого.

– Доиграешься ты с девчонками, – журил его старший по смене, заметив перемену в отношениях Кати и Андрея.

Но Караульный только отшучивался. Спустя две недели Катя узнала – Андрей уволился из банка. Начальник охраны раздраженно объяснил Кате, что тот давно мечтал попасть в одну известную контору, где профессионально готовят охранников и телохранителей для высокопоставленных лиц. Андрей прошел отбор, принят и уже в банк не вернется.

Катя старалась держаться бодро, однако у нее это плохо получалось. Обида сжинала сердце, ведь всегда она, Катерина, была инициатором разрыва отношений. До сих пор никто ее не бросал. И Катя никак не могла понять и принять это странное разъедающее чувство, не могла научиться с ним жить…

Спустя две недели после злополучной вечеринки ей приснился странный сон: как в голливудском фильме, стоит она под густыми деревьями Шервудского леса на ковре из оранжевой пожухлой листвы. Обернувшись, девушка замечает Робин Гуда – он уходит все дальше и дальше, длинные стрелы торчат из большого кожаного колчана, рука крепко сжимает лук. Катя хочет остановить его, но крик и слезы комом застывают в горле. Неожиданно стрелок оборачивается. Но это – не Робин Гуд. Это – Андрей.

– Я еще вернусь, – громко обещает он и исчезает в лесной, влажной темноте.

Как-то проснувшись, Катя поняла: неудобное чувство брошенности наконец проглочено и переварено. Ею овладело холодное, как скальпель, безразличие. Главное – вернуться к нормальной жизни, вести себя так, словно ничего не произошло. Теперь она старалась почаще задерживаться на работе, изучала параллельные операции, брала дополнительные дежурства, уставая до отупения. Это был единственный способ прийти в себя.

Поздним февральским вечером, когда девушка уже заканчивала работу и убирала документы в специальный файл, на глаза попалась скрепленная пачка документов. Катя автоматически собралась переложить их в ящичек с надписью «Касса», но первые строчки документа насторожили ее – похоже, у одного из клиентов «Экстра-банка» могут возникнуть проблемы.

Наутро, взяв папку, Катя обратилась к начальнице с просьбой разобраться. Вера Васильевна долго изучала данные. Краска медленно заливала ее полную шею, щеки. Она вскочила и, схватив Катю за руку, просипела:

– Побежали к управляющему!

– К кому?! – выдавила из себя Катя.

– Только он может решить этот вопрос, быстро! – Начальница проворно втолкнула девушку в лифт.

Управляющий не долго изучал документ и, поняв, в чем дело, откинулся на спинку кресла и побледнел. Он молча махнул рукой, мол, уходите, сам разберусь!

– Что же теперь будет? – осведомилась Катя у Веры Васильевны, размашисто вышагивающей рядом с ней.

– Посмотрим, – кратко ответила начальница. Она действительно не знала ответа.

– Где она? – громко спросил высокий мужчина, и управляющий засеменил к столу Катерины и положил пухлую руку на ее плечо. Все сидящие в зале с замершими над клавиатурой руками жадно наслаждались развернувшимся перед их глазами зрелищем.

– Вот! – управляющий указал на Катю, и клиент широким твердым шагом направился прямо к ней.

– Катя? – властно спросил он.

Девушка молча кивнула. Клиент впился глазами в ее лицо, голос смягчился:

– Я тот самый «Экстра-банк», вы помните?

Катя наморщила лоб, а потом кивнула. Клиент продолжил мягким, полным бархатных ноток баритоном:

– Документы, обнаруженные вами, были подделаны, сейчас я мог бы валяться в какой-нибудь канаве с простреленной головой, если бы не вы. Я не знаю, как вас можно отблагодарить. Может, вы примете мое приглашение на ужин сегодня вечером? Я заеду за вами в шесть. Согласны?

Катя машинально опять кивнула. Резко повернувшись, «Экстра-банк» направился к выходу, Управляющий проворно покатился за ним. Дверь захлопнулась, в отделе поднялся необычайный шум. Но Катя сидела как глухая, старалась изо всех сил поймать скользкие клавиши клавиатуры, напряженно вглядываясь в экран. «Не думай об этом, не думай», – уговаривала она себя. А перед глазами все вставало и вставало суровое, словно высеченное из камня лицо с пронзительными голубыми глазами. Она даже не знает имени этого «Экстра-банка».

Чем ближе к шести подходили стрелки круглых часов, висящих на стене прямо напротив Кати, тем чаще возникало ощущение, будто она мчится на санках вниз по крутой горе. Без четверти шесть Катя отважно вошла в лифт, пытаясь справиться с волнением.

– Добрый вечер, – приветствовал ее утренний посетитель, протягивая букет бордовых роз. Катя вдохнула их бархатистую душистую влажность.

– Я ведь утром так и не представился – Костровицкий Андрей Владленович, – продолжил мужчина. – Можно просто Андрей, мое отчество с непривычки трудно выговорить, знаю.

Он распахнул перед Катей дверь, и они вышли в вечер. Ужинали они в дорогом клубе для избранных. Костровицкий оказался веселым, остроумным собеседником, они оживленно разговаривали, смеялись. Катю быстро оставили скованность и застенчивость. Когда Андрей потребовал рассказать о себе, девушка почувствовала, как напряжение вновь охватило ее.

– Мне нечего рассказывать о себе, – тихо, но твердо произнесла она.

– Не может быть, чтобы молодая симпатичная девушка ничего не могла рассказать, – настаивал Андрей.

– Нет, давайте не будем об этом, – попросила Катя.

– Вы чего-то боитесь? Меня?

Катя отрицательно покачала головой.

– Не надо, Катя. Я же не серый волк!

Девушка молчала.

– О, чувствуется, что у вас есть история. Роман?

Она сердито взглянула на него.

– Что-то не верится, что представительный, красивый мужчина, вице-президент банка, интересуется мелким, неизвестным банковским клерком, – язвительно пробурчала она.

Костровицкий усмехнулся:

– Вы мне интересны, Катя. Вы, а не банковский клерк.

Очарование вечера улетучилось. Катя резко вскинула голову:

– Вы что же, рассчитываете на продолжение вечера?

– Как это? – не понял мужчина.

– Маленькая серая мышка из операционного зала банка будет ослеплена изысканным ужином, а потом легко согласится на чашечку кофе в апартаментах состоятельного банкира! – выпалила Катя.

И тут же пожалела о сказанном – Андрей резко отпрянул от нее. Медленно свернув салфетку и положив ее на стол, он мягко сказал:

– А я вас, милая, в гости не приглашал.

Она почувствовала, что краснеет.

– Я не это имела в виду.

– Я знаю, что вы имели в виду, маленькая глупая девочка. Запомните, я не принадлежу к тому типу людей, которые бросаются на первых понравившихся им женщин. Для этого есть профессионалки.

Костровицкий молча вышел из-за стола. Как провинившаяся школьница, Катя последовала за ним. Все так же молча он подал девушке руку, чтобы помочь сесть в машину, и открыл рот только для того, чтобы бросить водителю:

– В Крылатское!

– Это не мой адрес! – запротестовала Катя.

– Это МОЙ адрес, – раздраженно ответил Костровицкий.

– Остановите, пожалуйста, я на метро поеду! – умоляюще попросила Катя.

– Не устраивайте здесь истерик, перед вами не сексуальный маньяк, – зашипел Андрей Владленович, сжав ее локоть. – Обещаю, с вами ничего не случится.

Поняв бесполезность сопротивления, Катя откинулась на спинку сиденья. Вскоре машина остановилась у ничем не примечательной многоэтажки.

– Выходим, – буркнул Андрей и бесцеремонно потащил девушку за собой.

Он вошел в подъезд, быстро набрал код домофона и уверенно поднялся по ступеням чистого холла к лифту. Когда лифт доставил их наверх, дверь квартиры напротив открылась. На пороге стояла пожилая, аккуратно одетая дама.

– Здравствуйте, Андрей Владленович! – поздоровалась она.

Костровицкий улыбнулся:

– Добрый вечер! Ну как?

Не обращая внимания на Катю, Андрей и дама скрылись в глубине квартиры. Катя, расстегнув пальто, села на краешек стула, стоящего в прихожей. Напряжение последней четверти часа отпустило, и сейчас девушка почувствовала себя выпотрошенной тряпичной куклой.

– Смотрите сюда! – повелительно зазвучал голос Андрея.

Катя подняла глаза. Мужчина держал на руках крохотную девочку лет пяти, смотревшую на Катю серыми хитрыми глазами.

– Кто это? – изумилась Катя.

– Дочь. – Он осторожно опустил ее на пол. Девочка неуклюже заковыляла к Кате.

– Врожденный вывих бедра, раньше ходить не могла. Теперь-то все в порядке, год лечили в Японии, – пояснил Костровицкий.

– А где ее мать? – спросила девушка, когда, попрощавшись с няней, они стояли в полутемном коридоре в ожидании лифта.

– Сбежала два года назад, не захотела жить в образе «несчастненькой» и возиться с инвалидом. Она тогда не знала, что через год могла бы стать обладательницей кредиток «Американ Экспресс» и «Виза» и иметь все, что душа пожелает. Теперь локти кусает. Только не надо антимоний, у Аньки все есть: няня, гувернантка, медсестра, сколько угодно игрушек… Охота мне возиться с другими бабами, как вы думаете? – осведомился он язвительным тоном. – Если бы вы знали, сколько их было – финтифлюшек, распускавших нюни при виде Аньки, – продолжал Костровицкий свой рассказ, когда лифт плавно спускался вниз. – Только когда они думали, что их никто не видит, брезгливо отталкивали ее, с ужасом глядя на маленького инвалида.

Сквозь самоуверенный облик нового русского, преуспевающего крутого банкира неожиданно проглянул глубоко страдающий за своего ребенка отец. Почему именно она, Катя, была удостоена такой чести – заглянуть в самую глубину частной жизни Андрея Костровицкого? Уже зная ответ, подсказанный женским чутьем, Катя продолжала молчать. Выйдя из подъезда, коротко взглянув на окна дома, Костровицкий стремительно распахнул перед девушкой дверцу машины и резко спросил:

– Ваш адрес?

Переход от мечтательного тона к резко-требовательному произошел мгновенно. Катя назвала улицу и номер дома.

Долгое время они молчали.

– Какой длинный вечер, – удивилась Катя, взглянув на часы на приборной доске машины.

Бесконечно долгий вечер в обществе Андрея Костровицкого. Андрей… Это имя все еще заставляет сжиматься душу в комочек. Где он, ее Робин Гуд? Катя глубоко вздохнула, Андрей уловил этот вздох.

– Я чувствую, что что-то происходит, вы не находите? – через пару минут задумчивым тоном произнес он.

Катя не отозвалась, и Андрей отвернулся к окну. И только когда машина подъехала к дому Кати, он строго взглянул на нее, превратившись окончательно в вице-президента «Экстра-банка», и сухо попрощался.

Ночью она не могла заснуть. «Что-то происходит», – снова и снова приходили ей на ум слова Андрея. Банкир, маленькая девочка-инвалид и ее седовласая няня, кассовые документы, бесконечные вечерние улицы города, искрящиеся хрустальные бокалы, наполненные красным вином, – все запуталось в черный клубок короткого предрассветного сна. А наутро вчерашний вечер показался ей придуманным, нереальным. Словно она посмотрела фильм, оставивший сильное эмоциональное впечатление. Только букет бордовых роз напоминал о том, что все происходило с ней не в кино, а наяву.

– Ну что? – обступили ее с утра девчонки в отделе. – Как ужин с миллионером?

Катя попыталась улыбнуться:

– Ничего особенного. Скупердяй попался. Ужинали чуть ли не в «Макдоналдсе». Все время за телефон хватался, звонил кому-то. В общем, лучше бы и не ходила!

Говорить было больше не о чем, инцидент с «Экстра-банком» был предан забвению. Жизнь снова вошла в накатанную колею.

Однажды дверь в отдел распахнулась, и на пороге показалась улыбающаяся Лена… Необыкновенный серебристый мех струился почти до самого пола, крохотную кожаную сумочку сжимали холеные пальцы с модным французским маникюром, но главное было не это. Изменилась сама Лена. Вскоре все разъяснилось. Лена добилась своего, и теперь на ее аркане «болтался» заместитель управляющего банка, где она работала. Ему предстоял развод и масса других формальностей. Но ничто не могло смутить безмятежного покоя Лены, нашедшей наконец свой идеал и уверенной в том, что будущее сулит только блаженство.

– Да! – Лена повернулась к Кате. – Помнишь нашего Андрюшу, Караульного? Да не красней ты так! Так вот, через пару недель он переметнулся к моей подруге, с которой я его сама познакомила, а от нее – к ее знакомой, потом еще к кому-то… – И она весело рассмеялась: – Не унывай, Катерина, за одного битого двух небитых дают.

Пришла весна. Андрей Владленович больше не объявлялся. Катя так и не смогла определить своего отношения к этому человеку – уж в слишком разных обличиях представился он ей – банкир, заботливый отец, замечательный, остроумный собеседник, резкий, волевой человек… Первого мая мобильный неожиданно разразился трелью, на дисплее высветились цифры незнакомого номера.

– Алло, это вы, Катя?

У Кати пересохло в горле. Она узнала голос.

– Это Костровицкий Андрей. С праздником!

– С праздником, – сделав усилие, отозвалась Катя.

– Конечно, это глупо – так долго не звонить, но я не люблю и не буду объясняться. Короче, у вас сегодня есть время?

– Да, я свободна, – совсем растерялась Катя.

– Отлично, через час я заезжаю за вами, поедем на дачу. О’кей?

Этот день запомнился Кате на всю жизнь. Стоит ей закрыть глаза, как он встает перед ней весь, до мельчайших деталей: теплое солнце, вкусно пахнущий ветер, беззаботный, похожий на проказливого мальчишку Андрей.

Маленькая Аня сразу полезла к Кате на руки.

– Надо же, – удивился Андрей, – обычно она чужих долго дичится.

Кате тоже понравилась смышленая девчушка. Она водила ее за руку вокруг цветника, качалась с ней на качелях.

– Уронили мишку – куда? – пыталась она прочитать с ней стихи Барто.

Но девочка непонимающе смотрела на нее.

– Она не знает, к сожалению, наших стихов, – объяснил Андрей. – У нас гувернантка – англичанка. Зато по-английски Аня понимает.

И, обратившись к девочке, спросил:

– What is your name, dear?

– My name is Ann, – непринужденной скороговоркой ответила девочка и добавила еще что-то, от чего Андрей рассмеялся.

Катя непонимающе переводила взгляд с Ани на ее отца.

– Болтушка, – ласково сказал Андрей. – Если бы вы сейчас видели, как вы похожи друг на друга! Две маленькие девчонки!

– Аня, давай лучше русский стишок выучим, – предложила Катя. – Повторяй за мной: «Уронили мишку на пол, оторвали мишке лапу…»

Аня с удовольствием заучивала легкие четверостишия.

После этого выходного Катя стала часто бывать в доме Костровицкого. Девочка привязалась к ней, радовалась ее приходу и охотно слушалась. Изредка Катя ловила на себе задумчивый взгляд Андрея, пронизывающий, словно рентгеновский аппарат.

Однажды вечером, когда Аню уложили спать и Катя разбирала детские игрушки, Андрей задержал ее руку и твердо заглянул в глаза:

– Вы только не удивляйтесь, Катя. Я прошу вас стать моей женой.

Катя выронила плюшевого зайца из рук.

– Вы – молодая, красивая, здоровая. Аня вас очень полюбила.

– А вы? – едва слышно спросила Катя.

– Я? – Андрей прищурил глаза. – Я к вам привязался. Вы мне подходите.

И, не давая возможности возразить, Костровицкий решительно подошел к девушке очень близко, коснулся пальцами ее висков, зарылся в пушистых кудрях.

– Катя, выходи за меня, не пожалеешь, – прошептал он.

Прошел год с тех пор, как Катя стала супругой вице-президента «Экстра-банка» и матерью его дочери. Семья Костровицких переехала в небольшой загородный особняк в охраняемом поселке, состоящем из подобных домов. Жизнь вошла в спокойное русло: Андрей уезжал на работу, когда Катя еще спала. Она просыпалась поздно, каждый раз с удовольствием вспоминая, что больше не надо спешить в серые сумерки на работу в банк. Потом приезжал тренер – в доме был специально оборудованный спортивный зал. Потом Катя занималась с Аней, рисовала (вспомнилось юношеское увлечение), перечитывала любимую классику. Весь день был заполнен. А вечерами Костровицкие устраивали маленькие праздники – ходили в театр (Катя обожала балет Большого), или в закрытые клубы, где можно было встретить много интересных друзей, или в малоизвестные ресторанчики…

Однажды Андрей вернулся домой раньше обычного.

– Ты только не волнуйся, – начал он успокаивать жену, отчего Катя сразу за-трепетала. – На некоторое время мы усилим охрану.

– Но ведь в поселке есть охрана! – нарочито спокойно попыталась разобраться она.

– Этого мало. Завтра ты улетаешь с Аней в Карловы Вары, недели на две.

– Что происходит, Андрей?! Я хочу знать! – потребовала Катя.

– Знаешь, на нас регулярно объявляют охоту, – криво усмехнулся Андрей. – Сейчас пошла очередная волна, только и всего. На мне ничего нет, но осторожность никогда не помешает.

На следующий день Катя и Аня стояли у стойки таможенного контроля. Андрей пытался шутить, расписывал красоты бабьего лета в Карловых Варах. Все две недели вынужденного отпуска тревога не отпускала Катю. В тихом уютном отеле она попросила настроить телеантенну на российское телевидение и не пропускала ни одной криминальной хроники ни в теленовостях, ни в газетах. Сердце ухало куда-то вниз, и трудно становилось дышать – в разборках никого не щадили – ни детей, ни жен, ни друзей… Однако целебный воздух, необременительные водные процедуры, массаж и прогулки сделали свое дело.

В Москву Катя вернулась посвежевшая и счастливая. Андрей встречал их в аэропорту с огромным букетом пестрых осенних астр. Всем в доме было запрещено рассказывать о неудавшемся покушении на жизнь Костровицкого, ночных телефонных звонках с угрозами. Охранники-профессионалы рассыпались невидимками по дому.

Кате сообщили только о том, что в доме поставлена охрана. Она старалась не замечать невысоких и юрких, как ящерки, молодых людей, изредка попадавших в ее поле зрения. Но однажды за ее спиной раздался тихий возглас.

– Катя?

Сразу догадавшись, кому он принадлежит, Катя обернулась. Это был Андрей. Робин Гуд вернулся, как обещал когда-то в далеком сне.

Андрей совсем не изменился. Камуфляжная форма обтягивала крепкие плечи, волосы все так же топорщились коротким ежиком.

– Так это ты здесь живешь? – изумился он.

– Да, – кивнула головой Катя. – Это – мой дом, а Андрей Костровицкий – мой муж.

Недоверие в глазах сменилось злой насмешкой:

– Молодец, ничего себе мужика отхватила. Пришлось потрудиться, а?

Катя, опершись плечом о стену, долго смотрела на него. Когда-то она мечтала об этом мужчине. Перед глазами вспыхнули кадрами из сериала воспоминания: их первая встреча, знакомство, банк, разговоры о литературе, его маленький кошелек, куда он так не любил заглядывать; бесконечная, тщеславная похвальба, боевики по видику; вечер у Лены. Как она могла так ошибаться? Не проронив больше ни слова, Катя спокойно обошла охранника и поднялась на террасу.

Покой в доме и ее душе был нарушен. Появилась угроза. Она исходила не от безымянных недоброжелателей, а от человека, обязанного защищать этот дом. Охранник стал источником дискомфорта. И от него надо было избавиться.

– Андрюша, – улучила однажды Катя минуту, когда супруг расслабленно отдыхал после ужина, – я хочу тебе что-то сказать. – Она поднялась с дивана и, закрыв дверь в гостиную, остановилась перед мужем. – Вопрос очень деликатный. Я хочу поговорить об одном охраннике, Караульном Андрее…

На лице мужа появилось изумление:

– Что такое?

Катя, собравшись с силами, продолжила:

– Он ведет себя не совсем правильно по отношению ко мне.

– Это уже интересно. – Муж поудобнее устроился в кресле.

– Мне кажется, нет, это уже очевидно, что он как-то странно относится ко мне. Все время какие-то шуточки, когда я прохожу мимо, какие-то намеки. Спрашивал, хорошо ли ты спрятал свои деньги. Интересовался, кто на нас «наезжает». – Катя перевела дух: – Короче, он мне очень неприятен.

Костровицкий, опустив глаза, секунду размышлял.

– Где он? – и поднялся с места.

– Дежурит завтра, – поспешила сообщить Катя.

– Я с ним потолкую, Катюш, – пообещал муж и задумчиво добавил: – Я даже не могу поверить, ведь это – лучшие профессионалы, их так должны были натаскать… Я поговорю с ним, – уже решительно произнес хозяин дома.

– Да нет же!!! – неожиданно страстно выкрикнула Катя. – Я хочу, чтобы он совсем, понимаешь, совсем сюда не приходил. Я его ненавижу!

Андрей с изумлением посмотрел на жену.

– Катя… – Он помолчал. – Ну ладно. Я отошлю его. Но ты, надеюсь, понимаешь, что для него это означает смерть как профессионала, после ни одно агентство не возьмет его к себе. Самураи в таких случаях делают себе харакири. Ох, Катя, у меня нет оснований для такого шага.