Текст книги "Колдун. Чужое сердце"

– Для начала оставь эти замашки криволапых идиотов и помни, уши есть везде, – скривился собеседник. – А напоследок – будет тебе наука, хотел сделать дело быстро, не обговорив все детали? Вот и пожинай.

– Для начала, – передразнил я Шрама, – я никому ничего не должен! Дело сделаю, но после расчета не гарантирую жизнь этому идиоту.

– Так за это никто и не спрашивает. После расчета делай что хочешь, только ботинки не испачкай.

– Догадался уже.

– Ой, ой, ой. Какие мы все из себя суровые, смотрю, зубки раньше времени точить стал? – снова прищурился Шрам. – Ты бы усвоил, что пока еще ничего не стоишь, и обучение Добряка поставило тебя на одну ступень со столичными скилсами, бегающими целой толпой за одним бочонком дерьмовой браги! Помалкивай и мотай на ус, раз мозгами работать не хочешь.

Вот тут он меня уел. Сыграл вчистую. Закончив обучение, я действительно посчитал себя эдаким суперменом, разве что без обтягивающего костюма и плаща. А вышло оно так, что на первом же деле меня больно щелкнули по носу, фактически обокрали. А как теперь выпутываться? На одну дорогу уйдет четыре дня, в остатке шесть. За это время я даже толком подготовиться не успею, придется идти «на сухую», без зелий, ядов и прочего. Да и проблем прибавляется, работа из поля переносится в замок цели, где будет бал или что-то в этом роде. Дело уже не просто попахивает, а начинает вонять похуже уборной Гайнеских, а по сравнению с ней даже Авгиевы конюшни просто парфюмерный магазин. Да за такие выверты мне полагается две сотни, а не те гроши, что я получу. Хорошо хоть, магов в деле нет, а то мне Добряк давал расклад по цифрам. Присутствие волшебника поднимает цену на несколько порядков, и если учитель не врал, то за Ози он получил чуть больше чем три тысячи.

– Ты прав, – согласился я. – Придется работать с тем, что имею.

– Вот это правильно. Вот это уже не сопли пацана, но слова начинающей Тени, – одобрительно кивнул Шрам и похлопал меня по плечу. – Ты время-то не теряй, я тебе сейчас лошадку подгоню, а завтрак и ночлег за счет заведения.

– Спасибо.

Рассветное солнце, приятно обдав лицо теплыми лучиками, спешило дальше в своей бесконечной гонке с ночной соперницей. Хозяин таверны с нелепым названием взял с меня за животину целых пять серебряных, а это без малого треть от золотого. И вот теперь без седла, как самый последний землепашец, я мчался в сторону родового баронского замка. Вообще количество замков просто поражает. У каждого более или менее древнего рода именно так, с маленькой буквы, было по замку, если не больше. А сколько их у Родов, и думать-то вредно. Подозреваю, звезд на небе и то меньше, хотя преувеличиваю, конечно.

Жаль, что я еще ни одного города не видел, но если верить Добряку, то чем ближе к приграничью, тем меньше город и выше стена. Исключение составляет разве что столица, наставник ее описывал как один из величайших городов, уступающий по красоте разве что столицам дальнего востока и подземной крепости гномов. Плохо – фотоаппарата здесь нет, а то вырядился бы, как недалекий турист, и вперед – разорять общественное достояние и бухать, попутно обвешавшись различной техникой.

В очередной раз ударив пегую кобылу по бокам, я пожалел, что поскупился на седло. Всего два серебряника могли избавить меня от еще одной пытки над пятой точкой. Что приятнее – ездить на лошади без седла или в обществе полудурного мага на телеге? Удобнее бегать, и если бы на ногах красовались не стоптанные дешевые башмаки, а нормальные ботфорты или, на худой конец, обычные кожаные сапоги, я бы так и сделал. Но я не жалуюсь, так даже интереснее, в конце концов, разве не этого я желал, будучи мальчишкой? Причем неважно, Ройсом или Тимом, мы оба грезили о приключениях и звоне шпаг. Ну ладно, звон шпаг – это сугубо мой фетиш, Ройс же больше по двуручным гигантам слюни пускал.

Дорога заняла как раз четыре дня, и на рассвете пятого я уже достиг стен замка. Правильнее было бы назвать данное сооружение поместьем с высокой стеной, что, наверное, сочли бы оскорблением. Передо мной не виднелись башни, не было и баллист на стенах. Короче, этот карлик сильно уступал графскому собрату. Я спрыгнул с уставшей кобылки, которой успел дать звучное прозвище – Редиска. И вовсе не из-за сходства с нелюбимым корешком, просто под конец животинка совсем меня замучила: то брыкаться начнет, то споткнется на ровном месте. Так что, стреножив пегую лошадку, я со спокойной душой отправился на разведку.

По-умному я должен был сначала собрать информацию по цели, ее маршруты, количество и, что самое главное, качество охраны. Есть ли у барона любовница, или он просто гуляка. График смены караула, кстати, его что-то вообще сейчас не видно. Потом, разобравшись в спокойной обстановке со всеми деталями, сварить несколько зелий. Обработать «младший» кинжал ядом и заточить «старший». Различить их весьма просто: во-первых, «младший» – меньше, ну и во-вторых, «старший» никогда не обрабатывается отравой, ведь его держишь в правой руке, а значит, рискуешь поцарапать самого себя. От собственного яда не умирал еще ни один убийца, да и у нас в принципе выработан иммунитет к большинству зелий такого рода, но приятного будет мало. Да и опозоришься только так.

А сейчас придется играть отсебятину. Стоя под стеной, я как мог пытался различить металлический отсвет доспехов или переговоры дозорных, но ничего этого не было. Просидев в скрыте с полчаса, я все-таки решился на отчаянный шаг, полез на стену как есть, без снаряги, без информации. Так что если дело выгорит и если я решу убить этого Грофа, то вторым станет заказчик. Так подставлять людей – это просто свинство, если не сказать грубее.

Последний рывок, и вот я уже на парапете. Хорошо хоть, полез сейчас, чуть позже – и солнце бы осветило даже северную стену, с которой я сейчас совершал столь же рискованный спуск. Опасаясь наткнуться на стражника, я не стал искать лестницу и, перекинувшись через барьер, подражая очередному западному супергерою, спускался по стене.

М-да, такая безответственность просто пугает. Во внутреннем дворе я также не обнаружил солдат. Интересно, барон считает себя таким суровым воякой или просто идиот? Забравшись в жилые помещения, я стал склоняться ко второй версии.

Обычно окна первого этажа перекрываются магическими решетками. И неважно, центр ли это страны, или ближнее пограничье. Такая защита не только от воров, но и от магических тварей, в давности спокойно разгуливавших по всему свету, стала для людей чем-то вроде традиции. Но только не для заядлого охотника. Ему все по боку. Что такое магические светильники стоимостью всего два золотых за штуку? На фига они ему, ведь факелы на стенах смотрятся куда более гротескно. А вариант с поджогом – так это не для нас. Дозорные по коридорам? Глупость какая, ведь они будут выделяться из общего великолепия.

Я просто не мог взять в толк, как, ну как можно быть таким беспечным в мире, где рождаемость лишь немного перекрывает смертность. И то это только благодаря крестьянам, если бы не их многодетные семьи, то имперцы стали бы вырождаться. Ладно, если уж не стану убивать Грофа, то проучу точно, пусть раскошеливается на нормальный гарнизон и принимает соответствующие меры безопасности. Такое вопиющее неуважение к нашему собрату – это уже личное оскорбление. Я хоть и не считаю себя профессиональным убийцей, но ведь не зря надрывался целых пять лет. Впрочем, выбрав удобную позицию, оставалось только самое сложное в подобной профессии – ждать, ждать удобного момента, чтобы всадить кинжал, забрать требующиеся доказательства и скрыться в ночной мгле. Никакой показухи и никакого шума.

Герцогиня Рейла эл Гийом

День, откровенно говоря, не задался. С самого утра молодой девушке пришлось отбиваться от очередного назойливого жениха, благо наставник оказался рядом и подпалил наглецу шевелюру. Нет, Рейла, возможно, справилась бы и сама. Но постигать азы магического искусства она начала совсем недавно и рисковала слечь от отката. Да и батюшка, генерал и по совместительству глава Рода, не одобрил бы такое поведение. Таким образом, чтобы хоть как-то развеяться и прийти в себя, семнадцатилетняя дворянка собралась отправиться в захолустье, по словам ее друга из Семьи, там будет какой-то бал. Сначала молодая леди отпиралась: как же, она привыкла к балам в сверкающей золотым блеском столице, но потом такое маленькое приключение показалось ей довольно заманчивым.

– Лейла, – окликнул девушку паренек. Взглянув на своего друга, герцогиня засмеялась. Дирг, как всегда, появился перед знакомой в самом непотребном виде. И если бы не давняя дружба, его за такое уж точно не погладили бы по головке. Растрепанные рыжие волосы, горящий взгляд, в правой руке тренировочный клинок, а на теле одни только подштанники. – Вот ты где, а я тебя все искал. Ты уже собралась?

– Я вообще-то только тебя и жду, – лукаво подмигнула Рейла. Называть себя Лейлой она позволяла лишь очень узкому кругу разумных, в него входили близкие друзья, наставник и родители.

– Да? – сразу стушевался парень. – Прости. Я мигом. Только не уезжай без меня!

– Вот возьму и уеду, – пробурчала юная герцогиня и подозвала служанок.

Те подобрали полы пышного алого платья с глубоким декольте по последней моде и буквально понесли свою госпожу к роскошной шестиместной карете. Юноши-лакеи открыли двери, и девушка опустилась на бархатные диванчики. Путь из столицы до замка этого барона должен занять шесть часов, и в это время придется в очередной раз выслушивать любовные истории Дирга. Ровесник Рейлы не представлял себя вдали от общества прекрасных дам, а будучи обладателем дара, он, возможно, станет частью Рода, и этим пользовались многие. Девушки пытались сблизиться с такой выгодной партией, а Дирг был не против сближения, но только такого, от которого приятно было в первую очередь ему. Многие при дворе и в столице считали рыжего парня гуленой и прохвостом, и, пожалуй, только друзья знали его настоящего. Умного и надежного парня, всегда готового прикрыть товарища и прийти на выручку в трудную минуту, за это и уважали. Ну а Лейла и вовсе считала его почти братом и считала дни до того момента, как они поступят в академию, а до этого знаменательного дня оставался всего один год.

– А вот и я! – крикнул Дирг, запрыгивая на противоположный диванчик.

Оделся юноша подобающе. Черный классический костюм, новенькие ножны, инкрустированные драгоценными камнями. Но не стоит обманываться, меч был в них самый что ни на есть настоящей. Будущий маг прекрасно фехтовал, наверное, он смог бы показать себя даже на турнире.

– Я не понимаю, зачем ты тащишь меня к своему родственнику? – надула губки Рейла, но по ее глазам было видно, что она не обижается.

– Это, сестренка, секрет, – подмигнул Дирг.

– А если обижусь?

– А если защекочу?

– Мы уже не дети.

– Спорное утверждение.

Переглянувшись, друзья рассмеялись. Лейле нравилось такое общение. Большинство обращались с ней как с Ингой – дочерью императора, и это ее сильно раздражало. Так что непринужденный разговор с близкими людьми был для нее сродни глотку свежего воздуха.

– Ладно, ладно. – Дирг изобразил на лице панику, когда увидел на кончиках пальцев герцогини пляшущее изумрудное пламя. – Ты нас столько не сожги.

Рейла была готова запустить заклинание в рыжего шутника, но тот резким движением достал из маленького сундучка две золотые маски.

– Что это? – изумилась начинающая волшебница.

– Это? – усмехнулся парень. – Это причина, по которой я тебя тащу к своему братцу.

– А разве не потому, что ты хочешь его вызвать на дуэль?

– Ой, да брось ты, – отмахнулся Дирг. – Его пол-империи вызвать хочет, такими темпами я своей очереди не дождусь.

Друзья снова рассмеялись и продолжили беседовать о всяких мелочах.

Тим

Нет, я решительно против такого времяпрепровождения. На замок спустилась ночь, но по коридорам не прошел ни один слуга. Все они толпились либо в бальной зале, либо во внутреннем дворе, где встречали гостей. А ведь план был так прост и в то же время гениален. Вырубаю прислугу, прячу тело в кладовку, переодеваюсь – и вуаля, работа с полным погружением. Простор для маневра просто невероятен. Могу следить за целью и составить свое личное мнение, могу сразу приступать к работе, могу, демоны задери этого барона, просто поесть на халяву, спереть лошадь. Именно так, думаю, в этой конюшне найдутся кони порезвее, чем то создание, что я приобрел у Шрама, и вот я уже мчусь академию. Но нет, так просто я не отделался. И за десять часов, проведенных мною в скрыте, мимо не прошла ни одна зараза. Да у меня уже ноги начали затекать! А ведь это признак того, что скоро концентрация нарушится.

– А я меч большой возьму, а я бабу грудастую на сено завалю! – донеслось со стороны поворота. – Я мечом вражине голову снесу, а я бабе…

Это шутка такая? Или, может, я чего-то не знаю и мои желания теперь будут исполняться?

– Эх, как хорошо мне после битвы! – дальше последовала полная неразбериха, видимо, исполнитель забыл текст незатейливой песенки.

Взмолившись, чтобы одежда оказалась мне впору, я вгляделся в коридор. И прямо на моих глазах в освещенный факелами коридор вышел высокий мужик. Вот только одет он был очень странно. Явно дорогой костюм, какие-то абсолютно непотребные ножны и… серебряная маска на лице. Нет, если там внизу сейчас маскарад, то я пойду и принесу в жертву Харте не только все свои деньги, да я даже специально ради этого императорскую сокровищницу выставлю!

– Друг мой, а что это вы здесь делаете? – спросил мужик, и я не сразу понял, что он обращается ко мне.

Дьявол, я все-таки потерял концентрацию.

– Тебя жду, – буркнул я.

Я был зол, зол на себя. Так бездарно засветиться, хорошо хоть, капюшон скрыл лицо. И ведь надо же, продержался всего десять часов, а может, и меньше. Да меня Добряк за такое нелепое исполнение техники уже давно бы покалечил.

Рывком встав на ноги, не обращая внимания на ноющие мышцы, я на полной скорости метнулся за спину незнакомцу и выполнил серию ударов в по нужным точкам. Заботливо опуская тело на пол, я подумал, что можно было бы просто ударить в висок и не заморачиваться, но наука учителя плотно въелась и теперь это уже сродни рефлексам. Оттащив неожиданно тяжелого дворянчика в ближайший чулан, я переоделся. Костюм сел идеально, будто бы на меня шили. Что ж, отсчет пошел, а Харта имеет все шансы получить в свою копилку пару золотых. Спрятав кинжалы в складках одежды и нацепив маску, я отправился на местную дискотеку.

«Хорошо хоть, сабли прикопал», – подумалось мне.

И действительно, не оставь я их рядом с Редиской, сейчас лишился бы доброй половины своего арсенала.

Петляя по полупустым коридорам, я наконец вышел к зале. И это надо было видеть. Вы когда-нибудь были в тронном зале Эрмитажа? Нет, побывайте. Для сравнения, так сказать. То великолепие, которое можно встретить в Зимнем, меркнет по сравнению с этим. Вместо стен красовались высоченные зеркала, уходящие под самый потолок. От этого создавалось впечатление, что танцующих было в десятки раз больше, а сама зала приобретала поистине гигантские пропорции. Паркет из самого дорогого дерева, я было даже подумал, что можно спереть пару дощечек, но вовремя одернул себя. Приглядевшись, заметил, что по самим зеркалам идет искусная вязь из золотых нитей: подойдя ближе, можно было различить некоторые сценки. Здесь в деревьях прятались прекрасные феи, спасающиеся бегством от деревенских парней с флейтами. Искрились и сверкали великолепные узоры, изображающие плющ или виноградные гроздья.

На потолке красовалась живопись, нет, Живопись. Скорее всего, те создания с крыльями и арфами являлись аналогами земных купидончиков. Вот только вместо нимба у них на голове были цветы. И самое главное украшение этого зала – люстра. Не знаю, как многотонная золотая конструкция диаметром в два метра все еще не раздавила гостей, но выглядело это впечатляюще.

– Хорош, – сказал я сам себе. – Не в музее ведь. Работать надо.

Герцогиня Рейла эл Гийом

– Боги, это так… так… весело! – Запыхавшаяся девушка не могла подобрать слов, чтобы описать бурлящие эмоции. – Почему такого нет в столице?

– Все просто, сестричка, – покачивая бокал с вином, ответил рыжеволосый юноша. – Недавно братец вернулся из Рагоса. Там благородные часто так развлекаются, вот он и решил попробовать сделать то же самое, но уже у нас. Так что это первый такой бал в империи.

– Как чудесно, – захлопала в ладоши Лейла, а Дирг только усмехнулся: иногда герцогиня становилась сущим ребенком. – Тогда ты не должен его убивать, это будет просто нечестно.

– Не могу согласиться, дорогая. Одно благое дело не закрасит всего, что совершил этот Гроф, да и к тому же я ведь уже говорил, что стою чуть ли не последним в списке жаждущих его крови.

Девушка привычно насупилась, но из-за маски этого не было видно. Рейле очень понравился и сам бал, и место, в котором он проходил. Такие залы можно было увидеть только в самых популярных салонах столицы и еще в парочке дворцов. Эл Гийом просто не могла взять в толк, откуда у заштатного барончика такие деньги. Разве что ответ кроется в неприлично малом количестве прислуги и полном отсутствии стражи?

– Леди, – прошелестело за спиной, и когда девушка обернулась, то увидела перед собой статного юношу. Его широкие плечи говорили о принадлежности к воинам, но при этом ладони не были так грубы, как у того же Дирга. Мягкий и спокойный голос дополнял картину, и если бы он был чуть повыше, Лейла назвала бы его лилейным. Взглянув же на серебряную маску, девушка на мгновение растерялась: из прорезей на нее смотрели добрые и теплые глаза. – Могу ли я пригласить вас на танец?

Рейла, совсем как раньше, обернулась к другу, ища поддержки, тот ответил ей едва заметным кивком, и пара вошла в круг.

Тим

Я, конечно, понимаю, что все сейчас происходящее попахивает безрассудством, но что я могу поделать? Разумом гормонам не прикажешь, а эти самые гормоны устроили настоящий бунт. Целых пять лет я обходился без женского общества, и теперь кровь закипала при одном взгляде на стройные фигурки. А учитывая, что у Ройса никогда не было дамы, то… Короче, я поддался порыву и пригласил на танец первую попавшуюся свободную леди. И неважно, что она младше меня лет на десять. Можно спокойно принять за факт, что даже моей психике не двадцать семь лет, а все же двадцать один, если не меньше. И связано это не столько с переносом и поглощением чужой памяти, сколько с пятилетним отшельничеством в лесу. Впрочем, сейчас заниматься самоанализом у меня не было никакого желания, этим я займусь позже, а скорее всего, никогда.

– Вы либо глупец, либо невежа, – прошептала девушка в золотой маске.

– И чем я заслужил столь нелестную характеристику? – спросил я.

– То есть для вас нормой поведения является звать девушку в круг, не умея танцевать?

Не виноватый я, это все гормоны. М-да, не подумал я, а ведь она стояла рядом с каким-то парнем, вдруг он посчитает такой поступок оскорблением? Мне дуэль сейчас нужна, как лошадь гному.

– Вы меня подловили, – как можно теплее сказал я. – Вы мне настолько понравились, что я не сумел сдержаться.

– Как же я вам могла понравиться, если лицо скрыто маской?

– Если не видно лица, я смотрю на фигуру, а у вас она идеальна.

Да, детка, переспорить филолога, ну ты придумала, конечно. На такой подвиг способны лишь некоторые историки.

– В зале присутствуют девушки стройнее, – все не унималась леди.

– Тогда считай это судьбой. – Надеюсь, она клюнет на такую нехитрую ловушку.

– Я вам не позволяла обращаться ко мне на «ты»! – прошипела она.

А то я этого не знаю, но ведь ты сейчас так и не заметила, что мы сменили тему, а инициатива теперь у меня.

– Раз лица скрыты масками, то к чему весь этот этикет? – притворно удивился я. – Ведь ты даже не знаешь, кто я. Быть может, пред тобой крестьянин, лишь одетый как дворянин, а может, и убийца, пробравшийся в замок по чью-то душу.

Девушка не успела ответить, закончилась музыка, и пары разошлись. Нехотя выпуская из своих рук эту теперь уже явно смущенную малышку, я развернулся, чтобы покинуть помещение и скрыться в саду, но, кажется, сегодня у Харты выдался выходной и она решила вплотную заняться иномирянином, записавшимся в последователи кровавой богини.

– Что вы себе позволяете? – взревел мужик в самой богатой маске. – Как вы посмели в моем же замке так грязно приставать к моей же гостье?!

Барон скинул аксессуар, и я смог убедиться в точности полученной информации, вот разве что заказчик напутал с ростом. Ройс был довольно высоким, а Дори над ним, то есть мной, возвышался на целую голову. И что значит «грязно приставал»? Теперь и потанцевать нельзя? А, дьявол, я же забылся совсем, это мне не двадцатый век. И в танце здесь держат пионерскую дистанцию, а руки ниже талии не опускают.

– Не понимаю, о чем вы. – Я решил играть дурачка до последнего, к тому же если законами не предусмотрен арест, то стоит надеяться на дуэль, главное только, чтобы вызвал меня сам барон, и тогда условия буду выбирать уже я.

– Не понимаешь?! – совсем взбесился Дори. – Тогда тебе при перерождении объяснят. Дуэль, до смерти, немедленно!

Демоны, что-то я совсем туплю, а все демонов недот… физиология проклятая. Если вызов бросает хозяин приема, то и условия ставит он. А я уж понадеялся, что удача сегодня повернулась ко мне своей кошерной частью тела.

– Ваше право, – с поклоном ответил я. – Тогда, полагаю, нам стоит пройти во двор?

– Надо же, а я-то думал, ты совсем идиот, – ядовито выплюнул барон.