Текст книги "Сладостный обман"

12

Эллен удивленно заморгала.

– Как ты сказал?

Кэвин поцеловал ее, так тихо и так нежно, что поцелуй его показался ей легким дуновением ветра.

– Я люблю тебя, Эллен. И пусть между нами не будет больше тайн, а будет только любовь.

Она замотала головой и зашептала:

– Не говори так, Кэвин. Наши тайны навсегда останутся с нами, никуда мы от них не денемся. А любовь… Она только усилит нашу боль при расставании… А рано или поздно нам придется расстаться, и никакая любовь не даст нам забыть об этом.

– Если мысль о расставании мешает тебе любить меня, то тогда мы просто не расстанемся, – сказал Кэвин. – Мы найдем какой-нибудь выход, обязательно найдем.

Он убеждал ее так горячо, говорил с такой решимостью, что Эллен не смогла сдержать улыбки.

– Это невозможно, милый. Если бы ты узнал мое прошлое, ты бы возненавидел меня.

– Эллен, я сам сделал в моей жизни немало такого, чего нужно стыдиться. Поэтому мне совершенно безразлично, кем ты была и что сделала. – Он взял ее ладонь и начал целовать каждый ее пальчик. – Важно то, какая ты теперь… сейчас.

Эллен со смехом выдернула руку.

– Кэвин, ну будь же посерьезней. Ты совсем не слушаешь меня.

– Скажи, что ты меня не любишь. Ну, попробуй, скажи, – говорил он. – Хочешь, чтобы я ушел? Тогда произнеси: «Я не люблю тебя», и я сразу же уйду.

Эллен зачарованно смотрела в омут его зеленых глаз.

– Нет, я не хочу, чтобы ты уходил, – вздохнув, произнесла она. – Но ты меня не понимаешь.

– Я все понимаю, – Кэвин опустил голову на ее плечо, но она легонько оттолкнула его и приподнялась.

– Ну, хорошо, хорошо, – Эллен оперлась о спинку кровати. – Я люблю тебя, Кэвин Меррик, Морли Вакстон. Я люблю тебя так крепко, как Господь заповедовал нам любить ближних. Вот. Я все сказала тебе. – Эллен откинулась на подушку и закрыла глаза. Наконец-то она призналась в своих чувствах. Не Кэвину, но самой себе.

Затем они оба долго и молча смотрели друг на друга. Обоюдное признание в любви оглушило их. Они и не подозревали, что столь простые слова заставят так трепетать их сердца.

Эллен почувствовала, как дрожит все ее тело. Кэвин наклонился и приник к ее губам долгим, томительным поцелуем. Это был поцелуй раскрытого чувства, поцелуй раскрепощенной страсти. Эллен обхватила его и притянула к себе. Руки ее скользнули по его волосам, по сильной спине. Она все сильнее прижималась к его телу. Она пылала страстью, а продолжительный поцелуй доводил ее до экстаза. Кэвин оторвался от ее губ и приник к груди. Эллен застонала, тело ее трепетало в предвкушении сладкой минуты любви.

– Кэвин, – прошептала она, – скажи, что ты любишь меня, скажи. – Она знала, что уже утром навсегда расстанется с ним, потому что встречи их становятся очень опасными. Неизвестно, что еще замыслит Хант, какую еще смертельную игру он затеет. Но если ей суждено провести последнюю ночь с Кэвином, она будет полна восторга и наслаждения. – Почему ты молчишь, Кэвин?

– Я люблю тебя, дорогая моя, люблю всем сердцем, – ответил он, покрывая жаркими поцелуями ее грудь. – Ты – моя любимая, таинственная Эллен, и я жажду тебя.

В порыве страсти он разорвал на ней рубашку, оголяя живот, и стал покрывать его поцелуями. Эллен томно улыбалась. Ей было приятно, что Кэвин хочет ее так же сильно, как и она его. Продолжая ласкать ее тело, он начал торопливо срывать с себя одежду. Эллен привстала и помогла ему снять рубашку и панталоны.

– Осторожнее, дорогой, иначе тебе будет не в чем выходить отсюда утром, – со смехом произнесла она, жадно оглядывая мускулистое тело своего возлюбленного.

– Эллен, я люблю тебя, – прошептал он, приникая к ней. И их тела слились в едином вечном порыве любви.

Минуты наслаждения прошли, они лежали, прижавшись друг к другу. Руки Кэвина нежно гладили золотистые пряди ее волос.

– Я люблю тебя, – услышала Эллен сквозь сон его слова и тихо ответила:

– Я тоже люблю тебя, Кэвин.

Когда Эллен проснулась, было уже утро. Кэвин, одетый, сидел в кресле у окна. Лучи восходящего солнца играли в его длинных волосах. Он посмотрел на Эллен и улыбнулся.

– Доброе утро, милая, – произнес он.

– Доброе утро, любимый, – протянула она, грациозно потягиваясь. – Ты уже уходишь? Так скоро?

– Мне нужно в Уайтхолл, – ответил он. – Если бы не эта необходимость, я бы не ушел от тебя.

Эллен накинула на себя помятое покрывало.

– Очень жаль, – капризно сказала она, приподнимаясь на локте. – Я думала, что ты останешься со мной подольше, – Эллен улыбнулась, но внезапно лицо ее погрустнело. Она вспомнила о своем решении проститься с Кэвином, и сердце ее сдавило ледяным холодом. Как она могла сказать «прощай» человеку, который подарил ей счастье? И тем не менее она обязана расстаться с ним, поскольку Кэвин – брат Уолдрона. Когда он узнает о том, что она сделала, он возненавидит ее. И что тогда может произойти – один Бог знает.

Кэвин поднялся и поправил костюм.

– Мне нужно идти, дорогая, а не то ты совсем измотаешь меня, – подмигнул он. – Я и так едва на ногах держусь.

Они весело рассмеялись. Он подошел к окну, над которым висела клетка с попугаем, и снял с нее накидку. Попугай встрепенулся и, косясь на Кэвина, начал чистить перышки.

– Когда я увижу тебя снова, Эллен? – спросил он.

– Когда… увижу снова… Эллен… – повторила птица.

Эллен сжала край покрывала с такой силой, что пальцы ее побелели. Произнести вслух слово «прощай» оказалось намного тяжелее, чем думать о расставании. Сегодня утром Эллен была особенно счастлива. Ричард смирился с ее выбором, Кэвин признался ей в том, что любит ее, и вдруг – конец, любовная идиллия закончилась. «И все же я обязана сказать «нет», – подумала Эллен, но губы ее, еще сохранившие вкус поцелуев Кэвина, прошептали совсем другое.

– Не знаю, – она как бы со стороны услышала свой голос. – Я пришлю тебе записку.

Эллен решила хоть ненадолго оттянуть разрыв. Слабо улыбнувшись, она посмотрела на своего возлюбленного и опустила глаза.

Кэвин стоял у окна и играл с птицей. Он очень вовремя выдернул из клетки палец – попугай как раз собирался клюнуть его.

– Хорошо, – произнес он, подходя к кровати. – Я буду ждать твоей записки. Только не тяни с ней, не терзай мою душу. – Он нагнулся и поцеловал Эллен, затем, отстранившись, продолжил: – Нам о многом нужно поговорить, и прежде всего об отъезде.

Эллен провела ладонью по его щетинистой щеке и кивнула. Кэвин направился к двери.

– До свидания, Кэвин, – тихо произнесла она ему вслед. – До свидания, любимый…

– Эллен! – вдруг повернулся он к ней.

– Что? – спросила она, продолжая натянуто улыбаться.

– Передай Ричарду, что я благодарен ему за все. Хорошо?

– Обязательно передам, – ответила она. На душе Эллен было горько. «Зачем это случилось с нами? Как было бы прекрасно, если бы на твоем месте был другой человек. С тобой же, Кэвин, мы не можем быть счастливы!» – печально думала она. – Не беспокойся, я все ему передам, – повторила Эллен.

Как только дверь захлопнулась, возвещая о его уходе, она бросилась на подушку и зарыдала.

– Я не понял тебя, Эллен. Как ты его назвала? – спросил Ричард и замер в оцепенении, услышав ответ. Серебряный поднос с чашками и кофейником задрожал в его руках.

Эллен тряхнула своими длинными золотистыми волосами, и они плавными волнами заскользили по ее спине. Затем, поджав под себя ноги, она поудобнее уселась в кресле. После ухода Кэвина она больше часа лежала в постели. Она вспоминала последние месяцы, проведенные с ним, страстно желала изменить свое прошлое, но не в силах была это сделать, и Эллен безутешно плакала от горя, отчаяния и обиды. Но постепенно она пришла к мысли, что потеря Кэвина – это ее плата за убийство мужа, и, как ни странно, успокоилась. Расставшись со своим возлюбленным, она приобрела то, чего так жаждала иметь, – свободу. И вот теперь она свободна, а ее вина искуплена. Но только какую страшную цену заплатила Эллен за все это! Она потеряла человека, которого любила сама и который искренно и всем сердцем любил ее.

– Ты не ослышался. Кэвин – брат Уолдрона.

Ричард громко выругался по-французски.

– Но ты же говорила мне, что брат твоего мужа погиб, утонул во время шторма.

– Значит, он не утонул, – обреченно вздохнула Эллен. – Если сказать честно, то я и сама не очень хорошо знаю все подробности этого дела, муж мне немного о нем рассказывал.

Поставив поднос на стол, Ричард посмотрел на Эллен. Она сидела, задумчиво вращая в руке чайную ложку. Налив две чашки горячего шоколада, он сел в кресло напротив нее.

– Но почему ты ничего не сказала мне об этом вчера? – Эллен молчала. – Да, теперь я понимаю, почему в последние дни твое поведение было таким странным, – Ричард облокотился на стол. – Черт подери, – замотал он головой. – И я сам предложил ему жениться на тебе. Ну почему ты молчала, Эллен?! Я тебя спрашиваю?! – простонал он и бросил на нее гневный взгляд.

Несмотря на весь ужас своего положения, Эллен улыбнулась.

– Вот как? Ты просил его взять меня в жены? – Она истерично рассмеялась. – И что же заставило тебя сделать Кэвину такой подарок?

Ричард откинулся на спинку кресла и, взяв в руки чашку, сделал глоток шоколада. Напиток сильно обжег язык и горло, так что на глазах выступили слезы. Ричард снова выругался, на этот раз по-английски.

– Проклятие! Ведь я же думал, что он любит тебя. Эллен! Да перестань ты, наконец, смеяться!

Все еще улыбаясь, Эллен положила на руку Ричарда свою маленькую ладонь.

– Прости, Ричард, но я смеюсь не над тобой, а над собой. Над своей глупостью, – Эллен вздохнула. – Какую все-таки злую шутку сыграла со мной судьба. – Немного помолчав, она продолжила: – Но самое страшное во всем этом то, что я действительно люблю его, – сказала она, поглаживая руку Ричарда. – И он тоже любит меня, я это чувствую. Так что мы могли бы вступить в брак, если бы не эти ужасные обстоятельства.

– Я надеюсь, ты понимаешь, что отныне ты не должна с ним видеться? – Ричард пристально смотрел в глаза Эллен.

– Конечно, – тихо сказала она. – Сегодня утром я пришла к такому же решению. – Дрожащей рукой Эллен потянулась к чашке с какао. – Всю ночь я думала о расставании, – проговорила она, едва сдерживая подступавшие к глазам слезы.

– Поэтому ты так опечалена?

– Нет, не поэтому, – ответила Эллен. – Ты не представляешь, Ричард, как я сердита на него, – внезапно окрепшим голосом произнесла она. – Ведь он никогда ни единым словом не обмолвился о том, кто он. Кэвин скрывал от меня свое полное имя, а значит – обманывал!

– И весь вопрос в том, почему он это делал, Эллен.

– Я не знаю, – резко ответила она. – Хотя, наверное, знаю, – она усмехнулась, покачав головой. – Дело в том, что он ищет женщину, сам того не сознавая, что этой женщиной являюсь я.

– Он ищет тебя? – удивился Ричард, протягивая руку к тарелке с булочками. – Не понимаю… Что ты хочешь этим сказать?

Эллен тяжело вздохнула и начала рассказывать.

– Как-то раз в разговоре со мной Кэвин обмолвился, что разыскивает какую-то женщину, но не сказал зачем и не назвал ее имени. Тогда меня это не заинтересовало. И я не придала значения его словам.

– Как это не заинтересовало? – воскликнул Ричард. – Эллен, ты меня поражаешь!

– Не кричи на меня! – Эллен с шумом отодвинула от себя чашку. – Ведь я же не знала, что он – брат моего мужа. Я и думать не могла, что та, кого он ищет… – она замялась.

– Ты удивляешь меня своей беспечностью, – покачал головой Ричард. – Вспомни, что случилось с тобой, когда ты заметила Ханта. Тебе этого показалось мало? Ну, теперь ты знаешь, что Хант знаком с Кэвином. И, кстати, оба они хотят одного – увидеть тебя на виселице.

Эллен встала, поправила тонкую ночную сорочку, которую до сих пор не сняла, и, не надевая шлепанцев, босиком, стала расхаживать по комнате.

– Этого хочет только Хант, – возразила она.

– Сомневаюсь, – Ричард повернулся в кресле. – Почему ты так уверена в том, что Кэвин не связан с Хантом и не действует по его поручению? И с чего это ты вообразила, что Кэвину неизвестно, кто ты? Очень даже может быть известно.

Эллен приблизилась к окну, распахнула тяжелые бархатные шторы и взглянула на шумевшую внизу улицу. Покупатели начали заполнять лавки, громыхая колесами, ехали нагруженные всякой всячиной телеги, проносились экипажи. Вот улицу торопливо пересек мальчишка с тачкой, груженной овощами и бутылями с молоком. За ним, лая и весело виляя хвостом, бежал щенок.

– Нет, я не верю, что Кэвин играл со мной, как кошка с мышкой, – уверенно произнесла она. – Он не знает, кто я на самом деле. Это совершенно точно.

– Скажем точнее – не знал. Но как только он встретил Ханта, тот ему сразу все объяснил.

– Очень возможно, – задумчиво протянула Эллен, снова зашторивая окно. – До сих пор не могу забыть его злобный голос и этот страшный взгляд. Да, Хант узнал меня сразу, это я поняла по его глазам. Только он не станет поднимать шум. Нет, Ричард, он будет молчать.

– С чего бы это?

Эллен помолчала, затем, посмотрев на Ричарда, как бы подтвердила свою мысль:

– Потому что он боится. Ведь у меня есть письмо, цена которого – его собственная жизнь.

– Глупышка, – Ричард сочувственно усмехнулся. – Да он просто мечтает упрятать тебя в Ньюгейт. Как раз там-то ты и не будешь представлять для него никакой опасности. И жить тебе после ареста останется не больше месяца. А потом тебя вздернут на виселице. Вот во что тебе обойдется твоя беззаботность.

– Нет, Хант не станет рисковать. Он подумает, что о письме знаю не только я. Допустим, что я отдам письмо кому-нибудь. Я уверена, что Хант проанализирует все возможные варианты, поэтому пока встреча с ним мне ничем не грозит.

Несмотря на ранний час, Ричард налил себе бренди.

– А что, если твой Меррик, или Вакстон, как там его…

– Кэвин, – поправила Ричарда Эллен.

– Хорошо, пусть будет Кэвин, – недовольно произнес Ричард. – Так вот. Что, если твой друг Кэвин и его приятель Хант зло пошутили над тобой, разыграв для тебя небольшой спектакль?

– Хант очень осторожен и не станет посвящать в свои тайны никого, даже Кэвина. И хотя те, чьи имена стоят в списке, не знают друг друга, Хант ни словом не обмолвится Кэвину про письмо, это слишком рискованно.

– А ты сама точно знаешь, что имени Кэвина в нем нет?

– Я же читала письмо, – Эллен пожала плечами. – Его в списке нет.

– Интересно, зачем Ханту понадобилось называть Кэвина Вакстоном в твоем присутствии? Ведь не только же для того, чтобы сообщить тебе, с кем ты имеешь дело?

– Думаю, он сделал это, чтобы напугать меня, – Эллен пригладила рукой пышные волосы. – И, признаюсь, ему это в полной мере удалось.

Ричард подошел к потухшему камину и оперся о полку.

– На этом закончим разговор, – сказал он. – Основное решено – Кэвина тебе больше видеть нельзя, эти встречи чреваты для тебя опасными последствиями. Ты подвергаешь себя напрасному риску. И второе – мы сейчас же начинаем паковать вещи. Готовься к отъезду в мое имение, в Эссекс.

– Встречаться с ним я больше не буду, – согласилась Эллен и тут же тоном, не терпящим возражений, добавила: – Но из Лондона я никуда не поеду.

– Оставаться здесь сейчас равносильно самоубийству. Тебя разыскивают! Эллен, хватит играть в прятки с судьбой! Это бесполезно – ты все равно проиграешь!

Эллен сжала маленький кулачок.

– Вот они где у меня все! – произнесла она, с вызовом глядя на Ричарда. – Пока письмо у меня, мне не страшен никто, даже Хант.

– А Кэвин? – с усмешкой спросил Ричард.

– Скоро Рождество. Пройдет самое большее два месяца, и он отправится в Америку. И все это время он будет очень занят, он и сейчас-то постоянно ездит в Уайтхолл то по поводу земель, то по поводу наследства. Ему будет некогда разыскивать… убийцу своего брата.

– Ты попросту сошла с ума, – холодно сказал Ричард.

– В конце концов, я вольна поступать так, как считаю нужным! – возмутилась Эллен. – Это моя жизнь, а не твоя. Хватит! Я не желаю больше жить в постоянном страхе. С меня довольно и того, что я натерпелась в Хаверинг-хаузе. Мне надоело все время прятаться!

Ричард задумчиво потер подбородок и с сомнением покачал головой.

– Ума не приложу, как мне тебе объяснить, что каждый день, проведенный в Лондоне, приближает тебя к виселице? И что мне самому остается делать? Наблюдать со стороны, как ты погибаешь… Эллен, я боюсь, что очень скоро настанет время, когда даже я буду не в силах уберечь тебя от беды.

Эллен приблизилась к нему.

– Хочешь, я уеду?

– Что значит «уеду»?

– Соберу вещи и уеду, – пожала плечами Эллен. – Найду себе квартиру.

– Ах, так вот к чему ты клонишь.

В глазах Ричарда появилось выражение невыносимой муки. Эллен опустила голову. Сердце ее защемило от жалости. Она понимала, что заставляет страдать и бояться человека, который так любит ее.

– Ричард, без тебя я бы не прожила и дня. Ты помог мне выстоять, ты сделал меня сильнее и увереннее, ты заботился обо мне все эти годы, но… Теперь я буду решать все сама.

– Ты хочешь уехать от меня… – прошептал Ричард.

Она обвила его шею руками и прильнула к его груди.

– Нет, Ричард, я не хочу оставлять тебя, но не вынуждай меня делать это. Позволь мне самой решать, что мне нужно делать в этой жизни, а что – нет, – она провела ладонью по его щеке. – Я сама должна нести ответственность за свои поступки. Знаешь, если бы они пришли за мной сейчас, я бы даже не сопротивлялась. И я бы нисколько не сожалела о том, что сделала. Наверное, в этом и состоит жизнь – совершать поступки и никогда ни в чем не раскаиваться.

– Господи! – воскликнул Ричард, крепко обнимая ее и прижимая к себе. – Ты даже не представляешь, Эллен, как мало тебе осталось жить. Еще немного – и мышеловка захлопнется, и тогда…

Прижимаясь к груди Ричарда, Эллен поймала себя на мысли, что продолжает думать о Кэвине. Как она хотела бы, чтобы на месте Ричарда рядом с ней стоял он.

– Как знать, – прошептала она. – Может быть, и не захлопнется.

Ричард ласково провел ладонью по ее волосам.

– Ты сказала Кэвину, что больше не намерена встречаться с ним?

Она отрицательно покачала головой.

– Нет, я не смогла. После всех его объятий…

– Тебе придется это сделать, Эллен. – Взяв ее за плечи, Ричард отстранил ее от себя и сурово взглянул в ее глаза. – Эллен! Ты слышишь меня?

– Я обязательно скажу ему, – ответила Эллен, снова прижимаясь к его груди. – Скажу, Ричард, скажу.

13

Кэвин откинул назад выбившуюся прядь волос и снова постучал костяшками пальцев по грубо сколоченному столу. Служанка посмотрела на него и тут же отвела взгляд. Он сидел в одном из припортовых питейных заведений, но точно не помнил в каком. Сегодня у него их было так много, что Кэвин давно сбился со счету и уже нетвердо помнил названия.

– Как называется эта таверна? – спросил он.

– «Морской лев», – ответил кто-то, и Кэвин согласно кивнул. Он знал это место, частенько проходил мимо него. Убогое строеньице в дальней части порта, постоянное прибежище матросов, морских бродяг и прочего люда, готового за деньги на все, что угодно. Еда здесь была противной, пиво – прокисшим, а девки – старые и страшные. Кэвин попал в эту таверну совершенно случайно, его сюда завел неожиданно встреченный на пристани его старый друг Юлиус, капитан, нанятый Кэвином для возвращения в колонии.

Видя, что служанка и не собирается подходить к ним, он грохнул кулаком по столу. Стоящая на столе бутылка подпрыгнула, упала и покатилась, и остатки ее содержимого растеклись по столу и закапали на пол.

Служанка, темноволосая девушка, укоризненно посмотрела в его сторону и недовольно махнула рукой.

– Да подождите вы, господа, – прокричала она. – Ваша очередь еще не подошла. Не видите, что ли, посетителей здесь много, а я одна.

– Тьфу ты, черт подери. Вот зараза! – воскликнул Кэвин.

– Полегче, старина, – добродушно проворчал Юлиус, вытирая рукавом остатки пива. – Куда торопиться? Подождем, у девки работы по горло. Гляди, сколько народа.

Затуманенными алкоголем глазами Кэвин обвел таверну, затем посмотрел на Юлиуса Ризона. Капитан был едва ли старше его самого, но выглядел на все шестьдесят. Волосы его давно поседели, кожа на лице казалась выдубленной от постоянного воздействия солнца и ветра. Узловатыми пальцами он набил трубку и, подмигнув, закурил. Но Кэвин знал, что за непривлекательной внешностью припортового забулдыги скрывается благородное сердце. Среди всех его знакомых Юлиус был едва ли не единственным, кому он мог полностью доверять. Уж на кого-кого, а на старого моряка Кэвин мог вполне положиться.

– Юлиус, зачем ты приволок меня сюда? – спросил Кэвин. – Здесь сдохнешь от жажды, если прежде не протянешь ноги от голода.

– Похоже, ты неплохо тут устроился, коли стал таким привередливым, – добродушно ответил Юлиус. – Да, Лондон испортил многих хороших парней.

Кэвин с недовольством поднял свою пустую кружку и допил оставшиеся капли пива.

– Ну и бурда, – брезгливо поморщился он, поставив кружку обратно на стол.

Юлиус рассмеялся и, перегнувшись через стол, произнес хриплым голосом:

– Послушай, приятель, что тебе скажет старый матрос, – если бы ты ее не любил, черта с два ты притащился бы в эту дыру.

Кэвин схватил со стола пустую бутылку и швырнул ее на пол. Осколки разлетелись в разные стороны, затем со всех концов таверны послышался звон разбиваемых бутылок.

– Да, я люблю ее. Ну так и что из того? – Он оперся руками на стол и зашептал: – Все, Юлиус. Между нами все кончено. Она не хочет меня видеть, не отвечает на записки, а все подарки возвращает назад… Амба! – Он с силой хлопнул старого моряка по плечу. Тот вздрогнул от неожиданности и замотал головой. – Я послал ей бриллиант, от которого не отказалась бы и королева! – продолжал он. – Размером с гусиное яйцо! И что ты думаешь? Она и его вернула.

– А ты не пробовал поговорить с ней?

– Пробовал, – угрюмо ответил Кэвин. – Только она шарахается от меня, как от дьявола. Однажды бежала так, что едва с лестницы не слетела. Честно говоря, я так испугался, когда увидел, как она оступилась. Нет, Юлиус, она не хочет со мной говорить. Да еще этот Чэмбри. Он от нее ни на шаг не отходит. Стережет. И если видит кого-нибудь около нее, так сразу хватается за шпагу. А знаешь, за что она обиделась на меня? Из-за того, что я не сказал ей своего полного имени.

– Эхе-хе, – проскрипел Юлиус. – Вот дуреха-то.

– А мне от этого не легче, – продолжал Кэвин. – Она у меня из головы не выходит! – Кэвин снова грохнул по столу кулаком. Служанка сверкнула в его сторону злыми глазами, но ничего не сказала. – Ни спать, ни есть не могу… На корабль не хожу… Да и какая тут работа, когда из рук все валится. Посоветуй, Юлиус, что мне делать?

– Найди себе какую-нибудь шлюшку – и успокойся.

– А, уже пытался, – Кэвин безнадежно махнул рукой. – Бесполезно. Нет, это все не то, – он обреченно вздохнул. – Мне нужна только она, Эллен. Никто мне ее не заменит. Никто. Юлиус! Она должна стать моей! – зашептал он. – Только как это сделать?

– Пожалуйста, джентльмены, заказывайте, – послышался позади Юлиуса голос служанки. Он повернулся вместе со стулом, и его голова оказалась как раз между ее больших грудей.

– Ну и размерчик! – воскликнул Юлиус.

Служанка прыснула в кулак и подалась назад. От неожиданности Юлиус потерял равновесие и чуть не свалился на пол. Служанка успела вовремя предотвратить его падение, подтолкнув его вперед.

– Осторожнее, джентльмены, так можно и голову потерять, – засмеялась она.

– Принесите по паре бутылок пива каждому, – приказал Кэвин. – И не забудьте потом еще раз подойти к нашему столику.

– Не забуду, – девушка подмигнула ему и удалилась. Кэвин, не сводя глаз, следил за ее покачивающимися бедрами. Внезапно она остановилась, пнула выбежавшую откуда-то толстую сытую крысу и снова продолжила свой путь на кухню.

– Во дает! – восхищенно воскликнул Кэвин. Служанка обернулась и многозначительно подмигнула ему.

Молодой человек отвернулся и посмотрел на Юлиуса, ища сочувствия. Он знал, что не пьянствовать ему нужно, а работать. Да ему никогда и не нравилось напиваться просто так.

– Видал, какая крысища? – спросил он. – Ну и здоровы же они здесь.

– Наверное, из них тут и готовят этот мерзкий суп, – усмехнулся Юлиус.

– Ты что, считаешь, что они нас потчевали крысиным мясом? – глаза Кэвина недоуменно округлились.

– Да нет, конечно, – расхохотался Юлиус.

– Ну и шуточки у тебя, – покачал головой Кэвин. – Не понимаю, как я мог доверить тебе свой корабль.

– А я понимаю. Я опытный капитан и неглупый человек, а это как раз именно то, что тебе нужно.

– Ах вот оно что? – Кэвин облокотился на стол и оперся подбородком на ладони. – Тогда скажи-ка ты мне, мудрец, как бы ты поступил, будь ты на моем месте? Как бы ты завладел Эллен Скарлет?

– Да очень просто, – не задумываясь, ответил Юлиус. – Я бы завел себе хорошенькую шлюшку. Дорогую. Желательно откуда-нибудь с Востока. Ух, какие среди них есть акробатки, – он прищелкнул языком. – Пальчики оближешь.

– Была у меня и такая, Юлиус, – обреченно махнул рукой Кэвин. – Нет, это не выход.

– Ну тогда остается только один способ.

– Какой? – Кэвин внимательно смотрел на старого моряка. – Выкрасть ее.

Он поближе придвинулся к Юлиусу.

– Ты читаешь мои мысли, старый канат.

– Потому что я мудр! – рассмеялся капитан. – А теперь слушай меня внимательно. Ты говоришь, что она не хочет ни видеть, ни слышать тебя? Так? – Кэвин уныло кивнул. – Но она тебя тоже любит. Значит, есть какая-то причина, которая заставляет ее бежать от тебя. Устрани эту причину. Выкради ее, привяжи к себе, и никуда она от тебя не денется.

Подошла служанка с четырьмя пыльными зелеными бутылками в руках. Не успела она поставить их на стол, как Кэвин выхватил одну из них.

– Ты говоришь дикие вещи, – он открыл бутылку и жадно припал к ней.

– Тогда заводи себе шлюху, как я тебе и советовал. Это самый безопасный и надежный выход. – Юлиус взял у служанки бутылки и бросил ей в передник монеты. – Раз у тебя кишка тонка и ты не можешь выкрасть свою девчонку, купи чужую. И больше у меня на этот счет никаких идей нет, – Юлиус протер рукавом горлышко бутылки и сделал большой глоток.

– Я уже подумывал о том, чтобы выкрасть ее. Но только как это сделать? Да и не возненавидит ли она меня за это?

– Не думаю, – пробормотал Юлиус.

– А Чэмбри? Да он с ума сойдет, если она вдруг исчезнет. Хотя можно оставить ему записку, – размышлял вслух Кэвин. – Сообщить, что Эллен у меня и с ней все в порядке.

– Здесь, конечно, есть кое-какая сложность, – сказал Юлиус. – Одно дело красть девку, которая ни с кем не связана, но совсем другое – чью-то любовницу. Хотя тебе это делать не впервой. Я помню, как в Париже ты уволок у одного хлыща его мадемуазель. Ох и грудь же у нее была. Что твои сопки в Уэльсе, – он одобрительно покачал головой.

– Я не хотел бы проделывать такое с Чэмбри. Да и Эллен, при всем ее отношении ко мне, тоже этого не одобрит.

– Послушай, дружище. Ты уезжаешь к своим дикарям самое меньшее на несколько лет и еще говоришь о какой-то там совести. Ты что, совсем спятил? – Юлиус снова припал к бутылке. – Нет, ты меня разочаровал. Не таким я тебя хотел увидеть.

– Да послушай ты, – Кэвин наклонился к самому уху друга и тихо зашептал, словно здесь, среди хмельной компании, их кто-то мог подслушивать: – Значит, ты говоришь, что нужно ее выкрасть? Ну, хорошо, выкрал я ее. А дальше что? – спросил он и сам же ответил: – Я мог бы увезти ее из Лондона, есть у меня дом. Там бы мы смогли с ней обо всем поговорить… Я бы ей объяснил, что у меня нет намерения оскорбить ее или Ричарда.

Слушая Кэвина, Юлиус пощипывал кончики своих реденьких седых волос.

– Все правильно, только одному тебе все равно не справиться. Тут нужен человек с разбойничьей хваткой, ты для таких вещей слишком благороден. Выкрасть ее один ты не сможешь. Ты же ведь не сам полезешь в ее дом? – рассмеялся Юлиус.

– Ты поможешь мне? – спросил Кэвин.

– Отчего не помочь? Довелось мне как-то красть одну принцессу на Карибских островах. Ох и хороша ж была, чертовка. Только все одно пришлось ее продать. Но и цену за нее дали, правда, очень приличную – хватило на целый год привольной жизни. Вот какая была красотка.

Кэвин поднял кверху палец.

– Только учти – ни один волос не должен упасть с ее головы. Хоть пальцем тронешь Эллен – прощайся с жизнью.

– О чем ты говоришь, старина?! Я все прекрасно понимаю. Не беспокойся, получишь свою кралю в целости и сохранности. Меня учить в таких делах не нужно – мешок на голову, и девка становится смирной, как овечка.

Кэвин вздохнул. Он был здорово пьян, но мысли работали четко. Сознание оставалось ясным. Решение наконец-то пришло, и сейчас ему хотелось побыстрее оказаться с Эллен за пределами Лондона, где бы он смог подробно рассказать ей, по какой причине ему пришлось обманывать ее. И еще ему хотелось сказать Эллен, что он любит ее. Услышав последние слова Юлиуса, Кэвин с усмешкой посмотрел на него.

– Овечка, говоришь? Ну ладно, посмотрим, как ты справишься с этой овечкой.

– Справлюсь, – ответил Юлиус. – Давай-ка лучше нарисуй план дома, – он подвинул в центр стола слабенькую лампу.

Эллен грустно смотрела в окно. На улице возле кареты стоял Ричард. Вот он, повернувшись, помахал ей рукой. Затем открыл дверь кареты и поднялся внутрь. Дверь закрылась, кучер щелкнул кнутом, и карета растаяла в ночной темноте. Эллен опустила шторы и отошла от окна.

Ричард приглашал ее поехать с ним к друзьям поужинать и поиграть в карты, но Эллен отказалась – не было настроения. В последние две недели она вообще ничего не хотела, разрыв с Кэвином сделал ее жизнь тусклой и пустой. Эллен неохотно вставала и шла в театр, но и театр уже не давал ей той радости, которую она испытывала, зная, что за ней наблюдает ее возлюбленный. Она неоднократно ловила себя на мысли, что ей разонравилось играть. Ее перестали интересовать пьесы, прежде так волновавшие ее. Раздражало поведение Ричарда. Словно дуэнья, стерегущая ее невинность, он ни на шаг не отходил от Эллен. В последнее время присутствие Ричарда стало утомлять Эллен настолько, что она начала избегать своего не в меру заботливого наставника и защитника.

Эллен подошла к шахматному столику с расставленными на нем красивыми фигурками. В попытке забыться она решила сыграть партию в одиночку, но игра не увлекла ее. Безразлично переставляя фигуры, она вспоминала Кэвина и последнюю ночь с ним. Она до сих пор помнила каждый свой вздох, каждый их поцелуй и каждое произнесенное слово. Сейчас эта волшебная ночь уже казалась сладким сном, и чем дальше она уходила, тем бережнее Эллен хранила свои воспоминания о ней.

Ханта Эллен больше не видела и оттого чувствовала себя относительно спокойно. Вскоре игра надоела ей, она бросила на доску взятую для хода ладью и, поигрывая завязками яркого китайского халата, побрела к себе в спальню. Внезапно она вспомнила, что просила служанку нагреть ей воды для купания. С того времени прошло более получаса. Подумав, что вода вскоре может совсем остыть, Эллен решила пойти мыться. По пути она зашла в спальню и захватила с собой книгу. Пройдя по полутемному коридору, Эллен спустилась вниз.