Текст книги "Пустой горизонт. Роман"

Глава 20

После отъезда Ирен с детьми дела в усадьбе шли планомерно и гостеприимно, как и прежде, разве что Н.А. начала жаловаться на сердечные боли, чем сильно расстраивала супруга и сыновей. Однако женщина отгоняла неприятные ощущения и мысли, и продолжала хлопотать по хозяйству, заниматься домом и преумножать запасы своей знаменитой малиновки. Были и еще занятия, к которым она собиралась приступить. Надо было лишь окончательно собраться с мыслями. И такой день наступил скорее, чем она могла ожидать.

Н.А. сидела на мягкой софе и мрачно смотрела в одну точку. Это утро заставило ее сердце обливаться кровью, как она любила описывать свои тревожные ощущения. Аннет опять громко просмеялась без причин весь завтрак. Это давно беспокоило Н.А., дальше затягивать просто нельзя, и меры надо принимать незамедлительно.

Девочка часто заходилась истерическим хохотом безо всяких на то причин, и если сначала она пыталась на это не реагировать, то теперь чаша ее терпения переполнилась сильным волнением за будущее Аннет. Больше невозможно находить оправдания, поддающиеся логике, пора действовать. Серж и дражайший супруг считали это нервной реакцией на отъезд других детей, но беспокойное сердце шептало, что причины гораздо серьезнее.

Женщина держала в руках массивный блокнот с контактами, которые были важны или могли быть важны. Уж ей-то было известно, что все в жизни можно решить через добрые знакомства, и, потому, не позволяла себе упускать из жизни ни одну посланную ей провидением встречу. Только Богу известно, как может пригодиться человек человеку, и ни одна встреча в мире не проходит случайно.

Она решительно опустила руку на телефон и набрала номер. Выражение лица Н.А. было таким спокойным и серьезным, будто она приняла на себе очень важную миссию, нервничать во исполнение которой было никак нельзя. Она даже оделась по-иному – простая блуза цвета беж и строгая клетчатая юбка, прикрывающая колени, дополняли образ строгим серым беретом.

Часов и украшений Н.А. не надела, никаких лишних деталей в такой важный день быть не должно. Женщина терпеливо слушала короткие гудки, как с облегчением вздохнула, услышав знакомый голос. Она гордо вытянула подбородок и выпрямила спину, будто ее собеседник и в самом деле мог наблюдать ее во всей красе.

– Отец Павел, сегодня приедем.

Н.А. получила подтверждение запланированному намедни визиту и с большим облегчением вернула трубку на место. Что ж, все налаживается.

В залу вбежала Аннет, она забыла книжку у кресла. Девочка внешне выглядела вполне здоровой, ее щеки украшал румянец, и на обессиленную нервной болезнью девочку она похожа не была, утренний приступ смеха прошел и остался лишь дурным воспоминанием бабушки. Но Н. А. беспокоилась, ее мать ушла в иной мир от того, что была не в силах совладать с нервами, и ненормальные проявления в поведении внучки не на шутку пугали.

К тому же, она давно ничем не занималась так, чтобы уйти в это с головой и применить на благом деле все свои таланты и жизненный опыт. Уж в христианстве она понимала многое и с большой гордостью причисляла себя к благочестивым прихожанам.

– Девочка моя, – Н.А. аккуратно привлекла к себе Аннет и взяла ее круглое личико в теплые ладошки. Внучка смотрела на нее прямо и остро, ожидая какой-то важный вопрос.

– У нас сегодня мероприятие, надень белое платье, прошу тебя. То, которое до пят.

Аннет с некоторой осторожностью приняла просьбу бабушки, что еще пришло ей в голову? Она заметила, что последние дни Н.А. странно себя ведет, стала замкнутой и много думает. Куда можно поехать в том длинном платье? Его Аннет привез дедушка, но оно явно было на пару размеров больше положенного.

– Зачем? – невинно спросила девочка.

– Окрестим тебя, – шумно вздохнула и прошептала Н.А.

Она откинула голову на спинку софы и закатила глаза, давая понять, что любые перечения вызовут сердечный приступ. Эти движения Н.А. сильно пугали Аннет, так что она, на радость и к облегчению Н.А. лишь послушно пожала плечами. Бабушка часто жаловалась на сердечные боли, так что усугублять и без того болезненное сердце Н.А. девочка желала меньше всего на свете.

– Ладно.

– Ладно? – Н.А. находилось в искреннем недоумении. – Деточка, ты примешь Бога…

– Стой. – Аннет поморщилась. – Я это сделаю, если хочешь. Сделаю. Только без проповедей, пожалуйста.

Н.А. знала, что желаемой реакции она не получит, но не могла оставить ситуацию как есть.

– Да. Девочка, моя, спасибо. Это моя последняя просьба.

Аннет вытаращила глаза, таких слов она еще не слышала. От того ей стало дурно, будто бы бабушка собиралась сказать что-то страшное. Такое, чего она была бы не в силах услышать.

Н.А. поняла, что перегнула палку, как личико Аннет побелело, и быстро спохватилась. Она улыбнулась как можно искреннее и принялась обнимать внучку:

– Нет, дорогая, со мной все хорошо, просто это важно для меня. Ирен окрестила Сюзанночку с Сержем в… – Н.А. пыталась найти приличное определение городу, в которой невестка увезла детей погостить к матери, – Той ее провинции. Конечно, не знаю деталей, но она сама крещеная, так что полагаю, все сделано было достойно. Теперь пришел твой черед. Нечего поощрять мракобесие в нашей семье. Это не от Бога.

– И не по-Третьяковски – не удержалась Аннет. От Н. А. не ускользнули злые искорки в глазах девочки. Она снова шумно вздохнула, точно, мозгом столь любимой ее Аннет владели демоны. И она положит конец этой ненормальной одержимости. Странно, что эти благие мысли не посетили ее куда раньше, многого можно было избежать.

Женщина погладила девочку по голове и поцеловала в лоб.

– Теперь ступай и оденься, я буду ждать в саду, укажу, чтобы подготовили машину.

Аннет послушно пожала плечами и побежала в комнату. Ее не особо занимали опасения бабушки, куда больше мысли были заняты младшей сестрой и братом. Ирен забрала их погостить к матери, но ей было неспокойно все эти дни.

Девочка нашла платье, которое покрывало ноги и волочилось по полу, будто шлейф подвенечного платья и горько усмехнулась. Уж она-то никогда в жизни не выйдет замуж, ни к чему ей все эти разочарования и глупые эмоции. Аннет причесала волосы, и собралась было завязать их в хвост, как передумала. Пусть будут распущены и каскадом лежат на плечах, так красивее.

Гудок машины дал ей сигнал, что пора выдвигаться. Аннет улыбнулась отражению в зеркале и весело побежала к выходу. Ее не особо волновали подробности, но просьба бабушки была такой искренней, что не исполнить ее объективных причин не было.

В машине Н.А. занимала себя чтением маленького молитвенника, она чувствовала большую ответственность и гордость за свой поступок. Крестными родителями она собиралась записать Любовь и Лешеньку, определенно это святая мессия им под стать. Аннет же читала одну из своих книг жанра классической литературы. Она наслаждалась торжественными мыслями, как ощутила легкий запах жженого сена.

Н.А. же была настолько растворена в собственном образе благого мессии, что не обратила на него особого внимания.

– Бабушка… – осторожно пошептала Аннет. – Там что-то происходит…

Н.А., будто опомнившись от сна, манерно встряхнула головкой и высунулась голову в окно, то, что она увидела, заставило ее вскрикнуть и сердце забилось так, что едва не выскочило из груди.

Церквушка села О., до которой оставалось рукой подать, полыхала красным пламенем. Аннет тоже сильно испугалась, но больше от реакции бабушки. Н. А. махала ладошками себе на лицо, чтобы не потерять сознания, рассудок отказывался принимать происходящее.

– Анечка, это бесы все твои… – шептала Н.А. посиневшими от страха губами. Ей потребовалось некоторое время, чтобы принять верное решение в столь непростой ситуации. – Петр, гони в Алексеевку, немедля!

Женщина поняла в столь сложную минуту лишь одно, она завершит дело, которое намерена сделать, и никакие происки Диавола ей в этом не помешают. А он, судя по всему, решил-таки ей противостоять. Но не на ту напал.

Водитель Петр согласно покивал головой и развернул машину.

Аннет вжалась в сидение, стараясь не пересекаться взглядом с бабушкой, ей казалось, что Н.А. видит в ней сущее порождение ада, и это вселяло в нее ужас. Но она нашла в себе силы робко спросить бабушку, не желает ли она предварительно позвонить ихнему батюшке.

Н.А. согласно кивнула и вытащила из сумочки телефон. Ее пальчики все еще тряслись от мелкой дрожи, но она нашла силы задавить панику, вспомнив, что пугает своей реакцией ребенка.

Разговор с батюшкой Алексеевской церквушки лишь усугубил ситуацию. Судя по еще сильнее побелевшему лицу Н.А., разговор был не из приятных. Весь день был распланирован на обряды для усопших, а сильных полномочий в соседнем селе Н.А. не имела, так что желаемого ответа она не получила.

– Ну, ничего, Аннет, ничего, моя дорогая. Значит, поедем в столицу. В Храм Христа Спасителя. Сегодня же вечером.

Девочка сжалась еще сильнее, но ничего не ответила, с бабушкой спорить было бесполезно, уж это она изучила с самого младенчества как «Отче наш».

Позже, во время ритуала крещения в Храме Христа спасителя в столице она вспоминала ту полыхающую церковь. Надо ли говорить, что задумчивость Аннет привела бабушку еще в больший ужас. Девочка забылась и прислонилась свечой к стоящему рядом мужчине в нейлоновой рубахе. Случился еще один небольшой пожар, конечно, никто не пострадал, но то обстоятельство утвердило Н.А. в мысли, что ее миссия выполнена, бесы отступят и теперь девочка здорова и очищена благодатным воздействием церкви.

У Аннет случались приступы и после, только никто уже не реагировал на них как ранее, так что со временем, и она сама не стала принимать их близко к сердцу. Подаренный бабушкой на таинство крещения крест Аннет куда-то задевала и на расспросы бабушки вежливо отвечала, что пока не созрела и не осознала Бога в себе, искренне надеясь, что данная ситуация забудется и ей не придется таскаться по церквам каждую субботу.

Глава 21

Летом в городишке Л. собирался довольно приличный наплыв туристов, желающих поправить здоровье на целебных источниках, что славились на всю страну, так что Ирен собиралась совместить визит к матери с полезным времяпровождением для детей. Она уже держала четкий план в голове по воплощению поставленных целей, и собиралась его придерживаться.

По утрам ей виделись прогулки в парке после завтраков, после полезные процедуры на местных источниках, а вечера Ирен в мыслях отводила под веселые игры на центральной площади. Из ее детских воспоминаний именно там происходило все самое интересное – палатки со сладкой ватой, цирковые представления и даже зоопарки.

Единственное, чего молодая женщина не учла, так это того, что нервное напряжение, которое ее сопровождало последнее время, не являлось следствием ее обитания в особняке Третьяковых. Напротив, истинную причину она добровольно взяла с собой, пока, не отдавая себе в этом явного отчета. Но время, как и водится, все расставило на свои места.

Спустя неделю Серж позвонил ей с тревожными новостями о том, что маменьке нездоровится с сердцем, и от того Аннет прибудет на несколько месяцев к ней. Ирен с радостью приняла новости и первым делом принялась обзванивать знакомых, чтобы устроить Аннет в школу. Отчего-то она чувствовала, что за месяц Н.А. в норму не придет, ей же возвращаться в имение не хотелось, она только стала восстанавливать нервную систему и занялась ремонтом маменькиного жилища. А вот девочкам изменения пойдут на пользу. Однако со временем ее настроения переменились.

Ирен так уставала от работы по дому и в саду маменьки, что ей совсем не хотелось говорить с кем бы то ни было, а уж тем более гулять с детьми по вечерам, что можно было использовать для отдыха. Ей очень хотелось побыть одной, но возможности прогуляться в одиночестве по пышному парку не было, маменька большую часть времени пропадала на работе и возвращалась затемно.

А оставлять детей одних она все же не решалась. Серые будни Ирен стали настолько беспросветными, что надежды на лучшие времена почти не осталось. Мозги отказывались находить приятные вещи в череде проходящих минут и часов. Аннет должна была приехать через несколько дней, от того она старалась держаться, тогда девочка присмотрит за детьми и у нее появится хоть какое-то время на себя.

И фортуна улыбнулась Ирен, одарив вдруг хорошими новостями, будто золотом из рога изобилия. Одним душным вечером Натали весело сообщила по телефону, что имеет намерение и возможность у них погостить, радости Ирен не было предела. Следом последовала еще более радостная и удивительная новость – Валентин с приятелями выбрался в их городок на время выходных и заселился в ближайшей гостинице.

Так что, будто бы невидимая крестная фея решила украсить ее тусклые времена приятными событиями. Ирен нашла в себе силы закончить приводить дом в порядок. Для Натали она подготовила балкон, довольно большой по размерам, так что кровать в нем вместе с тумбой уместилась отлично. Она вымыла окна и украсила их нежнейшей тюлью, от того он даже стал выглядеть несколько благородно. Тая с радостью приняла новость о визите подруги дочери, ее Ирен никогда ни с кем не дружила, так что надо было устроить для Натали все на должном уровне.

Натали привезла с собой большое количество сладостей и фруктов, а еще новые наряды для девочек и Ирен. Не обделила она вниманием и Таю, ей девушка преподнесла модную сумку, коей Тая несказанно обрадовалась. Она не слыла модницей, но подарки принимала с большой благодарностью. Последнее время у нее было столько работы, что свободные часы она могла тратить лишь на сон. Это сильно удручало женщину. У Третьяковых что-то происходило, Серж все еще высылал дочери суммы, коих было достаточно для достойного содержания, однако, Ирен озвучила ей как-то мысли, что дела идут совсем не хорошо и деньги следует откладывать. Так что, работать ей приходилось вдвое больше.

На сердце Таи было очень неспокойно, времена наступили тяжелыми для всех, так что Третьяковы были не исключением. Ей страшно было представить, сколько они тратили на содержание дома и продукты. Так что, может и детей отправили к ней совсем не случайно. Она не озвучила тяжелые мысли дочери, боясь спугнуть только налаженные доверительные отношения.

Ирен же припрятывала деньги на «черные времена», от чего-то ей внутренний голос велел делать именно так, конечно, с приездом подруги, она все же решила позволить себе пожить роскошно.

– Ирен, какие тут у вас развлечения, не томи меня уже! – веселая Натали радостно ела мороженое на маленькой кухоньке и щурилась от восхищения. Она впервые была в таком простеньком городишке, будто бы устроила себе экзотические каникулы. Настолько все было непривычным и диковинным.

Городок ей виделся совсем игрушечным, настолько в нем было все миниатюрно устроено – казалось, будто каждое деревце и придорожный кустик купили на распродаже в детском универмаге. Люди здесь тоже были совсем другими, нежели в ее родных краях. Не только внешне, более смуглыми, коренастыми и по-особому говорящими. Будто бы с другой планеты. Безо всяких церемоний и этикета в общении, столь привычных ей, а очень открытыми, и, даже несколько суровыми по образу разговоров и способу выражения эмоций.

Ирен едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться. Как ей тяжело скрывать досаду, Натали даже представить себе не может! Дни напролет бытовые дела и воспитание детей. Поездка к маменьке ей представлялось совсем по-другому, так что текущее положение дел было мало радостным.

Уже закипали мозги, невзирая на то, что дети в основном были предоставлены сами себе. В особняке Третьяковых вечерним туалетом и укладыванием их спать поочередно занимались Н.А. и Серж. В те редкие времена, что находился в доме. Теперь же сия святая обязанность перешла к ней. Однако она разрешала детям заниматься своими делами до полуночи, так что потом они засыпали сами собой. Но об этом она умолчала. Вместо этого произнесла с улыбкой:

– Натали, у нас есть красивый парк, можно съездить на соленое озеро!

Натали звонко рассмеялась.

– Глупая, какой парк! Ты забыла, какая природа в наших местах? Не обижайся, но вашему городишке далеко до наших лесов и угодий.

Ирен рассмеялась. И правда, о каком парке речь. Конечно, Натали интересовала совсем другое. Зажигательные вечеринки и танцы ночи напролет, о которых она лишь слышала. Сама же была так вовлечена в хорошее воспитание, что подобное казалось ей чем-то недосягаемым. До того самого момента, как маменька сама предложила ей навестить Ирен. В глазах маменьки Натали Ирен представлялась добропорядочной и серьезной женщиной, матерью большого семейства, так что за дочь в компании с Ирен она была более чем спокойна.

– Ну, ладно, есть пара идей, – заговорщически прошептала Ирен. – Только не раньше, чем завтрашнего дня. Приезжает Аня, тогда я смогу оставить детей с ней.

Днем ранее Ирен не на шутку взволновало срочная телеграмма Сержа о том, чтобы она встретила Аннет с поезда. Судя по всему, Н.А. стало хуже, потому что по телефону Серж смог лишь коротко объяснить, что едет с ней к известному доктору. Аннет же направляет поездом к ней и велит ее обязательно встретить.

Это принесло Ирен большое облегчение, потому как она вовсе не желала, чтобы Валентин и супруг каким-то образом пересекались. А это непременно бы случилось, Валентин не имел каких-либо навыков тактичного поведения, так что мог заявиться без стыда, представившись ее давним другом. Тогда бы Аннет и чем-то себя выдала… а это уж ей никак было не нужно.

Ирен отгоняла от себя угрызения совести, ничего пред рассудительного в согласии встретиться с ним и провести вместе вечер она не усмотрела. Конечно, замужней даме это было не к добру, но Ирен давно не ощущала себя замужней дамой. Ей надо было проветрить мозги и набраться положительных эмоций. Серж бы ее понял и не осудил. К тому же, ничего дурного она делать и не собиралась. Так что официальной версией для маменьки стало озвученное решение девушек провести вечер у источников и омолодить нервы и кожу.

Глава 22

Аннет довольно сдержанно приняла летнее жилище, особо не заостряя внимание на деталях. Куда более ее порадовала веселая Сюзанночка и заметно подросший за прошедшие пару месяцев брат. Дети выглядели счастливыми и довольными, правда, не сильно ухоженными. С утра до вечера они возились в саду и почти все время были вымазаны в песке, как и подобает детям на каникулах. Аннет не стала задавать сестре прямых вопросов, которые вертелись у нее на языке, она с облегчением поняла, что во время ее отсутствия детей не обижали. Сердце неприятно сжалось, вспомнились слова Сюзанночки о том, что во всех их бедах с Ирен виновата была она, но Аннет нашла в себе силы отогнать их.

Сюзанночка, обрадованная приездом сестры с увлечением бегала вокруг тумбы, и в какой-то момент не успела себя остановить, ее голова вскружилась настолько сильно, что тело было не в состоянии быть под контролем. Надо ли говорить об исходе – она навалилась на тумбу, и ваза украсила обшарпанный старый пол ровными глиняными черенками. Дети затихли, в их глазах застыл страх. Что-то неприятное перевернулось внутри Аннет. Страх стал еще более сильным, когда в комнату вошла Ирен.

Она не задала вопроса, что произошло, все итак было ясно. Лишь выдавила из себя тихое.

– Кто это сделал?

Ирен понимала, что не стоит уделять большого внимания произошедшему, тем более что на кухне ее ожидала Натали. Но что-то внутренне подсказало ей, что наказание – это верный путь. Иначе выводов никто не сделает. К тому же, Аннет пойдет на пользу напомнить о дисциплине в первый же час ее приезда. Скорее всего, Н.А. успела разболтать девочку и все придется начинать с самого начала.

Аннет не могла произнести ни слова, ее будто пригвоздило к месту, она не пошевелилась никогда Ирен оттащила Сюзанночку в другую комнату, никогда слышала крики сестры о помощи и шум хлыста. После она не позволяла Ирен трогать Сюзанночку пальцем, беря всю вину на себя по всем поводам, однако, тот случай не выходил у нее из головы более никогда. Что-то будто разбилось в душе как те ровные черенки злополучной вазы.

Ирен же, как ни в чем не бывало, вернулась в кухню и с улыбкой села на табурет, собираясь подложить Натали еще десерта. У нее дрожали руки, но она чувствовала, что поступила правильно, она показала старшей падчерицы, что здесь ее порядки и хозяйка она.

Натали осторожно спросила Ирен, что случилось, она тоже не могла игнорировать услышанное. Ирен же пояснила, что дети слишком остро реагируют на наказания. Девушка была в легком недоумении, но не решилась приставать с нравоучениями. Она всегда жалела Ирен, саму себя была не в силах представить с троими детьми. Особенно столь сложными по характеру. Ирен многое ей рассказала о том, что девочки себе позволяли. Так что, случившееся Натали приняла как данное. И с удовольствием вернулась к десерту.

С этого дня Аннет старалась более не выпускать из виду ни Сюзанночку, ни маленького Сержа, Ирен прекрасно осознавала причины, но ее это более чем устраивало. Конечно, молодой женщине была крайне неприятна мысль, что детей от нее отгораживают, но этом были и неоспоримые плюсы, большая часть времени теперь была предоставлена лично для нее. Так что Ирен с большим удовольствием вернулась в мир магазинов и прогулок в компании Натали, пока Аннет занималась маленьким братом и сестрой. Они с Натали пропадали вечерами на полезных процедурах, которые отчего-то пахли вином и табаком. Однако, Тая не придавала сему большого значения, понимая, что вечерами парк наполнен туристами и табачным дымом. Мало кто уделял на самом деле время здоровью, больше отдаваясь отдыху посреди массивных деревьев.

Натали получила предложение руки и сердца от друга Валентина, что было довольно рано, учитывая юный возраст девушки, однако, тайную помолвку она все же организовала, чем заслужила вечную любовь и преданность Натали.

Уезжала Натали с глазами, полными слез и пышным букетом алых роз.

Ирен вернулась к череде своих будней, правда, в гораздо лучшем настроении. Время, проведенное с Натали и прям, пошло ей на пользу.

Как-то поутру она разобрала целый ворох своих старых одежд и предложила его девочкам. Надо ли говорить, как выглядели их личики при виде старых платьев, фасоны которых они не встречали даже в довоенных кинофильмах.

– Ты хочешь, чтобы мы это носили, – Аннет не могла сдержать негодования. Это уже слишком. Она знала, что папа присылает Ирен деньги, которые она тратила на свои походы в кафе с маменькой и новыми подругами которые вдруг нарисовались на ее горизонте. Они поедали шоколадные торты и кремовые пирожные, запивая их кофе из фарфоровых чашек.

Будто аристократки, Ирен поначалу брала девочек с собой, больше для виду, как выяснилось позже – дети рядом со столь молодой девицей привлекали к ней внимание и столько сочувствующих взглядов, что Ирен вновь ощущала себя героиней и благодарно эти взгляды принимала. Правда, Аннет сообщили, что присылаемые суммы несколько сократились и в виду этого Ирен приняла решение экономить на всем. К слову сказать, сократились они не так намного, чтобы принимать подобные меры, но решение Ирен уже приняла.

Ирен возмутила реакция Аннет, она проходила в этих нарядах всю юность, так что ничего пред рассудительного в этом нет, а деньги им еще пригодятся, в конце концов Серж не представляет во сколько ей выходит содержание маменькиного дома, сада, да и фрукты для детей стоили немало.

– Да, я думаю, вы выберете себе что-то по вкусу и размеру. Мы должны экономить, это вам не бабушкино поместье, так что прошу.

Ирен высыпала перед девочками несколько тюков своей старой одежды. Аннет брезгливо отодвинула ее пальцами, думая о том, что надо бы им отсюда с выбираться. Всем троим. Но без отца это вряд ли возможно…

– Она вообще не дает нам сладостей, – жаловалась Сюзанночка. И тогда Аннет приняла решение. Которое не могло не иметь последствий.

Она давно заприметила соседний домик, у которого был устроен прекрасный огород с пышной зеленью и цветами. Сюзанночке не пришлось все рассказывать в деталях, казалось, что девочки думали об одном и том же. Осталось лишь придумать, куда деть маленького Сержа. Оставаться ему с Ирен Аннет не дозволяла, по уже понятным всем причинам, так что, выполнение плана было назначено на вечер после того, как все отойдут ко сну.

Что же касается самого плана, то он был довольно прост, как и одна известная притча – «если гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе», так что если детям хотелось сладостей и обновок, которых их лишали по совсем неубедительным доводам, то дети сами нашли к ним кратчайший путь.

Вооружившись ножницами для кройки, блестящими и острыми, как меч самурая и холщовым мешком для сокрытия улик, Сюзанночка и Аннет направились к так манившему их огороду. Дождавшись, пока свет в окнах погаснет в виду того, что хозяева отойдут ко сну, они порезали всю сочную зелень, уже в доме Таи собрав ее в аккуратные пучки для продажи на рынке. К слову сказать, эта их затея увенчалась большим успехом – трое детей в старых и тертых одеждах, продающие зелень, привлекли внимание к сердобольным жителям и девочкам за несколько дней своих не совсем чистых дел удалось скопить вполне приличную сумму.

Конечно, в Таином окружении поползли слухи о мародерских нападениях на добро мирных жителей, так что Сюзанночка и Аннет решили покончить с этим опасным промыслом и обратили внимание на поля, коих было у городка Л. Предостаточно: засаженные брюквой, бураком и тыквами, самым сложным было незаметно увильнуть из дома, но с этим вопрос решился, дети уходили, будто на дневные прогулки.

Большую обузу для девочек составлял Серж, однако, он будто осознал, как важно вести себя спокойно и не создавать излишнего шуму, так что несколько поездок на казенных автобусов с наемными работниками прошли успешно. Никто не задавал вопросов, чьи дети снуют по полю и собирают урожай наравне со всеми, люди настолько отвыкли общаться и думать за других, что мнение, будто они просто сопровождают мать, либо отца негласно было принято всеми. На радость, девочкам.

Однако развязка истории пришла быстрее, чем Аннет и Сюзанночка смогли потратить скопленные тяжелым трудом деньги. Конечно, они успели побаловать себя и братца конфетами и свежей выпечкой, которая, конечно, ни в какие сравнения не шла с пирогами Н.А., но выпекаемые французские багеты в местной французской пекарне так сильно привлекали своими ароматами на несколько дворов в округе, что мимо они пройти не смогли.

Сюзанночка присмотрела для себя новые башмачки, на которые положила глаз еще по приезду в городок, они сияли, будто присланные из волшебного королевства из большой витрины местного универсального магазина. Она даже не озвучила Ирен свое желание, зная, что та ей ответит, но каждый раз тяжело вздыхала, облачая маленькие ножки в омерзительно неудобные старые кеды, на несколько размеров больше положенного ей по возрасту.

Тая нашла добро, заработанное девочками во время уборки. Девочки прятали деньги в куче книг, от того, что никому и в голову не приходило забирать годовые завалы. Тая же, из лучших побуждений, обеспокоенная лишь усугубляющимися чиханьями Сюзанночки, решила все же извести из дому лишнюю пыль, чтобы облегчить ребенку времяпровождение в нем.

Женщина сурово отнеслась к найденным деньгам, сумма была немаленькой, но она скрыла от дочери свою находку. Она выбрала момент за завтраком, пока девочки мучали кашу, размазывая невзрачную серую массу по тарелкам и предвкушая поход в пекарню, затем, чтобы полакомится свежими багетами прямо на улице. Даже маленький Серж уже привык к их трапезе и терпеливо соскребал с ложки куски слипшейся перловки маленькими губками.

Тая присела и долго не могла найти подходящих слов, чтобы начать этот нелегкий разговор. Посему, она просто положила деньги на стол. Сюзанночка едва не лишилась чувств от увиденного, Аннет же быстро сообразила, что к чему.

– Отдайте, это наше добро, – тихо сказала она.

Тая пыталась быть спокойной и насколько могла сдерживала своих внутренних демонов, думая о дочери и содрогаясь от того, какой могла бы быть ее реакция. Она сразу поняла, что сетования соседей на воровство и найденные деньги связаны, соседка рассказал ей как-то, что неумытая детвора продает на базаре свежую зелень и хвастала, что дала им больше чем следует только это было для не настолько невообразимым, чтобы дети из приличной семьи промышляли подобными делами…

– Откуда оно у вас?

– Мы собирали бутылки, – Аннет ответила без запинки.

Тая облегченно выдохнула в ответ, отчего то не подумала сразу, и наплела себе невесть чего в голове.

– Хорошо, – кротко сказала она. – На эти деньги мы накупим вкусных вещей.

Дети с облегчением вздохнули, Тая и не думала сдавать их Ирен.

Надо ли говорить, что понимание «вкусные вещи» у детей и женщины с суровым жизненным опытом сильно разнились. От того лучшие намерения Таи вызвали лишь негодование и сильнейшую обиду, когда она торжественно позвала девочек на ужин из жареной курицы с несколькими видами купленных салатов. Не поскупилась Тая и на бутыль шампанского, а для детей на пачку дорогого сока. Однако от нее не ускользнуло искреннее недоумение и разочарование в глазах.

Даже вафельный торт, обмазанный сгущенным молоком, купленный к десерту не смог сгладить сложившейся тяжелой атмосферы. Хорошо, что Ирен не видела этого, она с Натали направилась на вечернюю прогулку в парк на какое-то ночное представление. Так что Тая решила устроить вечер сюрпризов без нее.

Конечно, ее расстроило, что все в итоге сложилось вовсе не так как она планировала, но у них еще была уйма времени, чтобы наладить и научиться понимать друг друга.

Сюзанночка не сильно расстроилась, потому, как торт пришелся ей по вкусу, а вот Аннет решила во что бы то ни стало покинуть ненавистный дом. Той же ночью она тайком набрала номер папеньки и наговорила ему, что сбежит, если он не приедет ближайшие дни. И добавила, что если об этом разговоре станет известно Ирен, то точно совершит то, в чем обещалась и уж тогда ему не сыскать ему ни за что в жизни.

Надо ли говорить, что ее слова прозвучали так серьезно, что Серж принял решение немедленно приехать.