Текст книги "Пустой горизонт. Роман"

Мальчик остановился, увидев посреди комнаты высокую кудрявую женщину, которая на руках качала Сержа. Мама сказала ему, что на сегодня у них запланировано важное событие в кругу семьи, но он был уверен, что речь о любимом дяде. Так что присутствие незнакомой женщины его несколько смутило.

– Это папина…

Сюзанночка пыталась подобрать нужное слово, как Аннет ее опередила.

– Новая жена.

Она сказала это намеренно громко, чем вызвала укол в сердце Ирен. Девушка залилась румянцем, но вслух ничего не произнесла, сделав вид, что занята малышом. Для Сюзанночки эта новость была как гром среди ясного неба, маленькая девочка решила, что ослышалась.

Она вопросительно посмотрела на отца, но, увидев растерянную улыбку, вдруг с ужасом осознала, что сестра не шутит.

– Нет! – Сюзанночка раздула маленькие ноздри и топнула ножкой. – Папа, скажи!

Ее угловатые локти угрожающе сверкали над худенькой талией. Серж виновато пожал плечами, и собирался было найти объяснения, подобающие для ребенка, как Н.А. громко хлопнула в ладоши.

– Все к столу, без промедлений! Ирен, ты пока знакомься с семьей нашего Лешеньки, а вас, девочки, я жду на кухне.

Она сказала это таким тоном, что спорить никому не вздумалось. Серж облегченно вздохнул, он совершенно не позаботился о деликатности в вопросе знакомства детей и будущей супруги, в мыслях она уже являлась частью большой и дружной семьи. Так что маменька вмешалась весьма кстати.

Лешенька дружелюбно подошел к Ирен, и обнял девушку в знак приветствия. Она облегченно вздохнула. Хоть кто-то искренне рад ее видеть в этой семье. Любовь тоже обняла Ирен. Ее глубокие глаза так завораживали, что у Ирен закружилась голова, и она почувствовала странные ощущения, будто ее мысли стали видны всем в комнате.

Было что-то отталкивающее в этой красивой молодой женщине: внешне она была притягательной, но нечто колдовское обитало в глубоких карих глазах, Ирен почувствовала себя некомфортно и поспешила передать ребенка жениху.

Глава 3

Девочки с большим облегчением покинули гостиную. Надо было осознать новости, приезд Ирен явился для них такой неожиданностью, будто гром среди ясного неба. Ни Серж, ни Н.А. не обсуждали кончину матери, и посему прибытие Ирен было сильно несвоевременным и престранным. Все казалось очень неправильным, будто бы светлая память их покойной матери была предана.

Взрослые никогда не заводили подобных разговоров, думая, что так девочкам будет проще все пережить. Маленький же Серж был даже не в курсе, какое горе пришло в дом одним весенним утром. Оно было и к лучшему, пожалуй, лишь малышу приезд Ирен пришелся очень кстати. Аннет даже успела разозлиться на братика от того, что он так бесхитростно принял эту женщину.

Н.А. с порога занялась подготовкой блюд к подаче к столу и закружилась по уютной кухне. Это были ее личные владения, которые она любила не меньше будуара. Здесь можно и подумать, и позволить себе все, чего душа пожелает. А после купаться в восхищении и благоговении домашних. Женщина даже зарумянилась в предвкушении, ей думалась, что сегодня она превзошла саму себя. Все было почти готово, осталось несколько последних штрихов. Н.А. с удовольствием повязала поверх платья накрахмаленный белоснежный передник. Конечно, колпака она не надевала, потому что голову украшал пышный шиньон, но и этого добра у нее было предостаточно.

Посреди кухни был устроен массивный стол для работы со снедью, над которым величественно висели блестящие половники разных размеров и окружностей. Чего только не стояло на столешнице: пузатые баночки с толчеными специями, керамические ступки и приспособления для измельчения корений и цитрусовых, ножей же было столько, что ими без труда можно было вооружить целый полк солдат. Им Н. А. уделяла особое значение, никогда не позволяя использовать один и тот же нож для работы с разного сорта продуктами. То же она думала и о хлебопекарных изделиях, сдоба, белый, дрожжевой и черный бородинский нарезались специально предназначенными для каждого сорта муки ножами. И не приведи Господь кому бы то ни было при ней расстроить заведенный порядок.

Сковород, сотейников и кастрюль было также целое множество, их хозяйка аккуратно укладывала по открытым полкам, что были устроены во всю стену, дабы не тратить время на поиски и тем самым добавила кухне изящества и гордого вида. Это было и немудрено – при виде стены у случайно забредшего гостя возникала ощущение, что он оказался на королевской кухне.

Девочки расселись по высоким табуретам у рабочего стола, поджали ножки и укрыли колени подолами платьев. Аннет была растеряна и не знала куда деть руки, и от того принялась выщипывать нитки с кружевной окантовки подола.

Сюзанночка тоже медлила с расспросами, потому как в глубине душе прекрасно знала ответы. Ее маленькое сердечко шумно билось, отчего голова начала неприятно гудеть, надо было чем-то себя отвлечь. Она пододвинула к себе высокий стеклянный баллон и принялась выкладывать на большое блюдо засоленные овощи, едва сдерживаясь, чтобы не впиться зубами в сочные томаты. Она обожала их больше всего на свете! Даже то, что эти вкуснейшие плоды приносили ей массу проблем в виду сильнейшей чесотки и некрасивых пятен, не могли помешать соблазну.

Н.А. была занята мыслями, так что Сюзанночка не преминула воспользоваться представившейся возможностью. Ее пальчики уже ухватились за помидор, и ручонка почти покинул стеклянную темницу, как громкий голос Н.А. заставил ее вздрогнуть.

– Сюзанночка, даже не думай!

Девочка неистово сжала помидор в кулачок, будто это он ей досадил, и плюхнула образовавшуюся кашицу в ароматный рассол, едва не расплакавшись. И отчего именно ей достаются такие мучения! Н.А. конечно, была поглощена своими мыслями, но это ей вовсе не мешало держать под контролем все, что происходило вокруг. Привычка, выработанная десятилетиями.

Она деловито украшала буженину фигурками из вареной моркови и картофеля. Утром пришлось потратить много времени на кропотливую работу, однако, результат превзошел все ожидания. Румяная баранья нога в пышных картофельных розах и морковных шишечках выглядела очень изысканно. Аромат же от мяса исходил такой, что кружил голову.

Н.А. было тяжело, она прекрасно знала, что внучка хочет ее расспросить, но сама пока не находила достойных объяснений решению сына. Признаться, молодая Ирен сильно ее смутила, девушка ни внешне, ни по манерам не подходила к их семейству. И отчего Серж выбрал именно ее, не могла разуметь. Разве что Ирен опоила ее кровиночку, в здравом уме он не мог влюбиться в такую барышню! Конечно, Ирен вполне миловидна и вроде даже образована, но эти резкие движения и говор…

Н.А. поморщилась. Здесь дело точно нечисто. Надо бы наведаться к сельской ведунье.

– И что теперь будет? – Аннет грустно смотрела на подготовленные закуски. Есть ей вовсе не хотелось. Хотелось, чтобы этого дня никогда не было.

– Будет, как и прежде, я тебя уверяю, дорогая, – Н.А. потрепала ее по щеке и дала указание нести блюда к столу. Она еще подумает, как наиболее деликатно подготовить девочек, пока же пусть присмотрятся к Ирен. И она займется тем же.

Сюзанночка вздохнула и важно вцепилась в блюда с соленостями, хоть полюбоваться ими, и то радость! Блюдо было тяжелым и совсем не подходящим для ее роста, однако, Сюзанночка была полна решимости принести его к месту назначения. Н.А. было собралась ей перечить, но сдержалась. Пускай, сколько радости испытает ребенок!

Она стянула фартук и гордо опустила ручки на края подноса. Буженина была великолепна, впрочем, именно так ей и подобает выглядеть всегда. Женщина гордо оглядела чистую кухню, томно вздернула подбородок и дала знак, что пора выходить.

Аннет грустно взяла вазоны с салатами и поплелась вслед за бабушкой и сестренкой. О какой еде может идти речь, когда тут такие новости!

Ирен при виде девочек с кушаньями, захлопала в ладоши. Серж ее предупреждал о порядках, заведенных маменькой, что гостей принимали в доме пышно, но она не могла себе представить и толики того, что представилось ее взору. Н.А. благосклонно приняла реакцию будущей невестки и чинно установила блюдо с бужениной по самому центру стола.

В качестве гарнира она подала отваренные стебли спаржи под сметанным соусом с обжаренными луком, лисичками и редисом. Соус был перемолот в пюре, так что сложно было определить ингредиенты «на вкус». Н.А. никогда и никому не выдавала секретов и сейчас хитро щурилась в предвкушении расспросов.

На первое, по бульонницам разливалась уха, сдобренная свежей зелени. Бульон был прозрачен как слеза, его тягучая и масляная структура приятно радовала глаз, части же рыб благородных сортов подавались отдельно. Это делалось для того, чтобы никого не утруждать извлечением костей, особенно дети выигрывали от этого решения Н.А. больше остальных.

Обычно бульон не представлял для детей интереса, напротив, вызывал скверные ощущения и сильное нежелание его поглощать. Однако, подаваемые к нему маленькие пирожки с сочными начинками, очень сглаживали подобные ощущения. На удивление самих детей. Более идеального сочетания было сложно представить: наваристый вкус прозрачной ухи правильно подчеркивал грибной вкус начинки, представляющей собой смесь обжаренных в топленом масле свежих лисичек и молодого картофеля.

Картофель Н. А. сначала отваривала, а после подрумянивала, не изменяя его природной формы, и лишь после толкла в пюре и добавляла перемолотые в пудру кедровые орешки. В качестве выбора предлагались и другие начинки – из предварительно запеченных тушек перепелов с гранатовыми зернышками и маринованной морковью и «обычные», из перетертого куриного филе с зеленью.

Лешенька с удовольствием разливал по бокалам дам охлажденное шампанское, мужчинам полагалась малиновка. Ирен с интересом наблюдала, как он это делал. Будто бы наполнял хрусталь диковинными нектарами, таким искренним наслаждением были наполнены его жесты. Он протянул супруге высокую рюмку с рубиновой жидкостью, Любовь с удовольствием понесла ее к носу и вздохнула тонкий запах. Она очень любила терпкий аромат, гораздо больше, нежели на вкус. К шампанскому же была довольно равнодушна, разве что по великим поводам.

– Спасибо, дорогой, – мягко произнесла женщина. Ирен с большим интересом ее разглядывала, Любовь будто бы была из другого измерения. Все в комнате будто бы были из другого измерения, настолько их манера речи и движения отличались от привычных ей.

Пальцы Любови были украшены массивными кольцами с большими натуральными камнями, в золотой оправе. Они были таких причудливых форм, будто бы сделаны на заказ. Ирен никогда не встречала ничего подобного, изгибы желтого металла так изумительно плавно обтекали камень в резных узорах, что было сложно оторвать от них глаз.

– Это мой Лешенька, – улыбнулась Любовь. Она обратила внимание на то, как Ирен ее разглядывает, – Он делает чудесные вещи из драгоценных металлов.

Любовь сняла один из перстней и протянула его Ирен.

– Вот возьми, это подарок.

Ирен вскрикнула от удивления, это ей показалось очень необычным. Однако с большим удовольствием примерила кольцо и отблагодарила восхищенной улыбкой.

Аннет презрительно фыркнула. Вот уж радость. Ей очень нравилось, какие вещи делает дядя из золота и серебра, но Ирен точно не следовало их дарить. Она может расценить это как знак того, что семья ее приняла.

Сюзанночка была солидарна с сестрой, она едва сдерживала слезы. Серж мягко гладил дочь по волосикам, однако, это лишь все усугубляло. Так что девочка под вразумительный взгляд бабушки, все же протянула ручку к блюду с томатами и выбрала самый большой. Алексей Евгеньевич погладил супругу по пухленькой ручке и кивнул Сюзанночке.

– Пусть, душа моя. Не мешай ребенку наслаждаться. Давайте тост!

Сюзанночка восхищенно на него смотрела, дедушка всегда ее понимал и ничего не запрещал. Она с удовольствием впилась в соленый томат, едва не заурчав от восторга как маленький котенок, которого гладят по спинке. Это уж точно сгладит дурное настроение. Тугая бардовая кожура открыла восхитительную рыхлую массу, прохладную и соленую, а стекающий по рукам ароматный рассол заставили ее застонать от удовольствия.

Н.А. была недовольна решением супруга, но смолчала. Негоже расстраивать девочку еще сильнее.

– За возвращение блудного сына, – весело произнес Алексей Евгеньевич и проглотил рюмку малиновки. А после с удовольствием впился зубами в хрустящую брускету с утиным паштетом и фундучьими орешками.

Серж громко рассмеялся, он был счастлив вновь оказаться среди любимых людей. Год дался ему тяжело. Раны на сердце еще не зажили до конца, но надо было жить дальше, так что, разглядывая своих заметно подросших детей, он понимал, что принял правильное решение. Больше всех его удивил маленький сын, когда он уезжал, Сержу едва исполнилось с пары месяцев, так что теперь ему было странно узнавать в маленьком пухленьком человечке, который только и умел, что кряхтеть и плакать пузатенького богатыря, с большим интересом познающего мир. Девочки тоже заметно выросли и почти сравнялись в росте, правда, в них все еще едва можно было уловить схожие черты. Так они и не походили друг на друга.

– Думаешь, чьи это дети? – рассмеялся Лешенька. Он наблюдал за братом и не сдержался, столько вопросов и восторга было во взгляде Сержа.

– Они так выросли, – вздохнул Серж, – и Саша совсем большой!

Мальчик радостно зарделся, что и ему перепало внимание. Он собрался было поделиться особо важными событиями минувшего года, как дедушка его перебил громким предложением выпить еще.

Следом последовал еще тост, а потом еще пара торжественных речей. Это быстро всех расслабило, и спустя четверть часа за столом воцарилась довольно легкая атмосфера. Серж рассказывал о времени, которое провел вдали от семьи. Тему знакомства с Ирен он пока деликатно избегал, понимая, что детям потребуется время, чтобы осознать новости. Все остальные с большим облегчением приняли его решение и не мучали расспросами, обсуждая отвлеченные темы.

Девочки тоже растворились в пьянящей легкости взрослых, они с интересом слушали папеньку и смеялись над шутками Алексея Евгеньевича. Н.А. большую часть молчала, раздумывая над тем, как теперь все будет устроено. Две хозяйки в одном доме это дурное решение, так что ей предстоит многое донести до Ирен. Но девочка была совсем еще дитя, так что Н.А. уже предвкушала те уроки жизни, которые ей предстояло преподать.

Любовь тоже была немногословна. Признаться, новость Сержа напугала и ее, она пока не понимала, что именно есть эта Ирен. На первый взгляд девочка была довольно простой и искренней, но что за демоны живут у нее в душе… Любовь не встречала в жизни никого, кто обходился бы без них. Ей было прекрасно известно, что человеческая натура обладает как светлой, так и темной стороной. Просто темную сторону не всегда было сразу разглядеть, надо было больше времени, чтобы все понять, как следует.

Глава 4

– Кисоньки, хотите чаю? – Аннет ушла с головой в чтение книжки для Сюзанны, так что громкий голос над ухом заставил девочку вздрогнуть. У кресла стояла Ирен, она была одета в юбку и кофту из батиста с рисунком в крупный красный горох, что упрощало ее образ еще сильнее. В ушах висели длинные серьги ниточки с красными бусинами в основании, а шею украшало массивное ожерелье с такими же бусинами, только много крупнее.

Аннет поджала губы. И что за деревенщину нашел папа, неужели не мог найти более приличной жены. Эти ее странные наряды, будто из старых журналов, дешевые массивные украшения, по сравнению с Любовью и бабушкой Ирен выглядела самой настоящей деревенщиной!

Она прекрасно понимала, что будущая мачеха пытается наладить отношения, но Аннет до этого не было особого дела, называть ее мамой она не собирается и уж слушаться тем более. И что это за странное обращение, будто они в детском саду. «Кисонька-мурысонька, где была? На мельнице…» ей вспомнился стишок из детства, и девочка улыбнулась. Как показалось Ирен, ей. Отчего молодая женщина вздохнула с большим облегчением. Но Аннет поспешила ее в появившемся облегчении разочаровать.

– Спасибо, мы не хотим, – девочка оглядела ее с головы до пят пустым взглядом и спокойно вернулась к чтению.

Сюзанна, напротив, смотрела на Ирен во все глаза. Девушка казалась ей довольно милой, и почему-то было ее жаль. За минувшие дни бабушка несколько раз грубо обошлась с ней, так что Сюзанночка от чего-то чувствовала виноватой себя. Милая девочка решила подбодрить Ирен.

– А я хочу, хочу, Ирен! – радостно закричала она.

Аннет захлопнула книгу, ее взгляд не предвещал ничего хорошего. Она поднялась с кресла и с укоризной посмотрела на сестру, будто та ее предала.

– Ну и ладно, у меня дела.

Ирен облегченно вздохнула и погладила Сюзанночку по голове.

– А знаешь, я вещи перебираю, поможешь? А после мы выпьем чаю с плюшками?

– Да! Радостно закричала Сюзанночка и бросилась в комнату Ирен, она очень любила новые вещи. В отличие от Аннет она находила гардероб Ирен чем-то особенным и диковинным, никогда не видела столько вещей таких ярких оттенков и причудливых узоров. Особенно Сюзанночку привлекали украшения, которых у Ирен была целая куча – всяческие цветные клипсы, висячие серьги, массивные броши, даже у бабушки не было столько украшений.

Ирен тем временем попросила Аннет задержаться, мягко обхватив локоть девочки.

– Аннет… Я знаю, что ты не готова к таким новостям, но поверь мне, все будет хорошо. – она взяла щеки девочки в теплые влажные ладони и улыбнулась. Но взгляд Аннет вселял в нее ужас. Девочка выглядела бы миленькой, если бы не ее глаза, даже взгляд Любови казался менее зловещим. Будто на нее смотрел сам дьявол. Ирен обратила внимание на сильное внешнее сходство Аннет с покойной супругой Сержа.

Он ей про это не рассказывал. Серж мало говорил о семье, но уверял, что все будет хорошо и его большая и любимая семья примет Ирен с большим радушием и удовольствием. Девушка же с первой секунды, как переступила порог этого роскошного дома, чувствовала себя так одиноко, что была готова расплакаться в любой момент. До сей секунды ей удавалось прекрасно с этим справляться.

Аннет выдернула лицо и отрицательно покачала головой. Ей не хотелось этого разговора, совсем не хотелось.

Ирен громко всхлипнула и вдруг почувствовала, что сил сдерживать слезы больше нет, так что спешно удалилась из комнаты. Она решила, наконец, вдоволь прорыдаться. Аннет вздохнула. Какая-то она слишком плаксивая эта Ирен… Если будет постоянно реветь, толку от нее не будет. Бабушка плаксивых не любит. Пусть лучше возвращается к себе домой, пока не поздно.

– Анечка, что случилось? – тихий голос отца прозвучал в тишине гостиной. Аннет пожала плечами.

– Ничего.

Серж присел перед дочерью на корточки и взял ее ручки в свои и поцеловал поочередно каждую ладошку. Он был одет в красивый серый дорожный костюм и спортивные туфли, с минуты на минуты должны были подать машину, так что Аннет грустила и от этого, отец вновь собирался уехать на несколько дней по делам. Мужчина привлек дочку в объятия и нежно ее расцеловал. У него самого болело сердце от того, что приходилось часто расставаться с семьей, но пока иного выхода он не видел. Имение надо было поддерживать в надлежащем виде, да и стоило задуматься о будущем детей.

– Ты же моя умница, будь с Ирен добрее, пожалуйста. Хорошо?

Аннет выдернула ручки и скрестила их на груди. Она чувствовала обиду.

– Тебя никто не просил ее привозить! Никто!

Серж устало вздохнул и провел ладонями по лицу.

– Тебе, Сюзанне и Сержу нужна мама, понимаешь? Я же много работаю…

– У нас есть бабушка! – Отрезала Аннет. Она искренне не понимала, как папенька может предлагать им в качестве мамы чужую женщину.

– Слушай, это ты уже большая и умная, так что тебе может и не нужна, а Серж совсем маленький. Так что мне нужна твоя помощь, хорошо?

Серж снова привлёк дочь и крепко ее обнял. Она обняла его в ответ. И почему он так часто в разъездах?

– Сходи к ней, хорошо? – Серж посмотрел Аннет в глаза, девочка послушно кивнула. Ему нужна ее помощь, и она все сделает, как просит любимый папа. Лишь бы он чаще был дома.

По дороге в ванную комнату Аннет заглянула в комнату Ирен. Она едва не вскрикнула, а после зажала рот руками, чтобы не рассмеяться на весь дом. Сестренка раскрасила все личико косметикой Ирен. На кровати валялся большой футляр с множеством теней и румян, которые были безнадежно испорчены, Сюзанночка одной кисточкой решила попробовать всю цветовую палитру и довольно любовалась на себя в массивно золочёное зеркало. Ее мордашку украшали тени всех цветов радуги, сама же девочка находилась в искреннем восхищении, никогда еще она не была такой красивой.

Косметику Ирен подарил их отец, привез из Парижа за очень большие деньги, футляр был в форме большой бабочки и включал в себя все, необходимое современным модницам – несколько десятков теней, румяна и даже отделения с блесками для губ. Так что Ирен берегла подарок как зеницу ока, экономно распоряжаясь ранее недозволительной роскошью.

Ирен с красными глазами и опухшим носом вошла в спальню и остолбенела. Сюзанночка радостно пританцовывала и кривлялась перед зеркалом, довольная своим новым образом, а Аннет стояла у стены и без каких-либо стеснений разглядывала девушку, предвкушая ее реакцию. Ирен глубоко вздохнула и через силу улыбнулась, но ее глаза стали еще более красными, и она не смогла сдержать рыданий.

Молодая женщина вновь спешно пошла по коридору, и заперлась в ванной, Аннет услышала громкие рыдания. В какой-то момент ей стало стыдно, по сути, Ирен ничего плохого не сделала ни ей, ни сестре. Она решила выполнить просьбу отца и направилась успокаивать будущую мачеху. Девочка аккуратно постучала, дверь оказалась незапертой. Ирен сидела в темноте и горько плакала.

– Я же хочу, чтобы все у нас сложилось, понимаешь, я так этого хочу – рыдала она, едва выговаривая слова. Аннет молча встала напротив, думая, как ее успокоить. Ирен открыла холодную воду, кожу обдало прохладным ветерком. Аннет почувствовала, как Ирен взяла ее за руки.

– Я хочу, чтобы бы мы стали лучшими подругами – прошептала она сквозь слезы и прижала голову девочки к своей груди.

Аннет было мерзко от ощущения полной груди на своих щеках, она с трудом сдержалась, чтобы не отпихнуть Ирен. Вслух же произнесла тихое:

– Я согласна. Давай будем подругами.

Девочка и не представляла, сколько раз в течение последующих долгих лет ей придется вспоминать эту фразу…