Текст книги "Пустой горизонт. Роман"

Глава 10

Наутро Н. А. проснулась от громкой возни в главной зале. Спросонья погрешив на посторонних в доме, она судорожно потянулась за пузырьком с успокоительным. Шумно вздохнула, зажав в кулачке сильно пахнущую таблетку. Она вскочила с накрахмаленной пелерины, накрыв ночную комбинацию велюровым халатом с кружевами, и спешно покинула спальню. У нее сердце уходило в пятки, пока спускалась в гостиную, звуки не проходили, но Н.А. никак не могла найти сил остановиться.

Она уже осознала, что не преминула взять с собой что-либо массивное и тяжелое, такой предмет, который вполне бы сошел за средство самообороны, на тот случай, если в доме действительно находятся посторонние. Однако нашла в себе силы дойти до конца лестницы. Алексей Евгеньевич все еще вел переговоры и уезжал, едва рассветало, Серж тоже находился в отъезде, так что, на мужчин в доме можно было не рассчитывать.

Картина, которая представилась ее глазам, едва не лишила женщину чувств, но Н.А. вовремя вспомнила, что несколько минут назад положила под язык таблетку успокоительного, посему в обморок падать передумала. Лишь громко вздохнула, обозначив свое присутствие.

– Доброе утро, мама, я решила навести порядок в нашем поместье, – Ирен дружелюбно поприветствовала свекровь, девушка была одета в застиранное и сплошь штопаное платье, которое даже Золушка бы, пожалуй, не надела. Роскошные кудри покрывала косынка. Вокруг стояли ведра и тазы с водой и мыльными растворами, щетки и тряпки. Персидский ковер был свернут в большую толстую трубочку, и напоминал громадную вафлю.

– Что… – Н.А. почувствовала, как перед глазами потемнело. Какие еще уборки и с каких пор Ирен получила право называть поместье «нашим»?

– Ты, милочка, забываешься – она едва дышала от возмущения и старалась аккуратно проговаривать слова.

– Нет, мама, не думайте! Ирен вскочила и обняла Н.А. – Просто хочу почувствовать себя членом семьи. А ничто лучше уборки мне в этом не поможет! – у Н.А. и правда отлегло от сердца, девушка казалась очень искренней. Она была без макияжа, и ее белая кожа показалась совсем детской, или жалкая одежда придавала образу такой несчастный вид. Видимо, вчера она и правда перенервничала из-за Акулины. Надо думать, тут любой бы перенервничал. Н.А. снова вспомнила, что была без шиньона, и у нее неприятно защекотало под сердцем. Такого позору теперь оберется…

– Ну не знаю, если хочется, конечно, прибирайся. – Н.А. величественно подняла подбородок и собралась вернуться в спальную комнату, как на лестнице показалась Сюзанночка. Она радостно закричала, совершенно забыв, что намедни неистово клялась ни за что и никогда не общаться с мачехой, еще сердитая на нее из-за того злополучного бутерброда. Ее так изумила картина, что представилась перед глазами, что девочка не могла сдержать восторгов:

– Ты как самая настоящая Золушка! – Ирен облегченно вздохнула и едва не прослезилась, она прижала девочку к пышной груди и расцеловала ее с большим удовольствием.

– Сюзанночка, – Н.А. поморщила свой маленький носик, – пойдем, детка, негоже тебе тут в пыли.

Ирен сделала усилие промолчать, и это ей удалось к большому облегчению и гордости.

– Хочешь со мной? Заговорщически спросила она девочку, в ответ, на что Сюзанночка радостно закивала. Ирен нацепила ей щетки на домашние туфельки и позволила представить, будто она на катке. Девочку довело это до такого восхищения, что Н.А. решила позволить невестке делать, как пожелает. К тому же, ее заждалась портниха, Н.А. давно запланировать сшить для мягкой мебели в гостиной и спальне молодых новые чехлы.

– Я покормлю девочек, не волнуйтесь, помню, что вас портниха ваша ждет. Хотите, возьмите Аннет с собой ей на пользу будет свежий воздух.

Ирен увидела, как по лестнице спускалась сонная Аннет. Девочка услышала окончание разговора, окинула мачеху взглядом, покрутила у виска для младшей сестренки и развернулась обратно. Да уж… Ехать с бабушкой и слушать их светские сплетни удовольствие сомнительное, а визжать от восторга при виде пыльных тряпок и щеток она уж точно не собирается, лучше еще поспать.

Н.А. хотела было позвать Аннет с собой, как вдруг решила, что пора бы ей провести день и для себя, с портнихой они были давними подругами и за шитьем и примерками часто пили шампанское с выпечкой и обсуждали всякую всячину. Это ее очень расслабляло и наполняло положительными эмоциями на месяц вперед. Так что, эту свою мысль она же и радостно одобрила, и решила не медлить.

Спустя четверть часа Н.А. появилась в шикарном пальто, отороченным лисьими шкурками и пышной меховой шапке из хвоста норки, расцеловала младшую внучку и отправилась по делам.

Пускай молодая невестка привыкает к ведению домашних дел. У нее неприятно щемило сердце, но Н.А. все списала на утро, принесшего ей столько стресса. Так что, по дороге к швее надо бы заехать за шампанским, дабы окончательно избавиться от сих неприятных ощущений.

Ирен несколько часов кряду усердно начищала паркет и доводила до блеска металлические цветы на лестницах, как поняла, что сил у нее больше нет. Еще внутри нарастало чувство досады и негодования. Серж так и не прислал телеграммы, или хоть какой-то весточки, а пошли уже вторые сутки, которые по событиям были не из легких… Уборка, конечно, отвлекла, но не настолько, так что с осознанием усталости вернулось и осознание горькой обиды на супруга. Ирен всхлипнула и с большим усилием отогнала от себя слезы, которые были готовы обрушиться градом, стоило дать еще одну слабину.

Она прополоскала тряпку и решительно направилась в спальню, чтобы принять душ и привести себя в порядок. В коридоре Ирен наткнулась на Аннет. Девочка со скучающим видом разглядывала портреты членов семьи и увлеченно зевала.

– Аня, помоги сестре, так мы закончим быстрее. У меня уже сил нет. – Ирен старалась быть мягкой, но показное равнодушие старшей падчерицы сильно раздражало. Она ни разу не подошла с предложением помочь.

– Спасибо, я занята. – Аннет оглядела с головы до ног пропотевшую Ирен, не сдерживая неприязни и вернулась к разглядыванию картин.

Ирен собиралась было найти слова, чтобы уговорить девочку и по-доброму разъяснить ей, что вместе они смогут все закончить уже скоро, но вместо этого ощутила, как раздражение захватило все ее тело, будто с головой накрыло холодной волной. Когда вновь пришло облегчение и от ярости не осталось и следа, Ирен поняла, что Аннет сидит перед ней на коленях, лицо девочки покрыто пунцовыми пятнами, а из носа сочится кровь.

Влажная тряпка, которую женщина сжимала в руке, была в крови. Она отдавала себе отчет, когда хлестала падчерицу по лицу, но настолько смутно, будто это была и не она вовсе. Ее маменька так делала постоянно, за любые провинности она не преминула брать первый попавшийся под руки предмет, и прохаживаться им по Ирен. Так что чувства вины от произошедшего женщина не ощутила, и ни о каких извинениях речи идти не могло. Она протянула Аннет руку и с улыбкой произнесла:

– Вставай, больше такого не повториться.

Аннет внимательно осмотрела Ирен с головы до ног, что-то страшное сжало ей сердце всего на секунду, но девочка знала, что это не мимолетное ощущение. Она медленно поднялась, едва держась на трясущихся ногах, и попыталась идти, держась за стену.

– Никогда не трогай меня больше, – она сказала это так сухо, что Ирен вздрогнула.

Послышались шумные шаги, по лестнице радостно поднималась Сюзанночка.

– Ирен, я… я… что это такое!? – в ужасе завизжала девочка, увидев лицо Аннет.

Ирен схватила девочку под ручки и взяла на руки.

– Аннет надо побыть одной, пойдем, я тебя искупаю перед завтраком, кисонька, она отвернула девочку, чтобы она не увидела лишнего.

Аннет же вырвало от отвращения и бессилия. Скорей бы приехал отец.

Когда Н. А. вернулась от портнихи в легких чувствах и под приятным дурманом шампанского, то с удивлением и даже некоторым восторгом обнаружила, как сияет дом и насколько свежа, и приятна общая атмосфера. С кухни доносились приятные ароматы пирогов. Сюзанночка играла в гостиной в куклы, Аннет сидела рядом и помогала сестре. Персидский ковер был будто новым, Ирен его вычищала щеткой несколько часов, будто пушистого кота и результат получила самый, что ни на есть блестящий. Н.А. была довольна как никогда, давно же ее внучки так не ладили, как благотворно на них сказывается присутствие мачехи.

Женщина не заметила, как мысли ушли на самотек, так что, осознав их суть, поморщилась, и быстро отогнала было наступающие чувства вины, вовремя признав, что такие дамы с опытом как она и не ошибаются вовсе, а могут лишь несколько неправильно временами истолковывать ситуацию в виду недостаточности некоторых деталей. Которые бы позволили судить о будущем непредвзято и объективно.

Аннет бросилась к бабушке с объятиями, и собиралась что-то сказать, как из кухни выпорхнула счастливая Ирен. Она была в легком ситцевом платьице в голубых ирисах, которые чудно оттеняли густой цвет зеленых глаз. В руках она держала яркие маленькие переднички – один желтый, второй розовый.

– Девочки, посмотрите! Я сшила вам переднички, теперь вы сможете дежурить на кухне, и нам не надо будет выяснять, чья очередь мыть посуду или чистить овощи!

Н.А. поддерживала решение Ирен привлекать девочек к хозяйству, так что одобрительно кивнула, вполне здравое исполнение идеи!

Сюзанночка с удовольствием выхватила розовый и тут же его примерила. Передничек и правду был ладно сшит, в красивых воланах и расшит красными цветами. Девочка побежала к зеркалу и принялась радостно танцевать.

– А это твой, Аня. – Ирен протянула передничек Аннет. Они не разговаривали с девочкой после утренней ситуации, и Ирен не знала, как ей быть. Она не видела причин просить прощения, потому что это поведение Аннет спровоцировала ту неприятную сцену. Она надеялась, что девочка сделает выводы сама. Аннет же с отвращением посмотрела на передничек и повернулась к бабушке, чтобы продолжить разговор, но ей помешал звон дверных колокольчиков.

– Папаааа – запищала Сюзанночка и бросилась к парадной двери.

Это и в самом деле был Серж, он вернулся раньше ожидаемого срока и влетел в гостиную с Сюзанночкой на руках и кучей подарков для своих женщин.

Ирен со слезами на глазах бросилась на шею мужу, он крепко обнял ее и поцеловал. Аннет снова вывернуло на ковер, чем она вызвала сильный испуг взрослых.

Серж бросился к дочери, но Ирен остановила его за руку.

– Дорогой, не переживай, у нее такое уже случилось с утра, ничего страшного. Ане просто надо немного отдохнуть и побыть на свежем воздухе, всего лишь перезанималась уроками.

Серж погладил дочь по голове и согласно кивнул. И то верно, Аннет очень много времени проводила за книгами.

– Ты права, мне надо сделать пару срочных звонков, а после ужина нас пригласили в гости, так что иди срочно примеряй свои подарки – радостно рассмеялся он. Ирен увлекла его за собой в спальню под не сулившую ничего хорошего гримасу Н. А. Она еще находилась в легком дурмане от шампанского, и пыталась обрести трезвость мыслей, попивая крепкий чай.

Утренняя порция успокоительного и шампанское застилали ясность ума дурманом, так что она старалась усиленно этого не допустить. Женщина не испытывала угрызений совести перед супругом за недавнюю ситуацию, поделом ему. Правда, сердце неприятно сжалось при мыслях о том, как все могло обернуться стань Ирен и дети свидетелями неприятных сцен.

Вечером вся семья собралась за большим столом, чтобы отведать пироги, которые Ирен готовила по фирменному рецепту. Алексей Евгеньевич с удовольствием потягивал малиновку и громко шутил, Ирен подбадривала его громким смехом и обожаемым взглядом. Н.А. наслаждалась видом новых чехлов на софах и изо всех сил сдерживалась, чтобы не сделать невестке комплимент по поводу ее стряпни – пироги и в самом деле были удивительные, кто бы мог подумать!

Сюзанночка пела песенки и обнималась с отцом. А Аннет вдруг поняла, что среди людей в этой большой комнате и этом большом доме нет никого, с кем она могла бы поделиться своими мыслями и переживаниями. Отец выглядел очень счастливым, она давно не видела его таким светлым и с улыбкой, так что с намерением разоблачить Ирен на публике она решила повременить. Время еще представится.

После десерта Ирен вынесла желтый фартук и заговорщически сказала:

– А теперь, сюрприз по разделению домашних дел! И сегодня фартук Аннет взял первое место!

Она гордо протянула его падчерице. Серж с таким восторгом и интересом следил за своей супругой и так весело аплодировала, что Аннет нашла силы пересилить себя и взяла протянутый фартук. Ирен облегченно вздохнула, воспринимая это как знак прощения, и обняла девочку. Аннет тихо высвободилась и прошла на кухню. Среди воды и тарелок она дала волю слезам. Как почувствовала, как кто-то трогает ее за волосы. Это был отец.

– Что случилось, Аня? – озабоченно спросил он.

– Я…я просто мою миску из-под лука… – неубедительно ответила Аннет, собираясь, все же, рассказать ему все, и только набралась для этого сил, как как Серж поцеловал дочь в висок и радостно сказал:

– Хорошо, береги глазки. Нам с Ирен пора идти.

Ему не терпелось взглянуть на жену в новом платье. Аннет принялась тереть руки холщовой тряпкой, пока не стерла кожу до крови. Она не винила отца, но вдруг почувствовала такую дикую пустоту внутри… И еще, впервые ясно осознала, что Ирен в их семье теперь навсегда.

Глава 11

Как и водилось, каждые выходные, в усадьбу съезжались гости, ближайшие соседи и добрые друзья Алексея Евгеньевича и Н. А. Свадьба Сержа внесла небольшое затишье, но теперь пятничные вечера вновь были наполнены шумными голосами и веселой атмосферой, непременно сопровождаемые аккомпанементом звона хрусталя.

Ирен не мешала вечеринкам свекрови и свекра, терпеливо отсиживаясь в спальне, но в душе в это время скребли кошки. Так сложилось, что Ирен совсем не имела подруг. Это казалось Н.А. крайне странным, потому что именно друзья, по ее разумению, определяют статус и достаток, а если таких не водилось, стоило задуматься о том, что человек из себя представляет в жизни. Н.А. по первым порам снисходительно приглашала невестку присоединиться, но после нескольких вежливых отказов оставила это лицемерное занятие.

Она не представляла себе жизни без шумных пятниц, которые начинались ужином и заканчивались распеванием неприличных частушек и игре на баяне ее дражайшего супруга. Что говорить о плясках, которые устраивались от всей широкой души, Аннет однажды довелось стать свидетельницей разгара вечеринки, так девочка долгое время думала, что не сможет вновь говорить. В ее маленькой головке не укладывалось, как воспитанные дамы столь почтенного возраста могут вытворять подобное.

Н.А. же находила, что именно в таких разгульных моментах и содержится жизнь, и с удовольствием отдавалась порывам души и парам шампанского со своими любимыми друзьями – четой Землянских и Гавриловых.

Они дружили с самой молодости, и дружба была проверена временем, Н.А. нравилось, что именно в ее доме повелось устраивать встречи. Она готовила пышнейшие ужины и непременно руководила настроением. А где еще ей бы это удалось с таким успехом?

В одну из пятниц Н.А. радостно порхала на большой кухне, занятая приготовлением нового меню. Она решила устроить вечер глинтвейна, по причине ожидания наступления декабря. Душа уже растворялась в уютном вкусе горячего вина со специями и цитрусовыми, невзирая на довольно теплую погоду. Которая все не хотела отступать, совершенно не интересуясь календарем.

К глинтвейну, по мнению Н.А. отлично подходили копченые свиные ребрышки с тушеной кислой капустой. Также она собиралась подавать рис по-индийски с жареными перепелками и домашние сосиски. В качестве соусом непременно домашний зверобой с хреном и горчица. А на гарнир, безусловно, пареная репа с черносливом, поданная на сырных тарелках.

Ирен едва не упала в обморок от потрясающих ароматов, когда вошла. Н.А. довольно покачала головой.

– А это что у вас тут?

Ирен удивленно рассматривала кастрюлю, в которой вмещалось литров сто, не меньше. Еще она обратила внимание на целую батарею бутылей, красиво выставленных в ряд у порога кухни.

– Это вино, милочка, у нас будет вечер глинтвейна, так что стоит варить его с запасом, как ты понимаешь.

Ирен не стала комментировать, но таким запасом вполне можно было споить полк солдат…

– Что ты хотела?

Ирен вздрогнула. Она заметила резкую перемену в поведении Н.А., но никак не могла понять причины столько внезапной смены милости на откровенную отчужденность. Если раньше она не могла отбиться от не нужных советов, то теперь изнемогала от непонимания, отчего ее столь внезапно оставили в покое.

Н.А. усердно растирала маленькими ладошками над кипящим рисом куркуму, смешанную с шафраном. Она знала, если в обжаренный в сливочном масле рис добавить стакан куриного насыщенного бульона, и до перемешивания растереть специи, блюдо выйдет настолько нежным, что гости не смогут забыть его никогда.

Она довольно отряхнула ладошки и положила на Ирен свой тяжелый взгляд.

– Ты зачем-то сюда пришла, дорогая?

– Я…Я просто хотела вас попросить приготовить на одну персону больше.

Н.А. радостно подняла бровь.

– Серж приезжает, почему мне не сказал, негодник?

Ирен отрицательно закачала головой и затрясла руками.

– Нет, ко мне приедет подруга, и я хотела бы ее угостить вашими блюдами.

Н.А. напряглась. Какая еще подруга собирается к ней в дом…

– Она живет по соседству, – Ирен увидела вопрос во взгляде свекрови и решила его предупредить, – Мы познакомились с Наталией совсем недавно, но она очень хорошая, правда!

Н.А. напрягла лоб и поджала губы. Когда она так делала, значит, что в ее голове роились мысли, которым она пыталась придать упорядоченное течение.

– Натали что Вяземских дочь, не понимаю?

– Нет, она Павлова, живут они не в таком большом доме как наш, поэтому я думаю, вы ее не знаете. Но они точно не из нищих, – громко и убедительно добавила девушка.

Н.А. пожала плечами, в конце концов, ей то что, пусть развлекается, правда, она внимательно посмотрит на эту подругу. Еще не хватало таскать ей в дом всякий сброд.

– Хорошо, – благотворительно взмахнула ресницами Н.А. – Я тебе дозволяю.

Ирен едва не прикусила язык от возмущения, можно подумать она разрешения пришла спрашивать. Но сдержалась. Она уныло обвела взглядом кухню и в душе поселилась даже некоторая зависть. Будто у Н.А. были невидимые слуги, которых она прятала под замок.

На большой плите варилось, по крайней мере, с пять блюд: в глубокой сковороде скворчала квашеная капуста, к ней в небольших мисках стояли подготовленные шинкованные кинза и орегано, чеснок, лук шалот, несколько свежих каперсов. В маленькой чашке перемешан мед с красным перцем, Н.А. никому не говорила, как у ее капусты получался столь непривычный, но совершенно непередаваемый вкус. Секрет же был до неприличия простым – достаточно было смесь меда и жгучего перца добавить за несколько минут до готовности капусты и томить еще с полчаса под крышкой.

Рис уже был снят с плиты и доходил на окне под марлей, к нему на противне выпекалась дюжина маленьких перепелов, предварительно обмазанных оливковым маслом, толчённым с имбирем и гвоздикой. В еще одной кастрюле стояла водяная баня, на которой готовилась репа с черносливом, столь деликатно распространявшая вокруг себя сладкий аромат, что кружилась от удовольствия голова, в другой варились домашние сосиски с добавлением пряных трав и мороженого бекона.

Здесь было, будто на волшебной заколдованной кухне, стоило бы понаблюдать за Н.А. хотя бы в течение недели и можно было бы составить поваренную книгу уникальных рецептов!

В ее же детстве все было совершенно не так, Ирен уныло вздохнула. Тая не отличалась мастерскими замашками в области кулинарии, так что у них в плане трапез все было всегда крайне просто: вареная греча или картофель, подаваемые с гуляшом, а по большим праздникам с отбивными. И как Н.А. удавалось так славно все подавать! Видимо поэтому все ее мужчины были от нее без ума, не зря говорят, что к сердцу мужчины… Ирен поклялась в ту секунду, что научится готовить для Сержа и еще составит конкуренцию свекрови.

В таких мыслях она вышла из кухни, чтобы отправиться к подруге с приглашением на ужин, как наткнулась в коридоре на маленького Сержа.

Мальчик стоял на четвереньках и облизывал паркет. Видимо, кто-то из девочек накапал на него вареньем, потому что по паркету от кухни до гостиной тянулась тонкая струйка малиновых пятен. Малыш не придумал ничего лучше, как с удовольствием их слизывать.

Ирен закричала и схватила мальчика, принялась его трясти.

В коридор выскочил напуганный Алексей Евгеньевич.

– Он, он… все хорошо, не переживайте, я испугалась, что наелся того, чего не следует.

Ирен быстро вязала себя в руки и побежала в ванную. Там она включила напор воды и от души отхлестала малыша по лицу, приговаривая, что его рот больше не посмеет вести себя так по-свински. Надо ли говорить, какую обиду испытал ребенок, но в доме не было никого, кто мог бы его защитить. Шум воды оставил эту ситуацию неизвестной для тех, кто в ту секунду находился в доме.

Ирен на этом не успокоилась, она знала, что мальчик сделает тоже, стоит пройти времени и дай ему повод, так что его следовало наказать. Наказать так, чтобы она все запомнил и не преминула приступить к наказанию. За этим занятием его и застала Аннет.

Девочка шла с книгой на ходу, увлекаясь миром классической литературы, как едва не налетела на братика. Ребенок стоял на коленках в углу и тихо подвывал от обиды и отчаяния. Девочка заметила, что под коленками щедро насыпана крупная соль, которая разъедала нежную кожу малыша и приносила ему сильную боль.

Она подлетела к братику, отбросив книжку.

– Ты что, маленький, у тебя игра такая? – тревожно спросила Аннет. Она подняла ребенка, утерла ему слезки и принялась счищать прилипшие кристаллы соли к его ножкам.

– Ты что делаешь? – услышала она жесткий голос Ирен за спиной. В секунду до девочки дошел весь смысл происходящего, насколько невообразимым он не казался по своей сути. Она затряслась от негодования

– Ты …Ты в своем уме, Ирен?

Ирен была с затертым красным лицом, она опять плакала от бессилия и обиды. Ей хотелось совсем другой жизни, а не заниматься воспитанием неподдающихся никакому контролю детей. Их слишком много для одной молодой женщины! С Сержем, конечно, отношения были хорошими, но дети все портили, она не могла быть спокойной и доброй, как собиралась еще до вступления в брак.

– Не учи меня воспитывать ребенка, – тихо и твердо произнесла Ирен. Аннет едва сдерживалась, чтобы не накричать на мачеху.

– Вот что, Серж пойдет играть, а я чтобы никогда подобного не видела! И когда он вырастет, ты вспомнишь это, я тебе клянусь!

Ирен ударила Аннет наотмашь по лицу, отчего девочка отлетела к стене.

Женщина пожалела об этом несдержанном поступке, нервы и в правду сильно расшатались последнее время, как почувствовала сильное жжение в районе бедра. Сюзанночка укусила ее, негодуя от увиденной картины. Она бросилась защищать сестру как храбрый тигренок. Ирен отстегнула тонкий кожаный ремешок и принялась хлестать девочек по рукам и ногам. Они визжали от боли, грубый материал ремня разрубал тонкую кожу до рубцов. Но никто не пришел им на помощь. Н.А. была занята приготовлениями и в звуках скворчащего масла и кипящей воды не слышала криков о помощи, а Алексей Евгеньевич принимал ванную, блуждая мозгами в блаженной неге выгодных сделок, заключенных им намедни.

Ирен остановилась, когда ее рука со всем обессилела. Она смотрела, как маленькие дети прижались друг к другу на полу и сцепились ручками, но сердце у нее не екнуло. Напротив, вспомнилась еще одна девочка, которая точно также молила мать остановиться. Но мать никогда не слушала и проводила подобные воспитательные меры едва ли не каждый день. Ирен молча развернулась и ушла в спальню. Они никому ничего не расскажут, они дети. Только чувствовала она себя крайне гадко.