Текст книги "Пустой горизонт. Роман"

Глава 5

Ирен снова плакала. Она плакала много раз за минувшую неделю. Молодая женщина чувствовала себя глубоко несчастной и сильно обманутой. Серж представлялся ей благородным и состоятельным рыцарем, человеком слова и дела, способным обеспечить материально и поддерживать морально в минуты душевных тревог и эмоциональных ветров в своем прекрасном замке. А теперь… Теперь все походило на длинный дурной сон. Его девочки оказались самыми настоящими чудовищами, без капли сочувствия и воспитания. Н.А. разбаловала их до невообразимых пределов, и они творили все, что заблагорассудится, совершенно не вдумываясь в последствия слов и поступков.

Маленький Серж тоже изводил ее нервную систему, малыш никак не хотел признавать в ней мать, и сама Ирен не раз ловила себя на мысли, что испытывает к этому маленькому человечку далеко не самые положительные эмоции. Несколько раз она даже позволила себе лишнего, когда малыш плакал и не хотел засыпать, Ирен от души нашлепала его. Со временем маленький Серж приучился делать то, что ему говорят, и перестал противничать во время приема пищи, на радость отцу и бабушке.

На самом же дела, ребенок боялся очередной оплеухи или подзатыльника, Ирен же не находила в этом ничего пред рассудительного, воспитывать детей только пряниками сущая глупость, так из них никогда не вырастет ответственных людей! Но чем дольше она жила в поместье Третьяковых, тем больше становилась пустота в ее светлой душе. Серж постоянно находился на службе, подруг она не имела, так что все время в сутках ей было предложено тратить на воспитание детей, от которых начиналась нервная лихорадка.

Забыться в чтении книг и любимом шитье удавалось с большим трудом, надо ли говорить насколько несчастной она себя ощущала среди всей этой роскоши. Она никогда не видела столько дорогих вещей в одном доме, было ощущение, что вдруг попала в сказку, только со временем появилось послевкусие некоторого кошмара. Такой бывает после дурного сна или страшной истории, прочитанной на сон грядущий.

Будущая свекровь невзлюбила ее с самого порога, Ирен это чувствовала, но никак не могла найти силы ответить достойно на хитрые нападки, дабы не потерять лица перед Сержем. Он просто боготворил свою мать. В глубине души молодая женщина изводилась приступами ревности и гнева, потому что понимала, что занимает даже не второе место в его жизни. Любимая матушка, любимая покойная супруга, а потом она… Нет, еще Аннет, так похожая на свою покойную мать. Но она молода, красива и здорова, и она обязательно найдет способ все изменить, она будет его единственной женщиной.

Девушка решительно подошла к зеркалу. Ее зеленые глаза были распухшими от слез и от того казались еще насыщеннее в цвете, прическа сбилась и неаккуратными кудрями падала на лоб и виски. Ирен через силу улыбнулась. Ее жизнь была не сахар все эти годы, а теперь открывается столько возможностей. И она будет бороться. Она станет хорошей женой, матерью и невесткой. Потому что достойна всего этого.

– Иреночка… – Н.А. вошла в комнату без стука. Она не обременяла себя тонкостями этикета, если дело касалось будущей невестки.

Ирен сделала глубокий вдох и прошептала.

– Вы не постучали…

Н.А. удивленно приподняла ровную бровь и улыбнулась. Комментарий девушки она решила оставить без внимания. Она всегда так делала. Сегодня Н. А. была одета в красивый костюм из парчи песочного цвета, который дорого облегал полную фигуру. Шиньон был взбит сильнее обычного, от того, видимо, что Н.А. собралась бесцеремонно блистать.

– Твоя мать уже в пути. Лешенька встретил ее с поезда и уже везет к нам, так что приведи себя в порядок и ступай в гостиную.

– Вы… – Ирен собиралась повторить фразу, чтобы дать понять этой властной женщине, что она тоже не лыком шита и достойная уважительного отношения, но осеклась. Что-то мешало ей быть собой рядом с Н.А., мать Сержа пугала силой характера.

Н.А., казалось, и не слышала робких метаний Ирен. Она решительно подошла к зеркальному шкафу из черного дуба и широко распахнула дверцы. Перебрала крупными пальчиками одежды Ирен, ее губы не раз брезгливо поджимались, она неодобрительно вздыхала и качала головой.

– Так не пойдет, милочка. Надо все поменять и купить тебе приличные туалеты. И никаких споров на этот счет. Ты поняла?

Она посмотрела Ирен прямо в глаза своими острыми глазами. Так со старинных гобелен смотрели императрицы. Девушка покорно кивнула и опустила подбородок.

– Хорошо. – Н.А. одобрительно потерла ладошки и вышла из комнаты. Через секунду заглянула снова. Ее голосок теперь звучал очень мягко и несколько протяжно:

– Иреночка, дверь прикрыть?

Девушка смолчала и залилась крупными слезами. И где Серж, когда он так ей нужен?

– Бабушка не любит тебя, да?

Ирен едва не закричала в голос от ужаса. Прямо перед ней стояла Сюзанночка и смотрела во все свои красивые голубые глаза.

– Давно ты здесь?

Девочка кивнула. Все это время она пряталась за шкафом и слышала их тяжелый разговор. Девочка часто пряталась в спальне Ирен, ей нравились ее яркие платья и запах лаванды. Ирен везде использовала маленькие саше с сухоцветами для аромата, даже над большой спальной кроватью были прикреплены несколько батистовых мешочков фиалкового цвета. К тому же, молодая будущая мачеха вызывала в Сюзанночке неподдельный интерес, она толком сама не понимала, как им теперь предстоит общаться, но чувствовала, что они должны подружиться. Так что, как могла, пыталась поддержать Ирен.

– Не обижайся, все будет хорошо.

Сюзанночка улыбнулась и крепко обняла Ирен. Девушка собиралась было отблагодарить маленькое дитя за поддержку, как обратила внимание на ее хвостики, задорно торчащие в разные стороны. На каждый было нанизано массивное кольцо с драгоценным камнем – подарки Сержа еще во времена ухаживаний. Видимо, девочка решила украсить прическу, пока играла в ее спальне. Ирен молча сняла кольца, положила их в шкатулку, и заперла на ключ. Так будет вернее. Затем она присела, обняла девочку за плечи и доверительно к ней обратилась:

– Сюзи, больше никогда не бери мои вещи без разрешения.

Сюзанна внимательно смотрела в лицо Ирен. Как вдруг ее маленькие щечки залились гневным румянцем, и она топнула маленькой ножкой по блестящему паркету.

– Не указывай мне, что делать, поняла?

Ирен едва не задохнулась от отчаяния, не вполне отдавая себе отчета, она с силой схватила девочку за воротник платья и притянула к себе. Ее лицо было красным от гнева, а голос срывался.

– Никогда. Не разговаривай так со мной. Ты поняла?

Сюзанночка заплакала и вырвалась из ее рук. Ирен напугала тем, что была очень искренна в гневе, будто в нее вселилась какая-то другая женщина, к тому же она едва не задохнулась.

– Ты злая. Я скажу папе, я все скажу папе!

Девочка выбежала из комнаты, ей не хотелось больше быть рядом с Ирен.

Ирен обвела спальню пустым взглядом. Хорошо, что скоро приедет мать. Девушка ее искренне побаивалась, но ждала всем сердцем. Больше не имела представления, кто мог поддержать и защитить от навалившихся проблем.

Она умылась, освежила прическу и сменила наряд на другой. Как раз тот, который Н.А. брезгливо трогала своими пальцами. Пора уже брать себя в руки, больше никто за нее этого не сделает. Ирен аккуратно разгладила глубокий вырез бежевого жилета с массивными пуговицами, обтянутыми золотым батистом поверх простого белого льняного платья, и повесила на шею золотой крестик на тонкой цепочке. Уши она украсила парой желтых клипс в виде ракушек, и подкрасила губы розовым перламутром. Серж с ума сходил от этого цвета на ее полных губах. Пора выходить в свет. Она этого достойна и никому не больше не позволит обижать себя.

С такими мыслями Ирен вошла в светлую гостиную. В доме приятно осел аромат пряностей и свежей выпечки. Столик у соф был красиво сервирован уже ставшими привычными взгляду хрусталем и мельхиором, белоснежными льняными салфетками. Н.А. собиралась подавать ножки домашнего гуся под несколькими соусами: брусничным, розмариновым и горчичным с тушеными в утином бульоне артишоками. В качестве закусок своего часа ожидали бутерброды с маслинами и копченым толстолобиком, яйца с черной икрой и биточки из теста с мясом кролика в морковном пюре. Все было приготовлено ей лично еще на рассвете.

Любовь находилась в гостиной и с увлечением обсуждала с Аннет новости, они радостно смеялись, будто были лучшими в мире подругами. На женщине было длинное шерстяное платье цвета лососевой икры, которое чудно оттеняло прозрачный блеск на ее красивых губах, а длинные каштановые волосы струились до самого пояса.

Любовь была модницей и обожала красивые украшения, сегодня не обошлось без исключений – волосы украшал гребень с крупными рубинами, а запястья были украшены множеством тонких золоченых браслетов. Будто она сошла с картинки журнала, Ирен внутренне напряглась, вдруг почувствовала себя свинаркой перед принцессой. Может, Н.А. и права, давно пора выбросить все старые вещи и купить приличные красивые платья и украшения… Серж ей оставил достаточно денег, так что завтра же устроит себе день похода за обновками!

Сюзанночка сидела за большим столом и напевала вслух песенку, изящно сворачивая льняные салфетки для украшения обеденных тарелок, это было ее самым любимым занятием. Она превращала их в лилии и кораблики.

– Ирен, дорогая, приветствую! – Любовь радостно подлетела к Ирен, и осыпала ее щеки поцелуями, от нее исходил нежный аромат чайных роз с нотками мяты. Ирен попыталась искренне улыбнуться в ответ, но тяжелое ощущение в душе не уходило. Аннет же при виде будущей мачехи резко изменилась в лице, и направилась к окну, делая вид, что что-то привлекло ее внимание в саду. Ей не нравилась Ирен, и не нравилось, что папа принял решения, не посоветовавшись с ней и сестренкой.

Она даже и не пыталась быть подругой, как они договорились накануне, и даже ругала себя за то, что так просто согласилась. Аннет казалось, что еще есть возможность все отменить и отослать Ирен обратно, в то место, где ее нашел папенька.

Полдень выдался серым, горизонт за окнами был затянут молочной дымкой тумана, за которой уютно проступали лапы пушистых елей. Воздух же был таким свежим и чистым, что сочился через толстые стекла, наполняя ощущением неотвратимо надвигавшейся весны. Стоял октябрь, но ощущение весны были настолько сильным, что Аннет едва не бросилась на улицу вдыхать это ощущение полной грудью и бродить босой по сухим янтарным листьям.

Ирен собрала волю в кулак, через силу улыбнулась и подошла к девочке.

– Доброе утро, Аня, ты сегодня не в настроении?

Аннет пожала губы и не удостоила будущую мачеху ответом.

– Сегодня очень тяжелый день, – задумчиво произнесла Любовь, обняв Ирен за локоть. Ирен испуганно обернулась и едва не утонула в ее глубоких карих глазах. Ей стало немного не по себе. Любовь не обратила внимания на ее состояние, она задумчиво качала головой, продолжая мягко поглаживать локоть Ирен.

– Сегодня тяжело энергетически. Нельзя плакать и давать волю чувствам, иначе…

Н.А. вошла в гостиную с большим блюдом, наполненным тонко нарезанным языком под хреновым соусом и несколькими видами домашней колбасы.

– Всему воля Божья, дорогая. Всему воля Божья. – она поставила блюдо и смиренно перекрестилась несколько раз.

– Да кто же спорит, мама… – Любовь скромно потупила глаза и поспешила к столу, отвлечь себя каким ни будь занятием. В споры со свекровью она не вступала, что не ускользнуло от внимания Ирен. Девушка выпрямилась и обратилась к Н.А.

– А мальчик наш, Сереженька, крещенный?

Н.А. тяжело вздохнула. Ей не нравилось, как выглядит язык, может ситуацию спасет кинза? Надо бы нарезать ее побольше…

– Никто из детей не крещенный, я называю это мракобесием. Обязательно все подготовлю и покрещу!

– Давайте я сама этим займусь, – голос Ирен прозвучал более резко, чем она хотела, но должное влияние на Н.А. она оказала.

Женщина прищурилась и осмотрела девушку сверху вниз, но не ответила. Ее отвлек радостный возглас сына, который принес с собой атмосферу праздника. Лешенька подхватил маменьку и покружил ее по комнате, затем крепко обнял Любовь и покружил поочередно девочек. Лешенька нравился Ирен больше всех в этой большой семье, он приносил с собой состояние гармонии и уюта, ни разу она не наблюдала, чтобы его широкое лицо хмурилось или было обезображено гневом, либо другими неприятными эмоциями. На сей раз, он был в деловом костюме и при галстуке, что делало его образ невообразимо солидным.

Он обнял и Ирен и тихо прошептал ей на ухо:

– Все хорошо, не переживай.

Девушка была готова ту же секунду его расцеловать, как ей было важно чувствовать такую поддержку, Лешенька даже не представлял!

– Дочь, здравствуй! – Ирен вздрогнула, когда услышала голос. Маменька. Она подавила дрожь в ногах, оправила платье и обернулась.

– Здравствуй, мамочка! – девушка подбежала и обняла мать, едва сдерживаясь, чтобы не расплакаться. Тая поприветствовала дочь довольно сдержано, было заметно, что она не из тех женщин, что разбрасывается эмоциями. Конечно, она заметила ее припухший нос и красные глаза, но виду не подала. Оглядела всех присутствующих, кивнула в знак приветствия и улыбнулась.

– Прошу, присаживайтесь, – Н.А. любезно взяла ее за руку и подвела к софе. Она обратила внимание на отчужденность со стороны матери Ирен, но списала это на нервное состояние с утомительно длинной дороги. Оценки же ее внешности она приберегла на вечер, чтобы в подробностях обсудить их с супругом на сон грядущий. Тая была очень высокой, с короткой стрижкой, оголяющей высокий крупный лоб и скулы, на лице не были ни капли косметики, даже губ женщина не подкрасила.

На ней был костюм с алыми маками, который отлично гармонировал по цвету с вазонами Н.А. «а-ля тюльпан», щедро наполненными салатами. Аннет усмехнулась, это совпадение сразу бросилось ей в глаза, Любовь тоже обратила на это внимание и едва сдержала задорную улыбку. Также она обратила внимание, что ее салатов к столу не подали, она старалась принимать активное участие в жизни семьи и часто приносила блюда, которые готовила сама, но Н.А. не желала их видеть в числе подаваемых яств на семейные трапезы, и бесцеремонно игнорировала широкие порывы души невестки.

Любовь вздохнула, но растворилась в лучистых глазах мужа, который заботливо ей подмигнул. Она кивнула в ответ, давая ему понять, что все хорошо, семья вместе, и этому она счастлива. В комнату забежал раскрасневшийся Саша и радостно бросился в объятия матери, он ездил с отцом, и поездка представилась для него самым настоящим приключением. Лешенька часто давал сыну порулить, и сегодня почти весь путь по лугу Сашенька проехал сам. Это заняло у ребенка не более десяти минут, зато наполнило ребенка эмоциями на несколько дней вперед.

Следом за Сашенькой в гостиную вошел Серж, он задержался по роду службы и едва не опоздал к назначенному времени. Первой он поцеловал Ирен, затем обнял мать, чем вызвал искренний восторг невесты и внутреннее негодование маменьки. Тае Серж галантно поцеловал руку и внимательно посмотрел ей в глаза. Он не пытался понравиться или выглядеть лучше, чем есть, это спокойствие в жестах очень порадовало Таю.

Женщина осмотрела жениха и ответила доброжелательной улыбкой. Было видно, что выбор дочери она посчитала удачным. Ирен сильно переживала, между ней и Сержем была серьезная разница в возрасте, что очень не нравилось маменьке.

Наличие детей также не вызывал восторга, так что сейчас девушка испытала великое облегчение. Старшая Аннет больше годилась Ирен в младшие сестры, нежели в падчерицы, разница между ними составляла чуть более с десятка лет. В свои девятнадцать Ирен выглядела старше своих лет, однако, в душе еще была юной девицей, так что опасения матери были вполне оправданны. Ирен долго старалась убедить мать, что Серж очень хорошая для нее партия – он богат, умен и будет заботиться о ней, разве не этого желает мать для своего ребенка? Но Тая была непреклонна, ей надо было увидеть своими глазами и только после этого дать благословление на неравный брак.

– Серж, все хорошо? – Любовь мягко погладила мужчину по руке, он в ответ кивнул и благодарно улыбнулся за поддержку. Любовь поддерживала его после отхода в мир иной покойной супруги, часто выручала с девочками и сыном, так что между ними были довольно нежные отношения. Что не могло не волновать Ирен. За свою жизнь у нее было много мужчин, и она прекрасно знала, как с ними обращаться, но никогда не имела дел с большой семьей.

Здесь она чувствовала себя маленькой девочкой и время от времени тушила зарождающиеся приступы паники. Вот если мать останется погостить подольше и приведет тут все в порядок… Она ее обязательно уговорит.

Глава 6

Ужин проходил великолепно, за веселыми разговорами и интересными обсуждениями текущих дел мира политики, экономики и насущных сплетен светского общества. Взрослые старались избегать истинной причины встречи, больше отвлекаясь на нейтральные темы и отдаваясь чревоугодию. Так всем было проще. Н.А. угодила гостям ароматными блюдами и богатым выборов закусок – язык вышел восхитительным, его тонкость отлично подчеркивал гарнир из молодого картофеля, сдобренного тертыми томатами и свежей кинзой, протертых в бальзамическом уксусе. Ножки гуся также вызвали всеобщий восторг.

Алексей Евгеньевич не скупился на комплименты для дорогой супруги, смачно вкушая любимые блюда, и с удовольствием принимал участие в диалогах и много шутил. Видимо, от малиновки, которая горячила кровь и вызывала бурный поток слов. Тае было непривычно видеть столько блюд на одном столе, разве что на большие праздники позволяла она себе такие изыски, но в общем интерьере дома сервированный кушаньями столик у камина на самом деле выглядел скромно.

Ирен едва удалось уговорить Н.А. не накрывать большого обеденного стола, а устроиться проще, дабы сильно не смущать маменьку. Она знала, что Тае будет неуютно посреди всей этой роскоши, так что старалась сгладить ее прибытие как могла. К большому облегчению Ирен, Н.А. любезно согласилась, правда, все же подала закусок на дюжину больше, чем обещалась. Тае все равно было неуютно от манеры речи, что использовали Третьяковы в повседневности. Будто бы попала в другую эпоху… Но у богатых свои причуды, так что Тая старалась не уделять этим странностям значения. И со временем даже привыкла.

Лешенька был очень весел и восторженно делился своими мыслями о будущем, в его планах было сделать жизнь семьи еще лучше, он обдумывал бизнес проект, связанный с импортом благовоний. Так что, молодой мужчина в деталях расписывал те приготовления, которыми занимался уже месяц, расписывая подобности, связанные со складами и поиском поставщиков. Говорил он так образно и убедительно, что Ирен и Тая слушали, раскрыв рты.

– Так что, дорогие мои, скоро мы преумножим состояние для ваших правнуков! – радостно закончил он рассказ. Услышав эту фразу, Сашенька поморщился, вот уж он жениться пока точно не намерен и как папе такое в голову могло прийти. Его взгляд перехватила Аннет и поморщилась в ответ, давая понять, что она его полностью поддерживает в этом мнении.

Дети радостно рассмеялись. Сюзанночка не поняла причины и разозлилась, ей не нравилось, когда Сашенька и сестра веселились без нее, будто задумали что-то неладное против. Аннет показала Сюзанночке язык, чем вызвала еще большее негодование младшей сестренки.

Любовь гордо смотрела на супруга, но те, кто знал ее близко, могли бы догадаться, что за этим восхищенным взглядом таится сомнение… Большое и страшное сомнение, вселяющее в молодую женщину ужас. Ее прекрасный муж был самым светлым человеком из всех, что она когда-либо встречала, но он же и страшно ее пугал. Идеи Лешеньки были временами настолько сумасбродными, и мужчина с такой неистовостью им отдавался, что последствия часто выходили самыми непредсказуемыми…

Что только они не прошли вместе за время их брака, даже криминальные моменты имели место быть, но, слава Богу, все в прошлом. Любовь не раз ловила себя на мысли, что не может с таким бесстрашием отдаваться течению жизни, как ее любимый супруг. Это ее тоже расстраивало, но она понимала, что всему свое время, и еще представится такой шанс.

Отчего-то она была робкой по жизни, эта робость сильно изводила молодую женщину, потому как объективных причин для нее водилось, но частое сковывание в мыслях, словах и поступков, будто идущее не от сердца, а откуда-то извне, расстраивали ее. Наверное, стоило основательно разобраться в причинах, но постоянные дела так отвлекали, что на себя почти не оставалось времени.

После рассказа Лешеньки ее сердце тревожно екнуло, а интуиция Любовь никогда не подводила. Тем более что сегодняшний день по лунному календарю обещал быть сложным и последствия будущего закладывались в словах, с ними надо было быть очень аккуратной. Она выпрямилась и тряхнула головой, словно отгоняя от себя непотребные мысли. Нельзя им поддаваться. Ирен давно обратила внимание на ее жесты, она не сводила с Любови глаз последние дни, будто основательно ее изучала. Надо было что-то предпринимать, комфорту супруга Лешеньки ей не добавляла, напротив, выводила из состояния равновесия. Так что, ей хотелось лучше понять эту женщину, только так можно было говорить о каких-то мерах.

Н.А. всегда поддерживала сына, хотя ее материнское сердце также обливалось кровью, ее добрый мальчик был таким особенным, таким открытым, и почему никак не получалось найти собственный серьезный проект и довести его до конца! Как ему не хватало практичности Сержа, тогда это был бы идеальный ребенок.

Все его многообещающие проекты заканчивались фиаско, от того, что он куда больше времени уделял своими представлениям о будущем, нежели тем аспектам, которыми следовало бы заниматься в настоящем. Он не желал просчитывать риски, предпочитая рисковать, от того, его жизнь, и жизнь близких людей была наполнена сплошь противоречивыми эмоциями и событиями, не всегда положительными и спокойными.

Пару лет назад Н.А. едва удалось уберечь сына от криминальных последствий, слава Богу, все обошлось, но с той минуты она крайне осторожно относилась ко всем его идеям. Лешенька был будто мечтательный ребенок, открытый миру и людям, от того, часто использовался неприятными и нечестными людьми в их целях. Однако опыт ничему его не учил, напротив, будто утверждал в мысли, что это было лишь исключение! Сколько же было подобных исключений, уже было и не сосчитать…

Н.А. тяжело вздохнула и поджала губы, конечно, она поддержит любимого сына, как и всегда. И отец поддержит и старший брат. Уж что ей и удалось наладить в семье, так это взаимную поддержку и взаимовыручку. Н.А. могла гордиться своей семьей, ее мальчики стояли друг за друга горой при любых обстоятельствах.

– Лешенька, у Сержа на носу свадьба, надо все подготовить, так что тебе, мой дорогой, придется повременить! – аккуратно прервала она сына.

Лешенька нежно посмотрел на мать и послушно кивнул головой. Он не стал со всеми обсуждать истинное положение вещей, на самом деле, проект был фактически завершен, уже ввезена первая партия благовоний. Лешенька лишь хотел разбавить атмосферу и сделать ее более легкой своими рассказами, так что с семьей он поделиться в скором времени результатами, которые обещали быть, по всем прогнозам, более чем успешными. Он весело потер ладони и подмигнул Сержу.

– Только не тяните с этим.

На самом же деле он считал, что Серж несколько торопиться, Ирен Лешеньке понравилась, правда, он находил ее молодой для брата, его беспокоил лишь один вопрос, как она сможет управляться с детьми. Лешенька очень любил племянников, так что желал им лишь самого лучшего. Но девушка производила впечатление очень легкого и веселого человека, так что выбор старшего брата он уважал и решил поддержать, Сержу было достаточно переживаний и проблем и без его нотаций.

– Свадьба будет через выходные. – весело произнес Серж.

Н.А. подпрыгнула всем телом. Ее колье шумно звякнуло, опустившись массивными изумрудами в золотистых лепестках на пышную грудь. Алексей Евгеньевич схватил маленькую ладошку супруги и крепко сжал. Сейчас не время обострять обстановку. Ирен почувствовала, как ее ладонь крепко сжала рука Сержа. Она облегченно вздохнула.

Н.А. выдернула руку и поднялась из-за стола. Она говорила медленно, но очень внятно.

– Что это еще за заявления, Серж, дорогой? Необходимо столько всего подготовить, гостей только неделю будем собирать, ты об этом подумал?

Серж поднялся из-за стола, близко подошел к матери и нежно обнял ее за шею, поцеловал в щеку.

– Мы не хотим собирать большую свадьбу, мама. Только те, кто присутствует сегодня за столом. Вся наша семья.

Н.А. собиралась было рассказать сыну обо всех нюансах семейной жизни, как вдруг решила не спорить, конечно, это неправильно, но портить отношения с сыном ей не хотелось. Чтож… Неделя решит многое, у нее будет достаточно времени присмотреться к Ирен и, если необходимо, защитить Сержа от ненужных проблем. К тому же здесь Тая, «яблоко от яблони» как говорится, у нее будет время присмотреться и к ней как следует.

Лешенька тревожно посмотрел на мать, он знал, о чем она думает, но также ему прекрасно было известно, что, если брат принял какое-либо решение, обсуждению оно не подлежало. И почему маменька никак не дает им быть более свободными в решениях и поступках… С самого раннего детства они советовались с ней и теперь иное выглядело просто невообразимым. От того и ему пришлось скрыть то, чем хотел поделиться всем сердцем.

Любовь решила разбавить возникшую паузу, она обняла Сюзанночку и погладила ее по волосам, подтянула резиночки на задорных хвостиках.

– Я сошью тебе для праздника изумительное платьице, моя хорошая! – она обняла девочку.

Сюзанночка радостно захлопала в ладоши.

– Да, да, я очень хочу изумительное платье! Лучше, чем у Аннет! – она все еще злилась на сестру и Сашеньку за секреты, в которые ее не посвятили.

Аннет тяжело вздохнула, выражение лица не сулило ничего хорошего.

– Мне не нужно платье. Тем более для этого (она намеренно подчеркнула слово) события.

Тая смотрела на девочку во все глаза. Дочь делилась с ней опасениями по поводу старшей дочери Сержа, и теперь она понимала, что эти опасения вполне оправданны. Видимо, Ирен не до конца понимает последствий. Девочка была сложная по характеру, она совершенно не обременяла себя фальшивым налетом, коим вся семья во главе с Н.А. с удовольствием пользовалась, так что Ирен еще хлебнет с ней лиха…

У нее было тяжело на сердце, но дочь отличалась крайне решительным характером, так что отговаривать ее было бесполезно. Семья и в самом деле очень богата, и Серж видно, что любит ее девочку… Может, все и наладится, только вот какой ценой. Тая тоже встряхнула головой, отгоняя мысли. Надо было как-то привнести в атмосферу спокойствия, негоже в первый же вечер портить всем отношения.

– Может быть, дети пойдут поиграть, пока взрослые заняты взрослыми разговорами? – Тая спокойно поднялась и принялась собирать пустые тарелки. В ее голосе не было ни угрозы, ни скрытого смысла, прозвучал он настолько естественно, что Серж согласно кивнул.

– Девочки, возьмите Сержа и поиграйте в своей комнате, нам надо кое-что обсудить. Саша пусть идет с вами.

Аннет скривила губы в едкой улыбке и в больших карих глазах заплясали чёртики. Вот уж кому-кому, а этой старой женщине в нелепом наряде «а-ля салат» она не позволит собой командовать. Тая ей не понравилась, что-то с ней не так.

– Я хочу есть, – девочка демонстративно плюхнулась на софу, взяла вилку и занесла ее в воздухе с куском хрустящего гуся, как Тая подошла и дружелюбно обняла ее за плечи.

– Давай помогу тебе отнести тарелку в комнату. Покажешь куда идти?

Ирен сидела довольная, она никогда не перечила матери, тем более что та отличалась суровым нравом, и теперь чувствовала себя под защитой.

Аннет поняла, что, если станет продолжать, случится скандал. Ее бабушка уже подготовила речь – это было ясно по вздернутым бровям и раздутым ноздрям курносого носика Н.А. так что, девочка сделала усилие и выдавила милую улыбку.

– Не стоит вам беспокоиться, я потеряла аппетит. Что-то у меня совсем его нет последнее время, – откинула шумно она от себя вилку. – Я пойду в сад. Сюз, Саша, вы со мной?

Сюзанночка послушно кивнула, она тоже чувствовала, что что-то не так, тем более ей надо было с кем-то поделиться своими чувствами после недавнего происшествия с Ирен. Она до сих пор чувствовала ее руки на своем воротнике и от того девочке становилось и страшно и обидно одновременно. Конечно, с Аннет они не дружили, но тут сестра должна была ее поддержать.

– Да. Я возьму куклу. Подожди.

Аннет горько усмехнулась, видимо, папа совсем сошел с ума, раз не видит, что происходит. Они же чужие, совсем для них чужие!

– Анечка, ты кое-кого забыла… – Серж с улыбкой указал дочери на младшего сына, который ползал по ковру у высоких сервантов, и был занят песенкой на понятном лишь ему языке. Вокруг были разложены игрушки, так что малыш был занят сам с собой, особо не привлекая к себе внимания.

Аннет было бросилась к братику, как остановилась, на ее губах появилась едкая ухмылка.

– Я ему не мама, – победно произнесла она.

Ирен грустно улыбнулась. Многое же ей предстоит еще пройти, но все выглядит уже не таким страшным, как утром. Она с улыбкой поднялась и направилась к ребенку, мягко глядя на Сержа, она была уверена, что справится. Серж в ответ с облегчением вздохнул, надо ли говорить, как он переживал. Ирен была полной противоположностью покойной жены, однако, это не помешало ему вновь полюбить всем сердцем.

С Ирен они познакомились в одной из деловых поездок. Девушка сама подошла к мужчине, когда узнала его грустную историю. Эту историю обсуждала вся округа, стоит ли упоминать, как трагедия повлияла на поведение окружающих Сержа женщин! Он был не просто завидной партией в виду хорошего социального и материального положения, но отличался и крайне приятной внешностью. Так что, не соверши Ирен тот решительный шаг, Сержу еще долго пришлось бы отбиваться от повышенного внимания со стороны прекрасного пола, и желающих «помочь» в столь трудные времена.

Он с головой был погружен в работу, временами мучаясь сердечными болями от того, что дети остались без матери. Так что знакомство с молодой Ирен вселило в него надежду.

Ирен воспитывалась лишь матерью, и детство, и юность прошли в большой нужде. Конечно, хорошенькое личико и формы девушки позволили ей по достижении полового созревания обзавестись массой влиятельных поклонников и любовников, но ни с кем она не чувствовала, что душа кому-то интересна. Матери она о своих связях не рассказывала, от того Тая была уверена, что дочь выходит замуж невинной. Страшно и представить, как бы она отреагировала, узнай, как обстоят дела на самом деле, забила бы розгой до смерти!