Текст книги "Нежный враг"

Глава 17

Лион оставил Ариану в зале в окружении слуг, сбежавшихся приветствовать хозяйку, а сам вернулся во двор устраивать своих людей и лошадей. Ариану из-за той поспешности, с которой он покинул ее, охватило горькое ощущение утраты. Бескомпромиссный подъем головы в сочетании с твердыми, неумолимыми чертами лица подтверждали его желание избавить себя от ее раздражающего присутствия.

Ариане требовалось время, чтобы подумать, определить линию поведения с Лионом. Любовь к нему была сильнее даже гордости. Ради того, чтобы вернуть расположение мужа, она была готова на все.

– Госпожа, вы, должно быть, страшно устали? – с тревогой в голосе сказала Терса, видя странное настроение Арианы. – Сразу пойдете в купальню или желаете сперва отдохнуть?

– В купальню, – не задумываясь, ответила Ариана. – Но твоя помощь мне не нужна. – Она заметила: взгляд Терсы то и дело обращается к двери, и догадалась, что служанка ждет Белтана. – Ступай, поздоровайся с сэром Белтаном. Я вижу, как у тебя горят глаза.

Терса стыдливо улыбнулась.

– Да, госпожа. Я не видела его с тех пор, как они с лордом Лионом привезли меня из Лондонтауна в Крагмер. Сразу после этого они уехали в Шотландию.

– Так ступай к нему, Терса. Когда приветишь его, как полагается, найдешь меня в моей комнате.

– Спасибо, госпожа. – Торопливо поклонившись, Терса бросилась во двор искать сэра Белтана.

Ариана улыбалась, следуя через кухни и кладовые в купальню. Пришла служанка помогать с ведрами воды, гревшимися над огнем. Когда огромное корыто было наполнено, а вода доведена до нужной температуры, Ариана отпустила Терсу. Быстро раздевшись, она с удовлетворенным вздохом погрузилась в горячую воду. Ариана закрыла глаза и позволила теплу проникнуть в кости, наслаждаясь сладостным ощущением полного погружения. Она воздала хвалу отцу, который придумал отвести целую комнату для купания, и отпустила мысли.

Лион, падая с ног от усталости, толкнул дверь купальни и замер. Он не ожидал найти здесь Ариану так рано, почему-то решив, что она после столь утомительного путешествия пойдет отдыхать в свою комнату. Глаза ее были закрыты, она, кажется, спала. Он хотел тихо выйти из комнаты и забыть, что увидел, но ноги отказались выполнять эту команду.

Вода едва прикрывала округлые груди Арианы. Взгляд Лиона, получив доступ ко всему ее телу, проник под воду. Он ясно увидел сморщенные бледно-розовые соски, соблазнительную выемку пупка, алебастровый живот. Взгляд опустился ниже, на серебристые кудри, венчающие лоно, манящие его из-под воды. К его полнейшему смятению, он тут же затвердел. Ему пришлось напрячь все силы, чтобы не сорвать с себя одежды и не присоединиться к ней, чтобы не войти в нее и сумасшедшими ударами не довести и себя, и ее до ослепительного финала.

Вода начала остывать. Ариана томно пошевелилась и потянулась за мылом. Глаза ее широко открылись, когда она неожиданно встретила взгляд Лиона. По его раскрасневшемуся лицу она поняла, что он наблюдает за ней уже довольно давно.

– Я сейчас заканчиваю, милорд, – пробормотала Ариана, отмечая про себя, что он снял доспехи и остался в одной короткой рубашке и штанах. – Здесь хватит места для двоих, если хотите присоединиться.

Хрипотца в ее голосе едва не лишила его самообладания. Лишь прокашлявшись, он смог заговорить.

– Лучше этого не делать.

– Почему? Вы боитесь меня? Или вы и в самом деле меня ненавидите?

Губы Лиона сжались в тонкую линию, тело натянулось как лук.

– Я не боюсь женщин. А что до ненависти… – Он пожал плечами. – Это сильное слово. Я ничего к вам не испытываю, миледи.

Если бы Ариана хотя бы отдаленно поняла, чего стоили ему эти слова, она бы поразилась. Даже в тот самый миг, когда Лион произносил их, его тело ощущало ее присутствие.

– Так присоединяйтесь ко мне, – сказала Ариана. – Если вы ничего не чувствуете ко мне, у вас нет причин меня избегать.

– Верно, – сухо вымолвил Лион, снимая рубашку. Он понимал, что вступает в опасную игру, но не мог оставить без ответа вызов.

Если Лион ожидал, что Ариана отведет взгляд, когда он начнет снимать штаны, его ждало разочарование. Она дерзко смотрела на него, чуть прищурив зеленые глаза. Он сделался еще тверже, но справился с порывом поддаться природным желаниям. Вместо того опустился в воду, старательно избегая любых прикосновений к Ариане. Но даже в этом ему не повезло, потому что, усаживаясь в корыто, он задел своим бедром ее бедро. Лион отдернулся от нее, как от огня.

– Позвольте помыть вам спину, милорд, – промолвила Ариана, и легкая дрожь в ее голосе выдала желание прикоснуться к мужчине, которого она любила вопреки всякой логике.

– Нет, я… – Он смолк, когда она немного повернула его лицом от себя, взяла тряпку и мыло и начала тереть спину.

От удовольствия, доставленного прикосновением ее рук, у него на лбу выступил пот. Ему захотелось застонать, и он прикусил язык, чтобы не дать звуку вырваться. Она закончила смывать мыло, и он содрогнулся от облегчения, радуясь, что испытание завершилось. Однако, к его ужасу, оказалось, что оно только началось. Ариана убрала руки, но теперь ее груди крепко прижались к его спине, обжигая своим теплом. Он весь сжался и отпрянул.

– Вы пытаетесь соблазнить меня, миледи?

– Да.

– Напрасно теряете время.

– Пожалуйста, не нужно меня ненавидеть, Лион.

– О какой ненависти вы говорите? Я не чувствую ничего, – повторил он. – И я уже не тот человек, каким был прежде, до того как лишился чести из-за одержимости вами. Я помешал Малькольму выдать вас за Эдрика, и больше я вам ничего не обязан.

– Господи Исусе, Лион, я должна поступиться своей честью и умолять вас, чтобы вы любили меня?

Он повернулся к ней, ощущая нежеланный трепет в сердце.

– Я не могу изменить свои чувства, Ариана. Я не могу быть вам мужем, зная, что ради вас предал короля. Могу ли я любить вас, если не люблю даже самого себя?

– Быть может, нам обоим нужно пытаться сильнее. – Ариане хотелось кричать, как сильно она его любит, но она боялась, что он поднимет ее на смех.

– Нет.

– Да. – Она протянула руку и скользнула пальцем по его губам. Когда от ее прикосновения они смягчились, она взялась обеими руками за его голову, наклонила его к себе и нежно скользнула губами по его устам.

Понимая, что не выдержит соблазнения, Лион сжал ее запястья.

– Зачем вы это делаете, если я не хочу вас, миледи?

– Когда-то меня считали слишком гордой. Если помните, я ненавидела всех нормандцев, включая вас. Я и сейчас их не особенно люблю, но кое-что изменилось. Вильгельм заставил меня выйти за вас, но вы мой муж и должны не только вести разговоры со мной.

– Вот как? А что должны мне вы, миледи? Ради вас я предал Вильгельма. Даже у последнего бедняка есть честь, но я, к сожалению, свою честь утратил. Если бы я не потерял голову из-за вас, я сейчас был бы с Вильгельмом. Трудно прощать, когда затронута гордость и честь. Так скажите, Ариана, что должны мне вы?

– У меня есть только я сама, – отозвалась Ариана, отвернувшись. Она понимала: ее любовь не заменит мужской чести.

Пальцы на ее запястьях сжались крепче, и он притянул ее к себе ближе, так близко, что их губы почти соприкоснулись. Выражение его глаз не сулило ничего хорошего, когда он поцеловал ее. В поцелуе том не было ни мягкости, ни нежности.

– Вы этого хотите, миледи? – спросил он и хрипло рассмеялся. – Я могу вам дать удовольствие, если вы этого хотите.

Ариана отпрянула в тревоге.

– Нет…

– Да. – Он снова поцеловал ее, отпустив запястья и найдя груди, стал мять их сильными пальцами. – Вам нравится, да? – Он ущипнул ее соски так, что она чуть не вскрикнула. Потом резко отпустил их, поднес один набухший венец ко рту и стал ласкать грубым языком. Потом взял ртом почти всю грудь.

Пальцы его поползли вниз, на скользкие живот и бедра, нашли блестящие жемчужные складки лона. Спина Арианы изогнулась, вода плеснулась на пол. Он всунул в нее палец, отчего она резко дернулась. В глазах его горело голубое пламя, пока он наблюдал, как меняется ее лицо с каждым движением пальца.

Ариана словно отделилась от своего тела, как будто увидела со стороны, как Лион хладнокровно доводит ее до экстаза. Вдруг она поняла, что Лион вознамерился отказать себе в высшем наслаждении. Отстранившись от того, что делали с нею его пальцы и губы, она собралась с мыслями и попыталась отвести его руку.

– Лион, не так. Войдите в меня, прошу, войдите в меня.

Глаза его опасно блеснули, когда он оскалил в улыбке зубы и прорычал:

– Вы хотели этого, миледи.

Его палец вошел еще глубже. Лион уже сам был так близок к краю, что думал, как бы ни выпустить семя в воду.

Все тело Арианы как будто пронзили раскаленные иглы. Спина ее изогнулась, волосы серебряным каскадом свесились по стенке корыта, в котором они сидели. И в следующий миг она оказалась на вершине, выдохнула его имя, а волны тепла спиралями прошли по ее телу. Он отнял от нее руки и рот, и Ариана закрыла глаза, отдавшись гневу. Когда она снова открыла глаза, в них пылали неистовые огни.

– Ублюдок!

– Я всегда знал, что я ублюдок, миледи.

Он поднялся, вышел из воды и повернулся к ней спиной, но она успела заметить его возбужденный фаллос. Сердце ее сжалось от боли. У Арианы были все причины ненавидеть его. Он хотел наказать ее за то, что она привела его на эту скорбную стезю, за то, что заняла такое важное место в его сердце, и ради нее он предал своего короля. Быть может, наказание оказалось слишком суровым, но оно не сравнимо с его собственными страданиями. Да, он ублюдок, во всех смыслах этого слова, но когда человек лишается чести, то перестает быть достойным любви и теряет способность любить.

Лион быстро оделся, чувствуя на себе волнующий взгляд Арианы.

– Я не побеспокою вас снова, миледи.

Ариана отчетливо почувствовала боль, заключенную в его словах. Он стоял в полутемной комнате такой высокий, сильный, красивый, что у нее перехватило дыхание. Он унижал и обижал ее, но, если он разделит ложе с другой женщиной, она умрет. Он мог сколько угодно это отрицать, однако она знала, что он любит ее. Если бы не любил, позволил бы ей выйти за Эдрика и сохранил бы свою честь. Зачем бы он стал накликать на себя гнев Вильгельма, если бы она была ему безразлична?

– Кого же вы будете беспокоить, милорд? Какую-нибудь сговорчивую служанку?

Он повернулся и обжог ее взглядом.

– Вас это тревожит? Разве я не нормандский ублюдок?

– Да. Я никогда еще так хорошо не понимала это, как сейчас, милорд. Быть может, вы запамятовали, что мы произносили клятвы перед священником и пообещали забыть всех остальных? Я хочу, чтобы вы придерживались этих клятв, Лион Крагмерский.

– Значит, – выпалили Лион, – вы хотите, чтобы я жил монахом.

По правде говоря, других женщин ему не хотелось. Ни одна, кроме Арианы, не возбуждала его. Но было бы глупостью признаваться ей в этом, когда их разделяла его искалеченная гордость.

– Вам не обязательно жить монахом, – проронила Ариана, глядя на него сквозь опущенные ресницы. – У вас есть жена.

– Жена! – вскипел Лион. – Думаете, я мог забыть об этом, если ради вас пожертвовал честью? Вы заколдовали меня, Ариана. Вы превратили мой мозг в кашу, а тело – в сплошное желание. Я презираю все, что вы сделали со мной, и то, что мне пришлось сделать ради вас.

Его страстные слова лишили Ариану дара речи. Рассказ о том, как тесно переплелись их жизни, был отнюдь не признанием в любви. Насколько она поняла, ее вид был ему ненавистен, потому что напоминал об утрате благосклонности Вильгельма. Но, во всяком случае, хоть какие-то чувства она в нем вызывала, а это уже что-то. До чего сложным человеком был этот мужчина, за которого она вышла против воли, но которого полюбила всем сердцем!

Ариана с головой ушла в управление Крагмером. Нужно было наделать свечей, засолить и накоптить мяса, заготовить на зиму последние дары лета. К тому же Ариана решила провести генеральную уборку всего замка, так что слугам без работы сидеть не приходилось.

Лион же в разгар всего этого оживления старался как можно больше времени проводить с другими рыцарями, совершенствуя боевые навыки, и выезжал на охоту. Кроме того, ему нужно было тренироваться в стрельбе из лука, следить за сбором позднего урожая, объезжать деревню. Лион часто сопровождал управляющего, когда тот собирал подати и решал хозяйственные вопросы. За вечерней трапезой он сидел на своем месте рядом с Арианой, с угрюмым видом слишком много пил, пожирал ее глазами, но почти ничего не говорил. Где он проводит ночи – Ариана не знала, потому что к ней он ни разу не пришел.

На третью неделю после возвращения в Крагмер Ариана поняла, что носит ребенка Лиона. Однажды она проснулась посреди ночи с ощущением тошноты и вырвала в ночной горшок. Как будто этого было недостаточно, к ней явилась Надя, чтобы подтвердить опасения. То был их первый разговор после ее возвращения из Шотландии. Оторвав голову от горшка, Ариана увидела старуху, стоявшую рядом, с чашей холодной воды и полотенцем. Ариана, уже привыкшая к загадочным появлениям и исчезновениям ведьмы, с благодарностью выпила воды и вытерла лицо полотенцем.

– Льву известно, что у него будет детеныш?

Ариана не удивилась, что Надя узнала о ее беременности одновременно с нею самой.

– Я до этого мгновения сама не знала. Да и не думаю, что Лиону есть до того дело. Ты же знаешь, после возвращения я его почти не вижу.

– Лев – гордец, госпожа. В его глазах вы опасность. Он не понимает своих чувств и видит только то, чем для него обернулась любовь к вам.

– Опасность? Я? Нет, Надя. Я для Лиона ничего не значу. Он испытывает телесную тягу, он сам мне в этом признался, но не хочет поддаваться этим желаниям. Он не хочет меня. Как я могу рассказать ему о ребенке, если он отказывается от матери.

– И что вы будете делать? Лев скоро сам догадается.

– Поеду в аббатство, – вдруг решила Ариана. – Они не откажут мне, если я пожертвую им земельный участок. Я приму монашество и буду растить ребенка в Сен-Клере.

– Что за глупость! Вы не можете пожертвовать землю, которая принадлежит вашему мужу, а настоятельница не примет вас, если вы не в состоянии заплатить. Нет, госпожа, вы будете жить со Львом в его логове и растить его детеныша.

Ариана упрямо вскинула голову.

– Не буду, если он не хочет меня.

Губы Нади вдруг обвисли, глаза помутились.

– Видения открывают мне многое, госпожа. Темный призрак грозит лорду Лиону. Чтобы обрести истинное счастье, вы должны обмануть смерть, – вещала она, глядя в точку, недоступную взору Арианы. – Но берегитесь, Ариана, ибо вижу я великую опасность на поле брани. Смерть притаилась там, но я ее вижу. Да, смерть, однако в вашей власти обмануть старуху с косой.

Пророчество ведьмы испугало и озадачило Ариану. Каким образом Лион может встретить смерть на поле брани, если он сослан в Крагмер и в ближайшее время вряд ли возьмется за оружие?

Когда Надя заговорила снова, голос ее звучал как обычно, жуткий блеск в глазах погас.

– Расскажите лорду Лиону о детеныше, госпожа. Не ждите, иначе будет слишком поздно.

– Ты как будто говоришь о верной гибели, – усмехнулась Ариана. – Мое Видение ничего такого мне не явило.

– Разве, госпожа? Вспомните тот первый день, когда Лион оказался у вашей двери.

Ариана побледнела, живо вспомнив, как ей представился призрак смерти, реявший над Лионом.

Надя глубокомысленно кивнула.

– Я знала, что вспомните. Я предупредила вас. Больше ничего не могу сделать.

– У меня не было видений уже много недель, – воскликнула Ариана, чтобы задержать старуху. – Так, какие-то нечеткие предчувствия, но ничего конкретного. Как думаешь, может быть, я переросла их?

– Что я думаю – не важно. Важно то, что вижу. Теперь я пойду, госпожа.

Ариана на миг закрыла глаза, а, когда открыла их, Нади рядом уже не было. Черт бы побрал эту женщину! Она приходила и уходила, когда вздумается, и появлялась только для того, чтобы напророчить что-то нехорошее или предостеречь от беды. Почему эта ведьма не может хоть иногда предсказывать доброе? Или хотя бы не говорить загадками?

Ариана, снова почувствовав рвотный порыв, с трудом выкарабкалась из кровати и следующие полчаса провела, тужась над горшком. Когда с кувшином воды и чашей эля появилась Терса, Ариана уже совсем обессилела.

Терса, едва увидев госпожу, в тревоге бросилась к ней.

– Что с вами, госпожа? Что случилось? Вы заболели? Послать за лекарем?

Ариана покачала головой, подыскивая слова, чтобы успокоить Терсу.

– Ничего, Терса, я просто… немного расстроена. Мне уже лучше.

Терса с сомнением посмотрела на леди.

– Вы говорите правду, госпожа? Я ничем не могу помочь?

Ариана заставила себя слабо улыбнуться.

– Нет, ничего не нужно. Скажи лишь, что нового у вас с сэром Белатном.

На губах Терсы заиграла солнечная улыбка, превратившая ее в настоящую красавицу.

– Белтан хочет просить у лорда Лиона разрешения жениться на мне. Я день и ночь молюсь, чтобы он не отказал.

– Не вижу причин для отказа Лиона, – сказала Ариана, впрочем, не особенно уверенно. В последнее время Лион пребывал в таком дурном настроении, что она не знала, чего от него ждать.

– Надеюсь, вы правы, госпожа, хотя даже сэр Белтан не знает, согласится ли лорд Лион. Он может подумать, что Белтан слишком хорош для меня. Но я люблю его, госпожа. Умоляю, поговорите с лордом Лионом, упросите не отказывать Белтану.

– Я сомневаюсь, что мои слова будут иметь какое-то значение для мужа, – откровенно призналась Ариана. Ладонь ее скользнула по пустой кровати рядом с нею.

– Пожалуйста, госпожа, – взмолилась Терса. – Я знаю, он послушает вас. Белтан говорит: лорд Лион боготворит вас.

Ариана, вскинув брови, удивленно посмотрела на Терсу. Лион боготворит ее? Откуда Белтан это взял? Да он скорее терпеть ее не может.

– Сделаю, что смогу, – сказала она наконец, не желая огорчать преданную служанку.

– Спасибо, госпожа. Помочь вам одеться?

– Не нужно. Я еще побуду в своей комнате.

Терса попыталась не показать удивления. Ариана была не из тех, кто любит поваляться в кровати. Дел в замке накопилось столько, что ее госпожа обычно весь день была на ногах. Через некоторое время Терса вышла из комнаты с задумчивым выражением лица.

Лион медленно встал с самодельной кровати у очага и пошел к столу. Рядом с ним с кружкой эля в руке возник слуга.

– Доброе утро, милорд.

– Доброе утро, – с каменным выражением лица пробормотал Лион, думая о том, что может быть доброго в этом утре. Каждое утро он старался оставаться в зале как можно дольше, тоскуя по жене, желая ощутить ее прикосновение, хотя бы взгляд ее зеленых глаз. И каждую ночь он заставлял себя не вломиться в ее комнату, не броситься к ней в постель. Ненависть и отвращение к самому себе росли стремительно, ему все труднее и труднее было держаться в стороне от женщины, околдовавшей его, от женщины, из-за которой он лишился милости короля. И все же он продолжал хотеть ее.

Допив эль, Лион с грохотом опустил кружку на стол. Кружка тотчас снова наполнилась. Когда служанка принесла поднос с холодным мясом и сыром, он оттолкнул его от себя. Поднос проехал через весь стол и упал на пол.

«Где это она?» – подумал Лион. Обычно к этому времени он уже видел пару раз Ариану, проходившую через зал по своим делам или направлявшуюся в часовню. Потом краем глаза он заметил движение на лестнице. Повернувшись, увидел, как в зал входит Терса. Он немного подождал и, когда Ариана не появилась, подозвал служанку.

– Слушаю, милорд, – робко промолвила Терса, гадая, успел ли Белтан поговорить с лордом Лионом.

Надежды ее разбились, стоило лорду Лиону бросить:

– Где твоя хозяйка?

– Еще в кровати, милорд.

– В кровати? Она не заболела? – голос его наполнился тревогой. Никогда прежде Ариана не отлеживалась в кровати, когда ее ждала работа.

Терса задумалась над ответом. Она не была уверена, что Ариана нездорова, но, если она больна, ее муж имеет право это знать. Всем в замке было известно, что они не очень ладят. Они даже не делили ложе. Если не рассказать лорду Лиону о болезни госпожи, он может рассердиться на нее. Не выдержав его напряженного взгляда, она опустила глаза.

– Я задал тебе вопрос, Терса. Твоя госпожа больна?

– Если госпожа больна, она не признается.

Лион заметно расслабился. Однако вид Терсы ему не понравился.

– Говори правду, Терса.

– Сегодня утром госпожа показалась мне бледнее обычного, – призналась Терса. – Но она сказала, что у нее просто живот разболелся. Что-то еще, милорд?

– Нет. Ступай, занимайся делами.

Терса поспешно удалилась, оставив Лиона размышлять над ее словами. Если Ариана заболела, он должен знать об этом. Лион решил дождаться вечера и, в случае продолжающегося недомогания Арианы, послать за лекарем.

Настроение и аппетит вернулись к Ариане к полудню. Она плотно пообедала, гадая, где Лион и хорошо ли он ест. Но ближе к концу дня настроение ее начало ухудшаться. К вечерне живот снова напомнил о себе, и Ариане оставалось лишь надеяться, что вечером за столом она не опозорится перед Лионом и его рыцарями. Еще она вспомнила данное Терсе обещание и решила поговорить с Лионом о желании сэра Белтана жениться на девице.

Весь день Лиона не покидало мрачное расположение духа. Более того, под вечер оно стало еще хуже. Он понял, что не успокоится, пока сам не увидит Ариану. Когда она вошла в зал, у него как будто свалился с плеч огромный груз. Выглядела она как всегда, такая красивая, что он с трудом отвел от нее глаза. Сегодня она надела красное сюрко и украсила его драгоценной брошью на плече. Волосы ее были собраны под золотой сеточкой и накрыты платком такого же, как сюрко, цвета. Когда она садилась рядом с ним, он учтиво поднялся, старательно избегая ее взгляда, чтобы она не ослепила его сильнее обычного. Она опустилась на кресло, и он заметил ее бледность.

Какое-то время они молча ели с одного блюда – так было заведено. Когда она сказала, что наелась, он наконец повернулся к ней.

– Я надеюсь, вы здоровы, миледи? – сухим, вежливым тоном поинтересовался Лион.

– А вам есть до этого дело, милорд?

– Только чудовище не станет интересоваться здоровьем своей жены. Я просто спросил.

– Как видите, я совершенно здорова, – ответила Ариана.

– Да, похоже на то. Рад это слышать.

– Сэр Белтан поговорил с вами о Терсе? – спросила она, резко меняя тему разговора, решив, что сейчас самое подходящее время обсудить это.

– Да, сегодня.

– Что вы ему ответили?

– Пока ничего. Я обдумываю его просьбу. Сэр Белтан родовит, а Терса просто дочь свободного человека.

– Мне кажется, мы должны поговорить об этом, прежде чем вы примете решение, – сказала Ариана. – Я обещала Терсе замолвить слово.

Лион пронзил ее пристальным взглядом.

– Вы это сделали. – Он вернулся к трапезе с таким спокойным видом, что Ариану взяла злость.

Бросив на него полный отвращения взгляд, она встала из-за стола.

– Я утомилась. Спокойной ночи, милорд.

Лион не собирался быть таким резким с Арианой. Не то чтобы он не хотел обсуждать Белтана и Терсу. Он уже принял решение благословить их брак. Грубость Льва объяснялась подавленным настроением, не покидавшим его в последнее время. Он пожалел, что не рассказал Ариане о своем решении, и собрался сделать это после ужина, подкрепившись еще парочкой кубков прекрасного вина из подвалов Крагмера. Спустя час Лион не очень уверенно встал из-за стола и направился к спальне Арианы.

Вернувшись из зала, Ариана разделась до нижней рубашки и подошла к пылающему очагу. Она ждала Терсу. Что ей говорить насчет решения Лиона, Ариана не знала, потому что он не дал четкого ответа. Лион был упрям и необщителен. Ариана даже удивилась, когда он поинтересовался ее здоровьем. Правда, после того как она сказала, что здорова, он снова о ней забыл. Где-то в глубине сознания возникла мысль: как он поведет себя, когда узнает, что станет отцом? При том расположении духа, в котором Лион пребывал в последнее время, вряд ли он вообще выразил бы какие-то чувства. Насколько она понимала, он не хотел детей от нее, женщины, из-за которой лишился чести.

Едва слышный стук в дверь прервал невеселые размышления Арианы. Решив, что это Терса, она, не оборачиваясь, махнула рукой, приглашая ее входить.

– Прости, Терса, я не смогла уговорить лорда Лиона. Мое мнение для него ничего не значит.

– Это не так, миледи.

Ариана ахнула, развернулась и увидела стоявшего рядом с ней Лиона. Он был так близко, что она могла достать до него рукой.

– Лион, я… я подумала, это Терса.

– Я встретил Терсу, когда поднимался. Вы будете довольны, я разрешил ей выйти за сэра Белтана. Она побежала рассказывать ему. Я взял на себя смелость объявить ей, что сегодня она вам не понадобится.

– С-спасибо, что сообщили мне, – промолвила Ариана. – Уверена, они оба будут счастливы.

Он прошелся по ней голодным взглядом, пожирая глазами. Горящий позади нее огонь сделал ее рубашку почти прозрачной, явив взору каждую восхитительную линию, каждый изгиб ее тела. Он видел ее соски, дерзко упирающиеся в ткань рубашки. И соблазнительный провал пупка. Взгляд опустился ниже, на темное пятно между ног. Во рту у него пересохло, и он сглотнул, чтобы сдержать стон. Сердце его забилось чаще, чресла затвердели.

Он смотрел на нее так сосредоточенно, что Ариана начала дрожать. Она облизала губы, и он проследил за движением ее языка с нескрываемым удовольствием. Дрожь усилилась. Когда взгляд стал совсем невыносим, она шагнула вперед и протянула к нему руку.

– Лион…

Звук ее голоса резко привел Лиона в чувство. Господи Исусе, о чем он думает?

– Спокойной ночи, миледи. Я зашел просто сказать, что вы могли не просить за Терсу, потому что я уже решил дать разрешение на этот брак.

Лион повернулся, медленно, неохотно, словно расставание с нею причиняло ему сильную боль. На деревянных ногах он дошел до двери. Движения его казались скованными и неестественными. Ариана затаила дыхание, когда он взялся за ручку, и судорожно вздохнула – он остановился и вдруг повернулся. В следующий миг оказался рядом, подхватил ее, обжог телесным жаром.

– Будьте вы прокляты, Ариана! – выдохнул он сквозь сжатые зубы. – Вы околдовали меня. Господи, помоги мне!