Текст книги "Нежный враг"

Глава 20

Слезы Арианы омыли лицо Лиона. Когда Терса вернулась в комнату, она увидела свою госпожу, стоящую на коленях у кровати. Голова ее покоилась на груди Лиона.

– Госпожа, вам нужно отдохнуть. Для ребеночка нехорошо, что вы сидите тут без отдыха и еды.

– Я не могу есть, Терса, пока мой муж борется со смертью.

– Ну хотя бы отдохните. Я посижу здесь с ним и позову вас, как только он откроет глаза.

– Нет, я не оставлю его.

– Тогда принесу вам еду сюда. Так нельзя продолжать. – Она повернулась к двери. – Да, чуть не забыла. Лорд Эдрик хотел поговорить с вами.

Ариана нахмурилась. Она уже не помнила, что Эдрик решил остаться.

– Я не хочу его сейчас видеть.

– Вы разве не знаете, что именно лорд Эдрик спас жизнь Лиону? – спросила Терса. – Белтан рассказал мне о произошедшем. Лорд Эдрик увидел, как лорд Лион упал раненый. Именно он убил врага, нанесшего лорду Лиону удары мечом, за мгновение до того, как тот вонзил ему лезвие в шею. Второй удар наверняка добил бы вашего мужа.

Ариана вспомнила о ране на шее Лиона. Если бы она оказалась глубже, Белтан привез бы домой труп, а не все-таки еще живого Лиона. Эдрик заслуживал благодарности.

– Передай лорду Эдрику, что я приму его. Скажи, чтобы шел сюда, я не оставлю Лиона.

– Да, госпожа. А пока вы будете разговаривать, я приготовлю поесть.

Спустя несколько минут в комнату вошел Эдрик. Ариана поднялась, вымучила слабую улыбку и протянула ему руку.

– Я должна поблагодарить вас. Вы спасли лорду Лиону жизнь.

Эдрик сжал двумя ладонями руку Арианы и глубоко заглянул в ее глаза.

– Меня еще рано благодарить, Ариана. Быть может, я всего лишь продлил жизнь лорду Лиону, но лишь Господь Бог знает, надолго ли. Видно, что он близок к смерти.

Тяжелые слова Эдрика отпустили все сдерживаемые Арианой чувства, и из глаз ее хлынули слезы.

– О, Эдрик, я так боюсь, что Лион умрет! Что я буду делать без него?

Видя горе Арианы, Эдрик обнял ее и прижал к груди, давая возможность выплакаться. Его крепкие объятия успокаивали, и в конце концов она взяла себя в руки.

– Вы так сильно его любите? – с оттенком печали в голосе спросил Эдрик. Прошло немало времени, но он все же осознал, что Ариана действительно любит своего мужа. Он всегда считал ее своей, с детства, когда договор об их браке был подписан и скреплен печатью. Если бы не Завоеватель и не его склонность устраивать браки ради своих политических целей, сейчас она была бы его женой.

– Всем сердцем и душой, – прохныкала Ариана ему в плечо.

– Не знал. Я всегда думал, что мы с вами… Поэтому я привез вас в Шотландию и настоял на браке. Если бы Завоеватель не отдал вас лорду Лиону, вы бы за меня вышли?

– Вышла бы, Эдрик. Мы ведь с детства дружили. Вы единственный, кто не забыл меня, пока я жила в монастыре, оказалось, только вам не все равно, что со мною. Но это было до того, как я узнала Лиона и полюбила его. Если бы он настоял на том, чтобы я стала его женой сразу после брака, когда была еще совсем ребенком, я бы возненавидела его на всю жизнь. Наверное, он понял это и решил, что мне будет лучше в монастыре. К счастью, я выросла, и моя ненависть к нормандцам поутихла.

– Не важно. Я все равно не оставлю вас, миледи. Я останусь в Крагмере. Если лорд Лион не выживет, мы поженимся прежде, чем Вильгельм отдаст вас кому-нибудь другому.

Лион беспокойно пошевелился. Голоса вторглись в пустоту его подсознания. Он напрягся, попытался прислушаться, открыть глаза. На какой-то краткий миг чувства его обострились, и веки приподнялись, открыв тоненькие щелочки. Когда пелена перед глазами прояснилась, он увидел Ариану в объятиях лорда Эдрика. Эдрик что-то говорил. Собрав последние остатки сил, Лион услышал, как Эдрик сказал Ариане, что они поженятся после его смерти.

Эту боль Лион не смог вынести. Ариана всегда хотела Эдрика, вяло подумалось ему. И теперь она его получит, ведь сам Лион чувствовал, что смерть неминуема. На этой мысли желание бороться за жизнь покинуло его, и он закрыл глаза в ожидании встречи со смертью.

Ариана не сразу поняла слов Эдрика. Потом резко оторвалась от него.

– Нет. Если у меня не будет Лиона, других мужчин я не хочу. Другого я никогда не полюблю так, как люблю его. Я ношу его ребенка.

Эдрик ошеломленно посмотрел на нее.

– Вы носите ребенка Льва?

– Да. Это мальчик. Если Господь заберет мужа, я буду воспитывать его сына и горевать до конца своих дней.

– Ребенку нужен отец. Выходите за меня, когда… если лорд Лион умрет, я стану воспитывать его сына как своего. Клянусь честью.

Разговоры о смерти тяготили Ариану. Она не хотела, не могла думать о том, что Лион умрет, пока продолжало биться его сердце… или ее.

– Лион не умрет! – заявила она голосом, не предвещавшим ничего хорошего любому, кто посмел бы в этом усомниться. – Не умрет, – повторила она, на этот раз менее решительно. – Я не позволю ему. Благодарю вас за то, что спасли его жизнь. Я этого не забуду.

Когда Ариана повернулась к кровати, Эдрик тихо ушел, пораженный силой ее любви. Если бы любовь могла исцелить Лиона, он бы наверняка выжил.

Ариана вернулась к дежурству у постели мужа. Серость его лица и слабость дыхания не на шутку ее встревожили. Ему явно стало хуже. Ариана выбежала из комнаты и позвала Терсу. Когда служанка появилась, она послала ее за Надей. Спустя какое-то время, показавшееся Ариане вечностью, в комнату вошла Надя, пыхтя и отдуваясь так, словно всю дорогу бежала.

– Что случилось, госпожа? Лорду Лиону хуже?

– Да. Надя, я боюсь, он умирает. Он почти не дышит, а лицо посерело все. Тело его дрожит, как от холода, а голова горячая как огонь.

Надя нахмурилась.

– Не пойму. Когда Льва привезли в Крагмер, он был плох, но смерть была дальше, чем сейчас. Что произошло?

– Ничего. Приходил лорд Эдрик, мы поговорили несколько минут, и потом он ушел. Я вернулась к Лиону и заметила, что ему за это время стало хуже. Что делать, Надя? Я не могу ему позволить умереть. Скажи, как его спасти.

Надя какое-то время застывшими глазами смотрела на Ариану. Когда она заговорила, в голосе ее послышалась догадка.

– Теперь я вижу яснее, госпожа. Вы должны заглянуть в себя глубже. Там вы найдете силу, способную забрать Льва у смерти. Ответ ищите в сердце. Кроме вас, этого никто не сможет сделать. Вы должны дать ему желание жить. Я уже сделала все, что могла. Чтобы его спасти нужно что-то посильнее лекарств.

– Господи, помоги мне! – воскликнула Ариана, падая на колени перед кроватью. – Дай мне силы спасти мужа. – Голова ее коснулась груди Лиона, губы начали шевелиться в беззвучной молитве. Когда через мгновение она подняла голову, Нади в комнате уже не было.

Ариана закрыла глаза и всмотрелась в себя, как советовала Надя. Поначалу она увидела лишь печаль и горе. Потом почувствовала безудержную ярость. Она проклинала судьбу за то, что та дала ей любимого для того, чтобы потом отнять. Огромным усилием воли Ариана отбросила почти непреодолимые преграды печали и злости, и перед ней предстала глубинная первооснова, сама суть ее чувств.

Любовь.

Чистая. Простая. Безграничная и бессмертная любовь.

Она открыла глаза и улыбнулась сквозь туман слез.

Ариана убрала прядь волос с мокрого лба Лиона и поняла, что он не догадывался, как сильно она его любила, ведь она так и не сказала ему этого. Она решила восполнить недочет немедленно. Каким-то образом Ариана знала, что он слышит ее, когда прошептала ему на ухо все те простые слова, так долго хранимые:

– Я люблю вас, милорд. Вы – мое сердце и моя душа. Сама моя жизнь. Я не могу жить без вас. Я хочу, чтобы ночью вы лежали со мной в кровати. Я хочу видеть ваше лицо, открывая глаза по утрам и засыпая по вечерам. Я хочу вынашивать ваших детей и хочу состариться вместе с вами. Вернитесь ко мне, мой отважный Лев. Без вас моя жизнь не будет полной.

Ничто в Лионе не указало на то, что он услышал проникновенные слова Арианы. Глаза его остались закрытыми, дыхание – таким же слабым. Но Ариана не собиралась сдаваться. Единственной подвластной ей силой, была сила ее любви. Достаточно ли этого?

– Лион, услышьте меня, – взмолилась она. – Я ношу вашего ребенка. Вашему сыну нужен отец. Неужели вы оставите меня, чтобы я растила вашего наследника одна? Он был зачат в любви, милорд, и заслуживает лучшего, чем жизнь без отца. Если вы слышите меня, милорд, пошевелите веками. Дайте знак, что будете бороться за жизнь.

Лиону хотелось, чтобы раздражающий звук в ушах прекратился. Он мешал тихому переходу из одного мира в другой. А тот, иной мир был уже так близко. Лион уже видел зовущее божественное сияние. Ему нужно было лишь переступить через межу, чтобы оставить позади всю боль и страдания. И Ариану. Лишь она удерживала его от последнего шага в вечную благодать. Мысли о ней были достаточно сильны, чтобы остановить его на пороге бесконечного сна.

Шум постепенно преобразовался в голос. Мягкий женский голос, от панического страха срывающийся на высокие ноты. Заставив себя слушать, Лион сосредоточился на словах, которые лились в его ухо. Он узнал этот голос. Голос Арианы. Внимание обострилось. Он услышал, как Ариана говорила, что любит его, что он нужен ей, что она не сможет жить без него. Он услышал, как она сказала, что носит его ребенка. Его душа рванулась обратно от края пропасти, повернулась на голос, стала отступать от смерти, столь желанной еще несколько мгновений назад.

Ариана ладонью почувствовала, как забилось его сердце, резко подняла голову и напряженно всмотрелась в его лицо. Потом громко ахнула, когда его веки задрожали. Это был первый признак жизни, который она увидела в нем с тех пор, как Белтан привез его домой.

– Лион, вы слышите меня?

Губы его беззвучно зашевелились, и она поднесла ухо к самому его рту, прислушиваясь, надеясь, что он хочет что-то сказать. Потом его глаза открылись, и он посмотрел на нее. Несдерживаемые слезы счастья закапали на его лицо, и он поднял руку, как будто для того, чтобы стереть их с ее щеки, но был еще слишком слаб. Она схватила руку Лиона и поднесла к губам. Он сжал ее пальцы своими, и глаза его наполнились слезами.

– Ариана… – Звук этот больше походил на хриплое карканье, почти неразличимое, но Ариана по губам его поняла, что он сказал. Слезы закапали чаще.

Она поднесла ему ко рту чашу с водой и приподняла его голову. Лион пригубил чашу, мучительно глотнул и сделал еще один глоток. Поставив чашу на стол и повернувшись к нему, Ариана натолкнулась на странный взгляд.

– Вы любите меня больше, чем лорда Эдрика? – Голос его зазвучал сильнее, хотя был не намного громче шепота.

– Да, милорд. Вас я люблю всем сердцем, а Эдрика совсем не люблю. Вы должны поправиться ради меня.

Один уголок его рта приподнялся в жалком подобии улыбки.

– Могу ли я не поправиться, если мне нужно будет воспитывать сына? Вы же сказали сын, верно?

Ариана улыбнулась сквозь слезы.

– Да, сын. Вы слышали?

– Да. Вы были крайне настойчивы. Как я ни старался, я не мог не услышать вашей нескончаемой болтовни.

– Слава богу, – выдохнула Ариана. – Надеюсь, вы рады. Я о ребенке.

Лион закрыл глаза, утомившись от короткого путешествия обратно в мир живых. Он был так близок к смерти.

– Безмерно рад.

– Вы устали, – сказала Ариана, гладя его лоб. – Спите, любовь моя. Поговорим позже.

Он открыл глаза.

– Ваша сила огромна, миледи. Вы позвали меня, и я услышал это, стоя на пороге смерти. – Лион хотел добавить, что в тот самый миг, когда он услышал ее голос, его сердце и разум осознали любовь к ней и приняли ее безоговорочно, но голос изменил ему.

Вдруг Ариана поняла, что имела в виду Надя, когда говорила, что только она сама, Ариана, обладает силой, способной спасти Лиона. Исцеляющая сила любви сильнее любого лекарства. Из-за того, что она любила Лиона больше жизни, ей удалось пробиться к его сознанию.

– Моя сила рождена любовью к вам.

– Любовью, которая возвращается вам в полной мере, – ответил Лион. Истощение превратило его голос в едва слышный шепот, но Ариана услышала его и просияла.

– Вы любите меня? Правда, любите?

Лион не смог ответить, потому что провалился в исцеляющий сон. Лицо его слегка порозовело, лоб перестал быть горячим. Ариана качнулась назад и стала произносить благодарственную молитву.

– Вам нужно себя благодарить, госпожа.

Ариана ахнула от неожиданности.

– Ты испугала меня, Надя. Давно ты здесь?

– Давно.

– Он любит меня, Надя. Лорд Лион любит меня.

– Долго же вы шли к этой простой истине. Его спасла ваша любовь. Без нее мы бы ничего не смогли сделать. Он близко подошел к краю, госпожа, очень близко.

– Я знаю, – дрожащим голосом промолвила Ариана и вздохнула. – Он поправится?

Надя подошла к кровати, осмотрела рану Лиона, оценивая его общее состояние.

– Жар стих. Заражения не видно. Госпожа, вы дали ему причину жить, а его сила и желание выздороветь сделают остальное. Он не умрет, – торжественным тоном объявила она. – А вы лучше сами отдохните, если хотите произвести на свет здорового ребенка.

Здоровье Лиона шло на поправку, однако, едва Ариана решила, что все трудности остались позади, возникла еще одна. Через две недели после того, как Лион пришел в себя, в Крагмер приехала леди Забрина. Весть о том, что лорд Лион смертельно ранен и умирает, достигла Лондонтауна, и она поспешила в Крагмер, чтобы утешить его в последнюю минуту. Вильгельм еще не вернулся из Честера, поэтому она сама собрала для себя сопровождение и со всей возможной поспешностью отправилась на север. Никто из слуг не смог остановить ее, когда она взбежала по лестнице и принялась заглядывать во все комнаты подряд, пока не нашла Лиона.

Ариана в это время спала в другой спальне. Теперь, когда Лион немного окреп, она могла ненадолго покидать его, не боясь, что он умрет, когда ее не будет рядом. Сидевшая с ним Терса ушла на кухню за бульоном, им она собиралась кормить лорда Лиона, когда он проснется. Но случилось так, что Лион проснулся, стоило Терсе уйти, и не спал, когда в комнату ворвалась леди Забрина.

– Лион, о Лион, я знала, что вы не можете умереть, – заворковала она, склонившись над ним и чуть не задушив сладким запахом духов. – Я примчалась, чтобы вы´ходить вас, любовь моя.

– Не стоило беспокоиться, Забрина, – с некоторым удивлением в голосе произнес Лион. – Моя жена делает все, что нужно. Если мне не изменяет память, в Абернети мы расстались совсем не по-доброму.

– Лион, я прошу прощения за те неприятные минуты. Лион, я люблю вас. И всегда любила. Вы были моим дольше, чем ее.

– Это не так, Забрина. Я женился на Ариане задолго до того, как познакомился с вами.

– Но ложе вы с ней не делили, – напомнила Забрина. – Это я заботилась о вас.

– Да, и это в прошлом, Забрина. Я люблю жену, примите это и смиритесь.

Тут в комнату вошла Ариана. Увидев Забрину с Лионом, она встала как вкопанная.

– Что вы здесь делаете?

– Я узнала, что лорд Лион умирает.

– Как видите, он поправляется. Пожалуй, вам лучше вернуться в Лондонтаун.

– Вы отказываете мне в гостеприимстве?

В комнату вошла Терса с миской бульона. Удивлению ее не было предела, когда она увидела Забрину.

– Проведи леди Забрину в свободную комнату, Терса, – неохотно произнесла Ариана. – И проследи, чтобы ей было удобно. Я покормлю лорда Лиона.

Забрина покинула комнату с торжествующей улыбкой.

Недовольно бурча, Ариана подсела к Лиону и начала терпеливо кормить его с ложки.

– Достаточно, – сказал Лион, почувствовав, что наелся.

– Вы уже гораздо лучше выглядите, – сказала Ариана, стараясь не вспоминать о незваном появлении Забрины.

– Вы тоже, – отозвался он, наблюдая, как она встала и начала наводить порядок в комнате, выполняя то, чем обычно занимались слуги. – Ариана, хватит суетиться, подойдите ко мне. Я хочу поговорить с вами.

– Вам нужно отдыхать, Лион. Вы еще очень слабы.

– Я хочу знать, что до сих пор здесь делает лорд Эдрик.

– Он приехал с Белтаном и вашими рыцарями. Вы ему многим обязаны, Лион.

– Обязан? – хмурясь, повторил он. – За что же, любовь моя? За то, что он дожидается моей смерти, чтобы получить мою жену? За то, что он пытался красивыми словами соблазнить вас? Думаете, я не видел, как он вас обнимал?

– Вы видели, как он меня обнимал? – поразилась Ариана. – Вы были без сознания. Если бы вы были в сознании, вы бы услышали, как я сказала Эдрику, что, кроме вас, мне никто не нужен, что я люблю только вас и что ни один мужчина никогда не заменит для меня Лиона. Эдрик мне друг – и ничего больше. Он понял и принял это. К тому же именно Эдрик спас вам жизнь.

Лион поднял брови.

– Объясните.

– Белтан рассказывал, что Эдрик убил ранившего вас валлийца за миг до того, как его меч пронзил бы вашу шею. Эдрик перевязал вам рану и не дал истечь кровью. Быть может, у него не очень хорошо получилось, но это не дало вам умереть, пока за вас не взялась Надя.

– Если это правда, я многим обязан Эдрику. Но я не обязан отдавать ему жену. Вы моя, Ариана, и я вас никому не отдам. Я люблю лишь раз в жизни. – Он указал взглядом на ее живот. – Как поживает наш ребенок?

Ариана счастливо улыбнулась.

– Теперь, когда вы стали поправляться, милорд, наш малыш успокоился. Мы с вами – идеальная пара, потому что я ревнивая жена. Одна любовь за всю жизнь меня устраивает. Вы моя единственная любовь, милорд.

Он блаженно улыбнулся.

– Слушал бы и слушал.

Но вдруг действительность вмешалась в счастье Арианы.

– Что будем делать с леди Забриной?

По его лицу промелькнула тень удивления.

– Делать? Ничего не будем делать, миледи. Вильгельм говорил мне, что окончательно решил поженить Забрину и Эдрика. Когда король вернется, я уверен, он устроит это. А теперь подойдите поближе, я хочу положить руку на то место, где растет мой ребенок.

Ариана встала возле него и улыбнулась, когда он поднял ее сюрко, нижнюю рубашку и приложил ладонь к животу. Ее удивило, что у него хватило сил на это, учитывая состояние, в котором он находился всего несколько дней назад. Однако она недооценила его силу. Озорной блеск в его глазах указал ей на то, что он думает о тех вещах, о которых после близкого знакомства со смертью вообще-то мечтать не должен. Рана его заживала, но все еще доставляла массу неудобств. Когда рука его скользнула вниз и легла у нее между ног, Ариана попятилась.

– Лион, вы еще нездоровы для этого. Поправляйтесь, любимый мой. У нас впереди предостаточно времени для… этого.

– Но мне хочется заняться этим, – недовольно промолвил Лион и потянулся за ней. Напряжение оказалось для него слишком сильным. Он поморщился и опустил руку. Стон заставил Ариану броситься обратно к кровати.

– Я же говорила, вам нельзя напрягаться. Теперь, если вы согласны вести себя смирно, давайте обсудим свадьбу Терсы и Белтана. Они хотят пожениться в часовне, как только вы окрепнете, чтобы присутствовать, если вы не против, конечно.

– Не возражаю, – сварливо проронил Лион. Он не привык бездельничать. Из-за необходимости все время лежать в кровати, Лион был далеко не идеальным пациентом. К тому же ему до безумия хотелось жену, и он ужасно злился оттого, что ничего не мог с этим поделать. Или мог?

– Что говорит ведьма? Когда я смогу встать с этой чертовой постели?

– Должно пройти еще несколько недель, прежде чем вы сможете сами передвигаться.

– Несколько недель? Ну нет, я не собираюсь валяться здесь столько. Еще неделя, и хватит.

Сказать по правде, Ариана была рада тому, что он согласился даже на одну неделю. Она ждала, что он захочет вставать уже на следующий день.

– Посмотрим, насколько вы окрепнете за неделю.

– Если б вы меня кормили не только бульоном да кашей, как дитя малое, я бы восстановил силы гораздо быстрее. Можно начать с жирного куска оленины и только что пойманной форели, вымоченной в укропном соусе.

– Что ж, наверное, вам и вправду пора переходить на твердую пищу. Я займусь этим.

Она направилась было к двери, но Лиону не хотелось ее отпускать. Он поймал ее руку, притянул к себе и усадил на кровать. Ариана вскрикнула, удивившись его силе.

– Лион, отпустите меня. У вас рана откроется.

– Она хорошо заживает. Думаю, я могу поцеловать жену, не причинив себе непоправимого вреда.

У Арианы перехватило дыхание. Даже болея, Лион оставался мужчиной. Она почувствовала тепло его тела, его твердость и решительность, и у нее от желания закружилась голова. Она так давно была близка со своим мужем! Воспоминания о том, как властно он управлялся с ее телом, заставили ее задрожать от страха и вожделения. Хоть она и боялась, что он может себе навредить, по спине ее прошел холодок, когда она подумала о его поцелуях.

Рот ее расслабился – его губы накрыли ее уста, в которых, казалось, сосредоточилось все ее тело. Плоть Арианы сжалась, а живот подвело, когда его язык проник в ее рот, возбуждая ее медленными, такими знакомыми движениями. Отрывистый стон был отзывом на прикосновение его рук – он взял ее за бедра и потянул на себя. Ее обдало жаром, от которого она вмиг потеряла все силы и лишилась разума.

– Лион, вам нельзя.

– Можно.

Господи Исусе! Он не ожидал, что простой поцелуй заставит его дрожать как юнца, впервые оставшегося наедине с женщиной. Он не ожидал, что она ответит с такой готовностью, или что вкус ее окажется таким сладостным, или что его тело заноет от желания, несмотря на пульсирующую боль. Кровь, хлынувшая к чреслам, вызвала боль иного рода, не имевшую никакого отношения к ране.

– Помогите мне, Ариана, – нетерпеливым шепотом промолвил он. – Сам я не смогу это сделать.

– Вы вовсе не сможете это сделать, – предупредила Ариана, вырываясь из его объятий.

– Могу и сделаю. Поднимите юбки и садитесь на меня.

Ее губы, влажные и распухшие от его поцелуя, легонько задрожали, когда она глубоко вдохнула воздух, чтобы обуздать растущую страсть.

– Нет.

Нимало не смутившись, он потянул вверх ее сюрко и рубашку.

– Если вы не поможете, тогда я точно с собой что-то сделаю, пытаясь предаться страсти с собственной женой. – Он отбросил покрывало, показывая всю меру своего голода. Он был большим и сделался даже еще длиннее и толще, когда она посмотрела на него. – Пожалуйста, – прошептал он.

Поняв, что потерпела поражение, Ариана встала на кровати на колени и осторожно расставила ноги над бедрами Лиона. Потом опустилась на него и вскрикнула от удовольствия, когда он глубоко вошел в нее. Лион застонал. Только так он мог заставить себя не излиться сразу. Боли он не чувствовал, лишь восторг, глубинный и непреходящий, наполнивший его изумительным удовольствием.

Ариана начала медленно двигаться, чувствуя его глубоко внутри себя и ощущая страх сделать ему больно. Потом она почувствовала, как пальцы Лиона потянули за шнуры на ее одежде, освобождая груди для рук и губ. Не имея возможности подняться, он пригнул ее к себе так, что груди оказались прямо над его ртом. Он взял губами сосок и, посасывая, превратил его кончик в торчащий бутон. Беременность сделала ее соски необычайно чувствительными. Она вскрикнула и сжалась на нем сильнее, пока он продолжал входить в нее мощными толчками.

Ариана попыталась умерить его движения, опасаясь, как бы не разошлись швы, но удовольствие было слишком захватывающим, слишком напряженным, чтобы сдерживать его. Ласки сосков, соединившись с толчками внизу, вызвали невероятный отклик. Она застонала, губы Лиона накрыли ее рот и поглотили хриплые крики исступленного восторга.

Лион почувствовал, что она начала, точно в судорогах, сжиматься вокруг него, и он еще более мощными толчками подкрепил оглушительную, пульсирующую силу ее финала. Буря его собственного восторга захватила его, и он извергся в нее. Он держал ее над собой, извиваясь и выгибаясь под ней, обретая новые силы с каждым ее криком, пока не утихла последняя волна наслаждения. Ариана пришла в себя первой, остро почувствовав укол вины оттого, что утратила власть над собой. Не нужно было слушаться Лиона. Он не в том состоянии, чтобы заниматься такими вещами.

– Как вы? – не дыша, спросила она. Руки ее заскользили по повязке на его груди, проверяя, не случилось ли чего. Вздохнула с облегчением она только тогда, когда убедилась: на белоснежной ткани нет свежих пятен крови.

– Лучше не бывает, милая, – усмехнулся он.

Неожиданно почувствовав себя свободной, она на нетвердых ногах выбралась из кровати и привела в порядок одежду. Едва успела накинуть покрывало на Лиона, как дверь распахнулась, и в комнату ворвался Белтан. Ариана чуть не лишилась чувств, сообразив, что их с Лионом едва не застали в интересном положении.

Белтан посмотрел на раскрасневшееся лицо Арианы, на глуповатую улыбку Лиона и понял, что явился не в самое подходящее время. Но что поделать, лорду Лиону нужно было сообщить новость.

– Прошу прощения за вторжение, милорд, однако к Крагмеру приближаются всадники.

Улыбка вмиг слетела с лица Лиона, он насторожился.

– Сколько?

– Небольшая армия. Судя по виду, не шотландцы и не валлийцы.

Ариана подошла к узкому окну и вдалеке, на фоне золотившегося над горизонтом солнца, увидела силуэты приближающихся всадников. Вдруг один из них оторвался от группы и впереди всех помчался верхом к Крагмеру.

– Вестник едет! – воскликнула она.

– Пойду его встречу, – промолвил Лион, безуспешно пытаясь встать с кровати. Любовные утехи отняли у него больше сил, чем ему хотелось думать.

– Нет, – нетерпящим возражений голосом произнесла Ариана. – С сэром Белтаном пойду я.

– Не нравится мне это, – пробурчал Лион, опускаясь на подушку, но, поскольку подняться все равно не получилось, спорить он не стал.

Спустя несколько минут Ариана уже стояла во внутреннем дворе, ожидая вестника. Подняли ворота, всадник въехал во двор и пришпорил лошадь перед Арианой и Белтаном. Спешившись, он снял шлем. Ариана ахнула от неожиданности, узнав короля Вильгельма. Когда она упала перед ним на колени, он взял ее за руки и поднял.

– Не нужно, миледи. Я приехал не почести принимать, а оплакать своего мужественного вассала, который отдал жизнь, защищая меня. Лорд Лион сражался под Честером отважно, не жалея жизни. Он спас меня от верной гибели. Увидев его страшную рану, я тут же отправил его домой умирать и, как только мятеж был подавлен, направился в Крагмер проводить преданнейшего из моих воинов и выразить его жене соболезнование. Я любил Лиона Нормандского как сына.

Ариана ошеломленно молчала. Видимо, Вильгельм был уверен, что Лион умер после страшного ранения.

– Ваше величество, – промолвила она, когда к ней вернулся дар речи, – я счастлива сообщить вам, что лорд Лион жив.