Текст книги "Нежный враг"

Глава 9

Витенагемот, сотни лет считавшийся одним из самых спокойных советов, бурлил. Сидя за общим столом, Лион наблюдал за Вильгельмом, слушавшим недовольные крики и ругань нормандских баронов, одаренных высокими титулами, и местных английских лордов, давших клятву поддерживать монарха-завоевателя. Нормандцы и англичане, забыв о взаимной ненависти и ревности, смотрели на сидевшего во главе длинного стола короля Вильгельма, бережно натиравшего рукавом шлем.

Из всех присутствующих только Фитц Осберн, граф Английский, и Ланфранк, новый архиепископ Кентерберийский, сохраняли спокойствие, дожидаясь, пока уляжется буря.

Наконец, когда лорды истощили запас ругательств, Вильгельм устремил на них полный холодного презрения взгляд.

– Повторяю: я устанавливаю новые политические правила. Они вступают в силу незамедлительно. С этого дня, с этой самой минуты вся земля в Англии, каждый акр полей, лесов и рек является собственностью короны.

Снова поднялся невообразимый шум, стихший только, когда Вильгельм с величественной неторопливостью поднялся и обвел ледяным взором собравшихся. Некоторые бароны замолчали, кто-то оробел. Граф Эдвин стал покусывать ноготь, а Гиулио Тосканский уставился в пол. Заявление Вильгельма не было полной неожиданностью для Лиона. Он давно подозревал, что рано или поздно до этого дойдет.

– Дворяне становятся защитниками собственности короля и будут охранять ее от захватчиков и браконьеров, – пояснил Ланфранк. – Они могут пользоваться ею по своему усмотрению, за что станут выплачивать короне незначительную дань.

– Я еще решу, каким будет размер дани, – вставил король. – И можете рассчитывать на мою справедливость в этом вопросе. Кто-нибудь желает обсудить мое решение?

Вильгельм по очереди медленно обвел взглядом сидящих за столом и, когда никто не ответил, улыбнулся.

– Хорошо. Я обещаю, что ни для кого из вас новые правила не будут обременительны.

На самом деле Вильгельм был очень суровым и даже жестоким, не терпящим возражений человеком, поэтому никто попросту не осмелился перечить ему. Баронов, противившихся его воли, он заковывал в цепи. Епископов смещал с кафедр, аббатов лишал санов. Глав кланов заточал в темницы и даже не пожалел собственного брата Одо, влиятельного нормандского епископа, который к тому же носил английский графский титул. Сейчас Одо по велению Вильгельма чахнул в тюрьме. Гнев короля мог пасть на любого.

В дальнем конце стола поднялся Ланфранк.

– Могу ли я говорить свободно, ваше величество? Мне кажется, лорды имеют право знать причины, заставившие вас принять такое решение. До воцарения короля Вильгельма Англия была разобщена. Любое государство, лишенное чувства единства, обречено на гибель, и его величество спросил у меня совета, как нам возродить могущество Англии. Граф Английский, – он кивнул на Фитца Осберна, – помог мне составить план, как вернуть стране утраченную сплоченность. Для этого нужно все земли объединить под защитой короны.

– Я знаю, вы все согласны, – подхватил Фитц Осберн, прежде чем кто-то успел что-либо возразить. – Следующая наша задача, надо сказать, непростая, – определить, какие земли нам принадлежат, и установить точные границы.

– На это могут уйти годы, – недовольно обронил лорд Моркар.

– Со временем вы поймете, – твердо промолвил Вильгельм, – что моя политика только укрепит ваше положение.

– Это как же, ваше величество? – полюбопытствовал Лион.

– Каждый из вас будет отвечать лично передо мной, – решительно ответил король. – Точно также каждый из дворян более низшего сословия будет подчиняться своему непосредственному сюзерену. Другими словами, лорд Эдрик и остальные дворяне Нортумбрии попадают под ваше начало, лорд Лион. Вы будете не только их сеньором, но и последней, верховной инстанцией на вашей земле.

Лион поискал взглядом Эдрика, тот сидел, мрачный как туча, всем своим видом обещая возмездие захватчикам.

– Я, естественно, могу одобрять или отменять любые ваши решения, – предупреждающим тоном добавил Вильгельм.

– Естественно, – эхом повторил Лион, подумав, догадывается ли Вильгельм о том, как он презирает лорда Эдрика.

– Достоинства замысла его величества настолько очевидны, что промедления или обсуждения ни к чему, – льстиво промолвил Фитц Осберн. – Обсуждать нечто столь выгодное для Англии – пустая трата времени. Давайте голосовать.

– Я не просил устраивать голосование, – загремел Вильгельм. – Я предлагаю, чтобы каждый, кто возражает, встал и сказал, что у него на уме. Кто-нибудь возражает?

Взор его медленно прошелся по обеим сторонам стола. Вид у короля был такой, что те бароны и графы, которые, возможно, решились бы высказать свои мысли либо сомнения, благоразумно промолчали. Никто не хотел один на один сталкиваться с правителем, ставшим самым могущественным владыкой своего времени. Конечно, их попросту перехитрили, но выбора у них теперь не было. Дворянам не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться и попытаться извлечь наибольшую выгоду из собственного положения.

Совет закончился, когда Вильгельм громко объявил:

– Отныне и навсегда вся земля Англии является собственностью короны. Быть посему.

Лион собрался уходить вместе с остальными, но Вильгельм попросил его остаться.

– Что думаешь? Я знаю, не все согласны со мной, но они боятся спорить. Ну и хорошо. Все выйдет так, как хочу я.

– Я согласен, – подумав, сказал Лион. – Для единства Англии это необходимо. Полагаю, со временем бароны это поймут. Но не мне вас судить. Без вашей милости я не стал бы лордом Лионом и не получил бы такой мощной крепости, как Крагмер, и столь обширных земель.

– И жену, – напомнил Вильгельм. – Ты, я вижу, доволен Арианой Крагмерской. О ее красоте уже весь двор говорит. Матильде она очень понравилась.

– Да, я доволен Арианой. Какой мужчина не был бы ею доволен? К сожалению, моя жена все еще считает меня врагом. Жизнь в аббатстве с монахинями не изменила ее запальчивого характера и не лишила бунтарства.

Вильгельм поглядел на него с удивлением.

– Разве Лев не может укротить львицу? Лорд Лион, я не сомневаюсь: скоро она в твоих руках станет ласковой и послушной. Сделай ей ребенка. Я не знаю ни одной женщины, которую не усмирило бы материнство.

– Возможно, я так и поступлю, – сказал Лион, оживляясь. Наблюдать за тем, как его ребенок раздувает ее живот, было бы приятно. – Невозможно спокойно жить, когда знаешь, что твоя жена желает тебе смерти.

Вильгельм нахмурился.

– О чем ты говоришь, Лион?

Губы Лиона сжались, когда он вспомнил попытку Арианы отравить его.

– Я это улажу, ваше величество. – Зная, что король скор на расправу, он благоразумно решил не рассказывать Вильгельму о том, как чуть не повстречался со смертью. Узнай Вильгельм о попытке Арианы отравить Лиона, он скорее всего упек бы ее в келью до конца жизни. Нет, решил Лион, с этим нужно разобраться самому. Пусть лучше Ариана остается в его кровати, чем сидит взаперти в каком-нибудь монастыре. А что до Эдрика, он сам найдет способ его наказать.

– Я скучал по тебе, Лион. Не спеши уезжать после витенагемота. Нам с Матильдой будет приятно, если ты с женой погостишь у нас.

– Благодарю вас, ваше величество. Мы задержимся ненадолго, но вы же знаете, как сейчас неспокойно на границе. Малькольм вместе с низложенными английскими лордами что-то замышляет против вас. Мы все время должны быть настороже. Я боюсь, что недовольные северные лорды поддержали его и сейчас, готовятся к наступлению.

– Да, мне известно об интригах Малькольма. Я знаю, кто из лордов хочет устроить заговор. Уже близок тот день, когда мне придется пойти на Шотландию и поставить Малькольма на место. Перед своими вассалами и Господом он преклонит колени и присягнет мне на верность.

Когда Лион вошел в комнату, по его лицу Ариана сразу поняла: совет прошел далеко не безмятежно. Выглядел он усталым. Лицо осунулось и посерело. У Арианы тут же возникла мысль: может быть, это Забрина – причина его усталости? Ведь она не видела Лиона после того, как он столь неожиданно покинул ее накануне вечером. Поскольку в комнату он не вернулся, Ариана решила, что ночь Лион провел в постели своей любовницы. Она бы немало удивилась, если бы узнала: всю ночь напролет он играл в шахматы и под утро прикорнул на столе, уронив голову на руку.

– Витенагемот отложили? – осведомилась она, когда Лион снял кожаную куртку и бросил ее на скамью.

– Пока да, – ответил Лион. – Нужно еще обсудить кое-какие вопросы.

– У входа в зал я встретила нескольких баронов. И все они были очень возбуждены, кричали, махали руками.

– Это из-за решения Вильгельма. Отныне вся английская земля, каждый ее акр является собственностью короны. Это означает, что все имеющие земли дворяне будут вынуждены платить королю небольшую дань за пользование его собственностью.

Ариана удивилась.

– Тогда понятно, почему дворяне недовольны. Это же грабеж. Мало ему владений вдов и наследниц, таких как я, теперь он украл землю у всех. Он тиран, каких свет не видывал.

Лион с оттенком предостережения в голосе произнес:

– Тише, Ариана. Хватит крамольных речей. Это сделано на благо Англии.

– Это сделано на благо Вильгельма, – выпалила Ариана. – А что будет с мелкими лордами, такими как Эдрик?

Лицо Лиона стало непроницаемым.

– Мелкие лорды подчиняются баронам. Теперь я – сюзерен Эдрика. Он во всем будет отвечать передо мной. Но не думайте об Эдрике Блэкхитском. Я постараюсь сделать так, чтобы он получил то, что заслуживает.

От того, как он это произнес, у Арианы пошли мурашки по коже.

– Новая политика Вильгельма не понравится людям.

– Он с этим справится.

– Я и не сомневалась, что вы станете защищать Вильгельма, – уверенным тоном произнесла Ариана. – Когда мы поедем домой, милорд? Я не хочу жить среди нормандцев.

– Вильгельм просит нас задержаться. Еще неделю будет длиться совет, а там посмотрим. Ариана, успокойтесь, познакомьтесь поближе с Матильдой. Она может стать хорошим другом, если вы этого захотите. Вы готовы идти завтракать?

Ариана не испытывала ни малейшего желания снова садиться за стол и выставлять себя на всеобщее обозрение, как в прошлый раз.

– Я лучше попрошу Терсу, чтобы принесла мне сюда что-нибудь из кухни. Не хочется трапезничать с вашими нормандскими друзьями.

– Вы, как добрая жена, пойдете со мной, будете есть и улыбаться, словно это вам нравится, – твердо ответил Лион. – Со временем вы привыкнете к обществу нормандцев, хотя на самом деле англичан здесь сегодня не меньше. Если вы волнуетесь о своей внешности, то не стоит. – Оценивающий взгляд его прошелся по всему ее телу, сверху вниз, потом обратно, и остановился на полных грудях. На Ариане было сюрко из темно-желтой камки, расшитое золотом по рукавам и нижнему краю. Звенья украшенного каменьями пояса охватывали удивительно тонкую талию, шелковый платок скрывал серебристые волосы. – Выглядите вы, миледи, замечательно.

Этот комплимент застал врасплох и ошеломил Ариану. Он почти никогда не отзывался о ее внешности. До сих пор если это и случалось, то только в постели.

– Идемте, миледи. – Он взял ее за руку и вывел из комнаты. – После долгого заседания мне хочется есть и пить.

Ройс встретил их у входа в зал и провел Лиона с Арианой к их местам. Ариана облегченно вздохнула, когда выяснилось, что сегодня им не нужно сидеть на возвышении вместе. Однако радовалась она недолго, потому что Ройс посадил их между Забриной и каким-то косоглазым нормандским лордом, который, судя по всему, уже немало выпил. К ее огорчению, Лион сел рядом с Забриной. Забрина наклонилась над столом и посмотрела мимо него на Ариану.

– Мы еще не знакомы. Я леди Забрина, добрый… близкий друг вашего мужа.

– А я лорд Устас, – прогудел сидевший рядом с Арианой нормандец и развязно прикоснулся к ее руке, что ей очень не понравилось. – Сегодня у меня счастливый день. Не часто приходится сиживать рядом с такими красавицами. Завидую я лорду Лиону.

Ариана покосилась на Лиона. Что он думал о неприятном лорде Устасе? Заметил ли ее муж, что пьяный лорд трогает ее без разрешения? Но Лион не обращал ни малейшего внимания ни на нее, ни на лорда Устаса. Похоже, он был поглощен Забриной, так и пожирал ее глазами, пока она хлопала длинными черными ресницами и принимала соблазнительные позы. Самым плохим в этом оказалось то, что взгляды присутствующих были прикованы к ним, все ждали, что произойдет дальше, наблюдали за бесстыжими кривляниями Забрины и оценивали ответное поведение Лиона. Ариане не было известно, что при дворе уже делались ставки на то, воссоединился Лион со своей любовницей или этого еще не произошло.

Краем глаза Лион заметил, как сникла Ариана, и подавил улыбку. Она сделала вывод, что он обращает внимание на Забрину, и это ей явно не понравилось. Конечно же, она ревнует, самодовольно подумал Лион. А раз ревнует, следовательно, он ей настолько не безразличен, что его разговор с бывшей любовницей ее порядком разозлил. Если обычная беседа с темноволосой красавицей так на нее подействовала, как тогда отреагирует Ариана, решив, что он бывает в постели Забрины? Поймет ли, что ее чувства к нему на самом деле не являются ненавистью? Признает ли… Что? Любит его? Хочет?

Да, все это, решил Лион. Он желал, чтобы Ариана хотела его и любила.

Чтобы любила его сильнее, чем Эдрика Блэкхитского.

Брови его задумчиво насупились. Любовь. Откуда у него такие мысли? Сможет ли он заставить Ариану полюбить его?

– Где вы были ночью? – зашипела Забрина ему на ухо. – Я ждала, пока свечи не догорели.

– Я играл в шахматы с Фитцом Осберном. Мы засиделись допоздна, я решил вас не будить и поспать в зале.

– Вы были с ней, – не скрывая ненависти в голосе, прошипела она. – С вашей женой.

– Нет, – возразил Лион, хотя именно там ему и хотелось находиться.

– Приходите ко мне сегодня вечером. – На этот раз она заговорила громче, очевидно для того, чтобы услышала Ариана, и Лион это понял. – Я буду ждать сколько нужно. Не задерживайтесь, милорд.

– Миледи, вы ничего не едите, – сказал лорд Устас, глядя, как Ариана водит ложкой по тарелке. – Вам не по вкусу угощение? – Он наколол на нож кусочек из своей тарелки и поднес к ее губам.

Ариана оттолкнула его руку.

– У меня нет аппетита, милорд. – Аппетит ее пропал, когда она услышала, как Забрина и Лион договариваются об очередном свидании. Эта женщины что, не имеет совести?

– Нет аппетита, миледи? – Он сделал еще один щедрый глоток вина, вытер рукавом губы и громко отрыгнул. – Жаль. Но не бойтесь, моего аппетита хватит на нас обоих. – Он посмотрел на нее осоловелым взглядом и схватил за руку. – Ваш супруг, кажется, увлекся очаровательной леди Забриной. Быть может, мы с вами пройдем в другую часть замка, чтобы узнать друг друга получше?

Ариана отдернула руку с такой силой, что чуть не свалилась со скамьи. Только после этого Лион наконец-то вспомнил, что у него есть жена, и повернулся к ней.

– Что-то случилось, миледи?

– Наверное, леди Ариана предпочитает общество англичан, – язвительно проронила Забрина. – Она и не пытается скрыть свою ненависть к нормандцам. Она выпускает когти в постели, лорд Лион? Очень жаль, если ваше безупречное тело пострадает. Я всегда была неравнодушна к вашей коже, милорд. Ко всей вашей коже. – Она указала взглядом на его чресла, не оставляя сомнений в том, что имелось в виду.

Лицо Лиона исказилось, как будто он раскусил гнилую виноградину. «Вот ведь змея, – подумал Лион. – Она намеренно подзуживает Ариану».

Ариана заскрипела зубами, но выдавила улыбку.

– Простите меня, леди Забрина, но я думала, что вы англичанка.

– Я ни на кого не держу зла, миледи. Куда полезнее не воевать с врагом, а приветить его с раскрытыми объятиями.

– И ногами, – насмешливо буркнула Ариана. – Надеюсь, король найдет вам мужа до того, как вы утомите всех мужчин при дворе.

Лион чуть не подавился едой. Господи, только бы никто этого не услышал, подумал он. Но Забрина ее услышала, как и несколько сидевших рядом человек, и рассвирепела.

Вскочив со стула, она издала дьявольский вопль и попыталась вцепиться ногтями в лицо Арианы.

– Эта сука оскорбила меня, милорд. Накажите ее!

Только хорошая реакция Лиона спасла Ариану. Он обхватил Забрину за талию и удержал на месте. Послышались сдавленные смешки и шепот. Сегодняшний день оказался богат на развлечения. Придворные сплетники уже начали со смаком обсуждать столкновение жены и любовницы Льва.

Ройс, привлеченный к столу шумом, побелел, когда увидел взбешенную Забрину, пытающуюся вырваться из рук Лиона, и довольную улыбку Арианы, которая отодвинулась от нее на безопасное расстояние.

– У жены нет аппетита, Ройс, – натянутым голосом произнес Лион. – Пожалуйста, проводите ее к нашей комнате.

– Да, – злобно каркнула Забрина. – Отошлите свою женушку в комнату. Клянусь, эту ночь вам будет приятнее провести в моей кровати, чем в ее.

Лион бросил на Забрину такой укоризненный взгляд, что та замолчала, сжала губы и отвернулась. Больше ничего говорить ей и не надо было, она высказалась достаточно понятно. По крайней мере, теперь Ариана осознавала, какое место любовница занимает в сердце ее мужа.

Ариана посмотрела на Лиона. Он отвернулся от нее. Отвернулся как от шаловливого ребенка. Неужели он не понимает: Забрина сама напросилась на подобный ответ? Неужели для него не имеет значения, что теперь все, кто есть в зале, знают: ему нет дела до собственной жены?

– Спокойной ночи, милорд, леди Забрина, – любезно произнесла она.

Ариана скорее бы умерла, чем показала Лиону, как больно он ее ранил. Его желание защитить любовницу превратило их брак в посмешище. Высоко подняв голову, она с царственной неторопливостью удалилась.

Лион подумал, что еще никогда не видел Ариану такой притягательно красивой. Ее невероятные зеленые глаза сверкали ревностью, грудь заманчиво вздымалась, волосы вокруг лица колыхались, из-за чего казалось, что она обрамлена лучами лунного света. Боже милостивый, как же он хотел ее! Если ревность – единственное чувство, на которое она отвечает, значит, он заставит ее ревновать. Впервые ему отчаянно захотелось, чтобы какая-то дама смотрела на него с желанием… с любовью.

Своенравная англичанка действительно околдовала его, да так, что он перестал хотеть других женщин. Он с радостью задушил бы Забрину за то, что она заставила всех думать, будто их отношения возобновились. К сожалению, она так и не смогла понять, что между ними все кончено. Он был более чем удивлен и в то же время безмерно горд тем, как Ариана дала отпор Забрине. Его жена совсем не робкая мышка. Забрина получила сполна.

Охваченная гневом, Ариана мерила комнату шагами. Терса наблюдала за ней молча, понимая: успокоить госпожу не удастся. Что бы ни случилось в зале, это очень сильно расстроило Ариану. Она ворвалась в комнату, проклиная своего мужа, а леди Забрину называла такими словами, что лучше не повторять. Терса порядком испугалась, увидев госпожу в столь воинственном настроении.

– Не мучьте вы себя так, госпожа. Ни один из мужчин не стоит того, чтобы так огорчаться. К тому же наверняка ведь все не так плохо, как кажется.

Ариана развернулась к ней.

– Все очень плохо, Терса. Я назвала леди Забрину шлюхой перед полным залом. Ты бы видела лицо Лиона. На этот раз наказания мне точно не избежать.

Терса побелела как полотно.

– Не может быть, госпожа! Я слышала от Белтана, что у леди Забрины есть могущественные друзья при дворе. Что же она сделала, чем заслужила ваш гнев?

– Что сделала? – завопила Ариана. – Я расскажу тебе, что она сделала. Она вела себя с моим мужем как распутная потаскуха. Она сообщила, что прошлой ночью разделила с ним ложе и что это произойдет снова.

– Но это неправда, госпожа! – воскликнула Терса. – Я ночью видела лорда Лиона, он играл в шахматы с Фитцем Осберном.

Ариана яростно замотала головой.

– Сегодня он не ночевал в нашей комнате. И быть он мог только с леди Забриной.

– Госпожа, лорд Лион не мог так поступить. Я не верю этому.

– Чему ты не веришь, Терса?

Лион стоял в двери, широко расставив ноги и уперев руки в бока. В этот миг он был прекрасен… и страшен. На лице – свирепая маска, брови сведены над голубыми глазами.

Терса вскрикнула от страха и открыла рот, чтобы сказать что-то, но так и не смогла этого сделать.

– Успокойся, Терса, я тебя не съем. Можешь идти. Я хочу поговорить с женой наедине.

Ноги Арианы превратились в кисель.

– Нет! Терса, останься.

Продолжая сверлить глазами Ариану, Лион, обратившись к Терсе, сказал:

– Ступай. Живо!

Бросив на Ариану извиняющийся взгляд, служанка развернулась и выскользнула из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.

Вскинув голову, Ариана устремила взор на Лиона.

– Я не стану извиняться, милорд.

Глаза Лиона загадочно блеснули.

– Я не просил вас извиняться.

Удивившись, Ариана всмотрелась в его лицо, пытаясь понять, что у него на уме.

– Можете меня бить, если хотите, но я не собираюсь молча слушать, как ваша любовница оскорбляет меня. Неужели у вас нет совести? Вы выставили меня на посмешище перед вашими друзьями. Теперь все они знают, что вы под самым моим носом развлекаетесь с леди Забриной. Я не хочу, чтобы надо мной смеялись или чтобы меня жалели.

Лион невесело усмехнулся.

– Я сомневаюсь, что здесь кто-нибудь жалеет вас, Ариана. Скорее, они жалеют Забрину. Я и не думал, что у вас такие острые когти. Нужно почаще заставлять вас ревновать. Вы были великолепны.

Ариана побледнела.

– Вот что вы подумали! Что я ревную?! Нет! Нет! Это не так! Можете укладывать свою Забрину в постель хоть каждую ночь и дважды по субботам, мне все равно! Можете… – Видя, что Лион продолжает усмехаться, она замолчала и крепко сжала губы.

Господи Боже, она ведет себя как ревнивая мегера. Говорит так, будто ей на самом деле не все равно. Да она лучше умрет, чем покажет Лиону, как он ей небезразличен, как ей горько знать, что он делил ложе с другой.

– Если бы моя супруга не показала мне всей глубины своей ненависти, у меня не возникло бы желания встречаться с другой женщиной, – осуждающе промолвил Лион. – Мы женаты, Ариана. Неужели не можем найти общий язык и попытаться ужиться друг с другом. Почему мы постоянно должны ссориться? Что, мне всю жизнь бояться вашей новой попытки меня отравить? Разве вы не можете забыть, что любите Эдрика, а не меня?

Ариана озадачено уставилась на него. С чего он взял, что она любит Эдрика?

– Я никогда не желала вам смерти, милорд. Вам не нужно бояться отравления. Но не просите меня забыть, что вы нормандец и что это ваши люди отняли у меня землю и убили моих братьев и отца. Да, мы женаты, но до тех пор, пока вы будете продолжать встречаться с леди Забриной, между нами не может быть ничего общего. Я не стану делить вас с вашей любовницей.

– А если я скажу вам, что откажусь от Забрины?

– А если я скажу вам, что не люблю лорда Эдрика?

– Я вам не поверю.

– В таком случае мы в тупике, милорд.

– Быть может, я смогу убедить вас, что говорю правду.

Ариана почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица. Если он сейчас к ней прикоснется, она вспыхнет словно хворост. На самом деле, когда речь шла о Лионе, она превращалась в какое-то безвольное существо, совершенно не способное сопротивляться его страсти.

– Не прикасайтесь ко мне. Прошу вас…

– Вы боитесь меня, Ариана?

– Нет. Да. Боюсь того, что вы со мной делаете, что заставляете чувствовать.

Он протянул к ней руку.

– Вам стоит радоваться этому, а не бояться. Вам ведь нравится, когда мы занимаемся этим.

Он поцеловал ее, неторопливо, наслаждаясь сладким вкусом, когда язык его раздвинул ее губы и проник в рот. Руки его сжались крепче, он прижал ее к себе, отчего жар разлился по всему ее телу, от лона до груди. Он проглотил ее вздох и последовавший стон, безжалостно преследуя ее язык своим в поединке, распалявшем все его чувства. Ладони Лиона скользнули вверх, сжали ее груди, потом поползли вниз, начали мять восхитительные холмы ее ягодиц, он потянул ее на себя, прижимая к твердеющей плоти.

Ариане показалось, что под ней разверзлась земля и она провалилась в бездонную яму. Невероятным усилием воли ей удалось заставить себя оторваться от него.

– Так вы наказываете меня за то, что я обидела вашу любовницу? Если да, то лучше бейте меня.

– Я не собираюсь вас наказывать, Ариана. Даю вам слово, что больше никогда не возьму вас со злости. Мы будем делать это только ради общего удовольствия. Я обещаю не осквернять вашего тела и не использовать кровать для наказаний. Клянусь.

Лион дал ей то, на что она и надеяться не могла. За время их брака он нечасто делал уступки. Но ей было нужно больше.

– А леди Забрина? Вы обещаете быть верным мужем?

«Да, да, да!» – захотелось крикнуть Лиону. Но он не крикнул. Он не собирался тащить Забрину в постель, но рвать с ней окончательно тоже не желал, так как считал, что их отношениям с Арианой это пойдет только на пользу. Если его общение с Забриной разбудило в Ариане ревность и заставило ее смотреть на него так, как женщина должна смотреть на мужчину, значит, уловка сработала, и теперь можно пойти немного дальше: заставить ее думать, будто он все еще очарован Забриной.

– Брак для меня дело непривычное, Ариана, – горестно промолвил он. – Мы оба должны приспособиться к нему. Кто знает, быть может, понадобится время, чтобы вычеркнуть Забрину из моей жизни. Я не могу вам обещать совершенной верности, но буду стараться. Если вы отдадитесь мне добровольно, без споров и препирательств, мне, возможно, будет проще забыть Забрину.

Лион решил было, что победил, но ответ Арианы заставил его удивиться.

– Можете не спешить, милорд. Когда вы расстанетесь с Забриной окончательно, я помогу вам найти новую любовницу, которая мне будет нравиться больше. – Ариане удалось промолвить это беспечным тоном. – И если хотите, я позволю вам выбрать любовника для меня. Англичанина, разумеется, потому что я не выдержу еще одного нормандского зверя в своей кровати. Лев у меня уже был и не пришелся мне по вкусу.

Лицо Лиона потемнело от гнева. Маленькая ведьма! Как смеет она насмехаться над ним! Язык у нее острее боевого меча.

– Так значит, я вам не по вкусу, – прорычал он сквозь сжатые зубы. – А Забрине я очень даже по вкусу.

– Ну и ступайте к Забрине! – бросила она.

– Кровь Христова! Я не хочу Забрину. Вы это желали услышать?

Ариана безмятежно улыбнулась, но ничего не сказала, просто смотрела на него. Глаза Лиона зловеще сверкнули, брови сдвинулись, как будто навечно. Даже гнев его прекрасен, подумала она, слишком очарованная им, чтобы чувствовать страх.

– Дьявол, Ариана, вам что, доставляет удовольствие дразнить меня? – Он тряхнул жену так, что у нее щелкнули зубы. – Отвечайте! Я хочу вас, а не Забрину. Что вы на это скажете?

– Когда вы со мной, вы представляете лицо Забрины? – прямо спросила она.

– Нет. А вы представляете лицо Эдрика, когда я с вами?

– Нет. Я вижу вас, милорд. Только вас.

– Ах, милая Ариана, я не хочу с вами бороться. Забудьте о Забрине. Забудьте об Эдрике.

Ариана продала бы душу дьяволу за то, чтобы Забрина и Эдрик навсегда исчезли с лица земли, но она боялась, что просит чересчур много. Лион – нормандец, человек слишком слабый, чтобы противиться такой женщине, как Забрина, пусть даже у него самые благие намерения. А она – дочь Англии, она всегда будет оставаться верной стране своих предков.

– Это не так просто, милорд, – дрожащим голосом прошептала Ариана. Подняв голову, она заглянула в пламенные глубины его глаз и почувствовала, что тонет в них.

– Господи, Ариана, я сойду с ума от желания.