Текст книги "Нежный враг"
Автор книги: Конни Мейсон
Жанр: Исторические любовные романы, Любовные романы
Возрастные ограничения: +16
сообщить о неприемлемом содержимом
Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)
Глава 6
Ариана хотела удалиться из зала, чуть утолив голод. Никогда еще она не ощущала столь враждебного отношения к себе. Казалось, все смотрят на нее, безмолвно обвиняя в страшных вещах. Сказав, что хочет уйти, она начала вставать, но тяжелая ладонь Лиона опустилась на ее руку.
– Уходите так рано, миледи? – с пренебрежением в голосе осведомился он.
– Я… я устала, – ответила Ариана, бросив на него взгляд из-под опущенных ресниц. В неровном свете факелов его профиль казался грубым и очень мужественным. И еще он был большим. Невероятно большим.
– Так ступайте и ждите меня. Завтра я начну осаду Блэкхита, а перед боем мне всегда особенно сильно хочется женской ласки. – Пальцы его ослабли, и она выдернула свою руку.
Какое-то мгновение Ариана смотрела на него, потом развернулась и бросилась прочь. Лион проводил ее мрачным взглядом, пока она ни дошла до северной башни. Сердце его наполнилось чувствами, хоть он и отказывался это признавать. Когда через несколько минут слуга привел вестника короля, Лион все так же смотрел вслед Ариане, и ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы сосредоточить внимание на вестнике.
Развернув лист тонкого пергамента, Лион прочитал послание, грохнул кулаком по столу и прошипел проклятие.
– Кровь Христова! Король собирает витенагемот[2]2
Витенагемот – народное собрание в англосаксонский период истории Англии; витенагемот представлял интересы англосаксонской знати и духовенства и имел совещательные функции при короле.
[Закрыть] и приказывает мне ехать в Лондонтаун. Я, как барон и крупнейший землевладелец на севере, должен присутствовать, – пояснил он Белтану, стоявшему рядом, пока Лион читал. – Вильгельм просит привезти Ариану.
– А как же осада, лорд Лион? Люди рвутся в бой. Мы уже давно сидим без дела.
Лион нахмурился.
– Мы оседлаем коней и отправимся в Лондонтаун, Белтан, этого хочет Вильгельм. Завтра будем собираться, а поедем на следующий день. Витенагемот будет созван через две недели. Ты отправишься со мной. Сам выбери, кого из людей оставить охранять крепость.
– Да, милорд. Боюсь, ваша леди заартачится и не захочет ехать в оплот нормандской власти.
– Да, знаю. Во всяком случае, в Лондонтауне ей не с кем будет плести интриги.
Ариана спала, когда Лион вошел в комнату. Быстро раздевшись, он лег рядом с ней. Через тонкую ткань ее рубашки почувствовал обжигающий жар ее тела. Ответ его был мгновенным и мощным. Святые небеса, неужели ему всю жизнь предстоит хотеть собственную жену до помрачения рассудка, до боли в теле и душе? Он не хотел испытывать подобных всепоглощающих чувств ни к кому и тем более к вероломной супруге, которая ненавидела его всем сердцем. Не все женщины испытывают ненависть к нормандцам, успокоил он себя. Забрина, любовница, готова принимать его всегда, хоть днем, хоть ночью. Со смешанными чувствами он представил себе встречу с Забриной в Лондонтауне. Холодная, надменная жена может презирать его, но Забрина обрадуется встрече.
– Проснитесь, миледи, – сказал Лион и легонько потряс ее. – Проснитесь и встретьте своего мужа.
Ариана вздрогнула, открыла глаза и, почувствовав руку Лиона у себя на бедре, застонала. Разве недостаточно он ее наказал?
– Уже поздно, – пожаловалась она. – Что вам от меня нужно?
– Просто поговорить. Ваше тело меня не привлекает, – солгал Лион. Он лучше доведет собственное тело до пределов выдержки, чем признается ей, как сильно ее хочет, как отчаянно мечтает о том, чтобы она сама, по собственной воле, пошла к нему в руки и открылась.
Ариана облегченно вздохнула. Меньше всего ей сейчас хотелось, чтобы Лион превратил ее в лишенную разума массу извивающейся, дрожащей плоти, сгорающей от желания ощутить его прикосновение.
– О чем еще можно говорить? Разве что попытаться убедить вас отказаться от осады Блэкхита.
– Вильгельм вызывает нас в Лондонтаун. Осады не будет.
Ариана растерянно заморгала. Осады не будет? Значит, Господь услышал ее молитвы. Но Лондонтаун? Сама мысль о нем заставила ее содрогнуться от ужаса.
– Лондонтаун! – промолвила она неприязненно. – Я не хочу туда ехать.
– Ваши желания не имеют значения. Это повеление Вильгельма. Он собирает витенагемот, и я должен присутствовать. Он просит, чтобы вы сопровождали меня, королева жаждет познакомиться с вами. Матильда вам понравится, это святая женщина. Завтра у вас есть день, чтобы собраться и приготовиться к поездке. Выезжаем послезавтра.
– Одного дня не хватит, чтобы собраться! – в панике вскричала она. У нее не было ни малейшего желания встречаться ни с королем, ни с королевой, какой бы святой та ни была. Ариана ненавидела Вильгельма. Ненавидела всех нормандцев. Ей никогда не приходилось бывать в Лондонтауне, но она слышала о том, какие нравы царят при дворе, несмотря на попытки Вильгельма поддерживать там порядок.
– Должно хватить, – угрюмо пробурчал Лион, изо всех сил стараясь не сойти с ума от близости ее тела. Господи Исусе! Эта женщина пыталась его отравить, как мог он все еще хотеть ее? – Спите. Уже поздно.
Когда на следующее утро Ариана проснулась, Лиона рядом с ней не было. Она поспешно выбралась из кровати, на ходу обдумывая, что нужно собрать в дорогу. От мысли о поездке в Лондонтаун у нее стало тяжело на душе. Друзей там нет, и никто не защитит ее от Лиона или Завоевателя. В Крагмере она хотя бы находится среди людей, которых знает с детства, да и, случись что, Эдрик всегда неподалеку. В Лондонтауне ее будут окружать презренные нормандцы.
Размышления Арианы были прерваны появлением Терсы, которая пришла помогать ей одеваться.
– Доброе утро, миледи. Лорд Лион велел помочь вам собраться в поездку. – Ее жизнерадостная улыбка не понравилась Ариане, потому что сама она пребывала в подавленном, тревожном настроении.
– Что это ты сегодня такая веселая, Терса? Уж не лорд ли Белтан причина твоей радости?
– Лорд Лион сказал, что я еду в Лондонтаун с вами, – ликующе выпалила Терса. – Разве не чудесно? Лондонтаун! Наверное, это волшебное место! Я и не мечтала попасть туда. И Белтан едет с нами, – добавила она стыдливо. – Я так благодарна лорду Лиону за то, что он берет меня с собой.
Уголки рта Арианы поползли вниз. Лорд Лион. Все здесь, кажется, были очарованы ее мужем. Он украл ее дом, а теперь крадет ее людей.
– Я рада, что ты одобряешь моего мужа, – ядовито произнесла она. – Одеться я могу и сама. Но, чтобы произвести хорошее впечатление при дворе, на мне должен быть лучший наряд. Позови женщин из деревни. Где-то в крепости должны быть сундуки с одеждой моей матери, которую можно перешить на меня. Все это нужно успеть сделать за сегодня.
День пролетел с пугающей быстротой. Было слишком много дел и слишком мало времени. Ариана действительно разыскала несколько сундуков с вещами матери, большинство из которых даже не пришлось перешивать. Некоторые самые элегантные сюрко были оторочены горностаем и другими дорогими мехами, и Ариана не сомневалась, что будет выглядеть не хуже любой придворной Вильгельма. Еще среди одежды она нашла драгоценные броши, заколки и пояса.
К концу дня дорожный сундук был собран, и осталось лишь попрощаться с людьми. Она не знала, как долго продлится совет или когда они смогут вернуться, поэтому доверила Кину следить в их отсутствие за хозяйством.
За весь день Ариана только пару раз, и то мельком, видела Лиона. Она знала, что ему тоже нужно многое сделать перед отъездом, и была этому рада. Ариана избежала кнута, но не гнева мужа. Наказание может принимать разные формы, и она не сомневалась, что он найдет способ превратить ее жизнь в муку. И зачем только ей пришло в голову отравить Лиона? Зачем она послушала Эдрика? Она никогда не желала Лиону смерти. Возможно, она и отказалась клясться ему в верности, но он был ей супругом. Эдрик втянул ее во что-то ужасное, во что-то такое, о чем она будет жалеть до конца своих дней.
Ариана вернулась в спальню, слишком уставшая, чтобы ужинать в зале с Лионом и его рыцарями. Мглу полутемной комнаты рассеивал лишь свет горящего очага. Пока слуги не принесли поднос с закусками, она села на кровать, пытаясь собрать суматошные мысли. Она не знала, чего ждать от Лондонтауна, где будет окружена врагами. Страх перед неизвестностью заставил ее уйти в себя, неожиданно комната у нее перед глазами закружилась, потемнела, и, когда темнота рассеялась, Ариана находилась уже не в своей спальне.
Видение явило ее взору огромный зал, полный людей, мужчин и женщин в красивых нарядах, которые смеялись и разговаривали. Она увидела темноволосого мужчину, невысокого и крепкого, с короной на голове. Увидела она и Лиона. Рядом с ним маячила женщина неописуемой красоты в богатых убранствах и украшениях. Женщина заискивающе улыбалась и бросала на него призывные взгляды темными от вожделения глазами. Ариана почувствовала собственное присутствие, хоть и неосязаемое, как будто она была там только наблюдателем и остальные собравшиеся в зале видеть ее не могли. А потом Ариана заметила густую, грозную тень. Тень медленно проплыла по залу и зависла прямо над Лионом. Затем резко сорвалась с места и двинулась в сторону Арианы, с каждым мгновением темнея и становясь еще более зловещей.
Опасность.
Она увидела это совершенно отчетливо.
В королевском дворе ее поджидал враг.
Ариана ощутила это всеми фибрами души. Из груди ее вырвался крик, она погрузилась во мрак и соскользнула с кровати на пол.
Лион медленно шел к спальне, гадая, спит Ариана или нет. Господи, как же он хотел эту непокорную и упрямую женщину! Несмотря на то что за весь день у него не было ни минуты на отдых, он находил время, чтобы подумать о ней, представить ее маленькое соблазнительное тело, идеальные груди, готовые к его ласкам. Он вспомнил, какой упругой и горячей она была, когда он ввел в нее свой жезл, и как она обхватила его ногами. Его терзали угрызения совести из-за того, что вчера он оставил ее неудовлетворенной, но она распалила его похоть так, что все случилось слишком быстро. Он не мог ждать. Он вовсе не собирался укладывать ее в постель. Даже после того как она задумала отравить его, он все равно хотел ее. Сначала взял ее в ярости, потом в похоти, а потом в нежности, необъяснимой для самого себя.
Войдя в спальню, Лион осмотрел темную комнату. Он не сразу увидел Ариану, и его охватил страх. Нужно было уже сегодня приставить к ней стражу. Она не хочет ехать в Лондонтаун. Неужели ее так испугала поездка в нормандский оплот, что она предпочла сбежать? От этой маленькой ведьмы всего можно ожидать. Тем более когда Эдрик ждет ее с распростертыми объятиями.
А потом он увидел ее.
Она лежала на полу возле кровати. Бледная, недвижимая. Он бросился к ней и упал рядом на колени. Тихо позвал ее по имени и встревожился еще сильнее, когда она не отозвалась. Тогда он ее легонько встряхнул, но она осталась в глубоком забытьи. Какое-то время он смотрел на нее в нерешительности. Что делать? Звать священника или…
Ведьму!
Да, ведьму. Он решительно встал, намереваясь послать кого-то из слуг за Надей, и в тот же миг почувствовал рядом с собой некое присутствие. Когда он обернулся, волосы зашевелились у него на голове. Надя стояла у двери, пристально всматриваясь в него.
– Оставьте ее мне, милорд.
Лион вздрогнул.
– Как ты узнала?
Глаза ее были непроницаемы.
– Оставьте нас, я знаю, что делать.
Лион внимательно посмотрел на нее.
– Думаешь, у нее снова видение?
Надя пробормотала что-то неразборчиво и стала прогонять Лиона.
– Ступайте, ступайте, милорд. Я вашей леди ничего дурного не сделаю. Я вас позову, когда Ариана придет в себя.
Лион неохотно покинул спальню, но отошел недалеко. Остановился прямо за дверью и стал ждать, пока Надя позовет его.
Старая женщина опустилась на колени рядом с Арианой, достала из кармана маленькую бутылочку, откупорила и поднесла к ее носу. Ариана закашлялась, брызнув слюной, и медленно открыла глаза.
– Что случилось?
– Видение посетило вас, Ариана. Но на этот раз вас что-то слишком сильно прихватило. Что вы увидели?
Ариана содрогнулась.
– Опасность, – прошептала она. – При дворе у меня есть враг.
– Да.
Ариана насторожилась.
– Ты знаешь?
– Да. Я тоже это видела. Я пришла предупредить вас. Остерегайтесь темноволосой женщины, Ариана. Остерегайтесь ее вранья и коварства. Она хочет вам зла.
– Тебе известно ее имя?
– Нет. Знаю только, что она хороша собой. Бойтесь ее черного сердца и опасайтесь друзей, которые приведут вас на кривую дорожку.
Ариана, шатаясь, поднялась на ноги.
– Могу ли я доверять тебе после того, как ты выдала меня Лиону? Теперь ты у него в услужении.
– Нет, леди Ариана, я все так же верна вам. Я рассказала лорду Лиону о яде ради вашего же блага. Лион нужен вам. Он нужен Крагмеру. Его смерть ничего вам не даст, но вы многое потеряете. Может, и сам Крагмер.
Ариана почувствовала, что мысли ее разбегаются. Последнее Видение заставило ее о многом задуматься. Опасность при дворе грозит ей или же Лиону? И кто эта прекрасная черноволосая женщина, увиденная ею? Та коварная лгунья, о которой говорила Надя? И можно ли доверять самой колдунье?
– Теперь ступай, Надя. Я хочу побыть одна. Видение испугало меня, и мне нужно подумать, как защитить себя и Лиона. – Желание защитить Лиона ей не показалось странным.
– Ваш муж ждет за дверью.
– Лион здесь?
– Он нашел вас, госпожа. Я сказала, что позову его, когда вы придете в себя. Боюсь, ему уже не терпится.
Как будто доказывая ее слова, Лион приоткрыл дверь и заглянул в комнату.
– Как она, Надя?
– Все хорошо, милорд, – ответила вместо колдуньи Ариана.
– Запомните мои слова, леди Ариана, – шепнула Надя, бочком продвигаясь к двери. – Стерегитесь темноволосой. – Лион плотно закрыл за ней дверь и повернулся к Ариане.
Внимательно посмотрев на нее, он заметил ее бледность и то, как быстро вздымается и опускается ее грудь.
– Вы плохо выглядите. Что случилось?
– Ничего, милорд.
Он не поверил ей.
– У вас снова было видение. Что вы увидели?
Она отвернулась и посмотрела на огонь в очаге. Пламя отбросило призрачные тени на ее лицо, и Лион оторопел, пораженный неземной красотой. Она казалась неуловимой, как туман, загадочной, словно лесной дух. На какой-то короткий миг ее способность «видеть» вещи испугала его, но потом он потряс головой, отгоняя тревожные мысли. Ариана была обычной женщиной, по-женски слабой.
Обдумывая ответ, она закусила нижнюю губу. Поверит ли ей Лион, если она расскажет ему, что почувствовала угрозу, ожидающую их при дворе? Нет, вряд ли. Он слишком заносчив, чтобы прислушиваться к ее словам. И все же… Все же Видение было настолько явственным, опасность ощущалась так отчетливо…
– Расскажите, миледи, что вы видели? – В его голосе послышались металлические нотки. Он не успокоится, пока не получит ответа на свой вопрос.
Ариана повернулась к нему лицом.
– В королевском дворе опасно, милорд. Нас там ждет враг.
Лион посмотрел ей в глаза и едва не рассмеялся.
– Кто же этот враг, Ариана?
Она снова отвернулась.
– Я… не знаю.
– Это ваш враг или мой?
– Я… Мой, наверное. Или опасность грозит нам обоим, не знаю. Пожалуйста, милорд, давайте не поедем в Лондонтаун. Передайте королю Вильгельму, что не сможете прибыть на совет. Скажите, что должны наблюдать за страдой, скажите что угодно. Я боюсь, в Лондонтауне живет зло.
Лион насмешливо фыркнул.
– В Лондонтауне нас ждут только друзья. Люди, с которыми я сражался и жил много лет. Король ожидает меня в Лондонтауне. Нет там никакого зла и никакой опасности.
– Вильгельм не мой король, – прямо заявила Ариана. – Езжайте без меня. Я не хочу связываться с нормандцами. В моем Видении…
– Ваше видение – это не более чем разыгравшееся воображение. В Лондонтауне нам ничего не угрожает. Если только, – зловеще добавил он, – вы не сообщили лорду Эдрику о наших планах. Он что-то замышляет?
Ариана отпрянула так, будто ее ударили по лицу. И подумала, что, наверное, заслуживает этого.
– Что вы, милорд, зачем мне сообщать об этом лорду Эдрику? Ваши обвинения несправедливы.
Лион прошелся вперед-назад перед Арианой. Она настороженно наблюдала за ним, чувствуя, как он злится на нее. Одет Лион был в тунику и облегающие штаны, на ногах – мягкие кожаные туфли. Выпирающие мышцы на бедрах напомнили ей о его силе и ненасытности в постели, а форма плеч говорила о несгибаемой воли и решительности. Она представила, какими глазами на него должны смотреть другие женщины, и сразу же поняла: в Лондонтауне ее ждут опасности разного рода. Надя уже предупредила ее о другой женщине.
– Меня не так-то просто запугать, Ариана, – угрюмо промолвил Лион. – Я преодолею любое зло, которое ждет нас в Лондонтауне.
– А как же я, милорд? – тихо произнесла Ариана. – Вдруг беда грозит мне?
Улыбка Лиона не показалась ей обнадеживающей.
– Полагаете, я не смогу вас защитить?
– Я не сомневаюсь в вашем умении владеть оружием, милорд, но что, если нас ждет опасность иного рода? Зло, которое вы не отпугнете мечом?
– Вы говорите загадками, Ариана. Сильная рука – это все, что нужно для встречи с врагом. Не будь вы столь возвышенным существом, вы поняли бы, что я говорю разумные вещи. Я не верю в видения, в колдовство и прочие сказки. Давайте ложиться спать. Нам выезжать на рассвете.
Лион быстро разделся и лег, пока Ариана стояла к нему спиной. Она услышала, как жалобно скрипнула кровать под его весом, и развернулась.
– И ничто не может заставить вас передумать?
– Нет, – отрубил Лион, начиная уставать от этого разговора. – Я должен исполнять приказания Вильгельма. – Он повернулся к ней спиной – боялся, что, если увидит ее восхитительное обнаженное тело, потеряет власть над собой. Его тело хотело любить ее, но разум отвергал саму мысль о том, чтобы предаться любовным утехам с женщиной, желавшей ему смерти.
Действительно ли она тогда остановила бы его и не дала выпить яду, задумался он далеко не в первый раз. Насколько сильным было ее чувство к Эдрику? Ответ был ему известен. Достаточно сильным, чтобы она решилась убить мужа. Он выставил себя круглым дураком. Как относилась к нему Ариана, было понятно. Она ненавидела нормандцев. Ненавидела его. Она хотела изжить Лиона со свету, и ей бы это удалось, если бы не вмешательство ведьмы.
Лион почувствовал, как кровать немного просела, когда Ариана легла и отодвинулась от него как можно дальше. Он тоже отодвинулся, намереваясь поскорее заснуть. Он не хотел из-за женщины терять форму. Лион не желал испытывать чувства, которых лучше никогда не знать, но не мог изгнать их из своего разума. То, что человек его характера и силы воли воспылал любовью к столь вероломной женщине, выходило за рамки здравого смысла.
Чушь насчет опасности, якобы поджидавшей их в Лондонтауне, порядком его раздражала. Он не верил в видения. Он верил в силу, мужество и в то, что выживает сильнейший. Он верил в Вильгельма и в Англию. И еще он верил в себя.
Чувствовать тепло ее тела было мучительно. Оно настигало его, как он ни отодвигался, какую позу ни принимал. Оставалось разве только уйти и лечь спать где-нибудь в другом месте. Или можно было взять то, что принадлежит ему по праву, и использовать Ариану по ее предназначению. Как задумано Богом.
Он повернулся и притянул ее к себе.
Его губы нашли ее уста. Пока она не проснулась окончательно, тело ее поднялось навстречу к нему.
Он соблазнил ее во сне, и было поздно усмирять желания тела, трепет плоти, сладкий до боли ответ, который он обманом вырвал из нее. Сообразив, что происходит, она решила отвергнуть его притязания, лежать, не шевелясь и не отвечая на колдовские прикосновения, что бы он с ней ни делал.
Но грубая жадность его рта и рук увлекала, возбуждала, заставляла дрожать от предвкушения. Его прикосновение возродило в ней страстное желание вновь ощутить жажду, стремление достичь той предельной высоты, на которую вознести ее мог только Лион.
Он прикоснулся к ее самому уязвимому месту, и она вскрикнула, проиграв битву, которая на самом деле и не начиналась. На этот раз он не отказал ей в удовольствии, которого ей так хотелось.
На следующее утро, когда розовый рассвет только-только забрезжил на горизонте, Ариана уже ждала его у своей лошади. Чуть раньше она позавтракала в зале, с трудом найдя в себе силы есть. Теперь она с отвращением вспоминала, как ночью Лион прижался к ней и как она с готовностью повернулась к нему. Он снова использовал ее, хотя и постарался на этот раз доставить ей ни с чем не сравнимое удовольствие. Когда все было кончено, он отодвинулся от нее и отвернулся, и эта его отстраненность ранила ее в самое сердце, хоть она и отказывалась себе в этом признаваться. Заснула она, преисполненная чувством горечи. Когда Терса разбудила ее на заре, Лиона рядом не оказалось. Место, где он лежал, на ощупь было холодным.
– Пора, миледи, – сказал Лион, подойдя к ней.
Взяв ее за талию, он без труда поднял и усадил Ариану в седло. Потом сел на своего коня, и они вместе проехали через ворота, мимо навесной башни и дальше по опущенному мосту. За ними последовал десяток всадников и в самом конце – телега с едой и всем необходимым для того, чтобы разбить лагерь на природе, когда поблизости не окажется жилья. Как видно, Лион решил путешествовать с комфортом.
Первую ночь провели в нормандской крепости. Лорд Ален, сражавшийся бок о бок с Лионом под Гастингсом, занял большое поместье, прежде принадлежавшее одному могущественному английскому лорду. Укрепившись во власти, Завоеватель наградил преданных ему воинов поместьями и титулами английской знати, что дало ему земли и людей, верных его делу. Если бы не щедрость Вильгельма, такие люди, как Лион, до сих пор были бы безземельными рыцарями, не имеющими надежды получить титул или владения. Ариана стала одной из первых жертв стремления Вильгельма раздать земли и жен своим приближенным.
Сославшись на усталость, Ариана после ужина ушла в спальню. Жена лорда Алена была нормандкой, и Ариане сразу не понравилась сварливая, злорадная женщина, которая первым делом дала понять гостям, что терпит присутствие дерзкой англичанки в своем доме только из-за лорда Лиона. Ариана, к ее огромному облегчению, легла спать и проснулась одна. Дни и ночи путешествия на юг к Лондонтауну проходили однообразно. Ночи они чаще всего проводили в разных поместьях или замках. Когда вошли в Йорк, Ариана впервые своими глазами увидела, как обошелся Вильгельм с непокорными англичанами, оказавшими сопротивление нормандскому властителю. На многие мили вокруг поля и деревни были сожжены, а люди и скот вырезаны. У Арианы сердце обливалось кровью от жалости к героям, восставшим против Вильгельма, ибо он, охваченный жаждой мести, не пощадил никого.
– Только бессердечный человек мог сделать такое, – печально заметила Ариана, когда они проезжали по опустошенной земле.
– Вильгельм жесток лишь с теми, кто противится его правлению, – категорическим тоном возразил Лион. – Если бы он безжалостно не пресек все попытки неповиновения, страна навсегда погрязла бы в раздорах.
– Хоть кто-нибудь из английской знати остался? – спросила Ариана.
– Очень немногие, – честно ответил Лион. – Большинство же лишили земель в пользу нормандских рыцарей. Тех, кто остался, понизили в титулах, как лорда Эдрика. Чтобы сохранить земли, им пришлось присягнуть Вильгельму.
– Да, – с нескрываемым презрением произнесла Ариана. – Некоторые благородные англичане теперь скитаются по стране, не имея ни дома, ни земли. А обычные люди даже не могут охотиться в лесах. Вильгельм объявил все леса собственностью короны, и наш народ вынужден искать пропитание в других местах или же голодать. Если кто-нибудь, неважно кто, убьет нормандца, живущие в тех местах люди обязаны выплачивать немыслимые подати. И вы удивляетесь, что нормандцев ненавидят и презирают?
Лицо Лиона осталось бесстрастным. Он знал, каким безжалостным и жестоким бывает Вильгельм, когда нужно внедрить свои законы, но еще он знал, каким добрым может быть король. Вильгельм не забывал тех, кто служил ему, не скупился на подарки и привилегии для друзей и был безгранично предан жене. Он отличался благонравием и старался привить свои принципы придворным, впрочем, без особого успеха. Вильгельм, как и сам Лион, был незаконнорожденным сыном знатного отца и великим воином, готовым сражаться не на жизнь, а на смерть за то, что ему принадлежит.
– Вы не знаете Вильгельма так, как знаю его я, – теряя терпение, сказал Лион. – Он вынужден постоянно быть начеку, все время готовым защищать завоеванные земли. Да, он одарил своих последователей угодьями и титулами, но каждый из них, включая меня, должен предоставлять ему людей, искусных в верховом бою. Каждый барон отвечает за определенное количество полностью вооруженных рыцарей, служащих в армии Вильгельма.
– У меня нет никакого желания знакомиться с ним, – с пренебрежением заявила Ариана, разворачивая лошадь, чтобы присоединиться к Терсе, ехавшей в конце процессии.
С того дня и до приезда в Лондонтаун Ариана избегала общества Лиона. Кто-то из его рыцарей обычно сопровождал ее, а сам Лион ехал впереди с Белтаном. Ночью Лев спал со своими людьми, а днем не выказывал желания продолжить разговор, что полностью устраивало Ариану.
Однажды Лион махнул ей рукой, призывая подъехать. Они не общались уже несколько дней, и теперь, видимо, ему понадобилось поговорить.
– Впереди Лондонтаун, миледи, – сообщил он ей. – Если ничего не случится, завтра достигнем ворот.
Ариана обрадовалась новости. Она провела в седле больше десяти дней и до смерти устала, хотя, по правде говоря, путешествие было не слишком утомительным. Ехали без спешки и лишней суеты.
– Я не сильно огорчусь, когда наконец слезу с лошади, – сухо обронила она. Ариана знала: он хотел сказать что-то еще, поэтому ждала продолжения.
– Я хочу, чтобы в Лондонтауне вы вели себя сообразно приличиям. Мы будем жить с Вильгельмом в его замке. Король – благородный человек и весьма почитает женщин. Если только, – предостерегающе добавил Лион, – они заслуживают его внимания. Когда Вильгельм замышлял наш брак, он надеялся, что мы будем счастливы вместе. Я не собираюсь рассказывать ему о случае с ядом, потому что это очень огорчит его. И я советую вам быть учтивой в разговоре с ним. Большинство придворных не доверяет англичанам, особенно тем, кто живет у границы.
– Большинство англичан не доверяет нормандцам, – заявила в ответ Ариана.
– Ариана… – Лицо его помрачнело. – Вы должны дать слово, что проявите к королю должное почтение. При дворе много англичан. Возможно, пребывание там покажется вам не таким уж обременительным, как вы думаете.
Неожиданно Ариана вспомнила Видение и то, о чем ее предупреждала Надя. Лондонтаун и двор Вильгельма – опасное, недружелюбное место, где неведомые темные силы и враги ждут их… Или ее. Ариана задрожала, когда в ее мыслях стали возникать пугающие образы. Безликие и бестелесные фигуры.
Заметив это, Лион нахмурился.
– Что с вами, Ариана? У вас снова Видение?
Ариана покачала головой.
– Нет. Я и без этого понимаю, что там опасно.
– Никакой опасности нет, – уверенным голосом ответил Лион. – А если и есть, я сумею вас защитить. Теперь же, миледи, дайте слово, что в Лондонтауне будете вести себя так, как подобает послушной жене.
Узрев едва различимое изменение в выражении лица Лиона, она всмотрелась внимательнее и с удивлением обнаружила в его чистых голубых глазах некое подобие мольбы. И что-то еще, настолько неуловимое и неопределенное, что оно чуть было не ускользнуло от ее внимания. Но зачастившее сердце указало: она не ошиблась.
Ариана робко улыбнулась. Это была ее первая искренняя улыбка, оказавшая на Лиона немедленное и удивительное воздействие. Ему вдруг показалось, что ее милое лицо озарилось великолепным сиянием. Сердце Льва заколотилось так, что он испугался, как бы оно не пробило ребра и не выскочило из груди. Если бы она всегда так улыбалась ему, он ползал бы у ее ног. От этой мысли ему не стало спокойнее.
– Хорошо, милорд, я обещаю быть послушной женой, если мне не придется слишком долго терпеть общество Вильгельма.
Правообладателям!
Это произведение, предположительно, находится в статусе 'public domain'. Если это не так и размещение материала нарушает чьи-либо права, то сообщите нам об этом.