Текст книги "Нежный враг"

Глава 14

Ах, это сладостное упоение! Поцелуй Лиона начался как нежное знакомство, но быстро перерос в настоящее пиршество. Ариана, наслаждаясь безумством Лиона, почувствовала себя так, словно вновь вернулась к жизни. Еще совсем недавно она отчаялась снова испытать его страсть, но сейчас по лону ее разлился огонь, мысли закружились вихрем, перемешались с чувствами, и ее захлестнуло настойчивым желанием. Она глубоко вздохнула очень тревожный, очень мужской запах его возбуждения, упиваясь почти животной похотью мужа.

Язык его прижался к ее губам, и она приоткрыла рот, приглашая его внутрь. Застонав, он принял приглашение исследовать сладкие глубины ее рта. Лицо его, излучающее неистовое желание, сделалось почти свирепым. Она закрыла глаза и отдалась его жажде, ибо любила его слишком сильно, чтобы противиться.

Под шелком туники он почувствовал ее соски, выступившие навстречу его ищущим пальцам. По тому месту, где начинали расходиться ее бедра, разлилось тепло, и она ощутила там влагу. Его стон слился с шуршанием материи, когда он задрал юбки ей на пояс. Она положила ладонь ему на шею и почувствовала, что он дрожит. Держа юбки одной рукой, второй он провел у нее между ног. Влажное свидетельство ее желания еще сильнее распалило его неукротимую страсть, и он снова обрушился губами и языком на ее рот.

– Милая, вы уже готовы меня принять, – простонал он ей в ухо.

Со скоростью, от которой у Арианы захватило дух, расстегнул штаны, прислонил ее к стене и вошел. Он так хотел обладать ею, что не мог ждать ни секунды, не стал даже ее раздевать и нести к кровати. Совершенство его проникновения заставило ее застонать.

Лион замер.

– Я сделал вам больно? – прошептал он ей в губы.

– Нет, нет, не останавливайтесь.

Он стал плавно двигать бедрами, покрывая поцелуями ее лицо.

– Я мечтал об этом одинокими днями и ночами по пути в Шотландию. Я ни о чем не мог думать, кроме жара вашей страсти и упругости ваших ждущих ножен.

– Почему вы были так уверены, что я вас жду? – спросила она, когда он снова поднял ее, прижал к стене и начал орудовать бедрами.

– Я не был уверен, – признался он.

Медленно входя и выходя из нее, он наслаждался шелковистой гладкостью, постанывая, когда внутри у него все сжималось от наслаждения. Мир зашатался вокруг него, и вдруг все преграды пали, Лион взялся руками за ее ягодицы и, сжав зубы, стал с бешеным напором биться об нее, снова и снова.

Она чувствовала удары его тела, дрожь его бедер и ног, ощущала, как ее собственное тело откликается на силу его яростных ударов. Она почувствовала, как он увеличился внутри нее, растягивая ее, наполняя, доводя до исступленного восторга.

Это было дико. Это было сладко. Это было более чем чудесно. Потом она ощутила, что тело его напряглось. Он дернулся, протянув ее по стене, затем сжал зубы и выкрикнул ее имя. Они обнимали друг друга, пока мир вокруг них ходил ходуном. Ариана чувствовала внутри себя его клейкое семя, ноги ее словно свело судорогой, и она попыталась отстраниться.

– Нет, не сейчас. – Он продолжал оставаться твердым и сделал еще несколько толчков, заставляя ее вздрагивать и получая от этого удовольствие. Когда она прижалась к нему, он улыбнулся. – Я бы хотел вот так оставаться внутри вас вечно.

Ариане показалось, что Лион намерился воплотить свое желание, но в конце концов он с неохотой вышел из нее, потом подхватил и отнес на кровать. И только теперь раздел ее.

– При свете огня ваше тело кажется золотым, – сказал он, рассматривая распростертую перед ним обнаженную фигуру. Она была создана будто специально для его удовольствия. В лихорадочной спешке он сорвал с себя одежды и лег рядом с нею.

Ариана рассматривала его из-под опущенных век, наслаждаясь видом упругих мышц, тянущихся вдоль рук, широкой груди, узкой талии и крепких сильных ног. Она провела пальцем по старому шраму, наискось пересекавшему ребра.

Он накрыл ее руку широкой ладонью.

– Старая боевая рана. Она давно зажила.

– Наверное, это была страшная рана, – не без содрогания промолвила Ариана. «Он слишком молодой, чтобы иметь столько шрамов», – подумала она, заметив еще один рубец на мускулистом бедре.

– Пустяки. Военными походами я зарабатывал себе на жизнь. Я сражался вместе с Вильгельмом в Нормандии, Мэне и Анжу. Потом был Гастингс.

Глаза его загорелись от вновь проснувшегося желания, и он прикоснулся к ее грудям, бережно, нежно. Пальцы его щипками превратили соски в горячие бутоны. Уронив голову, он взял их в рот, сначала один, потом второй, и стал гладить шершавым мокрым языком. Ариана изогнулась и вздохнула. Она попыталась найти здравое объяснение своей тяги к этому нормандцу. И не смогла. Любовь не поддается рациональному осмыслению. Сама суть ее отрицает разум. Любовь рождается не логикой. Она возникает и растет в сердце.

Лион едва не потерял голову от преданного чувства и навязчивой потребности в Ариане. Он все еще жаждал ее, хотя знал, что не должен полностью отдаваться этому жгучему желанию, чтобы не сойти с ума. Ему было необходимо сохранить трезвость мысли и вызволить Ариану из ужасного положения, в которое она себя поставила. Но, черт возьми, он все еще был тверд, все еще пульсировал, словно не взял ее несколько мгновений назад.

– Я вас снова хочу, милая, – хрипло прошептал он и вдруг поднялся с кровати, заставив ее встревожено ахнуть. – Я мигом, – пообещал он.

Вернулся он почти сразу, с тряпицей, которую смочил в кувшине с водой, стоявшем на столе. Кровать застонала под его весом, когда он присоединился к Ариане.

– Что вы делаете?

– Я это сделал, я и уберу, – сказал он с усмешкой. Потом он раздвинул ее колени и очень нежно и аккуратно вытер свое семя у нее между ног.

Вспыхнув, Ариана промолвила:

– Я и сама могу это сделать.

– Позвольте мне, милая, позвольте мне… Вот, готово. – Он отбросил тряпицу, наклонился и поцеловал ее в самое сокровенное место. – Как вы здесь прекрасны. Я мог бы смотреть на вас вечно. – Когда голова его подалась вперед для более глубокого поцелуя, она ахнула, замерла и вскрикнула.

Ее пряный запах неимоверно возбуждал его. Осмелев, он опустился между ее ног, раздвинул колени и начал покрывать горячими поцелуями внутренние стороны бедер. Ариана едва не обезумела, когда его губы наконец нашли то место, которое сильнее всего жаждало его внимания. Она изогнулась навстречу его рту.

– Боже, о боже, – повторял он, впившись пальцами в ее бедра, пока Ариана ловила ртом воздух. Она тонула в жидком огне его рта.

– Пощадите, милорд, – взмолилась она, задыхаясь. – Пощадите.

Он поднял на нее глаза, всего на миг и, улыбнувшись, вернулся к пиршеству. Его язык и губы дразнили и ласкали бутончик, скрытый под капюшоном из плоти, первоисточник ее чувственности. Лион не щадил, не давал передышки, он умело подвел ее к пику сладострастия и обрушил с самой вершины в бездну всепоглощающего, пронзительного удовольствия. Когда тело ее перестало дрожать, он поднялся над ней. Лик его был беспощаден. Он походил на величественного зверя, имя которого носил, подумала Ариана, всмотревшись в горящие обжигающим огнем глаза.

– Прикоснитесь ко мне, миледи. – Это была грубая просьба, нет, приказание, и Ариана тут же повиновалась.

Она взяла его в руку, упиваясь властью над ним, наслаждаясь его стоном. Она посмотрела на его навершие, блестящее от капелек влаги, не удержалась, наклонилась и поцеловала его так, как он целовал ее. Лион почувствовал легкое, словно дуновение ветра, прикосновение ее языка и чуть не упал с кровати.

– Боже! Господи Исусе! Нет, не надо, я хочу пролить семя в вас, а не на постель.

Он взял ее за талию и одним движением поменял позу так, что она оказалась сверху над ним.

– Возьмите меня внутрь, милая, садитесь на меня.

Лицо его напряглось и покраснело, на шее вздулись канаты мышц.

Отдавшись новой волне страсти, Ариана не стала возражать и что-то спрашивать. Она согнула ноги в коленях, взяла его горячий скипетр в руку и направила в себя. Потом со вздохом опустилась.

Сдавлено застонав, он притянул ее к себе и поцеловал, возбуждая напористым движением языка. Она задрожала и начала двигаться, как он хотел, доставляя удовольствие и себе, и ему, пока он осыпал поцелуями ее губы, шею, соски. Когда давление стало невыносимым, она начала двигаться быстрее, резче, вбирая в себя его всего, до основания.

С хриплым криком он выстрелил высоко и глубоко внутрь Арианы. Сначала он подумал, что опередил ее, но ее судорожные рывки убедили его: она получила свою порцию наслаждения, а потом он отдался удовольствию и перестал что-либо понимать.

– Это было невероятно, милорд, – немного отдышавшись, сказала Ариана.

– Вы читаете мои мысли, миледи, – согласился Лион, тяжело дыша. – Я доказал, что вы все еще моя жена?

– Вы доказали, что прекрасно разбираетесь в той области, где я новичок. Я как будто сошла с ума.

– Я тоже, милая, – откровенно признался Лион. – Вы моя жена, Ариана. Лорд Эдрик – глупец, если думает, что может получить вас.

– Мне не нужен лорд Эдрик. И я его не люблю.

Ее искренность поразила Лиона. Спокойная уверенность тона потрясла все его устои. Он всегда верил, что Ариана любит Эдрика Блэкхитского. Он посмотрел на нее. Свечной свет озарял ее милое лицо, но кожа казалась бледнее обычного. Глаза ее были полны тайн, о которых он раньше и не догадывался. Она действительно любит Эдрика?

– Не играйте со мной, миледи. Я слишком хорошо вас знаю. Вы бы не убежали с Эдриком, если бы не любили его. Вы послушались его, когда он убеждал вас отравить меня, хоть в последний момент и передумали.

– Клянусь Пречистой Девой, милорд, я тогда осознала свою ошибку и не позволила бы вам выпить яд.

– Лион. Меня зовут Лион. Я хочу, чтобы вы называли меня по имени.

– Я не хотела отравить вас из-за любви к Эдрику, ми… Лион, а делала это потому, что вы меня довели. Потому, что вы нормандец, вы отняли мои земли. – Голос ее задрожал. – А убежала я из-за того, что Забрина была вам дороже, чем я. Да, я знаю, вас прельщает мое тело, точно так же, как меня прельщает ваше, но мне не только это нужно от мужа. Мне нужна верность, преданность и… любовь…

Лион громко втянул воздух.

– Исусе! Ариана, вы любите меня?

– Я бы могла полюбить вас, Лион. Это так просто. Но я сжимаюсь от страха, когда думаю, что вы завладеете моим сердцем. Нормандский Лев – плохой охранник женского сердца.

– Вы мне не дали возможности, милая.

– Разве Забрину в Шотландию вы везли не для того, чтобы было с кем коротать ночи в путешествии?

Лион решил, что пришла пора рассказать Ариане, зачем именно Забрина приехала с ним в логово короля Малькольма.

– Это не то, что вы думаете, Ариана. Вильгельм помолвил Забрину с лордом Эдриком прежде, чем я выехал из Лондонтауна. Мне он велел доставить ее жениху и быть свидетелем на их свадьбе.

Ариана замерла.

– Забрина и Эдрик? – Она сразу подумала, что помолвка понадобилась хитроумному Вильгельму для того, чтобы вернуть Эдрика в свои ряды. Вильгельму была нужна поддержка Эдрика на севере. Цель плана короля очевидна. – Эдрик знает?

– Да, я рассказал ему.

– И что он решил? – ответ Лиона она ждала затаив дыхание. Ариана не знала, имеют ли законную силу решения шотландского архиепископа в Англии, но если Эдрик соблазнится богатствами Забрины, то у нее есть все шансы остаться женой Лиона.

– Мне кажется, лорд Эдрик всерьез задумался над предложением Вильгельма. Если он его примет, король Малькольм может вмешаться, чтобы заставить вас с Эдриком пожениться. Вы заварили большую кашу, миледи. Мне стоило бы оставить вас, чтобы вы сами выпутывались, но я не могу так поступить. Странно, вы мне не безразличны. – Он старательно избегал слова «любовь», потому что боялся ее насмешек.

Ариана в изумлении выпрямила спину. Ей не послышалось? Или ее обманул слух? Если она не безразлична Лиону, это уже что-то. Теперь, когда она узнала такое, любовь к нему ей не будет казаться унизительной. Быть может, ей даже удастся обратить это «небезразличие» в любовь. Только нужно сперва удостовериться, что он говорил правду.

– Пожалуйста, не шутите так, милорд. Вам не нужно лгать, чтобы успокоить меня.

– Я не шучу, милая. Видит Бог, я не должен так уж о вас печься, тем более после тех неприятностей, которые вы мне доставили, но мои чувства мне не подчиняются, когда дело касается вас.

Ариана посмотрела на него.

– Я вела себя так неразумно?

– Вы во всеуслышание заявляли о своей ненависти к нормандцам. Вы обвиняли меня в том, что я украл у вас земли. Называли меня выродком и еще кем похуже.

– А вы отправили меня гнить в монастырь, – не осталась в долгу Ариана. – Я возненавидела вас задолго до того, как узнала по-настоящему. Но сейчас я… – Она заколебалась, все еще боясь открыть сердце мужчине, который мог так легко разбить его. – Я запуталась в своих чувствах.

Лион попытался не выказать разочарования. Он-то надеялся на нечто большее. Но, поскольку он и сам не рассказал ей о своих истинных чувствах, придется довольствоваться этим. Прежде чем признаваться ей в любви, нужно дождаться, пока она докажет, что любит его сильнее, чем Эдрика Блэкхитского. Пока он не получил никаких подтверждений того, что она испытывает к нему какие-то чувства, кроме ненависти, и, да, похоти.

«Вы полюбите меня, Ариана», – подумал Лион, а вслух сказал:

– Спите, милая. Чтобы целыми и невредимыми выбраться из этой заварухи, нужно иметь ясную голову. Малькольму ничего не стоит назвать меня шпионом и бросить в темницу.

– О нет! – воскликнула Ариана, ужаснувшись тому, что натворила. Если бы она не сбежала, Лиону не пришлось бы ее спасать, рискуя жизнью.

– Не бойтесь, я пошутил. Я дождусь, когда вы заснете, а потом должен уйти. Нехорошо, чтобы нас застали вместе. Во всяком случае до тех пор, пока Эдрик не примет оливковую ветвь и не женится на Забрине.

Лион на короткий миг закрыл глаза, наслаждаясь ощущением Арианы в своих объятиях, но, увы, усталость взяла свое, и он провалился в глубокий сон.

В это время за дверью Забрина расхаживала по коридору, дожидаясь, когда же Лион выйдет. Она видела, как он входил в комнату Арианы, потому что тоже услышала шаги на каменной лестнице, и приоткрыла дверь своей комнаты. Она поджидала Лиона, собираясь последний раз попытаться его соблазнить.

Потом Забрина услышала, как Ариана позвала его, и вскоре после этого увидела, как он скрылся в ее комнате. Почти до рассвета она ждала его и, когда он так и не появился, подошла к двери, легонько ее толкнула. Дверь оказалась не заперта, Забрина заглянула внутрь и, не особенно удивившись, увидела Лиона и Ариану, обнявшихся во сне. После этого она вернулась к себе, недобрая улыбка на ее устах не сулила ничего хорошего супругам, родившимся под несчастливой звездой.

Дверь с грохотом отлетела в сторону. Лион медленно открыл сонные глаза. Ариана приподнялась и пришла в ужас, увидев льющийся в окна дневной свет и лежащего рядом Лиона. И она, и он были обнажены. В следующий миг взгляд ее метнулся к двери, где стоял, сверля их убийственным взглядом, Эдрик. За спиной его виднелась Забрина. Она смотрела на голого Лиона так, будто хотела съесть его. Ариана схватила покрывала и натянула себе под шею.

– Что вы сделали с моей невестой? – закричал Эдрик, хватаясь за меч.

Лион потянулся, лениво улыбнувшись.

– Вы говорите о моей жене, лорд Эдрик? С каких это пор спать с собственной женой стало преступлением?

– С тех пор как ваш брак был отменен.

Лион нахмурился.

– Пока король Англии не расторгнет мой брак, Ариана остается моей женой. – Он положил руку на плечи Арианы, сильно смутив этим Эдрика. – Вы уже приняли решение? Если женитесь на Забрине, станете богатым и могущественным человеком.

– Неужели не видно, что лорд Эдрик не хочет на мне жениться? – вставила Забрина. – Смиритесь с неизбежным, милорд. Лорд Эдрик получит Ариану, и тогда Вильгельм не будет против нашей свадьбы.

– Вы позволите мне высказаться? – вскипела Ариана. – Я не хочу выходить за лорда Эдрика. Я бы не оказалась в кровати с лордом Лионом, если бы не считала себя его женой.

– Возможно, король Малькольм посмотрит на это по-другому, – заключил Эдрик. – Пойдемте отсюда, миледи, – сказал он Забрине, предлагая ей руку. – Обсудим это с королем.

Честно говоря, чем чаще Эдрик видел Забрину, тем больше понимал, насколько выгодным для него будет брак с этой красавицей. Однако, после того как король Малькольм по его просьбе добился отмены брака, ему попросту не хватало решимости принять щедрое предложение Вильгельма.

– Как думаете, что теперь будет? – спросила Ариана, все еще прикрываясь покрывалами.

– Хотел бы я знать, – ответил Лион, соображая, что может сделать с ними Малькольм. – Мне лучше уйти. Я пришлю вам воду, помоетесь, и потом мы встретимся в зале. К тому времени Малькольм уже наверняка будет знать о нашей неосторожности, и вскоре мы узнаем, что он решит. – Он нежно поцеловал ее в губы. – Будьте готовы ко всему, любовь моя.

Не прошло и часа, как Лиона вызвали в покои короля Малькольма. Он едва успел помыться и одеться, когда с посланием явился Ганн. Приготовившись к худшему, Лион вошел в палаты Малькольма в своей обычной напористой манере, не желая кланяться шотландскому монарху, вознамерившемуся стать правителем Англии.

Малькольм сидел за столом, просматривая какой-то документ. Прежде чем поднять глаза на Лиона, он скрепил документ размашистой подписью и осторожно отложил его в сторону.

– Садитесь, милорд. У меня болит шея так на вас смотреть.

Лион сел напротив Малькольма, бросив на него осторожный взгляд.

– Вы желали поговорить со мной, ваше величество?

– Мне доложили, что вы ставите под сомнение законность отмены вашего брака с леди Арианой Крагмерской. Можете быть уверены, милорд, она больше вам не жена. Через две недели она выйдет за лорда Эдрика Блэкхитского. Лорд Эдрик и леди Забрина явились ко мне сегодня ни свет ни заря, еще до заутрени, и то, что они рассказали, меня, признаюсь, поразило. – На лицо его наползла тень. – У вас есть подписанный королем Вильгельмом документ о помолвке лорда Эдрика и леди Забрины?

– Да, ваше величество, – без колебаний ответил Лион. Все равно рано или поздно Малькольм узнал бы об этом.

– Хм. – Малькольм почесал подбородок, задумавшись, какую выгоду можно извлечь из нового поворота событий. – Значит, добровольно леди Ариану лорду Эдрику вы не уступите, я правильно понимаю?

– Правильно, ваше величество. – Лион не знал, к чему клонит король, но догадывался, что ему это не понравится.

– У вас с собой слишком мало людей, чтобы применять силу, – предупредил Малькольм. – Вы полностью в моей власти.

Лион подумал о Вильгельме, который, вполне возможно, уже вел войско на Абернети.

– Да, ваше величество, похоже на то.

Малькольм прищурился.

– А что вы скажете, если мы оба пойдем на кое-какие уступки?

– На уступки, ваше величество? Знайте, я не поступлюсь ни честью, ни браком.

– Это полностью зависит от того, как сильно вы хотите сохранить жену. Вы можете убедить меня отменить свое решение и позволить вам с леди Арианой быть вместе.

Лиону очень не понравился тон, каким было произнесено это предложение.

– Что для этого понадобится, ваше величество?

Малькольм улыбнулся одними губами.

– Очень немногое, в сущности. Откажитесь от короля Вильгельма и поступайте на службу ко мне. С помощью Нормандского Льва я овладею Англией и вытесню нормандских завоевателей в море. Как только поддержавшие Вильгельма бароны узнают, что вы на моей стороне, они бросят Вильгельма и примкнут ко мне.

– Что получу я, если соглашусь на ваши условия, ваше величество?

– Жену. Я уничтожу указ об отмене брака и отменю ее помолвку с лордом Эдриком.

– Вы думаете, в обмен на это я предам своего короля? – на удивление спокойно промолвил Лион.

Малькольм пожал плечами.

– Называйте это так, если хотите.

Ладони Лиона сжались в кулаки.

– Такое предложение нужно хорошо обдумать, ваше величество. Вы просите меня сделать выбор между честью и женой.

– Я ведь могу быть очень щедрым, милорд. Я могу дать вам земли куда обширнее и богаче, чем Крагмер. Шотландия – прекрасная страна, и вы не пожалеете, если примкнете ко мне. А когда границы Шотландии расширятся, я отдам вам Крагмер и любые другие земли, какие пожелаете. Подумайте, милорд. И сегодня после вечерней трапезы я жду вас с ответом.

Лион встал, поклонился и вышел. Говорить он не хотел – боялся, что не сдержится и даст волю характеру. Неужели Малькольм на самом деле полагал, что он предаст Вильгельма? Лион дал себе слово: он найдет способ вернуть Ариану и остаться преданным своему монарху.

Как только Лион вошел в зал, разговоры тут же смолкли. Он почувствовал тяжесть взглядов нескольких дюжин пар глаз и понял: каким-то образом всем в Абернети стало известно о предложении короля. Он даже удивился вначале, как это слух пошел так быстро, но потом увидел Забрину, беседовавшую с несколькими рыцарями. Через какое-то время разговоры возобновились, и Лион сел за стол завтракать.

– Ну и заварили вы кашу, милорд, – насмешливо промолвила она. – Весь двор знает о предложении Малькольма. Уже ставки делают, но только я понимаю, каким будет ваш ответ.

Брови Лиона поднялись.

– Вы хорошо меня знаете, миледи.

– Да, – злорадно протянула Забрина. – Я знаю вас как никто другой. Знаю настолько, что могу предсказать: вы не откажетесь от Вильгельма, как бы сильно ни любили эту маленькую ведьму, на которой женились. Вы скорее отдадите ее лорду Эдрику, чем покоритесь Малькольму.

– Боюсь, вы правы, Забрина, – не задумываясь, ответил Лион. – Я лучше умру, чем предам своего короля. Мы прошли вместе через слишком многое.

– Так я и думала, – радостно выпалила Забрина. – Эдрик женится на Ариане, а вы будете свободны и сможете жениться на мне.

– На все воля Божья, – безразлично сказал Лион. Скорее в аду выпадет снег, чем он женится на Забрине, и там вовсе все покроется льдом, прежде чем он станет безучастно наблюдать, как его жену отдают другому.

К сожалению, Ариана не могла прочитать его мысли. Она вошла в зал почти сразу после того, как Лион сел за стол. Увидела, что к нему подсела Забрина, и без раздумий решила вмешаться. В прошлый раз Забрина, можно сказать, запугала ее. Но сейчас Ариана, подходя к ним со спины, случайно подслушала их разговор и не поверила своим ушам. Конечно же, она не думала, что Лион может предать своего короля, но так же не предполагала, что так быстро он найдет ей замену. Однако именно этим Лион, похоже, и был занят.

– Если желаете, можете жениться на леди Забрине хоть завтра, – сказала Ариана. Глаза ее метали зеленые огни.

Забрина и Лион одновременно повернулись. Забрина даже не пыталась скрыть самодовольную улыбку. Так же и Лион не смог сдержать стон. Надо же было именно в эту секунду…

– Садитесь, миледи, поешьте, – предложил Лион.

– Я не голодна, милорд, и не хочу мешать вашему уединению.

– Прошу вас, Ариана. Нам нужно поговорить, и я не знаю, будет ли у нас еще возможность. Какую часть нашего с Забриной разговора вы услышали?

Ариана упрямо подняла подбородок.

– Я слышала достаточно, чтобы понять: Малькольм предложил вам выбирать между мною и Вильгельмом.

– Он хочет, чтобы я перешел на его сторону. Если я соглашусь, он забудет про указ об отмене нашего брака. Если откажусь, через две недели выдаст вас за Эдрика. Он хочет, чтобы я присоединился к армии английских лордов, воюющих против Вильгельма.

Глаза Арианы широко открылись. Она знала, что Лион никогда не предаст своего короля ради женщины. Может, Лион и любит ее, но не настолько, чтобы поступиться честью. Он гордый человек. Клятва верности для него не пустой звук. Лион был предан Вильгельму, и ничто не могло изменить этого.

– Я понимаю, – медленно промолвила она. Ариана сообразила, о чем идет речь, но боль от этого не уменьшилась.

– Я рада, что вы поняли, – подала голос Забрина. – Думаю, я знаю Лиона лучше, чем вы, и мы никогда не подчинимся Малькольму. Он скорее отдаст вас Эдрику…

– Забрина, оставьте нас. Я хочу поговорить с Арианой наедине, – не терпящим возражений голосом произнес Лион. Он знал: злоязыкая ведьма Забрина не упустит случая заставить Ариану страдать.

– Как скажете, милорд, – подобострастно произнесла Забрина, грациозно встала и растворилась в густых тенях зала.

– Я не могу покориться Малькольму, – сказал Лион, глядя Ариане в глаза. – Сегодня вечером я должен дать ему ответ. И ответ может быть один.

Ариана вперила взгляд в свои крепко сжатые руки.

– Знаю. Я не виню вас. Малькольм не оставил вам выбора. Вы верны Вильгельму, и ничто не повлияет на ваши убеждения.

Лион почувствовал, что она говорит правду.

– Доверьтесь мне, миледи. Я найду выход.

– Боюсь, что сперва меня выдадут за лорда Эдрика, милорд. Быть может, я знаю вас не так хорошо, как леди Забрина, но убеждена: вы не предатель. Если выбирать между честью и мною, вы выберете честь. А теперь, если позволите, милорд, я пойду, я и в самом деле не голодна.

– Ариана… – Он провел ее полными тоски глазами.