Текст книги "Охранитель. Хозяин Сибири"

– Борис Ефимович, вы же умный и понимающий человек, – решил зайти я с другой стороны, чувствуя, что он собрался упереться. – Какой бы Тартария в древности ни была, но ее возродить в том виде, да и, боюсь, ни в каком другом, уже не выйдет. Есть империя, целая и неделимая!

– И тем не менее делать реверансы имперской власти, которая даже не знает о местных проблемах, в отличие от вас, я не стану! – Он скрестил руки на груди и сжал губы.

Ошарашил меня газетчик: я посчитал, что у меня уже есть «карманная» пресса, но, чувствую, ошибся. Сотрудничество возможно, но с оговорками и учетом частного мнения господина Салибова. Это, черт возьми, что-то наподобие демократии и независимой прессы? С другой стороны, такой вариант не столь и плох. Если все время диктовать прессе, что и как писать, то читатель быстро поймет неискренность и фальшь.

– Хорошо, – медленно говорю, – давайте попробуем быть полезными друг другу.

– Спасибо! – искренне и облегченно ответил газетчик. – Если я вам больше не нужен, то разрешите откланяться, еще надо успеть, чтобы статья вышла завтра.

– Не смею задерживать, – махнул я рукой.

Анна принесла кофе и объявила, что в приемной образовалась очередь из желающих попасть ко мне с прошениями. Как отказать?.. Но в тоже время нельзя распыляться, дел слишком много. Внутренне сопротивляясь, согласился принять всех, но предварительно вышел в приемную и объявил, чтобы по пустякам не беспокоили. Ну, погорячился: никто меня не послушал, и посетители стали вываливать бытовые проблемы. Почти всех перенаправил к Друвину и Картко – дела в компетенции полиции и сыска, а отыскать пропавшую козу или наказать воровку-соседку, позаимствовавшую сушащееся белье, я не в состоянии.

Как ни странно, но общение с простыми горожанами пошло и мне на пользу. Мысли в голове как-то четко сформировались и сложились в определенную структуру. Пять дней я провел за подготовкой к походу на мятежников. Решал совершенно не свойственные мне вопросы, в том числе с припасами и фуражом для лошадей. Исписал ворох бумаг, а Анна устала печатать указы, приказы и распоряжения. Не обошлось и без скандалов, когда конфисковал вагоны у пары промышленников. Тем и грузы-то пока возить некуда, а ведь заупрямились и встали в позу, даже пытались набить цену: за один вагон, отданный в аренду, попросили тысячу золотых в неделю! Немного пришлось припугнуть, что они вообще ни хрена не получат, если продолжат так себя вести. Не поверили!..

Издал директиву, что в случае необходимости, для обеспечения армии, власть может в одностороннем порядке решать, в чем нуждается, и забирать то или иное оборудование, в том числе и средства передвижения. Отчеканенные монеты приняли на ура, но это и понятно, все же не простые бумажки, а настоящее золото. Ожидал любой реакции из столицы, но ее не последовало, никто не звонил, депеш не слал и ультиматумов не ставил. Правда, сам тоже ни с кем не смог связаться, чтобы договориться о прохождении наших воинских эшелонов по территории империи.

Поэтому решил отправиться в столицу лично, с минимальным количеством охраны. Анзор, узнав о таких намерениях, резко воспротивился. Да и все мои друзья и даже Катерина высказались против этой идеи.

– Иван, сопоставь риски! Прикинь, сколько у тебя негласных врагов! Шансов, что по дороге не перехватят, – минимум, не доберемся мы до столицы! – стал горячо доказывать Анзор, когда объявил ему о своих замыслах.

– У тебя есть другое предложение? – устало спросил я.

– Как ни странно – да! – ухмыльнулся мой советник.

– Предлагай, – удивленно попросил я, не находя возражений.

– Грузим броневики на платформы, устанавливаем десяток пушек, по кругу ощериваемся пулеметами, в середине состава – твой вагон, желательно обшитый броней; вот тогда мы триумфально прибудем в Москву! Хрен нас попытаются задержать, иначе по зубам получат.

– Была у меня идея сделать бронепоезд, но слишком долго, и маневренности никакой, – ответил я, а потом спохватился: – Ты сказал – броневики? За этими делами совсем закрутился и на заводе давно не был. Что там Василий, неужели смог еще одну боевую машину построить?

– Три, он три сделал! Причем разные, но все на гусеницах, как ты и заказывал! – потер ладони Анзор, чувствуя, что может меня переубедить.

– Хм, – призадумался я, – надо бы посмотреть, что у нашего главного конструктора получилось и как он смог так быстро машины построить. Поехали-ка полюбопытствуем.

Глава 17
В резиденцию

Время несется вскачь, сделать требуется намного больше, чем успеваю. Про отдых забыл, даже сплю урывками, да что там говорить – бриться, и то не всегда успеваю, вернее, забываю соскоблить щетину с щек, думая, что это делал сегодня, но на поверку оказывается не так. Мелькала даже мысль отпустить бороду.

Зато теперь у меня есть пара дней относительного спокойствия. Поезд медленно тащится в столицу, а я могу отоспаться. В Екатеринбурге и окрестностях собирается войско Сибири и готовится выступить на мятежников. Гастев и Ожаровский ждут моей отмашки, когда договорюсь в столице о беспрепятственном проходе войска по центральной части империи. Нет, могли бы отправиться в путь без всяких договоренностей, не поставив Москву в известность. Считаю, что поостереглись бы задерживать несколько эшелонов с солдатами и военной техникой.

Впрочем, четыре броневика, для незнающего человека, не такая и впечатляющая сила. Да и то три из них больше декорация, собраны впопыхах, огневая мощь, маневренность и проходимость оставляет желать лучшего. Зато четвертый броневик-танк меня порадовал. Первоначальный образец пришлось неоднократно переделывать: то одно, то другое показывало нежизнеспособность в боевых условиях. Тем не менее мой главный конструктор справился с поставленной задачей, я так считаю. Машина получилась надежной, если такое определение можно дать технике на текущем уровне развития.

Да, башни у нашего броневика-танка нет, много сложностей для ее изготовления и установки. И с пушкой-то Василий намаялся, у первого образца сорвало крепления после выстрела, и экипаж чудом не пострадал. Потом выявились проблемы с прицеливанием, попаданием выхлопных газов внутрь броневика (дышать было нечем!), плохая обзорность у пушкаря и водителя… Много чего переделал конструктор, и в итоге остался не слишком удовлетворен собственной работой, но меня все устроило.

– Молодец, Василий Андреевич, могешь, как говорится! – хлопнул я своего главного конструктора по плечу на последних испытаниях.

– Ваше высокопревосходительство, броневик еще не готов, – мрачно ответил мне тот. – Имеются проблемы с хранением боезапаса, пулеметчику, да и пушкарю находиться в машине крайне неудобно, следует изменить внутреннюю компоновку.

– В следующих машинах исправишь, а эту я у тебя забираю! Времени на раскачку больше нет!

Попытался главный конструктор такое решение оспорить, уверяя, что за несколько дней сумеет пару усовершенствований внедрить, но я не внял его доводам, а приказал принимать Гастеву броневик на вооружение. Полковнику ведь тоже время потребуется, чтобы подобрать экипаж и хотя бы немного его потренировать. Василию же велел сосредоточиться на новых модификациях броневика с пушкой. В войске технику встретили на ура, сразу боевой дух вырос, так мне доложил Анзор. Почти всех оставил в Екатеринбурге, включая и своего советника по контрразведке. С собой взял десять человек охраны, в том числе и Александра Анзоровича.

План прост, и в то же время имеются несколько вариантов его реализации. В столицу отправились в обычном поезде, только прицепили грузовую платформу с автомобилем и вагон с лошадьми. Внаглую прибыть на столичный вокзал, конечно, можно, но не факт, что с него выберемся. Не знаем мы, кто против нас в окружении императрицы козни строит. Хочется верить, что сама Ольга Николаевна к этому отношения не имеет, или очень отдаленное.

Примерно за двадцать – тридцать километров до Москвы мы сгрузим с платформы машины и выведем лошадей, после чего разделимся на три небольших отряда. Кто-то отправится в поезде, другие на автомобиле будут пробираться до резиденции императрицы, а я с Александром и двумя подпоручиками – верхом. Скорость передвижения окажется невысока по сравнению с поездом или машиной, но зато мы пройдем там, где и телега не проедет.

А вот плана, как поступить в Москве, у меня еще нет, туда необходимо добраться, а на месте уже посмотрю. Стоит ли сразу пытаться отправиться на прием к Ольге или, может быть, вначале переговорить с Ларионовым и Еремеевым?

– Иван Макарович, не желаете до вагона-ресторана прогуляться? – поинтересовался скучающий у окна Александр.

Мы в купе едем вдвоем, наши попутчики или, точнее, мои охранители – в соседних. Н-да, докатился я: охранитель империи обзавелся непрофессиональными телохранителями… Впрочем, в ответ на подобное замечание Анзор усмехнулся и заявил, что так по статусу положено, да и я не совсем восстановился после ранений. С этим можно поспорить – нога почти не болит, только если ее натрудишь, то к вечеру ныть начинает, или когда погода меняется. Плечо и вовсе не беспокоит.

– Александр Анзорович, вам бы только пузо набить, – усмехнулся я. – Почитай, пару часов назад плотно пообедали! Или кто-то из дамочек приглянулся? Смотри, расскажу о твоих похождениях Анне!

– Не испугали ни разу! – усмехнулся мой спутник. – Ваша делопроизводительница сама от меня нос воротить изволит. То ей цветы не принес, то про конфеты забыл!

– Так вы бы, милостивый сударь, помнили о таких вещах, – сдерживая улыбку, ответил я.

– Бесполезно! – безапелляционно заявил Саша. – Всегда найдет еще причины, почему настроения нет!

– Ладно, иди в ресторан, но смотри, – погрозил ему пальцем, – сильно ни к кому не приставай.

– Не беспокойтесь, – пружинисто поднялся с места мой подручный, – Анзор строго-настрого запретил шашни крутить или карты в поезде катать, сказал, что после дела могу расслабиться. И, как ни печально, он совершенно прав.

– Почему печально? – поинтересовался я.

– Скучно! – протянул Александр и вышел из купе.

Как ни странно, но с его утверждением я согласился. Планировал отдыхать и ничего в дороге не делать, однако выспался и почувствовал в себе заряд бодрости. Эх, нет тут мобильных телефонов и разных электронных гаджетов, за которыми время в пути принято коротать в моем мире. Даже с документами, и теми не поработать, их никак в дело не применить, да и основное я сделал. Перед отъездом никого не стал собирать из близких и наказы давать: люди они опытные и с пониманием, даже сестрица, и та за ум взялась. Да и если что-нибудь не так пойдет, то тот же отец Даниил поможет Катерине и Марте с Симой укрыться. Это не считая Анзора и Гастева с Ожаровским, которые мне присягу принесли.

Н-да, не желал я устраивать подобную церемонию, но они настояли и привели доводы, опровергнуть которые я не смог. Поэтому и на смотре Сибирского войска, где на ветру развевались знамена империи и вымпелы с совами и грифонами, состоялась скоротечная присяга, которую высшие военные чины и даже губернаторы принесли наместнику Урала.

Без священнослужителей дело не обошлось, отец Даниил и глава Екатеринбургской епархии отец Сергий все это заверили перед ликом Бога и благословили меня и воинов на защиту и укрепление России. Уже после данного действа попенял священникам, что достаточно было упомянуть Урал или Сибирь, на что получил ответ от главы епархии:

– Так-то оно так, но, Иван Макарович, все давно вас считают хозяином Сибири, а вот к остальной части империи относятся настороженно.

Да, боюсь, аукнется мне не только присяга военных и губернаторов, но и народная молва, что окрестила меня хозяином Сибири или государем земель сибирских. Последнее утверждение один раз мелькнуло в прессе, да и то в газетенке, у которой тираж мизерный. Господин Салибов ко мне примчался весь в мыле и испуге, утверждая, что он не смог проконтролировать эту статью, так как с хозяином и редактором незнаком. Предлагал дать большое опровержение, всячески открещиваясь от такого названия, но я не согласился:

– Нет, если громко кричать, то поверят как раз не нам, – изучая статью, где расписаны мои заслуги, мрачно произнес я и дал указания: – Делаем вид, что ничего не слышали о подобных высказываниях, и говорим только о наместнике Урала или, в крайнем случае, хозяине Сибири.

Сам себе яму вырыл? Нет, другого выхода не увидел, большинство прошений составлено именно к хозяину Сибири, если и упоминается наместник Урала, то вскользь и далеко не всегда. Те же купцы и промышленники рады такому положению вещей, хотя и ужесточились к ним требования. Почему? Стали прозрачны правила, в том числе и наказания за проступки. Почти во всех сферах приняты местные указы о взаимоотношениях чиновников с купцами и промышленниками, а работодателей – с работниками. Даже пересмотрели обязанности полиции, сыска и жандармерии.

Нет, конечно, введены и непопулярные меры, в том числе направленные против расшатывания власти и различных поборов. С последним пришлось немало повозиться, но, похоже, пока еще не прекратились взятки и «благодарности». Я даже успел наметить реформу в урегулировании дорожного движения и обязал городовых выписывать штрафы за несоблюдение правил передвижения по проезжей части. Правда, штрафы смешные, начинаются от копейки и заканчиваются десятью, да и то если злостные нарушения, но представители власти могут и разъяснением с предупреждением обойтись.

– И чем же заняться?.. – под нос пробубнил себе я и открыл саквояж, надеясь отыскать там что-нибудь почитать.

Сестрица обещала снабдить в дорогу парой интересных книжек, чтобы от скуки не помер (так и сказала!). Ну, она свое обещание выполнила, но читать любовные романы никогда не мог, вот и сейчас – полистал книги да и отложил их в сторону.

– И куда же у меня помощник запропастился? Никак и в самом деле кого-то решил охмурить! – усмехнулся я, тасуя колоду карт.

Да и вдвоем особо не поиграешь, а приглашать в компанию кого-нибудь из своих охранителей никак нельзя, чтобы не расслаблялись. Пришлось доставать наследие бывшего царя Тартарии и пытаться разобраться в незнакомом языке, да еще и пули испортили часть текста, наделав дыр в бумаге. Листаю книгу и прихожу к выводу, что шифровальщик из меня не получится. Даже рисунки, и те сплошь и рядом непонятные. Нет, встречаются изображения совы и грифона, но это символы власти, без них никуда.

Уже под конец книги меня заинтересовала одна схема, чем-то смутно знакомая. Покрутив ее так и этак, пришел к выводу, что передо мной не что иное, как план пещеры, в которой производилась чеканка монет. Пролистав несколько страниц, уставился на и вовсе непонятный чертеж. Если предположить, что это все та же пещера, и сопоставить его с залом для чеканки монет, то там получается с десяток подземных уровней. Это в той монолитной скале! Впрочем, двери стоят мощные, запоры хитрые, и не факт, что умельцы их вскрыть смогут. Была у меня идея наведаться с Анзором в пещеры да попытаться проникнуть за какую-нибудь дверь, в надежде, что мой советник по контрразведке своих навыков не растерял и запоры вскроет, но времени не нашел, да и смысла в этом не вижу.

– Черт, что же в тех пещерах может быть сокрыто? – озадаченно спросил сам себя и почесал переносицу.

Древний механизм, перекрывающий проход, меня заинтересовал: технология неизвестная, и вряд ли царь Тартарии что-то подобное мог построить. Хотя… сам-то я воспроизвел автомат, а Василий сконструировал броневик на гусеницах, что всем кажется невероятным и устрашающим. И все же есть что-то странное в тех пещерах, сейчас самое время все спокойно обдумать и проанализировать. Боюсь, не загадка Великой Тартарии там сокрыта, слишком иной подход к созданию сооружения и явно неизвестные технологии использовались, которых я даже в моем настоящем мире не встречал. Если же вдуматься, то вряд ли что-то полезное в древних пещерах найду. Неизвестными технологиями пользоваться не получится, тут знания необходимы. Да и что мне там может помочь? Оружие? Без боеприпасов или источников энергии оно бесполезно. Знания? Интересно, но тут бы со своими проблемами разобраться, а не вникать в мудреные чертежи или формулы. Золото? Ну, оно лишним точно не будет, хотя в настоящее время с приисков добыча устойчивая и проблем с ним нет.

Правда, отдаю себе отчет, что мои аппетиты растут как на дрожжах, и уже задумал наладить выпуск броневиков в промышленном масштабе; имеется план нового завода, совмещенного с производством бронелистов, траков, прочих деталей и даже сборкой двигателей. Когда все в одном месте находится, то расходы на транспортировку падают и самое главное – снижается процент брака и себестоимость. Однажды Василий мне плакался, что установили они движок на броневик, закрепили и обшили броней, а запустить машину не сумели. Ну, улыбнулся, не стал говорить, что до такого еще додуматься надо было… просто посоветовал впредь движки обкатывать, прежде чем устанавливать на машину.

Долистал древний фолиант и уже собрался его закрыть, но что-то меня насторожило. Провел ладонью по толстому переплету, а потом пальцами стал нажимать. Форзац, соединяющий книжный блок с переплетной крышкой, отошел из-за деформации. Для чего я решил посмотреть на внутреннюю часть листов? Сам не знаю, но интуиция не подвела. На обратной стороне форзаца, от руки и явно наспех, схематично нарисован кинжал, в разных вариациях.

– Офигеть! – вырвалось у меня, а потом я сразу же решил убедиться в правдивости чертежа.

Кинжал у меня с собой, как и трость-шпага, да еще куча оружия, так, на всякий случай. Не исключаю, что прием в столице окажется не теплый и цыган с песнями к моему приезду никто не позовет.

– Так, нажать на правый глаз и левый коготь совы, после чего повернуть рукоять вправо, а потом два раза влево, – читаю вслух, а руки сами действуют.

Глаз совы ничем не выделяется, и при его нажатии я ничего не почувствовал, как и при давлении на коготь древнего символа.

– Не работает, – озадачился я, когда рукоять, на вид единая, не поддалась и поворачиваться не стала. Еще раз всмотрелся в чертеж. – Черт! Коготь-то влево требуется отжать!

Сказано – сделано; правда, и в этот раз не получилось, не сдвинулся коготь с места! Но почему-то думается мне, что не может быть тут обмана. Да и какой смысл? Вновь надавил на глаз совы и, не отрывая пальца, сдвинул коготь у птицы. После чего легко повернул рукоять кинжала вправо, а потом, следуя инструкции, два раза влево. Рукоять распалась на четыре части! Собрал их вместе – и теперь вместо совы оказался грифон, у которого на кончике хвоста имеется ключ. Ну, судя по всему – кинжал открывает какую-то дверь в пещере.

– Вот же черт! – ругнулся я, рассматривая кинжал-ключ.

Захотелось оказаться далеко отсюда и открыть запертую в древности дверь, чтобы получить хоть какие-нибудь ответы. Понимаю умом, что сделать это в ближайшее время вряд ли смогу, а есть вероятность, что и вовсе в пещере не окажусь никогда, да и не найду там ничего. К тому же первое сожаление уже прошло, загадки древности пусть остаются историкам, а сейчас необходимо жить настоящим и решать насущные проблемы. И тем не менее при удобном случае, если окажется свободное время, обязательно наведаюсь в древнее сооружение и постараюсь разобраться, что там к чему. Понимаю, что, как говорится, любопытство кошку сгубило, но ничего поделать не могу.

– Иван Макарович, а что это у вас? – раздался голос Александра, вернувшегося из вагона-ресторана с отметкой на шее.

– Помаду сотри, – хмыкнул я, убирая кинжал в карман и не собираясь отвечать. – Смотрю, ты неплохо время провел.

– Да они сначала флиртуют, даже целовать дозволили, а потом: «Ой, что вы, я не такая!» Тьфу! – в сердцах махнул рукой мой спутник, следя, как я убираю книгу в саквояж. – Так что нечего вам Анне рассказывать, – печально подытожил он, заставив меня от души расхохотаться.

– Да я бы и не стал ей ничего говорить, – покачал головой. – Сами вы не малые детишки – разберетесь!

– Это точно, – сел на диван Александр, прислонился к стене вагона и, мечтательно прикрыв глаза, протянул: – Эх, и все же с Анной Максимовной никто сравниться не может. Запала она мне в душу, чертовка! И так и этак ее образ от себя гоню и говорю, что не пара мы с ней, но тянет, словно к бесхозному сейфу с драгоценностями!

– Интересное сравнение, – хмыкнул я. – Ладно, давай-ка спать, необходимо сил набираться.

Размышления про кинжал-ключ от загадочных пещер я решил из головы выкинуть, сейчас проблемы совершенно другие.

После того как поезд покинул территорию Сибири, на первой же станции в вагоне появились жандармы с солдатами, начавшие проверять документы. В этот момент я спокойно спал, но Александр меня разбудил:

– Иван Макарович, вставайте, в поезде шмон!

– Не понял, – широко зевая, поднял я голову от подушки. – Ты это о чем?

– Ха, ощущение, что мы проезжаем границу! С хвоста и головы состава идут злые полицейские с солдатами и всех шмонают!

– На какой предмет? – нахмурился я. – Ищут кого?

– А хрен его знает, – пожал плечами Александр, проверяя патроны в револьвере, а потом и автомат с предохранителя снимая.

– Без стрельбы, или только в самом крайнем случае, – предупредил я его и стал спешно одеваться.

В вагоне послышался какой-то шум, я вышел из купе и увидел, как мои охранители стоят в коридоре с оружием в руках и переругиваются с жандармами, не пуская тех пройти дальше.

– Что здесь происходит? – поинтересовался я, краем глаза заметив, как за моей спиной Александр автомат вскинул.

– Проверка документов! – мрачно ответил пожилой жандарм, окинув меня подозрительным взглядом.

– Хм, я Чурков Иван Макарович, наместник Урала, – подхожу, показав рукой одному из своих подпоручиков, чтобы посторонился. – Прошу, – достал из кармана документы и протянул проверяющему, следя за реакцией жандарма, – надеюсь, этого достаточно? В вагоне едут мои охранители и помощники.

Жандарм на документы бросил быстрый взгляд, меня он явно узнал, недаром фотографий в газетах напечатано с избытком.

– Простите, ваше высокопревосходительство, служба, – произнес проверяющий, подумал, а потом добавил: – Разрешите идти?

– Идите, – задумчиво ответил я, замечая, как сразу засуетились подчиненные жандарма.

Есть ли у нас время добраться до столицы? Понимаю, что о нашем путешествии скоро станет в Москве известно. Какие последуют действия и попытаются ли нас перехватить в дороге? Вопрос времени, оно в этом деле играет нам на руку, поскольку молниеносно принять такие решения невозможно. Пока жандарм доложит непосредственному начальству о том, с кем столкнулся при проверке документов, пока начальство протелефонирует в столицу, пока там этот вопрос рассмотрят и примут какое-то решение…

– Часов десять у нас в запасе имеется, – произнес Александр и предложил: – Иван Макарович, может, нам с машинистом переговорить, чтобы пары прибавил?

– А от этого мы что-нибудь выиграем? – задумчиво хмыкнул я. – Нет, суетиться не будем, действуем по прежнему плану. Однако готовиться нужно к любым неожиданностям.

Установили дежурство, за пределы вагона отлучаться можно только вдвоем и с оружием, желательно на больших перегонах между станциями. Опасения не подтвердились, никто нас не попытался с поезда снять, проверку документов тоже не осуществляли. За пару десятков километров до столицы двое подпоручиков прошли к машинисту, и на одной небольшой станции поезд остановили. Все мои подручные свои роли заранее знали, поэтому стоянка длилась от силы минут пятнадцать. С платформы выгрузили автомобили, я же лично вывел из грузового вагона Беса, который попытался-таки меня укусить. Коню явно не по нраву пришлось передвижение поездом.

– Ну, не ругайся, – успокаивающе похлопал я коня по шее и протянул припасенный ломоть хлеба: – Вот, возьми вкусняшку!

Бес всхрапнул, морду в сторону отвернул, но глазами на руку косится, то ли следит, чтобы хлеб не убрал, то ли примеряется, как бы бестолкового наездника побольнее цапнуть.

– Ешь, а то другому твое лакомство достанется, – усмехнулся я и сделал движение, словно собираюсь протянуть руку с угощением коню Александра.

Бесу не пришлось дважды повторять: осторожно хлеб взял своими бархатными губами, в один миг съел и требовательно заржал, намекая, что угощения мало.

– Ваше высокопревосходительство! Мы можем отправляться, машина заведена, мои попутчики места заняли! – отрапортовал подпоручик, которому предстоит добираться до столицы на автомобиле.

– Удачи! И если попытаются вас арестовать в дороге, то сопротивление не оказывайте, ссылайтесь на меня, что получили такой приказ без объяснений, – напутствовал я подпоручика Веселова.

– Не переживайте, Иван Макарович, – улыбнулся тот и подкрутил ус, – сделаем как обговаривали. Если не остановят, то прибудем в вашу больницу и будем вас там ожидать!

Махнул ему рукой и на Беса залез, нога предательски заныла, когда резко ее потревожил, нет-нет, да напоминает о себе ранение. Поезд медленно тронулся, увозя пассажиров и оставшихся троих моих охранителей в купе.

– Подпоручик Авдеев, – кивнул одному своему охранителю, о чем-то тихо переговаривающемуся со своим товарищем, – вы у нас в качестве проводника, если не забыли. Вперед!

– Слушаюсь, ваше высокопревосходительство! – ответил тот и погладил своего коня по шее, осмотрелся и указал вслед удаляющемуся автомобилю: – Полтора километра за ними, а потом – лесными тропами! Не переживайте, я чуть ли не каждое деревце в этой местности знаю, как-никак, а все детство и юность тут провел.

– Поехали уже, – усмехнулся я.

Вчетвером, не спеша, мы отправились в путь, рассчитывая к вечеру добраться до столицы. Нет, такое расстояние можно преодолеть намного быстрее, но незамеченными пройти в темное время легче. Возможно, все наши страхи сильно преувеличены и никто не подумает меня задерживать, но Анзор настоял, исходя из каких-то своих сведений.

К вечеру мы, перемазанные болотной грязью, решили устроить привал, когда подпоручик признался, что немного сбился с пути.

– Господа, простите, я ошибся, – с понурой головой обратился Авдеев ко мне и Александру. – Местность совершенно другая стала, деревья вымахали, да и не на ту просеку свернул.

– Знаете, мы об этом уже пару часов назад догадались, – ехидно ответил мой помощник. – Особенно когда чуть лошадей не утопили!

– Привал, – коротко распорядился я. – Сориентируемся по звездам или каким-нибудь еще признакам.

Разожгли костер, почистили одежду в ручье, с припасами только беда, переход предполагался короткий и запасов пищи с собой взяли мало. Выручили грибы, которых чуть ли не косой можно косить. А утром на нашу стоянку вышел пацаненок, которого отправили из деревни за ягодами.

– Здравствуйте! – весело и звонко прозвучал голосок, опозорив дремавшего на посту Александра.

– И тебе не хворать, – улыбнулся я, рассматривая пацана, которому от силы лет восемь. – Ты как тут оказался? Заблудился?

– Я-то?! Михея-охотника сын – и заблудился в своем лесу? – рассмеялся пацан. – Да и до села тут рукой подать, прямиком за лесом стоит!

– Да? И как же твое село называется? – заинтересовался подошедший подпоручик Авдеев.

– Березовка, неужто не слышали? – пожал плечами пацан.

– Черт возьми! – хлопнул себя Авдеев по лбу. – Это надо же было такой крюк дать!

– Значица, вы блуданули, – расплылся пацан в улыбке, потом с серьезным видом продолжил: – Неудивительно, лешие часто в этом лесу незнакомцев по кругу водят, да и с местными подобное случается.

– Подпоручик, дальше-то сумеете найти путь? – уточнил я у нашего проводника.

– Да тут уже любой поймет, – махнул тот рукой и протянул мне карту. – Смотрите, тут мы находимся, в пяти верстах от столицы.

Действительно, судя по карте, дальше даже слепой, и тот дойдет, если только в обратную сторону не подастся. Конечно, пять верст оказались с приличным гаком, но до столицы мы добрались без происшествий. Осталось понять, где пристроить лошадей и как попасть к императрице. Первое взял на себя Александр, который в каком-то трактире, больше смахивающем на притон, договорился с владельцем, и коней мы определили на постой, после чего решили прогуляться до резиденции Ольги Николаевны и посмотреть, как обстоит дело с охраной.

Предварительно и сами заселились в меблированные комнаты, до которых нас подвез в пролетке один из подручных трактирщика. Побрившись и переодевшись, отправились в ближайший ресторан. Стараемся походить на коммивояжеров, но не уверен, что это нам удается, хотя каждый и несет увесистый саквояж, там у нас автоматы под одеждой лежат.

Наскоро перекусив, отправил подпоручиков узнавать о том, как в столицу прибыли остальные наши люди. Не встретили ли их с почетным караулом и кандалами. Есть у меня смутная тревога за военных, которые за мной пошли, надеюсь, она не оправдается.

– Иван Макарович, а каковы наши действия? – дымя папироской, уточнил Александр.

– Анзор говорил, что в резиденцию мы легко проникнем, и он тебя подробно проинструктировал. Что за план? – поинтересовался я.

– Несколько вариантов, – мгновенно ответил мой подручный. – Подкуп охраны – долго и нет гарантий. Проникнуть с поставкой пищи или материалов – день-два на подготовку. Вам выбирать.

– Третий вариант? – спросил я.

– Анзор сказал, что вы сами что-то придумаете, – хмыкнул мой спутник.

– Лады, пошли-ка до резиденции прогуляемся, – покачал я головой, понимая, что Анзор никак не мог решить вопрос с проникновением на охраняемую столичную территорию, находясь при этом в Екатеринбурге.

Поймали пролетку и назвали вознице адрес в квартале от резиденции. Предварительно я купил ворох газет, чтобы ознакомиться с новостями. Впрочем, увиденное на улицах столицы мне уже не понравилось. Городовые ходят по двое, дергаются и озираются, явно нервничают и чего-то все время ждут. Часто бросаются в глаза расклеенные на стенах домов листовки. Встречаются и подозрительные молодые парни, передвигающиеся по несколько человек и смотрящие на прохожих каким-то нехорошим взглядом.

– Приехали, господа, – остановил пролетку извозчик и обернулся. – До места не доехать, толпа там что-то вопит и требует, как бы опять их солдаты разгонять не стали…

– И часто такое происходит? – мрачно поинтересовался я, протягивая вознице пару мелких купюр.

– Пару раз на неделе, – хмыкнул тот. – Императрица-матушка никак не может характер показать! – Извозчик поморщился и головой покачал. – Чего с этими бездельниками заигрывать и посылать к ним переговорщиков, чтобы те ей требования глупые передавали?.. Ой, а вы сами-то не из революционеров будете? На вид больше на военных похожи, а вот ваше лицо мне и вовсе знакомо, но не могу вспомнить, где видел, – отсчитывая мне сдачу, проговорил словоохотливый возница.