Текст книги "Парк доисторической эры"

– А я в этой норе себя лучше не чувствую.

– Надо выбираться отсюда, Стас, пока синорнитозавр не вернулся. Давай, шевелись, – взял его за плечи Артём и тряхнул.

Стас издал протяжный стон, но противиться не стал. Тоже, как и Артём, перевернувшись на живот, он встал на четвереньки и, ругаясь себе под нос, засеменил за ним к выходу из норы. Оказавшись за её пределами и удалившись на почтительное расстояние от унавоженного места, ребята, наконец-то, вдохнули свежего воздуха полной грудью и первым делом утолили жажду, опустошив свои фляжки чуть ли не на половину. Глянув на часы, они поняли, что покинули нору ядовитого ящера с началом рассвета. Джунгли наполнялись новым разнообразием звуков.

– Как мы вовремя проснулись! – дёрнул головой Артём.

– Да.

– Интересно, куда ушёл синорнитозавр, покинув гнездо?

И как будто вопрос Артёма услышал сам синорнитозавр, появившись перед ними с убитой змеёй в зубах. Он прошёл мимо в пяти метрах от них, не обратив на них никакого внимания.

– Вот тебе и ответ, – усмехнулся Стас, кивнув в его сторону. – На охоту уходил… Повезло нам с ним!

– Да, такого защитника у нас уже больше не будет, – прислушиваясь к звукам леса и провожая синорнитозавра взглядом, тяжело вздохнул Артём.

– И кто бы мог подумать?

– На эту роскошь у нас с тобой нет времени, но к счастью для нас за нас думает ситуация, в которой мы оказались, и поэтому смывать с себя защитный слой, наложенный на нас ядовитым динозавром, я думаю, пока преждевременно.

И как будто в подтверждение слов Артёма к ним из густых зарослей древнего баньяна вышел цератозавр. Этот близкий родственник тираннозавра и аллозавра был большего размера, чем они, и выглядел с рогами на морде гораздо более устрашающе, чем его свирепые собратья. Его чёрная, похожая на крокодиловую, кожа отливала бурыми гребнями и шипами, вырисовывая на теле гигантского ящера причудливый, красивый узор. Ребята в ужасе замерли. Тяжело ступая, ящер шёл прямо, не обращая внимания на них. Его налитые кровью красные глаза блуждали по сторонам. Поравнявшись с ребятами, он неожиданно остановился, повернул голову в их сторону и подобно насосу втянул ноздрями воздух. Стас и Артём покрылись холодным потом. Но в следующее мгновение цератозавр взревел и его рёв был похож на крик от испуга; развернулся, махнув хвостом так, чтобы сбить ребят, – к счастью для них удар хвоста пришёлся на молодое деревцо, защитившее их от смертельного удара, – и бросился бежать обратно в заросли баньяна туда, откуда он пришёл. Проводив его взглядом, Стас и Артём уставились на сломанный кедр, представляя себе то, что могло бы случиться с ними, если бы удар хвоста этого гиганта пришёлся бы по ним.

– Уф! – только и смог выразить в этом звуке все свои эмоции Стас.

– Похоже, что с запахом синорнитозавра в этом лесу знакомы все его обитатели, – перевёл дыхание Артём и добавил в подтверждении своих слов, как будто дополнительно хотел себя в этом убедить. – Ну, а что я говорил?

– Да, как видно, этот ядовитый ящер наводит ужас даже на таких гигантов, – указал Стас на удалившегося цератозавра.

– Верно.

– Я не мистик, но откровенно скажу тебе, что рука господа Бога не смогла бы нас так защитить, как панцирь из высохшего на нас дерьма этого ядовитого динозавра! Прости, если я обидел твои чувства верующего человека…

– Ничуть, – тряхнул в ответ головой Артём. – Мы забрались с тобой туда, о чём господь Бог давно уже забыл много миллионов лет назад. Так что это дерьмо на мне, как нательная ладанка!

– Да, бронежилет хоть куда!

– Так что под покровительством этого натурально пахнущего… Язык не поворачивается…

– Одним словом, в путь!

– Да.

И они пошли в направлении озера, ориентируясь по полётам птеродактилей, возвращавшихся к своим гнёздам с рыбой в длинных зубастых клювах. Вскоре им преградил дорогу ручей и они остановились, чтобы вымыть руки, лицо и утолить давно мучавший их голод. За это время Артёму и Стасу несколько раз посчастливилось убедиться в том, как работает их защита из приторно терпкого запаха синорнитозавра. К ним пытались подходить велацерапторы, гадрозавры и даже лизозавр – близкий родственник цератозара; но эффект во всех случаях всегда был один: все ящеры, не дойдя несколько метров, в панике бежали от них. Утолив голод, ребята продолжили свой путь со спокойствием и уверенностью, что теперь им ничего не угрожает, хотя карабин они по-прежнему держали наготове. Пройдя ещё пару километров, они наткнулись на труп дейнохейруса, преследовавшего их вчера и погибшего от ядовитого укуса синорнитозавра. Его труп обгладывали падальщики: вараны, орнитолесы и совсем небольшие рамфоринхи высотой всего около полуметра, но во множестве снующих вокруг трупа дейнохейруса.

– А вчера он нагнал на нас столько страха!.. – покачал головой Стас.

– Да, такой гигант и… Какая смерть! – через паузу вздохнул Артём. – Вот оно свидетельство природы, что большой размер и большая сила – это ещё не панацея!.. Панацея – это всегда секретное оружие, включая защитный запах одного из самых опасных динозавров когда – либо существовавших на земле, и которым, к нашему счастью, мы сейчас пользуемся!

– Ты прав.

Из зарослей хвоща вышла группа велацерапторов и потянулась к труппу дейнохейруса, но тут же мгновенно рассыпалась в разные стороны от появившегося на поляне цератозавра. Вараны, орнитолесы и рамфоринхи тоже отбежали от трупа на почтительное расстояние.

– Пойдём, Стас, и мы, – потянул его за рукав Артём. – Нечего смотреть нам на это противное зрелище.

– Я просто хотел пожелать ему приятного аппетита, – сыронизировал Стас.

– Пожелай и пошли.

Наступив одной ногой на труп дейнохейруса рогатомордый цератозавр, рыча, стал отрывать куски плоти от трупа и проглатывать.

– Чтоб ты подавился! – плюнул в его сторону Стас.

– Чего это ты так к нему непочтительно? – усмехнулся Артём.

– А чтоб хвостом поменьше махал, – недовольно скривился Стас. – Если бы не кедр…

– Ты полагаешь, что это был он?

Стас пожал плечами и отмахнулся.

– У меня до сих пор коленки трясутся, когда я представлю, что было бы с нами, случись, если бы не кедр и его хвост хлестанул бы по нам.

– Полагаю тоже самое, что и с кедром, – сухо констатировал Артём. – И помимо этого нас ожидало бы то, что сейчас он делает с дейнохейрусом, правда, не имей мы на себе защитного запаха… Пошли.

– Пошли, – понуро опустил голову Стас и они снова продолжили продираться сквозь заросли, прокладывая себе путь к озеру. Лес в этом месте был испещрён множеством ручьёв, стекавших с гор из тающих снежных вершин. Деревья росли друг к другу очень плотно, а заросли кустарников, оплетённые лианами, становились почти непроходимыми. Артём и Стас кое-как пробирались к берегу озера и к своей радости увидели, что до ущелья им осталось идти не больше двух – трёх километров. На радостях они решили отдохнуть и поднялись на невысокий каменистый холм, гребень которого уходил в ущелье. Здесь, расположившись в кустах под раскидистой молодой секвойей, они в бинокль стали наблюдать за берегами озера и лощиной, раскинувшейся вокруг него на многие километры и уходящей вдаль за горизонт. С этой высоты им хорошо было видно, как в долинах лощины паслись смешанные стада диплодоков, титанозавров, завроподов, имевших неимоверно огромные размеры. Их длинные шеи и хвосты в общей толчее стада вводили в заблуждение, где у них голова, а где хвост. И только те, что поднимали головы и тянулись за свежей зеленью к гигантским секвойям и пальмам, были отчётливо понятны. В среде этих подлинных длинношеих титанов сновали гребнистые стегозавры, рогатые трицератопсы, ящеры – попугаи пситтакозавры с характерными для них мордами похожими на клюв попугая, и многие другие. В высокой траве, густых зарослях кустарников и под прикрытием леса скрывались динозавры – хищники самых разных видов и самых разных размеров, поджидающие, когда кто-то из растительноядных динозавров отобьётся от своего стада и забредёт поближе к месту их засады.

– Я когда ездил с отцом в Африку, – подавив дыхание, с восторгом и восхищением качал головой Артём, глядя в бинокль на развернувшийся до горизонта пейзаж, – то в саванне наблюдал картину, где сотни тысяч антилоп Гну паслись на зелёных пастбищах у подножия горы Килиманджаро. Среди них бродили стада слонов, исполинами возвышаясь над ними; стада зебр, выделяющихся чёрно-белыми полосами; стада чёрных буйволов с массивными рогами под стать, вон, тем, что у трицератопсов; стада лёгких и подвижных, как молния газелей; выводки кабанов – бородавочников… Да, что там?! Разве всех перечислишь! Так вот здешняя картина мне напоминает ту, африканскую… Там в зарослях скрывались львы, гиены, гиеновые собаки, гепарды и леопарды, поджидая свои жертвы, а здесь аллозавры, цератозавры, дейнохейрусы, велацерапторы и прочие… И между прочим их окрас хорошо подходит окружающей их растительности, которая здорово их скрывает…

– Вижу, – вдохновенно бросил в ответ Стас.

– Смотри, как стая целурозавров набросилась на отбившегося от стада трицератопсов детёныша, и как стадо атакует этих хищников…

– Да, лихо они поднимают на рога этих целурозавров!

– А вон, чуть дальше, посмотри, Артём, кто это нападает на гребнистого стегозавра? Не пойму что-то…

– А-а, это наш друг аллозавр! – с усмешкой констатировал Артём. – Бедолага стегозавр, у него нет шансов… – выпятил он вперёд нижнюю губу, увидев, как хищник вцепился зубами в маленькую голову растительноядного динозавра и , прокусив её, повалил стегозавра на землю. Остальные члены стада стегозавров, напуганные нападением гигантского хищника, бежали. – Не позавидуешь ему…

– С нами могло быть тоже самое…

– Да, если бы не несколько "но", спасшие нас от его прожорливого аппетита… Стас, смотри на озеро! – указал Артём на показавшееся на поверхности чудовище, напавшее на двадцати метрового крокодила.

– Это мегоплевродон! – воскликнул от восторга Стас. – Вот это размеры!

– Да, крокодил выглядит в его зубах просто селёдкой! – согласился с ним Артём.

Мегоплевродон, держа крокодила в зубах, бил им о поверхность воды с такой мощью и таким бешенством, что брызги, поднятой в воздух воды, заслонили пеленой видимости всего, что происходит. К тому же вода окрасилась кровью в красный цвет и вообще ничего не стало понятно, лишь изредка мелькала спина мегоплевродона, хвост поднятого вверх крокодила и отдельные фрагменты плавников и конечностей обоих животных.

– Постой! – вдруг напрягся Стас и с живота поднялся на коленки, внимательней вглядываясь в происходящее. – Кажется, на добычу мегоплевродона претендуют олоротитаны… Вон их гребнистые чёрные спины.

– Эти гиганты, похоже, ничем не уступают мегоплевродону, – сделал вывод Артём. – Не бояться и вырывают у него крокодила из пасти…

– Точнее, рвут его на куски!

– Не пойму, сколько их там?..

Стас, молча, в ответ пожал плечами.

– А сколько птеродактелей кружит над нами! – изумился он вместо ответа.

И в самом деле вокруг места расправы водных хищников – титанов над крокодилом летали непросто стаи, а тучи самых разных птерозавров, всё ниже и ниже спускаясь к кровавому пятну на воде и стараясь длинными зубастыми клювами подхватить с поверхности озера ошмёток оторванной плоти крокодила. Тот птеродактиль, которому удавалось это сделать, взмывал вверх и на него набрасывались другие летучие хищники, желая отнять у него его добычу. И начатая в воде баталия одними хищниками продолжалась в воздухе другими.

– Во, дают! – дёрнул головой Артём и замер, не сводя взгляда с серебристого шара, нависшего над птеродактилями. – Слушай, Стас, тебе ничего не кажется?

– Ты о чём?

– Видишь серебристый шар?

– Ну… – пригляделся Стас. – Он, кажется, спускается…

– А мне уже не кажется, я точно вижу, что он спускается, – уверенно заявил Артём.

Серебристый шар медленно снижался и одновременно с этим плавно плыл над кружащими в воздухе птеродактилями в направлении того берега, вдоль которого возвращались к ущелью Стас и Артём. Его снижение и полёт были очень медленными и прошло более часа, прежде чем он завис над верхушками гигантских секвой, взметнувшихся на высоту ста метров от земли.

– У меня такое впечатление, – нарушил молчание Артём, – что он остановился над тем местом, где мы видели погибшего от укуса синорнитозавра дейнохейруса.

– А мне, кажется, над местом, где мы привязали к ветвям наш мотодельтаплан, – возразил Стас.

Артём оторвался от бинокля, бросил искоса взгляд на Стаса и вновь всмотрелся в серебристый шар, нависший над лесом.

– Может, ты и прав, – задумчиво произнёс он. – Любопытно, что ему надо?

– Смотри – смотри! – воскликнул Стас, протянув указательный палец.

– Да вижу, не ори, – одёрнул его Артём, завибрировав мизинцем в ухе.

Низ серебристого шара обозначился люком, из которого стал плавно опускаться прямоугольный полупрозрачный короб, похожий на лифт. Он спустился чуть ниже верхушек секвой и остановился. И вдруг из пустого полупрозрачного короба появились человеческие фигуры, обозначенные только теневыми контурами и принявшие в следующее мгновение расцветку листьев и ветвей секвойи.

– Ты что-нибудь понимаешь? – пробубнил Стас, не смея оторвать взор от этого зрелища. – Это что? Гуманоиды? Инопланетяне?

– Нет, это люди, – уверенно возразил Артём.

– Люди-хамелеоны? – раскрыл от удивления рот Стас.

– Нет, это обычные люди в обычных маскировочных халатах. Я, когда проходил службу на границе, видел такие на офицерах спецназа, ходивших за разведданными за линию границы на сопредельную территорию другого государства для выявления террористов и диверсантов. Этот маскхалат сделан из зеркально отражающего материала и тот, кто одевает его, принимает вид окружающей среды, полностью сливаясь с ней.

– А – а! – протянул с пониманием Стас.

– Кстати, мой отец пытался сделать такой эффект на биоматериале.

– Как это?

– С помощью генной инженерии заставить мышей, крыс и других лабораторных животных изменять свою кожу и шерсть с помощью меланизма – вещества, находящегося в коже и делающей её белой, например, у европейцев; а у африканцев – чёрной! Отец хотел, чтобы люди, как осьминоги, каракатицы и хамелеоны могли принимать цвет окружающей среды.

– Зачем?

– Чтобы военные могли пользоваться этим, так сказать, чтобы были солдаты – невидимки. Но не все, конечно, а только те, кто занимается подводной диверсией в тёплых тропических водах, так как без одежды обычный солдат, как и любой человек не может и такой эффект ему ни к чему, – ответил Артём. – Как ты думаешь, они нас видели?

– Конечно! А кто в нас лучи посылал?!

– Я не о том. Я о том, что видели ли они нас, как мы шли сюда?

Стас скривил гримасу.

– Да кто ж их знает?

– Смотри, возвращаются.

Короб оторвался от секвой и медленно поплыл вверх, люк в серебристом шаре снова открылся и он исчез в нём. Шар плавно двинулся в обратном направлении к озеру, где пиршество водных чудовищ уже закончилось и лишь расплывшееся кровавое пятно ещё напоминало об этом.

– Не пойму, – почесал лоб Артём, – эти люди, что высадились на дерево, они вернулись в этот полупрозрачный лифт или нет? Ты не заметил?

– Я тоже хотел тебя об этом спросить, – удручённо вздохнул Стас. – У меня такое впечатление… – замолчал он в раздумье.

– Какое впечатление?

– Даже не знаю, как сказать… Двойственное, что ли… Расстояние отсюда большое и от долгого наблюдения в бинокль изображение в глазах начинает "играть", поэтому я не могу точно сказать, Артём, вернулись эти люди или нет… Может, вернулись, а, может, и… – развёл Стас руками.

– Вот и я в такой же растерянности, – прикусил Артём нижнюю губу.

– Слушай, Артём, – обернулся Стас в сторону ущелья и пристально посмотрел на него. – А чего ради мы возвращаемся с тобой назад?

– Как чего?! – поползли у Артёма брови вверх.

– Нет, ты не понял. Я имею ввиду то, что вернувшись к своим, мы всё равно не сможем с ними прийти сюда. Здесь очень опасно, а у нас с тобой или, точнее, на нас с тобой спасительного дерьма синорнитозавра не хватит на всех… К тому же мне очень хочется его смыть! И ещё… – понизил голос Стас и после небольшой паузы тяжело выдохнул. – Мы с тобой, – и это в первую очередь, – не знаем, как преодолеть Мёртвую Падь в обратном направлении… Столько препятствий: радиация, инфразвук и микроволны высокой частоты помимо чудовищной трясины, которую мы с тобой не знаем в каком месте можно перейти…

– Насчёт радиации, инфразвука и микроволн высокой частоты я с тобой согласен, – перебил его Артём. – Но по поводу Мёртвой Пади и её непроходимой трясины, я думаю, тут не всё так безнадёжно, потому что, и я в этом уверен, с другого берега за этим берегом круглосуточно наблюдают в телескоп Алексей, Женя и Аня во главе с Тимерлаем, который точно знает, в каком месте надо переходить трясину. И как только мы с тобой преодолеем ущелье и появимся на берегу, они точно дадут каким-нибудь образом нам знать, что видят нас. Ну, а дальше дело техники или как повезёт, чтобы не попасть под воздействие радиации, инфразвука и при этом не сгореть от микроволн высокой частоты. Если эти три фактора нам удастся преодолеть, то за трясину не беспокойся, Тимерлай ики знает, как и где её перейти!

– В том-то и дело, что эти три фактора – непреодолимая стена!

– И что ты предлагаешь?

Стас почесал затылок, раздирая слипшиеся от фекалий волосы, и в раздумье кивнул в сторону парящего над озером серебристого шара.

– Нам надо разыскать их, ведь мы в конце концов прибыли сюда именно для того, чтобы найти своих отцов, – коротко ответил он. – И пока нас защищает этот спасительный запах, мы должны воспользоваться этим представившимся нам шансом…

– Извини, Стас, но такой шанс нам предоставлен возле каждой кучки дерьма синорнитозавра, – резко, с иронией возразил ему Артём. – Но я тебя понял и думаю, что ты прав. Только давай всё-таки сначала пройдём через ущелье к берегу Мёртвой Пади и дадим знать нашим девчонкам, что мы живы, чтобы они хоть не беспокоились за нас, что мы разбились, а потом вернёмся сюда и продолжим поиски.

– Что ж, разумно, ты меня убедил, – сдался Стас, вспомнив об Анне и почувствовав, как у него в груди забилось сердце. – Пошли.

И они вновь двинулись к ущелью. Чувствовали они себя после небольшого отдыха гораздо лучше, чем утром, когда продирались сквозь непроходимые заросли первобытного леса. Каменистый гребень холма, уходящий в ущелье, был покрыт редкой растительностью из разного вида деревьев и кустарников, но без опутывающих их лиан, и поэтому идти среди этой поросли не представляло труда. Они быстро достигли ущелья и вскоре оказались перед высокой насыпью курумов. Не зная, что это подвижные камни, представляющие большую опасность, Артём и Стас без раздумья стали взбираться по ним, желая преодолеть эту преграду. На их счастье обвал был давний и камни за несколько лет уже слежались и лежали неподвижно, лишь некоторые из них выскакивали из под ног ребят и с грохотом летели вниз. Однако это не устрашило их и через час они уже были по другую сторону возвышавшейся на сотню метров насыпи, которая протянулась по ущелью более чем на полкилометра. Здесь на другой стороне насыпи они увидели оставшиеся пни срубленных деревьев и поспешили к ним.

– Срубы совершенно свежие, – трогая руками пни, сделал вывод Артём.

– Да, такое впечатление, что их срубили всего несколько часов назад, – согласился с ним Стас. – Странно…

– Кто бы это мог быть?

– Не те ли, кого мы видели мёртвыми в телескоп Тимерлая?.. Я имею ввиду, что, может быть, кто-то из таких?.. – поправился Стас. – То есть, из тех, кто остался в живых?..

– Может быть, – обвёл взглядом Артём участок лесосеки. – Действительно, странно. Видно, что стволы деревьев тщательно очищали от ветвей, но где же сами брёвна?

– А, может быть, они… – запнулся Стас, и у него глаза широко открылись, будто его осенило озарение.

– Что, может быть?

– Может быть, кто-то использовал эти брёвна для плота, что бы переправиться по Мёртвой Пади на другой берег?!

– Да ты, что?! – отталкивающе посмотрел на него Артём. – У Мёртвой Пади лес в двух шагах от трясины растёт.

– Растёт-то он растёт, конечно… Только ты, что, не видел, какие там толстенные многовековые деревья растут? – остался на своём Стас. – Не нашлось там подходящих деревьев для плота, вот и пришлось им прийти сюда.

Возражений против такого довода у Артёма не нашлось. Потерев лоб в раздумье, и ещё раз оглядев площадку, посчитав на ней пни, он пришёл к выводу, что Стас, возможно, не ошибается.

– Судя по количеству пней, ты не далёк от истины, – улыбнулся он своему простому вычислению.

– Так, может быть, поспешим?

– А ты уверен, что нам будут рады?

Стас безысходно пожал плечами.

– Увидим, – понизил он интонацию.

И вновь они продолжили путь. Всё это время над ними кружили небольшие птеродактили, поселившиеся в ущелье, да различные насекомые, с которыми Стас и Артём уже были знакомы. Увидев гигантских летучих, жалящих муравьёв, они удивились, что их можно встретить среди этой каменной пустоши, но потом им попалось гнездо – муравейник в небольшой расселине и они поняли, что эти ядовитые муравьи не такие уж и глупцы, поселившись здесь, так как гигантских стрекоз– меганевр, на которых они охотились, вокруг было в изобилии.

– Интересно, откуда здесь в таком количестве эти летучие планеры, жившие на земле в Силурский и Девонский периоды? – задался риторическим вопросом Стас, разглядывая, как жалящие муравьи нападают на них и, парализовывая ядом, подобно хищным птицам, несли их в своих лапах к себе в муравейник.

– А вот откуда, – жестом указал Артём на открывшийся им вид на водопады за поворотом ущелья. – Наверняка они выводят своё потомство здесь… Воды, как видишь, в избытке!

– Или в Мёртвой Пади, или в том озере, оставшемся позади, так сказать, в Мезозойской эре, – добавил Стас.

– Может, и так.

В лицо им ударил холодный воздух.

– Ты чувствуешь? – почти одновременно обратились они друг к другу и, поёжились.

– Странное явление, – удивлённо дёрнул головой Артём. – Только что было жарко, а всего в нескольких метрах…

– Это явление называется термотурбулентной зоной отчуждения, – перебил его Стас. – Но меня беспокоит сейчас другое: как мы с тобой будем пробираться сквозь такой поток водяных нитей? – кивком показал он на водопад.

– Пешком! – твёрдо ответил Артём.

– Мы с тобой промокнем и околеем от холода!

– Тогда оставайся здесь, – бесстрастно бросил Артём через плечо. – Я один…

– Артём!

Артём, не оборачиваясь, отмахнулся и, подойдя к первым нитям водопада, присмотрелся, куда и как идти, и смело двинулся вперёд. Стасу ничего не оставалось делать как последовать за ним. Пройдя сквозь эту, падающую с гор, водную преграду, они вымокли до нитки, но самым большим огорчением для них было то, что вода смыла с них весь защитный слой, полученный от синорнитозавра.

– Ну и как мы теперь с тобой вернёмся назад? – дрожа всем телом и стуча зубами от холода спросил Стас. – Мы теперь с тобой чистые, как карапузы, разве что от нас только материнским молоком не пахнет.

Артём уже пожалел, что не послушал его, и виновато отвёл глаза в сторону.

– Чего молчишь? – не унимался Стас. – Вернувшись назад, мы с тобой уже не дойдём беспрепятственно до первой спасительной кучки, оставленной синорнитозавром… К тому же ещё её надо найти!

Артём беспомощно развёл руками.

– Значит, больше не вернёмся туда, – понуро опустил он голову.

– Да ты, что такое говоришь?! Там наши отцы, твой мотодельтаплан! И ты…

– Стас, холодно! – резко оборвал его Артём. – Если честно, то я жалею, что не послушал тебя. Пошли, пока мы окончательно не замёрзли! Надо развести костёр и по возможности обогреться и обсушиться. Кстати, здесь кто-то до нас уже разжигал… – не договорил он, увидев следы чёрной копоти на скалах и обожженную сухую траву, и мох на камнях.

– А это, что за пятна?! – увидел Стас несколько радужных пятен под ногами, нагнулся и, потрогав их пальцами, поднёс их к носу и понюхал. – Это бензин.

– Откуда здесь бензин?! – озадачился Артём, внимательно осматривая камни и копоть на скалах.

Вместо ответа Стас в недоумении пожал плечами.

– Ладно, пошли, – отмахнулся Артём, устремившись вниз по ущелью к Мёртвой Пади почти бегом, чтобы согреться.

Быстрый шаг, переходящий местами в бег, действительно, их согрел. Ещё издали они обратили внимание, что Мёртвая Падь вышла из берегов и вода в ней поднялась высоко, залив большую часть прибрежной полосы. Остановившись прямо у края поднявшейся трясины, ребята быстро проверили по датчикам радиационное облучение, инфразвук и микроволны. Оказалось, что микроволн высокой частоты нет, а радиация и инфразвук несильно завышают норму, что очень их обрадовало. Прежде, чем развести костёр, они внимательно осмотрели в бинокль противоположный берег, там, где это позволял сделать разорванный туман над Мёртвой Падью. Тех, кого они надеялись увидеть, на глаза им не попались.

– Туман мешает, – удручённо вздохнул Артём, не отрывая бинокля от глаз. – И ни плота тебе, ни просто брёвен… Не успели мы!

– Как же мы переберёмся на другую сторону?

Артём оставил этот вопрос без ответа. Он перевёл взгляд с противоположного берега на тот, на котором они находились, в поисках возможных следов тех брёвен, что по их предположению должны были оказаться здесь для строительства плота. Разглядывая берег, он надеялся увидеть людей или сделанный ими плот, а, возможно, и ещё что-то для чего могли пригодиться брёвна.

– Стас, посмотри, вон, туда, – жестом он указал направление, куда надо смотреть. – Мне, кажется, или… Чёртов туман!

– Это лодка! – воскликнул Стас, посмотрев в том направлении, куда указал Артём. – Да, это лодка Тимерлая! Я узнаю её! Она была припорошена снегом, когда мы собирались отправиться в первый раз к Мёртвой Пади и хотели взять её, но Тимерлай не позволил!..

– Ты чего так кричишь?!

– Эге – ге – ге – гей!!! – во всю мочь заорал Стас, не обратив внимания на вопрос Артёма, и с какой испуганной интонацией он был задан. – Тимерла-ай!!!.. Ребята!!!..

Но в следующее мгновение к нему подскочил Артём и рукой зажал ему рот.

– Тише! – округлились у него глаза от страха.

В это время в ответ на крик Стаса и несколько раз прозвучавшего эха раздался протяжный волчий вой.

– Тише! – уже понизив интонацию, повторил Артём и, оторвав руку от рта Стаса, указал ему на снег. – Ты, как охотник, наверное, лучше разберёшься, чьи это следы?

Теперь глаза от страха округлились у Стаса.

– Волчьи следы! – подавив дыхание, чуть слышно произнёс он. – Но какие огромные!..

– И слышишь, кто ответил на твой призыв?!

И оба парня оцепенели, озираясь по сторонам и слушая хор волчьих голосов, присоединившийся к одинокому вою. Стас снял карабин с предохранителя.

– А где же ребята?.. Где Тимерлай? – почти беззвучно прошептал он. – Неужто на них напали волки?

– Они там, где м в ущелье видели срубленные деревья, – пятясь назад к ущелью, ответил ему Артём. – Наверняка там… Да, вон, их следы, – заметил он на снегу следы обуви чуть в стороне, в нескольких шагах от них. – Они высадились на этот берег, чтобы отыскать нас, но, видимо, у них произошла непредвиденная встреча с волчьей стаей…

– Которая, как мне кажется, приближается сюда, – перебил его Стас, прислушиваясь к нарастающему вою в волчьей перекличке.

– Черти дёрнули тебя орать!.. Бежим! – развернулся Артём и побежал обратно в ущелье.

За ним опрометью бросился Стас.

– А почему мы не встретились с ребятами? – на ходу он крикнул Артёму. – Не могли же они с брёвнами перелететь по воздуху!..

– Не знаю, – раздражённо бросил в ответ Артём. – Знаю только, что они несли с собой канистры с бензином для мотодельтаплана, полагая, что мы, скорее всего, не вернулись назад из-за того, что не оценили возможности перелёта и у нас кончился бензин… Копоть на скалах и пятна бензина, которые мы видели, тому подтверждение!

– А копоть-то тут причём?!

– Огневую завесу сделали от преследующей их волчьей стаи!

– А – а!!!

Они добежали до того места перед водопадами, где земля была выжжена и кое-где на камнях виднелись радужные пятна бензина. Артём остановился, чтобы перевести дух, Стас встал рядом с ним.

– Там, где пятна, – видишь? – там стояли канистры, – показал он Стасу на радужные пятна на камнях. – Ребята вынужденно воспользовались бензином, чтобы отгородить себя от преследовавших их волков, разлили его полосой и подожгли… Выжженная земля и копоть на скалах говорят об огненной стене, которая образовалась за ними…

– Волки! – перебил его Стас.

– Бежим! – бросился Артём под струи водопадов.

Стас, не раздумывая, последовал за ним. Преодолев метров пятьдесят, они обернулись и с трудом увидали, сквозь водную пелену, что необыкновенно огромные волки мечутся перед водопадом, но не решаются броситься под его холодные струи.

– Оторвались, – с облегчением вздохнул Артём.

– Я даже холода не чувствую от воды! – удивился своим ощущениям Стас.

– Ещё бы!.. Она на нас закипает! Смотри, какой пар клубиться над нами!

И они вновь продолжили движение. Оставив позади водопад, они преодолели термотурбулентную зону температурного отчуждения и, оказавшись на вырубленной лесосеке, повалились на срубленные ветки лицом вниз, полностью выбившись из сил, не в состоянии больше двигать ни одним членом своего тела. Их лёгкие натужно свистели, сердце выбивало барабанную дробь, а глаза застилала пелена тумана…

Глава 14.

Рубить деревья и делать из них плоты Тимофею и Алексею пришлось весь оставшийся день. Двух топоров, что имелось у них в наличии, не хватало, так как не малое время у них занимала отчистка стволов от ветвей. Женя и Аня помогали им, когда они садились передохнуть, но девичьих сил для такой работы явно было маловато. К концу дня, что мужчины, что девушки, выдохлись и выбились из сил основательно, поэтому, пригнав брёвна по ручью к озеру и связав их там между собой в плот, а плот привязав к большому сталагмиту, они решили переплыть подземное озеро на следующее утро отдохнувшими, со свежими силами. Вернувшись в пещеру, они развели костёр, вскипятили чайник, поужинали и, приготовив места для ночлега из мелких пушистых ветвей срубленных елей, сосен и кедров, улеглись спать. Засыпая, они смотрели на кружащих вокруг костра сверкающих серебром и золотом мотыльков, больших ярких светлячков; на костёр, на играющие сполохи на стенах пещеры, думая, каждый, о своём.

– Послушай, Тимерлай, – зевнул, засыпая Алексей. – А, если мы не найдём Артёма и Стаса до схода воды в Мёртвой Пади, то как нам быть? Не можем же мы вернуться не найдя их… Это я говорю к тому, что вдруг у ребят сломался дельтаплан, и они сейчас находятся где-нибудь раненые.