Текст книги "Парк доисторической эры"

– Откровенно сказать, да! – обезоруживающе честно улыбнулся Игорь. – Я хотел, чтобы ты не на экранах, а наяву увидел это возрождённое чудо!.. Чтобы ты сам прогулялся по этому парку и увидел, какое разнообразие видов подарил возврат к возобновлению этих условий, что существовали тогда… Ведь до нас с того времени, вдуматься только, дошло всего три процента видов от всей существующей на тот момент фауны… К тому же, – понизил он голос, придав ему загадочности, – мы получили от возрождения условий кембрийского периода невиданные результаты! И всё благодаря тому, что наши учёные нашли способ воздействовать на митохондриальные клетки, от которых зависит дифференциация эволюций вида. И теперь эволюцию мы проводим, что называется, на стадии зародыша за какие-нибудь считанные минуты, что даёт потрясающие результаты разности видов…

– Может быть, всё-таки не будешь пытать меня терпением и покажешь? – заёрзал Алексей, увидев приближение бегущих животных к ничего не подозревающим его друзьям, шедших по просеке и не думающих свернуть в лес; до скалы им оставалось ещё больше полукилометра. – Давай, не жмись, показывай, а то вон животные бегут в тупик курумов, над которыми на экране мигают стрелки с надписью "Первая зона Неокембрия". Меня любопытство свербит аж до самого копчика!

Игорь усмехнулся высказыванию брата, глубоко и безысходно вздохнул, и, потянувшись за пультом, переключил все экраны за исключением того, на котором девушки, парни, охотник и их малолетние первобытные провожатые шли к скале Тераторнов.

Представившееся зрелище на экранах настолько поразило Алексея, что заставило превратиться его в изваяние. Экраны пестрели зонами Неокембрия, на которых по берегам озёр росли первобытные растения кордаиты, каламиты и прочие древовидные семенные папоротники. В озёрах наряду с первобытными медузами вендобионтами и трилобитами находились и первобытные мезозавры, разновидность которых поражала. Тут же плавали и первобытные примитивные гигантские черви рифопии с отсутствующей у них пищеварительной системой, а, следовательно, и ртом. Предки позвоночных рыб целеканты и миноги, а также множество видов галюцигений, амфибий; зеглодоны – промежуточные звенья между китообразными и хищниками, и прочее, прочее, прочее… Глаза невозможно отвести. Рогатые и панцирные, как черепахи, мегаплевродоны выпрыгивали из воды, набрасываясь на шипообразных плакодонов, подминая их тридцатитонными тушами под себя. Многоглазые зиглодоны с изогнутыми бивнями, торчащими из пасти, как у моржей, охотились в густых зарослях кордаитов и псилофитов, заставая врасплох идущих на водопой шестибивневых мамонтов, чьи бивни защищали его голову, придавая ей жутко устрашающий вид, что, однако, не пугало нападавших на них зеглодонов. Между ними завязывались чудовищные по свирепости и кровопролитности схватки. Алексея поражала видимость зрелища и заставляла цепенеть. Он скользил взглядом по экранам и качал головой, не в силах сдержать охвативших его эмоций. На одном из экранов он увидел панцирного многорогового носорога, у которого рогами была утыкана не только вся морда, но и позвоночник и даже конечности ног, на которых рога торчали, как шпоры. Но больше всего удивляло Алексея, что носорог, подобно пауку был многоглазым, и глаза у него располагались по всей верхней части спины по бокам от позвоночника. Вид его так же, как и у зеглодонов и у многорогих мамонтов, был ужасен. Он пытался отогнать от себя такое же страшное рогатое и многоглазое животное, похожее на бизона, чьи рога торчали из носа, из головы и даже нижней челюсти. Алексей, не отрывая взгляда от экрана, жестом показал на него

– А это что за невидаль?

– Ты про кого? – не понял Игорь.

– Да про обоих…

– Тот, что поменьше, панцирный, многорогий и многоглазый – носорог; а тот, что побольше и нападает на него – вепрь… Его высота в холке больше трёх метров. Он сейчас сожрёт носорога… Ну вот, что я говорил?! – усмехнулся он, увидев, как одно чудовище разорвало другое.

– Вот это да! – невольно вырвалось у Алексея. – А я думал, что это какой-то непонятный вид бизонов…

– Там всё непонятное.

– Мутанты, что ли?

– Не – е!.. – рассмеялся от души Игорь. – Хотя, по началу и мы так думали, но потом поняли, что это совершенно нормальные, отдельные виды животных! Там много таких, всех не перечислишь… Всё дело в том, что когда мы с помощью химической, волновой и радиационной активностью научились воздействовать на митохондриальные клетки ДНК, отвечающие за эволюцию видов, то их дифференциация произошла с мгновенной и чудовищно потенциальной способностью к неограниченности видов! Мы даже не знаем существовали ли эти животные когда-либо на земле или нет, но останавливать этот процесс у нас нет никакого желания, потому что попали под очарование своих изобретений и открытий, и подобно тебе, загипнотизированному этим зрелищем, мы с удовольствием наблюдаем за их развитием; за тем, как развивается их способность адаптации к условиям окружающей среды…

– А это что за чудовище?! – побледнел Алексей, указав на ящера с двойным туловищем, как у муравья или осы, с хвостом, как у скорпиона, с ядовитым жалом; стоявшего, как тираннозавр, на ногах, но ноги имели тройные заостренные шпоры и десятипалые когти; вместо верхних маленьких лап на груди были странного вида крылья из скрученных в спираль кожистых перьев, плотно прижатых к туловищу; голова и многоглазая вытянутая морда с усеянными рогами и клыками, торчавшими из пасти, похожей на клюв, напоминали нечто среднее между барракудой и попугаем.

– Это Двойной Торакс! – не без гордости заявил Игорь.

– Я вижу, что у него двойной торакс, – судорожно сглотнул Алексей. – И хорошо знаю, что это означает сдвоенность туловища… Я тебя спрашиваю, как называется это чудовище?

– Он так и называется. Мы сначала не знали, как его назвать, когда он появился, долго думали, но потом решили так и оставить… Таких, как он, там не мало… Они являются грозой тираннозавров, аллозавров, гигантских спинозавров… Да вот, смотри! – указал Игорь на соседний экран, на котором ящер Двойной Торакс нападал на спинозавра.

У Алексея вытянулось лицо. Двойной Торакс был вдвое больше гигантского спинозавра.

– Каковы же его размеры? – сдавленно выдохнул он.

– В длину двадцать три метра, в высоту девять – одиннадцать; вес около восемнадцати тонн, – бесстрастно ответил Игорь.

У Алексея от изумления пересохло в горле, и он был не в состоянии больше говорить. Он смотрел на это многообразие невиданных животных, нервно ощущая, что его физическое состояние противоборствует мысленному и зрительному восприятию того, что происходит, не соглашаясь с тем, что то, что он видит – осязаемая реальность.

– И всё это осуществить всего за одно поколение! – вырвалось у него непроизвольно от восхищения.

Тем временем Двойной Торакс догнал одного из группы убегающих от него спинозавров, но не схватил его зубами, но ударил десятипалыми острыми и загнутыми, как секиры, когтями, а потом выкинул вперёд скрученные спиралью у него на груди кожистые крылья, которые оказались змеевидными щупальцами. Эти щупальца захватили спинозавра за голову, за шею, за ноги и за хвост, скрутив в смертельные объятия подобно удаву; могучий хвост с жалом тоже подобно змее прополз под телом Двойного Торакса и вонзился в тело спинозавра, парализовав его смертельным ядом. И только тогда десятипалые резцы этого ящера стали расчленять жертву на мелкие части, чтобы её можно было легче поглотить.

– Чудовище! -почти беззвучно выдохнул Алексей.

– Да, – равнодушно кивнул Игорь. – Но сейчас не поздоровится и этому чудовищу. Видишь вот эту приближающуюся точку? – показал он на точку на экране, появившуюся из-за первобытного леса пальмообразных каламитов на горизонте. – Вот это, действительно, чудовище!.. О – о!.. Да их много… Смотри, что сейчас будет! – и он включил дополнительные секции экрана, чтобы было не только лучше рассмотреть этих невиданных животных, но и в большем объёме рассмотреть, как они охотятся и как нападают на свои жертвы.

Алексей, настроившись вести себя сдержанно и ничему больше не удивляться, всё – таки и в этот раз не смог удержаться от изумления. Животное, а, точнее, множество животных появившихся из первобытных земных джунглей походили на смесь стрекозы, морского ската и крокодила, но всё-таки деталями своего телосложения были далеки от этих животных. Морда представляла собой вытянутое рыло со свиным, загнутым вниз пятаком, и крокодильими зубами вперемешку со сдвоенными клыками, растущими и в верхней и в нижней челюсти. Раскрытая пасть этих монстров выглядела более ужасающей, чем у Двойного Торакса. Шесть глаз под сморщенными надбровными дугами с костяными наростами выглядели безжалостно дьявольски. Вытянутое сдвоенное тело походило на тело стрекозы и заканчивалось сдвоенным хвостом, одна часть которого имела вытянутую змеевидную конечность с мощным костяным шаром на конце, усеянного шипами, другая часть походила на перепончатые крылья летучих мышей и постоянно открывалась и закрывалась при прыжке и приземлении этих чудовищ. Вместо передних лап и щупалец, как у Двойного Торакса, они имели крылья похожие на крылья морского ската, но с когтями при складывании, способные разрывать жертву. Лапы, на которых они передвигались и подпрыгивали, так же, как и у их меньших собратьев Двойных Тораксов, были десятипалыми с огромными, изогнутыми, как у орлов, когтями. Эти чудовища бежали и вытягивали свои туловища горизонтально поверхности земли, из-за чего походили на стремительно выпущенные стрелы. Причём бежали они подобно копытным на двух пальцах, втягивая восемь остальных когтей таким образом, что они походили на бахрому на ноге. Время от времени они сильно подпрыгивали и, расправив крылья и перепончатый хвост, планировали, убыстряя свой ход. Достигая жертвы, они также подпрыгивали и, пролетая над ней, пускали в ход змеиный отросток на хвосте с шипованной колотушкой, нанося ей сверху удар такой силы, что ломали жертве хребет или разбивали вдребезги даже мощные черепа рогатых вепрей. И только тогда они садились на поверженное животное и пускали в ход остальные восемь резцов своих десятипалых ног, чтобы расчленить и разорвать его и затем проглотить. Всё живое в панике бежало от них или подобно панцирным глиптотериям припадало к земле, пряча под панцирем голову и хвост, становясь небольшим неприметным камнем или холмиком. Но и такой камуфляж не спасал от изогнутого рыла со свиным пятаком, по-видимому, обладавшим превосходным обонянием, так как ни одному из глиптотериев не удалось спастись таким образом от этих жутких хищников, разбивших их панцири в мелкую скорлупу и кровавые брызги.

– Ну и как называются эти монстры?! – наконец, не удержался Алексей.

– Стрекотораксы! – холодно, дежурной интонацией учёного, привыкшего к явлениям, которые являются для него обычными, ответил Игорь. – Размах крыльев двадцать шесть метров, длинна тела восемнадцать, а вес почти в четыре раза меньше, чем у Двойного Торакса… Зато по силе он превосходит Двойного Торакса в несколько раз, а по скорости это спринтер – гепард!.. И вообще это настоящие тигры своего времени, не боящиеся никого и не признающие над собой никого и ничто… Вот, гляди, что сейчас сделает один из них с Двойным Тораксом, – ткнул он пальцев в тот экран, от которого Алексей оторвал своё внимание.

Двойной Торакс, терзавший спинозавра, увидев приближение стаи стрекотораксов, бросился бежать, но его скорость была несопоставима со скоростью стрекотораксов, которые догнав его, словно чёрные тени смерти, забавлялись планированием над ним, выжидая, когда он устанет и выбьется из сил. Ждать пришлось недолго. За это время Алексей успел посмотреть на экран с ребятами и увидеть, что они остановились, прислушались к топоту приближающихся стад животных и поспешили сойти с просеки и скрыться в лесу. До скалы Тераторнов им оставалось каких-нибудь триста метров. У Алексея из груди вырвался вздох облегчения: наконец-то они в безопасности. Убегавший Двойной Торакс, державший хвост с ядовитым жалом над собой, сбавил скорость и его хвост, упав на землю, безвольно поволокся за ним, засвидетельствовав его усталость. И тогда один из стрекотораксов, подпрыгнув и взлетев повыше, спикировал на него и размозжил ему голову колотушкой с шипами. Двойной Торакс перевернулся несколько раз, подняв в воздух тучу пыли, и неподвижно застыл. Стрекоторакс накинулся на него и стал разрывать на части. Остальная стая продолжила преследовать спинозавров, аллозавров, рогатых вепрей и носорогов, панцирно-гребнистых диплозавров, зилодонов, многобивневых мамонтов и прочих удивительных животных, попадавшихся им на пути.

– По манере охоты они очень похожи на касаток, окружающих косяки лососей или тунцов, – глядя на них, сделал вывод Алексей.

– Или стаю волков, или прайд львов, – добавил Игорь.

– Волки или львы довольствуются одним отбитым от стаи животным, а эти ненасытны и продолжают убивать; причём убивать животных многократно крупнее себя… Я бы даже сказал, что они действуют не как касатки, а как пчёлы – убийцы!

– Дело в том, что они охотятся не больше, чем один раз в месяц, – пояснил Игорь такую кровожадность этих хищников. – Убитые животные будут разлагаться, но стрекотораксы продолжат питаться ими до тех пор, пока от них ничего не останется. Потом опять начнётся всё сначала: погоня, резня и, как следствие, множество жертв… Кстати, жертв не так уж и много, всего пять-шесть от разных видов животных. Они в этом деле, если так можно выразиться, очень аккуратны. Никогда не убивают животных одного вида, предпочитая разнообразие…

– Забавы ради? Или гурманы? – иронично усмехнулся Алексей.

– Да кто их знает, – поддержал его усмешкой Игорь. – Мы пока ещё не изучили этот феномен.

– И всё-таки, что ни говори, они и в самом деле чудовища! Я бы даже их охарактеризовал, как нечто невероятное! Впрочем, здесь, начиная с Эдикаранской фауны, как я гляжу, всё невероятное…

– Что? Понравились?

– У меня в голове не укладывается!

В правом верхнем углу каждого экрана замигала красная точка, сопровождаемая пронзительным звуковым сигналом, и все экраны самопроизвольно переключились почти на одно видео: показывали погоню стрекотораксов за животными бегущими к насыпи курумов, отделявшей парк Неогена и Палеогена от Неокембрия. Обезумевшие звери налетели на край пологой зыбучей насыпи, и эта гигантская гора пришла в движение по обоим сторонам парков. Она стала рассыпаться, образовывая брешь между парками, а животные, карабкаясь по ней устремлялись навстречу бегущим бизонам, большерогим оленям, носорогам и мамонтам. Алексей и Игорь, не отрывая взоров от экранов, внимательно следили за происходящим. Над дверью каюты замигала красная лампа.

– Тьфу, чёрт! – выругался Игорь и бросил взгляд на электронные часы. – Через час челнок прибывает. Думал тебя проводить, но ситуация выходит из-под контроля! Прости, брат! – переключил он один из экранов, на котором Алексей увидел Игоря в стеклянной галерее, бегущего в окружении каких-то людей, а также заключённых, к выходу на распадающуюся гору. Сам Игорь при этом одевался в свою униформу на глазах Алексея.

– Не понял! – оторопел он, указав пальцем на экран.

– Потом поймёшь! – бросил Игорь в ответ и, застегиваясь на ходу, в дверях каюты, не оборачиваясь добавил. – В штабе тебе всё объяснят и возьмут с тебя донорский материал!.. Всё, жди! За тобой придут! – и скрылся в коридоре.

Алексей, раскрыв рот, опять перевёл взгляд на экраны. Ему вспомнился двойник отца Артёма, появившийся внезапно перед ними из машины и жестами предостерегавший сына об опасности.

– Ничего не понимаю! – похолодело у него всё внутри, и он со страхом обернулся на дверь каюты. – А может быть, мой настоящий брат находится там, среди тех заключённых, а здесь всего лишь его двойник… О каком донорском материале он имел ввиду?.. И почему он не отвечает на мои вопросы и так много скрывает? – он задумчиво перевёл взгляд на экраны и увидел, что все чудовища Неокембрия, включая стрекотораксов, уже пересекли зыбучий холм курумов и врезались в строй смешанных стад, гонимых первобытными людьми. Между этими армадами животных из разных эпох началось такое противостояние, что у Алексея на голове невольно зашевелились волосы. Сначала при лобовом столкновении из животных образовалась куча искорёженных трупов. Мамонты, зеглодоны, носороги, вепри, аллозавры, бизоны, тиранозавры, большерогие олени, гидрокотерии, двутораксы и прочие бежали , поднимали на рога и бивни, и рвали в клочья друг друга безжалостно, что невольно сковывало от ужаса. Монстры Неокембрия были гораздо крупнее животных Неогена и Палеогена и быстро опрокинули их, обратив в бегство, заставив свернуть с просеки в лес, окружавший скалу Тераторнов, куда недавно вошли друзья Алексея. Вся эта смешанная армада животных, обезумевшая от ужаса и ярости, неслась, буквально всё сокрушая на своём пути, оставляя лишь крупные деревья нетронутыми.

– Бегите! – непроизвольно воскликнул Алексей, глядя на остановившихся на поляне ребят и прислушивавшихся к крикам зверей, топоту множества их ног и шуму ломающегося леса. – Ну бегите же! – почувствовал он, как его тело охватывает ступор холода.

Орлы – тераторны, во множестве слетевшие со скалы, закружили вокруг места павших животных, видимо, находившегося прямо под авиабатискафом, и полностью закрыли видимость так, что на экранах пестрели только их серо-чёрные крылья.

– Ну, нет! – продолжал Алексей вслух отвечать своим мыслям. – Челнок, штаб и донорский материал подождёт… – он скинул с себя халат, оделся в свою одежду, схватил ружьё и рюкзак, привёл кресло – диван в обычное положение, плюхнулся в него и, пристегнувшись ремнями, разблокировал кнопку катапульты и нажал её. Возле кнопки загорелась красная лампа и механический голос откуда-то из пространства произнёс: "Несанкционированное катапультирование. Подтвердите попытку."

– У-у, чёрт! – воскликнул в сердцах Алексей. – Где же тебя подтвердить -то?! – и, не зная, что делать, в исступлении несколько раз опять нажал кнопку катапультирования.

Кресло мгновенно провалилось вниз, в шахту – вокруг всё потемнело, сердце ёкнуло, – и через секунду Алексей вылетел из шара авиабатискафа в направлении скалы Тераторнов. Ещё через мгновение купол парашюта над ним раскрылся, и его тряхнуло так, что ему показалось, что его внутренности перевернулись вверх тормашками, а затем вернулись на место. Увидев под собой простор, у него перехватило дыхание и часто забилось сердце. Он летел прямо в гущу кружащих под ним тераторнов…

Глава 21.

Нарастающий гул бегущих животных насторожил друзей и их малолетних первобытных проводников. В памяти Артёма, Стаса, Жени, Ани и Тимофея ещё свежа была утренняя встреча с обезумевшими стадами, от которых им пришлось спасаться бегством в лесу. Сейчас, услышав топот и крики множества приближающихся животных, они уже наученные горьким опытом такой встречи, сразу свернули с просеки в таёжную чащу и сквозь густые дебри стали пробираться к скале Тераторнов. Пройдя немного и выйдя на небольшую полянку, им стало казаться, что не только позади них раздаётся шум бегущих животных, но и в впереди тоже появился характерный гул для множества бегущих стад. Вверху послышались пронзительные клёкоты бесчисленного количества орлов – тераторнов, поднятых шумом со скалы и закруживших над стадами.

– Глядите! Что это? – указал Тимофей вверх, в направлении к северу от скалы, где кружило наибольшее количество тераторнов.

Ребята задрали головы и увидели белоснежный купол парашюта. У всех от изумления вытянулись лица и округлились глаза.

– Парашют! – почти одновременно, дружно выдохнули они.

– Парашют! – бездыханно повторил Артём, вглядываясь в облака над ним, частично закрывавших серебристый шар. – Наверное, из того шара…

– Парашют! – дружно повторили их малолетние первобытные провожатые, чем вызвали улыбку у друзей.

– Интересно, что они выкинули? – прищурился Стас.

– Или кого? – добавил Артём.

– Сейчас увидим, – как всегда, невозмутимо отреагировал Тимофей и твёрдо направился с поляны в лес, в том направлении, куда должен был приземлиться парашют.

Ребята, стараясь не выпускать из виду белый купол, двинулись за ним, как увидели, что к парашюту стремительно приближается один из тераторнов, выпустив когти для нападения. И вдруг до них донёсся звук выстрела, а нападавший тераторн кувырнулся в воздухе, и, сложив крылья, камнем полетел вниз.

– Ага! Вот тебе и ответ! – восторжествовал Тимофей. – Вот теперь точно ясно, что или кто спускается на парашюте!..

– Паласюте! – вновь повторили довольные дети.

– Так! Поспешим, ребята! – с задором подстегнул их охотник и бросился в лес.

Артем и Стас сгребли в охапку детей и побежали за ним. Женя и Аня замкнули колонну, тоже перейдя с быстрого шага на лёгки бег. Бежать пришлось долго. Друзья боялись потерять парашют из виду из-за густых дебрей таёжного леса. К тому же парашют спускался быстрее, чем они могли передвигаться по непроходимым буеракам. Ещё несколько раз до них доносились звуки выстрелов и, глядя вверх, они видели, как орлы, сражённые пулей, падали вниз. Вскоре парашют скрылся за верхушками деревьев, и друзья продолжили движение в поисках его по наитию. Преодолев так небольшое расстояние, они поняли, что в такой чащобе они могут не найти парашютиста, и тогда Тимофей выстрелил в воздух из карабина. И тут на выстрел из густой тёмной чащи, на них вылетело крылатое существо, которое выглядело настолько необыкновенно и диковинно, что друзья на миг остановились и замерли. Существо имело большую ушастую голову, как у филина, но вместо перьев было покрыто разноцветной чешуёй по цвету напоминавшей переливчатый окрас колибри. Ушами оказались рога, защищавшие голову. Клюв был длинным, как копьё кита – нарвала. Перепончатые крылья соединяли передние и задние лапы и имели на концах режущие роговые наросты к мощным когтям на лапах. Хвост и тело так же имели перепонки и острые наросты, похожие на ножи. Отталкиваясь от деревьев и толстых ветвей, это большое и необычное существо очень ловко маневрировало в непроходимой чаще и, пролетев над головами людей, атаковало впереди идущего Тимофея, ударив его своим длинным клювом – копьём по голове, но к счастью промахнувшись и попав лишь по касательной, ободрав кожу на затылке и шее. От злости Тимофей выстрелил в это существо вдогонку, но промахнулся. На звук этого выстрела из густых дебрей на них выбежал с распоротым окровавленным брюхом, из которого торчали рёбра и внутренности бизон; за бизоном гнался монстр, очень похожий на носорога – хилотерия, но рога у него были не только на морде, но и на позвоночнике, а под ними располагались глаза. За этим чудовищем из темноты чащи появился многобивневый и многоглазый мамонт. В бешенстве эти два последних животных крушили всё на своём пути. Раненый и ослабленный бизон не мог уйти от них, и носорог, догнав его, протаранил, окончательно разорвав его пополам; потом сам попал под таран бегущего за ним мамонта, который, свалив его ударом огромного арсенала бивней, поволок его по земле, толкая перед собой и разбивая о встречающиеся на пути деревья. Вой и трубные звуки этих животных были невообразимо громкими. От них закладывало уши, и дрожь пробирала до самых внутренностей. Друзья в страхе отступили и спрятались за деревьями. У Тимофея кровоточила рана, и Женя попыталась наложить ему повязку. Справа и слева от них всё чаще вперемешку с привычными для их взора животными для этого заповедника, и эпохи, куда они попали, стали появляться необычные и странные животные, вызывавшие у них недоумение. Панцирные глиптотерии, оснащённые толстыми иглами, походили на танки – дикобразы; трёхпалые гиппарионы, предки всех лошадей, имели как у трицератопса роговой щит на голове и шее, включая хребет и спину, а ноги были оснащены копытами – шпорами; тиранозавры, аллозавры, мезозавры и спинозавры, невесть взявшиеся откуда-то, выглядели и как большерогие туры и как саблезубые пещерные львы одновременно, причём спина и бока у них были покрыты шипами и костяными пластинами, как у стегозавров. И с каждым мгновением количество таких необычных животных и разнообразие видов увеличивалось. Они натыкались друг на друга, таранили, падали, выли, трубили и ревели, создавая вертеп и круша всё вокруг себя. Друзья широкими от ужаса глазами смотрели на них, не зная, что предпринять, и боясь тронуться с места, чтобы не попасть под сметающую всё на своём пути лавину животных. Вдруг совсем рядом раздался выстрел и до их ушей донёсся голос, зовущий, как им показалось, Артёма и Стаса. Друзья прислушались.

– Ребята – а!!! – повторно донеслось до них сквозь гвалт животных. – Тимерла – ай!!!

– Это Алёшка! – воскликнул от радости Артём и выстрелил из ружья в воздух.

Стас, Тимофей и Женя тоже выстрелили и прислушались.

– Алексе – ей! – в разнобой закричали они.

В ответ раздался выстрел и опять протяжный призыв, но уже гораздо ближе к ним и более отчётливый. Не вытерпев, Артём и Стас подхватили на руки малышей и поспешили на голос Алексея, увлекая за собой Женю, Аню и Тимофея. Перебегая от дерева к дереву и продолжая кричать, они выбежали к небольшому овражку, по дну которого пролегал небольшой ручей. Алексей пытался выбраться из овражка, но ему мешала вязкая почва, засасывавшая его ноги. Рядом с ним в конвульсиях билось какое-то непомерно гигантское чудовище со сдвоенным телом, вытянутой, как у крокодила, мордой и крыльями, как плавники у морского ската. Лицо Алексея было обезображено гримасой обезумевшего от ужаса человека, так как он не мог выбраться из овражка, а бившееся в конвульсиях чудовище подбиралось к нему всё ближе и ближе, щёлкая зубами и пытаясь схватить его окровавленной простреленной пастью. Недолго думая, Артём опустил на землю Орса, вскинул ружьё и выстрелил в голову монстра. Его примеру последовал Стас, но их выстрелы, похоже, почти не причинили вреда этому чудовищу, лишь слегка повредив панцирную кожу, и он продолжал биться и подбираться к Алексею. Находчивей ребят оказался умудрённый охотничьим опытом Тимофей. Он выстрелил монстру не в голову, а в брюшную полость, попав ему в сердце и успокоив его единственным выстрелом навсегда. Затем охотник прыгнул в овражек, вскочил на убитое чудовище и по его туловищу и по голове подобрался к Алексею и протянул ему карабин. Им на помощь последовали другие ребята. Вытянув из вязкой почвы Алексея, они поспешили по мёртвому туловищу чудовища вылезти из овражка на его противоположную сторону, чтобы скрыться за ним в густой кедровой чаще и уйти от столкновения с разными животными, неожиданно появлявшимися из тёмных дебрей леса и крушивших всё на своём пути. Позади них ещё несколько большерогих оленей, многобивневых мамонтов и других диковинно невероятных животных свалились в овражек ещё до того, как они скрылись в чаще леса. Оборачиваясь и глядя на них, ребята не могли отделаться от чувства удивления и ужаса, сплетенных в одну психологическую нить, заставлявших их не отрывать взгляда от происходящего.

– Боже! Откуда это всё?!.. – впопыхах воскликнул Артём, не выпуская из рук и прижимая к груди, как родного сына, малолетнего первобытного малыша, насмерть напуганного яростью обезумевших невиданных зверей.

– Из парка Неокембрия! – выпалил ему в ответ Алексей. – Под ноги смотрите! – перепрыгнул он через небольшое поваленное деревцо.

– А ты откуда?! – не преминул спросить его Стас.

– Оттуда! – большим пальцем ткнул в небо Алексей.

– Понятно…

– Что ничего не понятно! – добавил Тимофей.

– Из авиабатискафа я!.. – забежал Алексей за ствол могучего кедра и остановился, чтобы перевести дух. – Там брат мой Игорь! Он спас меняя из гнезда тераторна, когда я там пристрелил орла…

– Игорь?! – округлились глаза у всех.

– Брат?! – пересохло в горле у Артёма.

– Впрочем, брат он мне или нет я даже не знаю…

– Что значит брат или нет?.. Не знаешь? – озадачились все.

Алексей пожал плечами.

– Я не понял!.. Этого в двух словах не объяснишь… Потом… – отмахнулся он, судорожно переводя дыхание. – Потом объясню… Внештатная ситуация!… Стрекотораксы – это тот монстр что в овражке, чёрт бы его побрал! – начали охоту на животных и погнали их на локальную преграду из курумов, разделявших два парка, Неокембрия и Палеогена…

– Как ты сказал?.. Стекотораксы?.. Неокембрия? – вытянулись лица у ребят.

– О-о!.. – протянул, качая головой, Алексей. – У них здесь такое, что в самом витиевато фантастическом сне не приснится! У них здесь несколько парков, начиная от сотворения первых земных видов флоры и фауны и заканчивая Плейстоценом!.. Кстати, как вы думаете, где у них лаборатории? – и, обведя всех взглядом, усмехнулся. – Ни за что не догадаетесь!.. И мы с вами ни за что и никогда бы их не нашли! – он ткнул пальцем вверх, в небо и затем вниз в землю. – В воздухе и под водой!.. Галереи наблюдения за парками построены только под водой, и их только-только начинают выводить из под воды на поверхность в разных направлениях, чтобы провести через все парки… Ну, что это я?! – выглянул он из-за дерева, чтобы посмотреть на овражек, откуда донеслось разноголосье зверей, рёв, вой, мычание и орлиный клёкот.

Овражек заполнялся упавшими в него животными, а возле овражка разгорелась битва хищников, волков и гиен, за обладание ими. Они рвали друг друга так, что поляна возле овражка превратилась из зелёной в кроваво-бурую, а разобрать, кто и где в этом вертепе, было просто невозможно. Орлы – тераторны и другие летучие хищники, включая необычных летучих ящеров Неокембрия, тоже рвали свою добычу. Друзья не могли оторвать взора от этого зрелища.

– Ну, что это я ? – опять задумчиво повторил Алексей. – Ведь нам надо уходить, спасаться отсюда… Если бы не нештатная ситуация у них, то я не смог бы воспользоваться парашютным креслом и катапультироваться…

– Всё-таки жизнь заставила тебя! – с вдохновением произнёс Артём. – Говорил я тебе, чтобы ты со мной хоть раз попробовал испытать себя, а ты не слушал…

– Признаю, Артём, был не прав.

– Ну и как?

– Сейчас надо спасаться! Оттуда сверху я видел, что твориться внизу, и у нас считанные минуты, чтобы скрыться от надвигающейся лавины чудовищ из парка Неокембрия!.. Вон туда, – показал Артём жестом в сторону скалы Тераторнов и пошёл в её направлении.

– Что туда? – не понял Артём.

– Туда надо идти! Я, когда спускался на парашюте, увидел у подножия скалы на небольшом возвышении пещеру. Думаю, что там мы сможем укрыться!.. – и, сделав несколько шагов, Алексей неподвижно замер. – Всё, поздно! – кивнул он на появившихся между деревьев гигантских зверей, похожих на ехидн, мчавшихся во весь опор.