Текст книги "Парк доисторической эры"

Алексей попытался связаться с Артёмом и Стасом, но все его попытки не увенчались успехом. Рация молчала. Посмотрев на его безрезультатные усилия, Тимофей махнул:

– Всё, убирай её и пошли, – взвалил он за плечи рюкзак.

– Да, горы… Горы мешают, – с тяжёлым надрывом выдохнул Алексей, досадуя, что рация молчит.

Он помог Тимофею поправить рюкзак за плечами и лямки на плечах и сам накинул на себя второй рюкзак. Также поправив его, чтобы он сидел за спиной удобнее, они помогли девушкам взвалить на них рюкзаки поменьше. Две канистры с бензином взял Алексей, третью прихватил Тимофей, вооружив свободную руку ружьём; двумя другими охотничьими ружьями вооружились Женя и Аня.

– Ружья с предохранителей не снимать! – распорядился Тимофей. – А то не дай Бог чего и…

– Понятно, Тимерлай ики, – поспешила успокоить его Аня.

– Ну вот и хорошо! С предохранителей их снимать только тогда, когда я скажу… Всё, в путь! – и старый охотник первым пошёл возглавив цепочку; за ним последовал Алексей с канистрами, затем Женя, и строй замыкала Аня, заправски закинув ремень ружья себе на шею, а руки положив на ружьё, как это делают солдаты на учениях во время бега с автоматом. Вскоре, обернувшись и увидев, как она шагает, её примеру последовала и Женя.

Проделав путь длинной около полукилометра, друзья вышли к тому месту, где пиршествовали саблезубый тигр и длинношёрстные волки. От человека и человекообразного существа, к сожалению, почти ничего не осталось. Разглядывая это место, Тимофей и ребята обратили внимание на останки костра неподалёку, в шагах десяти на ровной площадке под раскидистыми ветками кедра; там же был сделан кое-как из еловых и кедровых ветвей небольшой шалашик. Обследовав его, Тимофей сделал вывод, что охотники из стойбищ манси не могли сделать его.

– Это их рук дело, – указал он на останки костей и черепов. – По всей видимости они хотели перебраться на ту сторону, но трясина их не пустила… Кто не знает, как это сделать, того Мёртвая Падь ни за что не пропустит! – тяжело вздохнул Тимофей.

– Наверняка они погибли здесь от инфразвука, – выразил вслух свою догадку Алексей.

– Кто ж их знает…

– Может от голода, – сделала предположение Женя.

– Может и от голода,– не стал возражать Алексей. – Только вот кто они и откуда они здесь?

– Кто ж их знает, – опять повторил Тимофей и ружьём показал на кедр в двадцати шагах от них. – А рысь продолжает идти за нами, вон она… Надо бы нам быть осторожней. Эта серая фурия бросается молнией и глазом не успеешь моргнуть, как горло перегрызёт!

Ребята вгляделись туда, куда показывал Тимофей, и с большим трудом разглядели среди кедровых пушистых ветвей дикую кошку, неподвижно сидевшую на толстом суке и не сводившую с них своих красивых жёлтых глаз.

– И как только ты их умудряешься увидеть, Тимерлай ики! – восхищённо дёрнула головой Аня.

В ответ старый охотник, молча, со скрытой хитрецой улыбнулся в усы.

– Пойдёмте, – понизив голос, позвал он. – Только теперь, Аня, тебе придётся идти впереди, а я пойду сзади.

Девушка с пониманием поменялась с Тимофеем местами и они вновь продолжили путь. Через час с небольшим они достигли ущелья. За это время рысь так и не отстала от них. Грациозно перепрыгивая с дерева на дерево, она была почти незаметна, и Тимофей несколько раз терял её из вида, но, в конце концов, снова отыскивал её своим зорким глазом среди непроглядных густых ветвей.

– Вот бестия! – посетовал он, качая головой. – Продолжает преследовать нас!

– Где она? – подошла к нему Женя.

– Вон, на пихте! Видишь? – жестом указал Тимофей на исполинское высокое хвойное дерево, чьи заснеженные пушистые ветки хорошо скрывали дикую кошку.

Приглядевшись, Женя заулыбалась.

– Надо же, совсем не боится, – шепотом произнесла она. – А я слышала, что рыси очень осторожны и пугливы.

– О-о, только не пугливы! – возразил Тимофей. – Так может говорить только тот, кто их не знает… Осторожны – да! Любопытны сверх меры, но ни в коем случае не пугливы! Они даже не пасуют перед их вечными врагами волками, хотя из осторожности предпочитают их обходить. Сейчас я вам это покажу, – сложил Тимофей руки возле рта трубочкой и протяжно по-волчьи завыл.

Откуда-то издалека ему ответил ещё более протяжный хор волчьих голосов. У ребят волосы зашевелились на голове и они почувствовали, как по их спинам пробежал холодок. Рысь на мгновение замерла, не сводя взгляда с Тимофея, лишь её уши двигались, прислушиваясь то к вою, исходившему от человека, то к протяжному хору, доносившемуся издалека. Наконец, она приняла решение и, развернувшись среди ветвей, грациозно перепрыгивая с ветки на ветку, стала удаляться и вскоре совсем исчезла в дремучих зарослях леса. Тимофей перестал подражать волкам и заторопился.

– Не ожидал, что стая неподалёку, – пропыхтел он, снова возглавив цепочку. – От одной бестии избавились, так вместо неё сейчас может сюда нагрянуть целая стая… Быстрей, ребята! Надо добраться, вон, до того водопада, за ним они нас не достанут!

И уже порядком уставшие Алексей, Женя и Аня вновь задвигались так, словно сил у них было в избытке, а волчий вой межу тем стал приближаться и невольно подгонять их, что придавало им энергии для спасения.

– Быстрей!.. Быстрей, ребята! – неутомимо подстёгивал их Тимофей, останавливаясь и оборачиваясь назад. – Вон они, показались… Чёрт бы их побрал!

Ребята обернулись и похолодели от ужаса. На расстоянии меньше километра к ним приближались те самые длинношерстные волки ледникового периода, которых они видели в противостоянии с саблезубым тигром. Один за другим появлялись они из дремучих зарослей таёжной чащи и крупными прыжками быстро двигались к ущелью. Их бурые пятнистые шкуры очень хорошо сливались с каменистой почвой гор, а ощеренные пасти вытянутых морд, напоминающие крокодильи с множественным арсеналом острых зубов, навевали животный страх. До водопада оставались какие-то считанные метры и Тимофей уже не сдерживал себя и кричал, что было силы, чтобы ребята прибавили ходу.

– Они боятся падающей воды и стоит только нам пересечь его, как они остановятся и не пойдут дальше! – орал он изо всех сил.

И ребята выкладывались, кок могли, не смотря на всю тяжесть рюкзаков и канистр. И вот, наконец, спасительный водопад в самом узком месте ущелья, где расстояние между противоположными скалами у подножия было не больше пяти– шести метров. Водопад из тающей в горах воды здесь был разделён на множество ручейков, которые, сплетясь между собой, представляли обширный холодный душ, не собиравшийся в низине в озерцо, а уходящий в расселину скал. Волки неумолимо приближались и уже находились в метрах двухстах от ребят, но уставшие, – у них уже не было никаких сил пересечь этот водопад – они упрямо продолжали своё движение к спасительной водной преграде. Они задыхались от быстрого бега и тяжести, давившей на них. Их сердца выбивали дробь, а лёгкие свистели, не позволяя двигаться дальше. Аня и Женя сбросили с себя рюкзаки и без разрешения Тимофея сняли ружья с предохранителей, затем попытавшись прицелиться, выстрелили. Их выстрелы, к сожалению, не увенчались успехом. Волчий рык уже, громко и отчётливо повторялся эхом ущелья и нарастал с неумолимой быстротой. Тогда Тимофей, не раздумывая, открыл канистру с бензином и вылил некоторую часть бензина на каменистую почву между двумя противоположными скалами, проведя черту поперёк ущелья. Потом, достав из кармана охотничьи спички, зажёг их и бросил в разлитый бензин. Между ними и волками тут же возникла огненная стена, взметнувшаяся ввысь выше человеческого роста, и чёрный дым пополз по стенам скал к вершине ущелья. За этой огненной стеной раздался ещё более зловещий рык гигантских волков и их ощеренные пасти вырисовывались на фоне огня огненными кровавыми сполохами также зловеще, как и их рык. Они заметались в узком пространстве ущелья, натыкаясь друг на друга, и попятились назад. Тимофей и ребята вздохнули с облегчением. Наконец-то они могли спокойно перевести дух, пересечь водопад и отдохнуть.

– Чёрты бы их побрал! Откуда они здесь?! – в сердцах выругался Алексей.

– Это и предстоит нам узнать, – тяжело выдохнула Женя.

– Да, – в унисон ей перевела дыхание Аня. – И в том числе предстоит узнать, откуда здесь птеродактили, стрекозы – меганевры и прочие диковинные животные из давно минувшего прошлого!

– Я, девчонки, говорю это к тому, простите, не хочу каркать, но я в этом абсолютно уверен, что ребята не отвечают по рации только потому, что либо её зарядка разрядилась, либо… – кивнул Алексей в сторону огня, из-за которого ещё доносилось эхо волчьего рыка. – Вы сами знаете, что…

– Пошлите, – оборвала его Женя.

– Не обижайтесь.

– Мы уже слышали это от тебя, – также недовольно отреагировала на его слова Аня.

– Не ссорьтесь, – попросил их Тимофей устало. – Впереди нам предстоит пройти ещё много испытаний в поисках Артёма и Стаса и научитесь сдерживать и контролировать себя – этому вы, впоследствии, сами будете благодарны.

Ребята понуро опустили головы. Тимофей посмотрел в горлышко канистры, потряс ей, прислушавшись к бульканью, и дёрнул головой.

– Многовато ушло… Ещё одно такое нападение и эта канистра станет пустой.

– Уж лучше пусть станет пустой, чем мы будем обглоданными, – поёжился Алексей, глядя на пылающий огонь, защитивший их от нападения древних волков.

Девушки также перевели взгляд с канистры на огонь и у них из груди вырвался судорожный вздох.

– Ну что, отдохнули? – завинтил горловину канистры пробкой Тимофей и, не дожидаясь ответа, кивнул на ручьи водопадов. – Тогда пошли. Следуйте строго за мной, чтобы не попасть под воду и не промокнуть.

Ребята повиновались. Тимофей, не спеша, и осторожно пошёл то между водопадами ручейков; то под ними, прижимаясь к стенам скал то с одной стороны ущелья, то с другой. Ребята неотступно следовали за ним. Идти пришлось вопреки ожиданиям довольно долго, так как только заканчивался один ряд водопадов, сразу начинался следующий и так на расстоянии полукилометра. Так что остаться сухим у Тимофея и ребят не получилось.

– Это из-за резкого таяния, – сокрушённо покачал головой Тимофей, когда они преодолели эту водную преграду из падающих со скал ручьёв и вышли на сухое место.

– Нам холодно, мы промокли, – выбивая дробь зубами на пару с Женей, пожаловалась Аня.

– Вижу, девочки, – ёжась, кивнул старый охотник. – Сам промок и мёрзну. Потерпите! Чуть поодаль отсюда ущелье расширяется и делает поворот. Там есть много пещер, вокруг которых растут деревья и кустарники. Давайте дойдём туда, и в какой-нибудь из пещер остановимся, разведём костёр и просохнем.

– И заодно чая горячего из термоса выпьем, – от радости заулыбался Алексей.

– Точно.

– Тимерлай ики, а куда вода от водопадов девается? – поинтересовалась Аня, оглядываясь на падающие серебрящиеся ручьи, не собирающиеся на дне ущелья в реки и озёрца, а исчезающие под землёй.

– Я уже, кажется, говорил вам об этом…

– Я не слышала, – пожала плечами Аня.

– Мы с вами идём по каменистой насыпи, а раньше дно ущелья было гораздо ниже метров на пятьдесят, – стал объяснять Тимофей. – На дне ущелья имелись пещеры, а в них пещерные озёрца, образованные из этих водопадов… Но приблизительно двадцать лет назад произошёл обвал, засыпавший пещеры с подземными озёрами и поднявший дно ущелья на ту высоту, по которой мы с вами сейчас идём. Мы думали, что теперь каждую весну тающий в горах снег будет заполнять дно ущелья и рекой стекать в Мёртвую Падь, и переполнять её больше, чем обычно, но этого не произошло. Водопады из тающего в горах снега, как видите, исчезают в пористом каменистом грунте и, я полагаю, продолжают питать подземные озёра пещер, скрытые от нас на большой глубине.

– Вот бы увидеть! – мечтательно воскликнула Женя.

– Увидишь. Мы идём к точно таким же пещерам. Там есть и озёра, и реки, и даже рыба в них.

– Рыба?! – удивились ребята почти в один голос.

– И не только… – усмехнулся Тимофей.

– Кто ещё? – проявил нетерпение Алексей.

– Ну-у… – скривил губы охотник. – Бобры встречаются, иногда медведи, а иногда и волки используют пещеры для своих логов, где они выводят волчат.

У ребят снова всё сжалось внутри от страха.

– Ну-ну! – понял их реакцию и поспешил сразу их успокоить Тимофей. – В это время ни медведей, ни волков там нет. Весна уже выгнала медведей из берлог, а для волков там ещё не наступило время выведения волчат. Так что успокойтесь!

У ребят из груди вырвался вздох облегчения. Идти сразу стало легче. Двигаясь, организм постепенно согревался, а через час они достигли поворота и за ним увидели долгожданные пещеры, поросшие вокруг хвойными деревьями. В лицо ударил тёплый воздух. И тут их ожидала ещё одна непредвиденная неожиданность. Чуть поодаль, за пещерами, ущелье было завалено камнепадом высотой метров 100-120, преградив им путь.

– Проклятые курумы! – тихо, в сердцах выругался Тимофей.

– Что? – не понял его Алексей.

– А ты не видишь, что? – недовольно скривился охотник.

– Вижу… Ну и что?.. Сейчас просохнем и перелезем!

– Курумы – это подвижные камни, – поспешила Женя объяснить Алексею, что Тимофей имел в виду. – О том, чтобы перелезть эту преграду не может быть и речи!

– Именно так, – тяжело вздохнул Тимофей.

– Но у нас есть альпинистское снаряжение, – возразил Алексей. – Фу, как жарко… Вы чувствуете, какой здесь тёплый воздух? Или мне кажется?.. – и, не дожидаясь ответа на свой риторический вопрос, продолжил. – С помощью снаряжения поднимемся по склону одной из этих скал, – показал он жестом на противоположные стороны ущелья. – И поверху обойдём эти подвижные камни каракумы…

– Курумы, – поправила его Женя.

– Без разницы.

– Но такое путешествие не для меня, старика, – возразил Тимофей.

– Да, – с пониманием кивнули девушки.

– Ну, что ж… Тогда ты, Тимерлай ики, останешься здесь, в этих пещерах ждать нашего возвращения, – безысходно и понуро развёл руками Алексей.

– Давайте сначала просохнем, разведём костёр и согреемся, а дальше видно будет… – не понравилась его идея Тимофею. – И в самом деле воздух здесь какой-то необыкновенно тёплый, раньше такого не наблюдалось… – попутно удивился он, задрав голову и открыв рот. – Да и снега по склонам скал не видно!

Они дошли до растущих хвойных деревьев, скинули с себя рюкзаки, поставили канистры и, положив на вещи ружья, принялись за исследование пещер, которых здесь и в самом деле было много, но некоторые из них скрывались за густой порослью кустов и молодых хвойных деревьев, растущих прямо у основания пещер, закрывая в них входы. Спустя несколько минут раздался восторженный возглас Ани.

– Скорее все идите сюда! – позвала она.

Тимофей, Женя и Алексей поспешили к ней.

– Смотрите! – в руках она держала обломки видеокамеры Стаса.

– Как она здесь оказалась?! – удивилась Женя.

– Может, выронили, когда летели, – предположил Тимофей, задрав голову и разглядывая склоны скал. – Смотрите, а там какие-то непонятные… Летают!

– Ой, что это? – показал Алексей на гигантское летучее насекомое, закружившееся над ним.

– Это летучий жалящий муравей, – с замиранием сердца ответила ему Аня. – Такие муравьи, как и стрекоза – меганевра, водились во времена Силура и Девона, приблизительно 350 – 400 миллионов лет назад.

– Бежим! – вдруг рявкнул Тимофей и кинулся к ближайшим кустам, росшим вокруг небольшой раскидистой сосны. – Это те самые, что каждое лето наших оленей кусают, и от которых они очень сильно болеют! Я говорил вам о них… – через плечо на ходу бросил он.

– Ах вот, оказывается, какие стрекозы кусают ваших оленей! – удивился Алексей вспомнив его рассказ. – Ну как же, помню, как ты… – не договорил он, как муравей налетел на его правую щёку и вонзил в неё своё жало.

Ущелье огласилось нечеловеческим криком Алексея, ударившего ладонью по муравью и сбившего его со щеки. На лице осталось крупное жало с пульсирующим мешочком, продолжавшим впрыскивать яд ему под кожу. Испуганные Аня и Женя, не контролируя себя, бросились за Тимофеем, за ними опрометью последовал и Алексей, боясь, что за первым муравьём может прилететь и второй, и третий, и ещё, ещё и ещё… За сосной в кустах, куда убежал Тимофей, оказалась довольно-таки просторная пещера с покатым спуском. Не ощутив под собой твёрдой земли, Алексей, как и Тимофей и Аня, и Женя кубарем скатился вниз на ровную площадку к ним. Боль в щеке была такая адская, что он орал и крутился волчком. На него накинулся Тимофей, прижал к земле и, оторвав руки от лица, вырвал из щеки жало. Затем, пальцами сильно сдавил это место и из ранки выступила небольшая жёлтая капля, окрашенная с одной стороны кровью.

– Ну-ну, Алексей, потерпи, – как ребёнку ласково прошептал он и продолжил выдавливать яд. – Если мы его сейчас не удалим, то тебе будет хуже… Поверь моим оленям!.. Кажется, всё, больше не идёт… Ну вот и умница! Девушки, принесите чего-нибудь холодного приложить ему к щеке, чтобы боль успокоить…

– Здесь в пещере, вон, холодный ключ бьёт, – в темноту указала Аня.

– Может быть, ему лучше будет сделать укол кетонала? – предложила Женя. – Он хорошо обезболивает…

– Делайте, что хотите! – взмолился Алексей. – Только боль успокойте!

Женя выглянула наружу из пещеры убедиться, что рядом не летают эти чудовищные насекомые. Увидев, что ей ничего не угрожает, она побежала к вещам. За ней помчались Тимофей и Аня. Алексей в это время, превозмогая боль, поднялся на ноги, дошел до бьющего в пещере ключа и, упав на четвереньки, прильнул ужаленной щекой к студёной воде. Боль мгновенно отпустила и он вздохнул с облегчением. В пещеру вернулась Аня, Женя и Тимофей с вещами. Женя сразу принялась набирать из ампулы в одноразовый шприц обезболивающее лекарство.

– А не лучше ли вколоть Алексею противоядную сыворотку? – подала идею Аня, подойдя к Алексею и увидев, как у него быстро опухла щека. – Ты, насколько я помню, говорила при подготовке к экспедиции, что обязательно позаботишься о ней…

– Я уже думала об этом, – перебила её Женя, подойдя к ней и Алексею, держа в одной руке шприц, в другой – пузырёк со спиртом и ваткой. – Алексей, задери рукав, а ты, Ань, помоги мне, – подала она ей ватку и пузырёк со спиртом.

– И что? – вопросительно уставилась на неё Аня, открыв пузырёк и смочив в спирте ватку.

– Противоядная сыворотка рассчитана на укусы здешних гадюк, не больше, – ответила Женя, натирая предплечье Алексея заспиртованной ваткой и делая ему укол. – Мы не знаем, какой яд у этих древних насекомых, поэтому колоть Алексею сыворотку небезопасно, может произойти реакция…

– Какая реакция?

– Аллергическая, – за Женю сквозь зубы ответил Алексей. – Анафилактический шок. А за ним наступает смерть!

– Правильно. Поэтому ограничимся обезболивающим. Муравьи – дальние родственники пчёл и ос, так что, возможно, организм Алексея лучше сам справится с остатками яда, которые не удалось выдавить Тимерлаю ики. Олени, ведь, справляются у него с ядом этих насекомых, – улыбнулась она Алексею, ободряя его после сделанного укола.

– То олени, – понуро бросила ей в ответ Аня.

Тимофей тем временем собрал брошенную верхнюю одежду ребят и разложил её вместе со своей на больших камнях возле входа в пещеру для просушки.

– Кто мне может объяснить, почему здесь так жарко? – вытирая пот со лба рукавом, спросил он, принявшись изучать разбитую видеокамеру Стаса.

– Турбулентность… Точнее, круговорот воздуха в этом узком месте из-за поворота ущелья, за которым тяжёлый холодный воздух не пускает тёплый, – ответила Аня. – Возможно, какую-то роль в этом играют подвижные камни-курумы, осыпавшиеся с гор и преградившие ущелье высокой насыпью…

– А вдруг эти камни, падая с большой высоты, сбили наш мотодельтаплан с ребятами, который летел чуть ниже? – испуганно кивнул Алексей на разбитую видеокамеру в руках Тимофея.

У Ани и Жени от его слов наступил ступор и они широко открытыми глазами уставились на него.

– А мы тут с вами идём их разыскивать, когда они под этой…

– Не мели ерунды, – сухо осадил его Тимофей. – Насыпь из курумов образовалась не менее трёх – четырёх лет назад. У неё все нижние большие валуны покрыты мхом и лишайниками, а на это нужно время, да не малое… А про то, что холодный воздух не пускает тёплый – это я и так знаю, – воззрился он на Аню. – Я спрашиваю, почему он здесь на севере, только вдумайтесь в это – тёплый, когда этого быть не должно! Здесь даже солнце из-за облаков никогда не показывается… Его что, камни греют, что ли?

Девушки после его слов о насыпи вздохнули свободно, но на вопрос о тепле в ответ беспомощно пожали плечами.

– Ладно, давайте разведём костёр, обсушимся и заварим чай, – поёжился Тимофей и кивнул на родник. – Нам повезло с пещерой: и просторно, и вода, и сухо… Что, сильно болит? – перевёл он взгляд на простонавшего Алексея.

– Сейчас уже не так, но когда дотрагиваешься… – тихонько прикоснулся он пальцами к щеке.

– Так ты не дотрагивайся.

– Не могу, рука сама тянется, – усмехнулся Алексей.

– Женя, Аня, свяжите его!

В пещере раздался дружный смех, подхваченный эхом пещеры. Алексей отнял руку от лица и пошёл за Тимофеем помочь ему принести валежник и развести костёр. Девушки последовали за ними, но все вдруг поймали себя на том, что смех, удалившийся эхом вглубь пещеры, и не думал утихать, напротив, он с каждой секундой становился громче и из удаленного превратился в возвращающийся; нарастал и приближался.

– Что за чертовщина? – напрягся Тимофей, остановившись и прислушавшись к эху.

Ребята тоже остановились и прислушались. На их лицах застыла гримаса недоумения. Смех, как им показалось, принялся видоизменяться и превращаться в какофонию каких-то бурчащих и рычащих звуков. Невольно все почувствовали, как на голове зашевелились волосы. Медленно и неумолимо из чёрной пасти тоннеля, куда уходил ручей от разлившегося в пещере ключа, надвигались эти, наводящие ужас, звуки. Тимофей сразу взял ружьё и снял его с предохранителя. Алексей, забыв о своей щеке, тоже потянулся за ружьём. Их примеру последовали и девушки. Аня вооружилась своим спортивным луком, Женя взяла ружьё и приготовилась стрелять, спрятавшись за большой валун.

– Кто это? – не сводя глаз с чёрной пасти тоннеля, спросил Алексей у Тимофея.

Охотник дёрнул плечами.

– Только не медведь, – сухо ответил он. – Если б это был медведь, то от нас давно бы ничего не осталось… Я впервые слышу такие звуки.

И вдруг из темноты тоннеля показалась огромная лохматая масса с большими зелёными глазами, двигавшаяся по сухому берегу ручья. Рядом двигалась масса поменьше и пыталась вырвать у огромной раскидистую ветку, которую огромное лохматое существо держало двумя выдающимися вперёд зубами.

– Не пойму что-то… Бобры, что ли? – тихо выдохнул Тимофей.

– Бобры! – с восторгом, ликующе, но тоже очень тихо произнесла Аня. – Гигантские бобры ледникового периода!

– Не понял, – пробубнил Алексей.

– Чего тут непонятного… – скривил губы Тимофей. – Они пришли на твои вопли.

– Я не понял, как они тут оказались.

– А я давно уже не пойму, что здесь происходит.

Ребята и Тимофей наблюдали за гигантским бобром-мамой и её маленьким бобром-дочкой или сыном, который следовал за матерью и недовольно ворчал, пытаясь вырвать у неё из цепких зубов-резцов сладкую ольховую ветвь. Мама тоже недовольно отвечала ему урчанием больше похожим на смесь звуков из свирепого рычания хищника и забитого насморком бурлящего носа. Увидев людей, мама-бобр остановилась и, притихнув, уставилась на них. В этот момент маленький бобр вырвал у неё ветку и, урча, с наслаждением стал отрывать веточки и грызть их.

У мамы-бобра лоснящаяся, блестящая шерсть встала на загривке дыбом, сделав и без того это гигантское животное ещё больше.

– Вот те на! – непроизвольно вырвалось у Тимофея. – Такой бобёр без труда забобрит человека насмерть…

– Без особого труда! – с трудом проглотил слюну Алексей. – В длину они достигают трех метров, а в высоту с человеческий рост…

– Вижу.

– Что, стреляем?.. Уж очень недовольно она смотрит на нас…

– Погоди, надо посмотреть, откуда она пришла, – возразил Тимофей. – Пристрелить мы всегда успеем, – и, подняв ружьё, выстрелил вверх.

Грохот выстрела потряс стены пещеры, заложив уши. Бобры дёрнулись назад и ощетинились, заурчав, зарычав и заскрежетав зубами. Маленький бобр, выронив из пасти ветку, взвизгнул и, прижавшись к матери, во всём подражал ей. Никто из людей не двигался, внимательно следя за ними, но на всякий случай ружья направили на них. Попятившаяся назад бобриха, развернулась и, ворча ещё сильнее прежнего, стала удаляться в темноту. Тимофей, быстро кинувшись к рюкзакам, достал из одного из них фонарик и двинулся за ними. Ребята, последовав его примеру, тоже вооружились фонариками и пошли по его пятам. Свет фонарей добавил испуга бобрам после выстрела и они, плюхнувшись в ручей, скрылись в нём, что говорило, что он достаточно глубок. Пришлось идти по краю ручья, который местами превращался в настоящую реку. Тоннель, как и река, тоже то сужался, то расширялся, а его потолок в некоторых местах величественно возвышался, образовывая красивый свод из полосатых сталактитов, сверкавших капельками в свете фонарей. Ребята и Тимофей не уставали удивляться и восхищаться причудливостью и разнообразием пещеры. Иногда свет фонарей выхватывал из темноты блестящие спины бобров, поднимавшихся из глубины ручья на поверхность, чтобы глотнуть воздуха, и тогда ребята и Тимофей прибавляли шаг, чтобы успеть за ними. Идти пришлось довольно-таки долго. Глянув на наручные часы, Алексей присвистнул.

– Мы уже тащимся больше часа! – воскликнул он.

И тут перед ними раскинулось большое подземное озеро, освещаемое издалека каким-то очень похожим на дневной, тусклым светом. Свод над озером поднимался на высоту метров пятнадцати – двадцати с потрясающей конфигурацией колоннад, слившихся между собой сталактитов и сталагмитов по краям озера, выходящими из воды и подпирающими разноцветный из минералов свод пещеры. Посредине озера возвышалась хата гигантских бобров из наваленных друг на дружку брёвен и валежника. Хата была столь же гигантской, как и её обитатели, и заслоняла видимость того, откуда исходил тусклый дневной свет, освещавший подземный грот с его подземным озером, преградивший нашим путникам дорогу.

– Вот это да! – не удержался от восхищения Алексей, скользя взглядом вслед за лучом фонарика по озеру и гроту над ним.

– И впрямь завораживает! – подавив дыхание, с замиранием сердца произнесла Женя.

– Я такой красоты ещё никогда не видела! – воскликнула Аня.

Тимофей тоже не без восторга осмотрел внушительное царство подземного озера и остановил взгляд на раскрывшем от изумления рот Алексее.

– Смотри-ка, как оздоровительно на тебя подействовала здешняя обстановка! – усмехнулся он. – Ты, похоже, выздоравливаешь… Щека, вон, больше не опухает!

– Точно! – заулыбался Алексей, осторожно потрогав щёку.

– Смотрите, что там?.. – указала Аня лучом фонаря на странное гребнистое животное небольшого размера, отдыхавшее на сухом островке возле одной из колоннад неподалёку от них. Внимательней вглядевшись, она добавила, дёрнув от недоумения уголком губ. – Уранозавр, что ли… Не пойму.

– Он самый, – поддакнул ей Алексей.

– Ты, вообще, что-нибудь понимаешь, что здесь происходит, и куда мы попали?

– Я и сам постоянно задаюсь этим вопросом, – в недоумении, не найдя ничего более лучшего для ответа, парировал Алексей. – У него никак рыба в зубах?..

– Да.

– А это, что за чудо-юдо в перьях с гигантским клювом, как у гуся, подплывает к нему?

– Геспернитозавр!

– Это тот динозавр, что по предположению некоторых учёных, является прародителем водоплавающих птиц: гусей, лебедей, уток и прочих?..

– Да.

– Как ты думаешь, что он намеревается… – не договорил Алексей, как геспернитозавр набросился на уранозавра с целью выхватить у него рыбу, и между ними завязалась ожесточённая драка, огласившаяся криками этих древних и довольно – таки больших по размеру ящеров. Непродолжительная схватка окончилась ничьёй. Рыба разорвалась пополам и оба ящера быстро проглотили свою половину, после чего потеряли интерес друг к другу. Уранозавр нырнул в глубь озера, а геспернитозавр уплыл в темноту, скрывшись из вида за возвышающейся посредине озера хатой бобров.

– И чем дальше, – проводил его взглядом Тимофей, – тем интересней, интересней и интересней… Никогда не подозревал, что неподалёку от моего стойбища существует нечто подобное… – дёрнул он от изумления головой.

– Может быть, это к лучшему, – улыбнулась увиденному Женя.

– Да, а то ваши охотники давно бы здесь от них оставили лишь воспоминания, – поддержала её Аня.

– Возможно, девушки, вы и правы, – не стал спорить с ними Тимофей. – Да, конечно, правы!.. Но вот как мы попадём на ту сторону озера, скрытого от нас вот этим нагромождением? – кивнул он на хату бобров. – Свет идёт оттуда и наверняка там есть выход наружу… – и немного подумав, сам же ответил на свой вопрос. – Да нет ничего проще: построим плот и переплывём туда… А брёвна пригоним сюда по ручью и здесь их свяжем! Как вам моя мысль, а?.. Ведь нам тогда, вероятней всего, и перелазить через насыпь из курумов не придётся! – видя нерешительность ребят, добавил он после короткой паузы.

– А что? Это идея! – согласился Алексей.

– А раз так, – не стал дожидаться поддержки девушек Тимофей, – то давайте двигаем назад и дружно принимаемся за дело.

И мужчины, направив лучи фонарей перед собой пошли обратно в темноту тоннеля. Девушки, во всём полагаясь на них и найдя в логике старого охотника здравый смысл, – к тому же они никак не хотели расставаться с ним, – последовали за ними и на ходу одобрили замысел Тимофея. Настроение у всех вновь поднялось и ликовало от неожиданной встречи с бобрами и последовавшей за этим находки…

Глава 13.

Проснувшись, Артём и Стас не сразу поняли, где находятся. Голова гудела от тяжёлого запаха и плохо соображала. Всё тело заиндевело от неподвижности и болело от перенапряжения после вчерашнего бега по джунглям. Во рту чувствовался привкус аммиака от фекалий пернатого динозавра, в котором их одежда была вымазана с головы до ног; также ощущались сухость и жжение от жажды. Очень хотелось пить. Повертев головой по сторонам и, наконец, вспомнив вчерашний день, и где они находятся, они посмотрели в сторону гнезда, на котором синорнитозавр высиживал яйца. Его не было. Свет, падающий в нору, освещал пёстрые яйца, припорошённые пухом и пожухлыми листьями.

– А который сейчас час? – вполголоса спросил Артём, встав на четвереньки и тряхнув головой, чтобы прийти в себя.

– А! – отмахнулся от него Стас не в силах двигаться. – Зачем оно тебе?

– Ну так… – запнулся Артём, не зная, что ответить. – Какой-то идиотский вопрос…