Текст книги "Парк доисторической эры"

– Да, так и сделаем! – кивнул Артём.

Он повернул руль и направил мотодельтаплан на разворот с повышением высоты, чтобы избежать столкновения с парящими над озером птеродактилями. Нос мотодельтаплана устремился в небо и тут ребята увидели под плотным покрывалом облаков множество таких же серебристых шаров, что попались им на пути между облаками, когда они пролетали над Мёртвой Падью. Вдалеке над горами, поросших лесом, они увидели несколько ярких шаров, излучающих свет, от которых было светло так, что, казалось, межгорную низменность освещает солнце. От восхищения парни покачали головами.

– Как думаешь, что это? – крикнул Стас Артёму.

Артём, не оборачиваясь, пожал плечами.

– Я полагаю лишь, что это тоже дело рук человеческих! – коротко бросил он в ответ.

В следующее мгновение из шара, висящего над ними, в мотодельтаплан ударил короткой вспышкой едва уловимый луч и двигатель моментально заглох.

– Тьфу, чёрт! – в сердцах Артём ударил кулаком по поперечине руля. – Я так и знал!

– Что это, Артём?! – в страхе заорал Стас. – Мы что, падаем?!

– Да, Стас, падаем, – спокойно и сдержанно ответил Артём, направив мотодельтаплан в свободное планирование. Увидев, что мотодельтаплан не сорвался в крутой штопор при выключенном двигателе и не полетел камнем вниз, а продолжал лететь, плавно снижаясь, Стас успокоился. Артём тем временем пытался снова включить двигатель, раз за разом поворачивая ключ на «стартер».

– Почему он отключился?! – от нетерпения прервал молчание Стас.

– Ты что, луча не видел?! – удивился Артём.

– Какого луча?

– Всё ясно, – пробормотал себе под нос Артём. – Может быть, и мне померещилось… – и в туже секунду двигатель мотодельтаплана взревел.

– Ура – а!!! – дружно вскричали парни.

Но радость их была преждевременной. Мотодельтаплан успел уже достаточно снизиться и поравняться с летающими над озером птеродактилями. И только ребята заликовали, как их летательный аппарат налетел на огромного птерозавра с размахом крыльев чуть меньше, чем у мотодельтаплана. От удара ящер неуклюже перевернулся в воздухе и забил крыльями так, что повредил опоры крыльев, и, схватив своими когтистыми лапами корпус планера, потащил его вниз, будучи сам под брюхом дельтаплана.

– Стреляй, Стас! – во всю мощь заорал Артём от страха. – Стреляй!

Парализованный ужасом падения Стас не смог взяться за карабин, а, вцепившись в ремни безопасности, широко открытыми глазами наблюдал, как стремительно приближаются верхушки деревьев. И в это время на глазах ребят ещё один едва уловимый луч ударил от серебристого шара в птеродактиля. Ящер разжал лапы и камнем полетел вниз. Мотодельтаплан слегка выровнял полёт, но уже было поздно. Лыжами он задел верхушки деревьев и дальше его понесло прямо в гущу титановых растений, по пути ломая ветви и крылья мотодельтаплана.

– Держись, Стас! – только успел крикнуть Артём, пригнувшись вперёд, чтобы защититься от колюще режущих ветвей под щитками приборов.

Мотодельтаплан налетел на огромный сук и повис на нём, подняв в воздух стаи мелких птеродактилей и археоптериксов, завопивших на все голоса. Артём выпрямился и первым делом обернулся посмотреть всё ли в порядке со Стасом. К его облегчению Стас пребывал лишь в небольшом шоке и у него была немного повреждена веткой щека, из которой сочилась кровь.

– Ты, что так вытаращился? – попробовал ободрить его улыбкой Артём. – Мы живы и это главное!

Вместо ответа Стас трясущейся рукой медленно указал ей в гущу листвы, куда Артём метнул взгляд и тоже замер в оцепенении. В толстых ветвях секвойи среди зелени на расстоянии двух с половиной – трёх метров от мотодельтаплана виднелись две огромные головы: одна – гигантского травоядного зауропода; и вторая – с ощеренной пастью голова змеи, в которой ровные ряды изогнутых зубов не досчитывались нескольких зубов. Эти зубы торчали из головы зауропода. Часть туловища змеи, толщина которой была под стать толщине ствола дерева, охватывала кольцами длинную шею зауропода, а другая её часть обвивалась вокруг ствола и толстых сучьев дерева. Было понятно, что змея, нежась в ветвях секвойи на высоте примерно пятнадцати – двадцати метров от земли была потревожена любителем нежной зелени, гигантским зауроподом, и напала на него, не рассчитав его размер для заглатывания. Обвив шею травоядного ящера, она убила его, а проглотить не смогла, оставив на его более чем метровой морде свои огромные изогнутые зубы. Веки зауропода были прикрыты, потускневшие глаза не блестели, а голова была зажата меж ветвей так, что травоядный ящер висел на своей длинной шее, оставаясь на ногах в вертикальном положении. Змея закрыла свою ощеренную пасть и её свирепые глаза уставились на мотодельтаплан с ребятами. Артём и Стас сидели неподвижно и смотрели на неё, будучи ни живы, ни мертвы. Змея выпустила из пасти свой раздвоенный язык длинной больше метра, и её голова медленно и плавно заскользила по ветвям к мотодельтаплану. Артём и Стас перестали дышать. Поравнявшись с ними, змея приподняла голову и нависла над головой Артёма, устремив взгляд своих не мигающих глаз на Стаса, у которого из раны на щеке выступила кровь. Зрачки у Стаса сузились, а глаза широко раскрылись от ужаса. Артём же, видя над собой исполинскую голову этого чудовища, просто окаменел. Змея неподвижно застыла над ним и снова выпустила из пасти свой раздвоенный метровый язык, один кончик которого коснулся раненной щеки Стаса, а другой карабина, прижатого к нему. В следующее мгновение змея отдёрнула голову и на удивление ребят быстро заскользила вниз по стволу дерева, обвивая его кольцами. Задние кожистые лапы этого чудовища обломали несколько ветвей, всколыхнув мотодельтаплан, и ребята пришли в себя. Артём обернулся и посмотрел на Стаса. По его раненой щеке была размазана кровь.

– Почему она не набросилась на тебя? – жестом указал Артём на окровавленную щеку Стаса. – Ты что, заговорённый что ли?

– Нет, – покачал головой Стас и показал на карабин. – Вот… Карабин… – судорожно трясясь всем телом и дрожащим голосом, ответил он.

– Ты показал ей карабин, припугнул её и она испугалась?! – раскрыл рот от удивления Артём.

– Да нет же, – судорожно сглотнул Стас. – Один кончик её раздвоенного языка коснулся моей щеки, а другой карабина, и ей, по-видимому, не понравилась его оружейная смазка и пороховой нагар. Я так полагаю…

– Фу – у! – вырвался вздох облегчения у Артёма.

Вслед за ним и Стас вздохнул облегчённо. Напряжение опустошило их и пару минут они сидели, приходя в себя.

– Что делать-то будем? – первым прервал молчание Стас.

Артём бросил на него исподлобья взгляд.

– Кровь сперва надо убрать со щеки, – устало ответил он.

– Это я сейчас… – полез Стас в сумку и достал из неё аптечку.

Артём, отстегнувшись от ремней безопасности, потянулся ему помогать. Вытерев другу кровь со щеки и обработав рану, он наложил на неё антибактерицидную салфетку и закрепил её на щеке пластырем.

– Пока и так пойдёт, – махнул он рукой и посмотрел вниз. – Спустимся с дерева и понадёжней сделаем… Фьють!!! – присвистнул он и перевёл взгляд на висевшего на шее, задушенного и застрявшего головой среди толстых ветвей гигантской секвойи, зауропода. – Земли из-за зелени не видно… Интересно сколько метров до неё?

– Зауроподы, как и титанозавры, тоже могут достигать размеров тридцати -сорока метров, – перехватил его взгляд Стас. – А в высоту они достигают метров пятнадцати…

– Фьють! – опять присвистнул Артём.

Снизу раздался свирепый, громкий и басовитый рык, заложивший уши. У ребят снова всё похолодело внутри.

– Прекрати свистеть! – зашипел Стас на Артёма.

Сквозь рык до слуха ребят донёсся ещё один приглушённый звук, похожий на мычанье. Затем несколько раз колыхнулся зауропод, закачав могучую секвойю, отчего у ребят замерло сердце, так как мотодельтаплан чуть сорвало с ветвей, за которые он зацепился. Раздались сотрясающие землю и воздух шаги, и затем всё стихло.

– Что это было? – шепотом спросил Артём, с испугом глядя вниз и пытаясь хоть что-нибудь разглядеть среди густой растительности.

Стас, тоже глядя вниз, пожал плечами.

– Без понятия… Но что-то очень и очень… – не договорил он, так как мотодельтаплан вторично дёрнулся на ветках. – Э-э, кажется, пора выбираться! – засуетился он, хватаясь за рюкзак, сумку и карабин.

– Пора, – кивнул Артём и выпрыгнул из кабинки на толстые ветви; мотодельтаплан опять качнулся и ещё больше покосился на ветвях.

Артём протянул руку, забрал у Стаса поданные ему вещи и только потом Стас выбрался из мотодельтаплана. Передвигаясь с осторожностью по толстым ветвям, они не без труда добрались до ствола дерева и увидели в стволе дупло.

– Наверное, змеиное… Как думаешь? – пересохло в горле у Артёма. – Угораздило нас с тобой приземлиться…

– Давай заглянем, – подтолкнул он Артёма, находившегося ближе к стволу.

Артём, осторожно наступив на толстую ветвь под дуплом, заглянул в отверстие в дереве и едва сдержался, чтоб опять не присвистнуть.

– Да в нём корт настольного тенниса разместится! – дёрнул он головой от удивления и внимательней вгляделся в темноту дупла. – Нет, такая огромная змея в нём не поместится… Наверное, она охотилась здесь на птеродактилей, вон скорлупа от яиц валяется. Взгляни! – перешагнул Артём на другую ветвь, дав возможность Стасу заглянуть в дупло.

Стас внимательно не только осмотрел, но и залез в дупло.

– Без сомнения здесь было гнездо каких-то крупных птерозавров, которых змея сожрала, – выглянул он из дупла, чтобы отдышаться. – Фу! Ну и вонь! Давай сюда шмотки и залазь сюда сам… – протянул он руку Артёму, чтобы взять у него вещи, висевшие у него на плече.

– Зачем? – испуганно насторожился Артём.

– Что, зачем? – не понял Стас.

– Зачем залазить внутрь? А вдруг змея вернётся и тогда нам…

– Не вернётся, – отмахнулся Стас… – К тому же мы на всякий случай края дупла вымажем бензином, который возьмём из запасной канистры, что осталась в мотодельтаплане. Этот запах отобьёт желание у любой твари нападать на нас.

– Так ты что, собираешься здесь остаться, что ли?!

– А ты предлагаешь без осмотрительности, напролом возвращаться назад? Так вот, как охотник говорю тебе: когда мы спустимся с этого дерева вниз, то не сможем сделать и трёх шагов, как попадём в зубы какому-нибудь чудовищу! И нам дорого обойдётся такая неосмотрительность! Забирайся сюда. Сейчас наведём здесь небольшой порядок, выкинем отсюда скорлупу, остатки гниющих животных, которыми птеродактили кормили своих птенцов, и дышать станет легче. И прежде, чем отправляться назад, разведаем обстановку и подумаем как быть, чтобы вернуться к своим живыми и здоровыми… Ну, чего так смотришь?

– Хорошо, Стас, я полагаюсь на твои охотничьи знания и чутьё, -покладисто согласился Артём и, сняв с плеча рюкзак с карабином, протянул их Стасу.

Уборка дупла заняла немного времени. Выбросив наружу останки небольших ящеров, служившими когда-то птенцам птеродактилей пищей, ребята подмели дупло от высохших фекалий птенцов и устелили пол свежей листвой секвойи. Дышать и в самом деле внутри этого природного обиталища сразу стало легче. Затем Артём вернулся к мотодельтаплану, и увидев, что он на грани падения, позвал Стаса на подмогу и они вместе привязали его верёвками к ветвям. Взяв с собой канистру с бензином, они вернулись в дупло и, тщательно смочив кусочки бинтов, обтёрли ими края вокруг дупла.

Устроившись таким образом в своём новоиспечённом жилище они стали думать, как выпутаться из этой безвыходной ситуации и как действовать дальше…

Глава 10.

Алексей, Аня, Женя, Тимофей, Костой и Ермил вглядывались в туманную дымку, нависшую над Мёртвой Падью. Шёл уже четвёртый час, как Артём и Стас скрылись из виду, и в их души и сердца коварным холодом медленно заползало плохое предчувствие. Если на обветренных неподвижных лицах мансийцев никак не выражалось чувство тревоги, то Аня, Женя и Алексей не скрывали своего эмоционального состояния. Они то занимались предсказаниями, что могло с ними случиться; то начинали друг друга успокаивать, то впадали в отчаяние. Когда Аня взглянул на экран сотового телефона и увидела, что их ожидание перевалило четырёхчасовой рубеж, она обречённо вздохнула.

– Всё… – и в тоже мгновение телефон зажужжал и на его экране появился конвертик "SMS" – сообщения от Стаса. Она скривила губы в недоумении, открыла "конвертик" и увидела присланную фотографию, на которой была запечатлена огромных размеров стрекоза на фоне крыльев мотодельтаплана.

– Что там? – поинтересовалась Женя, увидев её реакцию на лице.

– Стас "SMS" прислал. На, взгляни, – протянула Аня телефон.

К Жене сразу присоединился Алексей. Они взглянули на экран и оторопели.

– Что это?! – одновременно вырвалось у них с изумлением.

– И как могла прийти "SMS-ка"?! – осенило Женю.

– Видно высоко над горами поднялись, поэтому сигнал и заработал, – вслух высказал свою догадку Алексей.

– Да, но… Что это за… – не договорила Аня.

– Гигантская стрекоза – меганевра, – перебил её Алексей, вглядываясь в изображение насекомого на фоне крыльев мотодельтаплана. – Они появились в Силурский период, когда водоросли, выйдя из моря, стали осваивать сушу и преобразовались в растения.

– Меганевра?! – от удивления открыли рты девушки.

– Как такое возможно? – последовал риторический вопрос от Ани.

– А как возможно то летучее чудовище, которое мы видели? – задала ей встречный вопрос Женя.

Алексей в недоумении покачал головой и перевёл взгляд на мансийцев, с любопытством смотревших на них и терпеливо ожидающих результата их словесной перепалки.

– Тимерлай ики, Костой, Ермил, взгляните сюда,– жестом пригласил он их, чтобы они взглянули на экран телефона.

Охотники подошли к ним, по очереди посмотрели на загадочное изображение и, по-видимому, не поняв, что запечатлено на фотографии, с пониманием дела закивали.

– Живы!..

– Они живы!

– Да, живы! – подвёл утвердительную черту за высказываниями Костоя и Ермила Тимофей.

– Впрочем, этого, действительно, достаточно, – улыбнулся Алексей их многозначительному выводу. – Раз присылают SMS – сообщение, значит, действительно, живы! Только нас, Тимерлай ики, интересует, попадалось ли вам на охоте что-либо подобное?

– У него в яранге череп звероящера висит, а ты ему про какую-то стрекозу толкуешь, – усмехнулась Женя.

– Не какую-то… Далеко не какую-то! – возразил Алексей. – А про меганевру!

– Стрекозу?!.. – удивился Тимофей и опять внимательно вгляделся в изображение на фотографии. – А я без очков… Думаю… Ну, да… Костой, Ермил, это ведь те, что каждое лето к нам со стороны Мёртвой Пади прилетают…

– Ядовитые, которые… – закивал Костой.

– Ну, да! – подтвердил Ермил.

Мы и олени после их укусов неделями болеем, – уже совсем уверенно заговорил Тимофей. – Они хуже пчёл… На хвосте у них жало, как у скорпионов. Каждый год у нас несколько оленей погибают от их укусов. Ермил в прошлом году…

– Едва я выжил! – подхватил Ермил.

– Да. И когда снег и стужа сойдёт, то они опять в гости пожалуют, – скривился недовольной гримасой Тимофей.

У девушек радостное выражение лиц опять сменилось на тревожное.

– Так, может быть, они не возвращаются так долго потому, что подверглись нападению этих меганевр? Поэтому и прислали нам этот снимок… – взволнованно посмотрела Аня на Женю и Алексея.

– Да-а, – задумчиво протянула Женя. – Артём показывал мне достаточно много снимков не только покусанных, но и чудовищно истерзанных людей, сделанных экспедиторами…

– У меганевр нет жала, как у скорпионов! – резко возразил Алексей. – Тимерлая, Костоя, Ермила и их оленей жалил кто-то другой… И прекратите нагнетать тревогу! Понятно, что раз они так долго задерживаются, то наверняка что-то случилось… Но, что?! – сделал он ударение, повысив голос, и тут же мягко улыбнулся. – Полагаю, что завидев живыми этих летучих чудо-ископаемых, размах крыльев которых достигает 75 сантиметров, они вполне могли выбрать площадку для посадки и приступить к исследованиям… К тому же не забывайте о том, что нам удалось увидеть, по всей вероятности, древнего ящера, неизвестного науке; вылетевшего из ущелья и погибшего в Мёртвой Пади – и это не массовый гипноз!..

Его речь прервалась очередным жужжанием Аниного телефона и все сразу, обступив её со всех сторон, склонились над экраном телефона. Аня открыла очередной SMS – конвертик, пришедший от Стаса, и все чётко увидели на очередной фотографии снимок небольшого птеродактиля, летевшего перед носом мотодельтаплана и на фоне обернувшегося к объективу улыбающегося Артёма.

– Ну, что я говорил?! – ликующе воскликнул Алексей. – Наверняка они где-то приземлились… И я так бы поступил, доведись мне увидеть такое… Эх, что же я не полетел?! – в сердцах ударил он себя по бокам.

Женя, увидев его выпад, сдержанно улыбнулась.

– Он тебе предлагал… Ещё дома, но ты струсил, сказал, что никогда в жизни не прыгнешь с парашютом и не полетишь в мотодельтаплане. Чего ж сейчас-то сетовать?

– Нет, теперь я обязательно полечу! – уверенно и твёрдо заявил Алексей, продолжая любоваться сделанным снимком птеродактиля.

– Но, судя по фотографии, они не скоро вернуться, – сделал вывод Тимофей.

– Что ж, подождём, – глубоко вздохнула Аня.

– Может быть, ещё что-нибудь пришлют, – с надеждой в голосе произнёс Алексей.

Но больше фотографий от Артёма и Стаса не последовало. Ребята и мансийцы прождали их до самого вечера. Начало темнеть и сколько они не вглядывались в облака над Мёртвой Падью, мотодельтаплан так и не появился. Все попытки связаться с Артёмом и Стасом по рации так и не увенчались успехом. А ночь тем временем уже полностью накрыла землю.

– Ну, что делать-то будем? – подошёл Тимофей к девушкам и Алексею. – Уже темно, пора возвращаться в стойбище.

– Давайте подождём ещё немного, а, Тимерлай ики, пожалуйста, – жалобно попросила Аня.

– Да, ещё чуть-чуть, – поддержала её Женя.

– Они не прилетят, – твёрдо возразил охотник. – Я знаю эти места, и ночью через горы отважиться только безумец…

– А вдруг они разбились? – упал голос у Ани.

– Давайте вернёмся в стойбище и завтра продолжим наши ожидания, – не обратил внимания на её выпад Тимофей. – Уверен, они наткнулись на что-то интересное, и это их вынудило задержаться…

– И я так думаю, – согласился с ним Алексей.

Такой вывод мужчин немного ободрил девушек, но прежде чем отправиться в стойбище, они предложили развести на всякий случай костры на взлётно-посадочной полосе, чтобы их с воздуха было видно издалека. Против этой идеи никто из мужчин не возражал, напротив, она им очень понравилась, так как никому из них не хотелось покидать место ожидания с тяжёлым осадком на сердце. Мало того, разведя костры, их вызвались поддерживать Костой и Ермил.

– Сейчас ночью мы подежурим, а днём вы будете, – располагая нарты в окружении костров, сказал Костой, приглашая жестом Ермила прилечь отдохнуть на тёплые шкуры.

– А тебе, Тимерлай, задание: накормить нас утром рыбой и хорошим взваром! Уж очень он у тебя вкусным получается!

– Мы поможем Тимерлаю ики! – дружно подхватили девушки.

На том и порешили: Костой и Ермил остались, а ребята с Тимофеем вернулись в стойбище…

* * *

Артём и Стас, не смотря на предусмотрительную пропитку краёв дупла бензином, не чувствовали себя в безопасности и опасались, что сильный запах горючего может не подействовать на каких-нибудь других хищников, кроме змеи, желающих заглянуть в их обиталище. Так и случилось: только они поудобнее расположились для отдыха, как на них легла тень от ещё одного извивающегося животного, заглянувшего в дупло. Артёма и Стаса охватил ужас не меньший, чем от вида гигантской змеи – это была гигантская сколопендра длинной больше метра. Закрепивший на краю дупла задними ногами – запах бензина ей, по-видимому, был совершенно безразличен – она вытянула своё плоское цепеобразное туловище вперёд и, шевеля всеми своими многочисленными ножками, а так же длинными усиками и огромными жвалами – хилицерами, нависла над ребятами, дотрагиваясь до их лиц кончиками усиков. Артём и Стас окаменели. Ужас буквально парализовал их от вида жвал – хилицер, на которых висели сверкающие капельки яда. И всё-таки Стас справился с приступом страха, пока сколопендра осторожно прощупывала лицо и тело Артёма. Он успел незаметным движением для неё залезть в сумку и достать из неё баллончик с аэрозолем против москитов. В следующую секунду он выпустил в это чудовищное насекомое густую струю аэрозоля и сколопендра, встав на дыбы и брызнув ядом, мгновенно ретировалась, оставив ребят в холодном поту. Но не успели они прийти в себя, как снова чёрная тень легла на них. Вход в дупло закрыл огромный птеродактиль с рыбой в зубастом клюве; за ним виднелся ещё один летучий ящер, также с рыбой в зубах, присевший на толстую ветвь. Ребята переглянулись. Они поняли, что это вернулись родители тех птенцов, которых сожрала змея. Птеродактиль, увидев, что птенцов в гнезде нет, раскрыл перепончатые крылья, чтобы казаться больше, и угрожающе зашипел. Из его пасти выпала рыба и он защёлкал клювом, намереваясь пронзить им Стаса, как копьём.

– Чёрт возьми! – попятился ползком к задней стенке дупла Стас. – Мы-то думали, что змея сожрала и вас тоже вместе с птенцами!..

Птеродактиль стремительным тычком выбросил вперёд остроконечный клюв, – как при охоте на рыбу, когда он её протыкает насквозь, и она остаётся у него на клюве за счёт кривых выгнутых и торчащих в разные стороны острых зубов, – чтобы пробить им Стаса, но попал ему между ног. Стас вскрикнул и, схватив первое, что ему попалось под руки, большую ветвь секвойи, ударил ей по глазам птеродактиля. Ящер отпрянул назад и ещё яростней зашипел, и защёлкал клювом. Увидев его реакцию, к нему присоединился и второй птеродактиль, быстро подобравшись по веткам к дуплу. Но второго, общего нападения ящеров на ребят не последовало. Артём, схватив карабин, лежавший между ним и Стасом, снял его с предохранителя и выстрелил в этих чудовищ. Пуля прошила перепонку крыла первого птеродактиля и он шарахнулся назад, сбив с края дупла второго птеродактиля. Затем развернулся сам и, шипя и щёлкая клювом, выпрыгнул из дупла и исчез. До слуха ребят долетел звук хлопающих крыльев, бьющих по веткам и ломающих сучья.

– Кажется, попал! – переводя дух, воскликнул Артём.

– А мне, кажется, что они испугались громкого выстрела, – громко выдохнул Стас и отмахнулся. – Да, ну, какая разница… Лишь бы они назад не вернулись!

– Полагаю, что уже не вернуться!

– Кто их знает… Давай заделаем вход в дупло толстыми сучьями – это нас, конечно, не спасёт от нападения, но во всяком случае, даст нам время взяться за карабин и выстрелить!..

– Согласен!

И ребята вновь принялись укреплять своё убежище. Выкинув из дупла рыбину, чтобы она не привлекала своим запахом хищников, – ей оказалась древнейшая ядовитая акантода, непригодная для еды – они наломали крупные ветви и плотно заделали ими вход в дупло. Внутри убежища теперь воцарился полумрак. Довольные своей работой ребята снова прилегли отдохнуть. Желудок взывал удовлетворить не на шутку разбушевавшийся голод. Артём достал из рюкзака рыбную консерву и жестом показал Стасу на только что сделанный ими занавес из ветвей, закрывавший дупло.

– Что? Может быть, приговорим одну и, затем, повесим её снаружи, чтобы гремела, если кто-то захочет залезть сюда?

– Одной, наверное, мало будет, – ладонью потёр живот Стас, чувствуя, как его начинает подташнивать от голода.

– Хорошо, давай возьмём две, – кинул Артём консерву в руки Стасу и достал из рюкзака вторую. – Ещё лучше!.. У меня, кстати, уже кишка к кишке прилипла…

– У меня тоже.

Они открыли консервы, нарезали хлеба и с удовольствием поели, после чего повесили пустые банки на бинтах, привязав их к ветвям завесы так, чтобы они едва соприкасались друг с дружкой и при малейшем толчке гремели.

– Ну вот и порядок! – удовлетворился Артём, укладываясь на мягкий настил и подпихивая под голову рюкзак с продуктами.

Стас по его примеру положил себе под голову сумку с патронами и медикаментами. От поглощённой пищи по телу разлилось тепло и охватила приятная дрёма.

– Кто бы мог подумать, с чем нам придётся здесь столкнуться? – зевнул Стас, устремив взор сквозь отверстия в занавесе дупла на виднеющиеся вдалеке под облаками серебристые шары. – Как думаешь, Артём, что это за шары? – дёрнул он подбородком в их сторону.

– То же мне, нашёл у кого спросить, – иронично усмехнулся Артём, прислушиваясь к звукам, доносящимся из леса. – Я знаю столько же, сколько и ты, – то есть, ничего! И могу лишь догадываться или, точнее, строить догадки… Сам-то ты, что думаешь о них? Ну, разумеется, кроме того, что ты назвал их НЛО во время нашего полёта над Мёртвой Падью, когда мы с ними чуть не столкнулись.

– Кроме НЛО… – задумчиво повторил Стас и, скривив губы, пожал плечами. – Тоже, как и ты, могу строить только догадки.

– Какие?

– Ну-у, предположим, что это метеозонды для микроклимата…

– В точку! И я подумал об этом! Видишь, они висят прямо над облаками, либо в облаках. И некоторые из них излучают яркий свет, словно солнце.

– Конечно.

– Облака, я полагаю, созданы искусственно, чтобы спутники иностранных государств не смогли заснять этот созданный уникальный парк – лабораторию для эксперимента по выведению доисторических животных! – оживился Артём, позабыв о страхе. – Ведь нашим отцам и, в том числе, их коллегам – учёным была поставлена спецслужбами задача по выведению растений и животных с иммунитетом против радиации. И я думаю: а не произошёл ли при их работе над этой задачей какой-то эволюционный взрыв?

– А по-моему этот вопрос совершенно излишен, – возразил Стас. – Достаточно посмотреть на то, куда мы попали, – и ответ ясен! Я уже не говорю о том, чтобы прочувствовать это, а мы с тобой уже прочувствовали…

– Ещё как! – поёжился Артём, вспомнив змею, сколопендру и вернувшихся в гнездо птеродактилей.

– И меня знобит от нахождения здесь, – понял его реакцию Стас. – Только вот любопытно, где они находятся? Где их лаборатории? Ведь должны же быть инкубаторы по выведению фауны и флоры…

– А не являются ли метеозонды одновременно и лабораториями, и инкубаторами? – вдруг осенило Артёма. – Они посылали лучи, от одного из которых заглох двигатель мотодельтаплана, а второй – помог нам освободиться от напавшего на нас птерозавра…

– О – о!.. – протянул Стас, разглядывая серебрящийся вдалеке шар. – Тогда нам ни за что до них не добраться!

Артём от этих слов неожиданно приподнялся и замер, в упор глядя на Стаса.

– Что с тобой? – тоже поднялся и насторожился Стас, прислушиваясь к крикам зверей, доносившимся из леса, подумав, что Артём услышал нечто такое, что опять представляет для них опасность.

– А нам и не надо до них добираться! – затаив дыхание, произнёс Артём. – Они сами доберутся до нас! Меня после твоих слов как будто что-то кольнуло – первый луч одного из шаров ударил в мотодельтаплан и двигатель заглох… А ни один из наших родителей из последних экспедиций не вернулись! Следовательно и нас ожидает тоже самое… Хотя… – опять неподвижно застыл Артём. – Хотя, то ли двойник моего отца, то ли сам отец появлялся, однажды, передо мной незадолго до нашей экспедиции… Эх! – ударил он кулаком по колену и сокрушённо покачал головой. – Столько загадок и ни одного ответа!

– Да, жаль, что мотодельтаплан повреждён, и мы теперь не сможем ни улететь, ни облететь весь этот сказочно воссозданный мир, чтобы снова полюбоваться на него с высоты и отыскать признаки наземных лабораторий или, на худой конец, следы пропавших экспедиций, – вторил ему тяжёлым вздохом Стас.

– А меня больше удручает, что мы можем сгинуть в желудках этих чудовищ, во множестве разгуливающих и летающих по этому, как ты выразился, воссозданному сказочному миру, – горько усмехнулся Артём.

– Ты полагаешь, что создателей этого парка постигла именно такая участь, поэтому мы сверху и не видели следов наземных лабораторий?! – нахмурился Стас.

– А ты полагаешь, что можно сбрасывать со счетов эту версию?

Стас сник и, пожав плечами, ничего не ответил. За пределами их убежища темнело. Приближалась ночь, лес наполнялся новыми звуками, от которых волосы шевелились на голове.

– Да тут разве уснёшь? – посетовал Стас.

– Да, в одной яранге с Женей, Аней, Алексеем и Тимерлаем нам было спокойнее, – стараясь не показать страха, изобразил усмешку Артём. – Интересно, как они там?

– Как-как!.. Беспокоятся и наверняка себе места не находят!

Теперь сник и Артём, вспомнив Женю, её глаза, волосы, фигуру, ласковое прикосновение её рук, нежно целующих губ и сводящий с ума аромат духов. На Стаса тоже нахлынули воспоминания об Ане. Ребята замолчали, погрузившись в воспоминания. Постепенно их глаза сомкнулись, и они уснули беспокойным, наполненными видениями, сном…

* * *

Ночь ожидания для Костоя и Ермила оказалась безрезультатной. До самого утра, сменяя друг друга они поддерживали костры, прислушиваясь не приближается ли рокот мотодельтаплана. Перед рассветом, устав до изнеможения, они укутались в шкуры и уснули крепким безмятежным сном. Пришедший сменить их Алексей, с трудом растолкал их и отправил в стойбище завтракать.

– Тимерлай ики ещё с вечера исполнил ваше пожелание: рыба и взвар готовы! – почти торжественно объявил он. – Так что в стойбище по вам скучают и с нетерпением ждут!

Костой и Ермил, ещё не придя в себя ото сна, не вылезая из нарт и зевая, направили оленей в стойбище. Олени, не спеша, рысцой затрусили по знакомой им дороге, а их погонщики уже через пять минут снова храпели так, будто оленья упряжка была снабжена двигателем, рокот которого поднимал с ближайших к дороге деревьев испуганных ворон. Через три часа после их отъезда со взлётно-посадочной полосы, туда приехали Аня, Женя и Тимофей. Их оптимизм к этому времени заметно поубавился. У Алексея тоже схлынуло радужное настроение. Давно уже было светло, а мотодельтаплан всё не возвращался. Вновь в душу ребятам стало вкрадчиво проникать чувство тревоги, а к обеду оно превратилось в абсолютную уверенность, что с Артёмом и Стасом случилось что-то непоправимое.

– Всё, – обречённо выдохнул Алексей, посмотрев на часы. – Перевалило за полдень, а их всё нет… Надо отправляться их выручать.

У Ани и Жени на глазах выступили слёзы. То, чего они боялись больше всего, случилось. От подступившего к горлу кома они даже не могли говорить. Тимофей хмуро смотрел на них.

– Ну, что вы молчите?! – вышел из себя Алексей.

– А что ты хочешь услышать? – спокойным и холодным тоном в свою очередь спросил Тимофей.

– Как что?!

– Да, что?.. Понятное дело, их надо выручать, но ты знаешь, где они? В какую сторону надо идти?