Текст книги "Парк доисторической эры"

– Бежим! – нашёл в себе силы Стас и, опять схватив Артёма за руку, увлёк за собой.

Но не успели они отбежать и пятидесяти шагов от муравейника, как наткнулись на схватку стаи велоцерапторов с выводком пернатых динозавров-орнитолесов. Кто на кого охотился, в этой вакханалии трудно было понять. Орнитолесы были чуть крупнее велоцерапторов и более свирепые на вид. Их кожистое оперение вокруг глаз и на затылочной части головы, встававшее дыбом при атаке, делало их вид настолько ужасающим, что у Артёма и Стаса невольно застыла кровь в жилах. Они сразу остановились и спрятались под листом доисторического лопуха, размером около пяти метров диаметре. Под ногами они почувствовали воду. Оказалось, что им посчастливилось остановиться прямо на ручье, заросшем травой. Артём немедленно принялся смывать с себя кровь убитого детёныша аллозавра. Тем временем велоцерапторы в кровавой схватке яростно сцепились с орнитолесами. И у тех, и у других ящеров на ногах имелись длинные и острые, как ножи, когти, которыми они рвали друг друга в клочья, не обращая внимания ни на боль, ни на кровь, ни на раны. У велацерапторов перед орнитолесами было преимущество: они в отличии от пернатых ящеров, чьи передние конечности превратились в некое подобие кожистых крыльев, имели хорошо развитые когтистые лапы и пользовались ими очень умело, цепляясь за горло орнитолесов, когда удавалось им запрыгнуть на них сзади. Наблюдая за ними, Стас понял, что именно велоцерапторы охотились на пернатых ящеров, а не на оборот. Но велацерапторам приходилось не сладко. Как только они норовили вцепиться зубами в горло орнитолесов, как эти пернатые ящеры поднимали вокруг головы и шеи длинные шипы, похожие на иглы дикобразов, и, ощетинившись, не давали им перекусить себе горло. Мало того, эти иглы, по-видимому, были ядовитыми, так как через несколько секунд после укола ими, велоцерапторы теряли ориентацию, натыкались на деревья, друг на друга, и, в конце концов, падали, дёргаясь в конвульсиях агонии, поверженные орнитолесами, которые добивали их своими мощными лапами. Видя, как велоцерапторы теряют ориентиры и несутся во весь опор кто куда, Стас снял с предохранителя карабин и, внимательно следя за местом побоища, на всякий случай приготовился выстрелить в любого из ящеров, который приблизится к ним. Артём уже смыл с себя кровь и тоже присоединился к нему понаблюдать за развернувшейся схваткой ящеров. Про аллозавра, чей рёв стих, они уже забыли. И тут опять случилось непредвиденное: боковым зрением ребята увидели качание лопухов и папоротников вниз по течению ручья, повернувшись, они увидели в пяти шагах от себя огромного, усеянного шипами и рогами варана, который, выпуская раздвоенный язык, пробовал им воду.

– Вот чёрт! – выругался Стас. – Он пробует воду на кровь, которую ты смыл с себя!..

– Стреляй! – в ужасе выкрикнул Артём видя, что варан смотрит на них и приоткрыл свою жуткую, наполненную множеством острых зубов, пасть.

Стас, не теряя самообладания, плавно и одновременно быстро повернулся и в упор выстрелил ему в открытый рот. Варан резко дёрнулся назад, встал на задние лапы – ребята увидели, что размером в длину он не менее семи метров – и попятившись, завалился набок, отхаркивая бело-красную слизь. А в это время громкий звук выстрела приостановил схватку велоцерапторов и орнитолесов, заставив их разбежаться в разные стороны. Увидев, что поляна пуста, а варан в агонии пытается встать, Стас и Артём инстинктивно бросились бежать. И опять из-за их неосмотрительности вышла незадача: как только они побежали и пересекли поляну, на которой ожесточённо противостояли друг другу велоцерапторы и орнитолесы, за ними из кустов бросились в погоню орнитолесы. Услышав их крики за спиной, ребята обернулись, и у них волосы встали дыбом, – как быстро эти ящеры догоняли их! Стас машинально, на бегу, выстрелил из карабина в воздухе – это заставило ящеров метнуться в сторону и спрятаться за деревьями, что на несколько секунд остановило погоню орнитолесов, потом всё возобновилось снова. Ребята тем временем уже выбежали на берег озера и остановились, как вкопанные, перед гигантским крокодилом. Чёрный, с гребнями на спине, боках и лапах эта ужасающая рептилия, длинной около двадцати метров, терзала небольшого ихтиозавра, выброшенного волнами озера на песчаный берег. Ребята обернулись и увидели стремительно приближающегося орнитолеса. Сил убегать у них уже не было. Вскинув карабин, Стас, не задумываясь, выстрелил в ящера, и тот, поражённый пулей, сбился с прямого направления и как-то несуразно боком побежал к озеру. Попав в воду, он забарахтался, окрашивая волны в красный цвет, и пропал в пасти, выпрыгнувшего из глубин озера, гигантского лиоплевродона, захлопнувшего свои челюсти с неменьшим грохотом, чем выстрел карабина. От этого хлопка замер крокодил; выбежавшие из леса другие орнитолесы, развернулись и снова скрылись под завесой густых джунглей; а также много других больших и маленьких обитателей берега разбежались в разные стороны, включая довольно больших гадрозавров, чьи утиные морды жалобно щёлкали от испуга. Переведя дыхание, ребята переглянулись.

– Спасибо Тимерлаю ики! – потряс карабином Стас. – Если бы не он…

– Мудрый старик, знает, что делать, – перебил его Артём.

– Да, в этом ему не откажешь!.. окинул Стас взглядом крокодила, преградившего им путь. – Ну, а мы с тобой, что делать будем?

– Бежать! – выпучив глаза от ужаса, указал Артём пальцем за спину Стаса.

Стас обернулся и невольно подался вперёд, словно его подтолкнула мощная неведомая сила. Из леса, спасаясь от летучих муравьёв, выбежал тот самый аллозавр, от которого, как считали ребята, им уже посчастливилось избавиться. Муравьёв вокруг него уже было немного, но, видимо, количество перенесённых им укусов, не давало ему терпеливо сносить их, и он мчался так, как ребята убегали от него. Первое, что сделали Артём и Стас, они снова бросились под защиту леса. Позади них раздался ужасающий рёв, к нему добавился ещё более мощный рык и громкие удары, и клацанье. Ребята обернулись и увидели, как аллозавр наткнулся на крокодила и упал на него. Крокодил сомкнул свои челюсти на голове аллозавра, а тот ударил передними короткими лапами с длинными когтями по глазам водной рептилии, разодрав ей глаз, из-за чего крокодил разжал челюсти и выпустил аллозавра. Ребята остановились посмотреть, что будет дальше, но уже в следующее мгновение опять бросились бежать, не успев перевести духа, так как напуганный крокодилом, аллозавр стал спасаться бегством, помчавшись в лес прямо в направлении ребят.

– Мама дорогая! – только и успел выпалить Стас, увидев, несущееся на них чудовище. – Когда же это кончится?!

– А ты у него спроси! – несясь во весь опор, жестом показал на аллозавра Артём.

– То же мне, шутник! – с досадой отреагировал Стас и, обернувшись посмотреть, далеко ли от них это доисторическое чудовище, посетовал. – Ещё никогда в жизни столько не бегал, мозолью клянусь!

– Вот и скажи ему спасибо!

– Да нет уж в другой раз!

Густые заросли замедлили бег аллозавра и позволили ребятам скрыться от его глаз. К тому же сил бежать у них уже не было вообще. Их лёгкие свистели, голова кружилась, а от усталости к горлу подкатила тошнота. Рёв аллозавра не утихал, пугая всю живность в округе, заставляя её разбегаться и прятаться. Ребята не знали, продолжит ли он погоню за ними, либо продолжит отбиваться от муравьёв.

– Может, мы на дерево заберёмся? – предложил Артём, увидев могучую секвойю, оплетённую лианами, по которым легко можно было взобраться на верх. – Хоть отдохнём немного… А то у меня уже всё!.. – показал он на горло, давая понять, как тяжело ему дышать.

– У меня тоже… Всё!.. – сбиваясь с дыхания, проглатывал слова Стас. – Давай, поднимайся!..

Артём схватился за лиану и, превозмогая усталость, сделал попытку взобраться по ней, но она оказалась старой и гнилой и он неуклюже рухнул на землю под толстые корни могучего дерева. Стас устало плюхнулся рядом с ним и, сняв с плеча карабин, приготовил его для стрельбы.

– А! – отмахнулся он. – Будь, что будет! – и прислонил голову к дереву, глядя туда, откуда доносился рёв приближающегося аллозавра.

Спустя минуты три, ящер появился перед ребятами, но ревел он не от того, что ему досаждали летучие муравьи, – они уже не летали вокруг него, – а от того, что его сильно поранил крокодил. Голова аллозавра была изранена и кровоточила и он, похоже, совсем не преследовал ребят, а шёл своей дорогой с одной целью – утихомирить боль. Однако, увидев это чудовище перед собой в каких-то тридцати-тридцати пяти шагах, Стас инстинктивно поднял карабин и прицелился.

– Не надо! – с трудом выдавил из себя Артём, но уже было поздно.

Грянул выстрел, и пуля угодила в левую переднюю лапу аллозавра. Он взревел и уставился на ребят.

– Фу ты, чёрт! – выругался Стас. – Из-за усталости руки трясутся! Не туда целился… Бежим, Артюха! – вскочил он на ноги и, схватив Артёма за шиворот, тоже поставил его в вертикальное положение. Аллозавр тем временем уже начал своё движение к ним. – Бежим, Артюха! Бежим! – рванул Стас его на себя и они вновь помчались, удивляясь, откуда только у них берутся силы, ведь это было уже не второе открывшееся дыхание и даже не третье, а какое-то животное состояние духа, подгоняемое только одним желанием во что бы то ни стало спастись. И опять им удалось пробежать довольно– таки большое расстояние и оторваться от раненого аллозавра, потерявшего из-за ранений способность быстро передвигаться. На стороне ребят так же были густые заросли хвощей, молодых секвой и папоротников, опутанных лианами, сквозь которые, благодаря своим размерам, они легко пробирались, а вот аллозавру такие дебри приходилось обходить. И всё-таки они очень устали. Добежав до каких-то поваленных друг на дружку деревьев и кустарников, Стас и Артём преодолели это препятствие в человеческий рост и скатились в кучу травы и лопухов, как в мягкую перину. И тут силы окончательно покинули их. Тяжело дыша, они прислушались к рыку аллозавра, сменявшийся на редкий прерывистый храп; и к его тяжёлой поступи. Поступь ящера, как показалось ребятам, то частила, как будто шло сразу несколько аллозавров, то останавливалась и замирала, то становилась далёкой, а то вовсе близкой, будто аллозавр вышагивал всего в трёх шагах от них.

– Что это? – с трудом выдохнул Артём. – От усталости появились слуховые галлюцинации или… – не договорил он и увидел, как из-за наваленной кучи деревцев и кустарников появилась невероятных размеров голова динозавра, у которой вытянутые вперёд челюсти с огромными выступающими наружу зубами, походили на птичий клюв.

Открыв зловонную пасть, он смотрел на ребят и хлопал глазами.

– Так вот, оказывается, это чьи шаги были поблизости, – чуть слышно пробормотал Артём.

– Мы в гнезде этого чудовища, – толкнул его в бок Стас. – Посмотри налево от себя…

– Это дейнохейрус, – с замиранием сердца прошептал Артём и, чуть повернув голову, увидел рядом с собой, выступающие из шелухи травы и валежника пятнистые бока громадных яиц, сливавшихся с окружающей средой, и которые ребята при падении не заметили.

Дейнохейрус приблизился ноздрями вплотную к повернувшему голову Артёму и, выдохнув воздух со звуком паровоза, втянул его с протяжным пароходным гудком обратно. Артём и Стас поняли, что это конец. Зажмурив глаза, они покорно отдались воле изменчивой судьбы, сожалея, что не смогут удивить друзей и мир тем, что им довелось увидеть. И вдруг совсем рядом раздался хватающий за сердце своим ужасом свирепый рык аллозавра. Затем последовал толчок в дейнохейруса, от чего он верхней и нижней челюстью открытой пасти, одновременно, упёрся в Стаса и Артёма. придавив их к земле. Ребята от страха и боли, зацепивших их зубов, заорали нечеловеческим голосом, а голова дейнохейруса в следующее мгновение исчезла из гнезда. Теперь к рёву аллозавра прибавился рёв второго ящера. Инстинктивно вскочив на ноги и не обращая внимания на боль в придавленном теле, ребята заспешили к противоположному краю гнезда, желая поскорее из него выбраться. Вскарабкавшись на верхнюю кромку вала из кустарника и небольших деревьев, они увидели ужасающую по своим масштабам и кровожадности картину. Аллозавр, будучи меньше размером, ухватился зубами за правую ногу дейнохейруса, а тот в свою очередь, развернувшись, вцепился ему в основание хвоста и остервенело рвал его пока не оторвал. Аллозавр отпустил ногу дейнохейруса и, взревев в предсмертной агонии, рухнул на землю, заливая её фонтаном крови вокруг гнезда. Дейнохейрус тем временем продолжал его терзать и потрошить, отрывая ему верхние лапы, разрывая брюхо и внутренности. Меньше чем за минуту, аллозавр застыл и замолчал навсегда, превратившись в некое подобие разорванной тряпичной куклы.

– Бежим отсюда, пока эта бестия занята своим делом и не вспомнила о нас, – потянул Стас за рукав Артёма, вытаращившегося широко открытыми глазами на кровавую вакханалию. Но было поздно. Дейнохейрус как будто услышал его слова и, обернувшись, замер всматриваясь в неподвижных ребят, тоже замерших на месте, знающих, что любое их движение спровоцирует ящера на нападение. Так длилось несколько долгих мгновений. Затем дейнохейрус отвернулся от них, чтобы продолжить трапезу, и ребята как по команде, спрыгнули с кромки гнезда. Но неудачно, под ними раздался громкий треск ломающихся сухих кустов и валежника, и опять они услышали за спиной тяжёлую поступь ещё более крупного, страшного и кровожадного динозавра. И уже в который раз, собрав все свои силы, они опять бросились бежать, не чувствуя под собой ног. Тяжёлая поступь дейнохейруса неотступно следовала за ними, появляясь то слева, то справа, то вновь раздаваясь за спиной. Иногда Стас и Артём оборачивались, но лишь изредка видели его за деревьями, так как выбирали самый неудобный путь для гигантского ящера, неспособного протиснуться в узкие расщелины между густорастущих и необъятно огромных секвой. Внезапно земля под их ногами исчезла, и они кубарем полетели в небольшой овражек, скрытый под зарослями папоротника. Угодив во что-то жидкое и нестерпимо мерзко вонючее, они увязли в куче гниющей листвы. Забарахтавшись в ней, чтобы вылезти, ребята привлекли к себе внимание ещё одного чудовища, который появился перед ними из густых зарослей. Он был не таким большим, как преследовавший их дейнохейрус, достигавший в длину одиннадцати метров и весящий более шести тонн; всего пару метров в высоту, но ужаса он нагнал на них больше, чем преследовавший их по пятам ящер. На вид этот динозавр был, как велоцераптор, только имел разноцветные перья и змеиную голову. Вздыбив перья и раскрыв пасть, он обнажил два длинных зуба на верхней челюсти и длинный раздвоенный язык.

– Это синорнитозавр! – с замиранием сердца, сдавленно выпалил Стас. – Он ядовит!

– Я знаю! – обречённо выдохнул Артём.

И в этот раз ребята уже окончательно приготовились к самому худшему. Из кустов папоротника смотрел на них дейнохейрус, а совсем рядом склонился шипящий ядовитый синонитозавр. И тут случилось совершенно неожиданное. Отвернувшись от ребят, синорнитозавр, зашипев и оскалившись ещё сильней, выпустил из двух верхних зубов мощную струю яда – как это делают некоторые виды кобр – в дейнохейруса. Яд угодил огромному ящеру в ноздри и глаза. Дейнохейрус взревел, а синорнитозавр продолжил атаку, но уже фекалиями, выпустив в него несколько мощных и нестерпимо зловонных струй, угодивших также на морду дейнохейруса. Дальше произошло вообще невообразимое. Синорнитозавр начал забрасывать дейнохейруса землёй, ветками и гниющей листвой, смешанной с его фекалиями, в которые угодили ребята. Своими мощными лапами с очень длинными когтями он работал так быстро, что уловить его движения было практически невозможно. В воздух поднялся зловонный смерч, в пелене которого скрылись синорнитозавр и ребята, а дейнохейрус за считанные секунды покрылся толстым слоем фекалий с налипшими на них гниющими листьями и мелким мусором. В довершение к своей атаке синорнитозавр подскочил к уже дезориентированному дейнохейрусу и вцепился в его левую ногу ядовитыми зубами, выпустив в него изрядную порцию яда. Гигантский ящер попятился назад, завалился на правый бок, но не упал, а опёрся на ствол секвойи, затем тряхнул ногой, сбросив с неё синорнитозавра, развернулся и, хромая, стал спасаться бегством. Ребята, видя, как ядовитый ящер отлетел в сторону и, ударившись о дерево, неподвижно застыл у его корней, вскочили, чтобы использовать опять улыбнувшийся им удачный момент для спасения, но снова убежать у них не получилось. Они заскользили в фекалиях синорнитозавра и, поскользнувшись, съехали вниз по склону овражка в большую чёрную нору под корнями секвойи, которую они не заметили из-за широколиственного хвоща, заслонявшего её. Оказавшись на дне просторной норы, они осмотрелись и увидели, что в ней не было той зловонной слизи, что снаружи. Земля была покрыта сухим помётом, но запах имела тот же, что исходил от ребят. В центре норы на голой земле лежали яйца, размером со страусиные. Из-за тёмно-серого цвета они были едва различимы в полумраке и Стас сразу указал на них.

– Наверняка синорнитозавр защищал их, набросившись на дейнохейруса, а нас не тронул только потому, что от нас пахло его помётом.

– Я уже это понял, – устало и беспомощно ответил Артём, не желая подниматься. – Нам невероятно повезло.

– Ещё как!

– Ты говорил что-то про росомах, якобы, знаешь, как они поступают… Или, точнее, чем грешат они, чтобы не попасть в зубы к хищникам. Давай говори, чем они грешат, и давай мы с тобой согрешим, как они, а то я больше не выдержу… Я не вынесу в очередной раз такой гонки… – жалобно и одновременно с какой-то иронией, протяжно сплевывая, попросил Артём. – Тьфу, зараза липкая и вонючая! – в сердцах он сплюнул и стёр с лица ошмёток помёта.

Стас, глядя на него, усмехнулся.

– А нам с тобой и делать-то ничего не надо, Артём!

– Как?! Ты же говорил, что…

– Мы с тобой уже по уши в грехе…

– В дерьме, ты хочешь сказать! – оживился Артём и приподнялся на локти.

– Это одно и тоже.

– Ты издеваешься?

Стас, едва сдерживая смех, выдержал паузу, вопросительно глядя на Артёма.

– А ты? – с плохо скрытым ехидным коварством спросил он.

– Что ты имеешь ввиду?

– Твоё: давай согрешим вместе! Любопытно, – если мы с тобой согрешим, – то как, интересно, это нас обезопасит от зубов хищников?

– Идиот!

– А, если согрешим, то будет два идиота, по мнению которых каждый ящер в этом лесу, встречая нас, будет по нашему виду узнавать в нас грешников, брезгливо отплёвываться, отворачиваться и, уходя, приговаривать: "Ну и росомахи!"

У Артёма из груди вырвался истерический смех, расслабив тем самым Стаса, который уже и без того был на грани срыва. Они смеялись долго и беззлобно. Сказывалось пережитое напряжение, после которого наступает сокрушительный нервный спад, заполняющийся безудержным смехом.

– И всё-таки, чем грешат, то есть, что делают росомахи, чтобы избежать нападения хищников? – сквозь смех прерывисто выдохну л Артём.

– Тоже, что и синорнитозавры, – просто ответил Стас. – Когда на них нападает медведь или тигр, то они испражняются и стараются вывозиться в своих фекалиях, что отбивает желание у крупных хищников нападать на них.

– В общем, нам всё-таки обеспечено брезгливая сморщенность ящеров при виде нас и их презрительные плевки со словами "Ну и росомахи"!

– И слава Богу! – снова продолжил смеяться Стас.

– А я грешным, то есть, праведным делом всегда считал, что, говоря о человеке метафорой "он настоящая росомаха", люди имели ввиду его склад ума, прожжённость и мудрость, а он, оказывается, просто самый обыкновенный засранец, – сделал ещё более просто вывод Артём.

– Неутешительный для нас вывод, если брать во внимание, что мы вывозились не в своём дерьме!.. – хохотал во всю и тряс головой Стас.

Их смех резко оборвала тень, заслонившая вход в нору. Спустя несколько мгновений на пороге норы появилась голова синорнитозавра, всматривающаяся в темноту его логова.

Ребята думали, что, ударившись о дерево, он погиб, но, оказалось, что он был только оглушён.

– Росомаха! – невольно вырвалось у Артёма.

– Тихо! – прыснул и зажал рот руками Стас.

И всё-таки, не смотря на бесшабашность, в повеселевшем настроении от снятия напряжения они вновь почувствовали, как у них внутри всё похолодело. Синорнитозавр влез в нору и, приблизившись к ребятам, зашипел, открыв огромную пасть с двумя, выдающимися вперёд, ядовитыми зубами. Артёма и Стаса охватил ледяной ступор ужаса. Раздвоенный язык ящера брал пробы воздуха, чуть ли не касаясь их лиц, и время от времени синорнитозавр шипел. Парни превратились в неподвижные безжизненные мумии, перестав дышать. Глядя на вздыбленные перья ящера и его ощеренную пасть, они думали, что вот он: наступил конец, – тем более, что находились они в логове одного из самых опасных динозавров, да ещё к тому же у гнезда с его яйцами. Но, окончив брать языком пробы воздуха, синорнитозавр успокоился, подошёл к гнезду и уселся на яйца, устроившись на них поудобнее. Хлопая глазами, он не сводил взгляда с ребят.

– Да здравствует дерьмо! – тихо и торжественно заключил Артём.

– Дурак! – надулся от напряжения Стас.– Прекрати меня смешить!

– Мне самому не до смеха, – пожал, как ни в чём ни бывало, плечами Артём. – Теперь я точно знаю, что делать в будущем в обществе людей, когда мне будет грозить опасность…

– У-у!.. – протяжно взвыл Стас и беззвучно задёргался от смеха всем телом.

– Прекрати ящера беспокоить… Что делать-то будем теперь?

– Яйца высиживать… Раз мы ему собратья по дерьму.

– Да, и впрямь дерьмовые мы ему родственники. Вот интересно, ты признаешься в этом, когда мы вернёмся отсюда к своим?

– Прекрати!

Артём хотел продолжить подшучивать над Стасом, но очередное шипение ящера заставило его замолчать. Вскоре они увидели, как синорнитозавр закрыл глаза и уснул. Поняв, что им ничего не угрожает, пока от них исходит запах хозяйки норы, будучи очень уставшими, они расслабились и тоже уснули…

Глава 12.

Девушкам нелегко было осознавать, что на поиски любимых им людей придётся отправляться не раньше, чем через два дня. Как ни пытался успокоить их Алексей, в стойбище они вернулись печальными, с трудом сдерживая слёзы. Молчал лишь Тимофей, сохраняя бесстрастность и выдержку. Как и предсказывал он наступление весеннего тепла на следующий день, так и случилось. С вечера поднялся ветер, а ночью он разогнал холод и принёс долгожданное потепление. В яранге стало жарко и даже череп доисторического ящера под её куполом, казалось, уже не смотрит зловеще, а улыбается. А утром Тимофей радостно известил ребят, что долгожданное время для них наступило.

– Ермил только что вернулся из залесья у Мёртвой Пади, – скороговоркой затараторил он. – Капканы на соболя проверял… Так вот он сказал, что уровень воды в болоте за ночь поднялся на метр! Так что хватит дрыхать, вставайте! Пора! Завтракаем, берём с собой всё необходимое и выдвигаемся… Костой и Ермил нам помогут!

Женя и Аня от радости взвизгнули "Ура!" и опрометью вскочили с постелей. Алексей тоже вылез из под одеяла и начал быстро одеваться. На завтрак и сборы ушло чуть больше часа. В дорогу помимо всего необходимого – продуктов, двух ружей с патронами, бензина для мотодельтаплана и биноклей – ребята взяли рации, которые отказывались работать в непосредственной близости от Мёртвой Пади. Они надеялись, что на другом берегу этой величественной и вместе с тем непростой, загадочной трясины, вдали от неё рации заработают и, таким образом, легче будет найти Артёма и Стаса. Костой и Ермил вызвались помочь им, взяв на себя обязательства по доставке лодки к Мёртвой Пади. Её укрепили на нарты, сами охотники взгромоздились в лодку и направили оленей вслед за упряжкой Тимофея. Ветер к этому времени утих, на небе не было ни облачка – серые облака лишь по-прежнему висели над хребтами Пай-Хой и Пай -Эр – яркое солнце, отсвечивая от снега, слепило глаза, и ребятам пришлось одеть солнечные очки. Повсюду на окружающих скалах с сосулек падали сверкающие капли, собираясь в небольшие ручейки, стекавшие по склонам живописными водопадиками. Настроение у всех было приподнятым. К обеду они достигли Мёртвой Пади. Первым делом ребята проверили радиационный фон и инфразвук. Датчики показали, что допустимая норма и того и другого превышает необходимый уровень, но всё же не настолько, как это было до поднятия уровня воды в Мёртвой Пади. Что касается микроволн высокой частоты, то датчики показали их полное отсутствие. Однако для пущей уверенности ребята решили проверить безопасность поверхности трясины способом Тимофея: выстрелить из рогатки завёрнутым в ватку камушком, так как вода в некоторых местах трясины продолжала бурлить, как будто кипела, но пара при этом не выделяла.

– Возможно, это метан, выделяемый гниющими микроорганизмами, – сделала предположение Женя. – Но проверить всё-таки надо.

К сожалению, Тимофей забыл рогатку в яранге. Пришлось после недолгого раздумья воспользоваться спортивным луком Ани, который она на всякий случай прихватила с собой. Прицепив на кончик стрелы небольшой лоскуток материи, она выстрелила в направлении участка косы, соединяющей противоположные берега Мёртвой Пади, где суша ещё не совсем ушла под воду. Описав дугу, стрела воткнулась в почву и ребята стали наблюдать за ней из биноклей в течении нескольких минут. Ни лоскуток материи, ни сама стрела не почернели и не обуглились.

– Порядок! – заключил Алексей, передав бинокль Тимофею. – Лодку можно спускать на воду?

– Можно, – глянув в бинокль, кивнул Тимофей.

Они быстро спустили лодку на воду, погрузили в неё вещи, помогли девушкам забраться в неё, затем запрыгнули сами. Костой и Ермил, махая на прощание, пожелали им удачи. Лодка плавно заскользила по чёрной, мрачной поверхности Мёртвой Пади. Вскоре, оставшиеся на берегу Костой и Ермил исчезли в тумане…

* * *

Алексей сидел на носу лодки и вглядывался в густую туманную дымку, поднимающуюся от Мёртвой Пади на противоположном берегу. Вёслами управлял Тимофей; управлял умело и очень осторожно, чтобы лодка не наскочила на зыбучие выступы сухой косы, где трясина била вверх сквозь сушу мощным холодным фонтаном, а потом затягивала в себя всё, что попадалось в её зыбучий провал. Девушки сидели посередине лодки и тоже внимательно всматривались в туманную завесу, иногда вздрагивая от неожиданных громких всплесков бурлящей местами трясины. Эти звуки невольно вселяли в них страх. Они время от времени бросали взгляды на Тимофея, но пожилой охотник, плавно орудуя вёслами оставался бесстрастным и невозмутимым, как истукан, и это немного успокаивало их. Лодка, как показалось ребятам, скользила по чёрному зеркалу Мёртвой Пади уже довольно-таки долго, около часа, но берег по-прежнему не появлялся. Лишь горный массив хребтов, выступающий из тумана вверх, приближался, надвигаясь на них, как ужасающий громадный серый айсберг. Наконец, сквозь поволоку тумана и его ровные клочья стал медленно проступать берег. Ребята напряглись, всматриваясь в его поросший густым лесом рельеф.

– Алексей, возьми вёсла, я подготовлю ружья! – распорядился Тимофей, но Алексея опередила Женя, проявив желание поуправлять лодкой.

Ни Алексей, ни Тимофей не стали ей возражать. Распаковав из чехлов три охотничьих ружья, они принялись собирать и заряжать их. Аня не выпускала из рук свой спортивный лук и хоть выглядело это со стороны немного наивно, никто не посмел усмехнуться над ней. Лодка, продолжая плавно скользить, мягко вошла в рыхлый торфяной грунт берега. Аккуратно положив два ружья на вещи, а одно отдав Жене, Тимофей и Алексей выпрыгнули из лодки и затянули её на берег. Затем они приняли от девушек вещи и две канистры с бензином для мотодельтаплана и помогли им спрыгнуть на берег.

– Надо бы лодку подтянуть к деревьям, Алексей, – задумчиво посмотрел на неё Тимофей. – Нельзя её так оставлять. Вода в Мёртвой Пади в иные года поднимается на пять-шесть метров и неизвестно, как в этом году поднимется. Может, смыть её… Тогда нам ни за что назад не вернуться.

– Так в чём же дело? Давай подтянем, – покладисто отреагировал Алексей и отдал своё ружьё Ане. Девушка, заправив лук за спину, как заправский охотник взяла ружьё на перевес и устремила свой взор на густые заросли леса. Женя, подражая ей, сделала тоже самое.

Мужчины подтянули лодку к ближайшему кедру и крепко привязали её к стволу дерева.

– Теперь никакая большая вода не страшна, – удовлетворился Тимофей, смерив взглядом расстояние от трясины до лодки.

До того места, где они видели доисторического саблезубого тигра и доисторических волков, поедавших падаль, – человека и человекообразное существо – было около полукилометра и располагалось оно между ними и тем ущельем, куда улетели Артём и Стас. Осмотрев внимательно местность отделявшую их от ущелья, Тимофей жестом указал на канистры с бензином. – Да, несподручно будет нам с ними, – тяжело вздохнул он. – Не дай Бог возникнет какая-нибудь непредвиденная ситуация, и нам не отбиться… – не договорив, запнулся он.

– Какая непредвиденная?.. – решила уточнить Аня.

– Вы сами видели, какие звери здесь обитают, – неохотно ответил Тимофей и с усмешкой указал на ближайшую ель. – Вон, приглядитесь…

Ребята обернулись и посмотрели туда, куда показывал охотник, и с трудом рассмотрели в глубине раскидистых ветвей ели серую рысь, внимательно следившую за ними.

– Это же…

– Рысь! – подавив возглас, перебила Алексея Женя.

– Ну да! – согласился он.

– А вы туда посмотрите, – как и они перешла на шепот Аня, указав ружьём на пихту, растущую за елью. На ней среди ветвей неподвижно сидел чёрный соболь, не спускавший глаз с рыси.

– Я думаю, что канистры надо донести до ущелья, и там спрятать их, – чуть слышно заговорил Тимофей, любуясь дикими зверями. – Так будет лучше. Если наткнёмся на лося, медведя или волков, то после канистр трясущимися от усталости руками точно не прицелишься и не выстрелишь!.. А как найдём ваших парней, то вернемся за канистрами…

– Я поддерживаю, – не задумываясь ответил Алексей.

Женя и Аня тоже не стали возражать.

– Делайте, как считаете нужным, – пожав плечами, не отвела взора от зверей Женя. – Мы во всём доверяем вам…

– Я согласна с Женей, – с трудом отвела взгляд от рыси Аня. – Безопасность – в первую очередь!

– Вот и отлично! Алексей, прежде, чем двинемся в путь, попробуй связаться по рации с Артёмом и Стасом, – попросил Тимофей и, вплотную подойдя к девушкам, указал им на большого ушастого филина, сидевшего на верхушке кедра в пятнадцати шагах от них. Аня и Женя, открыв от восторга рот, водили глазами по затаившимся в густых ветвях деревьев диким животным, восхищаясь тем, что впервые в жизни им довелось увидеть их не в зоопарке, а в природе, да ещё так близко от себя.