Текст книги "Анжелика и московский звездочет"

– У тебя нет доверенных слуг? – спросила Лейла по-русски.

– Таких, которым возможно было бы доверить спрятать мертвое тело, таких, кажется, нет! – Константин чувствовал, как в его голосе дрожат иронические нотки.

– Что-нибудь придумаем! – проговорила Лейла с какою-то странной веселостью. – А сначала нам нужно, чтобы эта мерзавка сказала все, что я хочу от нее услышать!

– Но я надеюсь, ты все же… ты пожалеешь мою мать…

– Не надо быть настолько сентиментальным! О твоей матери мы поговорим потом. Сейчас главное: заставить эту мерзавку признаться…

Дарья по-прежнему стояла у стены. Видимо, она ясно понимала, что бежать из этой комнаты ей не удастся.

– Я слушаю тебя, Леена, – с этими словами Лейла опустилась в кресло и небрежно раскинулась, как будто намеревалась вести непринужденную беседу с приятельницей.

Девушка, стоявшая у стены, молчала, вздыхала. Лейла ждала, на этот раз терпеливо.

– Что я должна говорить? – спросила Дарья-Леена.

Константин присел на стул у письменного стола. Ему было любопытно, каким образом Лейла справится с Лееной, но он испытывал также и страх. Как спасти мать? Как избавиться от Лейлы? Моментами страх усиливался, и тогда Константину чудилось, будто Лейла способна читать его мысли, и это было очень и очень неприятно!..

– Скажи нам, кто ты, – приказала Лейла. – Ты Дарья или Леена?

В комнате повисла мрачная тишина. Девушка, склонив голову, смотрела на ковер, где громоздилось мертвое тело Илюхи.

– Я жду, – напомнила Лейла.

– Я – Леена, – четко произнесла девушка.

– Очень хорошо, – сказала Лейла, поудобнее устраиваясь в кресле. Голос ее звучал уютно и мягко. – Очень хорошо. А теперь скажи нам, осталось ли в тебе, в твоем сознании хоть что-нибудь от бедняжки Дарьи?

– Нет, ничего…

– Я так и думала! Где же теперь Дарья?

– Ее больше нет.

– Тоже хорошо! Где же она?

– Не знаю. Куда исчезает душа человека после его смерти?

– Мы не будем рассуждать на эту тему, – решила Лейла, говоря по-прежнему мягко и почти ласково. – Но скажи нам, пожалуйста, как же тебе это удалось?

– Не знаю…

– Это плохо, если не знаешь. Ты отсюда не убежишь. Посмотри, что случилось с Илюхой! Посмотри повнимательнее…

Далее все произошло мгновенно. Константин сорвался с места и набросился на девушку. Он бросил ее на пол и придавил ногой, срывая в то же время кушак с лежащего мертвого Илюхи. Этим кушаком он связал руки девушке, затем выдвинул ящик стола и вынул оттуда шнурок, достаточно прочный, и связал ей ноги. Этим шнурком он иногда подпоясывал ночную сорочку, когда работал ночами в своем кабинете…

Лейла смотрела на все это, не двигаясь, уютно устроившись в мягком кресле. Она улыбалась.

– Человек не знает своих возможностей, – вдруг изрекла она. – Мог ты, Константин, ожидать от себя подобной прыти?

Он слегка запыхался.

– Пожалуй, нет! – У него вырвался нервический смешок. – А ты ожидала от меня подобной прыти?

– Во всяком случае я знала, что в тебе дремлют некие силы…

– Я и сам не понимаю, как это я почувствовал, что она сейчас попытается бежать!..

Константин снова присел к столу.

– Леена! – сказала Лейла. – Ты еще раз убедилась в том, что спасение для тебя невозможно! Итак! Расскажи нам, каким образом тебе удалось уничтожить сознание Дарьи?

– Не знаю…

– Ты хочешь, чтобы мы поскорее приступили к силовому воздействию на тебя?

– Вы можете делать со мной все, что вам заблагорассудится! Даже если вы убьете меня, это вам не поможет!

Константин смотрел с любопытством на обеих женщин. Дарья-Леена стояла у стены, Лейла расположилась в кресле и, кажется, даже испытывала некоторое удовольствие, наслаждаясь уютом. Впрочем, самому Константину не было особенно уютно рядом с мертвым телом и связанной женщиной. Да и близкое соседство с Лейлой отнюдь не располагало к ощущению уюта!..

– Ты говоришь, что не знаешь, каким образом тебе удалось уничтожить сознание Дарьи. Предположим! Но попытайся хотя бы описать, как же это произошло…

– А если я не захочу…

Константин с любопытством смотрел на связанную по рукам и ногам девушку. Теперь ему уже казалось, что в ее внешности и в самом деле есть нечто особенное…

– Если ты не захочешь, – задумчиво говорила Лейла, – тогда все-таки придется прибегнуть к силовому воздействию. Мы будем пытать тебя… – Она говорила спокойно и даже ласково. – Мы загоним тебе под ногти раскаленные иголки, мы будем прижигать твое тело огнем, мы будем вырывать волосы, мы будем резать твое тело, резать очень медленно… И ты в конце концов заговоришь!..

– А если не заговорю?

– Константин, – на этот раз Лейла обратилась к нему по-русски, но по-прежнему безупречно светски, – вам не кажется, что эта девица несколько обнаглела? Может быть, приступим к пыткам?

– Я бы хотел тоже кое о чем предупредить ее…

– Прошу вас… – Лейла повела в воздухе красивой рукой.

– Леена! – начал Константин, чуть пригнувшись. – Ты должна понять, что мы не остановимся. Но ведь тебе грозит смерть! А если даже ты и выживешь чудом, то ведь все равно твое тело будет ужасно искалечено пытками…

– А если я все расскажу, что тогда? Вы отпустите меня?

– Я отпустил бы, – твердо сказал Константин.

– Я отпущу… – сказала Лейла.

– Пусть она поклянется, что отпустит меня, – Леена обращалась к Константину.

– Разумеется, я не поклянусь! – Лейла рассмеялась.

«Эти женщины замучат меня!» – подумал Константин.

– Тогда поклянитесь хотя бы, что если Леена скажет нам все, что мы хотим узнать, ей не будет грозить опасность! – Константин пристально смотрел на Лейлу.

– Какие клятвы?! Или она начинает говорить, или мы сейчас же приступаем к пыткам!..

Константин бросил быстрый взгляд на занавешенное окно.

– Я совершенно не умею пытать! Простите!..

Лейла, казалось, не восприняла его иронию.

– Есть у тебя в кабинете свечи? – спросила она деловито.

Он кивнул, затем выдвинул снова ящик, вынул свечу и протянул ей.

– Дайте трутницу, – велела она.

Он нашарил трутницу в том же ящике и протянул ей также.

– Я начинаю, – сказала она, но в голосе ее не слышалось торжества.

Константин видел, как вздрогнула Дарья-Леена. Но вмешиваться он не стал. Лейла зажгла свечу, и бережно неся ее в руке, приблизилась к связанной девушке. Дарья вскрикнула, затем попыталась пошевелить руками и ногами, но Константин связал ее крепко. Лейла наклонилась над ней, однако связанная девушка отыскала еще одно оружие. Дарья-Леена конвульсивно дернула головой и резко плюнула. На гладкой щеке Лейлы явилась тонкая пенка слюны.

Немедленно вскинулась красивая рука и на лицо девушки обрушился резкий удар. Затем еще один удар. И еще, и еще!.. Девушка не издала ни звука. Лейла крепко держала свечу. Молчание Леены раздражило ее вконец. Огонек свечи коснулся щеки девушки… Константин заметил, что Лейла не стерла плевок со своей щеки. Любопытно, о чем это могло говорить? Быть может, о потаенной склонности к тому, чтобы быть униженной?.. Но особенно задумываться не пришлось. Девушка все же застонала. Константин замотал головой. Жалобные стоны нервировали его. Ему так хотелось, чтобы все это прекратилось, прекратилось, прекратилось!..

Но Дарья-Леена стонала все более отчаянно. А дивная красавица, но не Ангелина, нет, а Лейла, с диким упрямством жгла ее щеку огоньком свечи…

Наконец девушка нарушила свое молчание и закричала:

– Нет, нет, нет!.. Не скажу!.. Не скажу!..

Казалось, будто ее глаза вращаются от боли, будто они вот-вот выскочат из орбит! Но Константин понял, что девушка, во что бы то ни стало хочет сосредоточиться взглядом на лице своей мучительницы… Зачем? Кажется, он догадывался…

Дарья-Леена с трудом остановила взгляд на лице красавицы Лейлы, на ее глазах. Нет, она не стремилась заглянуть ей в глаза, она смотрела на ее глаза!..

Вдруг Лейла выронила свечу на ковер. Константин почти инстинктивно сорвался со стула и принялся топтать занявшийся ковер. Он еще не успел вернуться к письменному столу, когда отчаянный и страшный звук потряс его слух. Он замер. Нет, он не мог ошибиться! Этот звук был скрежет зубов. В первый момент ему показалось, что зубами скрежещет несчастная жертва, но тотчас стало ясно, что зубовный скрежет исходит из уст Лейлы!.. Константин увидел, что Лейла, охваченная ужасом, скрежещет зубами. Она явно хотела отвернуться от своей жертвы, но не могла. Пристальный взгляд отчаянных глаз девушки заворожил жестокую красавицу. Константин увидел, как исказилось лицо Лейлы. Впрочем, ведь он уже видел нечто подобное. Чье это было лицо? Черты его содрогались, будто стремились исторгнуть из себя некий настрой личности, придававший им только что некое определенное выражение. Брови судорожно сходились на переносице, губы морщились… Константин уже догадывался, что именно сейчас произойдет. И он не ошибся!..

Лейла вскрикнула и упала на ковер, рядом со своей жертвой. Инфернальная красавица лишилась чувств. Из ее губ, чуть приоткрытых, вырывались слабые стоны.

– Что с ней? – тихо спросил Константин. Он обращался к Леене, больше ведь не к кому было обращаться здесь, в этой комнате, которая еще недавно представляла собой спокойный кабинет, место умственного труда человека, мыслящего вполне трезво, а теперь сделалась своего рода игралищем и вместилищем сил, в достаточной степени темных…

– Плесните на нее водой, – пробормотала девушка. На щеке ее чернел сильнейший ожог.

Константин послушно взял со стола небольшой графин и плеснул на бесчувственную красавицу. Она застонала громче.

– Сейчас очнется… – послышался громкий шепот Леены.

Лейла действительно очнулась. Красивые глаза ее открылись. Раздался голос… Голос Анжелики… или Ангелины… Но уже не Лейлы!..

– Что со мной? – проговорила Анжелика-Ангелина. – Что случилось? – Она приподнялась и села на ковре. – Что здесь происходит?.. Константин! Боже мой! Дарья! Что с ней?..

Да, это была Анжелика-Ангелина!..

– Я все тебе объясню, – быстро произнес Константин, вздыхая с облегчением. – Но скажи мне, где ты была? Где ты находилась все это время?

– Мне кажется, будто я крепко заснула и многое совершенно позабыла. Да, позабыла…

– Скажи, – осторожно начал Константин, – чувствуешь ли ты сейчас присутствие Лейлы или Трины? Ты ведь помнишь их?..

Но Ангелина-Анжелика не успела ответить, потому что заговорила Леена:

– Я уверена: сейчас она не чувствует ничьего присутствия. Ее сознание владеет этим прекрасным телом единолично!..

– Это так? – спросил Константин, не сводя внимательного взгляда с красивого лица Ангелины.

Она кивнула.

– И это долго продлится? – теперь он обращался снова к Леене.

– Пока у меня еще есть силы сдерживать Лейлу, то есть я, в сущности, воздействовала на нее, как возможно воздействовать на человека, оглушив его ударом дубинки по голове! – Она поморщилась и охнула…

– Ей нужна помощь! – воскликнула Ангелина. – Посмотри на ее щеку, Константин!.. – Но тут взгляд ее остановился на лежащем на ковре мертвом теле. – Что это? Труп? Что это?..

– Я сейчас объясню тебе… – начал было Константин, но она перебила его:

– Нет, нет, после, после! А сейчас я пройду в спальню, там у меня были кое-какие снадобья… Надо немедленно оказать помощь этой несчастной…

– Если ты сейчас, выйдешь из этого кабинета, я ни за что не ручаюсь! – поспешно вмешалась Леена.

– Но тебе необходима помощь… – сказала Ангелина.

– Вот что мы сделаем, – решил Константин. – Мы сейчас же покинем это злосчастное помещение и пройдем все вместе в спальню. Это возможно? – Он повернулся к Леене.

– Это будет возможно, если вы развяжете мои руки и ноги, – ответила она не без некоторого остроумия.

Он поспешно нагнулся к ней и развязал ее руки и ноги. Она быстро растерла пальцами свои лодыжки и запястья, затем поднялась.

– Боже мой! Боже мой! – повторяла Ангелина, глядя на труп, тяжело громоздившийся на полу.

– Идемте! – пригласил Константин.

Все трое вышли в коридор. Константин тщательно запер дверь кабинета.

– Как тихо в доме, – прошептала Ангелина.

Кажется, мы остались без обеда, – проговорил Константин. – Во всяком случае, я совсем позабыл заказать кухарке кушанье.

– Я не хочу есть, – откликнулась Ангелина.

– Я тоже, – поддержала ее Леена. Константин подумал, что ему-то хочется есть, но вслух ничего не сказал. Леена снова прислушалась, затем произнесла:

– Боюсь, мы остались одни в доме. Вероятно, слуги все ушли. Испугались чего-то и ушли, убежали…

– Испугались чего-то! – произнес Константин с иронией. – Скажем более прямо: услышали крики, стоны… Но не бойтесь, я все же командую строительством! Никто не посмеет прийти сюда с какими-то подозрениями!..

Они вошли в спальню. Ангелина отворила дверцу небольшого шкапчика, вынула какие-то склянки, корпию, коробочки.

– Садись сюда! – Она сделала знак Дарье-Леене. И когда та присела на стул у постели, Ангелина принялась ловкими руками умело смазывать и бинтовать ожог на щеке девушки. Та не стонала, лишь морщилась время от времени.

Закончив перевязку, Ангелина попросила:

– Расскажите же мне, что здесь произошло, кто убил Илью и откуда этот ожог…

Константин сел на постель и подробно обо всем рассказал. «Боже мой! Боже мой!» – то и дело восклицала Ангелина. Затем спросила:

– Что же мы будем делать с этим несчастным трупом?

– В доме никого нет, – решительно начала Леена, – давайте зароем тело в погребе.

– Прежде всего следует проверить, действительно ли в доме нет никого, кроме нас!..

***

Константин обошел дом. Слуги и вправду покинули это печальное обиталище. Можно было спокойно спускаться в погреб. Константин и Леена несли тело несчастного Илюхи. Ангелина шла следом, неся большую лопату.

В погребе они вырыли достаточно глубокую яму, положили туда мертвеца. Константин прочел заупокойную молитву. Затем Константин и Леена засыпали яму землей… Ангелина, казалось, о чем-то напряженно размышляла. Они выбрались из погреба.

– Я задыхаюсь! – пробормотала Ангелина. – Выйдем на воздух.

– Да, да! – поддержала ее Леена.

Втроем они вышли на крыльцо. Только тут Константин заметил, что женщины без верхней одежды.

– Вы простудитесь, – засуетился он, – я принесу шубы…

– Ах, нет, не надо! – Ангелина повела рукой. – Мне будет жарко в шубе. Я хочу дышать, хочу, чтобы холодный ветер овевал мои щеки…

Леена, молчавшая до сих пор, глубоко вздохнула и тихо произнесла:

– Как хорошо! Как свежо!..

Константин поежился. Ему-то было не свежо, а просто-напросто холодно!

– Может быть, вернемся в дом, – предложил он.

– Нет, погодите! – вдруг воскликнула Ангелина. – Кажется, я что-то начинаю понимать!.. Если Лейла сумела погрузить меня в столь глубокий сон, зачем же ей умение Леены? Ведь Лейла вполне может и сама уничтожить меня…

– Значит, окончательно все-таки не может! – сказал Константин.

– Вернемся! – вдруг резко повернулась к ним Леена.

Константин и Ангелина поняли, что им и вправду необходимо вернуться.

В доме Леена быстро сказала:

– Константин! Заприте меня в кабинете! Я теряю силы. Совсем скоро я больше не смогу сдерживать ее…

Константин и Ангелина поняли, что речь идет о Лейле. Ангелина мгновенно побледнела. Константин не стал задавать лишних вопросов. Он понимал, что медлить и вправду не стоит.

– Идем! – быстро сказал он и невольно положил руку на ее плечо.

Она вошла в кабинет. Он снова запер дверь, которую только что отпирал.

Когда Константин вернулся к Ангелине, красавица показалась ему страшно одинокой и испуганной. Она смотрела на него так, словно искала спасения, но он-то знал, что спасти ее не может!

– Не хочешь ли все-таки поесть? – спросил он. – Пойдем на поварню. Там хлеб, квас, творог, масло…

– Я не хочу, не хочу… – Она поспешно качала головой.

– Но я голоден!..

– Ты не понимаешь! Мне страшно!.. Я чувствую страшное головокружение!.. Это она, она!..

Не нужно было обладать особенным умом, чтобы понять: речь снова идет о Лейле… Перед глазами Константина развернулась уже знакомая ему картина. Снова судорожно исказилось лицо красавицы, снова приподнимались и опускались брови, извивались алой змейкой губы. Константин подхватил ее на руки и отнес в спальню. Она уже была без чувств. Он сел рядом с постелью, на которую положил это роскошное девичье тело. Тоска охватила его душу. Сейчас она откроет глаза, и это снова будет Лейла! Ему так хотелось, чтобы это оставалась Ангелина!.. Но, увы! Чуда не произошло.

– Что случилось? – проговорила Лейла. Константин тотчас узнал ее голос. Тоска навалилась с новой силой.

– Что случилось? – повторила она.

– Ничего страшного, – отвечал он, думая о том, насколько удается ему притворство. – Ничего страшного, просто ты вдруг потеряла сознание. Но ненадолго, совсем ненадолго. Надеюсь, память ты не потеряла?

– О нет! Где Леена?

– Я запер ее в кабинете, отнес тебя в спальню, а бедного Илюху закопал в погребе. Дом пуст. Слуги сбежали. Впрочем, надеюсь, народ не сбежится сюда, к моему дому, с дубинами и фонарями! Ведь все-таки я возглавляю это строительство, я назначен государем!..

– Какое это имеет значение! – воскликнула она нетерпеливо. – Я не могла вдруг, просто так, непонятно почему бухнуться в обморок! Это козни Леены! Мерзавка хотела убить мое сознание! А теперь скажи мне правду: все это время, пока я была в обмороке, моим телом распоряжалась мадам Аделаида?

Голос Лейлы звучал зловеще. Константин собрался с силами:

– Ты была в обмороке. Твой обморок очень напугал меня. Я подумал, что ты серьезно больна. И еще я подумал, что ведь если это прелестное тело погибнет, то вместе с ним можете погибнуть и вы обе, и ты, и моя мать!

Он старался говорить не очень быстро и не очень медленно, чтобы она не разгадала его обман. Ему показалось, что она не разгадала…

– Да, – сказала она, – если это тело погибнет внезапно, мы все погибнем, и я, и твоя мать, и бедняжка Трина, которая все-таки, возможно, еще не совсем исчезла… Ты любишь свою мать?..

– Нелепый вопрос! Конечно, люблю.

– Ты полагаешь ее достойной твоей любви?

Константин подумал, что порою, то есть даже и почти всегда, стоит говорить правду и быть по возможности смелым. Вот и сейчас он решился сказать правду и сказать ее смело.

– Это не имеет никакого значения, – сказал он. – Важно только то, что она – моя мать. Я в долгу перед ней и навсегда останусь в неоплатном долгу. Я всегда буду делать для нее все, что смогу…

Лейла слушала его так внимательно, что ему стало казаться, будто он говорит слишком долго… Он говорил, а сам лихорадочно соображал, как же ему поступить, как же ему поступить сейчас!.. Он решился сделать вид, будто целиком и полностью доверяет Лейле.

– Что ты предлагаешь? – спросил он, притворяясь непринужденным. Кажется, это был верный ход!

Она вдруг призадумалась. Константин боялся, что она захочет идти в кабинет. В этом случае ему пришлось бы туго! Ведь он вовсе не хотел, чтобы Лейла узнала секреты Леены. Теперь он смотрел на Лейлу с таким видом, словно сам ничего не мог придумать, да и не хотел придумывать. Он ждал, что же предложит ему Лейла, и весьма успешно притворялся равнодушным к любому ее возможному решению.

К счастью, Лейла чувствовала себя утомленной.

– Дверь и окна в твоем кабинете хорошо заперты? – спросила она.

– Да, разумеется…

«Только бы она не заметила моего притворства, только бы не заметила…» – лихорадочно думалось Константину.

– Пойдем в спальню, – наконец решила она.

Константин искренне удивился, и это удивление слишком, пожалуй, ясно выразилось на его лице.

– Мы в спальне, – сказал он. – Ты не видишь? Что с тобой? Здорова ли ты? Нет, тебе надо отдохнуть!..

Она на мгновение прикрыла глаза. Он невольно восхитился снова прелестной лепкой век с длинными ресницами, хотя время для восхищения было явно не совсем подходящее! И на самом деле он обрадовался ее болезненному состоянию. Теперь можно было совсем спокойно и естественно уговаривать ее остаться в спальне!..

– Ты переутомлена, тебе надо отдохнуть! – настойчиво повторял он.

Он внезапно почувствовал, что она вовсе не желает послушаться его, но у нее просто-напросто не было сил… Она то закрывала, то открывала глаза…

Наконец она произнесла, растягивая звуки, и голосом, выдававшим утомление:

– Останься здесь… со мной…

А вот это вовсе не входило в его планы! Но он понимал, что нельзя выдать свои истинные намерения. Размышлять также было некогда.

– Да, да, я останусь.

– Ляг со мной!..

Его осенило:

– Я только проверю еще раз, крепко ли заперта дверь в кабинет…

Константин опасался, боялся, что она не захочет отпустить его, но она лишь протянула:

– Да-а… иди… запри меня… я боюсь…

– Чего ты боишься? – он удивлялся искренне. – Дом пуст…

– Что может быть страшнее пустого дома!..

– Ладно, я запру тебя…

В несколько прыжков он пролетел по коридору и очутился у двери в кабинет. Странное повеление Лейлы явно было ему на руку. Но почему она вела себя именно так? Впрочем, об этом ему некогда было размышлять! Отпирая дверь, он быстро подумал о том, что Леена, еще недавно столь враждебная ему, теперь оказалась кем-то наподобие союзницы. Это тоже было странно, но и об этом некогда было раздумывать!..

«Лейла… Леена…» – мелькнуло в его сознании. Его позабавило сходство имен, но дверь была уже отперта и Леена в облике Дарьи стояла перед ним.

– Что? – спросила шепотом.

– Лейла велела мне запереть ее, – быстро и также шепотом отвечал Константин. – Я должен вернуться к ней, она ждет…

– Будь осторожен… – предупредила опять же шепотом Леена-Дарья.

Константин готов был поклясться, что прежняя, истинная Дарья ничего особенного собой не представляла; зато теперешняя привлекала его внимание. Еще бы! Ведь юным девичьим телом этого существа управляло сознание женщины таинственной и небезопасной. Однако женщина еще более опасная ждала Константина в спальне…

– Я не буду запирать тебя, – шепнул он Дарье-Леене… Ему хотелось доверять этой девушке. Он сам не знал, почему! Разве ей можно было доверять?!.

– Хорошо, не запирай, – она кивнула…

Они говорили как друзья. Сам не сознавая, что делает, он потянулся вдруг и поцеловал ее в щеку. Она не удивилась, только прошептала уже совершенно доверительно:

– Иди! После поговорим!..

Глаза ее блеснули. Собственно, ее слова вполне возможно было рассматривать как обещание…

Константин бежал по коридору назад, в спальню. Половицы скрипели. Он поспешно отпер дверь. Лейла полулежала на постели.

– Лучше запри дверь на ключ, – тихо проговорила она. – Так лучше!..

Константин устал раздумывать. Ему уже давно казалось, что он каким-то чудом очутился в непонятном и вязком пространстве страшной сказки… Он послушно запер дверь. Именно в тот момент, когда в замке повернулся ключ, Константину пришло в голову, что на месте Леены он бы сбежал!.. «Если она не сбежит, значит, я ей не безразличен! А мне бы этого не хотелось!..»

– Иди ко мне! – Лейла протянула к нему навстречу изящные округлые руки.

Теперь она не виделась Константину такой уж утомленной. Он послушно присел на постель и отдался движениям ее рук.

Она раздевала его, тихо приговаривая:

– Повернись!.. Подыми ноги… Сбрось туфли… Да, да, расстегни пряжки… Одну… А теперь другую…

Константин подчинялся ей, словно в трансе. Но порою он вздрагивал, потому что ему чудились в этом женском голосе знакомые ноты… Анжелика… Аделаида… Ангелина…

Он уже вытянулся рядом с ней на постели. Ее руки ласкали его тело. Он ощущал, как тяжелеет его член… Он резко повернулся, его сильные руки приподняли ее ягодицы, его член вошел в ее лоно…

Затем они лежали рядом. Было приятно, липко… Омыться не хотелось…

Странная лень охватила все его существо. Он все еще пытался сосредоточиться на какой-нибудь мысли, но никак не мог… «Не спать, не спать!..» – уговаривал он себя…

***

В уборной комнате царицы Катерина сидела перед туалетом и держала в правой руке небольшое зеркало. Куафер-парикмахер причесывал ее… Молодая женщина силилась разглядеть, как уложены на затылке ее черные лоснистые волосы… Вдруг она улыбнулась и отложила зеркало на столик. Лицо ее просияло улыбкой. Раздались быстрые шаги. Вошел царь. Кудри его метнулись мимо щек темной волной.

– Здравствуй, Катеринушка! – басовито воскликнул он.

Катерина вскочила ему навстречу. Куафер вскрикнул и развел руки в стороны… Она успела сделать успокаивающий жест. Парикмахер понял ее, засмеялся и, в свою очередь, махнул рукой, показывая на ее развившиеся локоны…

– Петруша! – она повисла на шее мужа.

Петр обнял ее гибкую талию, приподнял милую жену и покружил так, что подол ее платья взвился и показались маленькие туфельки. Затем он крепко расцеловал ее и опустил на пол.

– Ступай! – сказал он с улыбкой. – Я хочу, чтобы на нынешней ассамблее ты была самой красивой!

Катерина шутливо погрозила ему пальцем:

– А разве я могу быть не самой красивой?

– Прости, прости!..

Катерина звонко смеялась, блестя белыми зубами. Они обменивались шутливыми репликами, дразнили друг друга, хохотали… Парикмахер делал свое дело и тоже время от времени хихикал…

Царица оживленно рассказывала о маленькой дочери, о том, как девочка развивается, как пытается ползать и гулит… Петр слушал с умилением…

– …Знаешь, Петруша, Аннушке так понравилась эта большая кукла-арапка, которую поднес французский посол!.. Я ставлю куклу на ковер, малышка ползет к ней и смеется, но подползти совсем близко боится, ведь арапка такая большая, такая неподвижная! Я хватаю Анюту на руки и подношу близко к фарфоровому лицу куклы. Анюта машет ручонками и сердится… Такое милое и смешное дитя… – Внезапно Катерина смолкла…

Парикмахер закончил ее прическу. Она снова взяла ручное зеркало и посмотрелась внимательно. Затем кинула ему:

– Мерси! Ступайте! Нет, погодите! – Катерина, не глядя, нашарила на туалетном столике небольшой вязаный ажурный кошелек; взяла его в руки, вынула несколько монет и отдала парикмахеру. Он поклонился, затем спросил, не послать ли к ней ее камеристку:

– Если Ваше Величество прикажет, я сыщу ее…

– Нет, не надо… Сейчас не надо…

Парикмахер вышел и прикрыл за собой дверь.

Катерина приблизилась к Петру.

– О чем ты задумалась, душа моя? – он снова приобнял ее за плечи.

Она не останавливала его.

– А ты не боишься, что я сомну твою прическу? – спросил он и усмехнулся.

– Ведь это ты! – отвечала она совершенно искренне. – Ты для меня важнее всех на свете причесок, даже самых красивых!

– Нет, я все же не хочу испортить это прекрасное сооружение на твоей головке! – он опустил руку.

– Обними меня! – вдруг попросила она.

Ладно! Но я буду осторожен! – Петр бережно обхватил сильной рукой ее нежные плечи. – Но все же, о чем ты задумалась? Я же видел, что ты задумалась…

– Да… – Она повертела черный свой локон. – Я рассказывала тебе о новой Аннушкиной кукле…

– Да, кукла-арапка, которую подарил французский посол…

– Да, французский посол… Кукла-арапка… Петруша! Ты помнишь ту красавицу-арапку, что жила в доме Якова Вилимовича Брюса?

– Уж ты не ревнуешь ли, Катеринушка? Поверь, напрасно, ой, напрасно! Никакой арапки я не помню!

– Жаль! – ее лицо сохраняло выражение задумчивости. – Но неужели ты не помнишь? До рождения Аннушки оставалось еще четыре месяца, Брюс пригласил нас к себе. Он как раз велел заново отделать дом… Эта девушка подавала нам кофий… Я сразу заметила ее…

– Но, Катеринушка, теперь почти в каждом боярском доме возможно увидеть в услужении арапа или арапку! Где уж всех их запомнить!..

Катерина задумчиво кивнула:

– Да, ты, конечно же, прав! У тебя так много дел, тебе столько приходится помнить!.. Но я запомнила ее, потому что она была очень красива. Знаешь, я никогда не видела такого стройного стана, такого высокого роста… И такая шея, такая горделивая посадка головы… И еще: она была одета в прекрасный экзотический костюм…

– Ты хотела бы вновь увидеть ее? Хотела бы иметь ее при себе? Я пошлю к Брюсу…

– Думаю, он отказал бы тебе!

– Отказал бы царю, который хочет исполнить желание царицы?!

– Мне показалось, он близок с этой женщиной…

Петр громово захохотал:

– Ай да женка, ай да приметливая! Ну, если ты не желаешь разлучать любовников, тогда уж признайся, чего же ты желаешь?

– Я и вправду хотела еще раз повидать эту девушку. Она заняла отчасти мои мысли. Так вот, я послала к Брюсу, и… оказалось, она исчезла!.. Он сам приехал, сделал мне визит и сообщил, что девушка скрылась в неизвестном направлении…

– И что же? Ты полагаешь, Яков Вилимович убил ее? – Петр улыбался в усы.

– Не знаю…

– Но, милая моя, даже если бы это так и было, Брюс – мой друг и соратник, нужный мне и полезный нашему государству человек! И ежели он пришиб свою девку-любовницу, я ему не судья!.. – в голосе Петра зазвучала жесткость…

Катерина примолкла, вспоминая о трагической судьбе несчастной Анхен Монс… О! Катерина знала теперь все, все!..

Петр поцеловал ее в губы, затем быстро и решительно произнес:

– Катеринушка моя! Тебе нечего бояться! Моя любовь к тебе неотменна!..

– Петруша, я знаю, я верю тебе! Я не виню Якова Вилимовича в исчезновении этой девицы. Но все же меня удивляет это исчезновение! Когда бежит белая рабыня, тут дело ясное, потому что не так-то просто будет сыскать ее, стоит ей только переодеться! А если бежит черная рабыня, как же ей скрыться в стране белых?!

Экая ты умница? А я, признаться, ни о чем таком и не подумал! Но мало ли что случается! Россия большая! Здесь и арапка может пропасть с концами! Увезут куда на Дон, а то и в Архангельск! Ну и поминай как звали!.. Ты не находишь, что и я в некотором смысле прав?

– Конечно! А только я еще заметила, что ведь эта темнокожая девица пропала как раз тогда, когда была убита мадам Аделаида…

Петр опустил голову.

– А теперь ты прости меня, Петруша! Мне жаль, что я напомнила тебе об этой невосполнимой потере!..

– Да нет! – медленно проговорил царь. – Хорошо, что напомнила! И что же, могла ли эта девка-арапка убить мадам Аделаиду и потом сбежать?

– По-моему, ты прав! А Брюс здесь ни при чем!

– Но почему она могла совершить убийство?

– Не знаю, не знаю! Здесь может быть столько версий! Что знаем мы, в сущности, о жизни мадам Аделаиды? Быть может, она когда-то сталкивалась с этой девушкой и чем-то рассердила ее… Или что-нибудь другое… когда-то… в прежней жизни…

– В прежней жизни… – медленно повторил Петр. – И что же делать? Нарядить погоню за девкой-арапкой?

– Наверное, мы ее никогда не найдем, – проговорила Катерина.

Петр снова расхохотался:

– Умница ты у меня! Уж не посадить ли мне тебя в сенат, дабы глупость прочих сенаторов явлена была явлением твоего ума?

– В сенат? – смеялась Катеринушка. – Нет, не дай Бог! Я не хочу в сенат! С тобой я свободна, а в сенате буду от всех зависима!..

Они снова расцеловались. Петр глянул на голландские часы, тикавшие на каминной полке.

– А времени, однако, остается совсем мало! – заметил он. – Пора и мне переодеться. Я пошлю тебе твою камеристку, царица моя!..