Текст книги "Ночной крик"

Глава 18

Еще раз поразмыслив обо всем, Вика пришла к выводу, что настала пора поговорить начистоту с самой Гаевской. Она довольно долго барабанила кулаком в дверь, но тщетно: то ли ее не хотели впускать, то ли Гаевской в самом деле не было дома.

Решив ненадолго отложить визит, Вика, не снижая темпа, направилась к своей второй подозреваемой. Она так и не поверила доктору, утверждающему, что Эмма прикована к постели. До недавнего времени Вика считала себя реалисткой и не читала даже гороскопов, но после происшествия на кладбище и зажившего на глазах укуса на руке Тимура, она поверила в чудеса помимо воли. Эмма способна была излечиться, а значит, способна была и подсыпать отраву. Конечно, возникали некоторые сложности с ее присутствием на почте – ведь именно в тот момент ее осматривал доктор, – но кто сказал, что она, в дополнение к своим многочисленным талантам, не обладала еще и даром ясновидения?

Вика признавала, что ее обвинения Эммы достаточно невнятны, а любой следователь, услышавший хотя бы половину фантастических предположений, запросто скончается от хохота. Именно поэтому она желала лично убедиться том, что Эмма действительно избавилась от раны.

Или не избавилась.

Тогда придется начинать все сначала.

– Входите, не заперто, – раздалось в ответ на ее стук. – Я в гостиной, проходите, пожалуйста.

Вика осторожно отворила дверь большой комнаты и сразу же увидела Эмму. Неестественно бледная, она лежала на застеленном диване у окна. На придвинутом вплотную журнальном столике было разложено несколько карт, остальную стопку женщина держала в руке. При виде девушки, Эмма слегка улыбнулась и осторожно положила колоду на стол.

– Здравствуйте, Вика, – сказала она немного насмешливо. – Пришли убедиться в том, что я действительно не могу ходить?

– Это вам карты рассказали? – спросила девушка с вызовом.

– Зачем же? Нет, – Эмма улыбнулась. – Звонил Матвей Игнатьевич и сообщил мне о ваших, Вика, подозрениях. Милейший, кстати, человек, все принимает близко к сердцу.

– А вы – не такая?

– Я? – Эмма, казалось, задумалась. – Нет, я не такая, – ответила она, наконец.

Вика скептически улыбнулась, услышав такое признание. Откровенность Эммы не произвела на нее впечатления.

– Что же ты стоишь? Если хочешь – и если у тебя хватит смелости – посмотри на рану сама.

– Думаете, мне понадобится смелость?

– Ну-у, некоторые девушки пугаются при виде крови.

– Я не такая.

Эмма внимательно посмотрела на девушку и откинула край одеяла.

– Прошу, – усмехнулась она. – Только, пожалуйста, осторожнее.

При виде тугой, профессионально сделанной повязки вся Викина решимость куда-то улетучилась. На самом деле она не была ни наглой, ни самоуверенной. К Эмме ее погнал страх за свою жизнь, девушке казалось, что разоблачив врага, она тем самым избавится от опасности.

– Смелее, – подбодрила ее женщина.

Вике пришлось подойти к кровати. Пока она дрожащими руками разматывала бинт, Эмма не произнесла ни слова. Только один раз, когда рука Вики дрогнула и неловко задела ногу, до слуха девушки долетел слабый стон, но когда она испуганно подняла глаза, Эмма улыбалась.

Вика чувствовала себя отвратительно. Рана и в самом деле выглядела ужасно. Даже ничего не смысля в медицине, девушка поняла: если бы пес поднажал еще немного, то раскрошил бы хрупкую кость к чертовой матери. Эмма ходить не могла, а Вика была самой себе противна.

– Простите, – сдавленно проговорила она, старательно пытаясь восстановить повязку.

– Ничего, я понимаю, что ты это от страха. Шутка ли – обнаружить отраву в собственной кухне. Зато теперь ты знаешь, что я не пыталась отравить тебя.

– Как же это он вас так? Я имею в виду Неро.

Эмма впервые нахмурилась.

– Не знаю, что на него нашло, – покачала она головой. – Он всегда меня слушался и вдруг… Зря ты не послушала моего совета, девочка. Не я твой враг, можешь мне поверить.

– И вы, конечно, знаете, кто мой враг?

– Догадываюсь.

– А мне, конечно, не скажете?

– Нет. Я не привыкла обвинять кого бы то ни было, не имея достаточных к тому доказательств.

Это прозвучало как упрек и Вика почувствовала, как заливается краской.

– Простите, мне нужно идти. Повязка не жмет?

– Нет, спасибо. Будь осторожна, девочка. А лучше всего – уезжай отсюда.

– Спасибо за совет.

– Не стоит благодарности. Ты ведь все равно ему не последуешь.

Вика молча повернулась и пошла к двери.

– Захлопни входную дверь, пожалуйста, – попросила ее Эмма.

– Хорошо.

Вике было стыдно так, как еще никогда в жизни. Она продолжала бы бичевать себя и дальше, если бы в прихожей не увидела висящий на вешалке дождевик. Тот самый, бежевый в клеточку. Сама не понимая, что делает, Вика шагнула к нему и быстро провела по ткани рукой.

Ткань была влажной.

На улице с утра моросил дождь и это было бы естественно, если бы Эмма куда-то выходила. Но она не могла этого сделать…

Что-то было не так. Вика это чувствовала. Раскаяние на время покинуло ее. Хлопнув для вида дверью, девушка на цыпочках прошла мимо гостиной в другую часть дома. Конечно, это было подло – воспользоваться беспомощностью больной женщины, но тайна должна была быть разгадана. Вика не могла поручиться, что ее не попытаются убить снова. Она должна вычислить убийцу, пока не поздно. Умирать она не собиралась.

Кроме гостиной на первом этаже оказались еще две комнаты и кухня. На кухне не было ничего интересного, если не считать второго выхода, которым Вика намеревалась воспользоваться. Одна из двух комнат оказалась спальней и Вика не стала в ней задерживаться, скользнув беглым взглядом по застеленной кровати и туалетному столику перед старинным зеркалом в тяжелой бронзовой раме.

Последнее помещение представляло из себя нечто среднее между кабинетом и библиотекой. Библиотекой в большей степени. Книги занимали три стены от пола до потолка, напротив окна стоял тяжелый стол, но никаких бумаг на нем не было. Вика с удовольствием покопалась бы в ящиках, но все они были заперты, а вскрывать замки она не умела. От нечего делать Вика решила пройтись вдоль застекленных книжных шкафов. Обилие мистической литературы на самых разных языках ее не слишком удивило.

Шок вызвала обыкновенная цветная фотография. Улыбающееся лицо с прищуренными глазами, упавшие на лоб темные волосы. Надо же, он гораздо красивее, когда не строит из себя Аль Капоне. Вика, почти не дыша, перевернула фотографию. Перевернула просто так, на всякий случай.

"Любимой тетушке от Тимура", – гласила надпись, сделанная уверенным почерком.

"Просто замечательно! – усмехнулась Вика. – Тебе нужен был мотив? Получай. Любимый племянник, заботящийся о тетушке. Или об ее имуществе. Черт! Черт, черт, черт! Могла бы догадаться".

Она была так зла, что едва не порвала фотографию в клочья. Чего стоило теперь Эммино алиби. Да, сама она благополучно оставалась дома, но ее племянник вполне мог, натянув капюшон по самые брови и прикрыв фигуру широким плащом, изобразить таинственную незнакомку. А она-то, дура, едва не влюбилась в этого прохвоста! И почему хороших девочек всегда так тянет к негодяям?

На улице Вика немного поостыла. Она решила пройти через сад и воспользоваться дыркой в заборе. Придется сделать большой крюк, но это не страшно. Ей как раз требуется время, чтобы все хорошенько обдумать.

Теперь-то она знала, зачем этой парочке нужен дневник. Все дело в нем, и еще – в этом проклятом доме. Им надоело ждать. И тут подвернулся подходящий случай: старушка Гаевская, не забыв старые обиды, прикончила свою бывшую подругу. Замечательно, особенно, если учесть, что в дневнике содержится мотив, причем записанный рукой несчастной убийцы. Гаевской удалось выйти сухой из воды, убийство сочли несчастным случаем. Удивляться тут нечему. Да, ее допрашивали, как свидетеля – Вика сама это видела. Но в сознании следователя живут обычно два вопроса: насколько точна полученная от свидетеля информация и как будет выглядеть этот свидетель в суде? Гаевская не представляла интереса ни с одной из точек зрения. У следователя не было причины подозревать обман, он увидел перед собой всего лишь эксцентричную, выжившую из ума и отчаянно молодящуюся актрису, нелепую и смешную в своих попытках удержать давно ушедшую молодость, к тому же, враждебно настроенную и требующую, чтобы милиционеры немедленно убрались из ее усадьбы и прекратили мусорить на лужайке. И следователь не стал с ней возиться, чем, по его мнению, сильно облегчил себе жизнь.

Другое дело Эмма со своим племянником. Они ни на секунду не поверили Гаевской. Завладев дневником, они, выбрав время, побеседовали бы с актрисой, зачитав для большей убедительности некоторые выдержки из ее собственных записей, а затем пригрозили бы рассказать обо всем милиции. Впрочем, они охотно пошли бы на уступки, и даже возвратили бы актрисе ее собственность, если бы старушка подписала свой отказ от владения домом. На этот раз без всяких оговорок. Вот так – и волки сыты и овцы целы. Старушка отправилась бы доживать свой век в какой-нибудь симпатичный дом престарелых, а ловкая парочка поселилась бы в усадьбе или продала его, выручив значительную сумму денег – куда большую, чем та, что когда-то была заплачена.

Все так и случилось бы, если б в дело по собственной глупости не вмешалась Вика. Она, наверное, очень им мешала, постоянно путаясь под ногами и не реагируя на вежливые предупреждения вроде солнечного ожога или кошмарной ночи на кладбище.

Вика могла бы быть весьма довольна собой, рассуждая подобным образом, если бы не одно "но", которое отчаянно мозолило ей глаза. Единственный факт, малюсенький и не слишком важный, он, как жучок-древоточец, упорно подтачивал всю ее стройную конструкцию.

– Вика, ты?

Девушка вздрогнула и сейчас же разулыбалась, увидев перед собой Катю.

– Привет, – окончательно смутилась та, – а я тебя искала. Знаешь, Гаевская, кажется, исчезла.

– Спасибо, у меня тоже все хорошо. Меня сегодня чуть не отравили, – откликнулась Вика рассеянно.

Тут, осознав услышанное, обе девушки уставились друг на друга и хором воскликнули:

– Что?!

* * *

– Знаешь, я до сих пор не могу поверить, – сокрушалась Катя несколько позже, сидя в прохладных сенях Викиного дома и растерянно вертя в руках кружку с кофе, – куда она могла подеваться?

К тому времени Вика уже успела вкратце описать утренние события, но теперь, после сногсшибательной новости об исчезновении Гаевской, собственные злоключения как-то отошли на второй раз. Вика не могла поверить в такой поворот.

– Вообще-то, последний раз я видела ее позавчера вечером, когда сообщила о том, что ухожу домой и получала распоряжения на следующее утро, – призналась Катя.

– А как же завтрак? Ведь в доме еще были гости. Не могла же хозяйка оставить их на произвол судьбы. Это как-то странно, – только не для Ирины Анатольевны. Она действительно не вышла к завтраку, но никого это не удивило – она ведь все-таки тяжело больной человек, а накануне…– Катя как будто споткнулась, подбирая слова и покраснела, – … накануне они засиделись допоздна, я видела, что в большом зале даже в полночь горел свет.

– Но с чего ты взяла, что Гаевская там присутствовала? Может быть, это развлекались ее гости?

– Нет. Она была там. Я точно знаю. Они… они что-то обсуждали. Этот вечер и был главной причиной визита всех этих людей.

Вика поняла, что Катя что-то не договаривает и мучительно страдает от этого. Лицо ее пошло багровыми пятнами, она настойчиво отводила глаза и кусала губы.

– Ладно, пусть так, – сжалилась Вика. – Значит, утром ты Гаевскую не видела. А как вели себя гости?

– Ну… как тебе сказать…

– Да уж как есть, так говори. Тебе что-то показалось странным?

– В общем – да. Они были не в духе, причем все трое в равной степени. Хотя нет. Кажется, этот, как его, режиссер злился сильнее. Он едва держал себя в руках и разговаривал сквозь зубы.

– На него совсем не похоже, – задумчиво проговорила Вика, припомнив обходительные манеры старого плейбоя.

– Мне тоже так показалось. Когда он только приехал, то обаял всех подряд. Даже со мной, стыдно сказать, пытался заигрывать. Такой милый дядька, правда, несколько надоедливый. Впрочем, ты же имела удовольствие с ним общаться?

– Удовольствием я бы это не назвала, хотя некоторым подобное обращение нравится.

– Вот-вот. Тем более странно было видеть его в таком отвратительном настроении.

– А что остальные?

– Ну, Колпачихин был в своем репертуаре. Он за все время и двух слов не сказал, ни до ни после того утра. Только один раз устроил мне взбучку за то, что простыни оказались влажными.

Катя нахмурилась, припоминая неприятную сцену, тряхнула головой и закончила:

– А вот Окунцов вглядел почему-то испуганным и все торопился уехать, ссылаясь на какие-то дела.

– А о Гаевской они что-нибудь говорили?

– Почти нет. Только Двуреченский один раз не сдержался и обозвал ее старой каргой или что-то в этом роде.

– Ладно, с этими типами более-менее ясно. Что было дальше?

– Дальше… дальше я упала в колодец… – напомнила Катя смущенно.

– Прости, я совсем забыла.

– Ничего. Так вот, весь остаток дня я провалялась в кровати и к Гаевской явилась только сегодня утром… Ее в доме не было! То есть поначалу я этого даже не поняла, хотя и забеспокоилась. Она все время оставляла мне записки с распоряжениями на столе в гостиной, так как редко покидала свою комнату и большую часть дня проводила в постели. Даже обедала иногда лежа, а уж завтракала только там. И вот сегодня я вдруг не нашла никаких записок. Не зная, что делать, я подождала немного, думая, что она позовет меня. Специально шумела, чтобы она догадалась о моем присутствии. Даже включила пылесос, чего она терпеть не могла…

– И что?

– И ничего. Я не выдержала и пошла в ее спальню. Пусто. Постель разобрана, но когда – одному богу известно. Гаевская никогда ничего за собой не прибирала, так что понять, ночевала она в своей постели или нет, я не смогла.

– И часто она так вот исчезала?

– Никогда. Нет, конечно, она выбиралась иногда в город, но всегда предупреждала меня об этом. И вообще, все это выглядело как-то странно. Я сбегала в сарай, где она держала свою машину – старую "Чайку" – она оказалась на месте. Николай, которого она использовала как шофера, тоже ничего не знал. Я не стала у него надолго задерживаться, чтобы не вызвать сплетен раньше времени, но он уверенно сказал, что Гаевская его не вызывала больше месяца. В общем, я весь день просидела в доме, как на иголках, снова и снова обшаривая его сверху донизу, заглядывая в самые укромные уголки.

– Ну, вряд ли ты полагала, что старуха затеяла с тобой игру в прятки.

Катя подняла на Вику изумленные глаза:

– Что ты имеешь в виду? – спросила она дрожащим голосом.

– То, что ты искала в доме не Гаевскую, а ее труп, не так ли? Ты ведь решила, что кто-то из троих прикончил старушку перед отъездом.

Катя какое-то время молчала, беззвучно шевеля губами, потом выдохнула:

– Как ты догадалась? Я и в самом деле боялась этого.

– И напрасно.

Катя нервно сглотнула, вытаращив на Вику глаза. Она явно ждала, когда подруга продолжит, объяснив свое странное заявление. Но Вика молчала, сосредоточенно разглядывая стену с торчащей из нее паклей.

– Вика, ты о чем? – не выдержала напряжения Катя.

Ответ Вики удивил в первую очередь ее саму. Она вдруг поймала ту мысль, что вертелась в ее голове с тех самых пор, как она прочла дневник. Мысль окончательно оформилась и теперь предстала перед ней со всей беспощадной ясностью.

– Думаю, что никто не убивал Гаевскую ни вчера, ни позавчера, ни сегодня.

– Слава богу…

– Погоди радоваться. Я думаю, что никакой ремиссии не было. Гаевская умерла три года назад, в какой-то Кленовой Горе – знать бы еще, что это такое, – а в деревню вместо нее вернулась самозванка. Ты понимаешь? Гаевской давно нет в живых!

Глава 19

– Бред какой-то, – выдохнула Катя после продолжительной паузы. – Ты соображаешь, что говоришь? Или у тебя есть факты?

– Фактов у меня нет, – призналась Вика. – Я вообще только что это поняла, хотя догадываться начала уже давно, как только увидела дневник.

– Какой дневник? О чем ты? Вика, ты меня пугаешь! – едва не плача, воскликнула девушка.

– Да я и сама напугана, – вздохнула та. – Одно дело, когда подозреваешь немощную старушку, и совсем другое – здоровую женщину, хитрую, умную и безжалостную. Убийцу, если уж быть честной. Особенно неприятно знать, что она сейчас находится где-то рядом, возможно, следит за каждым твоим шагом, поджидая удобный момент, чтобы разделаться.

Катя невольно завертела головой и съежилась на своем стуле.

– Ты что это – серьезно? – спросила она почему-то шепотом.

– Более чем. Смотри!

Вика поднялась с сундука, на котором сидела, откинула крышку, достала дневник и протянула его Кате. Та машинально взяла его в руки и тут же брезгливо взглянула на испачканные пальцы:

– Фу, грязный-то какой, – сморщилась она.

– Это не грязь, а сажа.

– И правда. Его что, пытались сжечь? И что это вообще за тетрадка?

– Это главная улика против мошенницы, – покачала головой Вика. – Настолько важная, что именно из-за этой тетради меня пытались отравить. Тетрадку хотели похитить, но взяли не ту по ошибке. Настоящая, как ты видела, лежала в сундуке, а на виду – безобидная тетрадка со стихами, такая же толстая и потрепанная.

Катя, завороженно слушая Вику, теребила в руках тетрадь. Не удержавшись, она открыла ее с конца, опустив глаза на исписанную мелким почерком последнюю страницу и воскликнула:

– С ума сойти! Это действительно дневник! Ты нашла что-нибудь важное?

– Более чем, – усмехнулась девушка. – Для многих эта тетрадь – настоящая удавка на шею. На протяжении многих лет Гаевская записывала каждый свой шаг. Неплохие получились бы мемуары, знаешь ли.

При этих словах лицо Кати как-то странно сморщилось, как будто она собиралась заплакать.

– Эй, подруга, что это с тобой? – забеспокоилась Вика.

– Прости меня, – всхлипнула Катя, – пожалуйста, прости!

– Да ты чего? В чем дело-то?!

– Это я, я во всем виновата! Я не сказала тебе правду! Мне было так стыдно, так стыдно…

Катя захлюпала носом, судорожно шаря руками по своей застиранной юбке в поисках носового платка. Платок отыскался и она громко высморкалась в скомканный клочок материи.

– Так дело не пойдет. О чем ты толкуешь, Катерина?

– Мне было стыдно признаться, что я подслушивала. И еще я боялась, что Гаевская…– она словно споткнулась на этом имени, – обо всем узнает. Она бы меня выгнала, это точно. Я бы осталась без работы. В конце концов, я думала, что меня это не касается.

– Тьфу ты, пропасть! – рассердилась Вика. – Да перестань ты мямлить, ради бога. Говори толком. Какое мне дело до того, что ты подслушивала? Я же не полиция нравов в самом деле!

– Ой, только не надо полиции!

– Опять двадцать пять. Какая полиция? Ты же в России, а у нас – менты, а ментам никогда ни до чего нет дела, особенно до женского любопытства.

– Дело не в любопытстве, – со вздохом возразила Катя. – Я бы никогда… ни за что…

– Только не начинай снова!

– Ладно. Понимаешь, я очень удивилась, что Гаевская вдруг пригласила в дом всех этих… За три года она даже соседку дальше порога пускать не позволяла, а тут… Столько гостей и один другого круче. С чего бы это? – подумала я. И забеспокоилась, как бы чего не вышло. У Ирины Анатольевны такое лицо хитрое было, я поняла, что она что-то задумала. Так оно и вышло. Когда они в зале большом устроили совещание…

– Позавчера? – перебила ее Вика.

– Нет. Это было в тот день, когда Софья в пруду утопилась.

– Ладно, продолжай.

– Так вот, я не пошла домой, как собиралась, а стала слушать под дверью. И… Не знаю, как ты догадалась, но Гаевская действительно сказала им, что собирается писать мемуары, даже говорила что-то о договоре с издательством. А потом она предложила им спонсировать выход этой книги. Она говорила, что книгу ожидает оглушительный успех, потому что еще живы люди, которые сыграли в ее жизни значительную роль.

При этих словах Вика не удержалась от усмешки. Она уже поняла замысел ловкой мошенницы, но продолжала внимательно слушать Катин рассказ.

– Я так поняла, она заранее разослала им краткое содержание будущей книги. Не знаю, чего она им там понаписала, но они прилетели, как осой в зад ужаленные, все до единого. Она так и сказала: стопроцентная явка. Мне казалось странным, что эти люди после стольких лет захотят выступить ее спонсорами, но…

– Но они безропотно согласились! – закончила за нее Вика с громким смехом.

– Да. Правда, поначалу они пробовали возмущаться, но главным образом из-за размеров выплат. Она и слышать не захотела ни о каких чеках и безналичных расчетах. Только наличные!

– И много она заломила? – поинтересовалась Вика, все еще продолжая улыбаться.

– Громадную сумму. По пятьдесят тысяч с каждого. Этих, как их называют-то – евро! Это же очень много, правда?

– Достаточно. Двести тысяч как с куста. "Старушка" действовала с размахом. Удивляюсь, что она не запросила больше.

– Бог с тобой! Разве издание книги стоит таких денег?

– А кто говорит о книге? Неужели ты до сих пор не поняла? Она, небось, и с издательствами-то словом не перемолвилась.

– Не знаю. В последнее время она никуда не ездила, но…

– Вот именно. Эти прохвосты прекрасно знали, что платят ей не за издание книги, а совсем наоборот: за то, чтобы гипотетические мемуары никогда и ни за что не вышли на свет!

– Но почему? Зачем она это с ними сделала? Ведь они были ее близкими людьми, наверняка она их когда-то любила?

– Нет. Она их ненавидела. Достаточно прочесть эту тетрадь, чтобы понять, как сильно она желала им отомстить. И она это сделала. Хотя нет, – Вика помрачнела. – Это сделала не Гаевская, а совсем другая женщина, которая каким-то образом проникла в ее тайну.

– Опять ты за свое, Вика. Мне кажется, это полная ерунда. Ну, смотри, как посторонняя женщина могла обмануть четырех человек сразу. Причем заметь: не случайных людей, а тех, кто хорошо ее знал!

– А ты помнишь, сколько лет твоей Гаевской?

– Ну, около семидесяти.

– Угу. Старая совсем, а старухи все чем-то похожи. Но не это главное. Гаевская тяжело болела, она сильно потеряла в весе, что сильно меняет внешность. К тому же она накладывала на лицо тонны грима, под слоем белил и румян трудно было бы узнать даже родную маму. А эти четверо не видели ее много-много лет. Если мне не изменяет память, то с последним своим мужем Гаевская рассталась лет пятнадцать назад, с остальными – и того раньше. Например, с Софьей она не общалась лет тридцать. Но знаешь, что самое интересное? Именно Софья скорее всего ее и опознала. То есть, наоборот – не опознала, а поняла, что перед ней не Гаевская! Скорее всего, полной уверенности у нее не было, но сомнения появились, а так как платить ей вовсе не хотелось, то она поспешила поделиться ими со своей "бывшей подругой". Рассчитывала, что мошенница испугается и вернет денежки, а вышло совсем по-другому. Та, вместо того, чтобы пойти на попятную, просто прикончила не в меру догадливую товарку.

– Не может быть! Теперь ты утверждаешь, что Гаевская… или кто там она…еще и убийца?

– Ага! – почти весело согласилась Вика. – Только на этот раз я тут ни при чем. Есть свидетель, который наблюдал всю сцену, можно сказать, из партера.

– Свидетель убийства?

– Ну.

– Это невероятно! – побелевшими губами прошептала Катерина.– Но почему же он не рассказал обо всем участковому?

– А зачем? Ему лишний шум совсем не нужен.

– А кто это?

– Окунцов. Он сидел в кустах и наблюдал все от начала и до конца. Наверняка чуть не обмочился от страха.

– Какая сволочь, – ахнула Катя. – Я в том смысле, что он видел, как убивают женщину и пальцем не пошевелил, чтобы помочь ей.

– Скорее всего, все произошло слишком быстро. Один удар и Софье уже нельзя было помочь. Пока он пришел в себя, лже-Гаевская уже вернулась восвояси. То есть Окунцов, конечно, не знал, что перед ним вовсе не его бывшая престарелая супруга. А не сказал он потому, что пришлось бы объяснять причину своего визита. Убийство – это вам не несчастный случай, тут стали бы копать очень глубоко, история с дневником всплыла бы непременно, хотя… Вот чего я не понимаю: ему-то чего бояться? Ну ладно Колпачихин – он известный политик, с Двуреченским тоже понятно – если бы стало известно, что он нечист на руку, никто из продюсеров не захотел бы иметь с ним дела. Но гомосексуализм? Что тут такого? Сейчас быть гомиком чуть ли не почетно.

– Как, разве ты не слышала?

– О чем это?

– Ну как же. Окунцов собирается жениться на дочери известного продюсера. Свадьба, кажется, в августе. Об этом все газеты писали.

– Ах, вон оно что-о-о! Тогда понятно! Представляю, что сказал бы будущий тесть, узнай он, что жених дочки – обыкновенный петушок. То-то я гляжу, наш Курский соловей елозит, точно уж на сковородке. Небось уже спит и видит себя на вершинах хит– парадов. Вот паразит. Этот будет стоять на своем до последнего – ничего не вижу, ничего не слышу, ничего не знаю. И поймать его не на чем, повезло нашей мошеннице. Ох, как повезло. Такой куш отхватила!

– Ты про двести тысяч?

– Естественно. Ты ведь никаких денег не обнаружила?

– Нет. Хотя я, конечно, не искала. Я бы подумала, что Гаевская, получив такую сумму, просто уехала, не предупредив меня – на нее это было бы похоже, – но она не могла уйти пешком, а Николай побожился, что его услугами она не пользовалась. Поэтому я и решила, что… что ее… ну, убил кто-то из этой троицы, а деньги прикарманил.

– Нет, эти трое мараться бы не стали, – рассеянно проговорила девушка.

Вика надолго задумалась. Катя исподтишка наблюдала за ней, не решаясь нарушить ее молчание. Она выглядела встревоженной и Вика, казалось, была в этой непростой ситуации ее единственной надеждой.

– Послушай, – наконец заговорила Вика, – а ты? Неужели ты за все эти годы ничего подозрительного не заметила? Неужели не поняла, что перед тобой совсем другой человек?

– Как?! Как я могла это заметить? Я никогда не видела Гаевскую до ее выздоровления. Она пригласила меня на работу уже после того, как пошла на поправку. До этого меня и в деревне-то не было. Я же говорила тебе, что уезжала на заработки. Если ты права, что хозяйка – не та, за кого себя выдает, то, боюсь, что я общалась уже с ненастоящей Гаевской и воспринимала все ее странности как должное.

– Так странности все-таки были?

– Ну да. Она пряталась даже от меня. Эти ее вечные записки. Или, например, ее упорное нежелание выходить из своей комнаты. Я как-то сказала ей, что нужно больше дышать свежим воздухом, гулять…

– И что она ответила?

Катя мучительно покраснела:

– Послала меня подальше. Она иногда бывала очень грубой.

– Ясно. Но ты говорила, что всегда приносила ей завтрак в постель, имела возможность наблюдать ее с близкого расстояния.

– Эх, видела бы ты ее спальню, – невесело усмехнулась Катя. – Шторы вечно задернуты, из освещения – только маленькое бра. А еще полог и гора подушек. Среди всего этого разглядеть что-либо невозможно. Хотя, повторяю, у меня и мысли такой не было, что это не Гаевская, а кто-то другой.

– М-да, плохо дело. Все что у меня есть – это дневник, но этого недостаточно.

– А чем тебе поможет дневник? – Катя с опаской покосилась на обугленную тетрадь.

– Запись обрывается три года назад, понимаешь? Гаевская вела его постоянно, пусть с перерывами, но все же вела. Даже когда узнала, что стоит одной ногой в могиле, она продолжала делать какие-то записи. И вдруг – ни слова за три года. Разве не странно? Она даже не стала писать о своем выздоровлении, а это событие так событие, как считаешь?

– Но ведь тут что-то сгорело. Вдруг на сгоревших страницах были недостающие записи?

– Не-а. Не было там ничего. Если посмотришь повнимательнее, то поймешь, что там – только пустые страницы. Ну, может быть, две-три и сгорели, но, согласись, для трех лет жизни этого недостаточно.

– Да, пожалуй, – Катя кивнула.

Внезапно лицо ее просветлело:

– Слушай! Я знаю, кто может нам помочь опознать Гаевскую – баба Луша!

Невооруженным глазом было видно, как Катерина гордится собой, но увы – Вике это имя ничего не говорило. Заметив растерянность в ее глазах, Катя нетерпеливо поморщилась:

– Ну, господи, это же бывшая сиделка Гаевской. Кстати, родная сестра хозяйки твоего домика. Тоже бывшей…

– Бабы Маруси?

– Точно.

– Ну, баба Маруся нам точно не поможет, а вот ее сестра… Да это просто находка! Долго она проработала у Гаевской?

– Я слышала, что почти с того самого времени, как Ирина Анатольевна поселилась в Константиновке. Баба Луша не из этих мест, поэтому я ее мало знаю. Она с Дальнего хутора, это за лесом, позади коттеджного поселка.

– А куда ж она подевалась? Ты застала ее по возвращении?

– Ничего об этом не знаю. Баба Луша тоже была со странностями. Она жила в доме Гаевской – ей трудно было ходить к себе на хутор. Из дома тоже показывалась редко. Может, я ее и видела, не помню. Наверняка видела – все ж таки соседи. Гаевская пригласила меня где-то через месяц после того, как я вернулась в Константиновку. Куда подевалась баба Луша? А черт ее знает. Она была тетка с характером, Гаевская – тоже не подарок. Может, не поладили, кто их разберет. Но в деревне об этом вроде не болтали, хотя я к сплетням не прислушиваюсь – своих забот хватает.

Катя говорила быстро, Вика с трудом улучила момент, чтобы вставить слово:

– Нам нужно навестить эту бывшую сиделку. Если она видела хозяйку и до и после ремиссии, то наверняка заметила, если произошли изменения. Почему никому не сказала? Это отдельный вопрос. Может, лже-Гаевская ей хорошо заплатила. Деньги у нее были, должны были остаться от продажи дома. То есть продавала его настоящая Гаевская, но ее преемница могла воспользоваться тем, что осталось. Итак, нужно поговорить с бабой Лушей.

– О чем разговор. Только поздно уже. Может, завтра?

– Ну, уж нет! Чем быстрее, тем лучше. Слишком часто в последнее время со мной что-то случается – не хочу рисковать.

– Вика, пожалуйста! Ты делаешь из мухи слона.

– Ничего себе муха! Кому-то не терпится отправить меня вслед за настоящей Гаевской. Мне не кажется, что это такая уж ерунда. Отравитель наверняка уже знает, что ошибся с дневником. Где гарантия, что он не попытается вернуться сегодня ночью? До сих пор мне везло, но так не может продолжаться вечно.

– Пожалуй, ты права. Ну что же, я покажу тебе дорогу. Только, чур, разговаривать будешь сама – я в этом ничего не понимаю.

– Договорились.

В этот момент Вике казалось, что она вплотную подошла к разгадке и ее буквально распирало от нетерпения.