Текст книги "Ночной крик"

Глава 12

Розы поразили воображение Вики с первого взгляда. Ничего подобного ей видеть не приходилось. Поначалу сад показался девушке совсем неухоженным. Даже на многочисленных яблонях и грушах не видно было плодов. Между деревьями росла густая трава, настоящие заросли, предоставленные сами себе. Огорода, как такового, не было вовсе. Правда вдалеке, возле самого дома, Вика разглядела довольно большой, огороженный сеткой участок с грядками необычной формы – расходящиеся лучами от центра. Что росло на этих грядках, разобрать с такого расстояния было невозможно.

Остальную часть возделанной земли занимали розы. Боже мой, что это были за цветы! Пахучие, пышные, томные, не то что их голландские сестры, похожие на длинноногих рекламных красавиц с ангельскими ликами, которые радуют глаз в пору юности и доживают свой век в полной безвестности на какой-нибудь помойке. Аромат, который источали ЭТИ розы, был настолько густым и сладким, что у Вики защипало в носу, как будто она сунула нос во флакон с дорогими духами. В чем в чем, а в розах Вика разбиралась. Она могла с уверенностью сказать, что в нашей полосе такие цветы не могут расти по определению. Такие сорта водятся только на юге, в солнечной Болгарии или в Крыму.

Вика была окружена розами с тех самых пор, как себя помнила. Ее мать занималась разведением роз и была просто помешана на них. Розы, розы и только розы. Мать обожала их, холила и лелеяла. Иногда Вике казалось, что мать любит их даже больше чем мужа и единственную дочь. Никогда она не говорила с ней таким ласковым голосом, каким ворковала над очередным корявым саженцем, который не желал расти как положено. В отличие от Вики, на свои саженцы мать никогда не сердилась и никогда не повышала на них голос.

И все-таки, несмотря на все усилия, таких цветов, как в этом саду, у нее не было. Вика даже зажмурилась от этого великолепия. Крупные, полностью раскрывшиеся цветки и нежные, робкие бутоны всевозможных расцветок окружали ее со всех сторон и обволакивали своим ароматом. Тут можно было найти все оттенки – от снежно-белого до черного. Черная роза. Мать всю жизнь мечтала вырастить этот экземпляр. Кажется, этот сорт назывался «Черный принц» и достать его было практически невозможно. Но когда дело касалось роз, для матери Вики не было ничего невозможного…

Ей не повезло. Капризный цветок приказал долго жить, промучившись в горшке чуть больше месяца. Мать горевала по нему, как по погибшему ребенку. Это было для Вики последней каплей. Именно из-за «Черного принца», будь он неладен, она приняла окончательное решение начать жизнь самостоятельно…

– Я вижу, вам очень нравятся мои цветы? – спросила Эмма, о которой Вика, погрузившись воспоминаниям, успела забыть.

«Знала бы ты, как я их ненавижу», – подумала девушка, но вслух, улыбнувшись, сказала:

– Разве такое не может не нравиться? Они просто великолепны. Как вам это удается?

Эмма улыбнулась:

– Это нетрудно, если знать, как подступиться. Я сорву для вас цветок. Нет, пожалуй, два. Кажется, этот произвел на вас самое сильное впечатление?

Она наклонилась над «Черным принцем» и неуловимым движением переломила толстый колючий стебель, даже не поранившись.

Еще одна странность. Вика-то знала, как трудно сломать розовый стебель. Ее мать всегда пользовалась специальным секатором и перчатками.

Эмма протянула девушке благоухающий крупный цветок с покрытыми росой лепестками цвета черного бархата, а сама потянулась за следующим. На этот раз она немного помедлила и даже оглянулась на Вику, словно пыталась подобрать ей цветок, как какую-нибудь шляпку или туфли. Вика почему-то заволновалась, ожидая, что она выберет.

Эмма выбрала нежно-розовую, не до конца распустившуюся розу и так же легко обломив ее, протянула девушке.

Два цветка. Вика немного опешила. Четное число полагалось носить только на кладбище. Но Эмма, казалось, не обратила никакого внимания на ее смущение. Она, не дожидаясь, когда Вика последует за ней, плавно скользнула дальше по дорожке. Вика поплелась следом.

У огороженного участка Эмма снова притормозила.

– Подождите меня здесь, мне нужно кое-что прихватить.

Сказав это, Эмма вошла в калитку, оставив Вику одну. Девушка чувствовала себя очень неуютно, зная, что где-то поблизости бродит страшный Неро, которого никто не позаботился посадить на цепь. Чем дальше отходила женщина, тем больше беспокоилась Вика. Наконец, не выдержав, она засеменила следом, остановившись только возле ограды, рассчитывая, в случае чего, нырнуть за спасительный забор.

Здесь пахло совсем по-другому. Аптекой, как сразу же определила Вика. Приглядевшись к лучеобразным грядкам, она догадалась, что перед ней не просто трава. Серые, зеленые, золотисто-коричневые листья, желтые мелкие цветы и розоватые пахучие метелки-соцветия казались странно знакомыми. Лекарственные растения – вот что это было. Теперь Вика определенно узнала мяту, зверобой и вербену. Названия остальных – а их были десятки – припомнить не удавалось. Но были здесь и не только лекарственные травы. Наперстянка с мясистыми прикорневыми розетками и опущенными чашечками розовых в крапинку – точно забрызганных кровью – цветков на длинных стеблях; мутно-белые цветы беладонны, жгуче-красные ягоды ландыша. Эти растения были очень ядовиты. Теперь Вика не удивилась бы, обнаружив в укромном уголке сада грядку с бледными поганками.

Слухи относительно Эммы получали все новые подтверждения. Мама дорогая, куда же она попала? Впрочем, мама тут ни при чем. Попади она в этот сад, она поселилась бы в розарии и согласилась бы мыть этой странной женщине ноги, если бы та пообещала ей саженец «Черного принца».

Дом Эммы Вальтер больше напоминал дачу где-нибудь в Переделкино. Обшитый снаружи тесом, он был довольно большим, по крайней мере, раз в пять больше ее собственного. Вот только вид из окна подкачал: сразу за воротами начиналось деревенское кладбище. Вика разглядела за деревьями несколько ржавых крестов и парочку покосившихся надгробий. Но Эмму это соседство, похоже, нисколько не смущало. Она, должно быть, привыкла и не обращала ни на что внимания.

Каменная кладка фундамента дома местами сильно раскрошилась, в трещинах бурно разрослись дикие травы – тимьян, колокольчики, ромашка и, само собой, лопухи. Впрочем, вряд ли Эмму это интересовало, тем более, что она рассчитывала в скором времени переселиться в жилище получше.

Наконец-то Вика увидела Неро. Он лениво лежал на боку под развесистой липой и полностью игнорировал ее присутствие. Но Вика чувствовала, что спокойствие это обманчиво. Стоит ей сделать всего лишь шаг в сторону и пес тут же бросится на нее. Словно нарочно, Неро расположился около калитки и Вика при все желании не смогла бы покинуть дом без разрешения хозяйки.

Странно, ей никто вроде бы не угрожал и ничего от нее не требовал, но отчего-то она ощущала себя пленницей. Надолго ли?

– Проходите, – сказала Эмма, когда они поднялись на крыльцо. Ее голос под высокими сводами застекленной веранды прозвучал как-то глухо.

Оказавшись в коридоре, Вика сунулась было в первую попавшуюся дверь, но хозяйка немедленно и довольно грубо остановила ее.

– Не сюда, – дернула ее за рукав Эмма, – гостиная справа.

Вика немедленно отметила ее поспешность и тут же захотела попасть туда, куда ее не пустили. Что там за дверью? Какая тайна?

Вика думала об этом все время, пока Эмма кипятила воду в электрическом чайнике и заваривала странно пахнущий чай. Две розы, позабытые, лежали рядом на журнальном столике. Никто не позаботился о том, чтобы поставить цветы в воду. Кстати, Вика заметила, что при таком изобилии, в доме нет ни единого розового букета. Отчего-то хозяйка не пожелала украсить своими цветами огромную гулкую комнату.

Эмма разлила чай. Над большими фарфоровыми голубыми чашками поплыл густой пар, наполняя комнату незнакомыми пряными запахами. За окном полил дождь, настоящий ливень, а здесь было удивительно тепло и уютно. Вика чувствовала, как помимо воли расслабляется, все ее страхи куда-то улетучились, ей почему-то не хотелось ни о чем думать и, тем более, никуда спешить. Аромат трав дурманил ей голову, навевая странную дремоту и, наверное, она бы даже уснула, если бы на крыльце не послышались чьи-то тяжелые шаги.

Эмма быстро подняла голову. Впервые по ее невозмутимому лицу скользнула какая-то тень. Она бросила тревожный взгляд в сторону Вики и той стоило немалых усилий изобразить расслабленную истому, в которой она пребывала до сих пор. Чужие шаги отрезвили ее. Девушка внимательно прислушивалась, исподтишка наблюдая за Эммой. Неро не издал ни звука, исходя из чего можно было смело предположить, что пришел кто-то свой, хорошо ему знакомый. Так почему же так встревожилась Эмма. И почему не слышно было скрипа калитки? Объяснение одно – человек пришел со стороны сада, не желая, чтобы его видели посторонние.

Вика напряженно ожидала, когда раздастся голос посетителя, она не сомневалась, что запомнит его и, если даже не узнает сразу, то после легко сможет вычислить. Почему-то она была уверена, что взглянуть на нового гостя ей не позволят.

Она не ошиблась. Должно быть, Эмма тоже сообразила, что гость вот-вот подаст голос, окликнув ее. Она поспешно поднялась и, попросив Вику подождать, быстро покинула комнату. Вика услышала тихие голоса в коридоре и скрип входной двери. Чья-то тень заслонила свет из окна. Все понятно, Эмма увела своего гостя на веранду. Интересно, надолго ли он задержится? И кто он? Это явно был мужчина, и довольно крупный, об этом поведали тяжелые шаги, да и тень, заслонившая окно, казалась исключительно массивной. Самым подходящим кандидатом на эту роль Вике казался Константин, муж Кати. Но ведь, кажется, он должен вернуться из рейса только завтра утром? А если нет? Тогда ситуация – дрянь. До сих пор Костя казался совершенно непричастным к падению Кати в колодец. Но если он не был в рейсе… Неужели он все знал или, что еще хуже, имел к этому непосредственное отношение?

Внезапно мысли Вики сменили свое направление. Убедившись, что разглядеть гостя ей не удастся ни за какие пряники, она вновь вспомнила о двери, от которой ее с такой поспешностью увела Эмма. Сейчас представился великолепный случай взглянуть, что там скрывается, за этой дверью. Судя по всему, разговор у Эммы затягивается, Вика успеет мухой слетать в запретную комнату и вернуться обратно.

Скинув туфли, Вика на цыпочках прокралась в коридор. Несколько секунд она разрывалась между желанием подслушать разговор и проникнуть за таинственную дверь. Второе желание с небольшим перевесом победило. Основным аргументом в его пользу было нежелание элементарно получить дверью по лбу, если Эмма внезапно решит вернуться.

За вожделенной дверью оказалась вовсе не комната, как ожидала Вика, а всего лишь лестница. Дом был одноэтажным и лестница могла вести только на чердак. Девушка испытала некоторое разочарование: копаться в куче старого хлама вовсе не входило в ее планы. Но тут она вспомнила нервное движение Эммы и осторожно шагнула на первую ступеньку лестницы.

Наверх она взлетела птицей. Это действительно был чердак и довольно темный. Но пыли тут не было. Через чердачное окно падал косой неяркий свет, пахло нагретыми на солнце досками и тленом.

Вика притормозила на пороге и подождала, пока глаза привыкнут к полумраку – ей вовсе не улыбалось сшибить что-нибудь громоздкое и привлечь к себе внимание.

Опасалась она напрасно, чердак был почти пустым. Только впереди, возле самого окна, на полу имелось возвышение. Приглядевшись, Вика поняла, что это большой кусок черного гранита с отполированными до блеска боками, сильно смахивающий на подобие алтаря. Сомнений не осталось, когда Вика увидела оплывшие остатки свечей. Черных свечей, если быть точной. Наскоро прикинув расположение дома, Вика с содроганием убедилась в том, что окно, возле которого расположен алтарь, выходит прямиком на дом Гаевской. И на Катин, и на ее собственный тоже!

Мысли у нее в голове испуганно заметались, глаза забегали по сторонам. И тогда она заметила небрежно брошенную в стороне толстую книгу в непривычном кожаном переплете. С книгами Вика умела обращаться. Книги были частью ее жизни, большой частью. Она даже обрадовалась, увидев ее, словно встретила старого знакомого, и шагнула, чтобы поднять ее с пола. Под ногами что-то захрустело. Девушка испуганно скосила глаза вниз и тихо ахнула.

Поначалу ей показалось, что пол у нее под ногами усыпан засохшими розовыми лепестками. Их было так много, что они устилали пол сплошным желто-белым ковром. Девушка нагнулась, коснулась лепестка пальцами и тут же с негромким вскриком отдернула руку.

Это были вовсе не лепестки. Весь пол чердака был усыпан… крылышками бабочек. Сотни тысяч лимонниц, капустниц и крапивниц нашли здесь свою смерть. Высохшие трупики были повсюду и Вику затошнило.

Она с трудом справилась с головокружением и на ватных ногах преодолела расстояние, отделяющее ее от книги. Тяжелый фолиант оттягивал руки. Возле книги стоял еще один предмет, доселе заслоненный толстым переплетом – небольшая чаша темного стекла. На дне ее что-то блестело. Вика клюнула на этот блеск, как какая-нибудь сорока. И тут же пожалела об этом, потому что на ладони у нее оказался золотой браслет. Не узнать эту никогда доселе невиданную вещь было невозможно, слишком хорошо она запомнила описание.

Небольшие золотые паучки бежали друг за другом, как будто играли в догонялки. В брюшке каждого матово светился довольно крупный сапфир, а вместо глаз сверкали крошечные рубины. Браслет Гаевской, потерянный растяпой-Софьей, вот что это было!

Был ли браслет действительно потерян или все же украден? Размышлять об этом Вике было некогда, да и какая разница, если предмет все же попал по назначению. По спине Вики пробежали мурашки, похожие на шустрых паучков, и она поспешно бросила украшение обратно в чашу.

Теперь настал черед книги.

Первым делом она взглянула на титульный лист. "МАГИЯ" – было выведено витиеватыми латинскими буквами, занимающими половину обложки. Затем книга шевельнулась, будто живая и как бы сама по себе раскрылась ровно посередине. Что-то инородное, вложенное между страниц, сразу бросилось в глаза. Это была фотография.

Обыкновенная глянцевая цветная фотография, совершенно не вязавшаяся с полувыцветшими блеклыми строчками, покрывающими пожелтевшие страницы.

Место, запечатленное на фотографии, Вика узнала сразу. А узнав, почувствовала, как холодные капельки липкого пота заструились по спине. Это был колодец. Тот самый живописный колодец, из которого несколько часов назад вытащили едва не утонувшую Катерину.

Вика захлопнула книгу и отбросила ее о себя как ядовитую гадину. Она шлепнулась на пол, невесомые хрупкие крылышки взмыли в воздух. Девушка бросилась прочь, кубарем скатившись по крутым ступенькам.

Но она опоздала. Скрип входной двери возвестил о том, что Эмма вернулась в дом.

От сознания того, что ведьма обнаружила ее отсутствие, Вика едва не хлопнулась в обморок. Все пропало. Ее поймают с поличным и…

Сделав несколько шагов, Эмма вдруг остановилась прямо напротив двери, за которой, скрючившись, притаилась Вика.

Черт, сквозь стены она видит, что ли? Вика уже приготовилась к тому, что дверь немедленно распахнется. Эмма все поймет, а потом отдаст ее на растерзание Неро и тот разорвет ее, Вику, на много маленьких, маленьких кусочков. От жалости к себе Вика даже всхлипнула.

В то, что Эмма не стала открывать дверь, ведущую на чердак, Вика поначалу даже не поверила. Более того, Эмма и в гостиную входить не стала. Ее шаги прошелестели мимо и стихли где-то в дальнем конце коридора.

Не медля ни секунды, Вика рванула на себя дверь, попутно успев вознести короткую молитву хорошо смазанным петлям, вихрем пронеслась по коридору и, задыхаясь, плюхнулась в кресло, в котором ее оставила Эмма.

Она не успела толком отдышаться, когда Эмма вернулась в комнату. От волнения Вика схватила чашку и залпом проглотила остывший чай, даже не почувствовав его вкуса. Эмма взглянула на нее с одобрением. По лицу женщины нельзя было понять, догадывается ли она о том, что вытворяла гостья в ее отсутствие.

Глава 13

– Не соскучились? – поинтересовалась Эмма вежливо.

– Что вы, совсем нет! – откликнулась Вика с энтузиазмом.

– Вот и хорошо. Я принесла лекарство от ваших ожогов. Смажьтесь им на ночь и к утру вам станет легче.

Она протянула Вике прозрачную баночку с зеленовато-бурым кремом.

– Что же вы? Берите. Это отличное регенерирующее средство. В противном случае вы промучаетесь как минимум неделю, да и то, если все это время просидите в тени.

Эмма подошла к Вике вплотную и сама вложила баночку в руку девушке, а потом опустилась в стоящее напротив кресло. Вике не оставалось ничего другого, кроме как опустить подарок в карман.

– Знаете, Вика, – сказала тем временем Эмма, задумчиво изучая ее лицо, – мне почему-то кажется, что вас что-то беспокоит.

Вика похолодела. Неужели она все же догадалась?

– Нет, нет, все в порядке, – торопливо пролепетала она чужим, дрожащим голосом, но Эмма остановила ее жестом руки.

– Я не собираюсь лезть вам в душу и приставать с расспросами, – пояснила она.

"Тогда в чем же дело?" – безмолвно спросили испуганные глаза Вики.

– Я собираюсь предложить вам воспользоваться одним старинным рецептом, чтобы узнать ваше будущее. Возможно, он подскажет вам правильный путь.

– Что?! Вы предлагаете мне погадать? – изумилась Вика.

– Почему нет? Пророчества во все века пользовались заслуженным уважением. К нему прибегали сильные мира всего, вершившие судьбы народов и простые смертные. Так чем же мы хуже?

– Я думала, вы предпочитаете скрывать свои… увлечения.

Эмма в ответ тихо рассмеялась.

– Знаю. Меня считают в деревне ведьмой. Что ж, отчасти они, может быть правы. Я говорю не в буквальном, а в переносном смысле, потому что колдовство и искусство прорицания на самом деле – наука. Или вы думаете иначе?

Женщина пристально посмотрела в девичьи глаза и Вика не смогла выдержать этот пристальный взгляд. Вежливая улыбка исчезла с лица Эммы. Прозрачные глаза блестели от возбуждения.

"Господи, да она же похожа на хищного зверя! На своего распроклятого Неро!» – с ужасом подумала Вика и судорожно вздохнула.

Когда она снова решилась поднять глаза, ничто уже не напоминало о только что произошедшей внезапной перемене. Перед Викой сидела не очень молодая, но все еще завораживающе красивая женщина, которая смотрела на нее с участием. Этот взгляд мог бы обмануть девушку, если бы… если бы она не побывала на "кладбище мертвых бабочек".

– Ну, так что же, Вика, вы согласны на мое предложение?

– Вообще-то я в это не верю…– промямлила та, – но посмотреть было бы любопытно. Что это будет? Таро? Или кофейная гуща?

– Нет, нечто более романтичное, – покачала головой Эмма. – Я покажу вам, как предсказывали судьбу эльфы.

Острая боль пронзила Вике затылок. Эльфы? Так вот откуда ветер дует. Перед глазами сразу же всплыл исписанный детским почерком листок со странным стихотворением. Неужели эта стерва успела опутать своими чарами и мальчишку?

– Вы говорите – эльфы? Но откуда они в наших краях? – спросила она деревянным голосом.

– Эльфы живут везде, где есть цветы, – Вика услышала вторящий ей голос Веньки. – Особенно они любят розы. Чем роза прекраснее, тем охотнее селится в ней крылатый эльф.

– Получается, что я лишила кого-то дома? – Вика кивнула на уже слегка поникшие розы на столике.

– Это не страшно. Не в каждом цветке живет добрый дух. Поверьте, они весьма капризные создания.

– Совсем как люди, – прошептала Вика. Эмма кивнула с одобрением.

– Итак?

– Делайте, что хотите.

Эмма отошла к высокой резной горке, покрытой черным лаком – Вика боялась даже всматриваться в замысловатую резьбу, опасаясь, что страшные рожи, запутавшиеся в змеящихся стеблях растений будут потом преследовать ее в ночных кошмарах, – открыла дверцы и извлекла на свет медный котел, который водрузила посреди стола прямо напротив девушки. По бокам она установила прихваченные там же восковые желтовато-белые свечи.

– Зажги их своей рукой, – попросила она Вику, протягивая спичечный коробок.

Девушка чиркнула спичкой и два крошечных огонька жадно лизнули воздух.

– Молодец, – похвалила Эмма. – Теперь оборви лепестки у роз.

Вика помедлила секунду: уродовать прекрасные розы казалось ей кощунственным.

– Не бойся, это всего лишь цветы. Они не чувствуют боли, – подбодрила Вику колдунья.

Девушка не посмела ослушаться, она вообще как будто лишилась воли. "Совсем как Катя", – мелькнуло в голове непрошенное сравнение.

Когда пальцы коснулись лепестков, ей показалось, что их кончики пронзили тысячи тонких игл, но требовательный взгляд горящих в полумраке глаз помешал ей отдернуть руку.

Пока Вика расправлялась с цветами – черная роза, розовая роза – Эмма налила в котел воды из кувшина. Затем крепко ухватила Викину руку с зажатыми в ней лепестками и погрузила ее под воду.

Вика завороженно следила, как повинуясь чужой воле, ее рука описывает под водой круги: один, другой, третий.

– Разожми пальцы!

Голос долетел как будто издалека. Рука, вновь обретя свободу, машинально раскрылась. Лепестки вырвались на волю и закружившись в водовороте, всплыли на поверхность.

– Теперь осталось только внимательно посмотреть и все станет ясно, – пообещала Эмма, вглядываясь в душистые цветочные лепестки, покачивающиеся на поверхности воды.

Смотреть, по мнению Вики, было абсолютно не на что. Горстка смятых лепестков так и оставалась для нее горсткой. Лепестки образовали почти правильный круг, половина которого оказалась черной, другая – розовой. Только один, самый большой розовый лепесток будто отбился от стаи и теперь пытался проникнуть внутрь круга, расталкивая заостренным концом своих собратьев.

В отличие от Вики, Эмма определенно что-то видела в этом хаосе. Взгляд ее стал удивленным, потом встревоженным и под конец она вроде бы даже вздохнула с облегчением.

Вика снова испугалась. Конечно, она не верила, что с помощью такой ерунды можно узнать что-либо о ее будущем. Но что если это не так? Что, если она сама позволила этой таинственной женщине проникнуть в собственные планы?

– Могу тебя поздравить, – удовлетворенным тоном произнесла Эмма. – Тебе повезло.

– Неужто выиграю Джек-пот в "Русское лото"? – усмехнулась Вика.

– Деньги? Нет. Я говорю о настоящем везении. Ты встретишь большую любовь, моя девочка. Поверь, это не каждому удается. Я имею в виду не маленькую интрижку, – поспешила она добавить, заметив скептическое выражение Викиного лица, – а нечто большее. Видишь, как четко разделились лепестки? Черные справа – розовые слева. Это говорит о том, что твой избранник будет предан тебе и ваши отношения продлятся долгие годы.

И почему это Вике показалось, что подобный поворот событий Эмму совсем не радует? Не то чтобы она злилась, но в голосе явно слышалось сомнение.

– И вовсе не поровну, – неожиданно возразила Вика, – вот этот лепесток уплыл совсем в другую стаю. Смотрите, он пытается прибиться к черненьким.

– А это, к сожалению, плохой знак,– неохотно пояснила Эмма. – Кто-то активно пытается помешать твоим планам, хочет навредить тебе, и ты подвергаешься большой опасности. Твой враг – женщина.

Вика хотела было спросить – скорее, из чувства противоречия – как это можно по одному лепестку выложить такую кучу информации, но внезапно исказившееся лицо Эммы заставило ее замолкнуть. Эмма все еще смотрела в воду, но теперь ее глаза были наполнены ужасом.

Вика проследила за ее взглядом и увидела, что все лепестки как один внезапно опустились на дно.

– Так должно быть? – спросила она на всякий случай.

Эмма ее, казалось, не слышала.

– Тебе нельзя здесь оставаться! – воскликнула Эмма. – Покинь это место немедленно.

Вот те раз!

– Вы меня выгоняете?

– Что? Нет, ты неправильно меня поняла: тебе нужно как можно скорее покинуть деревню. Сегодня же!!!

– Это смахивает на угрозу… – задумчиво проговорила девушка.

– Это и есть угроза. Угроза твоей жизни! Это – она ткнула пальцем в утонувшие лепестки – самый страшный знак, который я видела. Он означает неудачу, поражение и… и смерть, – добавила она совсем тихо.

– Понимаю, куда вы клоните, – сердито ответила девушка. – Только вам меня не запугать, можете не стараться. Теперь я точно докопаюсь до истины и ничто меня не остановит.

Внезапный приступ гнева исказил черты лица женщины, мгновенно состарив ее на добрый десяток лет.

– Идиотка! – выкрикнула она. – Глупая упрямая девчонка! Неужели ты не понимаешь, что, продолжая совать нос в чужие дела, ты окажешься в могиле!

– Это не ваше дело – заботиться о моем благополучии.

Вика резко поднялась, едва не опрокинув кресло и, не глядя в удивленные глаза Эммы, стремительно выбежала из комнаты.

Уже на крыльце она вспомнила о том, что не может покинуть дом из-за Неро, но ее опасения оказались напрасными – собака была предусмотрительно посажена на цепь на безопасном от ворот расстоянии.

Из-за туч рано стемнело, хотя дождь прекратился. Было промозгло и сыро, с деревьев монотонно капало. Вика моментально замерзла. А ведь ей еще предстояло пройти через кладбище и найти дорогу домой. И все же это лучше чем сидеть наедине с этой сумасшедшей и слушать бред, который она городит.

Подгоняемая этими мыслями, девушка набралась решимости, вздохнула и шагнула по направлению к кладбищу.

* * *

Ее мужества хватило, чтобы сделать всего несколько робких шагов по петляющей среди могил узкой тропинке. Что-то было не так, она чувствовала это всей кожей. Плотный туман опустился на землю и его узкие струйки тянули свои щупальца к дорожке, обвивая могильные камни. Непривычный тяжелый запах ударил ей в ноздри. Господи, как же она пойдет, если уже сейчас каменеет от страха?

Но назад пути не было, а вперед ее ноги не несли. И все же предстояло преодолеть это жуткое место. Если не вперед и не назад, то оставалось только само кладбище, а ночевать здесь Вика не собиралась.

Подул ветер, старые могучие деревья зашевелились, воздух наполнился странными звуками, похожими не то на шелест, не то на шепот. Казалось, в этом шуме слышны голоса…

Черт! Хватит стоять на месте! Легче от этого все равно не станет, – попыталась подстегнуть себя Вика. На подгибающихся, ватных ногах она двинулась по тропинке, не в силах отделаться от ощущения, что кто-то смотрит на нее из темноты. Ей мучительно хотелось обернуться, но она приказала себе не оборачиваться, старательно глядя под ноги.

Гр-рржисть!

Вике показалось, что у нее остановилось сердце. Странный скрежещущий звук полоснул ее по барабанным перепонкам. Как будто кто-то скребет железом о камень. Ужас охватил ее с новой силой, такой темный и всепоглощающий, какого они не испытывала никогда раньше. Девушка, дрожа, стала вглядываться в темноту. Впрочем, не так-то уж было темно, если честно. Луна ярко освещала кладбище, окрашивая все призрачным холодным светом. Этого света оказалось достаточно, чтобы Вика заметила впереди… человеческую фигуру.

Как же она обрадовалась! Она не одна здесь! Какое счастье. Она не могла ошибиться – это был человек. Мужчина или женщина – не разобрать, плащ с капюшоном, надвинутым на голову, делал фигуру бесформенной, но Вике было наплевать, кто перед ней. Главное – это был человек. Человек, а не призрак.

Она рванулась было вперед, собираясь окликнуть припозднившегося путника, но вдруг оступилась, зацепившись за древесный корень, и потеряла равновесие. С коротким вскриком девушка плашмя хлопнулась на землю, да так сильно, что у нее перехватило дыхание.

Сделать следующий вдох оказалось не просто, какое-то время она просто открывала и закрывала рот, пока воздух со свистом не ворвался в ее легкие. Тяжело дыша, Вика лежала поперек тропинки, упираясь ногами в чье-то надгробие, уткнувшись лицом в мокрую траву.

Человек!

Вика вспомнила о нем и вскочила, словно подброшенная пружиной. Но напрасно она вглядывалась в то место, где заметила человеческую фигуру. Кругом были только надгробия и покосившиеся кресты. Она снова была одна…

Внезапно тучи закрыли луну – единственный источник света, но, прежде чем это произошло, Вика с ужасом успела заметить две пары горящих круглых глаз в кроне дерева. Это были совы (или филины?). Неважно. Они опять преследовали ее.

Чувствуя, как в глазах закипают слезы, Вика задрала голову и взглянула на темное небо. «Как же все изменилось!» – подумала она, испуганно озираясь. Теперь надгробные камни, обступившие ее со всех сторон, подобрались еще ближе, приобрели вычурную, странную форму, словно ожили. Клубы тумана поднимались от земли, извиваясь как щупальца. «Они будто ищут кого-то, … меня…» – подумала Вика обреченно.

Филин ухнул совсем рядом. «Они перелетели на соседнее дерево», – догадалась Вика. Уханье и хлопанье крыльев слышалось прямо у нее над головой. Вдруг стало невыносимо холодно. Наверное, так бывает от страха. Ледяной холод обволакивал Вику, проникая внутрь ее, добираясь до костей, до самого ее трепещущего сердца. Девушка была не в состоянии сделать ни шагу. Сжав руки на груди, она вертелась на одном месте, тоненько поскуливая от ужаса.

Оцепенение немного отпустило, когда вновь показалась луна. Но, не успела Вика вздохнуть с облегчением, как услышала у себя за спиной какой-то шелест. Быстро обернувшись, она увидела, что туман поднялся еще выше, но под полосой белого как молоко тумана она увидела еще кое-что: по земле стелился совсем другой туман, угольно-черный, похожий на мрачные тени.

Они были живыми. И они…преследовали ее!

– Не-ееет! – завопила она. – Пожалуйста, не надо!

Собственный визг неожиданно вывел ее из мертвого оцепенения. Вика побежала, помчалась, понеслась, не чуя под собой ног. Она летела, как птица и вдруг снова споткнулась. Не чувствуя боли, она немедленно встала на четвереньки и обернулась: черный туман настигал ее, вился по земле, точно обнюхивая ее следы. Он был так близко, что она почувствовала исходящий от него мерзкий запах, запах разложения и гниющей плоти. Он был таким резким, что Вика закашлялась.

С огромным усилием ей удалось подняться на ноги. Страх стал ее лучшим помощником, он гнал ее прочь, придавал силы, напоминая, что еще пара секунд промедления, – и черный туман накроет ее и проглотит уже навсегда.

Всхлипывая от ужаса, Вика снова побежала, прихрамывая. Теперь она видела цель – железные створки ворот кладбища, покрытые каплями дождя, падающими на землю. Каждая из них сияла неземным голубоватым светом и манила ее, обещая спасение. Неизвестно почему Вика была уверена: там, за воротами, она окажется в безопасности.

До ворот оставалось каких-нибудь тридцать метров, совсем немного, если бы у нее оставались силы. Совсем чуть-чуть, хотя бы капельку!