Текст книги "Анна, создающая королей"

Нерон высвободился из моей хватки и ушел.

Подойдя к окну, я смотрела, как их с йикином проглотило ночное небо.

Нерон снова меня не понял. Или не захотел понять.

Несколько дней назад я попросила вернуть меня к Джулиусу. Если в этом и была частичка мести, то небольшая, порожденная обидой за прошлое. Дело не в чувствах к мужу, а в том, что он стал для меня олицетворением свободы выбора.

Однако смерть упрощает выбор, фактически делает его за тебя. Жить намного труднее.

А чувства… с ними все просто.

Я могу лечить ауры, создавать их заново из обломков. Я могу пережить игры военных, предательство, неприязнь, ложь. Я могу поверить новому мужчине, прекрасному и сильному. Я могу остаться верной прошлым обидам и отказать Нерону.

Я даже могу умереть с достоинством.

Но кое-что мне неподвластно: я не могу разлюбить Нерона.

Следующие два дня дались мне с трудом. С огромным трудом. Пережить ожидание смерти, да еще и в доме, полном молчаливых дивитов, на чужой планете, непросто. Особенно когда в глазах двоится при попытках рассмотреть ауру.

Холодный пот струится по коже, спазмы страха раздирают тело. Вроде вижу погибшую нить, еще одну, еще… вот короткий обрубок… каким он был вчера? Прошло всего несколько дней. Обычно погибает около двадцати нитей в неделю, заменяясь новыми. Сколько погибло у меня? Я потеряла счет…

– Где Нерон? Когда он вернется? – Я ходила за слугами по пятам, но они отводили взгляды.

Крики сторожевых йикинов раздались, когда я одевалась после утреннего душа. Лукресс пытался приземлиться на балконе, но птицы не позволяли. Одного удара крылом йикина достаточно, чтобы переломить хребет взрослого мужчины.

– Отдайте ментальный приказ, чтобы мне позволили приземлиться! – крикнул маг.

Ментальные приказы я отдавать не умею, но громкий крик сработал. Я обрадовалась Лукрессу, надеясь узнать у него, где Нерон.

– Анна, у меня замечательная новость. Вас вызывает сам король, великий Кзавион I. Хотя и не перцепт, он попытается исцелить вашу ауру. Мы с Нероном обо всем договорились, он дожидается вас во дворце, – сказал Лукресс, не слезая с йикина.

Я отступила на шаг. Нерон не подпустил меня ко дворцу, и тому должны быть причины. Став свидетельницей ссор между дивитами, я инстинктивно не доверяла Лукрессу.

– Спасибо за новость, но без Нерона я не полечу.

– Понимаю ваши сомнения, но выбора нет. Даже если я вас обманываю, вы уже допустили ключевую ошибку, позволив мне приземлиться. Неужели вы хотите начать знакомство с королем с оскорбления? Поверьте, я не обманываю, Нерон во дворце. Просто… ему не отлучиться.

– Почему?

– Он занят. Выбирайте: остаться здесь и умереть или позволить самому могущественному дивиту Алайоны подарить вам свободу?

Хотела бы я посмотреть на человека, который выберет смерть!

– Если мой выбор действительно таков, то я выбираю свободу.

– Анна, прекрасная моя! – вздохнул Лукресс, дожидаясь, пока я устроюсь на йикине и пристегну ремни. – Мы на Алайоне. Здесь действительность такова, какой мы хотим ее видеть.

Вдыхая облака, мы описали круг, попрощались с замком и направились в столицу первой пентады.

Глава 6. Анна, создающая королей

Сторожевых йикинов было больше сотни, что неудивительно для королевских владений. Невыносимый птичий ор оповестил охрану о нашем приземлении на площади. О том, что перед нами дворец, еще надо догадаться. Фиолетовый шар, гладкий и блестящий, без малейших намеков на вход или окна, служил жилищем самому могущественному королю Алайоны.

– На колени! – приказал Лукресс, и мы опустились на черно-белые плиты площади.

Сердцебиение сотрясало грудь, в ушах звенело эхо птичьего крика, но маг не позволил мне поднять голову, пока вокруг не воцарилась тишина. Только тогда Лукресс выдохнул и помог мне подняться на ноги.

Нас допустили в святая святых первой пентады.

Мы очутились на балконе, одном из многих, нависающих над огромным залом. Я то и дело замечала вспышки света и обрывки движений, как взмах птичьего крыла, но лиц не видела. Перил у балконов не было, и я пошатнулась от ощущения головокружительной высоты. Лукресс подвел меня к краю, и перед нами закрутились клочья тьмы. Фиолетовый цвет королевской магии был настолько насыщенным, что казался почти черным. Словно любопытные птицы, комочки фиолетовой тьмы подлетали ближе, сбивались в стайки, изучая нас с Лукрессом, а потом летели дальше.

Маг толкнул меня локтем и показал вниз. Дрожа от волнения, я опустила взгляд.

Нерон. Один посреди огромного зала со множеством открытых балконов. Одна из стен словно задрапирована тканью, только это не ткань, а волнистый камень. В нем множество окон или дверей, толком не разберешь. В них появляются лица и тут же исчезают. Каменный улей.

– Нерон!

Эхо моего крика превратилось в смех. Я крикнула еще раз, и смех повторился.

– Анна!

Нерон поднял голову. Зверь, страшный, злой. Его мышцы напряжены, глаза горят.

Он стоит на полусогнутых ногах, руки разведены в стороны, словно ждет нападения. Он не вооружен, хотя что я знаю об оружии дивитов?

– Тебе нечего бояться! – прогремел его голос. – Все хорошо, ты в безопасности. Ты молодец, моя смелая девочка! Самая талантливая, самая красивая. Лукресс, приведи Анну ко мне!

Нерон меня успокаивал, но его голос дрожал от напряжения. Он лгал, но я не знала, о чем именно.

Лукресс поймал клочок тьмы и бросил вниз. Перед нами возник пологий спуск, ведущий к Нерону. В конце пути я не выдержала, спрыгнула вниз и побежала к центру зала.

Я обняла Нерона, вдыхая его напряжение.

– Я не знала, верить Лукрессу или нет. Он сказал, что ты здесь, что Кзавион ждет…

– Шшш, – глядя по сторонам, Нерон погладил меня по голове. – Ты все сделала правильно. Прости, что не смог предупредить! Все будет хорошо, как я и обещал. Кзавион восстановит твою ауру, а потом вы вернетесь домой. Ты будешь свободна. Я сдержу обещание. Нормальная жизнь, работа, семья… у тебя будет все, чего ты хотела, и никто тебя не тронет!

Нерон говорил сбивчиво, отвлеченно, словно ждал чего-то. Нападения?

– Какая нормальная жизнь? – мой голос дрожал. Я ощущала себя частью чего-то ужасного, непонятного, способного погубить нас всех. – Нерон, умоляю тебя, не распоряжайся мною, как вещью, как сделал в прошлый раз! Объясни, что происходит! Кто полетит со мной домой?

Я не прошу о многом, мне бы хоть раз в жизни получить право самой решить, где жить, с кем и на каких условиях. И немного информации в придачу.

– Нерон! – закричала я, требуя ответа.

– Да? – он словно очнулся. – Я отправляю вас на Тритари.

– Кого «нас»?

Он оглянулся по сторонам в недоумении.

– Приведи его! – приказал Лукрессу. Маг исчез так внезапно, что я не заметила направления.

– Кого «нас»?! – потребовала нетерпеливо.

Нерон обнял меня за плечи и показал на каменный улей. Я бегала взглядом по множеству окон, пока тьма не обернулась очередным спуском. Навстречу нам шел…

– Джулиус!

– Анна!

Он спрыгнул с полосы фиолетовой тьмы и подбежал ко мне. На лице бывшего мужа я увидела отражение моих чувств – ужас, восторг, недоверие. Страшная и могущественная магия дворца вызывала шок.

Джулиус остановился в двух шагах от меня, глядя на руку Нерона на моей талии. Дивит смотрел в сторону, как будто не видел Джулиуса, но при его приближении обнял меня сильнее.

– Ты жива! – Джулиус поднял взгляд, не реагируя на нашу с Нероном близость.

– Как ты сюда попал?

– Нерон прилетел за мной и объяснил, что происходит. Я не могу поверить… такое и в страшном сне не привидится! – Джулиус смотрел по сторонам ошарашенным взглядом.

Нерон на секунду отвлекся от созерцания каменной стены и обратил оранжевый огонь взгляда на меня. В нем я увидела зверя, который завоевывал меня, настаивал на близости и бился за мою жизнь. Это был взгляд страсти, принадлежности и звериной нужды.

Секунда – и Нерон отвернулся.

Моего зверя больше нет. Он отступил. Медленно разогнул пальцы и отпустил меня.

Джулиус протянул руку и коснулся моего лица.

– Святые силы! Ты реальна! – выдохнул он. – Мне все еще кажется, что у меня галлюцинации.

– Не волнуйся, я знаю хорошую клинику! – пошутила я, но ни один из нас не засмеялся.

Я не знаю, как относиться к бывшему мужу. К его приезду на Алайону. К его волнению, к его улыбке. К ревности в его взгляде, когда он смотрит на Нерона.

К тому, что Нерон снова все решил за меня.

Тишина вокруг казалась зловещей.

– Зачем ты здесь?

– Я прилетел за тобой. Нерон сказал, что я должен встретиться с королем, чтобы тебя отпустили.

– Ты встретился?

– Да.

– И как? – прошептала я чуть слышно.

– Не знаю, что сказать. Он… задавал вопросы про выборы, про нас с тобой…

Джулиус подошел ближе и, глянув на Нерона, осторожно обнял меня за плечи.

От одного мужчины к другому. От зверя к человеку.

Рядом раздалось тяжелое дыхание Нерона, словно рокот в черном нутре зверя. Но Джулиус не испугался. Наоборот, он придвинулся ближе, утверждая свои права.

У кого больше прав на безумную Анну, у бывшего мужа или у бывшего опекуна?

Я рада видеть Джулиуса, очень рада, но я не могу думать о будущем, потому что настоящее вот-вот смоет меня гигантской волной.

– Я сходил с ума! – шептал Джулиус. – Не знал, что делать, куда идти за помощью. Гровер погиб. Ведомство притворяется, что ничего не случилось. Нерон сказал, что забирает тебя…

– Молчать! – рявкнул Нерон. – Все разговоры потом! – Обернувшись на нас, он проследил руку Джулиуса на моем плече и кивнул с одобрением. Словно так и должно быть. Словно именно этого он и хотел все это время, когда окутывал и опалял меня своей страстью.

Он ничего не понимает, он швыряется мною, как котенком.

– У вас с мужем будет целая жизнь на то, чтобы наговориться! – строго сказал Нерон.

Я посмотрела на Джулиуса, думая, что он напомнит о разводе, но он улыбнулся.

– Заявление у меня, я ничего с ним не сделал. Я идиот, что так остро отреагировал на твои слова…

– Все потом! – закричал Нерон. – Слушайте меня! Оба! Анна, сейчас ты встретишься с Кзавионом, и он восстановит твою ауру. После этого Лукресс отправит вас с мужем на Тритари.

– А ты?

– А я… что я? – нахмурившись, Нерон посмотрел на каменный улей. – Я занят. У меня своя жизнь.

Перед ульем сгустилась тьма, и Нерон показал на окно в центре.

– К нам идет король!

Кзавион прошел мимо одного из окон, появился в другом. Мгновение – и вот он стоит перед нами, и я толком не понимаю, реален он или нет. Он скорее зверь, чем человек, но взгляд такой выразительный, что понятно: перед тобой неординарная личность. Одет в белую робу, седые волосы спускаются на плечи тонкими завитками. Глаза – неописуемые сгустки фиолетовой тьмы в облаке магии.

– Анна Росси, последний живущий перцепт! – громко провозгласил Кзавион I на всеобщем языке Тритари. – И Джулиус Росси, ее нелюбимый муж! – Король громко засмеялся своей шутке. – Это ведь так? – Он посмотрел на меня.

Держать бы рот закрытым, так нет же…

– Со всем почтением к вам, вы неправы…

– Значит, любимый? – Король смотрел на меня с интересом.

– Замечательный.

Кзавион снова рассмеялся, его забавляло происходящее.

– Ах, Анна, говорят, с тобой приключилась забавная история. Нерон так тщательно защищал тебя все эти годы, а потом случайно… убил! – Смех короля превратился в недобрый, звенящий, слишком громкий даже для огромного дворца. – Что ж, пойдем, последний живущий перцепт, попробуем залатать твою ауру! Я-то все гадал, обратится ко мне Нерон за помощью или нет, ведь других перцептов, кроме тебя, нет, и только я могу увидеть твою ауру. Ему пришлось ко мне прийти. Видишь ли, Анна, другие короли слабее меня, поэтому Нерону пришлось умолять меня о помощи… меня, его правителя, к которому следовало прийти в самом начале!

В его голосе накалялся гнев, глаза под коричневыми наростами превратились в жерла вулканической тьмы. Казалось, одно движение королевской руки, и Нерона не станет. Всех нас не станет. Горстка пепла. Обрубок ауры, ничего более.

Краем глаза я заметила, как Лукресс отводит Джулиуса в сторону. Тот нехотя отпустил меня, но не сводил взгляда с короля.

Нерон выглядел спокойно, и только каменная неподвижность его тела выдавала крайнее напряжение.

Кзавион двинулся в сторону каменной стены, и Нерон обнял меня, подталкивая следом.

– Не доверяешь? – усмехнулся король.

– Не доверяю, – подтвердил Нерон.

– А придется!

Король повел ладонью, и стена расступилась, пропуская нас в узкий коридор.

– Мы с Анной останемся наедине! – заявил он, и Нерон сдавил меня в объятиях.

– Нет! Мы договаривались…

– Я не могу работать при посторонних! – категорично заявил король.

– Но мы… Анна, подожди в коридоре!

Нерон зашел за Кзавионом в кабинет, а я осталась ждать. Минута, пять, десять… они обо мне забыли? Из-за двери доносились приглушенные крики на местном языке.

Я сходила с ума от волнения.

А потом дверь в кабинет тихо приоткрылась. Сама по себе… или нет, не сама. Судя по тому, что Кзавион смотрел прямо на меня, это произошло не случайно. Король хотел, чтобы я стала свидетельницей сцены, от которой сердце сделало кувырок.

Нерон стоял на коленях перед королем. Опустив голову. Подчиненный зверь.

Пара мгновений – и дверь закрылась сама по себе.

Нерон вышел через несколько минут, сосредоточенный и серьезный.

– Кзавион сделает все возможное, чтобы залечить твою ауру, и тогда Лукресс отправит вас с мужем домой. Вы будете счастливы.

Голос Нерона потрескивал, словно на голосовые связки насыпали песка.

Он вернулся в зал, а я смотрела ему вслед и не верила в происходящее. Нерон отправит меня домой с мужем, и мы будем счастливы, потому что он так решил? Ну да, счастье, оно такое, всегда приходит по команде!

Кзавион пригласил меня зайти, вокруг нас было пустое пространство с фиолетовыми стенами.

– Какую обстановку ты предпочитаешь для разговора?

– Как вам удобнее.

– Выбирай! – щедро предложил он. – Берег моря, сад, балкон над облаками.

Как будто мне есть до этого дело!

– Кабинет.

За секунду король в точности воспроизвел кабинет Джулиуса.

– Если не возражаешь, давай сразу приступим к делу. Я рад тебя видеть, великая Анна, создающая королей! – сказал он с усмешкой в голосе.

Кзавион вызывал во мне ужас. Ледяной. Не сравнимый ни с чем ранее испытанным.

– Только дивит с силой короля способен увидеть твою ауру. Ты понимаешь, о чем я, Анна?

– Да. Нерон сказал, что никто другой на Алайоне на это не способен.

– Не факт, что я способен залатать ауру перцепта, но я обещал попробовать. Однако… тебе ведь не нужна моя помощь, не так ли?

– Почему не нужна?

– С тобой не происходит ничего плохого, твоя аура в порядке.

– Я в этом не уверена. Прошло всего несколько дней, и я вижу некоторые изменения…

– Аура постоянно меняется, и ты прекрасно об этом знаешь! Но значительных повреждений нет. Ты просто напугана, как последнее ничтожество.

– Неправда! Я бы ни за что не стала обманывать Нерона! Я нарисовала ему мою ауру несколько раз, но мне не с чем было сравнить, я никогда не видела ранних изменений у других жертв.

– Ты могла бы догадаться, что аура отмирает с периферии. Достаточно посмотреть на концы нитей, а они живые. В прошлом несколько перцептов погибли от разрыва ауры, но они были слабее тебя. Думаю, ты слишком сильна, чтобы взгляд дивита смог тебе навредить. Что ж… ты пожалеешь, что не догадалась об этом и согласилась на встречу со мной. Нерон пытался этого избежать, но не нашел другого способа тебя спасти.

– Почему я об этом пожалею? – спросила я хрипло.

– Нерон хочет вернуть тебя домой, чтобы ты могла жить нормальной человеческой жизнью. Ты будешь обижаться на него, как раньше, но постепенно забудешь о прошлом. Вы с Джулиусом передумаете разводиться, ты родишь ему детей, и вы будете счастливы.

– Да.

– Что да? Ты об этом мечтаешь?

– Я знаю, что этого хочет Нерон.

– А вместо этого я скажу тебе правду, и эта правда попортит твои планы. Ты ведь давно хотела узнать, почему Нерон выбрал именно тебя?

– Из-за моего дара.

– Он назвал тебя Анной, создающей королей, и обещал, что вместе вы измените мир. Так?

– Так… – В горле пересохло настолько, что я с трудом сглотнула.

– Нерон – мой преемник. Мой единственный достойный и сильный преемник. Будущий король. А за каждым королем Алайоны стоит человеческая женщина с великим даром души.

– Нерон хочет стать королем? – Я и сама заподозрила это, когда услышала, с какой страстью Нерон говорил о проблемах Алайоны, но он не признался, что является преемником Кзавиона.

– Нерон всегда мечтал стать королем. Он один из сильнейших магов Алайоны, но этого недостаточно. Без таких, как ты, ни один из королей, включая меня, не смог бы справиться с дивитами. Сотни лет назад Алайона была миром дикарей, лютых монстров. Я ненавидел происходящее на моей планете, но при этом любил Алайону так, как любят дом. Как любят свое сердце. Долгие годы я скитался по мирам. На Тритари я встретил женщину, которая взорвала мою магию. Она была перцептом и самым прекрасным существом, которое я когда-либо встречал. Она сделала меня королем, даже не зная, что она перцепт. Великим королем, не сочти мои слова за хвастовство. Она подарила мне невероятную силу, позволившую подчинить монстров и управлять пентадой. Последовав моему примеру, сильные маги отправились на Тритари в поисках перцептов, но повезло только четверым. Я стал первым из королей Алайоны, остальные присоединились позже. Увы, твой дар – великая редкость. Нерон мой преемник, но, несмотря на многолетние поиски, он не мог найти перцепта. А потом вдруг встретил тебя, ребенка, чей дар только раскрылся. Нерон тут же вызвал меня на Тритари, и я создал сильную защиту, чтобы другие дивиты тебя не нашли, а при случайной встрече не смогли прикоснуться к твоему дару.

Кзавион коснулся моей головы, и я вспомнила о нити между полушариями мозга, которую военные назвали артефактом.

– Защитная нить закреплена на твоей ауре и на крови Нерона и навсегда отметила твою принадлежность ему, чтобы никто другой не смог воспользоваться твоим даром. Нерон растил тебя в надежде, что однажды ты сделаешь его королем и подаришь ему силу. Мои силы на исходе, мое правление должно было завершиться сотню лет назад. Вы с Нероном рождены, чтобы повернуть ход истории и, сложившись вместе, изменить мир.

Вместе мы изменим мир.

Ох, святые силы! Так вот к чему Нерон готовил меня все эти годы! Он растил мой дар, развивал его, торопил, чтобы вместе мы правили Алайоной. Ему нужна моя сила, чтобы стать великим королем, чтобы избавиться от рабства и изменить не один мир, а целых два – Алайону и Тритари. Почему же он изменил свои планы?! Почему не принудил меня подчиниться и работать над развитием дара? Ради такой цели можно было и потерпеть мой дурной характер.

– Я разочаровала его, – сказала я горько. – Я скандалила, требовала невозможного, и мой дар развивался слишком медленно. Нерон избавился от меня.

Внимательный взгляд короля ошпарил меня силой магии.

– Нет, Анна, он не разочаровался в тебе, а, наоборот, дал тебе шанс жить нормальной человеческой жизнью. Ты мечтала об этом, и он не смог тебе отказать.

– Ему следовало сказать мне правду про Алайону. Я бы сделала ради него… все.

– Вот и он сделал для тебя… все, – усмехнулся Кзавион. – Намного больше, чем я сделал для женщины, которая сделала меня королем. Даже сейчас Нерон хочет тебя отпустить. Он умолял меня не говорить тебе правду и позволить тебе вернуться домой. Ради этого он стал на колени. Иногда мы встречаем человека, который взрывает нашу сущность. Ты взорвала сущность Нерона, сделала его рабом чувств. Ты поставила одного из сильнейших дивитов на колени.

– Тогда почему вы сказали мне правду?

– Чтобы защитить его.

– От кого? От меня?! Я знаю, что на Алайоне очень непросто, но я и сейчас готова ему помочь!

По полу кабинета поползла тьма. Фиолетовые всполохи вспарывали ее молниями и снова исчезали.

– Готова? – Обняв за плечи, Кзавион подвел меня к двери. – Так скажи ему об этом! Признайся, что твоя аура в порядке, и скажи, что хочешь остаться на Алайоне и сделать его королем. Иди к нему, Анна! Сделай выбор, о котором мечтала!

Я не могла оторвать глаз от черного взгляда со всполохами магии. Казалось, король связывает мою ауру, каждую мою мысль, подчиняет ее и тянет к себе.

Двери открылись сами по себе, и передо мной появился спуск в зал. На балконах мелькали лица, сгустки тьмы клубились у стен. Я чувствовала на себе взгляды десятков дивитов, невидимых под пологом магии.

В центре зала стоял Нерон. От его человеческого облика не осталось и следа. Слепые оранжевые глаза, клыки, глубокие борозды на коже. Массивный зверь, застывший в порыве ярости.

– Я в порядке! – Я поспешила к нему, но застыла на полпути. Движение Нерона было настолько быстрым, что я не заметила его приближения. Доля секунды – и я задохнулась в нечеловеческих объятиях. Нерон в очередной раз забыл, что я человек, слабое существо. От звериного рыка сотрясся зал, но я так и не поняла, что слышу в его голосе – ярость или радость.

Животный порыв зверя.

– Нерон, у меня прекрасные новости, – раздалось за нашими спинами, и Кзавион спустился в зал, окруженный облаком фиолетовых искр.

Зверь, в котором я с трудом узнала Нерона, задвинул меня за спину в защитном жесте.

Король говорил на языке Тритари, и от этого я волновалась еще сильнее.

– Новость первая: Анна не пострадала от твоей магии, она слишком сильна, чтобы взгляд дивита причинил ей вред, – объявил Кзавион и раскатисто рассмеялся, запрокинув голову.

Нерон медленно повернулся и посмотрел на меня. Мне было настолько страшно, что быстрая смерть казалась благополучным исходом. В глазах Нерона сияло оранжевое море… ярости?

Я никогда не понимала его чувств, и этот раз не стал исключением.

– Ууу…. Какой взгляд! – рассмеялся король. – Анна, мне кажется, наш друг не очень рад этой новости. Вам следовало набраться терпения и подождать еще неделю. Тогда бы вы наверняка догадались, что твоя аура в порядке. Хотя… скажи, ты бы призналась, что не видишь повреждений? Или сохранила бы секрет, чтобы подчинить зверя?

– Я бы ни за что не…

Раскатистый смех короля прервал мои слова.

– Может, хоть вторая новость обрадует Нерона? – спросил он, отсмеявшись.

Тело Нерона тряслось крупной дрожью. Я коснулась его, но он оттолкнул меня с жестокой силой. По инерции я отступила ближе к королю.

– Анна, скажи Нерону сама, порадуй его! Хотя нет, позволь мне! – Посмотрев на балконы, Кзавион громко объявил: – У меня счастливая новость! Анна Росси – перцепт! Она принадлежит Риланду Шинерону Альверо и сделает его королем первой пентады! Она сделает это добровольно! – Король произнес несколько фраз на языке Алайоны, и с покрытых тьмой балконов раздался радостный гул. – Анна, скажи Нерону о своем решении!

Мне было так страшно, что зубы выстукивали неровный ритм. Король явно не сказал мне всей правды, наверняка от меня потребуется намного больше, чем просто быть рядом с Нероном и передавать ему силу.

– Я помогу тебе стать королем, – сказала я тихо, но эти самые неслышные в мире слова стали бурей. Они взорвали зал и Нерона тоже. Ударная волна его крика смела меня с ног. Ослепшая и оглохшая, я потеряла сознание, не зная, хочу ли проснуться и снова вступить в игру существ в тысячи раз сильнее меня.

Я пришла в себя на полу в ногах у короля. Невдалеке стоял Лукресс, к нему присоединились другие дивиты. Вместе они удерживали Джулиуса на месте.

– Анна, ты пропустила самое интересное! – усмехнулся Кзавион. – Ты не увидела, как радуется будущий король первой пентады.

Поднявшись на ноги, я обвела взглядом зал. Несколько окровавленных тел на полу, каменные обломки. Да, не иначе как радуется. А в центре… я не сразу заметила Нерона под сплетением магических прутьев. Он в клетке. Фиолетовое свечение магии сковало лежащего на полу зверя. Окровавленный, в разорванной одежде, без сознания… жив ли он?

– Нерон! – Я бросилась к нему, но одно движение королевского пальца – и меня отбросило обратно под ноги Кзавиона. Джулиус рванулся на помощь, но дивиты удержали его в магической петле. – Не похоже, что Нерон хочет стать вашим преемником. – Я посмотрела на короля, и в моем взгляде было море ненависти и гнева – совершенно бесполезных чувств, потому что я ничто против Кзавиона.

– Поверь, Анна, он мечтал об этом с детства! За каждым королем Алайоны стоит человеческая женщина с великим даром души.

– Не похоже, что Нерон хочет, чтобы я стояла… за ним. – Слезы прорвались наружу, и я опустила голову. Каждый взгляд на разбитого бессознательного Нерона рвал душу.

– Ты перевернула его сущность и сделала его слабым. Я не виню тебя за человечность, но на Алайоне любовь – это непозволительная роскошь.

Я не успела ответить.

– Вон! – заорал Нерон, подняв голову и соскабливая себя с пола. – Вон!! – схватившись за фиолетовые прутья, он ревел в слепом бешенстве. Борозды между мышцами стали настолько глубокими, что почти доставали до костей. – Забери свою жену! – приказал он Джулиусу. Мертвенно-бледный, встрепанный, тот тщетно пытался вырваться из лап дивитов.

С опаской оглянувшись на короля, я шагнула к Нерону и протянула руки к фиолетовым прутьям.

– Почему ты не позволяешь мне сделать выбор? Ты будешь прекрасным королем, самым справедливым, и я отдам тебе все, что потребуется…

– Вон!! – снова закричал Нерон. По залу понеслась стена огня, и Лукресс судорожно замахал руками, пытаясь ее остановить.

– Прекрати! – приказал король, и Нерон словно очнулся от приступа дикой ярости. Распластавшись на полу, он с трудом дышал. По его шее стекала кровь, словно его душили металлическим ошейником или цепями.

– Риланд Шинерон Альверо! – громко сказал король. – Станешь ли ты королем первой пентады Алайоны, моим преемником и гордостью нашего народа?

Клянусь, Кзавион волновался сильнее, чем Нерон. Даже сильнее, чем я. Во взгляде короля крутилась тьма, фиолетовая дымка магии клубилась вокруг него облаком. Правитель, уставший до изнеможения, жаждал свободы, как и все мы. Преемник был его спасением, его свободой.

– Я… отрекаюсь… от… престола, – пророкотал Нерон.

Воцарившейся тишине больше всего подходит эпитет «смертельная».

– Ты будешь умолять меня вернуть Анну! – сказал Кзавион.

– Никогда! Отпустите ее!

– Я заставлю тебя умолять о ее возвращении!

– Никогда! Вы обещали ее отпустить. Анна, ничего не бойся! – Нерон задыхался от боли. Проведя рукой по окровавленной шее, он брезгливо вытер кровь о брюки. Вокруг раны подпрыгивали фиолетовые искры, впиваясь в кожу. Король пытал своего преемника магией. – Доверься мне, Анна! – с трудом продолжил Нерон. – Кзавион угрожает, но принудить он не может. Вас с мужем никто не тронет. Подойдите ко мне оба! – приказал он, с трудом поднимаясь на ноги.

Кзавион смотрел на непокорного преемника с угрозой в темном взгляде. В то, что король не сможет принудить нас выполнить его волю, верилось с трудом.

Дивиты отпустили Джулиуса, и тот подбежал ко мне и обнял за талию. Как и я, он бессилен против дивитов, но я благодарна за любую поддержку в море сумасшествия. За каждое человеческое прикосновение.

Вместе мы подошли к клетке.

Взгляд Нерона кровил отчаянием и горел решимостью.

– Джулиус! Ты любишь Анну?

Тот на секунду замялся и бросил на меня быстрый взгляд.

– Да.

– Скажи ей об этом!

– Нерон, прекрати! – потребовала я, но Нерон смотрел только на короля, словно доказывал ему нечто важное.

– Анна, я действительно тебя полюбил! – Джулиус задыхался от эмоций, от ужаса происходящего. – С нашей первой встречи я не мог перестать о тебе думать. Я повел себя как ревнивый идиот, я оказался не готов к чувствам такой силы…

Говорят, первое признание в любви – один из самых сокровенных моментов в жизни женщины.

Я пропустила этот сокровенный момент, потому что следила за Нероном и за королем, пытаясь понять, что между ними происходит. Глаза Кзавиона светились. В этот раз их свет был оранжевым, как у Нерона, – та самая особая магическая сила взгляда дивитов, которая пожирает человеческие души. А значит, Кзавион взбешен до предела и теряет контроль над своей силой.

Нерон тоже это заметил.

– Остальное объяснишь потом, – прервал он Джулиуса. – Анна, твой муж любит тебя, а ты отвечаешь ему взаимностью. Вы вернетесь домой и будете счастливы. – Нерон говорил хрипло и неразборчиво. Шатаясь, он держался за прутья из последних сил. – Ты позвонишь Ангелу, снова откроешь гостиницу… Джулиус, ты ведь позволишь ей работать?

– Конечно!

– Муж позаботится о тебе, а защита не позволит другим дивитам использовать твою магию. Ты помечена мной, а я тебя не трону. О Кзавионе не волнуйся, он вам не помешает. Все, Анна, улетай и забудь!

Джулиус подтолкнул меня к Лукрессу.

– Я… не могу уехать! – Я обернулась, глядя на окровавленного зверя.

– Можешь! – пророкотал Нерон. – Забудь про Анну, создающую королей, и делай то, о чем мечтала. На Алайоне тебе не место.

– Ты не имеешь права решать за меня! – крикнула я. – Ты лжешь, вы все лжете и манипулируете мной. Объясните, что я должна сделать, чтобы ты стал королем? Я хочу остаться с тобой!

– Ты мне не нужна, не обольщайся! – грубо бросил Нерон, отворачиваясь. – Я хотел скрасить твои последние дни, но раз ты в порядке, то убирайся!

Как пощечина.

Как глоток прошлого.

Глоток ледяного прошлого из горла судьбы.

Но нет, я не верю его словам.

– Почему ты отрекся от престола? Что я должна сделать, чтобы ты стал королем?! Хотя нет, не объясняй, я все равно останусь. Я и так потеряла слишком много времени, добиваясь от тебя правды. Мне не нужна правда, мой выбор от нее не зависит. Я отдам тебе все. ВСЕ!

Нерон взвыл, изгибаясь в страшной судороге. Ударной волной нас с Джулиусом откинуло в сторону, и только вмешательство дивитов спасло нас от переломов.

– Убирайся вон! – крикнул Нерон. – Сколько раз я должен отсылать тебя прочь, чтобы ты перестала возвращаться?!

Джулиус дернул меня за руку, и они с Лукрессом потащили меня из дворца. Нас не останавливали, не преследовали.

Нерон не смотрел нам вслед, он потерял сознание.

Он снова отдал меня Джулиусу против моей воли. Это становится традицией.

Выбежав на площадь, мы перевели дыхание.

– Я никуда не полечу! – сказала я, отступая.

– Полетите! – невозмутимо ответил Лукресс, закрепляя на йикине третье седло. – Либо по собственной воле, либо по принуждению. Но я бы предпочел добраться до Тритари без осложнений. Держитесь крепче, трое – это тяжелая ноша.

Закрепив ремни, маг усадил меня на йикина, а сам сел спереди. Джулиус устроился за мной и, ощутив мою дрожь, обнял меня и прижал к себе.

– Я никогда еще не чувствовал себя настолько беспомощным, – сказал он, задыхаясь от волнения. – Люди – ничто по сравнению с дивитами. Это несерьезно, в сражении мы не выстоим и двух минут.