Текст книги "Анна, создающая королей"

– Что ты хочешь мне сказать? – его голос звучал тихо, сдавленно.

– Спокойной ночи, Джулиус!

Ночь спокойной не была. Скорее мучительно бессонной, когда пляшущие в голове мысли и образы отвлекают тебя от безумной усталости, а с утра кажется, что в глаза насыпали песка. Когда я спустилась к завтраку, Джулиус уже ушел. Управляющий напомнил, что сегодня меня посетит врач.

– Господин Росси оставил врачу письмо.

Показав на конверт, управляющий строго сдвинул брови, призывая меня не любопытствовать.

Прочитать или нет?

Сложный вопрос для человека, который видит людские души. Для меня нет ничего неприкосновенного, и вот: передо мной письмо, в котором Джулиус рассказывает врачу о моем поведении. Конверт не запечатан. Муж меня проверяет? Как? Ведь он не узнает, если я загляну внутрь?

Отвернувшись, я продолжила завтракать. Я очень хочу верить Джулиусу, а для меня доверие и ложь несовместимы. Я так и не прочитала письмо, не касалась его, пока не пришел врач. Он расспросил меня об отношениях с мужем, о моем настроении, небрежно затронул прошлое. Потом он бегло просмотрел письмо Джулиуса – целых две страницы! Четкий, разборчивый почерк, иначе и быть не может.

– Каков вердикт? – с напускной веселостью спросила я. – Мне бы хотелось приступить к работе, кроме нее у меня нет никаких хобби.

– Прошло слишком мало времени. Вы пытаетесь адаптироваться, но ощутимо нервничаете. Для вашего же блага прошу: не спешите! Чужие эмоции и трата ваших сил – это очень опасное сочетание. Оставьте гостиницу до лучших времен. Я разрешаю вам работать, но понемногу и под наблюдением мужа.

– Джулиус совсем меня не знает! – возмутилась я, хотя втайне ликовала о первом шаге к свободе.

Врач снова просмотрел письмо и глянул на меня поверх очков.

– Адвокат Росси понимает вас лучше, чем вам кажется.

– Со мной все нормально! – Я злилась, хотя и знала, что я по-прежнему на грани срыва. Я сдерживалась из последних сил.

– Сожалею, что приходится с вами спорить, но вы никогда не будете нормальной в обыденной трактовке этого слова. Одаренные люди – это диагноз, поэтому мой вам совет: примите правила игры и научитесь заботиться о себе. Хотя в вашем случае заботу можно доверить мужу.

К дьяволу моего мужа! К треххвостым двухголовым дивитам его! Снисходительный всезнайка! Я устрою ему… я… я ему…

Я скажу ему спасибо. Большое. Врач уехал, оставляя в моей руке билет в будущее – разрешение приступить к работе. Он добавил рекомендации по ограничению нагрузки, но это ерунда. Это неважно. Я дышу свободой, она надвигается на меня, как долгожданный дождь после недель засухи. Я помогу Фину, потом договорюсь с военным ведомством и выполню их задание, чтобы у Джулиуса не было неприятностей. После этого я вернусь в гостиницу, заручусь поддержкой клиентов, докажу свою дееспособность, получу развод – и все.

Анна, получившая свободу.

Я торжествовала, кружилась по дому, удивляя слуг. Хорошо хоть не пела, так как слуха у меня нет вообще.

Я поблагодарила мужа за обедом, даже надела платье понарядней и сделала прическу. К косметике я не прикоснулась, но приложила хоть какое-то усилие, и то хорошо. Я старалась вести себя как положено воспитанной жене. Джулиусу так привычнее, легче. Моя порывистая натура не вписывается в зону его комфорта, но я умею притворяться. Мы обсудили погоду и новости, улыбались, шутили. Вели себя, как пара, прожившая вместе двадцать лет, не меньше.

Не скрою, есть нечто подкупающе приятное в возможности видеть лицо собеседника и вести нормальную беседу. Нерон прятался под покровом тьмы, пугал резкими перепадами настроения и игнорировал любые попытки сближения. Джулиус же неизменно вежлив, не избегает моего взгляда и разговаривает на интересные темы.

Одно «но»: я его не люблю.

Но о любви меня никто и не просит.

Обед казался вполне удачным, но после десерта слуга объявил о прибытии гостей.

– Это мои друзья, они ненадолго. – Джулиус поднялся, сканируя взглядом столовую, словно искал, где меня спрятать. Но не успел, в дверях появились двое незнакомых мужчин и с порога уставились на меня.

– Я так и знал, что, если мы приедем пораньше, ты не успеешь ее спрятать! – весело воскликнул первый. – Анна, я очарован! – Косясь на Джулиуса, мужчина склонился к моей руке. – Как можно прятать такую красавицу?! Хотя, наоборот, я тебя понимаю, такое сокровище хочется оставить только для себя.

Он всего лишь добродушно подшучивал над Джулиусом, но мужу это не нравилось. Сжав губы, он следил за действиями друга. Мужчины представились, обступили меня, задавая вопросы о замужней жизни. Полная оптимизма после встречи с врачом, я хотела сделать мужу приятное, поэтому отвечала радостно, хвалила все и вся и восторгалась Джулиусом.

– Не переигрывай! – Он перебил меня и, подойдя ближе, выдернул из мужского окружения. – Ты никудышная жена, поэтому не трать силы на притворство! Раз не собираешься задерживаться в моей жизни, то не лги моим друзьям. Отстаньте от нее! – приказал он гостям. – Анна уже уходит.

Его слова, его грубость как пощечина, да еще при посторонних.

Стараясь сохранить лицо, я улыбнулась.

– Оказывается, мне пора. Рада была познакомиться!

Однако мои усилия были бесполезными. На меня никто не смотрел, гости оторопело следили за Джулиусом, удивленные его нехарактерной грубостью. Наш брак испортил не только его нервы, но и манеры.

Я надеялась, что после этой сцены Джулиус оставит меня в покое, но нет. Ужинали мы вдвоем, словно ничего не случилось. Муж обвиняет меня во лжи, а сам только и делает, что притворяется. После ужина мы вышли на обязательную прогулку. Никогда бы не призналась в этом Джулиусу, но я начала получать удовольствие от ежедневных ритуалов. Он рассказывал о планах построить зимний сад под куполом. Погода в Алтавии не ахти, зимы долгие и тяжелые, поэтому богатые люди заводят оранжереи. Джулиус собирался выращивать редкие островные цветы.

– Ты богат. Сегодня управляющий показал мне счета, на которых лежат мои деньги. Ты к ним не притронулся.

– Тебя это разочаровало? – муж усмехнулся.

– Ты хочешь воспользоваться моим даром?

– Не говори глупостей! Наоборот, я пытаюсь от него защититься. – Джулиус неприязненно поморщился.

– Если дело не в деньгах и не в даре, тогда зачем ты на мне женился?

– Брак имеет свои выгоды, – буркнул он недовольно и ускорил шаг, будто пытаясь убежать от моего вопроса.

– Еще скажи, что пытаешься сэкономить на продуктах!

– Разумеется, вместе жить экономней. Кроме того, брак по договору – это хорошая защита. Никто не претендует на тебя, не строит планы, не пристает с матримониальными затеями.

От удивления я остановилась.

– Ты женился на мне, чтобы на тебя не претендовали другие женщины, и надеялся на беспроблемный брак по договору? Джулиус Росси, ты промахнулся с выбором.

– А то я не заметил, – зло усмехнулся он, не оборачиваясь.

Я шла следом, спеша и пытаясь заглянуть в лицо.

– Неужели ты никогда не хотел большего? Любви, например.

– Нет. На случай, если ты не заметила, я холодный человек.

Мы дошли до конца галереи, когда от парадного входа донеслись крики и хлопанье дверей. Мужской голос кричал мое имя.

– Стой здесь! Не двигайся, пока я за тобой не вернусь! – Джулиус задвинул меня за арку и исчез в темноте. Я слышала отдаленные голоса, потом быстрые шаги, и, наконец, муж выдернул меня в круг света и потащил к дому. – Нужна твоя помощь, Анна! Фину плохо.

Финеган Росси лежал на ковре в кабинете мужа и рыдал.

– Что с тобой?! – я опустилась рядом с ним на колени и приподняла его голову.

– Верни все как было! Умоляю тебя, я так не могу!

Охватившая меня дрожь была настолько сильной, что даже Фин ее почувствовал. Он сграбастал меня в охапку и повалил рядом с собой. Меня охватил ужас. Я не сделала Фину ничего плохого. Если он лжет, чтобы подставить меня перед Джулиусом, то мне конец. Я не смогу представить никаких доказательств того, что мое воздействие было безобидным. А муж мне не поверит, мы не успели накопить доверия в нашем странном браке.

В ауре Фина ничего нового, все как вчера, когда я убрала ненависть. Фин не сразу заметил эффект, а теперь не может смириться с потерей.

– Верни все как было! – закричал он, впиваясь пальцами в мои бедра.

Набравшись смелости, я посмотрела на мужа, ожидая увидеть угрозу и презрение. Но Джулиус казался совершенно спокойным. Оттащив брата в сторону, он усадил меня на кушетку и встал между нами, чтобы Фин не смог до меня добраться. Очень хочется верить, что муж на моей стороне, но не стану обольщаться.

Сжимая в кулаках ворс ковра, Фин ревел, и тут до меня дошло, что он пьян. Запах я почувствовала сразу, но испуг затуманил мысли.

– Сколько ты выпил?

– Сколько бы я ни выпил, этого мало! – Фин подполз ближе, глядя на меня исподлобья. Он рычал и скалился, как побитое животное. – Ты выдрала все изнутри и оставила пустоту.

– Я предупреждала, что потребуется время и терпение. Вчера нам помешали, и мы не закончили…

– Верни все как было! – заорал он, и Джулиус было наклонился к брату, но я его остановила. Я справлюсь сама, я должна справиться. Обняв мои колени, Фин полувисел на мне, утопая в слезах. Я гладила его по голове, пальцы путались в нечесаных рыжих волосах.

– Ты ничего не понимаешь, Анна! У меня была ненависть, ты отняла ее, и у меня ничего не осталось. Я не знаю, как жить. Мне нечего… мне нечего чувствовать!

Этого Джулиус выдержать не смог. Дав знак, что будет ждать в коридоре, он вышел из кабинета.

Поглаживая Фина по голове, я вспоминала других, на него похожих. Тех, чья душа была переполнена тьмой настолько, что им пришлось заново учиться жить без нее. Одним из таких клиентов был Клаус.

– Я заберу твою тьму, – приговаривала я, – и ты впустишь в себя свет. Много света, ясного и чистого. Ты отпустишь то, что не способен изменить. Ты научишься жить без тьмы, а я помогу.

Я снова вскрыла его ауру. Нарушила свои правила, дала ему немного больше, чем следовало, – тепла, радости, спокойствия. Вместе с выпитым литром вина они подарили ему слишком широкую улыбку. Когда Фина уложили на кушетку и накрыли одеялом, он храпел и выглядел безмятежно счастливым.

Все это время Джулиус стоял за дверью. Я слышала, как он переступал с ноги на ногу и вздыхал. Он мог уйти, но остался, то ли не доверяя, то ли любопытствуя. Закончив, я подошла к нему и в порыве отчаяния приложила руки к груди.

– Клянусь, – сказала сквозь слезы, – я не сделала ничего плохого твоему брату! Я не смогла бы причинить ему вред. Фин в полном порядке, но я убрала отрицательные эмоции, и он испугался…

– Перестань оправдываться! – Джулиус рассерженно дернул меня за руку. Покачнувшись, я прижалась к его боку, чтобы устоять на ногах. Он поддержал меня и не спешил убирать руку. Мне не было неприятно, наоборот, я цеплялась за это прикосновение, за легкие поглаживания его пальцев.

– Мой брат сложный человек, и с тобой это не связано, – продолжил Джулиус. – Он лжет всем, а особенно самому себе. Я велел не трогать его, но это не значит, что я тебе не доверяю.

– Ты сказал, что никогда не сможешь мне доверять, – слова вылетели неожиданно.

Джулиус нахмурился.

– Я никогда не смогу доверять тебе в том, что касается меня, – пояснил он, отстраняясь.

Я его понимаю, и я тоже не спешу ему доверять. Но наши отношения понемногу налаживаются, и я постепенно приближаюсь к свободе. А остальное – посторонний шум.

Я направилась к себе, хмельная от надежды и замерзшая от усталости. Слова Джулиуса догнали меня в конце коридора.

– Я получил разрешение на твою встречу с Итаном, так зовут сына обвиняемой.

Я бы назвала это жестом доверия, но все намного серьезнее, ведь речь идет о благополучии ребенка. Я перцепт, во мне сплошные чувства, и сейчас мне хочется обнять мужа и показать ему, что я искренняя и невоздержанная во всем, что делаю и говорю. Особенно в благодарности, которая переполняет меня горячей волной.

Я шла к нему в распахнутыми объятиями и улыбалась.

Джулиус сбился с шага.

Мы смотрели друг на друга, и в наших взглядах было все, что мы накопили за месяцы брака – недоверие, опаска и бесконечные вопросы. Но еще в наших взглядах были возможности и крохотный шанс нового начала. Казалось, что в этот момент решалось нечто важное, касающееся не только чужого ребенка, но и наших судеб.

Несколько секунд – и Джулиус отступил. Он не позволил мне заглянуть за натянутую между нами ширму приличий.

Он не хотел, чтобы я увидела то, что он скрывает.

⁂

Я готовилась к встрече с Итаном весь день, волнуясь так, словно он был моим первым в жизни клиентом. С детьми я работаю редко. Помогать им и легче, и труднее одновременно. Легче, потому что за несколько лет жизни дети не успевают накопить эмоциональный багаж взрослых. Сложнее, потому что воздействие должно быть очень аккуратным, ювелирная работа.

О деталях дела думать не хотелось. Жестокий отец и недееспособная мать не смогли и не захотели заботиться о ребенке, и теперь одинокий мальчик ожидает назначения опекуна.

Мне казалось, что я помогала самой себе, даже комната в здании суда напомнила о военном ведомстве и моей первой встрече с Нероном.

С нами были два социальных работника, судебный пристав и Джулиус. Муж стоял у окна, скрестив руки на груди. Шестилетний Итан сидел на ковре рядом с коробкой игрушек. Одинокий ребенок в комнате сострадания.

Я опустилась на колени, чтобы быть с ним на одном уровне.

– Здесь затор на дороге, – сказал Итан, вытерев нос тыльной стороной руки. На полосатом ковре у его колен выстроилась колонна игрушечных машинок.

– Все едут с работы домой, – подхватила я, откашливая хрипотцу.

– Моя мама не работает, – поджав губы, Итан отрицательно тряхнул головой.

Присутствующие с интересом ожидали моих следующих слов. Джулиус сказал им, что я работаю в его конторе, и теперь они пытаются разгадать мою профессию. «Психолог», – читается в их глазах.

– Я люблю поезда, они быстрые, – доверительно прошептала я и, прищурившись, начала осмотр ауры. Знаю по опыту, что если постоянно менять тему разговора, то можно избежать многих неприятностей и лишних откровений. Да и эмоции откроются намного быстрее.

– А я в поезде монетку нашел. Хочешь, покажу? – Приподнявшись, Итан сунул руку в карман брюк. Темно-русая челка упала на глаза, и он провел по ней крохотной пятерней. – Не помню, куда положил, но я точно нашел. Веришь?

– Верю. А я видела бабочку на площади.

– На какой?

– Здесь рядом.

– Капустницу?

– Да. Я люблю животных, а ты?

Я отвлекала его, озадачивала, сосредотачиваясь на воздействии. Погрузилась в его ауру, чистую, детскую, но уже осложненную болью и страхом. Натренированным глазом запланировала воздействия – всего три, очень нежно и легко. Сглажу страх, смягчу тревогу и, самое главное, подарю тепло. Аккуратно. Так, чтобы он ко мне не привязался и не ожидал от других большего, чем они смогут дать.

Я прикрыла глаза и увидела себя на полу, рыдающую у колен военного. «Не отдавайте меня ему! Он похож на смерть!» – кричала я, глядя на Нерона. Несколько минут спустя я добровольно подарила опекуну свое сердце. Навсегда.

Пусть у Итана все сложится по-другому.

– Какие книги тебе нравятся?

– Я не умею читать. Как тебя зовут?

– Анна.

– Где ты живешь?

– Далеко отсюда.

– А я… – Итан нахмурился и бросил настороженный взгляд на окружающих. – Не знаю, где живу.

Я могла пообещать ему то, что уже сказано-пересказано другими – новый дом, новых друзей, заботливого опекуна. Но вместо этого я подарила ему тепло, и Итан забыл печальные мысли и удивленно потер грудину кулачком.

– Я хочу мороженого, – сказал куда-то в сторону.

Одна из женщин кивнула и вышла из комнаты. Я закончила воздействие и проверила структуру нитей ауры. На сегодня достаточно. Этой ночью Итан заснет без кошмаров. Страхи перестанут подбрасывать его в постели, доводя до слез.

– Хочешь мороженого, Анна? – спросил он. Густые ресницы распахнутых глаз царапали прозрачную кожу.

– Да, – ответила я, не подумав, и тут же добавила, – но мне нельзя.

– Почему? Ты заслужила. – Мальчик раскрыл ладошку и положил ее себе на грудь. – Ты сделала мне тепло. – Его асимметричная улыбка казалась на удивление задорной.

Присутствующие топтались на месте, заглядывая мне в лицо, а я была разбита детской благодарностью, она в разы сильнее слез взрослых мужчин и женщин. Искренний детский взгляд стекал по мне, пробивая до испарины.

Я улыбнулась социальным работникам. Легкое воздействие на их ауры подарило им приятные ощущения и отвлекло от происшедшего. Слухи мне не нужны, да и Джулиусу тоже. Пусть думают, что я психолог или просто сострадательная жена знаменитого адвоката.

– Что ты сделала? – спросил муж, когда мы сели в машину.

– Передала мальчику тепло и радость, сгладила боль и страх, а остальным займусь позже. Воспоминания я изменить не могу, но смягчу связанные с ними эмоции.

– Вот так, просто, сгладишь эмоции – и все? За три встречи ты снимешь груз прошлого? Ты действительно можешь это сделать?

Уличные огни отразились в глазах мужа неровными молниями. Он смотрел на меня из темноты соседнего сиденья. Мне вдруг показалось, что он вот-вот попросит меня убрать эмоции, сохранившиеся после нашей первой брачной ночи. После нашего знакомства.

– Не отвечай! – вдруг сказал он. – Я и так знаю, что можешь. Несколько месяцев назад ты помогла моему другу. Это было невероятно, ты изменила его жизнь, спасла его. Поэтому я знал, кто ты такая, когда мы познакомились на приеме.

– Как зовут твоего друга?

– Это не относится к делу.

Мы въехали в тоннель, ведущий к подземному шоссе, и слились с медленным потоком машин. Повернувшись, мы смотрели друг на друга. Вслепую, в темноте.

Я чувствовала мужа рядом, он пах одеколоном, чернилами и усталостью.

– Поэтому ты и согласился на брак, – догадалась я и подавилась этими словами. Джулиус надеялся, что нашел хорошего человека, и влип в такую историю.

На меня накатило отчаяние. Лучше бы он женился на мне из-за денег, тогда я смогла бы его презирать. А так… он действительно хороший человек.

– Отчасти, – сдержанно ответил он. – На приеме мы случайно оказались за одним столом. Друзья надсмехались над моей популярностью у незамужних девиц. Один из дамских журналов назвал меня холостяком года, и мне не давали прохода. После десерта ты подошла ко мне и предложила сделку.

– Какую?

– Брак. Партнерство. Взаимную поддержку. – Джулиус оставлял длинные паузы между словами, словно выдавливал их из памяти.

– И ты согласился? Странно, что из нас двоих безумной считают меня.

– Склонен с тобой согласиться, – рассмеялся Джулиус. – Иногда я пытаюсь вспомнить, что толкнуло меня дать согласие прямо там, на приеме, но не могу. Когда ты сбежала после брачной ночи, я решил, что на приеме ты вмешалась в мою ауру, чтобы добиться согласия.

– Исключено! Я не вижу твоей ауры.

Задрав зад, машина грузно перевалилась через барьер и понеслась по противоположной полосе к выходу из тоннеля.

– Не собираюсь тут рассиживаться! Держитесь! – пробормотал шофер, открыв и снова захлопнув перегородку.

– Не будем тратить время на сожаления! – Джулиус сжал мою руку и не отпустил, удержав в прохладной ладони. – Ты помнишь одно, а я другое. У нас с тобой разное прошлое.

Я впервые ощутила искреннюю симпатию к мужу. Без сомнений, без подозрений. Погладив его пальцы, я улыбнулась.

– И будущее у нас тоже разное. Мы все исправим. Как только я вернусь к работе, мы будем видеться очень редко. А потом я получу свободу. Если хочешь, можешь никому не рассказывать о разводе, чтобы защититься от дамских посягательств.

– А если ты захочешь снова выйти замуж? – Джулиус пристально смотрел на меня.

Заметив, с каким искренним ужасом я отшатнулась от этого вопроса, он рассмеялся.

Звонок вмешался в наше дружеское молчание. Муж отдал несколько указаний, потом передал телефон мне.

Как же приятно слышать голос Ангела! Он напоминает о свободе, о том, к чему я так стремлюсь. Мы поболтали о мелочах, потом он осторожно спросил о муже.

– Все в порядке! – заверила я.

– Если что, ты скажи. Я не посмотрю, что Джулиус – хозяин гостиницы. Он умный мужик и вроде неплохой, но все равно…

– Спасибо, Ангел!

– Ладно, бывай, Анюта!

«Анюта», – повторил муж шепотом. Моим первым порывом было запретить эту вольность и напомнить, что для него я Анна. Но я промолчала и позволила ему снова взять меня за руку.

Мы держались за руки, пока шофер метался из тоннеля в тоннель в поисках быстрого пути домой. Мы не отпускали друг друга, слушая, как шины утопают в подъездном гравии. Мы с силой сжали пальцы, когда машина замедлила ход около дома, высвечивая фарами – кого же еще! – моего лжеопекуна.

Гровер Лоранс сощурился, держа руку козырьком. Под расстегнутым пальто виднелся безукоризненный костюм-тройка.

– Непрошеные гости, – шофер кивнул в сторону ворот, предлагая побег.

– Нет! – Я сжала руку Джулиуса. – Ты не должен пострадать из-за этого брака. – Поймав его ироничный взгляд, я фыркнула. – Не должен пострадать больше, чем уже пострадал. Гровер все равно меня найдет, ты не сможешь вечно меня прятать. Я помогу ведомству, и тогда они отстанут!

Муж смотрел на меня без тени прошлой улыбки.

– Если понадобится, я смогу тебя спрятать. Никто не посмеет прикоснуться к моей жене.

– Я хочу выяснить, что им нужно.

– Подожди! – Джулиус схватил меня за плечо, не давая открыть дверь машины. – Знай, что ты можешь передумать в любой момент, – напомнил он, глядя мне в глаза.

Он помог мне выйти из машины и взял за руку. Вместе мы подошли к Гроверу. Мы с военным не виделись с того дня в гостинице, когда он только начал свою игру.

Ну и жизнь у меня! Держу за руку незнакомого мужа и разговариваю с лжеопекуном.

– Срок истек! – объявил Гровер вместо приветствия.

Джулиус с силой сжал мои пальцы.

– Моя жена сама решит, разговаривать с вами или нет, – угрожающе процедил он.

– Что вам нужно от недееспособной невменяемой женщины? – усмехнулась я. У подножия светлого дворца, принадлежащего моему мужу, моей новой семье, легко чувствовать себя всемогущей.

Мужчины долго переваривали мой вопрос.

– Одному человеку срочно нужна твоя помощь. Речь идет не об одной встрече, а о продолжительном сотрудничестве, – наконец ответил Гровер.

– Насколько продолжительном? – Джулиус обнял меня за талию.

– Все зависит от результатов. Анна, девочка моя, пожалуйста, не бойся! Я сожалею, что мы так и не стали друзьями, но все еще можно исправить. Врачи помогут тебе выздороветь, твои фантазии не помешают… – Гровер говорил вкрадчиво, мягко и не оставлял надежды завоевать мое доверие. Наивный!

– Я приеду к вам завтра, – ответила я и тут же добавила: – если муж не возражает.

– Завтра утром я занят, поэтому привезу Анну в обед, – ответил Джулиус.

Глядя на нас, Гровер сощурился. Ему не нравилось наше единство, наша близость, а особенно моя уверенная улыбка. Он очень сильно просчитался, делая ставку на моего мужа, молодого амбициозного политика. Джулиус не спешил прогибаться под его угрозы.

Но как только машина Гровера выехала на гравийную дорогу, Джулиус оттолкнул меня и стремительно поднялся к дому. Наше показное единство закончилось.

Перед сном я проверила Фина, он временно остался в доме брата. Лежа в постели, он читал справочник по садоводству, причем держал его вверх ногами. По рассеянной дымке его взгляда было очевидно, что он копается в себе.

– Слишком много думать вредно для здоровья! – улыбнулась я и села рядом.

– Эта пустота внутри… что с ней будет? – спросил Фин.

– Есть два варианта. Я могу помочь тебе заполнить ее, или ты можешь сделать это сам.

– Я сам! – воскликнул он резко. – Только помоги мне советом, ладно? – чуть смягчился.

Я помогла ему, успокоила. Я делала это и для других клиентов, много раз. Все мы порой боимся терять чувства, к которым привыкли, даже если они съедают нас изнутри.

Когда я закончила воздействие, Фин поймал мои пальцы и поднес к губам.

– Мой брат – хороший человек, – сказал он нехотя, через силу. – Не знаю, что между вами происходит, но ему становится все труднее тебя не любить. Учти это! – Фин отвернулся, снова открыв справочник по садоводству.

Он неправ насчет любви, но мы с Джулиусом действительно открылись друг другу. Между нами прорастает доверие. Если повезет, мы станем друзьями.

Или даже…

Сможет ли муж вытеснить Нерона из моего сердца? Я старалась не думать о прошлом, но чувства не исчезли. Какой бы неправильной ни была моя любовь к Нерону, для меня она была единственной. Выросшая из детского одиночества, со временем она превратилась в нечто большее. Я научилась любить Нерона с открытыми глазами, даже предчувствуя, что он не ответит на мои чувства. Даже после того, как он сбыл меня с рук, часть меня навсегда осталась с ним, и эту часть не вырвать с корнем, не изменить. В снах, когда разум затихает, я по-прежнему с Нероном.

Но это только чувства, и за них не осуждают. Уж я-то знаю, как трудно с ними справиться! А разумом я понимаю другое: я слишком долго жила не тем мужчиной. Неправильным, не любящим меня так, как я того заслуживаю.

И теперь я живу в реальности, и рядом со мной Джулиус.

В ту ночь, засыпая, я верила, что все будет хорошо. Я улыбалась, обнимая подушку. У меня появился план, которому я намерена следовать, и мужчина, который доказал, что он на моей стороне. А секреты военного ведомства помогут мне сделать новый шаг к свободе.

⁂

На следующий день мой план дал трещину, причем в самом неожиданном месте: я усомнилась в своем даре. Мы встретились с Гровером на Международной Научной Базе, святая святых мирового прогресса. Окруженная гектарами леса, база является неоспоримой гордостью Алтавии, да и всей Тритари. Здесь в сотрудничестве с другими странами ученые и военные нашли способ создать силовое поле, спасшее планету. Колоннаду главного входа изображают на денежных купюрах, жители Тритари мечтают попасть сюда на экскурсию. Но, само собой, никаких экскурсий здесь не проводят, да и о новых исследованиях почти ничего не известно. Но стоит ли волноваться о будущем, если ты знаешь, что оно в надежных руках? Для жителей Тритари Международная Научная База является символом безопасности, прогресса и счастливого будущего.

И вот мы с мужем приехали в святая святых науки и прогресса. Не сдержавшись, я выудила из сумочки кошелек и сличила строгие очертания главного входа с картинкой на купюре.

– Анна, ты совсем еще ребенок! – улыбнулся Джулиус.

– У меня не было времени стать женщиной, – отмахнулась я, игнорируя ироничный взгляд мужа.

Первый час мы провели за обсуждением договора. Я бы подписала его за десять минут, но, будучи адвокатом, Джулиус счел нужным оспорить половину условий сотрудничества. Я же взволнованно смотрела через приоткрытую дверь в надежде увидеть ученых, работавших над секретными проектами. Однако в здании царила тишина.

Когда договор был подписан, Гровер попытался заставить Джулиуса подождать в приемной.

– Вы не понимаете, во что вмешиваетесь! – увещевал он.

– Я вмешиваюсь в жизнь моей жены и не вижу в этом ничего предосудительного. Если вам нужна Анна, я буду рядом с ней.

Джулиусу тоже пришлось подписать бумаги, а потом меня отправили на медосмотр. Щурясь, врач задавал вопросы о прошлом, но меня хорошо натренировали в клинике, и правильные ответы с легкостью соскакивали с языка.

После осмотра меня уложили в сканер. Мужчины толпились перед экраном, хмурились и пожимали плечами.

– Что со мной? – потребовала я нервно, на ходу застегивая рубашку.

– Все в порядке, – ответил врач неуверенно, – но на снимках странный артефакт. – Он царапнул экран ногтем, словно пытаясь соскоблить тонкую белую полоску.

Между полушариями мозга виднелась нить, изогнутая неровной змейкой.

Гровер сосредоточенно смотрел на экран и размышлял. Похоже, что ему эта линия артефактом не казалась.

– Может ли эта нить вызвать проблемы с памятью? – спросил Джулиус, обнимая меня за талию. Я в который раз поймала себя на том, что благодарна мужу за эти жесты поддержки.

– Нет… – доктор бросил взгляд на Гровера. – Локализация не та, да и в ткани мозга не видно изменений. Я бы хотел повторить снимок…

– Нет! – рявкнул Гровер. – Это очевидный артефакт.

Двое молчаливых военных сопроводили нас в глубину здания. Серый коридор пах пылью и сыростью, но никак не прогрессом. Идентичные двери с кодовыми замками рождали сотню вопросов о предназначении этого этажа.

Гровер отпер одну из дверей и пропустил меня вперед. Джулиус шел рядом, удерживая меня за талию, словно и вправду верил, что сможет защитить меня здесь, в мире военных тайн.

На топчане лежал молодой мужчина.

Мертвый.

Врачи не согласятся с этим утверждением, потому что его основные жизненные функции сохранились. Более того, он двигался и смотрел по сторонам. Однако у него не было ауры. Вообще. Я видела точечные остатки, искореженные и мертвые, словно пни после лесного пожара. Я пыталась зацепиться хоть за что-то, но аура была выжжена силой настолько мощной и безжалостной, что, как ни старалась, я не могла представить ее источник.

Как долго живет тело после гибели души?

Я мучилась больше часа, но бесполезно. Чтобы сплести ауру заново, нужны истоки, корни, хоть что-то живое.

Гровел прочитал ответ по моему лицу.

– Кто это сделал? – спросила я.

– Несчастный случай, – Гровер сощурился, бросая вызов, проверяя, оспорю ли я его ответ.

– Таких случаев много?

– Достаточно.

– Это похоже на результат эксперимента, – осторожно сказала я, и в глазах Гровера взметнулось пламя. Вот поэтому он и пытался меня сломить – чтобы я подчинялась, не задавая вопросов, не думая и не подозревая. И чтобы я жила в страхе самой себя.

– Аура выжжена напрочь, поэтому я не могу помочь. Мне надо зацепиться хоть за что-то живое, я не умею работать с нуля.

Гровер задумался.

– Никто из нас не видит того, что видишь ты, Анна. Мы не видим аур и не можем отличить ее полное разрушение от других… пострадавших.

– Покажите мне других!

Гровер сощурился, долго смотрел на меня, просчитывая следующие ходы. Казалось, что после сегодняшнего фиаско он усомнился в правильности своих действий. Наконец, он кивнул, и мы договорились о следующей встрече.

В попытке воскресить мужчину, я влила в него столько энергии, что едва держалась на ногах. Джулиус устроил скандал и поклялся, что не отпустит меня, если я буду доводить себя до такого состояния. По дороге домой я спала у него на коленях. Я дремала, сквозь сон ощущая, как его пальцы касаются моих волос. От этого хотелось улыбаться. В Джулиусе мне нравилось забавное сочетание упрямства и мягкости. Если приблизиться к нему, он тут же отступает и щетинится, а если отстраниться, то проявляет неожиданную заботу. Он больше не вызывал у меня отторжения. Честно говоря, я раньше и не пыталась присмотреться к нему, как к мужчине, слишком одержима была страстью к Нерону.