Текст книги "Брак по умолчанию"

Не став дожидаться ответа от Брайана, она уместила чашку с кофе на подлокотнике дивана и взяла стопку каких-то бумаг из верхней коробки – просто так, взглянуть.

– Не смей трогать мои вещи!.. – взревел Брайан и выхватил бумаги у нее из рук…

Сказать, что Энн остолбенела, значило бы не сказать ничего.

– Но я… я же ничего плохого…

Среди бумаг были открытки на матовой со слабым мерцанием бумаге. Энн мельком выхватила слово «милый», написанное бисерным, почти что неразборчивым почерком.

Брайан перевел дух и опустил стопку прямо на пол.

– Прости, – проговорил он.

У Энн на глазах выступили слезы.

– Ну же, не плачь, – нетерпеливо сказал он, – иди сюда. Я не хотел на тебя кричать.

Энн нерешительно шагнула в его объятия.

– Это… своего рода привет из прошлого. Сам не знаю, зачем я решился перевезти сюда часть этого барахла. Давно надо было все выкинуть. Не нужно обижаться на меня… милая.

– Ладно, – всхлипнула Энн.

– Ну прости. Проехали. Забыли, хорошо?

– Хорошо.

– Это мне кофе?

– Да. Конечно. Тебе.

– Спасибо, радость моя. Давай я пока разгребусь тут, вышвырну прочь ненужный хлам, а ты приготовишь для нас что-нибудь горяченькое. Идет?

– Идет.

– А потом посмотрим что-нибудь по кабельному телевидению. Вечером там обычно полно комедий.

– Хорошо, – всхлипнула напоследок Энн, но уже через улыбку, и вышла из комнаты.

Вечером они занялись любовью при свете все того же искусственного камина. Брайан прошептал, что незачем отправляться в кровать, когда можно ощущать всей кожей мягкий ковер. Энн молча согласилась с ним. Он был и нежен, и настойчив, и последователен, и внезапен. В очередной раз Энн вознесла хвалу небесам за то, что сейчас она рядом с таким прекрасным мужчиной.

Жизнь, казалось, приобрела окончательный и завершенный смысл.

Они оба уходили на работу (Энн – реже), надевая кто деловой, а кто лыжный костюм… Энн готовила ужины, Брайан извлекал из тостера тосты для завтрака и намазывал их джемом. Вещи были разложены по соответствующим полкам, в ванной мирно соседствовали две зубные щетки, гель для бритья и восковые полоски для депиляции. Изредка Энн и Брайан выбирались к родителям девушки – на шарлотку, на баклажанную запеканку, на яблочный сидр. Любимый Энн вполне доброжелательно и миролюбиво общался со всем ее семейством. Вот только Элисон все чаще стала где-то пропадать: вместо подготовки к экзаменам она отправлялась на свидание, в кафе, по магазинам с подружками.

Однажды Брайан задержался в офисе допоздна. Энн решила навестить родителей. В такси было очень жарко, и, когда Энн вошла в дом, ей захотелось умыться. Она поднялась наверх, в свою бывшую спальню.

Умываясь, Энн почувствовала внезапно подступившую дурноту. Покачнувшись, она села на край ванны. Ее мутило, голова кружилась, ноги были ватными, а в коленях – слабость.

Она немного подождала. Ничего не происходило. Тогда Энн плеснула себе в лицо еще несколько пригоршней ледяной воды и, слегка пошатываясь, спустилась вниз на кухню.

Там мама запрыгала и забегала вокруг нее, обеспокоившись.

– Мама, да не надо ничего. Не надо никаких лекарств.

– Но тебя тошнило?

– Да нет же. Просто замутило.

Мать отступила на шаг и пристально посмотрела на Энн:

– Ты, часом, не беременна?..

Энн смутилась:

– Знаешь… нет, не думаю.

– Но ты ведь замужем, если и беременна, то в этом нет ничего предосудительного.

– Мама, мы пока предохраняемся… Ну, чаще всего.

– Что же, вы с Брайаном не планируете заводить детей?

Энн поморщилась:

– Мам, они ведь не собаки, чтобы заводить их…

– Но вы ведь как-то планируете свое будущее?

Энн задумалась и ко второй порции ванильного капучино с восхитительными материными грушевыми тарталетками поняла, что, оказывается, они с Брайаном совсем не планируют свое будущее.

* * *

Вечером Энн, находясь уже на грани засыпания, вдруг встрепенулась:

– Брайан, нам надо поговорить…

– М, – сонно отозвался любимый.

Она потрясла его за плечо.

– Что такое, Энн? – он словно бы вроде немного проснулся.

– Давай поговорим.

– Боже, женщина, только не это. Сегодня я пахал в офисе, как проклятый, потом жарил это мясо, потом еще и в постели пахал…

– Прямо уж, пахал! – фыркнула Энн. – Скажешь тоже. Во всяком случае, не думаю, что процесс был для тебя так уж неприятен.

– Приятен, – снова засыпая, еле пробормотал Брайан. – Но, видишь ли, дело в том, что я банально устал…

Энн осторожно потрясла своего мужчину за плечо:

– Послушай, – вновь начала она, – мне тут пришло в голову… Мы ведь совсем не думаем о том, что с нами произойдет в будущем!

– В каком будущем? – удивился Брайан. Силы на удивление у него, оказывается, еще оставались…

– В нашем с тобой будущем. В нашем совместном будущем!

– Энн, что это тебе в голову вступило? Не могли бы мы обсудить все это с утра за завтраком?

– Дело в том, что у меня завтра всего один урок. В дневную смену. Вряд ли мы увидимся раньше вечера.

– Что ж, прекрасно, значит, мы поговорим вечером. За ужином, идет?

Энн помотала головой:

– Нет, я не хочу откладывать важные разговоры на потом. Скажи, Брайан, а что будет, если у нас появятся дети?

– Ну, когда-нибудь они, безусловно, у нас будут, – протянул он. – Но не рановато ли мы начали это обсуждать?

– А если это произойдет раньше, чем мы планируем? Если вообще все случится неожиданно?

– И? В чем проблема, я что-то не понимаю.

– Мы ведь окажемся к этому не готовы.

– Да что ж с того? Что, по-твоему, нам надо предпринять? – риторически спросил Брайан, надеясь, что на обдумывании конкретных действий энтузиазм Энн подугаснет.

– Мы могли бы, например, задуматься о поисках постоянного жилья.

– Однако… А чем плоха эта квартира?

– Она ведь съемная. Не годится воспитывать детей во временном жилье.

– Почему бы и нет?

– Я бы задумалась о переезде, – повторила Энн.

– И где ты планируешь искать постоянное жилье? – осведомился Брайан.

– Вначале я хотела посоветоваться с тобой…

– Ты имеешь в виду – нам нужна постоянная квартира в Миннеаполисе?

Энн смутилась окончательно:

– Да, а что?

– Знаешь, давай обсуждать очень важные вопросы на свежую голову, а не так, как это пытаешься делать ты – под одеялом! – рассерженно произнес Брайан, отвернулся и напоследок выдал: – Не думаю, что мои дела настолько плохи, что мне уже пора свыкнуться с мыслью о том, чтобы похоронить себя в Миннесоте.

И немедленно уснул, предоставив обескураженной Энн потихоньку приходить в себя в кромешной темноте.

В течение следующих нескольких дней особенных событий не случалось. Жизнь текла по заведенным порядкам плавно и неспешно, в какой-то момент Энн даже показалось, что ничего нового уже давно не происходит, и она почти заскучала…

В пятницу Брайан вернулся с работы гораздо раньше обычного, сильно возбужденный, взволнованный. Его почти что лихорадило.

Еще с порога он объявил Энн:

– Собирай вещи! Укладывайся! Мы уезжаем!

– Уезжаем? – изумилась она. – Но… куда? И, самое главное, зачем?

Брайан торжественно возвестил:

– Мы, любовь моя, возвращаемся в Калифорнию!

– Как это – возвращаемся?

– Очень просто. – Брайан стянул с себя пальто, расшнуровал и стащил ботинки. – Главный офис очень, очень доволен моей работой. По их словам, я умудрился наладить все за короткие сроки. Улучшать ситуацию дальше некуда. Мелкие доработки и доделки завершат и без меня. Для меня готов новый проект в Окленде, гораздо более актуальный.

Энн нужно было как-то переварить услышанное, освоиться с неожиданной новостью…

– Хочешь кофе? Я пекла пирог…

– Хочу. То есть нет, не хочу, – помотал головой Брайан. – Я слишком взволнован, чтобы сидеть на месте. Давай мы прямо сейчас начнем паковать вещи?

– Погоди-погоди, не так быстро!

– В чем дело, Энн?

– Это и для меня неожиданность! Мы можем посидеть и обсудить все спокойно за чашкой кофе, если уж ты не хочешь ужинать?

– Ладно, – сдался Брайан, – вари кофе, но только ради тебя я соглашаюсь посидеть спокойно, имей это в виду.

Энн, торопясь и обжигаясь, нарезала тонкими ломтиками персиковый пирог, потом сварила две порции крепкого кофе и отнесла тарелки с чашками в гостиную.

– Итак, что же ты хочешь обсудить? – Брайан весь лучился радостью.

– Сам переезд.

– Что же тут обсуждать, солнышко?

– Но это все… Брайан, это как снег на голову, как гром среди ясного неба. Ты работаешь в Миннесоте, мы совсем недавно поженились, и тут вдруг ты берешь и заявляешь мне, что нам нужно уехать отсюда?

– Ты же не думаешь, что мне стоит лететь без тебя?

– О, но…

– Энн, мы ведь семья. Возможно, эта новость тебя несколько ошарашила. Но подумай сама – неужели ты за меня не рада? Это для меня шанс вернуться на прежнее место работы. Более того – я вернусь на привычное место жительства.

– Да, но я…

– Что – ты?

– Я вовсе не уверена, что я к этому готова.

– И в чем же дело? Я не вижу особых препятствий.

– Здесь все мои друзья, семья, здесь моя работа…

– Часто ли ты видишься с друзьями, Энн? Не пойми меня превратно… но ты ведь сможешь приезжать сюда в гости, навещать своих родителей.

– Как часто?

– Так часто, как только получится, Энн.

– Но что я буду делать в Окленде, Брайан?

– Жить, разумеется. Со мной. Надеюсь, что вполне счастливо. Энн, разве здесь у тебя по-настоящему насыщенная и увлекательная жизнь? Лыжные прогулки, обучение бестолковых девочек, провинциальные развлечения…

– Я люблю свою работу, – возразила Энн.

– Прекрасно. Найдешь там другую.

– Брайан…

– Хорошо. Поставим вопрос иначе. Энн, разве ты хочешь, чтобы я уехал и оставил тебя тут одну?

– Нет, конечно! – пылко возразила она.

– Хорошая жена следует за своим мужем, – на этом месте Брайан лукаво улыбнулся. – Ты же не думаешь, что тебе стоит остаться здесь одной, без меня? И что ты будешь делать? Вернешься домой? Фирма не оставит за тобой эту квартиру. Начнешь снова встречаться с Дугом?

– Конечно, нет!

– Тогда, надеюсь, вопрос решен?

– Брайан, а тебе обязательно ехать?

– Что за глупости, Энн? Да, конечно, мне обязательно ехать. Я бы даже сказал, что мне обязательно возвращаться. Пойми, я ведь был здесь в командировке. В рабочей ко-ман-ди-ров-ке. Как я могу не вернуться? Это не мой родной город. Это не мой штат. Это не мой офис. Я ведь не должен остаться здесь лишь потому, что ты проводишь лыжные занятия?

– Н-нет, – пробормотала Энн, – думаю, что нет.

– Повторяю, ты сможешь навещать и своих родителей, и Элисон. А о чем тебе еще сожалеть? О местном климате? Бр-р-р… Признаться честно, я так устал от снега. От снега и холода.

Брайан, перебив сам себя на полуслове, внимательно заглянул в глаза Энн.

Она уже чуть не плакала…

– Ну что ты, милая, – ласково произнес он, – зачем же так расстраиваться? Обещаю тебе, что плохо там не будет. Уйма развлечений, вечеринок… Сможешь заниматься чем захочешь. Тебе ведь не обязательно работать… Будем там с тобой вместе. Энн, ведь это – главное для нас обоих, разве не так?

6

Энн стояла на коленях и в растерянности перебирала руками стопки вещей, разложенные прямо на полу.

Брайан сказал: «Собирайся!»

Легко ему было так говорить, ну, а ей с чего придётся начать?

Калифорния, Калифорния…

Теперь она воочию увидит знаменитые пляжи, пальмы и магазины.

Нужно было как следует экипироваться, чтобы предстать перед Оклендом в лучшем виде, не ударить в грязь лицом и так далее.

Да, но что же ей все-таки следует брать с собой?..

Энн потянулась к телефонной трубке, набрала знакомый номер и призвала на помощь любимую сестренку.

…Кто-кто, а Элисон в полной мере оценила обрушившуюся на семью Райс новость.

– Вот это да! Будешь жить в Калифорнии! Кататься по побережью! Ходить по лучшим бутикам! А какие там рестораны, бары! А кинотеатры и выставки! Там столько всего интересного! А ты будешь ходить на вечеринки со звездами? А можно я приеду к тебе в гости? Брайан ведь не станет возражать? А…

– Элисон, Элисон, спокойно, – попыталась приструнить «малышку», находящуюся в лихорадочном возбуждении, Энн. – Я ведь переезжаю не в «Беверли-Хиллз».

– Ну, неважно. Там ведь все рядом! Представляешь, столько косметики, книжные новинки, диски… Так я смогу приезжать к тебе в гости? Ой, а, может, мне поступать в Калифорнийский университет? Мы ведь тогда будем совсем рядом! А родителей ты не слушай. Вечно они так. Да вообще все родители одинаковые! В их мечтах мы вообще не должны выходить из дома, а замуж выйти нам следует лет в девяносто. Тогда они будут спокойны. Наверное. Конечно, им же не хочется, чтобы ты уезжала с Брайаном в такую даль!

Энн оставалось лишь рассмеяться.

…И вот теперь Элисон без тени сомнения пришла ей на помощь.

У нее как раз закончились лекции. Даже не заходя домой, чтобы оставить там конспекты, перекусить и переодеться, она примчалась к Энн. Они наскоро пообедали картофельной запеканкой с маринованными огурчиками, а потом на пару застыли в задумчивости над многочисленными вещами Энн.

Элисон, впрочем, вскоре вышла из прострации и развеяла атмосферу задумчивости:

– Кажется, я знаю, что нужно делать.

– И что же? – с любопытством спросила Энн.

– Нужно найти какие-нибудь пакеты. Или мешки. А еще лучше – пустые картонные коробки. Так мы сможем оперативно разобрать все твое барахлишко… А где вы будете жить в Окленде?

Энн пожала плечами:

– Вообще-то у Брайана там своя квартира…

– Ух, красота! Откуда у вас такой завал картонок?.. Ладно, смотри. Наверняка тебе там не понадобятся теплые вещи? Все эти кардиганы, свитера, вязаные пуловеры… Ладно, парочку кардиганов можно и оставить. А все остальное смело складывай вот в эту коробку, самую большую. Давай мы сделаем на ней пометку «дом».

– Это еще зачем?

– Отложим сюда вещи, которые можно будет отвезти домой к родителям. Идет? Ты ведь будешь сюда приезжать, и сможешь ими пользоваться.

– Я или ты? – хитро прищурилась Энн.

– Ты, ты… У нас с тобой все-таки разный стиль.

– То есть мне брать с собой в Окленд только легкие вещи?

– Ой, ну конечно же. Топы, майки, джинсы, юбки, туфли, в крайнем случае – плащи…

– И что бы я без тебя делала?

– Тоже справилась бы. Но со мной веселее, верно ведь? Кстати, не вздумай тащить туда свою косметику…

– А это почему? Буду пользоваться ею тут, когда приеду в гости?

– Нет. Пользоваться ей буду я. А ты и без этого вороха барахла накупишь себе в Калифорнии столько косметики, самой лучшей!.. Не забывай листать там глянцевые журналы.

– Если у меня будет оставаться время на глянец, – усмехнулась Энн.

– А чем же ты планируешь заниматься в Калифорнии, что у тебя не будет пяти минут на журнал?

– Если честно, даже не представляю. Искать работу, как и все…

– Что ж, желаю удачи.

– И тебе…

– А мне-то в чем? – поразилась Элисон.

– В пользовании моей косметикой.

– Ничего, я отлично смешиваю оттенки, авось да получится спасти положение, – подмигнула сестра.

Вскоре Элисон ушла.

На улице быстро темнело.

До возвращения Брайана из офиса оставалось еще несколько часов.

Вещи Энн уже были разобраны и ждали своего часа в подписанных картонных коробках: трусики, бюстгальтеры, колготки, туфли, щетки для волос, майки и джинсы…

Есть не хотелось, кофе не хотелось тоже.

За окном уже практически стемнело, однако подниматься с насиженного и нагретого местечка Энн не хотела. Дотянувшись до зажигалки, она высекла искру, и над свечкой, стоящей на журнальном столике неподалеку, взметнулся дрожащий крохотный огонек.

Огонек разгорался и креп, делаясь ярче и сильнее. В окно заглянули уличные фонари, словно здороваясь с Энн.

Обстановка была донельзя романтичной и душевной. Но у девушки внезапно пробежали мурашки по коже. Внутрь закралось ощущение, что что-то идет не так. Словно недоброе предчувствие коснулось девушки своим призрачным крылом… Внутри затаился холодок.

Куда она едет? Для чего?

Стоит ли опять принимать столь скоропостижные решения? Ничего ведь не обдумано, даже здесь, в Миннеаполисе, они прожили с Брайаном так мало времени…

Действительно ли их отношения так много значат для нее, что она готова сорваться с места и улететь в чужой штат, оставить тут дом, родителей, сестренку? Элисон сейчас как раз подрастает, у нее самый нежный и самый опасный возраст… Кто будет рядом с ней? Кто поддержит, направит, будет опекать? Мама слишком озабочена отцом и состоянием дома, чтобы еще и влиять на формирование личности дочери как взрослой девицы.

Холодок пробежал и пропал, и мысли пронеслись и растворились где-то за пределами головы, словно и не было их…

«Жизнь покажет», – решила Энн и успокоилась окончательно.

А денег на билет Брайан даст ей в любой момент, если в Миннесоте произойдут какие-нибудь неприятности…

Что ж, остается надеяться, что этого не случится.

Не случится еще очень, очень долго…

Прошло еще несколько дней.

За сборами, проводами и прощаниями время пролетело совсем незаметно.

Энн собрала немногочисленных подружек и приятелей по колледжу в маленьком баре. За ее здоровье, за счастье молодой пары, за удачу было выпито шампанское, эль, пиво – кому что больше нравилось. Энн чувствовала некое охлаждение со стороны старых знакомцев. Предстоящее расставание словно провело темную черту между ними, отделило Энн от тех, с кем она была знакома столько лет.

У нее даже создалось впечатление, что она вытянула заветный лотерейный билет, но сама не понимает, в чем его ценность. Она-то не понимает, но вот окружающие давно все просекли – теперь они втайне завидуют ей.

А внешне все было и чинно, и благопристойно. Поднимались бокалы, звучали тосты, напитки закусывались чипсами, колбасками и заедались малиновыми фланами.

В семье Райс тоже состоялся прощальный ужин.

Мама расстаралась: накрыла стол таким количеством блюд, словно это должна была быть последняя пища Энн в ее жизни… Напрасно Энн, смеясь, уверяла мать, что в Калифорнии найдется что поесть. Да и в самолете, кстати, тоже. Ну, а Брайан был тронут таким гостеприимством. Со своей стороны он выставил на стол несколько бутылок белого вина, которое пришлось кстати к запеченной под кольцами лука форели. На Брайана сыпались многочисленные наставления, приглашения почаще навещать, пожелания счастливой жизни. Элисон, смеясь, просила беречь Энн, а между делом напрашивалась на «погостить» в Калифорнию.

– Надолго? – улыбаясь, спрашивал Брайан.

– Я еще не решила. А если меня примут в Калифорнийский университет?

– Со всеми твоими коробками доставим тебя из аэропорта прямиком в студенческий кампус, – пошутил Брайан.

Шутка пришлась всем по вкусу.

Несмотря на мечты и прихоти Элисон, кто-кто, а Энн прекрасно понимала: не удержав одну дочь, вторую родители точно не отпустят за много миль от Миннеаполиса…

И она, неожиданно проникнувшись свалившимся на нее счастьем, украдкой взглянула на Брайана.

Надо же, как ей повезло… А ведь они могли бы и не встретиться. А ведь он мог и не заинтересоваться ею. Да что там – они могли даже не заговорить, сидя рядом за барной стойкой…

А теперь она – его жена, и они летят в Окленд, чтобы быть там в его замечательной квартире, всегда вместе, всегда – рядом… И ничто не может помешать им быть вместе.

Эти же мысли витали в воздухе и тогда, когда Энн уже была надежно пристегнута ремнями к креслу самолета. Погода порадовала ясным небом и относительно теплым воздухом с самого утра. Ничто не препятствовало взлету.

Теперь Энн любовалась этим же самым небом, но уже находясь в нем. Рядом в кресле мирно сопел Брайан, его неожиданно быстро усыпил демонстрируемый в салоне фильм «Тариф на лунный свет». Энн сначала пыталась краем глаза следить за злоключениями героини, но потом мысли унесли ее – сперва в прошлое, затем в будущее, и, покружив немного, вернулись в настоящее. Она принялась любоваться спящим Брайаном и гадать, как же у них все сложится в будущем.

* * *

…Энн очнулась из-за того, что кто-то довольно бесцеремонно тряс ее за плечо.

– Дорогая, просыпайся! Энн, проснись, пожалуйста! Энн! Мы приехали!

Она с трудом разомкнула глаза.

Такси, оказывается, уже остановилось возле приземистого, но довольно колоритного двухэтажного домика, обнесенного основательным кирпичным заборчиком, навевающем мысли о замках, крепостных стенах, рвах и амбразурах…

– Неужели я так крепко заснула? – недоумевающе спросила Энн, слегка потягиваясь и прикрывая кулачком свой зевок.

– Да, – кивнул Брайан, – кажется, перелет сильно утомил тебя. Должно быть, это с непривычки. Давай, вылезай, милая, нам ведь еще нужно выгрузить чемоданы из машины.

Очень скоро Брайан, Энн и их многочисленные кожаные чемоданы стояли перед крыльцом двухэтажного домика, готовые отпереть дверь и войти внутрь.

– Минуточку, – сообразил Брайан.

– Что? – с интересом спросила Энн.

Она устала, страшно хотела пить, есть, а еще сильнее – принять душ, но в то же время ей было интересно, что придумал Брайан.

– Тут, к сожалению, нет никого с видеокамерой или фотоаппаратом, чтобы запечатлеть сей исторический момент… но…

С этими словами Брайан отпер входную дверь, потом – следующую, ловко подхватил новобрачную на руки и перенес ее через порог, словно пушинку, не весящую ровным счетом ничего.

Это было восхитительное, волшебное, неземное чувство. Блаженство и благодарность захлестнули Энн, захватили с головы до ног, не оставив ни малюсенького уголочка для иных мыслей, чувств и переживаний.

Так же ловко Брайан поставил жену на ноги:

– Проходи, осматривайся… любимая. Я пока занесу чемоданы.

Над их головами вспыхнул свет.

Пока Брайан заносил чемоданы в вестибюль, Энн, пользуясь случаем, жадно осматривала обстановку.

Такой дизайн, такие интерьеры она видела раньше, пожалуй, только в журналах по стилю жизни, ремонту и недвижимости.

Они стояли в большом прямоугольном холле.

Входная дверь располагалась по центру; Энн повернулась и обнаружила, что с одной стороны двери имеется шкаф и вешалка с причудливо изогнутыми крючками, подставками для зонтов, обуви и прочего. Справа же было огромное зеркало, с готовностью отражающее каждого, кто поворачивался лицом ко входу.

Напротив входной двери в глубине вестибюля располагалась лестница, пологим склоном уводящая наверх. Наверху она образовывала что-то наподобие террасы, а терраса, в свою очередь, предваряла вход в спальню. Дверь, ведущая в спальню, была до середины украшена радужными витражами.

– Ты еще не видела, что там за лестницей находится, – кивнул Брайан в направлении «склона», – иди, полюбуйся.

Энн отправилась любоваться. Широкая и пологая лестница, оказывается, закрывала от любопытных взглядов что-то вроде гостиной. Диваны, пуфики, небрежно (но это только на первый взгляд) брошенный на пол ковер в африканском стиле… Полумрак, создаваемый тенью, которая падала от лестницы, рассеивался причудливыми светильниками в колониальном же стиле.

– Нравится? – Брайан подошел к Энн со спины и обнял ее.

Его теплое дыхание согревало ей шею и уши. Потом стало щекотно. Энн засмеялась:

– Да. Да, очень нравится.

– Что ж, принимай тогда по описи.

– В каком смысле? – поразилась Энн.

– Я имею в виду – хозяйничай, развлекайся. Получай удовольствие. Энн, вон там, за гостиной – кухня. Налево от кухни – ванная. Там есть душевая кабина и джакузи. Впрочем, сейчас я сам тебе все покажу. Второй спальни в этом доме нет. К сожалению или к счастью, я не знаю. Но дом и так достаточно просторен. На террасе я работаю. Мне хватает кресла и ноутбука. Если хочешь, поднимем туда еще одно кресло.

– Спасибо, я подумаю над твоим предложением, – с достоинством ответила Энн.

– Не за что. Спальня позволяет пройти в гардеробную, туда помещается, в общем-то, уйма вещей, чемоданов, обуви и прочих мелочей. Кухня тоже довольно большая – при желании можно обедать именно там. Словом, думаю, ты достаточно быстро сориентируешься и разберешься. Лишнего хлама в доме нет, это значительно облегчает уборку…

Насчет уборки Брайан погорячился.

Сколько месяцев он отсутствовал в Окленде, штат Калифорния?..

Энн провела немало радостных часов, стирая пыль со всех поверхностей, вычищая ее из всех щелей, намывая полы, лестницу, стирая и меняя покрывала на креслах, на кровати, начищая сантехнику самым дорогим средством, какое только нашлось в супермаркете.

Лучшим ее другом на первые дни пребывания дома стала швабра на автоматической ручке, выжимающаяся одним лишь нажатием на кнопку.

Брайан, едва они только распаковали вещи и обвыклись (то есть на следующее утро), отыскал в своем багаже галстук, сообразил для себя свежую рубашку, вывел машину из гаража и отбыл в офис. Из офиса он вернулся поздно, весь пропахший кофе, порошком из картриджа, а также чьими-то сигарами.

– У нас практически все это время было совещание с боссами, – пояснил он Энн причину появления табачного запаха, съел цыпленка с зеленым салатом, едва нашел в себе силы ополоснуться в душе и рухнул на постель, где тут же и отключился…

Энн вздохнула лишь слегка разочарованно: она тоже вымоталась за день и была не против небольшой паузы в интимных отношениях. Сегодня все силы были брошены на борьбу с вездесущей пылью, а завтра предстояло вымыть шкафы, компактно разложить там вещи, разобраться, куда что складывать, кроме того, стоило освежить всю имеющуюся на кухне посуду…

Так и повелось. Утром Брайан проглатывал традиционный кофе, запивал его свежевыжатым апельсиновым соком, хрустел тостами (яичница, ветчина, омлет, помидоры, зелень), хватал ключи от дома, от машины, от гаража и выбегал из гостиной, на ходу чмокая Энн в щеку. Энн стягивала с себя роскошный махровый халат, который временно позаимствовала у Брайана, надевала застиранные шорты и растянутую майку и принималась играть роль хозяйки гостеприимного дома. «Я – как Синдерелла», – с некоторой досадой думалось ей иногда.

Как-то раз Брайан позвонил с работы чуть более радостный, чем обычно.

– Чем занимаешься? – поинтересовался он.

У Энн как раз был перерыв. Она развесила белье, незадолго до этого выжатое стиральной машиной, и теперь лениво щелкала телевизионным пультом (сто девять каналов!), валяясь на животе в спальне, нещадно сминая покрывало на постели.

– Да так, – осторожно ответила она, – варю какао и собираюсь жарить сладкий перец.

– Это все можно и отложить. Ужинать дома нам сегодня не придется. Меня пригласили на вечеринку. Соответственно, тебя тоже, милая.

– Что за вечеринка?

– Это в нашем квартале. Устроитель – наш партнер по бизнесу, он же мой старый знакомый.

– Насколько старый? – поинтересовалась Энн.

Брайан засмеялся:

– Скажем так – родом из детства… Бедняжка моя, тебе наверняка нечего надеть!

– Я что-нибудь придумаю, – ответила Энн, – выкручусь. Главное – успеть принять душ и накрасить ногти.

– Ну-ну. Занимайся. Я заеду за тобой около семи. Переоденусь, и сразу двинем на эту вечеринку. Тебе наверняка будет интересно. Не думаю, что ты раньше бывала на мероприятиях подобного формата.

Брайан в трубке замолчал, словно колебался, стоит ли что-то добавлять к вышесказанному. И все-таки добавил:

– Здесь все… как бы это сформулировать? Наверное, несколько «чересчур». Но ты ничему особенно не удивляйся. Как-никак, это Калифорния…

– Обитель порока?

– Разврата, это точно, – усмехнулся Брайан.