Текст книги "Брак по умолчанию"

8

Интересно, сколько прошло дней с момента их переселения в Калифорнию?..

Энн уже потеряла им счет. Она затерялась во времени, в веренице бесконечных часов, посвященных уборке в доме, стирке, глажке рубашек Брайана, приготовлении сэндвичей на завтрак и чего-нибудь гораздо более основательного на ужин.

– В офисе за мое отсутствие накопилось очень много дел, я должен вникнуть во все важные вопросы, – говорил Брайан и уезжал на очередное совещание.

Энн пожимала плечами и удалялась обратно в гостиную – смотреть телевизор.

Но чаще, чем она смотрела телевизор, ей приходилось стирать с него пыль. Здесь было гораздо более пыльно, чем в Миннеаполисе… И солнце. Постоянное солнце.

Фирменные солнечные очки сделались неизменным спутником Энн в походах до ближайшего супермаркета за мороженым, глянцевым журналом, бутылочкой шампуня или порцией сухих завтраков.

Как-то вечером над тарелками с картофелем фри, бараньими отбивными и зеленым салатом Энн взмолилась:

– Брайан, давай проведем сегодняшний вечер… как-нибудь романтично.

– Ты о чем? – он отставил в сторону стакан, на два пальца наполненный сухим неразбавленным мартини с оливкой. Испытующе взглянул на жену.

Она смутилась:

– Просто… Ты приезжаешь домой поздно, ужинаешь и почти сразу же засыпаешь.

– А чего бы тебе хотелось?

– Я не знаю.

– Прекрасно. Энн, сообщишь тогда, когда будешь знать. Договорились? А сейчас могу я доесть свою отбивную и дочитать газету?

– Вредно просматривать газеты за едой, – тихонько пробормотала Энн. Так, чтобы Брайан, если захочет, мог услышать.

Брайан захотел:

– Помилуйте! И кто же это говорит? Кто мне говорит об этом? Женщина, которая не садится пролистать свой бесполезный глянец без шоколадки, апельсина или хорошей порции шоколадного пирога?

– Глянец я в основном читаю одна, – насупившись, сообщила Энн, – от скуки. А ужинаем мы, между прочим, с тобой вдвоем.

Постепенно Брайан начал закипать:

– Странно, что ты не хочешь проявить хотя бы чуточку понимания. Разве я требую чего-то от тебя? Сиди, читай свои журналы, ешь в свое удовольствие шоколадные пироги – к счастью, мне не нужна жена, тощая, словно ствол пальмы. Но, Энн, поимей терпение! Я долгое время отсутствовал в Калифорнии, не следил за местными новостями, выбился из привычного ритма жизни. Теперь это все нужно спешно наверстывать. Я вовсе не хочу выпасть из обоймы, потерять в зарплате, в перспективе, в карьерном росте. Между прочим, от этого зависит наше с тобой будущее, наше общее благополучие.

– Благополучие – это не только банковский счет!

– Я в этом не сомневаюсь, Энн, – сказал Брайан с усталым вздохом, – но, видишь ли, сейчас у меня такой период, что я не могу уделить тебе достаточное количество внимания.

– Так что же мне делать?

– Иди, купи себе платье. Сходи на маникюр, педикюр, в солярий – словом, займись собой. Начни, наконец, выбираться на пляж… Представь себе Элисон, которая в данный момент спит и видит, как бы ей оказаться в Калифорнии, на берегу океана, под солнцем и пальмами…

– Зачем мне очередное платье? – не выдержала Энн. – Повесить его в шкаф и любоваться на коллекцию? Сам же смеялся над местными модницами! Может, мне еще на показы начать ходить?

– На показ тебя и не пустят просто так, такую белокожую, – Брайан попытался сгладить конфликт. – А платье ты сможешь надеть на следующую вечеринку. Наверняка в скором времени нам подвернется еще одна умопомрачительная вечеринка. Все дело в городе – некоторые здесь только и умеют делать, что развлекаться… И подключают к этому окружающих, само собой.

– Но я не хочу только и делать, что развлекаться! – пылко воскликнула Энн. – Утром я готовлю завтрак, днем я мою дом, вечером я иду развлекаться одна, без тебя?

Брайан стремительно поднялся с места, отодвинув тарелку с недоеденной бараниной, подошел к Энн, потянул ее за руку:

– Идем!

Они прошли в гостиную и остановились перед стеллажами, доверху набитыми различными дисками – с фильмами, с музыкой; также там имелись альбомы по искусству, книги американских классиков, журналы о путешествиях.

– Вот! Пожалуйста! Смотри, читай, слушай. Не хочешь ходить без меня в кинотеатры – пожалуйста, плазма. Не хочешь бездумно листать глянец – уйма книг, изучай на здоровье. Начни, наконец, хоть как-то развиваться – тогда, возможно, у тебя поубавится желания доставать меня.

– Доставать? – изумилась Энн.

– Ну, пока что я вижу, что для тебя предел мечтаний – это совместный просмотр сериала «Друзья» по телевизору, – поправился Брайан.

– Мне просто не хватает тебя, – тихо сказала Энн, – тебя, а не просмотра сериалов.

– Энн, я не знаю, что добавить к тому, что я уже сказал. Мне нужно время… чтобы со всем разобраться. Понимаешь ты это или нет, но на мне лежит ответственность! Ответственность немалая… В том числе, между прочим, и за нашу семью.

* * *

Какое-то время Энни честно пыталась следовать указаниям Брайана.

Пару-тройку раз она наведалась в солярий. Но бесцельно загорать, облучаясь под лампами, быстро наскучило ей. К тому же по коже поползла какая-то сыпь. Наверное, что-то вроде аллергии. Этого не было под «натуральным» солнцем, на пляже Энн просто покрывалась загаром (или попросту обгорала до красноты, до облезания кожи, что случалось гораздо чаще).

Да, можно было посещать городской или закрытый пляж… Но делать это одной оказалось смертельно скучно.

Энн честно собирала «корзинку» – пляжную сумку из нарочито выгоревшей соломки. Складывала туда минеральную воду, крем для загара, томик Даррелла, жевательную резинку, запасной купальник, полотенце… Но бесцельное распластывание на лежаке под лучами палящего солнца удручало ее. Не с кем было перекинуться хотя бы словом. Некому было позвонить и пригласить разделить гладкость водных просторов. Развлекать себя самой день ото дня становилось все сложнее…

В отчаянии Энн попыталась найти спасение в кулинарии. И она, и Брайан любили вкусно поесть. Энн стала обращать внимание на непривычные для себя продукты, в изобилии лежащие на полках супермаркета. В блендере взбивались экзотические коктейли – с молоком, йогуртом, с мякотью тропических фруктов, с минеральной водой, со свежевыжатыми и обычными соками.

Кроме того, в мировой коллекции изобретательных рецептов обнаружилось впечатляющее количество салатов. Фруктовые, мясные, рыбные, овощные, салаты-миксы и фасолевые салаты, с бобами, с морепродуктами, с пастой… Энн развлекалась и забавлялась, смешивая, нарезая и причудливо сочетая продукты.

Вот только Брайан, заявляясь домой все позже, ел, казалось, не замечая, что именно лежит у него на тарелке.

Да, он неизменно благодарил, рассеянно целовал Энн в макушку. Но чем дальше, тем больше ей отчетливо казалось, что он даже не чувствует вкуса. Он ничему не удивлялся, и даже самые диковинные смеси ингредиентов не заставляли его с изумлением или детским любопытством поднять глаза от тарелки и взглянуть на любимую с веселым вопросом – «Что же это такое?..»

Энн все чаще стала прибегать к помощи замороженных и быстро приготавливаемых продуктов – к пицце, замороженному киселю, креветкам, супам, которые требовалось лишь подогреть, и так далее. Отсутствие энтузиазма у Брайана передалось и ей. Она валялась на диване в гостиной перед плазменным экраном, наблюдая какой-нибудь фильм, но чаще – сериал, пролистывая какую-нибудь книжку, но чаще – глянцевый журнал.

У глянца был один совет, вернее, рецепт на все случаи жизни.

Измени имидж!

Заставь его посмотреть на себя свежим взглядом, другими глазами!

Измени себя, не изменяя себе!

Как-то раз Энн в задумчивости подошла к зеркалу. Зеркало отразило девушку с потухшим и неулыбчивым взглядом. Усталость? Неужели она устала? Да нет. Откуда взяться усталости у девушки, которая избавлена от необходимости ранних подъемов, изматывающей работы, утомительных занятий, которая может развлекаться как угодно, ориентируясь лишь на свое собственное усмотрение.

Энн попыталась примерить на себя все эти девизы…

Что же она эдакого может сделать, чтобы Брайан вновь начал замечать ее?

Выкрасить волосы в рыжий цвет? Коротко подстричься (например, под Мирей Матье) и стать брюнеткой? Покрыться в солярии шоколадным загаром и вставить себе в пупок бриллиантовую сережку?

Можно еще было отрастить длиннющие ногти. Интересно, Брайан оценит подобные выверты? Ну, что еще ей сделать? Начать носить дома один только крохотный кружевной передник?

По мнению Энн, все эти советы никуда не годились. Разве можно пробудить интерес к себе в том человеке, который сам в этом вовсе не заинтересован?..

И тут Энн осенило.

Ей ведь всего-навсего нужна работа!

Конечно. Как она могла позабыть об этом?

Ей нужно не просто хобби, ей нужна самореализация. Может, Брайан отметит ее отсутствие, начнет скучать, в нем встрепенется былое чувство? А к самой Энн вернется интерес к жизни. Ну и самоуважение, а ведь это самое главное!

Правильно. Нельзя растворяться в домашних хлопотах, забывать о том, что ты – личность, яркая и интересная индивидуальность!

У Энн даже проснулся нешуточный аппетит. Она отправилась на кухню и подчистую смела там остатки ветчинных рулетиков с сыром, греческий салат с маслинами и подсохший ломтик грушевого пирога. Огромную чашку с чаем она притащила в комнату, где на столе лежал ноутбук. Энн загрузила компьютер, подключилась к Интернету и принялась за активные поиски.

Для начала требовалось определиться, на какую же работу Энн сможет претендовать.

Чем она всю жизнь занималась в Миннеаполисе, штат Миннесота?

Инструктор по лыжному виду спорта.

Н-да… наверное, с подобными увлечениями в Окленде несколько проблематично?

Но ведь есть же какие-то лыжные курорты? Может быть, крытые площадки, или что-то в этом роде…

Виртуозные и въедливые поиски в сети через некоторое время продемонстрировали Энн, что на ее профессию в Калифорнии спрос небольшой.

Вот если бы она владела мастерством катания на горных лыжах – тогда да, это было бы совсем другое дело!

Но на горных лыжах Энн стояла только два раза, да и то когда была маленькой. И нельзя сказать, что эти попытки оказались для нее слишком удачными.

Энн в меланхолии допила остывший чай и призадумалась.

Хорошо, допустим, одна дверь для нее закрыта. Но, если верить пословице, должна же открыться другая?..

Что еще она умеет делать?

Господи, чему ее вообще научили в колледже?..

Энн припомнила, что у них был курс делового этикета.

Кроме того, одним из обязательных условий обучения было осваивание одной-двух графических и нескольких офисных программ. Графические Энн, разумеется, забыла давным-давно, а вот текстовый редактор, кажется, с горем пополам она помнила.

Энн тут же проверила на практике, насколько хорошо она владеет текстовыми редакторами.

Да, кое-что получилось. И что же это ей дает?

На какую должность она может претендовать с подобным умением?

Может быть, секретарь? Референт, ассистент, личный помощник…

Что-то в этом духе.

Разумеется, если Брайан не станет возражать. Наверняка он ничего не имеет против продолжения лыжной карьеры Энн, а вот идея отдать жену в секретарши может и не придтись ему по вкусу!

Кто еще? Администратор, хостесс в гостинице, телефонистка.

Энн загрузила в Интернете страницу сайта по трудоустройству, проверила свои догадки…

Хм. Так-так. Очень интересно.

Если телефонисткой или машинисткой (набирать тексты на компьютере) еще как-то можно было устроиться без особого опыта работы, то для должности личного помощника, секретарши, администратора, требовался и опыт работы, и наличие диплома о высшем образовании.

Ни опыта работы, ни соответствующего диплома у Энн не имелось.

Зато имелось желание работать на более творческой должности, чем хостесс, администратор или официантка…

Вот так желаемое в жизни Энн пришло в непримиримое противоречие с действительным. Она никак не могла взять в толк, как же ей увязать свои желания с реальностью.

Азарт, овладевший Энн на первых порах поиска желанной работы, постепенно угас.

В размышлениях о том, как ей жить дальше, Энн смолотила еще полбанки мороженого, обновила маникюр, полила цветы, в изобилии расставленные теперь по всему вестибюлю, и впервые за всю их с Брайаном супружескую жизнь улеглась спать, не дождавшись его из офиса.

* * *

Сегодня ночью Энн впервые за долгое время приснился снег…

Попадая на кожу, снег таял, и крохотные капельки воды оставались на золотистых запястьях.

Потом из глубины снегопада откуда-то вынырнула мама.

Только в эту минуту Энн почувствовала, насколько же сильно скучает по ней.

Наверное, сильнее, чем по всем остальным членам своего заполошного семейства.

Да, она скучала и по добряку отцу, и по озорной красотке Элисон, но больше всего ей сейчас не хватало мамы. Мамы с ее бесконечной любовью, всепониманием, всепрощением. Энн пошла ей навстречу, протягивая сквозь снег руки, и две женщины обнялись.

– Мама, что же мне делать? Не знаю, как мне следует жить дальше…

– А как ты хочешь жить дальше?

– Я так запуталась, – пожаловалась Энн негромко.

– Главное, вовремя понять, что ты любишь.

– Да?

– Да. Можешь понять, а можешь найти.

– Но что найти? Что я должна найти, мама?

– Энн, главное – найди то, что ты любишь по-настоящему. Тогда все в твоей жизни станет на свои места…

Мама таяла, на руках Энн уже не чувствовались слабые пожатия маминых ускользающих рук, и снег тоже таял, таял и растворялся, пока, наконец, совсем не растворился в исчезающей дымке странного сна.

Дымка сна таяла и разрывалась неожиданно громким сигналом телефонного звонка.

Еще не вполне проснувшись, Энн нашарила телефон, который почему-то оказался валяющимся на полу, нажала кнопку приема вызова и сказала:

– Алло!

– Алло, – отозвалась трубка нетерпеливым голосом Брайана.

– А, это ты, милый! Привет. Что ты хотел? Который час? Я просто спала…

– Неудивительно. Я не хотел ничего особенного. Пожалуйста, посмотри на журнальный столик в спальне. Не могу найти папку с документацией.

Энн посмотрела в направлении журнального столика. Никакой папки, с документацией или без, там не наблюдалось.

О чем она и сообщила Брайану.

– Ясно, – протянул тот, – значит, я просто замотался и оставил ее в машине. Ладно, придется прогуляться до стоянки. Ты там чем занимаешься? Ах да, ты же спишь. Ладно. Валяйся дальше.

– Когда ты придешь? – на всякий случай уточнила Энн.

– Не знаю. Когда приду, тогда и приду. Если не хочешь, можешь не ждать меня к ужину.

В трубке запиликали гудки, самым красноречивым образом свидетельствующие о том, что Брайан положил трубку, не дождавшись от жены хоть какого-нибудь ответа.

Прекрасно! Замечательно! О, да это просто превосходно!

Вот и все, к чему свелась семейная жизнь Энн через такой непродолжительный отрезок времени?

Да этого ли она хотела? О таком ли мечтала?

Встречаться с собственным мужем лишь по ночам, да и то Брайан теперь уже даже не будит ее, когда забирается под одеяло.

Просто прекрасно!

Мда… что ж, следует выползти из кровати и хотя бы придумать для себя занятие на текущий день.

Долгий, бесцельный, пустой и от этого еще более утомительный день.

Энн нехотя слезла с кровати, еще более нехотя приняла душ, почистила зубы, прополоскала рот эликсиром для десен, выпила бутылочку йогурта и решила прогуляться до супермаркета. Может, номер ее любимого журнала уже успел появиться в продаже, а если даже и нет, то она хотя бы прогуляется – прогулка в любом случае лучше, чем ничего.

Но, когда Энн уже вышла за ворота и замерла, ослепленная чересчур ярким для этих мест солнцем, ее взгляд упал на дом напротив.

У нее же есть соседи. С этими соседями наверняка можно общаться. И она даже знает, как их зовут.

Да, совершенно верно, Кэссиди ведь приглашала Энн к себе в гости!

На чашку кофе. В любое время.

Энн, конечно, ни в коем случае не хотела навязываться малознакомым людям. Но в случае чего она ведь всегда может вежливо извиниться и уйти.

Сколько сейчас времени?

О, да уже час дня!

Значит, она не нарушит правил приличия – время завтрака давным-давно миновало.

Хорошо бы, конечно, в запасе иметь какой-нибудь предлог для оправдания своего неожиданного визита. Позвонить Кэссиди по телефону она не может, значит, все, что остается – решительно постучать (или позвонить, это уж по ситуации) в дверь.

Но что ей сказать?

Что Энн пришла одолжить… чего? Соли, муки? Жидкость для снятия лака с искусственных ногтей или программу телепередач? Любой из этих предлогов окажется глупым, ведь супермаркет с обширным ассортиментом самых разнообразных товаров находится всего лишь в полквартала отсюда.

Энн выругала себя за нерешительность и шагнула к калитке, над которой красовался миниатюрный «дверной» звонок.

– Кто там? – раздался через некоторое время капризный голос. К огромному облегчению Энн, этот голос принадлежал Кэссиди.

– Кэссиди, привет! Это я, твоя соседка Энн Райс… то есть, конечно же, Энн Гринвуд. Ты как-то приглашала меня на чашку кофе, и я…

Запищало переговорное устройство, сигнализирующее о том, что Энн может войти. Энн, которая даже не успела закончить свою сбивчивую речь, вздохнула с облегчением.

Отворив калитку (та закрылась автоматически, бесшумно и плавно), Энн вошла внутрь. Необходимо было осмотреться: Энн озиралась вокруг, ее глаза расширились.

Ничего удивительного. По сравнению с этим особняком коттедж Брайана выглядел маленьким и жалким. Ну, а сада у Брайана вовсе не было. Здесь же Энн ощутила себя самой настоящей Алисой в Стране Чудес. Замысел хозяев был понятен не до конца – альпийские горки, лабиринты из вьющихся цветов и лиан, тропинки, уводящие неизвестно куда – все это создавало причудливое впечатление фантасмагорического Луна-парка.

Энн попыталась определиться с главной дорожкой: должна же одна из них в конце концов привести ее ко входу в дом!

– Энн, здравствуй! – послышался тягучий и томный голос Кэссиди.

Энн обернулась, но Кэссиди нигде не было видно.

– Вот же я! Вышла тебя встретить. Долго же ты собиралась ко мне в гости!

Теперь Энн заметила Кэссиди и поняла, откуда та вещает.

По правую руку от Энн находилась довольно обширная беседка – некое ее подобие создавали переплетенные кусты, ветви, побеги лиан. Посредине «беседки» были установлены качели. Кэссиди раскачивалась на них взад-вперед, словно свешиваясь с тонких длинных тросиков.

Картинка была столь же нелепа, сколь и забавна.

Великовозрастная девица, растопырив пальцы с длиннющими ногтями, едва держась за качели, выглядела, как дошкольница, при этом прикид «дошкольницы» тянул на несколько тысяч долларов.

Энн фыркнула про себя.

– Привет! – произнесла она вслух. – Я просто шла в супермаркет, но вспомнила про твое приглашение. И решила зайти – просто так, поздороваться…

– Дорогуша! Наконец-то! Знала бы ты, сколько раз я наблюдала твое фланирование по улице – и каждый раз ты миновала мой дом, каждый раз ходила туда-сюда, туда-сюда! Я уже решила, что ты пренебрегаешь бедняжкой Кэссиди! Мне ведь так скучно!

– Скучно? Тебе? – не поверила Энн. – Да ведь ты можешь заниматься, чем только пожелаешь.

Энн сказала это и тут же осеклась.

Во-первых, она сама находилась в похожей, если не идентичной, ситуации.

Во-вторых – да что она знает о Кэссиди? Тут же, ни во что не вникая, ничего не зная о человеке, берется судить о нем по внешнему виду и каким-то статусным атрибутам богатства, изобилия, благополучия?

Это неправильно. Даже родители учили ее никого не осуждать, не делать поспешных выводов. Вот только получалось, кажется, плоховато.

Пауза в разговоре затягивалась.

Качели бесшумно покачивались взад-вперед, взад-вперед.

Наконец Кэссиди, раскачавшись до предельно допустимой амплитуды, с победным криком совершила отчаянный прыжок вперед.

К изумлению Энн, трюк удался. Тринадцатисантиметровые каблуки, на которых пребывала Кэссиди, не помешали той благополучно приземлиться на ноги, правда, пошатнувшись, но довольно быстро восстановив равновесие.

Кэссиди протянула Энн руку. Энн невольно замерла, глядя на ярко-оранжевые ногти с белыми узорами на сияющем лаке. Это походило одновременно и на оперение какой-то причудливой цветастой птицы, и на впечатляющие когти хищного пернатого – например, кондора…

– Давай пойдем в дом! – заявила Кэссиди. – Тут стало уже слишком жарко! Моя кожа не перенесет подобного иссушения воздухом!

Энн пожала плечами.

Развернувшись на своих ходулях, Кэссиди зашагала к дому; Энн ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.

Сам дом производил на незнакомцев впечатление двумя вещами: своей ослепительной белизной и изобилием колонн, как несущих какую-то архитектурную нагрузку, так и чисто декоративных. Сюда бы еще позолоту, мельком подумалось Энн, и можно подавать заявку на участие в конкурсе «Лучший особняк в колониальном стиле».

Боже мой, что же за люди здесь живут?

Кажется, они используют любую возможность, чтобы хоть как-то выделиться – внешним видом, видом своего жилища, оформлением своего огромного сада… Чем не лабиринт для Минотавра? Правда, для очень радостного и доброго Минотавра калифорнийского происхождения.

Энн почувствовала, что все смешалось у нее в голове. Она чувствовала дурноту, начавшуюся то ли из-за жары, то ли от запахов десятков и сотен тропических цветов и растений.

Поэтому она почувствовала невероятное облегчение, когда Кэссиди широким жестом распахнула входную дверь, раздвинула обнаружившиеся за ней шелковые портьеры, и девушки оказались в помещении с прохладным кондиционированным воздухом.

Но и внутри было на что посмотреть.

Паркет, натертый до блеска, сияющий не то как мед, не то как чистое золото. Энн предположила, что хозяйка выдаст ей гостевые тапочки или же попросту предложит разуться – ан нет, Кэссиди спокойно и уверенно шла через весь холл в направлении лестницы.

Холл был украшен статуями в духе греческих нимф, духов и богов. «Не слишком ли много белого в одном декоре?» – подумала Энн, но вслух, разумеется, ничего не сказала.

Там и сям были расставлены золотистые, видимо, бархатные или даже замшевые пуфики на причудливо изогнутых ножках-лапах. Кэссиди шествовала через всю эту роскошь, даже не замечая ее.

Они поднялись по лестнице, прошли через гостиную (мебель из красного дерева, очень может быть, что и антикварная), вышли на балкон, и вот тут Энн оказалась поражена больше, чем за все утро.

Это был не балкон – это был полноценный холл (только снаружи), вестибюль или приемная, и, похоже, хозяйка использовала это пространство в качестве салона для приемов и светской болтовни.

С трех сторон – справа, слева и сверху – балкон был застеклен. Пол был выстлан восхитительной мозаичной плиткой цвета крем-брюле, но, словно этого было мало, на плитку сверху был положен ковер с мягчайшим ворсом из полированной верблюжьей шерсти. (Вот тут Кэссиди уже сделала Энн знак, чтобы та сбросила туфли при входе… то есть при выходе на балкон.)

Чтобы не свалиться невзначай с балкона, хозяева позаботились об установке решетки с четвертой, открытой стороны. Впрочем, решетка не могла покоробить ничей эстетический вкус – легкая, словно воздушная, искусной ковки, с позолотой и небрежными завитками украшений.

С левой стороны стояли низкие кресла, пуфы и даже кушетка. Все это великолепие было придвинуто к низкому столу с стеклянной крышкой, а стол был уставлен вазами и вазочками с фруктами, шоколадом, орехами. Кэссиди кивнула Энн на одно из кресел, и та послушно опустилась на мягкую обивку.

– Здесь моя библиотека, – неожиданно заявила Кэссиди. Поймав на себе недоуменный взгляд Энн, она пояснила: – Ну да, здесь я слушаю музыку, читаю, иногда делаю какие-нибудь заметки.

– И что ты читаешь? – вежливо спросила Энн.

– А, – махнула рукой Кэссиди, – какие-нибудь газеты, журналы – словом, все, что принесу с собой. А поскольку ходить туда-сюда мне бывает лень, то сюда вскорости должны поставить роскошный шкаф, битком набитый книгами. Вот тогда мне и будет настоящая библиотека; пока же приходится обходиться тем, что есть.

Кушетка действительно была завалена толстыми стопками журналов с глянцевыми яркими обложками, на которых были запечатлены самые известные топ-модели и актрисы.

Энн усмехнулась: «Хороша библиотека…»

– Хочешь чего-нибудь выпить?

– Чего-нибудь, с удовольствием, спасибо. Чай, может быть…

– Шампанское? Дайкири? Пунш?

– Хотя бы просто кофе, Кэссиди, – взмолилась Энн.

– Да ты что же, не завтракала? Боишься, что развезет на голодный желудок? Не беспокойся, я тебя накормлю.

– Да не нужно, – попробовала было отказаться Энн, но в случае с Кэссиди это было все равно, что попытаться остановить танк голыми руками или вооружившись лишь одним только зонтиком.

– Идем вниз, на кухню! – скомандовала Кэссиди.

Они проделали обратный путь, с той лишь небольшой разницей, что, спустившись в холл, им пришлось зарулить в помещение, где находилась кухня.

Размерами это помещение напоминало скорее королевскую столовую.

– А прислуги у тебя разве нет?

– Дорогуша, за кого ты меня принимаешь? Конечно, есть. Но неужели ты думаешь, что я допущу, чтобы по моему дому без дела слонялась целая толпа служащих? Они приходят, когда им назначено, делают свое дело и отправляются восвояси с оплатой. Мне, может, в голову придет голышом по дому разгуливать – а тут горничная или шофер! Этого только не хватало.

Говоря это все, Кэссиди ловко управлялась с опустошением холодильника.

На кухонном столе (по размеру он больше напоминал бильярдный), как по взмаху волшебной палочки, появились паштет, маринованные корнишоны, слоеный пирог с грибами, салат из креветок с авокадо, блинчики с ветчиной, маленькие шоколадные кексы, блюдо с тефтелями.

Наблюдая эту странную подборку продуктов, Энн на какой-то момент даже почувствовала себя дома, в Миннеаполисе. Конечно – кому, как не маме, больше всего стоило беспокоиться о сытости желудка Энн?..

Потом Энн с подозрением взглянула на худую до изумления фигуру Кэссиди. Не похоже было, чтобы эта экстравагантная девица сидела на каких-нибудь диетах. Или это она так отрывается, уже посидев на диете и как следует поголодав?

– Садись, – гостеприимно кивнула Кэссиди, разливая апельсиновый сок по высоким бокалам и щедрой рукой плюхая туда кубики льда. – Жуй.

Энн подчинилась, с удивлением ощутив, что она и правда проголодалась.

Некоторое время на кухне царило молчание, свидетельствующее о массированной атаке на продукты. Девушки ели с большим аппетитом, и больше всего доставалось тефтелям – они таяли на блюде с поразительной скоростью.

В этом спонтанном и незапланированном пиршестве не было бы ничего странного, если бы Кэссиди не восседала прямо на кухонном столе, примостив ступни с морковного цвета педикюром на табуретке.

– Ну, наелась? – через некоторое время воскликнула она.

– Угу, – кивнула Энн.

– Отлично! Значит, теперь мы можем и выпить. Да не переживай ты, солнце уже высоко. А что, если я сделаю нам с тобой по мохито? Как ты относишься к мохито?

Энн пожала плечами:

– Нормально отношусь. Признаться честно, я не слишком большой любитель алкоголя.

– Алкоголя?! Дорогуша, да какой там алкоголь. Вот смотри: беру лаймы, беру содовую… нужен еще сахарный сироп… и нужно добавить лишь чуточку рома! Ах да, еще ведь нужен колотый лед. Ну вот, и готово! Держи-ка…

Говоря все это, Кэссиди с ловкостью заправского бармена мыла, нарезала, наливала и смешивала ингредиенты, а теперь она протягивала Энн огромный стакан с зеленеющими в нем и на нем веточками мяты, холодный, восхитительно запотевший.

– Прости, чуть не забыла!..

В смесь из рома и мяты были воткнуты соломинки для коктейлей.

– Угощайся на здоровье!

Сопротивляться этому неутомимому тайфуну было просто невозможно.

Энн послушно сделала глоток… и буквально захлебнулась от обилия вкусовых ощущений, поразивших ее нёбо.

Оказалось, что это очень вкусно.

Что мохито – это еще и довольно крепко, Энн поняла лишь впоследствии.

Кэссиди была хорошим барменом. Добросовестным.

Если в мохито лить побольше содовой или газированной воды, и поменьше рома, то получается просто приятный коктейль с легким алкогольным послевкусием. Но Кэссиди не с чего было жалеть ни рома, ни лаймов, ни сахарного сиропа, ни содовой.

В ее коктейле именно содовая играла скорее чисто символическую роль.

Но Энн была не слишком сведуща в этих делах. Поэтому ни о чем подобном она не догадывалась. Она почти залпом осушила первый стакан, наслаждаясь ароматом и сочетанием тонкого привкуса мяты с пузырьками, деликатно пощипывающими язык.

Кэссиди радостно подсунула ей вторую порцию коктейля.

Параллельно с этим шла малосодержательная болтовня – в основном о погоде, о природе, о том, что «в нашем супермаркете теперь почти невозможно найти по-настоящему спелый авокадо».

Энн кивала, машинально соглашаясь.

Подавая ей третий коктейль, Кэссиди невзначай поинтересовалась:

– Слушай, а как же так вышло, что вы с Брайаном все-таки поженились?

Может быть, трезвая Энн и нашла бы, что деликатно, но сдержанно ответить Кэссиди. Но то трезвая Энн, а эта Энн не вполне понимала, откуда у нее в голове берется этот загадочный и невнятный шум.

«Лабиринт Алисы», – думала она. Кажется, Алиса не на шутку заблудилась в этом заколдованном доме… И еще что-то было про колодец. Да, перед глазами определенно все кружится, как если бы она летела в колодец за белым кроликом в перчатках…

Но Кэссиди выжидающе смотрела на Энн, рассчитывая на подробный и обстоятельный ответ:

– Признаться честно, я и сама не знаю, как это вышло. Наше знакомство… оно было стихийным. Даже спонтанным. Я не планировала ни с кем знакомиться… Я просто зашла в бар выпить чашечку кофе.

– Так оно обычно и бывает… Ну же, признавайся: пара пинт пива или несколько стаканов виски – и понеслось?..

– Что ты, – Энн замотала головой, – отнюдь. Брайан просто угостил меня глинтвейном. Он вообще принял меня за школьницу. Было темно… Мы с ним договорились, что он отдаст мне подарок для моего бойфренда.

Кэссиди прищурилась:

– Насколько я знаю Брайана, с тех пор тебе стало совсем не до бойфренда?

– Да, – призналась Энн, – и это случилось практически сразу же.

– Ясно, – констатировала Кэссиди, – влюбленность, такое бывает, что ж. Скажи, а Брайан никогда не рассказывал тебе об Алисии?

– Алисия? Нет… Мою сестру зовут Элисон.

– Рада за твою сестру, но его невесту звали именно Алисия.

– Невесту?.. Так у Брайана была невеста? Он ничего мне об этом не рассказывал. Наверное, эти отношения остались для него в прошлом? – предположила Энн. – Может, они уже не так много для него значили…

Кэссиди входила в раж, и поэтому даже подбоченилась:

– Дорогуша, держи карман шире! Еще бы они (отношения) ничего для него не значили! Настолько незначительными были, что после их разрыва он сбежал в Миннесоту, лишь бы оказаться подальше отсюда!