Текст книги "Это и есть ты"

– Зачем ты это делаешь? – спросил юноша после третьего броска и, как только он закончил вопрос, дверь в коридор распахнулась, два мага побежали к камере Луны, крича что-то на непонятном языке. Как и в прошлый раз очертили символ и наложили его на решетку, они оба нервничали, словно решетка посылала сигнал от каждого сильного прикосновения, чем и вывела их из себя. Луна продолжала лежать за кроватью, словно ничего не произошло. Как только караки зашли за решетку, Луна швырнула ножку от кровати в одного из них и, пробежав по кровати, прыгнула вслед за ней. Перелетая через мага вниз головой, она схватила его за шкирку и, прокрутившись вокруг своей оси, приземлилась за ним. Маги не успели понять, что произошло, как Луна выхватила нож Хесо и приставила его к горлу караку, которого она держала за шкирку, другого мага сначала ударила ногой в голову, потом этой же ногой отпихнула от себя. Маг упал около кровати. Луна ловко подцепила ногой его посох и вышвырнула за пределы камеры, потом вышла в коридор, держа второго мага с ножом у горла, и приказала ему запереть решетку. Караки всегда разговаривали на своем языке, но этот приказ он понял и мгновенно исполнил. Как только маг освободил Хесо и Шакрана, все четверо двинулись к выходу.

Впереди шла девушка, держа нож у горла мага, она не повернулась посмотреть, с кем убегает, она двигалась по коридору. На ней была одета грязная потертая одежда – лиловые штаны с некогда белой рубахой. Поверх рубахи красовался легкий доспех, на руках были металлические латы. Светлые волосы заплетены в косу.

Выйдя из коридора, они попали в большую комнату, в конце которой на столе лежало их оружие. Шакран выставил вперед руку, его металлическое оружие слилось в одну точку и исчезло, в это же мгновения оно растеклось у него в руке. Луна рукоятью ножа ударила карака, и он упал без сознания.

Подбежав к столу с оружием, девушка повернулась. Хесо удивился ее взгляду, он был очень знакомыми, хотя он не встречал ее ни разу, путешествуя с Мирионом, а до этого он не выходил из Светлого леса и не мог ее встретить. Луна схватила два коротких меча и бросила Хесо его нож. Как только юноша поднял змеиный клинок, Шакран застыл. Он стоял, не двигаясь, не дыша, Хесо обратил на это внимание и разглядел компаньона по бегству. Это был получеловек-полурептилия – худощавый, весь покрыт зеленой чешуей, сзади длинный хвост. На нем надеты легкие доспехи, кое-где на доспехе крепились небольшие лезвия разных видов, в руке металлическая трость длиною полтора метра, на концах этой трости два лезвия, похожие на месяцы, смотрящие друг на друга.

– Этот меч и привел меня в эти земли, – зашипел Шакран, – это наша реликвия, но попадает она в руки только тем, кто достоин. Сейчас он у тебя, и я буду служить тебе, пока сам не буду достоин, чтобы взять его в свои руки! – Шакран встал на колено и склонил голову.

– Сейчас не время, пора выбираться отсюда… если, конечно, ты не хочешь оберегать носителя от толпы карак, – произнесла Луна и побежала к выходу.

– Быстрей, Шакран, нужно торопиться, – сказал юноша и побежал вслед за девушкой.

Они долго бегали по небольшим коридорам из комнаты в комнату. Находили большие залы и всюду видели солнечный свет, пробивающийся сквозь тоненькие прутья. Они пытались выбраться из безлюдного подвала на поверхность, уже было невыносимо постоянно видеть перед собой цель и не иметь возможности приблизиться к ней. Зная, что будет, если тронут решетку, они продолжали искать выход, ибо не были уверены, что сумеют разбить ее до того, как прибежит стража. Наконец они всё же увидели приоткрытую дверь, были видны яркие лучи солнца. Не раздумывая, они бросились наружу. Яркое солнце ударило в глаза и все трое закрыли их руками. В ослепленном состоянии они услышали вокруг тихие возгласы и разговоры. Когда глаза привыкли, пред их взором предстала трибуна с множеством карак, пришедших повеселиться. Это был стадион, они выбежали на арену, в центре которой начинался бой между двумя магами. Оба мага поклонились друг другу и, вращая посохами, повернулись к чужакам, нарушившим их поединок.

– Это конец, – унылым голосом произнес Хесо, глядя на магов.

– Никогда так не говори, если не хочешь, чтобы всё за кончилось, – Луна вытащила мечи и шагнула вперед.

Как только маги замахнулись посохами для энергетического удара, Шакран выпрыгнул вперед и выпрямил руку ладонью вверх. По его пальцам скользнули несколько лезвий и полетели во врагов. Один маг создал впереди защитное поле, тем самым защитил себя и своего партнера. Другой в это время набрал силу и, как только лезвия ударились о магический щит и разлетелись в стороны, и защитное поле исчезло, он швырнул в девушку красный шар. Луна отпрыгнула от атаки и приземлилась на одно колено, воткнув один из мечей в песок. Справа в коридоре арены появился еще один маг, он стоял в тени и зрители не могли его увидеть. Маг махнул беглецам следовать за ним и побежал в темный коридор.

– Не думаю, что он хочет помочь нам, – прошипел Шакран.

– Я не знаю, чего хочет он, но я знаю, чего хотят здесь, так что лучше последовать за ним, – Луна выдернула меч, швырнув песок в приближающихся карак – те закрыли глаза руками. Беглецы побежали к коридору. Маги запустили вслед два энергетических шара и, когда Шакран и Хесо забежали внутрь, Луна остановилась около входа и разжала кулак – с руки вспорхнули два фиолетовых мотылька, светящиеся желтоватым светом, и полетели в разные стороны, и шары карак тут же увязались за ними. Снова темный коридор и маленькие окошки, закрытые решетками с бьющим сквозь них солнечным светом, только свет этот уже не манил так, как раньше. Впереди беглецы увидели таинственного друга, он остановился около двери, пытаясь ее открыть. Когда Хесо и Шакран были достаточно близко, маг выбил дверь ногой.

– Сюда скорей! – спаситель перепрыгнул через выбитую дверь и побежал вниз по ступенькам. Все четверо бежали по темному коридору, пока не выбежали на деревянный мосток, прикрепленный к стене.

– Где мы? – прошипел Шакран, оглядываясь вокруг. Коридоры, ступеньки и узкие тоннели закончились, дальнейший путь предстоял по мостам на большой высоте, внизу слышался плеск воды.

– Мы у подножья Клыков дракона, здесь двигайтесь как можно тише – когда есть большие пустоты, их обычно заполняют, вот и земля может обрушиться, заполнив эти, – ответил маг.

Они по мостам спускались всё ниже, уже чувствовались брызги воды на руках и лице. Сверху послышались голоса преследователей, показались их светящиеся посохи и полетели разноцветные магии.

– Держитесь за мост! – карак указал посохом на металлические крепления моста. Крепления накалились, маг схватил Луну за руку и подвел ближе, щелкнул пальцами, крепления со звоном разлетелись. Беглецы с криком полетели вниз. Упав, Хесо почувствовал, как их подхватило течение, ледяная вода прокатилась по мосту и окатила его с головы до ног. У мага потух посох, и они оказались в полной темноте. Течение несло их всё быстрее. Хесо крепко держался за мост, боясь соскользнуть. Через некоторое время, юноша задел плечом обо что-то жесткое, – он сразу смекнул, что от уровня воды до скалы расстояние небольшое, и голову лучше не поднимать. Впереди показался тусклый свет, и мост ударился о черные камни. Мост немного подскочил и, развернувшись направо, уплыл дальше по течению, а беглецы, перелетев через черные кам ни, упали на твердую поверхность, покрытую водой.

Хесо поднялся из воды и осмотрелся – кое-где сверху пробивался солнечный свет, заливая тусклым серым оттенком пространство вокруг. Из товарищей юноша увидел Луну, он подбежал к ней и тронул за плечо, девушка тут же открыла глаза.

– Ты в порядке? – спросил Хесо.

– Да, хорошо прокатились… можно повторить, только чуть позже, – девушка приподнялась и села, – как остальные?

– Вижу, всё хорошо, – прошипел Шакран, – а где маг?

– Здесь я, – чуть поодаль карак поднялся на ноги с помощью посоха.

– Почему ты нам помог? – спросила Луна.

– Разве это сейчас важно? – переспросил маг, оглядываясь по сторонам, – сейчас нужно найти выход.

– Конечно, но пока мы будем искать выход, ты можешь поведать о своих причинах… это ведь твой дом, и ты пошел против своих.

– Дом… да я тут родился, вырос, учился, но всё когда-то меняется… у меня появились другие приоритеты, мне не нравится эта система: не делай то, не делай это, ты должен быть достойным магом из племени карак!

– Вы сильно увлеклись беседой, может, продолжим путь, – прошипел Шакран.

И беглецы пошли к свету, что виднелся вдали у самого пола.

– Все из моего племени, – продолжил маг, – сидят у подножья скал в городе и не хотят ничего увидеть нового, только тренируют магические способности и проводят бои на стадио не, развлекаясь и показывая, кто чему научился. Мне не нравится эта система обучения, она мне дала азы, но надо двигаться дальше. Караки обожествляют свои посохи, и посохи становятся крепкими, начинают обладать невероятной силой, только эта сила не поможет магу, если у него отобрать посох. Поэтому я начал тренироваться без помощи посоха, и теперь не посох дает мне силу, а я заставляю его светится, и пропускаю через него энергию, прежде чем поразить цель. Пусть мне не понравилось дома, и я убежал, но я всё равно хочу, что бы все видели, я рожден караком. Я знал – мне не место дома, и лишь ждал возможности отправиться на поиск утоления своей жажды. Еще с твоего появления, – маг повернулся к Шакрану, – я обдумывал план побега, впоследствии появились и вы, сделав всё сами. Я ведь не знал, что вы убежали… никто не знал! Я проходил по коридору и услышал странную реакцию зрителей. Увидев вас, я решил, что откладывать с побегом не стоит, потому что если бы вас поймали живыми, то прожили бы вы недолго. Караки никого не впускают на свою территорию, а если кто-то вошел, то малая вероятность, что он увидит свободу. Сегодня я действовал абсолютно спонтанно, спасая вас. Никаких запретов, никакой системы – и как было здорово! Мы прокатились на мосту по бурлящей речке под толщей земли. А главное – что я отправился на поиск приключений не один! – карак говорил возбужденным голосом и очень быстро, словно эта речь была сформирована давно, но высказать ее было некому.

– Ты столько всего наговорил, в чём же суть твоих слов? – спросила Луна. – И твой побег с нами… с чего ты взял, что мы возьмем тебя с собой?

– Не важно, возьмете вы меня с собой или нет, главное – вы толкнули меня на то, чтобы бежать, и я убежал не один, не дал оборвать ваши жизни.

– Как тебя зовут?

– Мое имя Стэльван.

– Куда теперь будешь держать путь, Стэльван? – Луна решила расспросить нового компаньона.

– Это не важно, я хочу посмотреть мир.

– Для меня тоже не имеет значения, куда идти, я просто хочу идти. Шакран, а куда ты планируешь отправиться?

– Я отправлюсь за господином и буду охранять его, пока у него в руках змеиный клинок. Думаю, он-то точно знает, куда ему надо отправиться, ведь не зря в его руках меч змеиного бога.

– Я буду рад, если вы пойдете со мной. Только, Шакран, мое имя Хесо, называй меня Хесо.

– Да, господин Хесо.

Компаньоны уперлись в стену с небольшой трещиной, наполненной солнечным светом.

– Дальше придется рыть, – сказала Луна.

– Это не страшно, – живо отреагировал Шакран, – поручите это мне.

По рукам Шакрана скользнули металлические капли и слились в металлические пластины с заостренным концом. Шакран начал быстро расширять трещину и пробиваться к выходу, остальные помогали откидывать землю.

И вот проход был готов, Шакран аккуратно выполз, осмотрелся и, повернувшись к норе, подал знак остальным, чтобы они тихо выбирались наружу. Неподалеку от норы находилось четыре мага. Компаньоны решили окружить их и напасть с разных сторон, среди каменных глыб можно легко спрятаться и незаметно двигаться, чем и воспользовались. Первый удар нанесла Луна, она метнула в мага магический шар. От удара он упал на руки своим товарищам, остальные, помогая магу подняться, смотрели, откуда был нанесен удар. В этот момент сзади из-за глыбы выглянул Шакран и метнул им в ноги металлические шарики, все четверо упали на колени. С третьей стороны Стэльван вбежал на ближайшую к врагам глыбу, уперся об нее посохом и прыгнул на карак. Стэльван не хотел причинять боль своим сородичам и, в прыжке прокрутив посохом, выпустил из него волшебный мороз. Хесо выпрыгнул из-за глыбы прямо перед ними с занесенным над головой мечом, покрытый после заклинания холода инеем карак успел закрыться посохом. При ударе о меч блеснул зеленый свет, и владелец посоха, закатив глаза, потерял сознание. Луна вышла из-за глыбы и швырнула три энергетических шара в карака – в спину, в плечо и последний, попавший в голову, отправил его в нокаут. Стэльван ударил по голове третьего мага, и тот упал без сознания. Шакран не успел подбежать к последнему магу, как тот прокрутился вокруг своей оси, и энергетическая волна разошлась, разбросав беглецов в разные стороны. Маг занес посох, чтобы нанести следующий удар, как вдруг словно из ниоткуда подбежал Мирион и ударил его ногой по колену. Маг присел на одно колено и повернулся к воину, Мирион выбил мечом посох из его руки и пнул его ногой от себя.

– Мирион, – воскликнул Хесо, – ты здесь!

– Да! Вот так их надо! – радостно крикнул Мирион.

– Внезапно воинов окрутило синеватое поле – виновник стоял неподалеку, это был карак, прибежавший на помощь товарищам.

– Крынск кай ту! – выкрикнул карак на непонятном языке, сужая энергетическое поле. Мирион коснулся мечом магии, его ударила молния. Неподалеку поднялся карак, которого пнул Мирион, и выставил посох наизготовку. Маг, держащий воинов в поле, продолжал говорить какие-то непонятные слова, а сзади тихо подошел Мейлон. Мейлон швырнул бесформенную магию синего цвета в карака, находящегося неподалеку от воинов – тот ударился о скалу и упал наземь. Караку, контролирующему поле, Мейлон подсек шестом ноги, затем прикоснулся к нему шестом, заряженным молнией. Карак дернулся и остался лежать на земле неподвижно. Как только поле исчезло, у Стэльвана подкосились ноги, он упал. Он потратил много сил, не давая караку сомкнуть магическое поле и раздавить их.

– Мирион, как ты здесь оказался?! – радостно выкрикнул Хесо.

– Пришел за воином, что дополняет мой отряд, – с улыбкой ответил Мирион, – пора возвращаться в замок. Сейчас мы нужны там. А они кто? – спросил Мирион, глядя, как Луна и Шакран поднимают Стэльвана.

– Они друзья, они помогли мне бежать из города карак.

– Ладно, нужно идти, – поторопил Мейлон, – неподалеку мы видели расщелину, по ней мы быстро пройдем горные массивы и вернемся в земли Кеоней.

Около часа компаньоны шли меж каменными валунами и, наконец, добрались до расщелины, по ней гулял легкий ветерок, перенося с места на место листики и пылинки, дно расщелины было ровным. Компаньоны шли тихо, не разговаривая – то ли не хотели создать шум из боязни, что может случиться обвал, то ли усталость последних событий накатилась, и мысли перетекали из воспоминаний прошлых ситуаций в возможности развития дальнейшего путешествия. Через некоторое время Стэльван начал приходить в себя, его всё еще тащили под руки Шакран с Мирионом.

– Где мы?! – внезапно его глаза налились страхом. – Расщелина падших? Нет!

– Что случилось? – прошипел Шакран. Стэльван слегка оттолкнул от себя Мириона и ящера, упал на колени и, поднявшись с помощью посоха, тут же попятился назад.

– Нет, это Расщелина падших? – глаза Стэльвана бегали из стороны в сторону, в ужасе оглядывая стены ущелья. – Нужно уходить, пойдем скорей! – тревожным шепотом взмолился Стэльван.

– Почему? – Мирион шагнул ближе к магу и наступил на сухую ветку, хруст унесся по ущелью.

– Надо бежать отсюда, – чуть громче прошептал Стэльван. Вдали небольшой камешек с шумом, сопровождающимся эхом, скатился вниз по стене ущелья. Карак напрягся, обхватив обеими руками свой посох, так что он засветился, и произнес ровным голосом:

– Поздно, мантикор знает.

Тем временем издали к отряду приближалось что-то, прыгая с одной стены расщелины на другую, массивное и, судя по рыку, заполнявшему расщелину, явно не дружелюбное существо. Это был мантикор – огромный лев с чешуйчатыми черными крыльями и хвостом скорпиона. Оттолкнувшись от стены, он прыгнул на отряд. Все бросились врассыпную, лишь Мирион успел только сделать шаг назад и упасть на спину, что помогло ему избежать слюнявой, оскаленной пасти, которая щелкнула у самого его носа. Хвост мантикора поднялся ввысь и стремительно полетел в Мириона, лежащего под лапами зверя. Воин успел выхватить мечи и, скрестив, выставил перед собой. Удар был настолько силен, что бывалый воин не смог остановить его. Мирион сумел только немного изменить направление удара, и жало воткнулось слева от головы. Сзади подбежала Луна и вонзила меч в львиную ногу. Мантикор яростно взвыл и метнул свой хвост в обидчицу. Луна успела увернуться, наблюдая, как жало врезалось в землю рядом с ней. Глядя на оскаленную пасть, что повернулась в ее сторону, девушка ловко ухватилась за хвост и вместе с ним стремительно поднялась в воздух подальше от разъяренной морды мантикора, снабженной острыми клыками. Мантикор мотнул хвостом, Луна пролетела несколько метров вперед по ущелью, после чего еще метров пять кувыркалась по земле. Мейлон собрал в руках энергетический шар и швырнул в мантикору, шар врезался в шею, покрытую золотистой гривой, и разлетелся белыми искорками по ущелью.

– Магия на него не действует! – крикнул Стэльван. – Надо убегать!

Пока зверь был отвлечен, Мирион выбрался из-под его лап и откатился в сторону. Мантикор настойчиво шагнул следом. В это время Мейлон подпрыгнул и со всей силы ударил мантикору по носу шестом, зверь зарычал, отступая назад. Мейлон сделал глубокий вдох и манящее движение свободной рукой. Вокруг его ног закрутился ветер, он быстро сделал несколько шагов, а потом, прыгая с одной стены расщелины на другую, двинулся прочь. Мантикор сделал вслед за ним несколько прыжков, взмахнул крыльями и полетел догонять мага.

– Надо уходить, – произнес Мирион, наблюдая за зверем, летевшим по ущелью. Компаньоны тут же развернулись и по бежали по ущелью через горы – подальше от земель Герион, от племени карак и от неукротимого зверя.

Всю ночь путники шли по расщелине, прислушиваясь к звукам вокруг и особенно позади. Они знали, что караки их не будут преследовать, так как у этого ущелья надежный охранник, которого они боятся больше смерти. И также знали о том, что этот охранник может вернуться в любую минуту. Весь путь проходил молча, но все думали об одном. У каждого в мыслях был убегающий маг, манящий за собой мантикору… Мейлон спас их, и никто не знал – увидят ли они его вновь. На выходе из расщелины их ослепило яркое солнце, его лучи согревали воинов после прохладной ночи среди скал. Отойдя от гор и войдя в лес, Мирион распорядился разбить лагерь. Через некоторое время группа дремала в тени под деревьями.

Вечером все проснулись от громко заданного вопроса:

– И кто же из вас стоит на карауле? – это был Мейлон, жив, здоров и даже не потрепан.

– Как тебе удалось?! – в один голос воскликнули Мирион и Стэльван.

– Мантикор, конечно, силен, ловок и быстр… только я быстрее! – слегка возбужденным голосом закончил фразу маг.

– Пора идти дальше, – Мирион посмотрел в сторону, где за лесами расстилался город Форв, – близится наступление нежити.

Путники быстро собрались, вошли в лесную чащу, пробираясь через кустарники, поваленные деревья и заросли густой травы, некоторые из которых были больше метра в высоту.

Через несколько часов ходьбы по лесной чаще компаньоны увидели сквозь листву поляну. На поляне стоял небольшой дом, выстроенный из дерева, бревна его стен были покрыты у основания лишайниками, а кое-где мхом. Дом был построен давно и качественно, время не нанесло ему сильных повреждений, только украсило в зеленоватые оттенки. Дверь была чуть приоткрыта.

– Осторожно, – остановил всех Мейлон, отведя руку на зад, и аккуратно шагнул вперед со словами: – Здесь кто-то есть. Маг осторожно двигался к дому, крался, как лис за жер твой, в каждом шаге была видна и твердость намеренья, и мягкость движений. Шест он держал за спиной и, как только до двери оставалось пару шагов, он плавным движением вы ставил шест перед собой, приоткрыв им дверь. В дверной проем было видно: в доме что-то вспыхнуло алым светом, как будто перед зеркалом, и огненный шар стремительно поле тел в мага. Мейлон прижался к земле, магический шар про летел над ним. Из темноты следом вылетел энергетический шар рыжего цвета – уже в сидящего на земле мага. Мейлон выставил шест перед собой, и шар врезался в его конец, маг резко развернул шест другим концом к врагу, энергетический сгусток скользнул по шесту и полетел обратно в дом. Тем временем огненный шар, от которого Мейлон пригнулся, попал в стог сена, стоявший недалеко. Сено подлетело в воздух и огненным дождем опускалось на поляну. Мейлон вбежал внутрь, дверь за ним захлопнулась, и дом тут же начал трястись и разваливаться. В его окнах были видны разные магии, что врезались друг в друга и в стены дома, создавая неповторимые оттенки ярких, разноцветных бликов. Несколько раз мимо окна пролетало зеркало, снаружи летали щепки, половина крыши начало съезжать, черепица с треском разваливалась на кусочки. Бревна, из которых сложен дом, казалось, держаться крепко, но и они начали ломаться и выбиваться из конструкции сооружения. С треском пробив крышу, вверх вылетел человек в зеркальных доспехах с мечом в руке. Прокрутившись в воздухе, он метнулся обратно в постройку, светясь желтой аурой. Как только маг в зеркальных доспехах влетел обратно, дом разлетелся вдребезги. Бревна, щепки и черепица летели во все стороны вкупе с энергетической волной, сбившей всех с ног. Вместе с пылью и мусором к краю поляны отлетел и Мейлон в синем шаре. Он успел закрыться щитом, предупреждая удар мага в зеркальных доспехах. Там, где только что стоял дом, осталась лишь воронка от последнего удара магией, посреди нее стоял маг в зеркальных доспехах. Его зеркальное лицо было не доспехом, а его собственной кожей. Улыбнувшись, он прокрутил вокруг себя сверкающий в лучах меч, а потом исчез.

Все постепенно поднимались на ноги, стряхивая с себя щепки и песок, пыль развеял легкий ветерок. Послышалось шипение Шакрана:

– Что это было?

Все повернулись в ту сторону, куда после взрыва дома отлетел Мейлон, защищенный синей аурой. Маг сидел на траве, прислонившись к дереву. Рукав его левой руки был сожжен по локоть, с него поднимался дымок и растворялся в воздухе. Его глаза были опущены, он смотрел в землю, изо рта, ушей и носа текла кровь, легкие царапины на лице. Не поднимая глаз, Мейлон тихим скрипящим голосом ответил:

– Не знаю. Он силен.

Мирион и Луна подошли помочь магу, он же поднял руку, останавливая их, и медленно опустил, давая понять, что ему нужно отдохнуть в одиночестве. Шакран подошел к воронке, оставленной зеркальным магом, и принялся изучать ее и анализировать всё случившееся.

Хесо отошел от всех подальше и сел около камня. Он положил на него руку и медленно провел вниз по шершавой поверхности, стряхнув с него пыль и щепки, оставшиеся после взрыва. Юноше показалось это просто удивительным. Эти ощущения, эти новые ощущения. Он столько раз дотрагивался до камней, карабкался по ним, поднимал камни и даже раскалывал их. Но эти ощущения были впервые. Хесо понял, что они возникли не потому, что этот камень особый, не потому что он по-особому лежит. Пыль и щепки, осевшие на него, дом – тоже непричастны к этому. Просто он сделал это с чистой головой, видя перед собой только камень. Он никуда не лез и не полз, не думал в данной момент о цели, которая бы затмила его разум стремлением к ее достижению. Затмила бы истинность восприятия в движении к ней. Хесо смотрел, как пыль осыпается с камня и образует на черноземе светлую полосу вокруг. Потом чуть перевел взгляд на траву рядом. А ведь каждая травинка имеет свой оттенок зеленого. Каждая росинка, каждая песчинка, каждый листочек и веточка, всё. Всё, что видишь – такое разное, неповторимое и прекрасное. Даже голубое небо стало переливаться оттенками синего. Солнце сияло ярче обычного, освещая светом землю. Солнечные лучи падали на кроны деревьев и прорывались сквозь листву к кустам и траве, где блестели капли росы. Было слышно журчание ручейка – и неожиданно восприятие звуков изменилось, они стали громче и насыщенней, словно ручей тек совсем рядом. Хесо видел, как солнечные блики бегают по воде, рисуя неповторимые узоры.

Шорох неподалеку вернул Хесо к действительности.

– Что ты делаешь? – спросила Луна.

– Стряхиваю с камня пыль, – медленно и восторженным голосом ответил юноша.

– Что?! – воскликнула девушка, явно ошарашенная таким ответом. Хесо повернулся к ней и спросил:

– Как себя чувствует Мейлон?

– С ним всё хорошо, он ушел к ручью помыться. Нам сказал подготовиться к дальнейшему пути.

Когда Мейлон вернулся, они пошли дальше через поляну, маг решил обойти это место – его сильно напугала эта встреча с зеркальным магом. Через пару дней выйдя из леса, они увидели город Форв, он был огромен. Высокий замок из серого камня был восхитителен, его массивные башни грациозно стремились к небу. С восточной стороны от замка располагался город. Множество домов из серого камня, некоторые были по несколько этажей и занимали довольно большие площади. Но большинство из них были одноэтажными, а у края города и вовсе были видны деревянные хижины. Глядя на высоту и мощь этих стен, поневоле начинаешь думать о неприступности этого замка – они были широкими, выложены из массивных блоков. На стене возвышались башни со статуей пегаса на каждой. Стена и башни украшены узорами, написанными белой краской на сером камне, линии узоров тянулись от белых пегасов на башнях, словно это пегасы одели на стены узорные сети. Узоры с годами не тускнели, и краска не облупилась с каменных блоков, они словно стали частью строения. Алхимики и художники потрудились на славу.

В стене устроены ворота, их было двое – с северной и южной стороны замка, и те и другие ворота выходили на запад. Войдя в северные ворота, компаньоны увидели замок города Форв. На серых стенах и балконах замка тоже гордо стояли белые пегасы. На каждой из башен развертывались флаги цвета неба с белым пегасом. Очень примечателен был огромный балкон, выходивший прямо на площадь между стеной и замком. Статуй пегасов на этом балконе не было, зато на нем росли разнообразные растения, украшая балкон своими побегами и цветами.

Из ворот навстречу вышел Элиман, его мантия развевалась на ветру так, что казалось, его ноги оторвутся от земли и ветер унесет его. Следом вышел Колон, своей улыбкой он мог осветить весь мир, даже издали были видны его белоснежные зубы. За ними впопыхах бежал Зерон, кашляя дымом – в кулаке он сжимал костяную трубку.

– С возвращением! – радостно произнес Элиман, улыбаясь. Глядя на ссадины пришедших, на их грязную и рваную одежду он продолжил: – Мне кажется, в этом путешествии у вас был шанс показать себя во всей красе. И вскоре это нужно будет повторить – грядет битва, великая битва, – голос Элимана заметно погрустнел и стал намного тверже. – На город Форв уже вышло войско из гнезда нежити и совсем скоро оно будет здесь, – Элиман закончил говорить, взглянув на побитого Мейлона.

Тот отвел его в сторону и начал о чём-то негромко беседовать с ним.

– Капитан! – воскликнул Зерон, прокашлявшись. – Я рад вас видеть! Вы из всех передряг умудряетесь выкарабкаться.

После чего он подбежал и обнял Мириона. Колон подошел к Хесо, положив руку ему на плечо. Он ничего не говорил, только пристально смотрел в глаза. Его улыбка не сходила с лица, наоборот – она скорее разгоралась еще ярче, словно он ждал этого всю жизнь.

– Я знал, что ты справишься, – наконец сказал Колон, похлопав Хесо по плечу.

Элиман окликнул Мириона и Колона, сказав, что их ждут на совете, а после повернулся к Зерону.

– Позаботься о них, отведи отдохнуть, и дай всё необходимое к завтрашнему дню.

– Завтра! – Хесо понял, что будет завтра. Это слово повторялось в его голове снова и снова, мысли о завтрашнем дне стали окутывать его сознание. Он не хотел этого, не хотел черного предстоящего… вычеркнуть грядущее из жизни – вот чего он сейчас желал. И наступит ли для него послезавтра? Он ни разу не участвовал в большом сражении. Но те передряги, в которых он уже успел побывать, не раз вспоминались ему из-за ужасов, что он видел в бою. Прокручивая их в голове, Хесо начал подумывать о том, чтобы убежать, куда глаза глядят, до битвы.

В доме кругом сидели Ринет, Воман и Ликей, беседуя о битвах и выдвигая свои версии развития сражения, каковы будут первые шаги нежити при захвате города. Они точили оружие, чистили доспехи и ремонтировали крепления. Каркос звонко бил молотом, отлаживая свои латы, выпрямляя каждую вмятину, оставленную после прежних сражений. Со второго этажа спускался Дравель. Увидев Хесо, он подбежал к нему, схватил его за плечи и тряхнул. Его глаза светились восторгом, казалось, он сейчас поднимет юношу над головой и закружится с ним от счастья, но он только посмотрел на него несколько секунд и размеренным голосом проговорил:

– Ты нашелся! А мы уже и не знали, увидим ли тебя вновь.

Остальные члены отряда радостными возгласами поприветствовали Хесо и его новых спутников. Через некоторое время все сидели вместе и пили чай. Хесо, Шакран и Луна поочередно рассказывали о своих приключениях. Поначалу к Шакрану относились недоверчиво, когда он снял капюшон плаща и все увидели змеиную голову. Но, когда он рассказал о своей цели, о том, что теперь он будет защищать Хесо, пока у того змеиный меч, о том, как они вместе бежали из плена народа карак, его начали воспринимать более дружелюбно. Но ему по-прежнему уделяли очень много внимания. Всех удивляло, как он говорил, как он двигался и в особенности – как он трансформировал свое оружие. В то время как остальные потратили весь вечер на чистку и заточку, Шакрану стоило только подумать, чтобы добиться нужного результата. Они не видели ящеров до сих пор, только слышали о существовании змеиных племен. Шипение Шакрана, подкрепляющееся утонченной жестикуляцией, действовало завораживающе. Звук его голоса словно пронизывал насквозь, оставляя бархатные ощущения в душе. Его движения приковывали к себе взгляд, хвост тоже удивительно извивался, реагируя на всё, о чём говорил или видел ящер.

Хесо разглядывал знакомые лица. «Сейчас они все улыбаются, смеются, исполнены радостью. А ведь до этого момента я не видел их такими. Выражения их лиц были зачастую жестокими, с холодным взглядом, иногда и с пламенной ненавистью. А как еще вести себя человеку, когда его хотят убить? Нужно быть холодным и самому убивать, бросаясь с огнем в сердце на врага. А тут за стенами они в безопасности, по крайней мере – до завтрашнего дня». Далее его взгляд передвинулся на Луну. Она не беседовала с остальными, скорее всего, о чём-то думала в этот момент. Она смотрела на один из своих мечей, затачивая его четкими движениями. Ее пушистые волосы словно светились, отражая свет камина. Первый раз он увидел ее с распущенными волосами, ранее они были всегда собраны в косу. Юноша смотрел на Луну, не отрываясь, что-то притягательное удерживало его взор. Силуэт, движения или черты лица, а может – и всё вместе, каждая деталь увиденного добавляла свою изюминку к общей картине восприятия. Луна подняла голову и, посмотрев ему в глаза, улыбнулась. Хесо очень захотел с ней поговорить, но не знал, как начать беседу. Он смотрел на нее, подбирая нужные слова. Вдруг дверь позади со скрипом открылась, на пороге появились Мирион и Мейлон.