Текст книги "В плену у ректора"

Глава 33

Нет, конечно, это не было предательством. Герберт просто кинул ее «в воду», как того щенка, которого нужно научить плавать. Просто педагогический прием, чтобы быстрее достичь результата.

Но в груди у Эдиан поселилась обида. Она смешивалась с паникой, ведь до того момента, как она получила сертификат, Эдиан приняла поздравления, и они вернулись в свои апартаменты, он так ничего ей и не объяснил.

Наверно – хорошо, ведь Эдиан подозревала, что правда настолько страшна, что она не смогла бы улыбаться в ответ на поздравления друзей, в ответ на объятия и поцелуи. Изначально после экзамена знаменитой Эдиан планировалась вечеринка на широкую ногу. Но Герберт, сосредоточенный и злой, зарубил планы на корню, сообщив, что можно будет провести праздник «когда-нибудь после, не сейчас, сейчас Эдиан нуждается в отдыхе, да и еще много дел».

В апартаментах он заставил ее выпить воды, немного поесть. И все это время лишь молчал, а по его лицу ходили желваки досады.

– Поспи пару часов и поедем, – сказал он.

– Да ты точно сошел сегодня с ума! – разъярилась Эдиан. – Ты хоть сам понимаешь, что нельзя так издеваться – держать меня в неведении!

Герберт выдохнул, подошел к ней и обнял.

– Прости. Я просто сам в бешенстве. Хотя… гневаться-то вообщем-то и не на кого. Это просто стечение обстоятельств.

– Какое?!

Герберт помолчал, потом выпустил ее из рук и сел в кресло.

– Послушай, Эдиан… Сегодня королю пришла весть, что сразу в двух провинциях на юге вспышка сиреневой лихорадки, – он опять помолчал, пристально глядя на нее, видимо хотел убедиться, что она хорошо осознала сказанное.

– Сиреневой, точно?.. – изумленно произнесла Эдиан. Гнев и обида как-то развеялись, когда речь пошла о старинной угрозе. – Но ее не было уже тысячу лет или более!

– Да, Эдиан, не было. Когда-то, благодаря активности магических жил, вылечили всех больных, подавили все очаги. И она исчезла. Но видимо, это крохотное существо, что сжигает людей при сиреневой лихорадке, поселилось где-то в толще земли… И вышло на свет в самый неподходящий момент. Я получил распоряжение от короля. Да и, признаюсь, я с ним согласен… Если мы не хотим увидеть тысячи, а, может быть, сотни тысяч смертей, немедленно найти способ сделать тебя настоящей волшебницей и активировать артефакт. После чего с ним отправиться в зону заражения и подавить его на корню. Те города уже закрыты, но если не поспешить, эта зараза … просочится с водой и ветром, с крысами и другими мелкими животными… Никакая магия не сдержит ее. Ведь вода и воздух вездесущи…

Он говорил четко, жестко, и Эдиан, как никогда понимала, что Герберту действительно не все равно. Что он готов жертвоваться своими – и ее интересами – ради жизни многих. Она не ошиблась. Этого у него не отнять.

Если потребуется, он так же жестко сложит губы, усмехнется – и пойдет на смерть ради человечества.

И тут у нее в голове что-то перещелкнуло. Ужас, охвативший ее при мысли о смертельно опасной болезни, ужас, свойственный всем людям, подобный не суеверию, но древнему инстинкту, отступил. Вместо него пришло сомнение.

– Но, Герберт! Послушай! А ты не думаешь, что это просто король хочет провернуть быстренько операцию по активации шара и прибрать его к рукам якобы «ради нужд государства»? А никакой эпидемии нет!

– Нет, к сожалению, это не так, Эдиан, – грустно усмехнулся Герберт. – Думаешь, я не проверил? Я посмотрел в воде. Там уже умирают люди, а местные маги истощены тем, что пытаются лечить сразу многих. Лишь немногие выживают без лечения… Да-а… К тому же, в Академию тоже прискакал гонец из одного города с просьбой прислать лучших магов для борьбы с инфекцией.

– Они поедут? – спросила Эдиан. Вспыхнувшая надежда погасла. Было опять страшно. Теперь она предпочла бы интриги короля настоящей смертоносной эпидемии.

– Разумеется. Магия защитит их самих от заболевания. Главное, чтоб не доводили себя до истощения. Но… мы не остановим это без «шара бесконечной силы». Вернее… может быть, и остановим, но ценой жизни нескольких городов, а может – и районов. А король… Нет, Эдиан, конечно, он искренне хочет остановить эпидемию. Никто не хочет войти в историю как самодержец, при котором треть страны умерла от сиреневой лихорадки. Разве что рассчитывает «заодно» заполучить шар.

– Но тогда, Герберт, послушай! – Эдиан бросилась к нему и схватила за руку. – Тогда мой способ лучше! Ты ведь понимаешь это! Если магия шара разлетится по всему миру, то убьет возбудителя болезни и излечит всех заболевших! Это произойдет само собой! Помнишь, мы изучали материалы, искали… Так бывало, когда к зараженным болезнями областям подводили магические жилы и распыляли их почву в воздухе!

Герберт мягко положил руку на ее запястье и произнес, глядя ей в глаза.

– Я думал об этом. И уже готов был согласиться. Но… договор с королем. Мы едем не одни, Эдиан. С нами королевский эскорт из его лучших магов и он сам. Поверь, все вместе они не слабее нас с тобой двоих. Плюс, наверняка уже обвешались артефактами, чтобы справиться с нами, если это мы попробуем прибрать артефакт к рукам. Ведь король, наверняка, подозревает меня, как ты подозреваешь его. Мы можем лишь сами, активировав шар, наложить на него руки – временно. И тогда диктовать условия.

– Но я не… я не могу так! – воскликнула Эдиан, казалось, сердце выскочило из груди от осознания всей катастрофы. Но тут же опустилось на место в холодном, подобном Гербертову, осознании. Они связаны по рукам и ногам. И вынуждены пойти на все это, чтобы спасти чужие жизни.

Но… даже Герберту она не позволит стать таким вот «властелином». Всемогущество меняет людей.

– Я выговорил тебе несколько часов на отдых. Сказал, что иначе ты просто не сможешь активировать шар, – спокойно и грустно сказал Герберт. – Ложись, поспи. И поедем. Нас ждут.

– Как я смогу спать?.. Сам подумай.

– Я усыплю тебя. Позволь. Отдых и верно нужен.

Эдиан позволила. Чтобы совершить то, что ей придется совершить, нужны силы. Много сил. Максимум силы.

* * *

«Эскорт» из сотни королевских магов уже ждал их возле Академии. Некоторых из них Эдиан знала – и вполне доброжелательно здоровалась. Многие поздравляли ее с окончанием Академии и получением титула Великой волшебницы. Но все же ощущалось напряжение. Эдиан чувствовала себя так, словно они с Гербертом попали в стан врага.

На выезде из столицы к ним присоединился король Марион – достаточно молодой слабый маг, темный шатен с приятными, мягкими чертами лица. Его сопровождал отряд личных гвардейцев. Он тоже поздравил Эдиан и высказал пожелание, чтобы ей удалась ее «великая миссия».

Эдиан отвечала, как положено, хоть сейчас почти ненавидела этого «царька», из-за которого ей придется пожертвовать собой. Может быть – не жизнью, но слишком многим.

Длинной кавалькадой они двигались на север, к горам Займиро, где глубоко в пещерах – по словам Герберта, ведь лишь один был там и видел «священное место» – хранился шар бесконечной силы.

Когда они приблизились к горам, был глубокий вечер. Красноватое солнце застыло над мрачными исполинами, устремленными в небо. Его лучи, словно дразня перед прощанием, освещали небольшую поляну у входа в пещеру.

Впрочем… это не была огромная арка. Это был лишь маленький округлый лаз, в который может пролезть лишь один человек. Немудрено, что многие века никто не догадывался искать здесь могущественный артефакт. Все думали, что должно быть что-то более величественное.

Для них с Гербертом и королем накрыли походный стол, Эдиан понимала, что они правы – прежде чем лезть в бездну, нужно подкрепиться. И заставляла себя и есть, хоть кусок с трудом лез в горло, и непринужденно беседовать с его «болтливым величеством» Марионом Вторым.

Он не переставал благодарить Герберта с Эдиан, давал им «наказ самодержца», а Эдиан все больше подозревала его в обмане.

Слишком уж невинным он казался.

«А может, это вообще последняя трапеза в моей жизни», – думала она. С такой мыслью десерт показался очень вкусным, Эдиан позволила себе посмаковать его.

А потом… потом они с Гербертом пошли к пещере.

– Великий Магистр, мы будем наблюдать, вы ведь понимаете, что не можем пропустить столь судьбоносный момент? – мягко напутствовал их король и кивнул в сторону магов, уже собравшихся вокруг магического шара.

– Это излишне, ваше величество, – усмехнулся Герберт. – Мы не собираемся совершать «глупостей», вам не о чем волноваться, – добавил он, видимо, давая королю понять, что они с Эдиан осознают его недоверие.

– Я не сомневаюсь в вас! – вдруг совершенно серьезно сказал Марион и пристально посмотрел на Эдиан. – А вот Великая Волшебница еще очень молода. Я по себе знаю, как шальные мысли рождаются в юных головах…

– Я тоже оправдаю ваше высокое доверие, – соврала Эдиан, сделав книксен.

И они вошли.

Герберт держал ее за руку, но лезть в крошечную дыру пришлось по очереди.

К счастью, дальше пещера расширялась. Теперь это был широкий коридор с голыми стенами. Можно было идти рядом. Сначала они освещали себе дорогу магией. Но спустя примерно сотню метров стены сами начали светиться.

– Насколько я понимаю, это значит, что место признало нас как достойных претендентов, – сказал Герберт. – Хороший знак.

И действительно, идти было все легче. Спертый воздух стал свежим и прохладным. А все вокруг светилось волшебством, пришедшим из древних, неведомых времен. Здесь стены состояли из множества крошечных кристаллов и переливались всеми цветами радуги.

– Красиво, – прошептала Эдиан.

Герберт крепче сжал ее руку.

– Да. Я даже не ожидал. Но не забудь, нас ждут еще испытания. Придется еще поработать, мой милый эльф…

* * *

Испытания не заставили себя ждать. Древние маги проложили этот путь так, что по нему могли пройти лишь им подобные – два великих мага, наделенных высшей силой вне категорий.

Началось все с вихря из летучих мышей, вдруг накинувшегося на них и пытавшегося разделить Эдиан с Гербертом. Но он крепко держал ее за руку, и они спокойно отогнали их воздушными потоками.

А потом были все стихии и все возможные опасности, что могли прийти в голову создателям этой «полосы» препятствий. Все это сильно напоминало те полосы, которые Эдиан проходила во время обучения в Академии.

С единственной разницей – ни одно препятствие нельзя было пересечь в одиночку. Каждое требовало совместной работы. А многие из них были направлены на «разделение». Лишь те, кто привык держаться друг за друга, могли устоять в тот момент, когда огненный смерч проникал в пространство между ними.

Но в таких случаях Герберт крепко обнимал ее, прижимал к себе, а порой они даже целовались – пока их сила обезвреживала огонь, воду или другие опасности.

Под конец, когда Эдиан поняла, что они справляются, в ее сердце поселился азарт, всегда наступавший при успешном прохождении испытаний. Но неожиданно все закончилось. Опустилась тишина – как этим утром, когда прекратилась их схватка с Гербертом.

Перед ними был большой зал, сияющий разноцветными кристаллами стен.

А с другой его стороны была широкая арка, прикрытая каменными воротами.

– Нам туда, – усмехнулся Герберт и за руку подвел Эдиан к воротам. – Никакая магия их не откроет… Послушай, Эдиан, – он пристально, с сомнением посмотрел на нее снизу вверх. – Я… должен попросить прощения, – словно через сопротивление добавил он.

– За что еще? – удивилась Эдиан. – За то, что было – я тебя прощаю. Даже за эту выходку утром. Ты ведь… мой муж.

Его лицо просветлело на мгновение, но тут же опять стало мрачным.

– Ты мой маленький светлый эльф, способный любить и прощать, – чуть улыбнулся он, а дальше говорил серьезно и искренне. – Кое-что я хранил в себе, и это было… нелегко. Когда-то я не сказал тебе про один важный нюанс. Чтобы пройти дальше и активировать шар, мы должны быть не только великими магами разного пола, но и… любовниками. У нас должна быть общая энергетическая структура… Поэтому…

– Подожди! – изумилась Эдиан. Прежде ей казалось, что мозаика про них с Гербертом и всю эту ситуацию уже давно сложилась в голове. Теперь же получается, в ее центре была пустота.

Пустота, которую Герберт заполнил только сейчас…

– Подожди! – повторила она. – Ты знал это всегда? У меня вовсе не было выбора?! Ты знал, что рано или поздно я должна… быть с тобой, спать с тобой?! Это было одной из твоих тайных целей… Не любовь, а опять великая цель?!

– Одно другому не мешает, – спокойно, но с болью в голосе, ответил Герберт. Чуть усмехнулся. – Ты знаешь это. Я любил тебя Эдиан… Всегда. С того момента, как увидел – испуганную, растерянную и злую. Даже до этого… Еще когда наблюдал за тобой в шаре, ждал, когда представится удобный момент, чтобы забрать тебя в Академию… уже тогда я готов был на все, чтобы получить тебя целиком. И когда-то я не смог сказать тебе всю правду. Лишить тебя последнего выбора.

– Идиот! – тихо, в сердцах сказала Эдиан себе под нос и отвернулась от него.

Целый ворох чувств боролся в ней. Любовь, сомнение, прощение… злость, обида.

Спустя миг она обернулась к нему:

– Ты будешь оправдывать свой обман… свое умалчивание любовью и заботой обо мне?!

– Не буду. Ты знаешь, я не имею привычки оправдываться. Просто объясняю, почему я так поступил когда-то. А потом… мы все равно были вместе, в исповеди не было смысла. Но я прошу простить меня. За это. Сейчас.

Эдиан рассмеялась сквозь блеснувшие в глазах слезы.

– Смешно, Герберт! Ты просишь прощения за то, что мог бы и не открывать мне вообще! Просишь, потому что это терзало твою совесть. Но ты так никогда и не извинялся за то, что… купил меня. Так или иначе, но создал последовательность событий, которая лишила меня способности иметь детей. За это не хочешь извиниться?! Впрочем, я ведь сказала, что за то, что было, я прощаю…

Глава 34

Герберт помолчал несколько секунд тем своим особым молчанием, от которого Эдиан либо страшно бесилась, либо сразу успокаивалась. Сейчас было точно не до истерики. Она успокоилась.

– Я не знаю, Эдиан, поступил ли я тогда правильно или нет. Поэтому никогда не просил за это прощения. Но мне жаль, что мои действия разбили твои прежние мечты, – сказал он.

Эдиан выдохнула. Жаль ему… Наверняка, жаль, конечно. Как-то он говорил, что тоже хотел бы, чтобы у них были наследники.

Впрочем, сейчас, когда судьба всего мира была в ее руках, этот разговор не слишком уместен. Все, что совершил Герберт в прошлом, все, что натворила она сама, было незначимым. Сейчас легко было простить и его, и себя…

Она ведь тоже не ангел. Ангел принял бы свою судьбу со смирением, а она когда-то боролась до последнего, убегала, совершала глупости…

Какие это все мелочи!

Значимое было лишь впереди. За плотно запертыми воротами.

– Знаешь, – сказала она Герберту, глядя ему в глаза. – Мне, пожалуй, достаточно этого твоего «жаль». Сейчас достаточно. Что теперь? Как мы должны показать воротам, что мы связаны энергетически, как любовники? – спросила она.

– Дай мне руку, сделаю все не больно, – краем рта улыбнулся Герберт. – Видишь, там на воротах ямка с красным огоньком под ней. Не знаю точно, но думаю, мы должны смешать нашу кровь и капнуть ею туда. Если в ней есть «энергетическое единство», то ворота откроются. Если я прав, то сработает. Если не прав – будем думать дальше.

– Хорошо, – Эдиан протянула ему руку ладонью вверх. Не самое страшное. Она опасалась, что полоса «препятствий» потребует от них предаться страсти прямо возле ворот. А это казалось каким-то пошлым, низким, да и не настроиться ей сейчас на романтический лад.

Герберт расположил свою и ее ладонь над «ямкой», быстро сделал безболезненные надрезы, и их кровь, смешиваясь еще в воздухе, потекла в ямку.

Видимо, уровень единства у них был очень высокий. Сработало сразу. Ворота взорвались россыпью голубых и золотых искр. Эдиан и Герберт инстинктивно отшатнулись.

Створки ворот начали расходиться – сначала медленно, а потом открылись настежь.

Герберт опять взял ее за руку, и они медленно пошли в открывшееся перед ними сияющее пространство. Царила тишина, и Эдиан казалось, что они персонажи древней легенды, сказки, одной из тех, где как раз нужно было спасать мир, не жалея своей жизни. Казалось, что она смотрит сверху, как они, маленькие, словно дети, входят в огромный волшебный подземный зал.

Потолок тут сужался конусом, но пространство казалось огромным. Стены сияли, как и везде. Ни Эдиан, ни даже Герберт, не знали, что это за порода. А в центре зала на полупрозрачном постаменте стоял тот самый шар.

Снаружи он был голубым, а внутри сверкали серебристые всполохи: молнии, искры. Порой пробегали и золотые, словно сила вдруг проявлялась и вспыхивала особым, подобным солнечному, цветом.

Он был размером с полголовы, и в первый момент показался Эдиан очень красивым, но обычным магическим приспособлением, из тех, что она сама успешно использовала.

Очень медленно, словно это было святилище, они приблизились к шару, затаив дыхание. Встали рядом.

– Готова? – спросил Герберт, искоса глядя на нее, и мягко положил ее ладонь на шар рядом со своей. Из его глубины проступили новые золотые всполохи – сила в шаре реагировала на тех, кто может дать ей жизнь.

– Послушай, Герберт! – последний раз попробовала Эдиан. – Сейчас мы еще можем пойти моим путем. Ты знаешь – это будет лучше для всех.

– Нет, Эдиан, – с непроницаемым лицом он отрицательно покачал головой. Как всегда. – Подобная сила должна быть под контролем. Мы активируем шар. Выйдем с ним из пещеры. Поедем в зараженные провинции и решим этот вопрос. Потом мы будем диктовать условия королю.

Эдиан судорожно вздохнула. Собственно говоря, она и не надеялась, что сможет уговорить его сейчас. А, значит…

– Хорошо, я готова, – сказала она спокойно. И прошептала одними губами: «Прощай, Герберт!».

Вряд ли она выживет, когда сделает то, что нужно. А если выживет, то король арестует ее и будет судить.

– Просто смешай свою силу с моей и направь ее внутрь шара, – пояснил Герберт.

– Хорошо, – снова безропотно согласилась Эдиан. Лишь сердце тонко, судорожно забилось в предчувствии того, что должно случиться.

Она ощутила силу Герберта. Сейчас его мужская магическая энергия казалась ей невозможно прекрасной, притягательной. Такой на самом деле она и была для нее эти два года.

А когда их сила собралась в единый фронт, они разом, глядя друг в другу глаза, направили ее внутрь шара.

Все оказалось совсем несложно… Активировать шар не составило труда. Золото и серебро скрутилось внутри него в яркие вихри, а в следующий момент прямо у них под руками шар начал сверкать, излучая многие единицы магической энергии.

– Получилось! – услышала Эдиан восторженный и изумленный шепот Герберта. Похоже, в глубине души он не до конца верил, что все пройдет благополучно.

«Ну вот и все!» – подумала Эдиан. Сейчас или никогда.

Она знала, что именно в момент активации шара есть шанс пустить все нужным путем. Еще миг – и она, собравшись, как перед прыжком через бездну, ударила сразу в трех направлениях.

* * *

Совершить одновременно несколько магических действий может не каждый маг. Тем более несколько действий, требующих огромной силы. А то, что сделала Эдиан, потребовало отдать всю силу.

Лишь единым порывом, в который она вложила всю мощь, что жила в ней, что будил и воспитывал в ней Герберт, могла Эдиан совершить то, что собиралась. Она знала это. Знала и что останется без магии на долгое время, потребуются месяцы или годы, чтобы восстановиться. А может и умереть. Ведь жизненная сила магов прочно связана с их магической силой.

Она отдала ее всю.

Эдиан сделала все очень быстро, почти одновременно.

Толкнула шар с постамента резким движением руки, одновременно вкладывая энергию, чтобы разрушить его оболочку, ставшую хрупкой в момент активации.

Ударила Герберта мощнейшим водным потоком. Резко, одномоментно. Так что он, не ведавший о ее планах, не успел ответить. Она заметила лишь его расширившиеся глаза, когда вода за долю секунды вжала его в стену, ударила об нее так, чтобы он стукнулся головой.

Да, Эдиан знала, что рискует его жизнью. Но… она верила, что не убьет его. Что он лишь потеряет сознание на время, нужное, чтоб завершить задуманное. Он учил ее четко рассчитывать силу удара и его возможные последствия. Она научилась.

Спустя мгновение, когда волна отступила, он сполз по стене на каменный пол. Но Эдиан видела, что он жив. И даже почти здоров.

«Да, король Марион, – думала она, – ты наблюдаешь за нами. И ты увидишь, что Великий Магистр не виноват. Я одна совершила это. Ты будешь судить лишь одну меня. И казнишь лишь меня».

В момент, когда Герберт потерял сознание, сверкающий шар, падавший медленно, словно сопротивляясь силе гравитации, соприкоснулся с полом.

Только бы получилось, прошептала Эдиан… Господи, помоги! Пожалуйста! Ты знаешь, что это единственный способ решить все проблемы малой жертвой… Одной жертвой. Ее, Эдиан, жертвой. Решить так, что никто больше не пострадает, а многие – спасутся.

Спасутся от страшной эпидемии, уносящей жизни. Спасутся от других болезней. Обретут магию, которой им не хватает.

Ее сила или жизнь – разве это не малая цена? Одна искорка погаснет. Разве это страшно, если взамен разгорится много искр по всему миру?

И шар треснул.

– Благодарю тебя, Господи, – прошептала Эдиан…

Магия струями брызнула из нее, и Эдиан ощутила восторг. Повелевать ею было… венцом ее жизни.

Она воздела руки и создала из воздуха огромные ножи, заставила их устремиться вверх и за секунды пробуравить своды пещеры. На нее посыпалась крошка и мелкие камни, Эдиан прикрылась от них защитной сферой, а в следующий миг увидела в образовавшихся шахтах блеск звезд на ночном небе.

Она рассмеялась. Последнее.

Магия, прежде заключенная в шаре, и так металась по пещере, ища выход. И так уже сочилась в шахты. Но Эдиан подняла смерч, что заставил магию лететь в образовавшиеся туннели.

Она водила руками, направляя туда силу, и смеялась. Никогда она не повторит подобного. Никогда – ведь уже сейчас ее магия на исходе. А новая пока не может у нее усвоиться.

Когда последние искры силы скрылись в длинных вертикальных туннелях, Эдиан пошатнулась.

Последнее.

Она напряглась. Управлять погодой – удел лишь сильнейших магов. И она еще сможет это. Даже сквозь узкие туннели она видела, как в ответ на ее посыл мгновенно собравшиеся грозовые тучи закрывают звезды, а штормовой ветер закручивает силу, вырвавшуюся из шара, и…

Этот шторм пройдет по всему миру. Никто его не остановит.

Ведь в него она вложила последнюю свою магию.

Когда Эдиан ощутила, что искры магии разносятся в пространстве над горами, она опустила руки.

Понимание, что теперь она пуста, не расстроило ее. Не было и радости, что у нее получилось.

Она просто знала, что совершила должное. И удивлялась, что еще жива.

Она задумчиво поглядела на Герберта, распластанного у стены. Хотела шагнуть к нему… Помочь. Вдруг в ней еще найдется искорка, чтобы привести его в чувство?

Но в этот момент она почувствовала невероятную слабость, не устояла на ногах – словно пол кинулся ей в лицо – и в глазах потемнело. Она потеряла сознание.