Текст книги "В плену у ректора"

Глава 13

– Тогда, Кай, милый, послушай! – Эдиан с мольбой посмотрела на него, преодолевая стыд, что сама «делает предложение» мужчине. К тому просит его бросить учебу в Академии, круто изменить свою жизнь. – Мы должны убежать сегодня вечером. Мы консумируем наш брак… сейчас. Потом нужно как-то выбраться из Академии и пойти к священнику. Твои родители в городе живут, ты говорил? Ты можешь взять у них разрешение на брак – тогда будет разрешение с одной из сторон, этого достаточно, если речь идет о спасении чести девушки, священник примет! Еще попроси разрешение на отъезд в Эллинойс – с ним у Эрбина нет договора о выдаче беглецов!

Кай сосредоточенно кивнул.

– Да, родители близко живут, я успею! Они не будут возражать.

– Мы поженимся и сразу уедем в Эллинойс.

– Но нам нужны деньги, у меня их мало, – закусив нижнюю губу, сказал Кай, при этом лицо его стало сосредоточенно-твердым. Видимо, до него начало доходить, какую рискованную авантюру предлагала ему Эдиан.

– Мы продадим мое кольцо! – сказала Эдиан и показала на свой безымянный палец. – Оно очень дорогое! А потом в Эллинойсе ты, наверняка, сможешь работать подмастерьем целителя и закончить образование. У них нет Академий, все учатся у своих мастеров… Кай, миленький, нужно только придумать, как мне выйти с тобой из Академии…

Лицо Кая вдруг помрачнело.

– Это возможно, Эди, – он крепко взял ее за плечи. – Возле зоопарка…

– Какого зоопарка? – удивилась Эдиан.

– Зоопарка магических тварей в дальнем флигеле, – махнул рукой он. – Есть лаз, про который знают многие студенты. Иногда ночью, когда основные входы в Академию закрыты, мы оттуда выбираемся в город… Мы пройдем там. Но, Эди! – он выдохнул и твердо посмотрел на нее: я не могу… консумировать брак до его заключения. Я… не могу сделать тебя бесчестной женщиной даже на пять минут.

Он сжал ее плечи почти до боли, а в лице появилась упрямая, твердая решимость.

«Кретин благородный! Идеалист чертов!» – подумала Эдиан и тут же устыдилась, ведь вообще-то она слов таких даже знать не должна. Вот что значит целыми днями учиться и общаться с мальчишками-хулиганами.

– Кай! – почти крикнула она. – Но… если мы не сделаем это, то либо ректор рано или поздно заставит меня учиться по-настоящему, и тогда я… не буду с тобой и не рожу детей. Либо… завтра утром мне придется убежать с Крангом и выйти замуж за него. Он это предлагал мне! А я хочу быть с тобой, а не с ним!

– Что?! – пальцы Кая уже просто впились ей в плечи.

– Ой, Кай, мне больно!

– Прости… – он разжал ладони. – Наш магистр хочет жениться на тебе?

– Да, этот план придумал он. Он хочет срочно консумировать брак, а потом утвердить его в церкви по статье «спасение чести невесты». И… Я не могу, Кай! Я боюсь его, пойми. Он чудовище! Ему нужен мой титул и наследство. Он меня не любит… Он может вообще потом убить меня, когда стану не нужна!

Эдиан сильно сомневалась в этом, но невольно сгустила краски перед Каем.

Парень отвернулся и со всей силы заехал кулаком по стене.

– Паршивый гад! – сказал он. – Ты ему не достанешься! Хорошо, Эди, – он снова поглядел на нее, в глазах появилось спокойствие. – Мы убежим и поженимся…

– То есть ты согласен?

– Да. Но… мы не будем… спать вместе, прежде чем нас обвенчают… Пойми, я… люблю тебя. Ты мой чистый ангел, я не могу… сделать тебя распутной девкой.

«А если я сейчас оболью себя из пузырька, что дала Сарита? – подумала Эдиан. – Что тогда ты заговоришь?!»

– Значит, я стану бесплодной волшебницей, и мы уже никогда не будем вместе. Ведь нет другого выхода!

– Да подожди ты, Эдиан! Мы поступим по-другому. Ты просто не знаешь. Мой родной дядя – священник. Я уговорю его, и он просто нас поженит. Если что, сошлется, что брак был консумирован раньше и он спасал честь девушки, хоть это будет и не так. Он всегда любил меня. Он даст нам свидетельство о браке. Оспорить его Великий Магистр не сможет, ведь все будет по закону – брак, зарегистрированный на территории Эрбина. И церковь не подчиняется магам и не боится их. После этого мы сразу поскачем в Эллинойс… Дай мне свое кольцо, я продам его и договорюсь о покупке лошадей.

– Хорошо, Кай, спасибо! – Эдиан ловко сняла с пальца мамино кольцо. Расставаться с ним и сейчас было непросто, она вздохнула, немного помедлила, прежде чем положить его на большую ладонь Кая.

Но другого выхода не было.

А еще в какой-то степени упрямство Кая и его дурацкий идеализм ее успокоили.

Она шла с ним в пустую комнату, чтобы отдаться ему. Хотела прыгнуть в бездну и уговаривала себя, что не боится.

А теперь получалось, что новая жизнь, в которой она потеряет невинность, начнется не сейчас, она не станет «распутной девкой», которая уговорила мужчину переспать с ней. В груди растеклось облегчение. На самом-то деле ей было очень страшно, как это, когда мужчина овладевает тобой, оказывается у тебя между ног, проникает туда тем, что она никогда не видела…

– Спасибо, Кай, что ты… такой хороший и честный! – искренне сказала она, инстинктивно подалась к парню, обняла его и прижалась головой к его груди.

Кай прерывисто вздохнул:

– Эдиан… Я… все сделаю для тебя…

Она подняла на него взгляд, и ее теперь почти официальный жених не устоял. Медленно склонился и мягко коснулся ее губ губами.

Кай целовал ее совсем не так, как Кранг. Эдиан закрыла глаза от удовольствия. Он касался нежно, и эти движения губами и языком не были противными. Напротив, она ощущала в этом бережную ласку, восхищение, любовь. Сама начала отвечать ему такими же прикосновениями, и тогда поцелуй стал глубже, а тело Кая напряглось. Теперь он сильно прижимал ее к себе, на мгновение Эдиан показалось, что у нее треснут ребра, но это было даже приятно. Она чувствовала, что Кай очень-очень хочет ее.

Она ощутила, что где-то на уровне его живота что-то набухло и напряглось у него в штанах. Но…

Он отстранился резко.

– Нет, Эди, мы будем… вместе сегодня ночью, но не сейчас! – срывающимся голосом сказал он. – Пойдем, донесу твои букеты до поворота, – он имел в виду поворот в ректорский флигель. Там стояла охрана, и пропускали лишь самого Герберта, Эдиан, магистра Торо и избранных слуг. – Соберись, договорись с Сэйрой и Саритой, чтобы скрыли твое отсутствие – совсем никого не поставить в известность не получится. Нужен кто-то, кто прикроет нас хотя бы до утра. Я все подготовлю. В девять я буду ждать тебя… за поворотом от комнаты Сариты.

* * *

На повороте к ректорскому флигелю действительно стояли двое охранников. Эдиан уже привыкла к тем четырем магам, что парами сменяли друг друга на этом посту. Знала их по именам. Когда она уходила, должна была сказать им, куда пошла, когда возвращалась – здоровалась и улыбалась. Иногда спрашивала, не устали ли они, а они улыбались в ответ. Хорошие отношения она старалась построить со всеми в Академии, кроме Герберта, и знала, что это бесит его, замечала, что он раздражается, если видит, что она с кем-то мило беседует.

Это доставляло ей своеобразное удовольствие, ведь желание по мелочи делать ему плохо никуда не делось, хоть она и убеждала себя, что это нехорошо.

Кай начал передавать ей цветы и подарки, а Эдиан в очередной раз поздоровалась с Биром и Гайдом, стоявшими на страже, и попросила помочь донести вещи, раз уж Каю нельзя проводить ее до двери. А то что им без дела стоять, подумала она.

Вскоре Сэйра радостно расставляла букеты по вазам, а Эдиан вздыхала, глядя на нее. С одной стороны, ее не оставляла нервная вздернутость, порой она молилась, чтобы все прошло хорошо. Ведь была уверена, что делает верный выбор.

Хороший, преданный Кай и семья с ним – это правильно.

А с другой… ей вдруг становилось как-то тоскливо. Она смотрела на апартаменты, в которых провела четыре дня, они уже начали казаться родными. На служанку, ставшую своего рода подругой. На сад за окном, где росли дивные маленькие фиалки (кстати, букет, подаренный Крангом, она выкинула).

Она больше никогда это все не увидит. И никогда не увидит проклятого черного ректора. От этого внутри появлялась непонятная пустота.

И никогда не станет магом.

Впрочем… это к лучшему. Порой в голову стучалась мысль, что она совершает ошибку. Что ректор может быть прав, и ее судьба стать великой волшебницей, а она предает свое призвание. Но Эдиан отбрасывала эти дьявольские сомнения усилием воли и опять обращалась к Богу.

На все про все у нее было три часа. Поэтому вскоре она отправила Сэйру позвать Сариту. Она соберется, а потом они с подругой вместе пойдут якобы к ней в комнату поиграть в настольную игру, которой у Эдиан нет. И пусть охранники ворчат, что подопечная ректора ходит в гости на ночь глядя, это не их дело, и препятствовать они не посмеют.

Умная Сарита предположила, что в апартаментах Эдиан может быть какая-нибудь «прослушка», поэтому, чтобы обсудить важные вещи, три девушки заперлись в… туалете, искренне надеясь, что ректор не унизится до того, чтобы контролировать Эдиан в дамской комнате.

Сэйра почти коленопреклоненно благодарила Эдиан, что она нашла способ помочь им с братом, и клялась в вечной верности. Эдиан верила ей. Сдержанная Сарита сказала, что план рискованный, но она сделает все от нее зависящее, и… все же пустила слезу, понимая, что потеряет единственную подругу.

– Приезжай к нам! – сказала ей Эдиан. – Потом. Может, за границей и тебе будет легче, там никто не знает о твоих проблемах…

Сарита благодарно сжала ей ладонь.

Без десяти девять Эдиан с Саритой вышли из апартаментов. Под платьем у Эдиан был костюм для верховой езды, тот самый, в котором она попала в Академию. Ведь им с Каем скакать всю ночь, после того как его дядя их обвенчает.

Охранники с подозрением поглядели на девушек.

– Мессеры Бир и Гайд, – широко улыбнулась им Эдиан. – Я иду к подруге в гости, мы будем играть в «палки-сабли», возможно, я даже задержусь у нее до утра. Вы ведь не скажете ректору, правда? Завтра выходной… очень хочется развеяться.

Охранники переглянулись. Эдиан знала, что они любуются ею каждый раз и считают веселой невинной девочкой, которая просто не может замыслить ничего плохого.

– Идите, месси Эдиан! – вздохнул Гайд. – Не скажем, что уж там… Дело молодое, до утра в карты… хм… простите в «палки-сабли», такое у нас тоже было… когда-то. Помнишь, Бир?

– Когда-нибудь обязательно расскажите мне, как было у вас, – улыбнулась им Эдиан, похвалила себя за артистичность и под руку с Саритой прошла мимо них.

В дальнем конце служебного флигеля они остановились у двери, за которой жила Сарита, но в комнату не вошли.

– Счастья тебе! Когда-нибудь все наладится… у тебя! – Эдиан порывисто обняла подругу.

Сарита, уже не скрывая слез, уткнулась головой ей в плечо.

– Знаешь… – прошептала она. – Даже если они опять все перестанут со мной общаться, я буду знать… что была ты, что в моей жизни были эти четыре дня… И когда-нибудь я к вам приеду, обязательно! Посмотрю на твоих малышей!

Как же больно прощаться! Эдиан тоже всплакнула. Потом повернула за угол, где должен был ждать Кай, и тут ее схватила за локоть большая сильная рука.

Прежде чем Эдиан поняла, что происходит, ее с силой рванули в сторону и затащили в темный боковой проход.

– Т-ш-ш… – прошептал знакомый голос.

– Господи, Кай! – облегченно выдохнула Эдиан, попробовала унять колотящееся от ужаса сердце. В голове уже металась картинка, что все пропало, это подлый Кранг тащит ее неведомо куда. – Что же ты делаешь, я чуть не умерла от страха!

– Тише, Эди! – сказала Кай и выглянул за поворот. – Пойдем здесь, боковыми коридорами. Я, когда шел к комнате Сариты… встретил этих графика и виконтика, – он брезгливо скривил губы, когда говорил об аристократах, приставших к ним с Эдиан в день их знакомства. – Они заметили меня, и, по-моему… решили посмотреть, куда я иду. Я оторвался, но… давай пройдем здесь. Тут темно и сыро, зато никто не ходит. Это необработанные ходы в скале Хай. Приведут нас прямо к зоопарку.

– Хорошо, – пожала плечами Эдиан. – Я не боюсь темноты и сырости. Тебе виднее, где идти.

А про себя подумала, что все же Кай немного бешеный. Это ж надо так напугать! Она чуть в обморок не упала. Придется как-то привыкнуть и мириться с этим всю жизнь. Ведь во всем остальном он ей очень нравится.

– Сарита знает, что врать? – спросил у нее Кай, взял ее за руку и медленно повел по темному коридору, засветив перед собой небольшой магический шар.

– Конечно. Сэйра скажет, что я ушла к Сарите, не сообщив, когда вернусь. А Сарита – что я ушла от нее и с тех пор она меня не видела. Никто не пострадает. Разве что охранники…

Эдиан вздохнула, подумав, что, если «алиби» для девушек-сообщниц они придумали, то стражей она, конечно, подставляет. Плохо… С этим ей теперь жить всегда.

– Родители согласны? Ты продал кольцо?

– Родители согласны, правда, я не сказал им, что для тебя это побег. Дядя тоже согласен. И… у нас куча денег, – прошептал Кай и похлопал себя по кошельку, закрепленному на поясе. Там что-то зазвенело, Эдиан через силу улыбнулась. Ну вот и всё. Теперь обратного пути нет. Мамино кольцо превратилось в деньги. В простые деньги, которые дадут ее дочери с мужем выжить первое время.

Чем дальше они шли, тем тревожнее становилось. Узкие сырые проходы сменялись более широкими, но тоже мрачными, неухоженными, с растительностью стенах. Порой где-то в стороне журчала вода, этот звук казался Эдиан зловещим.

Они почти не разговаривали. Кай крепко держал ее за руку, отпуская лишь там, где можно было пройти только по одиночке. Видимо, оба понимали, что навсегда и очень круто меняют свою жизнь.

В какой-то момент Эдиан не выдержала.

– Кай, скажи, ты точно хочешь на мне жениться? – спросила она. – Ты мог бы стать хорошим целителем в Академии. А я… я отрываю тебя от всего.

Кай остановился. В свете крошечного магического светильника, зависшего перед его лицом, он выглядел очень красивым: упрямая складка губ, сияющие глаза.

– Да, Эди, – прошептал он. Обнял ее, прижал к себе. – Я хочу этого. Это лучшее, что могло случиться со мной в жизни. Я мог бы стать хорошим целителем – и стану, просто за границей. Ты даришь мне самое ценное в мире – себя… На самом деле я готов прыгать от счастья, – невидимо улыбнулся он и мягко поцеловал ее.

«Я буду счастлива с ним…» – подумала Эдиан. Она понимала, что еще не любит Кая в полной мере, но… обязательно полюбит. В отличие от Кранга, он воспринимался родным, теплым, близким. Она доверяла ему, могла на него положиться, и… у нее кружится голова от его поцелуев.

Они целовались в темном коридоре так, как целуются влюбленные юноша и девушка – жадно, с любовью и исступлением. А возможная опасность придавала остроты чувствам. Эдиан казалось, что они с Каем стоят, опершись друг на друга посреди поля битвы, и лавины злых воинов обтекают их со всех сторон, не смея коснуться святыни их зарождающихся чувств.

И вдруг раздался странный звук – то ли урчание, то ли рычание. Кай резко отстранился и взглянул в даль коридора. Она посмотрела туда же: в центре коридора, который расширялся и становился похожим на торную дорогу, горели два больших зеленых блюдца. Они словно висели в темноте, и звук явно исходил оттуда же.

Сердце ухнуло от страха и забилось в горле.

– Боже мой! – крикнул Кай. – Кто-то выпустил северного стража! Нам не справиться с ним. Бежим, Эди!

Он схватил ее за руку и потянул за собой – обратно по бесконечным коридорам, которые они почти преодолели.

Сзади послышался звук грузного тела, прыжками несущегося за ними.

Глава 14

Эдиан не могла бежать так быстро, как Кай, он буквально тащил ее за собой. А звук приближался. Преследующая их тварь явно была быстрее любого человека.

– Нам нужен узкий коридор, ему туда не пролезть! – крикнул ей Кай на бегу. На мгновение светильник, летевший параллельно с ними, высветил его лицо – полное досады, перемешанной со страхом. – Я не боевой маг, прости! Да и… от них половина магии отскакивает! Очень устойчивые твари!

Но до узких проходов, что они давно уже преодолели на пути к зоопарку, было слишком далеко. Угрожающее рычание раздалось совсем близко, Эдиан в панике оглянулась и уловила очертания большой ящерицы, в холке достававшей чуть ли не до потолка.

Эта ящерица почти настигла их.

– Стой, Кай, нам не успеть! Он бросится со спины! – закричала она и резко остановилась.

– Да, ты права… – запыхавшимся голосом подтвердил Кай и тоже затормозил. Держась за руки, они повернулись в сторону чудовища. Оно тоже остановилось, буравя их злыми зелеными блюдцами.

– Готовится к прыжку… – произнес Кай обреченно. Потом выдохнул, как человек, решившийся на смертельный шаг, и сказал: – Говорят, пока он рвет одну жертву, больше никого не видит… Ты успеешь убежать, – и одним движением задвинул Эдиан себе за спину. – Беги, Эди!

В его ладонях родилась яркая светящаяся молния. Сам он встал, выставив одну ногу вперед, в боевую стойку.

– Я его встречу, мы еще поборемся! – сказал он с наигранным смехом.

«Псих бешеный! Мой любимый псих!» – подумала Эдиан. Он еще и смеется!

Да, на мгновение в ней возникло искушение броситься бежать. Но это была лишь тень намерения. Ведь… неужели он думает, что она может бросить его на растерзание твари и убежать, как последний трус и подлец?!

– Нет, никогда тебя не брошу! Это я втянула тебя во все это! – крикнула она ему и выскочила из-за его спины.

– Беги, я сказал! – прорычал Кай и снова попробовал толкнуть ее в обратном направлении.

Но Эдиан крепко вцепилась в его рукав и широко расставила ноги, чтобы не упасть от толчка. И тут ее осенило…

– Стой, Кай! Если боевая магия от него отскакивает, ты этим ничего не сделаешь… Нужно… другое. Обрушить на него свод! Завалить камнями! – шепнула она ему на ухо, словно безмозглая тварь могла понять смысл ее слов. – Ты можешь? Это общая магия, не боевая… На лекции говорили, нужно создать «клинок из воздуха» и прорезать им камень…

– Да знаю я! У меня… просто не хватит сил на это. Это ректор такое может, не я… Проклятье!

– Тогда убегаем, пока он стоит! – Эдиан потянула его за рукав, но пытаться сдвинуть с места Кая для нее было все равно, что переставить скалу на другое место.

– Он бросится, как только мы побежим! Ты должна спасаться одна… – Кай откинул ее руку и снова толкнул.

В этот момент тварь зарычала и… Она не стала дожидаться, когда люди снова побегут.

Дальше Эдиан видела и ощущала все так, словно время замедлилось.

Она успела все – понять, что происходит, увидеть, как огромный, похожий на варана, зверь летит на них в гигантском прыжке, как с рук Кая срывается бесполезная молния…

Увидеть и принять решение.

Зверь был быстр – быстрее человеческих ног. Но не быстрее силы, что жила в хрупкой девушке Эдиан и ждала своего часа. Эдиан подняла руку, приказывая этой силе работать. Выбросила ее из себя – осознанно, как учили на уроках, где она била баклуши и прикидывалась, что ничего не может.

Преобразовать воздух – вот так! Как она, оказывается, хорошо помнит то, что говорил проклятый Кранг на своих занятиях!

Клинок воздуха – плотный, резкий, ударил в твердый камень. Одно мгновение – и трещина пошла по потолку над тем местом, где тварь приземлилась, чтоб оттолкнуться и сделать смертельный для Кая с Эдиан прыжок. Эдиан представила, как клинок воздуха кромсает камень.

«А можно ведь еще проще…» – вдруг пронеслось в голове.

В ту же секунду она направила вторую ладонь так, чтобы кинуть еще один воздушный клинок прямо в монстра. О, как просто они делаются! Это все равно, что водить руками перед собой, не прикладывая усилий!

Раздался визг и хрип. Клинок взрезал шею твари, черная кровь брызнула во все стороны, Эдиан инстинктивно поморщилась – одна капля попала ей прямо в лицо.

Еще миг – и огромный камень, вырезанный из потолка, с грохотом обрушился на истекающую кровью и дергающую ногами тварь, погребая ее в лабиринте древней Академии.

…А Эдиан смотрела на свои руки – они светились силой, магией, которую она отвергала все это время. Сила бурлила и внутри, готовая в любой момент вновь вырваться на волю и служить своей хозяйке.

Ей хотелось творить магию. Еще и еще. Ощущать власть над стихиями, преобразовывать их. Спасать людей своей силой, лечить… Карать недостойных.

Творить и преобразовывать, как глину. Лепить из своей немереной силы то, что хочет. Ведь это такое… оказывается, это такое удовольствие!

…И одновременно ощущала, как внутри нее, где-то ниже пупка отмирает, рассасывается что-то очень важное, очень дорогое. А на его месте образуется пустота. Бесплодная равнина.

– Эди! – голос Кая вырвал ее из противоречивых ощущений. – Эди! Твоя сила вырвалась и спасла нас… Это потрясающе!

Его лицо горело искренним восторгом.

– Нет, Кай… – спокойно, с усмешкой – привычка ректора усмехаться ведь очень заразительна – ответила она. – Это я спасла нас своей силой.

Она пошатнулась. Не от того, что потратила много сил. Нет. Сил у Эдиан было столько, что ей казалось – можно потратить в сотни и тысячи раз больше, и она совсем не устанет.

Просто от осознания. Обессиливающего, безнадежного осознания.

Ректор прав – она великая волшебница. Которая рождается раз в сотню лет. Любая другая девушка смогла бы сделать подобное лишь после окончания Академии, да и то, если уровень способностей позволяет.

Она же смогла после четырех дней неполноценной учебы. Но, в отличие от другой девушки, у нее не будет недели. Достаточно было одного мощного осознанного выброса, чтобы ее естество приняло решение – магия или дети.

И это естество выбрало то, что ему ближе.

То есть магию.

– Но… как же так, Эди! Тебе ведь нельзя… – растерянно проговорил Кай, придержал ее за плечи и заботливо усадил на невысокий камешек у стены.

– Я не могла дать тебе погибнуть, – сказала Эдиан. – Может, ректор прав. И есть вещи поважнее семьи и даже… любви мужчины и женщины. Например… личная ответственность.

– Не понимаю тебя! Эдиан, проклятье, неужели это… меняет все? Ты передумала, что ли?

– А тебе нужна бесплодная жена?! – жестко, как Герберт, спросила Эдиан и прямо посмотрела ему в лицо. – Лично я не хочу для тебя такой судьбы. Пойдем, Кай, обратно… И… прости меня за все. Если сможешь. Я хотела быть тебе хорошей женой. Просто не выйдет.

Она с трудом поднялась на ноги.

– Ты хочешь отменить свадьбу?.. – с обидой поглядел на нее Кай.

Но Эдиан не успела ответить.

Раздались хлопки ладоней, кто-то стоял поблизости и аплодировал.

– Браво, Эдиан! – сказал Кранг, выходя из тени коридора. – Очень эффектное представление и крайне альтруистичные речи. Я восхищен.

Усталость как рукой смахнуло. Эдиан инстинктивно, как Кай недавно, выставила вперед одну ногу, сложила руки перед собой, и, призвав силу, засветила в ладонях чистые шары магии.

– Не подходите к нам! – сказала она. – А то я разнесу всю вашу Академию и вас вместе с ней. Мне, знаете ли, терять уже нечего…

– Ты так думаешь, девочка?! – Кранг бросил на нее насмешливый взгляд и издевательски рассмеялся. – Ты еще понятия не имеешь, что значит «терять».

– Подойди сюда, Эдиан! – добавил он.

– Это вы все подстроили? Вы выпустили животное, чтобы мне пришлось применить магию?! – крикнула ему Эдиан. – И после этого думаете, что я подойду к вам?

Кранг расхохотался.

– Нет, Эдиан, эту тварь выпустили ваши друзья аристократы, которым очень не нравится твой «жених». И целились они вовсе не в тебя, а в него. Они догадались, что парнишка хочет выйти из Академии через «черный ход» и что он направится необжитыми коридорами. Тут-то они и прошли торным путем в зоопарк, чтобы подстроить трагическую гибель твоего мальчика. Простая юношеская ненависть, Эдиан. Тебе вредить они даже и не хотели… А я всего лишь ждал завершения этой пьесы, чтобы использовать один или другой свой план. Подойди, Эдиан, не заставляй меня применять силу.

– Силу?! – рассмеялась в ответ Эдиан. По щекам потекли слезы от того, что все так… заканчивается. Они проиграли… Но было над чем посмеяться. Он будет ей говорить про силу?! Смешно. – Вот такую силу?! – она указала на свои руки, в которых играли и красиво переливались чистые голубые всполохи, шары и искры. – Ведь эту силу все хотели заставить меня применить?! Что ж… Может, не зря вы говорили, что я равна ректору?!

Она замахнулась, и яркая голубая молния сорвалась с рук. Она не собиралась жалеть Кранга. Ей было все равно, если он пострадает. И все же… Целилась не в сердце, куда-то в плечо. Убивать Эдиан была еще не готова.

Кранг словно бы лениво поднял ладонь, и молния прошла мимо. Сменив направление, она врезалась в стену, разбросав вокруг ворох ярких шипящих искр.

– Вот так, Эдиан, – усмехнулся Кранг. – Мало иметь силу, как у ректора. Нужно еще уметь ее применять, как умеет ректор. А учиться ты, как известно, не хочешь. Одно дело – безмозглая тварь вроде «северного стража», а другое – опытный магистр. Кстати, друзья мои, я ведь окончил когда-то боевую магию, это потом меня заинтересовала общая магия и стихии… Все боевые навыки остались.

Его голос стал непринужденным, словно он действительно рассказывал друзьям о себе. «Тварь. Вот кто настоящая тварь…» – подумала Эдиан и с удивлением поглядела на свои руки. Сила, что же ты? Неужели, даже став волшебницей, она не сможет победить этого слизняка?!

Эдиан снова прицелилась. На этот раз – на поражение, в сердце. Сделать из воздуха что-то вроде копья, и пусть она станет убийцей! Пусть!

Но в тот момент Кай сорвался с места.

– Эдиан никуда с вами не пойдет. Вы подонок! – с перекошенным лицом крикнул парень. Маленький серебристый шар слетел с его рук и мелькнул в сторону Кранга. Преподаватель, не переставая ухмыляться, поймал его ладонью и словно впитал в себя.

Кай сжал кулаки и метнулся к магистру сам. А Эдиан… Все замелькало. Она еще не умела драться и ориентироваться в сражении. Лишь в последний миг удержала свое «копье», чтобы не попасть в несущегося к Крангу Кая.

Слава Богу, успела.

– Кай, стой! Тебе не справиться с ним! – закричала она.

И была права. Кранг пристально посмотрел на парня, выставил ладонь, покрутил в воздухе, и невидимый поток развернул Кая. Вжал его в стену. Эдиан увидела, как распластываются по камню его руки и ноги, как неведомая сила давит на него, заставляя поджать живот, как сплюснулся его нос…

Она кинулась к Каю, попыталась оттянуть на себя невидимую стену, но просто не знала, как и что делать. Кинула в Кранга два новых «копья», которые он отбросил небрежными движениями рук.

– Отпустите его, вам нужна я! – закричала Эдиан. – Не знаю, правда, зачем! Ведь теперь я бесплодна!

– Ты все равно очень ценный экземпляр… Опусти ручки по швам, утихомирь свою силу и подойди ко мне, Эдиан, – издевательски произнес Кранг. – Иначе я переломаю ему все кости. Слышишь? Ребра уже хрустят…

Словно в подтверждение его слов, Кай глухо застонал от боли.

– Проклятье! – крикнула Эдиан. Выдохнула и опустила руки. И мельком, неожиданно… поймала себя на мысли, что сейчас она бы обрадовалась, если б в коридоре послышался знакомый низкий голос, и появился Герберт с его кривой усмешкой. Вот уж кто распластал бы по стене это Кранга! Вот кто разрешил бы эту невыносимую, немыслимую ситуацию!

Но Герберта не было. Никого не было. И действовать ей нужно было самой.

– Вот, я иду к вам, – сказала Эдиан, нерешительно делая шаг в сторону Кранга. – Отпустите Кая.

– Потом, позже, – ответил магистр. – Пока ты не делаешь лишних движений, я не буду ломать его.

Кай перестал стонать, и Эдиан быстрее пошла к Крангу. Плевать. Плевать на себя. Для нее конец уже наступил. Сейчас главное – выторговать у этого проклятого магистра жизнь Кая, которого она втянула в смертельно опасное предприятие.

В трех шагах от Кранга она остановилась.

– Отпускайте его! – сказала она, глядя ему в глаза. – Потом можете делать со мной что хотите.

– Вот как? Я много что хочу, Эдиан… Но посмотрим. Подожди, – в следующий миг его рука протянулась в ее сторону, одним движением он опустил ей на шею цепочку.

На ней болтался небольшой алый камешек. Эдиан тут же ощутила что-то странное. Она хотела открыть рот и сказать, чтобы Кранг перестал мучить Кая, что… Но открыть рот она не могла.

Хотела изогнуться и пырнуть Кранга воздушным «кинжалом», как только он отпустит Кая. Хотела… броситься бежать, схватив за руку Кая, если удастся ранить магистра.

Но она не могла ничего. Ни открыть рот, ни пошевелить руками, ни сделать шаг. Эдиан показалось, что она задыхается от тщетной натуги совершить хоть одно движение по своему желанию. Как рыба, вытащенная из воды.

Она видела, как Кранг продолжает прижимать Кая к стене, при этом пристально смотрит на нее.

– Скажи-ка мне, Эдиан, ты можешь говорить по своей воле? – с интересом спросил он, изучая ее лицо. – Ответь.

– Нет, не могу, – на этот раз голос ее послушался, она смогла открыть рот и произнести фразу в ответ на его команду.

– Отлично! – довольно рассмеялся Кранг. – Подойди-ка и поцелуй меня.

Ноги сами сорвались с места, Эдиан метнулась к нему и… против своей воли, ощущая тошноту внутри, привстала на цыпочки и чмокнула Кранга в щеку.

– Хорошая девочка, – удовлетворенно сказал он и приобнял ее за талию. – Другой рукой потрогал камешек у нее на груди. – Видишь? Это очень редкий и полезный артефакт. Думаю, ректор недолго позволил бы мне владеть им, если бы знал, что он у меня. Эта штука подавляет собственную волю человека и подчиняет тому, кто надел ее не него. Творить магию в этом состоянии ты не сможешь – очень удобно. Пойдем. Нам и верно стоит выйти через «черный ход», это вы неплохо придумали.

Эдиан хотела крикнуть про Кая, умолять отпустить его, но ничего не вышло. Лишь кровь прилила к лицу от усилия. Безвольные слезы потекли по щекам. Это было единственное, чего она добилась…

– Ах, да, – доброжелательно улыбнулся Кранг. – Тебя интересует, что будет с мальчиком? Мы сделаем так, словно его порвала эта тварь. Он истечет кровью и умрет. Вряд ли его найдут раньше…

Он опять махнул рукой, и невидимый поток отпустил Кая. Парень, хрипя, свалился на пол и отчаянно ловил ртом воздух. И тут Кранг скрутил пару светящихся клинков. Медленно пролетев в сторону Кая… они принялись кромсать его тело, создавая иллюзию рваных ран от зубов и когтей.

У Эдиан в глазах помутилось. Все это не может происходить на самом деле, просто не может. Она, безвольная, смотрит, как корчится и орет на каменному полу, истекает кровью парень, за которого она чуть не вышла замуж.

Как затихают его крики, когда он теряет силы и сознание. Как клинки растворяются в воздухе, а Кай остается неподвижным в луже крови.

Так не бывает, не может быть! Это происходит не с ней, не с Каем, не здесь… Это просто не может происходить. Ведь истории должны хорошо заканчиваться.