Текст книги "В плену у ректора"

Первым тишину нарушил дракон.

– Поноси его какое-то время, – сказал он, небрежно указав на кольцо. – Крайне полезная вещица. У нее есть и другие свойства, кроме власти над низшими драконами. Например, оно возвращает утраченное. У тебя ведь есть, что возвращать. Кое-что ты действительно потеряла.

– Как это так – возвращает? – удивилась Эдиан.

– Не знаю, – пожал плечами Аргоах. – Никто не знает. Это даже не магия. Какое-то его свойство. Поноси, верни то, что тебе нужно. А потом, – думаю, власти тебе и так хватит – отдай его кому-нибудь достойному. Например, тому парнишке, что сейчас медленно поджаривается на сковороде угрызений совести. К тому моменту он станет достоин. Потом когда-нибудь вернете кольцо сюда. Возможно, однажды оно мне пригодится.

– Хорошо, – кивнула Эдиан, глядя прямо перед собой. Ее охватило странное спокойствие, как бывает, когда выплачешь все слезы и пройдешь все испытания. – Что мне делать с ним?

– Просто приказывай драконам, – усмехнулся Аргоах. – Ты поймешь. Это несложно.

– Ну, я пойду? – спросила Эдиан и поднялась на ноги. Когда она стояла – их с драконом лица были практически на одном уровне.

– Иди, если не передумала, – спокойно ответил дракон.

Их взгляды встретились.

Янтарное море, в котором мудрость и покой. Песочные часы взвешивают жизнь и находят баланс.

Глубина и ширина, спокойствие и уверенность. И бесконечное одиночество.

Захотелось протянуть руку и ладошкой коснуться этого одиночества – разбить его, как хрустальную искорку. Вытащить, как занозу, разрушающую гармонию.

Янтарное море обволакивало, чаровало, тянуло на дно…

Эдиан отвела взгляд.

– Я верна своему мужу, – сказала Эдиан. И поперхнулась, осознав, что говорит это вслух.

– Лети, маленький эльф, – улыбнулся дракон. И Эдиан поняла, что нужно идти. Вернее, бежать. Прямо сейчас. Иначе – не уйдет.

И все пойдет по другому сценарию. Преждевременному сценарию.

Она кивнула, прошептала «спасибо» и быстрым шагом пошла к выходу.

На этот раз Эдиан просто толкнула дверь – и она открылась. В глаза ей ударил неяркий свет.

А в следующий миг она увидела перекошенное горем лицо Сионитла.

– Госпожа моя, вы живы! – воскликнул парень, в его взгляде сверкнула неземная радость.

Глава 45

Дальше Эдиан действовала, как во сне. Думала совсем не о том, что ей нужно совершить. Предстоящее «великое дело» словно отошло в сторону, а она видела перед собой янтарные глаза со странными зрачками, смуглое лицо дракона, его усмешку.

И одновременно с этим проносились картины ее жизни. Их жизни с Гербертом. Как она оказалась в Академии, как ненавидела и боялась его, как училась, как разбила шар, а потом умчалась в Эллинойс и стала той, кто она есть теперь – Царицей Ущелий.

Эдиан знала, что поступила правильно. Она не должна была уходить с драконом.

Но знала и то, что будет видеть это янтарное море всю жизнь. Видеть и ждать… Непонятно чего. Просто душа подсказывала, что когда-нибудь они обязательно встретятся.

«Не в этой жизни!» – вспомнилась фраза, брошенная ею, когда дракон говорил о переменчивости человеческой любви. Человеческая любовь и верно переменчива. Мы влюбляемся, любим, теряем, обретаем. И далеко не каждому дано обрести партнера, с которым можно остаться на всю жизнь. Наверное, это нормально для людей.

Но про себя Эдиан знала точно, что их с Гербертом брак, «временный» на бумаге, на самом деле был на всю жизнь. Нерасторжимый союз, потому что в пределах этой жизни они должны быть вместе.

Почему? На это Эдиан не знала ответа.

Когда они с Сионитлом вышли из туннеля, драконы заполонили воздух над долиной. Видимо, те двое, кто преследовал их, привели «подмогу». Их ждали… Мощные твари пикировали вниз и изрыгали пламя совсем рядом с выходом из туннеля.

Эдиан схватил Сионитла за рукав и затащила обратно под защиту скал. А в следующий момент раздалось исступленное ржание. От страха перед драконами лошади потеряли разум. Пару мгновений Сионитл, ведший их в поводу, отчаянно боролся с ними, ускользая из-под конских копыт, потом животные вырвались и понеслись куда-то в поле, не разбирая дороги.

Навстречу своей смерти.

Эдиан ничего не успела… Пламя одного из драконов настигло лошадей. Сионитл судорожно вдохнул воздух.

– А я еще хотел повелевать ими… – прошептал он. Парня трясло.

– Когда-нибудь будешь! – сказала Эдиан. – Все, хватит! Налетались! – она подняла голову и, прежде чем Сионитл успел удержать ее, вышла из-под укрытия.

Воздела руку с кольцом… «Это несложно. Ты поймешь», – вспомнились слова Аргоаха. А гнев на драконов, спаливших ее лошадей, придавал уверенности.

– Ко мне! – и вслух, и мысленно произнесла Эдиан.

То, что происходило дальше, конечно, вошло в историю. Эдиан же чувствовала себя тогда очень маленькой, крошечной, но очень сильной. В ней не было ни тени страха. Весь выгорел, пока она «воевала» с другим драконом – Аргоахом.

Все драконы, что разили магов в долине, и те, кто кружил вокруг, вдруг обернулись. Несколько мгновений они словно сопротивлялись власти крошечной фигурки вдалеке, закладывали круги, крутили шеями. Эдиан видела, как несколько драконов заметались в воздухе.

А потом они послушно полетели в ее сторону…

Спустя пару минут она стояла спиной к скалам, а напротив нее в воздухе зависла армия драконов. Сколько их тут, подумала Эдиан, сотни…? Да, должно быть, сотни… Они закрыли от нее небо и солнце.

Один из драконов – самый большой, темно-коричневый, видимо, вожак – осторожно приблизился, так что Эдиан ощутила его горячее дыхание. Сионитл у нее за спиной судорожно сглотнул.

– Улетайте на свои пустоши. И больше не возвращайтесь сюда. Там достаточно места, чтобы гнездиться. Эти земли теперь принадлежат людям, – произнесла Эдиан, держа руку с кольцом над головой, хоть и чувствовала, что в этом нет необходимости. Достаточно наличия кольца и четких приказов.

– А ты, – она посмотрела на не очень большого синего дракона из первого ряда, который казался ей безобиднее других, – останься. Подчиняешься мне.

Эдиан показалось, или в янтарных глазах синего дракона блеснуло что-то похожее на… радость?

Несколько мгновений ничего не происходило. А потом темно-коричневый вожак бросил на нее острый взгляд, дважды взмахнул крыльями – Эдиан чуть не сбило с ног потоком воздуха – и взвился вверх.

Мерно взмахивая крыльями, он полетел на юг, в Великие Пустоши. Остальные драконы один за другим устремились ему вслед.

Эдиан выдохнула и опустила руку, глядя на то, как одинокий синий дракон опускается на землю, складывает крылья и встает, наклонив голову в ее сторону. Вскоре они остались втроем: Эдиан, Сионитл, вышедший из тени спасительных скальных стен, и синий дракон, ждущий приказаний.

– З-зачем вы его оставили? – запинаясь, спросил Сионитл, испуганно глядя на дракона.

– А как еще мы доберемся до своих… – вздохнула Эдиан. – Лошади-то погибли… Пусть отрабатывает, раз уж они их убили.

– Вы хотите лететь на нем? – глаза Сионитла в ужасе расширились. – Да я никогда в жизни…

– А как еще?! Сионитл, кажется, это твои, а не мои предки летали на драконах! Наверняка ведь летали! Тебе нужно привыкнуть – однажды я отдам кольцо тебе! – рассмеялась Эдиан. Все пружины внутри нее разжались. Ей было легко и радостно. И немного больно.

Хотелось и смеяться, и плакать. Вообще непонятно, чего хотелось! Лишь одно знала точно – ей хотелось к Герберту. В его сильные объятия. Услышать его ругань, бурю его возмущения… И ощутить вихрь его любви.

– Когда выучишься в Академии! – добавила она и подмигнула Сионитлу. – Я буду твоим научным руководителем! На кафедре «драконологии», которую организую!

На самом деле идея организовать такую кафедру пришла Эдиан в голову ровно в тот момент, когда она ее озвучила.

– Пойдем, Сионитл, – она взяла испуганного парня за руку и повела к дракону. – Рано или поздно ты перестанешь их бояться!

«Лети, маленький эльф!» – прозвучали в ее ушах слова Аргоаха, когда они подошли к дракону. Тот косил на них большим хитрым глазом, который выражал любопытство и доброжелательность. Не нападал.

Видимо, Аргоах знал, что я полечу на драконе, усмехнулась про себя Эдиан.

– Будешь зваться Гудвин, – сказала Эдиан дракону и положила руку на его лапу. В ответ ощутила… поток удовольствия. Дракону понравилось ее прикосновение. Да, подумала Эдиан, говорить я с ними не смогу. Но могу ощущать их порывы, так ведь? Это поможет в полете. – По-вашему я не разговариваю, – продолжила она монолог, обращенный к дракону. – Так что твоего настоящего имени – если оно у тебя есть – не узнаю. Бери, какое даю.

Дракону то ли было все равно, то ли имя его устроило. Он лишь качнул большой головой и начал медленно опускаться на землю. Лег, вытянул лапу, чтобы Эдиан с Сионитлом смогли забраться ему на спину…

Эдиан рассмеялась и полезла по ноге, велев Сионитлу следовать за ней. Она хотела хвататься за чешуйки, но они так плотно прилегали друг к другу, что руки соскальзывали, приходилось с трудом удерживать равновесие.

В итоге они оказались на спине дракона. Сионитла потряхивало, но он смиренно повторял все действия Эдиан.

На спине оказалось неудобно. Эдиан поерзала и переползла к основанию шеи. Там был шейный гребень, за него можно было держаться. Сионитлу велела сесть прямо за ней и держаться, обняв ее за пояс. Подумала, что получит на орехи от Герберта за эти объятия. Но другого выхода не видела.

К тому же… победителей ведь не судят, так?

– Ну давай, Гудвин! Летим в стан магов! – крикнула она.

Взмах огромных крыльев, их с Сионитлом обдает поднятым ими ветром, и… земля на редкость плавно идет вниз.

– О, Боже! Никогда не переживала ничего прекраснее! – прокричала Эдиан Сионитлу, когда они поднялись выше, а скалы и поле остались внизу – игрушечные, милые.

Сионитл, похоже, был с ней не согласен, уж больно крепко и напряженно он сжимал ее талию, но что поделаешь…

Привыкнет.

* * *

Эта проклятая неожиданная битва выходила из-под контроля. Драконов было все больше и больше, и действовали они куда осознаннее, чем прежде. К тому же напали они неожиданно, у Герберта почти не было пространства для маневра.

Но все же… ему удалось как-то организовать оборону. Раньше люди просто защищали свои границы. А теперь битва шла уже на территории людей. Драконы разили беспощадно, с ненавистью, явно собираясь уничтожить магов подчистую.

Герберт собрал вокруг лучших магов. Нужно было организовать огромный защитный купол, чтобы менее опытные маги перестали гибнуть. А потом сражаться с драконами вылазками. Пока он видел лишь этот выход.

И тут… Герберт заметил, что по самому краю огромного поля скачут два всадника. Куда-то в сторону гор. Даже не приближая картинку, он разглядел, что у одного из них развеваются за спиной длинные светлые волосы…

Проклятье! Что она задумала! Он все-таки выпорет эту девчонку!

Если останется в живых… Если она останется в живых! Потому что два дракона стремительно полетели в сторону всадников.

Герберт сжал кулак. Он не мог прерваться ни на секунду, отражая вражеские удары. Каждый маг вокруг ждал его указаний. Он не мог даже сойти с места, не то что кинуться на помощь своему непослушному эльфу!

Оставалось лишь сжать зубы, усилить оборону, распорядиться, чтобы запросили подмогу из столицы. И, сражаясь, как озверевшие маги прошлого, отвлекать внимание драконов на себя! Чтобы больше ни один из них не полетел в сторону всадников.

Видимо, это помогло. Герберт видел, что Эдиан вполне успешно справляется с обороной от тех двух, кто преследовал их, а больше никто за ними не полетел.

Но каждый раз, как только со стороны крошечных фигурок были видны взрывы пламени – Герберт находил возможность поглядывать туда краем глаза – его сердце сжималось. Вот сейчас… ее фигурка загорится.

Но этого не произошло. Крошечные всадники мчались к горам – и достигли их. Герберт выдохнул, когда они оказались под защитой скал. Кажется, там есть какой-то каменный туннель.

А может, моя девочка, наоборот, решила отсидеться в безопасных горах, а не мчится навстречу подвигам, подумалось ему. Но нет. Герберт с усмешкой покачал головой. Тогда это была бы не она.

Если бы не какой-то очередной безумный план, она уже примчалась бы сюда сражаться вместе с ним.

А потом были еще минуты и, наверное, часы битвы… Герберт уже выложился по полной, он чувствовал страшную усталость, волновался Эдиан, ломал голову, куда она ускакала, подпитывал себя магией.

И вдруг все закончилось…

Они убили много драконов. Но все еще несметное множество тварей кружилось в воздухе. И тут эти драконы словно зависли. Затем задергались, как куклы на веревках под руками кукловода.

И нестройными рядами полетели в сторону гор.

Герберт опустил воздетые руки. Его сердце замерло. Именно там, в горах был его маленький эльф. Именно там, куда полетели драконы.

Он магически приблизил картинку, опасаясь увидеть самое ужасное. И чуть не умер, когда разглядел крошечную Эдиан, стоящую с поднятой рукой перед целым полчищем драконов.

Еще пару мгновений он умирал… умирал, проклиная тот день, когда пожалел людей, не устроил кровавую бойню и отпустил Эдиан в изгнание. Выпустил своего эльфа из-под контроля.

Сжимал кулаки и чувствовал, как его сердце обливается кровью, сжимается от ужаса, разрывается от боли…

А потом драконы начали улетать. Просто улетать. Спокойно и мерно.

– Что происходит? – услышал он изумленный голос одного из своих магистров. Не он один приближал картинку, чтобы знать, что случилось.

– Очередная выходка Великой волшебницы! – сквозь зубы проговорил Герберт. Но по душе и телу протекла волна облегчения.

Он понятия не имел, как ей это удалось. Важно было лишь то, что она жива. А драконы улетели.

Остался лишь один. Не собирается же она… Нет, она собирается! Герберт опять сжал зубы и кулаки. И когда двое поднялись в воздух на шее дракона, лишь скомандовал:

– Не атаковать. Она как-то приручила дракона!

Маги растерянно кивали. Усталые, они изумленно смотрели, как Эдиан летела к ним на синем драконе.

Все отшатнулись, когда дракон приземлился. Лишь Герберт кинулся к нему и поймал своего эльфа на руки, когда она не слишком ловко полезла вниз по драконьей ноге.

– Герберт, Герберт! Это так здорово! – радостно, как ребенок, лепетала она и гладила ладонью его щеку. – Летать на драконе – это так… потрясающе!

– Ты! Ты, маленькая…. Непослушная! Девчонка! – Герберт почувствовал, что на глазах набухает странная влага. Он не плакал с детства. Ах нет, с тех пор как рыдал возле тела сестры… – Как это у тебя получилось?! Что ты наделала?! Я тебя… Я тебя выпорю! Я тебя больше никуда не отпущу! Будешь сидеть под замком! Слышишь меня, будешь под замком!

– Да ладно тебе! Ты так не сделаешь! – рассмеялась неугомонная девчонка. – У меня ведь получилось! Потом расскажу, как… Но это благодаря ему! – она махнула рукой в сторону своего парня-слуги, которого Герберту хотелось придушить просто за то, что он сидел на драконе за спиной у Эдиан и обнимал ее за талию. – Слышишь, мы должны взять его в Академию без экзаменов! Я его уже хорошо обучила…

– Ладно, – сквозь зубы процедил Герберт.

…Он держал ее на руках, прижимал к себе исступленно, целовал испачканное чем-то лицо, умудрялся зарыться рукой в ее волосы.

– Я думал, что ты… что потерял тебя… – шептал он охрипшим голосом.

– Да вот она я! Ой, да поставь ты меня! Ты мне все кости переломаешь! И на нас все смотрят…

Герберт наконец опустил ее на землю. Но не выпустил из рук. Еще долго обнимал, потом отстранился и держал ее за плечи, вглядываясь в радостное маленькое любимое личико. Говорил ей что-то, выговаривал, что рисковала собой – сам не помнил потом, что именно. Ругался, признавался в любви, почему-то просил прощения… видимо, за прошлые свои поступки. Снова обещал выпороть, а потом – отвезти на необитаемый остров, жить там с ней вдвоем и овладевать ею с утра до вечера…

А она с любовью смотрела на него снизу вверх, маленькая и непобедимая, и счастливо улыбалась.

– Все потом, – вдруг сказала она. – Сейчас… пока я не отпустила дракона, не хочешь прокатиться?

Герберт рассмеялся. За эти дни он начал испытывать к этим животным вполне понятную неприязнь. Но…

– Пожалуй, да! Только обещай мне…

Он хотел в очередной раз потребовать, чтобы она больше не убегала от него, чтоб не седлала крылатых ящеров без его присмотра, но Эдиан перебила его, мягко взяв за руку.

– Тогда полетели. Только одно перед этим, – она как-то вывернулась из-под его рук, залезла за пазуху и достала бумажный свиток. Тот самый свиток. Их брачное свидетельство.

Поднесла ладонь к нему, и бумага вспыхнула, сгорела на секунду.

– Это еще что за выходка! – зарычал Герберт. Что она опять задумала?! Захотелось взвалить девчонку на плечо, унести в свой шатер… ах да, его шатер сгорел несколько часов назад… и приступить к воспитательным мерам.

…В смысле любить ее, пока все идиотские идеи не испарятся из ее головы и сердца.

– Он нам больше не нужен, – с радостной улыбкой сказала Эдиан. – Я больше не хочу временный. Я хочу обычный, постоянный брак с тобой. Ты хочешь? Давай, Герберт, сделай мне предложение! Или не хочешь?

Гербет не знал, смеяться ему или все же тащить ее… куда-нибудь и наказывать. Пожалуй, нет. Не так.

На глазах у всех, усмехаясь самому себе, Герберт встал на одно колено. Взял в ладони маленькую прохладную ручку Эдиан и произнес.

– Эдиан Таури Морнгейм, я люблю тебя, несносная девчонка! Ты… станешь моей женой на… постоянной основе?

– М-м-м… Я подумаю…

– Эдиан! Хватит. Я отменяю твой цирк.

– Хм… Ладно. Я тоже люблю тебя, черный ректор Герберт. Я стану твоей женой… на всю жизнь!

И бросилась ему в объятия. Герберт снова подхватил ее на руки и поцеловал. А вокруг аплодировали, кричали поздравления…

Они не слышали, поглощенные друг другом.

– Ну все, неси меня к дракону! – прошептала ему Эдиан, когда бешеный вихрь, круживший их, пошел на спад. – Давай полетаем. И да… в свадебное путешествие мы тоже полетим на драконе…

– Еще что надумала, – ответил Герберт. – Впрочем, если мне тоже понравится…

* * *

Земля медленно уходила вниз. Ветер оглушающими потоками бил в лицо. Герберт накрыл их магической защитой и крепче прижал к себе своего маленького эльфа. Здесь, на спине дракона, она была хозяйкой. Он сам ничего не понимал в драконах. Но и сейчас ему хотелось оберегать ее. Она ведь о стольких вещах не думает… Например, что можно простудиться на сквозняке в поднебесье.

Герберт уткнулся лицом в ее волосы, пахнущие свежим ветром и весной. Пахнущие счастьем. Потому что в тот момент он был совершенно, абсолютно счастлив.

Со своей невестой, которая совсем скоро снова станет его женой.

Глава 46

Спустя полтора месяца…

– Ты! Ты флиртовала с Дамбиором… ты… этот твой «слуга» обнимал тебя на драконе… – Герберт мягко похлопывал ее пониже спины, в шутку, но ревность в его голосе была самая настоящая.

Ощущение было приятным, необычным, и Эдиан не сопротивлялась. Напротив, тонкое странное возбуждение медленно сворачивалось внизу живота – особенно, когда хлопки начали превращаться в поглаживания.

Это был последний день их медового месяца. После того как король вернул Эдиан все права, наградил ее и Герберта, а заодно – всех героев «великой войны с драконами», они быстренько обвенчались и улетели в путешествие.

Кстати, Марион искренне извинился перед Эдиан, ссылаясь на то, что был дезинформирован, когда объявил на нее охоту. И вообще после всех событий он выглядел виноватым и растерянным. Извинялся и перед другими участниками произошедшего. Понимал, что Эрбин не пострадал благодаря совсем другим людям, не ему.

Появление у Эдиан кольца драконов он воспринял спокойно. Даже вроде бы и не завидовал. Лишь усмехнулся, что «мы опять от вас зависим. Прошу не злоупотреблять этим». «Ну да, – шутил Герберт, – при желании ты могла бы стать властительницей мира со своими драконами». Именно шутил, ведь оба знали, что Эдиан это совершенно не нужно. Кольцо на ее пальце – всего лишь гарант безопасности человечества от драконов, и Эрбина – от других государств.

Сначала они полетели на море, потом около недели провели в избе, где Эдиан не так давно «работала» Царицей Ущелий. Герберт хотел посмотреть, как она жила без него. Затем слетали на тропические острова, где наслаждались прогулками по пышным лесам, оставшимся с доисторических времен, купанием в океане и походами в горы.

Теперь же им предстояло вернуться назад, и Эдиан даже предвкушала это. В отличие от их первого путешествия, сейчас ей было не жаль возвращаться. Она знала, что их с Гербертом счастье – острое и сильное – продлится и дольше. Возможно, на всю жизнь.

К тому же она горела идеей организовать кафедру «драконологии». Герберт не возражал и обещал выделить ей достаточно финансов. Правда, опасался, что появление в Академии драконов для проведения «практических занятий, изучения их повадок и анатомии» вызовет избыточный ажиотаж среди студентов и молодых преподавателей.

В тот последний день они нежились в домике на тропическом острове. Если прислушаться, можно было уловить, как совсем близко плещется прибой и ветер колышет кроны гигантских широколиственных деревьев.

– У него, кстати, девушка появилась, – ответила Эдиан в ответ на очередное ревнивое замечание мужа. – Мне Сарита сообщила, я вчера с ней связывалась. И он… нормально, прижился в Академии.

– Уф-ф! – с наигранным облегчением вздохнул Герберт. – Одной проблемой меньше! Но… ты еще и заигрывала с драконом! – его рука опять опустилась пониже ее спины жестом, то ли хлещущим, то ли глядящим. Волна мурашек пробежала по телу Эдиан. Очень острые странные ощущения… Даже слишком! А она собиралась искупаться, а не…

– Ай! – она перевернулась на спину. – Я с ним не заигрывала! И с Дамбиором тоже!

– Заигрывала! Все, что ты показала, говорит об этом. Я тебя знаю! Ну ладно… С Дамбиором не заигрывала. А дракон тебе понравился… – Герберт медленно и властно прошелся руками по ее бедрам, захотелось выгнуться ему навстречу, но Эдиан сдержалась. Пусть еще потерпит. Она же терпит приступы его ревности!

– Ничего подобного… Я просто должна была добыть кольцо! – сказала она. – Ты, черный вредный ректор, долго еще будешь мне все это вспоминать?!

– Пока ты мне не докажешь, что я могу забыть об этом… – тягуче произнес Герберт.

– И сколько мне еще доказывать?! – рассмеялась Эдиан.

Конечно, все это было не всерьез. Герберт прекрасно знал, что она прошла все искушения. Что, оказавшись перед лицом главной опасности – поддаться несравненному дракону, она устояла и сохранила верность ему. Много раз он говорил ей, что понял и оценил это, хоть и мучается от ревности. Искренности между ними теперь было больше, чем когда-либо.

– Сколько? – загадочно произнес Герберт, улыбнувшись уголком рта. – Боюсь, что всю жизнь… – И склонился к ней, просунул одну руку ей под спину, вторая ладонь оказалась на ее щеке. – Можешь начинать…

Искупаться не удалось. Все потонуло в новых поцелуях и ласках.

Спустя еще полтора месяца…

– Ну что, полетели? – спросила Эдиан. Она стояла возле главного входа в Академию в дорожном костюме. Рядом нетерпеливо, как верный конь, поводил головой Гудвин.

Она была серьезной, и Герберт тоже. Эдиан ощущала напряжение, притаившееся в нем. Оно отражалось в складке между бровей, в твердо сложенных губах.

Когда-то они решили, что попытаются разбудить его сестру, когда Эдиан вернется из изгнания. Один Великий маг хорошо, а два – лучше, сказала Эдиан Герберту. Он согласился. Вдвоем их магия могла творить чудеса.

Но сначала они улетели в свадебное путешествие, а потом все откладывали из-за дел. Эдиан занималась своей новорожденной кафедрой, и Герберт ее не торопил. Эдиан ощущала, что он оттягивает «момент истины». Боится, что опять ничего не получится.

Но в какой-то момент он сказал, что готов. В мире столько магии… Ну должна же она помочь.

– Полетели. Дальше я не буду тянуть, – сосредоточенно кивнул Герберт. Эдиан залезла на шею Гудвину, ощутила за спиной теплое и крепкое тело любимого и ободряюще положила ладонь на его руку, обнимавшую ее.

Но, когда они прибыли в те отдаленные горы на границе владений троллей и прошли в грот, где Герберт «хранил» тело своей сестры, ее там не было. Сделанный Гербертом когда-то «саркофаг» был пуст. А магический осмотр показал, что никаких грабителей, которые могли бы зачем-то украсть тело девушки, здесь не было.

Здесь вообще не было людей, с тех пор как Герберт год назад «навещал» сестру! Защита, поставленная им, не дала бы никому пройти внутрь.

– Ну не ушла же она сама… – изумленно пробормотал Герберт.

Эдиан знала, что он встревожен и растерян куда сильнее, чем показывает. Подошла, ободряюще обняла его.

– Любимый, в это сложно поверить… Но я думаю, что так и было. Она дышала воздухом, пропитанным магией, и постепенно проснулась.

– Она не могла дышать! – резковато бросил Герберт, хмурясь еще больше. – Я не понимаю!

Они пробыли там еще полчаса. Обшарили все уголки грота, магический след было не взять. Сестра Герберта просто исчезла.

В итоге Эдиан уговорила Герберта выйти на воздух и… подумать.

Светило солнце, воздух пах нагретой травой, это был приятный день. Обреченный, какой-то убитый он спускался по тропинке, что вела к ближайшей деревеньке. Сжимал руку Эдиан, она молчала – знала, что ему нужно побыть наедине с собой.

И тут он остановился. Первым ощутил чужое присутствие ниже по тропинке. Эдиан встала рядом с ним.

– Обычно люди здесь не ходят, – бросил Герберт. – Опасаются этих гор с их пещерами.

И инстинктивно задвинул Эдиан себе за спину. Эдиан захихикала про себя. Она в состоянии справиться с любым человеком и почти с любым магом. Вообще знала только одного, с кем ей не справиться, – это сам Великий Магистр Герберт, а он бережет ее, как беззащитную обычную девушку. Даже приятно…

К тому же эти места, на границе владений троллей, стали совсем безопасными. С тех пор как появились магические жилы, было несложно построить от них защиту. И по просьбе Эдиан, Марион отменил закон о передаче безумных женщин троллям.

Из-за поворота дороги появилась медленно идущая девушка. Высокая, темноволосая, в простом платье крестьянки.

Лицо Герберта перекосило, потом в глазах сверкнуло то чувство, когда радость грянула нежданно, и ты еще не можешь поверить в свое счастье.

– Гарда! – крикнул он и кинулся к девушке.

– Герберт… Ты все же приехал за мной… Как и обещал… – сказала девушка. И кинулась в объятия брата.

* * *

Они сидели втроем прямо на траве. Великий Магистр, его жена – Великая волшебница Эдиан, и его сестра, одетая крестьянкой.

Были и слезы долгожданной встречи брата и сестры, и отрывистые попытки рассказать друг другу обо всем происшедшем. И знакомство Гарды с Эдиан, во время которого обе не сдерживали слез. Эдиан – от того, что ее любимый наконец обрел свою сестру. Гарды – от того, что брат, изменившийся, заматеревший, нашел свою единственную.

Только теперь, успокоившись, они смогли толком поговорить.

Эдиан смотрела на лицо Гарды и думала, что, даже не зная, что это сестра Герберта, она бы ее узнала. Несмотря на крестьянское происхождение, у нее были твердые благородные черты, как у брата. Те же строгие брови, тот же четко очерченный рот, тот же волевой подбородок. Но, конечно, в отличие от брата, она выглядела не мужественной, а изысканно-красивой – строгой благородной красотой. А еще она действительно была высокой – маленькая Эдиан была ей по плечо.

– … Был кошмар… – рассказывала Гарда. – Я не могу об этом думать… И почти ничего не помню. Знаю лишь, что я должна была умереть. Затем я помню тьму, и чуть позже – что я целую вечность где-то витала… У меня нет четких воспоминаний об этом, но, видимо, я кружилась по миру бесплотным духом, не в силах уйти и не имея возможности остаться…

– Да, Гарда, прости… При стазисе так и бывает, – сказал ей Герберт. – Я не видел другого выхода. Не мог тебя потерять.

– Я понимаю. Я… благодарна тебе, что не отпустил меня, – улыбнулась ему сестра. – Я ценю жизнь. Вот это все… Цветы, солнце, воздух! Когда проснулась – начала ценить сильнее. После смерти все воспринимается особенно ярко.

– А как ты проснулась?

– Я просто проснулась, словно была ночь, и наступило утро. Открыла глаза и с удивлением увидела ту пещеру, и что я лежу в хрустальном гробу. Немного испугалась… Я тогда еще совсем не помнила тот страшный день, поэтому ничего не могла сообразить. А затем я увидела мужчину… Он чем-то похож на тебя, брат. Высокого черноволосого мужчину со странными глазами… Цвета янтаря и с нечеловеческими зрачками…

– Что?! – вскрикнула Эдиан. – Со зрачками в форме песочных часов?

– Да! – удивленно ответила Гарда, посмотрев на Эдиан. – С перемычкой посередине. Ты его знаешь?

– Знаю, – усмехнулась Эдиан, недоумевая. Как понимать поступок Аргоаха? Он хотел сделать им подарок и разбудил Гарду? – Это он тебя разбудил?

– Я не знаю, – пожала плечами Гарда. – Но он был добр со мной. Успокоил, сказал, что теперь все будет хорошо. Помог встать из «гроба» и снова начать ходить. Я была очень слабой, а он помог мне выздороветь своей магией. Потом он вывел меня наружу, отвел в деревню и велел двум бездетным старикам заботиться обо мне. А мне сказал оставаться там, пока ты не приедешь и не заберешь меня. Обещал, что однажды ты обязательно появишься. «Твой брат приедет за тобой»… Я ждала… И иногда ходила к пещере, ведь если ты приедешь – думалось мне почему-то – то пойдешь туда, а не в деревню. Последнее время совсем редко ходила, – призналась она. – Устала ждать. Но сегодня почему-то решила прогуляться… Все равно мне было нечего делать. Мои старики не разрешают мне слишком много работать, а я уже все сделала…

– Нужно хорошо наградить твоих стариков, – сказал Герберт, потом посмотрел на Эдиан. – Я вынужден… Я благодарен твоему дракону и за это.

Эдиан промолчала. Она знала, что Герберт по-прежнему немного ревнует ее к Аргоаху. Может быть, и вовсе волнуется, что он опять появится на их пути…

…А Гарде, видимо, было все равно, кем был тот, кто помог ей. Ее не ошарашила фраза про дракона.

Опустила глаза и немного покраснела, то ли от смущения, то ли от стыда.

– Герберт, послушай… – несмело сказала она. – Может быть, ты просто выстроишь им хороший дом. И… мне тоже, – потом выдохнула и добавила. – У меня появился жених. Сайт – он хороший парень, кузнец. Я хочу остаться здесь. Я… мы будем часто приезжать к вам с Эдиан. И вы к нам, если захотите…

Герберт несколько секунд смотрел на сестру, потом запрокинул голову и радостно рассмеялся.

– Ну, конечно, сестренка! Я хотел сохранить тебе жизнь не для того, чтобы владеть твоим временем безраздельно. Я счастлив от того, что ты снова… жива. Пошли, познакомишь нас со своими стариками, и со своим… женихом.