Текст книги "В плену у ректора"

Глава 35

Когда Эдиан очнулась, голова гудела, во рту пересохло, а тело было слабым, как у котенка. Но в сердце тут же ударило осознание катастрофы. Что теперь ее ждет?

Когда разбила шар и высвободила содержащуюся в нем магию, она была на подъеме, потом у нее не было сил, даже чтобы подумать о будущем. Теперь же она медленно поднималась на ноги, понимая, что конец наступил.

И все же было кое-что, что она должна была сделать, прежде чем идти на казнь. Обезопасить Герберта до конца.

Господи, только бы он еще не пришел в себя, подумала она. Только бы… Пошатываясь, она оглянулась к стене, где он должен был лежать. Видимо, ударился все же сильно, его обморок был глубже, чем ее. Эдиан выдохнула. Ей повезло очнуться первой.

Медленно, как старуха, она подошла к нему. Присела рядом. Положила руку ему на лоб и долго смотрела на любимые черты. Должно быть, она видит его в последний раз.

– Милый мой, ректор мой бешеный, простишь ли ты меня когда-нибудь… – прошептала она. – Поймешь ли…

Потом пощупала жилку у него на шее – на всякий случай – ведь и так видела, как его грудь вздымается от дыхания. Он дышал даже спокойно, словно спал. Проспал всю бурю, с нежностью в груди подумала Эдиан.

Нащупала точку в другом месте. Он не должен проснуться, прежде чем между нею и королем все будет решено. Магии у нее теперь не было. Поэтому Эдиан надавила в том месте, где проходила другая жила – Герберт когда-то сам и научил. Теперь он будет спать еще какое-то время.

А когда проснется, все уже будет решено.

Наклонилась, поцеловала его в бледные губы. На мгновение ей показалось даже, что он отвечает. Ее страстный Герберт, даже лежа без памяти, подсознательно тянулся к ней.

Эдиан накрыла лицо руками и разрыдалась. Хоть и знала, что времени совсем немного. Просто не могла попрощаться навсегда.

Когда смогла успокоиться, достала из-за пазухи свой экземпляр их брачного договора. Положила его ему на грудь.

– Сделай с ним, что захочешь. Зачем тебе жена-преступница? – сказала она. – Я не обижусь, если ты разорвешь наш брак.

Подумала еще несколько мгновений. Вообще-то она хорошо подготовилась… Предполагала, что, если выживет, захочет написать ему. Поэтому достала из другого внутреннего кармана маленькое самопишущее перо и написала на другой стороне документа: «Я люблю тебя. Я просто сделала то, что была должна. Береги себя».

Встала и мысленно подгоняя себя, хоть ноги ее не слушались, пошла к выходу. Знала, что «полоса препятствий» работает в одну сторону. Обратно она пройдет свободно.

* * *

На выходе из пещеры ее, конечно, ждали. Человек тридцать магов стояли кругом, загораживая проход на поляну. Король в центре. Когда Эдиан, бессильная, без искры магии, ковыляя, вышла наружу, в его лице блеснула злость.

Эдиан заметила сжатые губы и горящие откровенной ненавистью глаза. Спустит на меня своих псов, усмехнулась про себя Эдиан. Убьют ее сразу? Так тут и магия не нужна. Бывшей Великой Волшебнице сейчас можно просто свернуть шею.

Или захочет устроить показательную казнь?

Король поднял руку, видимо, хотел дать знак схватить девушку. В ладонях двух магов сверкнули боевые молнии, готовые сорваться и лишить ее жизни.

Но тут Эдиан не удержалась – рассмеялась.

– Ваше величество! – крикнула она. – В этом нет необходимости! Пусть ваши люди приберегут магию! Я пуста. Просто арестуйте меня или что вы там хотите сделать…

Король опустил руку, в удивлении глядя не нее. Кажется, он онемел от изумления.

– А как вы думали?! – усмехнулась Эдиан. – Это была непростая работа! Я лишилась магии, на которую вы все так молились! Но… я совершила это одна. Я ударила магистра Герберта, я разбила шар! Он невиновен!

И тут рассмеялся король – зло, с превосходством.

– Да-а! Великий Магистр не при чем – это правда! Знатную змею он пригрел в своей Академии и в своей постели! Знаете, Морнгейм, – сказал он, – я бы подумал, что эту операцию выдумал ваш хитроумный ректор. Очень удобно – выпустить вас, глупую и молодую, оставив свои руки незапятнанными! Но нет! Я слишком хорошо знаю, как он хотел вернуть эту свою родственницу… принцессу в хрустальном гробу из сказки! Да, Эдиан, это совершили вы. Предали своего короля и свое государство. Эта сила должна была быть нашей! Слышите – нашей! Она должна была принадлежать Эрбину, а не всем! Что ж… Взять ее! – он небрежно махнул в сторону Эдиан. – Вас ждет заключение, потом… мы решим вашу судьбу. Но не надейтесь на быструю смерть, Эдиан. Теперь, когда в мире много магии, а вы ведь так хорошо ее усваиваете, вы восстановитесь. И мы используем вас… Знаете, из великих магов получаются хорошие источники магии… Почти как те достопамятные жилы! Вы сможете принести больше пользы Эрбину, сидя на цепи… беспомощная и обездвиженная!

Эдиан содрогнулась.

Вот что он для нее приготовил! Участь пострашнее смерти, и верно. Эдиан читала, что, когда магические жилы ушли под землю, некоторые власть имущие брали в плен сильных магов, блокировали их силы особыми артефактами и держали в подземельях, выкачивая из них силу годами.

Двое магов из королевских гвардейцев двинулись в ее сторону. Эдиан ощутила головокружение, ее все еще шатало. Хотелось обессиленно осесть на землю, и будь что будет.

Но… нет. Она не станет дойной коровой. Она дорого продаст свою жизнь.

У нее больше нет магии. Но все еще есть верный меч – тот самый, с которым она проходила экзамен и сражалась с Гербертом.

Она достала его и встала в боевую позицию.

Жаль только, что ей вряд ли дадут умереть, подумала она. Но стоит попробовать.

Маги переглянулись с усмешкой.

И в этот момент что-то изменилось. Плечом Эдиан вдруг ощутила тепло. Знакомое присутствие справа от себя. Большая рука легла ей на локоть.

– Эдиан, убери меч, – спокойно произнес Герберт. – Не стоит оказывать сопротивление людям его величества. Это противозаконно. Воля самодержца – закон для нас.

Он почтительно поклонился королю, но Эдиан краем глаза заметила, что его губы скривились в усмешке. Она изумленно уставилась на него, но медленно убрала меч. Где-то немного… она почувствовала облегчение.

Ей бы гнать его отсюда, умолять не ставить себя под удар. Но, привыкшая, что Герберт решает ее проблемы, она вдруг почувствовала надежду, что это случится и сейчас.

– Что вы говорите, Великий Магистр!? – крикнул ему король. – Какой закон после того, что она совершила! Вы еще не поняли, что это за змея?! Отойдите от преступницы, Великий Магистр. Ваше имя пока не запятнано ничем, кроме того, что вы ошиблись с ученицей!

– Нарушила закон?! – поднял брови Герберт, не сделав ни одного шага от Эдиан. А его губы сложились в издевательскую усмешку. – Не понимаю вас, ваше величество. Эдиан лишь исполнила ваш приказ, как могла. Вспомните, что вы приказали – остановить эпидемию в провинциях Марсо и Кент, активировав шар бесконечной силы. Вот, взгляните, у меня сохранилось ваше письменное распоряжение, – Герберт извлек из-за пазухи бумагу, свернутую трубочкой, и развернул ее в сторону короля. Потом повернул к себе и пробежал глазами. – Да, здесь именно так и сказано… – добавил Герберт.

Лицо короля изменилось. Он побледнел, а злость словно сползла с него. Осталась только растерянность.

– Эдиан выполнила ваше распоряжение в точности, – продолжил Герберт добивать короля. – Мы активировали шар, после чего она «остановила эпидемию» самым быстрым из возможных способов. Уверен – мы можем посмотреть на расстоянии – в провинциях уже идут «магические осадки», и больные выздоравливают…. Прикажите своим людям сделать это.

– В этом нет необходимости, – сжал зубы король. – Мы смотрели. Да, там уже выздоравливают мои подданные.

– В таком случае в чем виновата графиня Морнгейм? – вежливо переспросил Герберт.

– Проклятье! – не сдержался король. На мгновение отвернулся, потом поглядел на Герберта. – Великий Магистр, но ведь вы понимаете… она испортила мои планы! И ваши!

– Она могла не знать о них. У нее не было соответствующих распоряжений, – непринужденно пожал плечами Герберт. – Ваше величество, позвольте нам вернуться в Академию и приступить к исследованиям. Новая магия вызовет изменения, и мы должны знать, какие.

Несколько мгновений король молчал. В его глазах опять появилась злость.

Еще миг – и он воздел руку.

– Взять! Обоих! – крикнул он своим магам.

– Не щадить их жизни! – добавил король.

Маги короля словно замялись ненадолго. Потом кольцо медленно начало сужаться, в их руках появились магические боевые атрибуты: молнии, огненные шары, четверо собрались кружком и готовили сверкающую серебром сеть.

Эдиан испуганно взглянула на Герберта. Она ведь даже не может ему сейчас помочь! У нее едва хватает сил стоять на ногах, а магии в ней ни на грош!

– Все будет хорошо… насколько возможно, – улыбнулся ей… ее непобедимый черный ректор. На мгновение коснулся ладонью ее щеки. – Верь мне. И… я тебя прощаю. И тоже люблю тебя.

А в следующий момент все закрутилось. Но не так, как Эдиан думала.

Одним движением Герберт задвинул ее себе за спину, воздел руки, и у него над головой закрутился черный с серебряными всполохами смерч.

Такой смерч – один из приемов высшей стратегической магии, которой владеют очень немногие. Военачальник, стоя на возвышенности, создает его и пускает по рядам противника. Разящие искры магии смертельным ударом проходят по вражеским толпам, пока обычные боевые маги атакуют с флангов.

– Стойте все! – крикнул Герберт, его голос, усиленный магией, разнесся над поляной, прогремел над горами, эхом прошел в долинах вокруг…

Он был прекрасен в тот момент. Высокий, могущественный, одновременно отчаянный и уверенный. У Эдиан замерло сердце от восхищения. Даже она еще не видела его таким.

Маги остановились. Лицо короля перекосило от ярости, но в следующий миг он побледнел.

– Послушайте, ваше величество, – сказал Герберт, продолжая усиливать голос и держать готовый к использованию «вихрь смерти». – Неужели вы убьете без суда и следствия двух магов, которые всего лишь в точности выполнили ваш приказ?! А ведь живым я не дамся. Знаете, сколько ваших людей полягут от одного этого смерча? Если нет – спросите у ваших магов. Они знают. В конечном счете… вы, разумеется, доберетесь до меня и убьете. Но… думаете, все вокруг одобрят ваш поступок? Посмотрите в лица ваших людей! Они все – все до одного – учились в Академии! Гай, я помню тебя хорошо, – Герберт взглянул на одного из магов в передних рядах. В лице того и так сквозило сомнение, а от слов ректора он и вовсе опустил руки, явно не желая исполнять повеление короля. – И вас, магистр Оуэн, помню вашу диссертацию по прикладной магии света… Ваше величество, сейчас они исполнят ваш приказ, как велит долг. Может быть, не все – но послушаются вас. Но что потом? Слухи о том, что вы сделали, пойдут по всей стране. Слухи, как вы приказали убить невиновных, а заодно пустили на убой многих своих верных гвардейцев – ведь я не буду щадить тех, кто поднимет на нас руку! Узнают в Академии. Помните, где больше всего сильных и талантливых магов у нас в стране? Не при дворе и не в армии. Больше всего их в Академии. Мы государство в государстве, вы знаете это. И что будет, когда мои люди увидят это? А, поверьте, мои доверенные магистры, сейчас наблюдают за вами так же, как вы наблюдали за нами с графиней! Я распорядился об этом. Они поднимут Академию, поднимут армию… ведь магические войска скорее пойдут за своими учителями из Академии, чем за монархом, который карает высших лиц Академии несправедливо! Будет революция… слышали такое слово, ваше величество? Уверены, что хотите бросить в воду этот камешек, чтобы просто отомстить юной девушке, которая шла за своими идеалами и делала так, как считает нужным! Найдите другое решение – то, которое устроит всех. Лучше войти в историю как справедливый и милосердный монарх, чем как монарх, устроивший кровавую бойню и в итоге… потерявший трон.

Пока Герберт говорил, король бледнел все больше. Потом отвернулся ненадолго и… махнул рукой.

– Отставить все! – крикнул он с досадой. – Отставить! Мне дороги ваши жизни! И… Великий Магистр прав… это слишком жесткое наказание… – сказал он магам. Эдиан из-за спины ректора заметила, что пара-тройка стоявших в передних рядах гвардейцев уже делала шаги в их сторону, пока он говорил. Явно не чтобы атаковать, а чтобы встать на его защиту.

Фигура короля как-то съежилась. Эдиан больше не видела в нем откровенной злости. Другое. Слабость. Казалось, его в один момент скрутила невероятная усталость.

– Вы правы, ректор. Ваша взяла… Да, я не смог предусмотреть все, как предусмотрели вы… Приношу извинения за мою вспыльчивость. Смерти вы, конечно, не заслужили.

Даже так? Эдиан замерла в изумлении, а потом чуть не расхохоталась.

Теперь ей становилось более понятным все, что касалось короля. Вспомнились слова, что в тандеме опытного ректора и молодого короля известно кто обладает большим влиянием.

Марион был не столь уж плохим человеком. Просто хотел быть и сильным, и могущественным. А Бог не дал ему ни большой магической силы, ни силы духа, ни способностей государственного мужа. Это сделало его переменчивым и вспыльчивым. Не зная, как доказать себе и царедворцам свою силу, он пытался быть коварным, даже жестоким, как умные самодержцы древности. Но тоже не очень-то получалось.

Хотел стать монстром, чтобы обрести силу. А выходила лишь переменчивость и истеричная властность.

Настоящий стратег всегда мог переиграть его.

Теперь главное как-то закончить эту ситуацию, пока король не впал в очередной приступ гнева.

– Не расстраивайтесь, ваше величество, – доброжелательно улыбнулся ему Герберт, чуть опустив ладонь, в центре которой так и крутилась воронка – основание «вихря смерти». – Все мы иногда совершаем ошибки.

– Но я должен, должен вас покарать! – почти крикнул Марион. В его лице так и читалось: устроит бойню – будет революция, отпустит их с миром – его назовут слабым королем.

Герберт тоже уловил этот посыл.

– Проявите милосердие, ваше величество, – с улыбкой подсказал он. – Лишь сильный король может себе его позволить.

Король молчал. Опустил голову и переминался с ноги на ногу. Над поляной стояла тишина. А Эдиан мягко, благодарно и ободряюще положила ладонь на локоть Герберта.

Что-то ей подсказывало, что это еще не конец игры… И от этого было тревожно.

Она не успокоится, пока они с Гербертом не окажутся в Академии и не получат гарант безопасности.

Глава 36

И тут король словно воспрял. Видимо, его постигло озарение. Он поднял руку.

– Слушайте меня! Я проявлю милосердие. Но и оставить безнаказанными ваши действия не могу. Пользуясь правом «личной антипатии»… я, Марион Второй, изгоняю тебя, Эдиан Таури, графиня Морнгейм, из своих земель, из государства Эрбин и всех наших провинций! Ты лишаешься права вернуться в Эрбин, пока – и если – я не призову тебя. До этих пор возвращение будет рассматриваться нарушением королевского приказа, и тебя будет ждать казнь. Вы же, Великий Магистр, отправитесь под домашний арест – то есть в Академию. И пробудете там, пока не докажете свою благонадежность. Пойдет, Великий Магистр? – усмехнулся он. – Это право короля. Ослушаетесь – и нарушите мой приказ. И тогда… – он обвел глазами гвардию. – Никто не скажет, что я устроил несправедливую бойню. Это будет справедливо. Выбирайте, Великий Магистр – изгнание и домашний арест или смерть. Помнится, только что вы не хотели забирать чужие жизни и жертвовать жизнью графини.

В лице короля горело победное пламя.

О Боже… пронеслось в голове у Эдиан.

Сердце два раза громко ударило и ушло в пятки. Он все-таки их переиграл. Этот вспыльчивый недалекий человек, играющий в монстра.

Она судорожно вцепилась в локоть Герберта, словно уже сейчас, в эту секунду их разлучал приказ короля. Что же делать, что же делать, думала она. Решения не было…

Не согласиться значит устроить бойню, и, вероятно, умереть самим.

Испуганно посмотрела на Герберта. Лицо его оставалось невозмутимым, но он побледнел.

– Все-таки нашел наше слабое место… – одними губами прошептал он.

Потом вдруг усмехнулся, опустил руку и свернул «вихрь смерти».

– Пойдет, – бросил он небрежно. – Мы вынуждены уважать решения короля.

Потом резко обернулся к Эдиан, двумя руками взял ее за плечи и, глядя ей в глаза, твердо сказал:

– Уезжай, Эдиан. Прямо сейчас. Помнишь старый план сбежать в Эллинойс? – усмехнулся краем рта. – Езжай туда, пока этот самодур еще что-нибудь не придумал. С Эллинойсом и верно нет договора о выдаче преступников. Затаись. Я улажу вопросы с королем и найду тебя. Прошу. Уезжай, быстро!

– Но как же ты?! – она еще сильнее вцепилась в его руки. – И… как я без тебя!?

– Помнится, еще недавно ты сама угрожала мне разрывом… – сказал он с улыбкой. И тут же серьезно добавил: – Я не знаю, «как», Эдиан. Я сам не знаю, как быть без тебя. Меня сводит с ума эта мысль. Но сейчас другого выхода нет. Дай мне… несколько месяцев, и король изменит решение… Верь мне.

– Хорошо, – сказала Эдиан сквозь слезы. – Я тебе верю. Теперь верю. Просто… береги себя! – всхлипнула она.

Просто не знала, что еще сказать.

– Таури-Морнгейм! – послышался голос короля. – Бери лошадь и уезжай. Я не желаю тебя больше видеть в своей стране! Поспеши. Мое милосердие имеет свои пределы.

– Давай! – шепнул ей Герберт, склонился, быстро поцеловал ее в лоб, потом в губы, и мягко подтолкнул в сторону лошадей. Но тут же перехватил за руку, подтянул обратно. Достал из-за пазухи все тот же брачный договор и протянул ей. – Если что-то пойдет не так… я не хочу, чтобы ты была связана на всю жизнь. Возьми. И сожги его, если понадобится – это аннулирует наш брак. Моя девочка, мой маленький эльф…

Он снова быстро поцеловал ее, на мгновение прижал к груди и опять подтолкнул в сторону лошадей.

Эдиан ничего не видела от слез. Но пошла в сторону коней под взглядами множества магов, насколько могла, уверенно. А в руке сжимала свиток, который она теперь никогда, ни за что не сожжет.

Пара магов рванули подсадить ее на лошадь. Но она отрицательно махнула им рукой. Одним движением взлетела в седло.

Бросила последний взгляд туда, где стоял ее черный ректор. Сдержала всхлип и пришпорила лошадь.

* * *

Эдиан не отдыхала, пока не переехала границу. От гор туда было ближе, поэтому дорога заняла меньше времени, чем в тот раз, когда она, обезволенная, скакала с Крангом из столицы. Пока ехала, пыталась осознать произошедшее. Оно казалось катастрофой, хоть и понимала, что на самом деле легко отделалась.

Легко – и с Гербертом, и с королем.

Герберт понял ее, он ее по-прежнему любит! Он встал на ее сторону и готов был защищать ценой своей жизни. Между ними не пролегла пропасть. Напротив, их души сблизились лишь сильнее. Ей думалось, что, возможно, только теперь они и сблизились по-настоящему, целиком. Когда то, что стояло между ними и вызывало разногласия, уже произошло, осталось за спиной. И они смогли это пережить.

Король, хоть и метал молнии и угрожал убить их, всего лишь выслал ее за границу, а Герберта посадил под домашний арест. Ясно, что он выпустит его вскоре. Ведь новая магическая обстановка в стране потребует помощи магов из Академии и их главы ректора. И тогда… Наверное, даже если король не простит ее, то, по крайней мере, Герберт сможет приехать к ней. Или ездить «на выходные».

Ситуация не безнадежна. Более того – она оставляет много перспектив! Но Эдиан казалось, что это катастрофа. Чувства говорили об этом. Сама мысль о разлуке с Гербертом теперь была подобна пытке. Ее словно разрезало надвое, и из раны течет, никак не может остановиться, кровь.

А ведь сопротивлялась! Постоянно отравляла их счастье сомнениями и конфликтами! Она и сейчас считала, что была права. Что поступила правильно. Но сколько времени они потеряли в спорах и разногласиях!

К тому же ей почему-то мнилось, что разлука может затянуться. Что случится нечто совсем ужасное. И это ужасное будет связано с тем, как она раскидала магию по всему миру. Предчувствия редко врали Эдиан. Она давно это поняла.

У нее было с собой достаточно денег, чтобы спокойно прожить пару месяцев. К тому же эрбинские деньги ценились больше монет и купюр Эллинойса. На границе она обменяла их, и у нее стало еще больше средств. Ведь Эллинойс считался более «дешевой» страной. Еда, жилье, одежда – здесь все стоит меньше.

А дальше… ей ведь вроде не запрещено писать письма на родину и получать посылки? Значит, она сможет написать своему управляющему в имение и попросить прислать ей средства. А если все пойдет хорошо, то писать Герберту и получать средства через него. Это самое лучшее!

В общем, о финансовой стороне своего изгнания Эдиан беспокоилась меньше всего.

Когда пограничники отсалютовали ей и пропустили с напутствием «хорошо провести время в Эллинойсе», она чувствовала себя совсем изможденной.

Удивительно, как не свалилась раньше после всего произошедшего в этот день. Она спросила у пограничников, где можно найти ближайший постоялый двор, узнала, что в двух милях от границы есть селение Барс-Там и в нем неплохой постоялый двор под названием «Веселый пограничник», и медленно поехала туда. Лошадь тоже устала, стоило пожалеть ее.

Когда добралась до «Веселого пограничника», была предрассветная пора. Солнце еще не взошло, стояла темнота, даже звезды не светили, спрятавшись за тучами.

Эдиан клевала носом на лошади, а когда спешилась, ее шатало. А вот в окнах постоялого двора горел свет, и слышались голоса. Видимо, в трактире на первом этаже действительно собрались «веселые пограничники» – вояки из пограничных войск Эллинойса.

Эдиан посмотрела в окно внимательнее. Да, там и верно веселились с кружками и тарелками, полными еды, молодые бравые мужчины. Она вздохнула. Давно знала, какое впечатление производит ее появление на такие компании. Придется выслушать немало непристойных шуток и предложений, прежде чем доберется до горячей ванны и уютной кровати.

Может, вообще поехать дальше? Нет, тогда она заснет в седле и попадет в неприятности. К тому же к ней уже кинулся парень, работавший при конюшне.

– Госпожа, – обращение «месси» в Эллинойсе было не принято, он обратился к ней на местный манер. – Должно быть, вы из Эрбина и очень устали. Позаботиться о вашей лошади?

– Да, буду признательна, – Эдиан кинула ему поводья. Сейчас главной задачей ей казалось не заснуть, прежде чем она дойдет до здания постоялого двора.

И тут со стороны конюшни послышались быстрые шаги и тихое конское ржание. А в следующий момент быстро шедший человек налетел на Эдиан.

Ее сбило с ног, и она неуклюже упала на бок. Больно ушиблась. Синяк точно останется, а магии подлечить себя у нее теперь не было.

– Да что же вы делаете?! – вспылила устала Эдиан. – Эллинойс всегда так встречает своих гостей?!

– Простите! – мужчина темной тенью метнулся к Эдиан. Сильные руки взяли ее под мышки и подняли на ноги. И тут открылась дверь постоялого двора, столб света осветил лицо обидчика.

– Эди… – знакомым голосом растерянно прошептал мужчина.

– Кай! – так же растерянно произнесла Эдиан. И тут же ее прошибло: – Кай, это что, правда, ты?! Не может быть! И все такой же бешеный!