Текст книги "Поцелуй смерти"

Глава двадцать вторая

Мика не зря шел вторым. Бывающие в моей постели мужчины все, в общем, неплохо оснащены, но Мика куда больше, чем просто неплохо. Случалось, что женщины отказывали ему в сексе, испугавшись его размеров. Только один мужчина из моих мог бы с ним потягаться – это Ричард, но даже он на самом деле не так велик. Мика мог своим кончиком достать до пупа, а это значит, что он целиком не мог поместиться во мне в некоторых позициях: у меня не хватило бы глубины. Говорят, что растягиваешься и приспосабливаешься – да, верно, но до некоторого предела. Одна из причин, почему Мика любил со мной бывать – у меня действительно бывает оргазм от глубокой и жесткой ласки. Натэниел сегодня это уже доказал, но Мика сейчас готов был доказать еще убедительнее.

Он занял почти ту же позицию, в которой был Натэниел: торс приподнят, и только пах и бедра прижимают меня к кровати. Начал он медленно, проникая неглубоко, но подготовительную работу сделал Натэниел, и я сказала:

– Сильнее.

Было время, когда он стал бы возражать, но сейчас просто сделал, как я сказала. Он стал вбиваться в меня, заполняя не только своим телом, но и своим теплом, густым и растущим обещанием наслаждения… перебросил меня за край. С воплем я вонзила ногти ему в кожу кровавой распиской за доставленное наслаждение, пока я извивалась под ним в пароксизме удовольствия.

Он резко выдернулся и с тяжелым придыханием сказал, почти рыча:

– Надо питать ardeur, Анита. А ты даже не стараешься.

Я так запыхалась, что не сразу смогла ответить:

– Забыла.

Натэниел рассмеялся коротким мужским смешком:

– У него кто хочешь забудет.

Мы посмотрели на нашу вторую половину. Он лежал на животе, глядя на нас этими своими лавандовыми глазами, лицо светится радостью зрелища. Натэниел и эксгибиционист, и вуайерист. Любит видеть меня с другими, и любит смотреть, когда я с Микой.

– Перевернись, – сказал Мика.

– Как? – спросила я.

– На живот.

Нижняя часть тела у меня не очень действовала, и Натэниел помог мне перевернуться. Мика тогда коленями прижал мне бедра, что мне нравится, но я думаю, главное, что теперь он проникал глубже. Почти всю свою взрослую жизнь он провел с женщинами, которые ему твердили, что слишком много, слишком глубоко, ой, черт, больно! И тот факт, что мне это нравится, нравится до оргазма, позволял ему выбирать такие позиции, которые другие женщины, может быть, и пробовали, но им это было не в радость.

– Если будет слишком глубоко, скажи.

Он это говорил перед каждой новой позицией.

– Скажу, – ответила я, прижимаясь щекой к кровати. Подушки Натэниел сбросил, чтобы не мешались, когда Мика меня положил ничком.

Он нашел ритм, и в конце каждого его движения я чувствовала, как он прокатывается, будто гладит меня кончиком себя. Стучится у входа и гладит снаружи и вверх, и это конец каждого движения.

– Сильнее, – сказала я.

– Уверена? – спросил он.

– Да.

Он поверил на слово и задвигался быстрее, сильнее, но каждый толчок кончался вот этим ласковым перекатыванием всего тела, будто он поглаживал, массировал мне глубину. Глаза у него были закрыты, он весь сосредоточился на собственном теле, ощущал свой путь во мне. Но была еще одна причина – протянуть. Мужчины, как правило, визуалы, и когда он не видит, как входит в меня и выходит, он может чуть-чуть отодвинуть последний момент. Я смотрела на это сосредоточенное лицо, а тело мое качалось и елозило по кровати под его мощными толчками. Секундное предвестие – и меня охватил оргазм. Я вцепилась пальцами в простыню, крик вырвался у меня из глотки.

Голосом хриплым от напряжения Мика крикнул:

– Анита, ешь!

Я отстегнула метафизический поводок ardeur'а и стала питаться. Мика ощутил, когда я убрала щиты, выпустив голод на свободу, и отпустил себя, перестал сопротивляться и дал себе волю. Вбился в меня сильно, резко, ласково, и с последним наслаждением поглаживания он кончил, и я из-за ardeur’а это почувствовала. Почувствовала его в себе, потому что мое тело этим питалось, питалось ощущением его резких проникновений в самую глубину и, будь он мужчиной другой породы, это могло бы быть больно, а не так насладительно, и будь я женщиной другой породы, такое глубокое проникновение могло бы превратить наслаждение в его отсутствие, но мы – это мы, и мы любим, когда глубоко и жестко, и все ништяки любим, которые к этому прилагаются.

Он затрясся надо мной мелкой дрожью, я впитала его энергию, и он рухнул на меня. Мне был пищей пот на его груди, лихорадочный стук сердца, ощущаемый спиной, вес и ощущение его во мне, на мне, со мной – все это питало меня. Когда он достаточно перевел дыхание, то сказал:

– Каждый раз, когда я думаю, что ты ничего более восхитительного в постели сделать уже не можешь, каждый раз ошибаюсь.

Я хотела сказать что-нибудь значительное, дать ему понять, как он восхитителен, как потрясающ, но смогла ответить лишь:

– И ты, деточка.

Не так чтобы очень поэтично, но он отодвинул мне волосы, чтобы поцеловать в щеку и сказать:

– Анита, я люблю тебя.

– А я тебя еще больше.

– А я вас больше всех, – сказал Натэниел, устраиваясь рядом с нами поудобнее.

Я улыбнулась, и последние слова мы сказали вместе:

– А я вас люблю еще больше, чем больше всех.

И так оно и было.

Глава двадцать третья

Из глубокого сна без сновидений меня извлек телефон. В темной комнате светился тончайший лучик, свидетельствуя, что шторы затемнения мы закрыли не совсем правильно – иначе было бы темно, как в погребе. Мика шевельнулся рядом со мной, нашаривая на ночном столике мой телефон. Звонок был громкий и резкий – старомодный телефонный звонок. Натэниел недовольно зашевелился по другую сторону от меня, и его рука попыталась удержать Мику, хотя он и не проснулся.

Прозвучал голос Мики, почти не заспанный:

– Да?

Я лежала в темноте штор, вокруг меня свернулся Натэниел. Он притянул меня к себе еще сильнее, животом к моей спине, но в его теле было напряжение, по которому я поняла, что он не спит.

– Одну минуту, маршал Брайс, – сказал громко Мика, чтобы я поняла, кто говорит и о чем может идти речь.

Он перевернулся и протянул мне телефон. Полоска солнца пересекла его торс, будто хотела разрезать золотым лезвием. Я взяла телефон и поправила простыни на Мике, чтобы полоска света не касалась его кожи. Может быть, дело в многолетних романах с вампирами и знании того, что с ними делает солнце, но невыносимо было видеть, как полоса солнечного света его пересекает. Мика – оборотень, солнце ему не вредит, но… я как будто увидела дурной сон и не могу его припомнить, но все равно встревожена.

– Привет, Брайс, что стряслось? – спросила я, и голос прозвучал нормально. Успела проснуться.

– Пока вы с Зебровски махнули домой к семьям, я нашел след.

Я приподнялась на локте:

– Какой?

– Соседи видели тот же фургон между адресами, что и мы, но номер зарегистрирован на адрес, который наш вампирский наводчик нам не дал.

Я села. Рука Натэниела соскользнула по моей талии, лицом он уткнулся в мою голую спину, потыкался носом. Я изо всех сил старалась не обращать внимания.

– Где? – спросила я.

– Прямо рядом с тобой, вот почему я тебя и приглашаю на вечеринку. Иначе бы позвал СВАТ, а ты бы потом узнала. Можем тебя подобрать, проезжая мимо.

Натэниел нежно целовал меня в спину. Не так чтобы это совсем отвлекало меня от того, что говорил Брайс, но и не так чтобы помогало сосредоточиться. Я положила руку между Натэниелом и собой. Прищурилась на часы на тумбочке.

– Черт, Брайс, ведь до заката только два часа, а вампиров там может быть штук двадцать. Время будет сильно поджимать.

– Если будем действовать стволами, можем успеть.

– Это если они на виду, и нам не придется играть в квест «Найди вампира в его логове».

– Есть выбор? – спросил он.

– Нет. Дуйте туда. Опоздаете – войду без вас.

– Не помню, чтобы называл тебе адрес. Сказал только, что рядом с тобой.

Да, блин. Устала больше, чем сама осознаю.

– Диктуй адрес.

– Не-а. Капитан Сторр и Киркланд в один голос мне сказали, что ты тут же пустишься играть в «Одинокого рейнджера». И правы были.

Я молча выругалась.

– Так вы меня подберете или дадите мне адрес, когда будете ближе?

– Подберем. Это и правда по дороге.

– Буду готова, давайте быстрее, Брайс. Совсем не стоит быть там внутри, когда вампиры ночью проснутся в таком количестве.

– Не стоит, – согласился он и повесил трубку.

Натэниел обнял меня сильнее, ткнулся лицом мимо моих пальцев, поцеловать в бедро. Он знал, что нет смысла говорить «не езди», но притягивающая меня рука сама это говорила.

Мика посмотрел на меня, взял мою руку в свои.

– Будь осторожна.

– Буду.

Секунду они меня обнимали, и мне не хотелось уходить. Куда больше манило снова устроиться в гнезде из простыней и теплых тел. Когда-то я любила охотиться на монстров, очень гордилась тем, что умею это лучше всех, но последнее время мне только и хотелось, что попасть домой к тем, кого я люблю. Зебровски мне сказал, что это момент такой – «десять лет на работе». Я ему ответила, что еще столько не проработала. На что он сказал: «Когда работаешь с серийными убийцами, сексуальными преступлениями, с кровью, – выгорает любой. Даже ты».

Я сидела в темноте, нарушаемой только полоской солнца на простынях, и от нее было достаточно света, чтобы видеть Мику и рядом Натэниела, они готовы были обернуть меня теплом и силой, и мне не хотелось уходить. Двадцать как минимум вампиров – это чертова уйма ликвидаций, когда у тебя меньше двух часов. Я не сомневалась, что Жан-Клод сумеет не дать моей смерти утащить за мной никого из моих метафизических любимых, в том числе и Натэниела, но… никогда я не была так счастлива, как вот прямо сейчас. Счастье превращает нас в трусов, что ли? Если бы кто-то угрожал тем, кого я люблю, я была бы беспощадна, но сейчас не было угрозы ни мне, ни моим. А мне вылезать из этой теплой кровати, из теплых рук, из этой счастливой семьи (остальная часть семьи в основном в «Цирке проклятых») и идти делать свою работу.

Убивать монстров – это класс. Чудесно знать, что я спасла от них многих невинных жертв, но Натэниел такой теплый, так уютно в меня уткнулся, губы его такие мягкие, когда касаются моей кожи. Мика, настоящий, реальный, и так хорошо обнимать его. Я тыкалась в них лицом, мы обнимали друг друга, и впервые за все времена, если бы кто-то из них попросил меня не ездить, я, может, и не поехала бы.

Я позволила себе осознать мысль, которая, видимо, давно уже вертелась в подсознании. Может быть, мир был бы надежнее, если бы я не была маршалом Анитой Блейк. Может быть, новые маршалы, вроде Арлена Брайса, могут теперь справиться с работой, а я могла бы найти себе иное… иной образ жизни.

Глава двадцать четвертая

У меня было время на кофе, что обычно хорошо, но сейчас превратилось в капкан, будто кофе оказался козой, которую охотник привязывает, чтобы заманить леопарда под выстрел. Я стояла у себя в кухне с чашкой свежего отличного кофе (со своей любимой кружкой с пингвиненком), и очень была не рада. Кофе сделал Синрик, и сделал отлично, но это был капкан. Я знала это ощущение невысказанного в воздухе, и мне не хотелось, чтобы оно стало высказанным. Что бы оно ни было, мне не хотелось это делать, или об этом говорить, или с этим разбираться. Тем более в момент, когда в любую секунду подъедет Брайс в сопровождении СВАТ. Я даже прямо это сказала и получила ответ: «Никогда не бывает подходящего времени, чтобы о нас поговорить, Анита. Всегда ты по пояс в аллигаторах».

С этим трудно было спорить, так что я и не стала пытаться. Спорить с истиной – только дураком себя выставлять.

И я старалась по этому поводу не мрачнеть, а быть разумной и взрослой. Но сейчас и здесь взрослой была не я.

Я прислонилась спиной к шкафу, передо мной стоял Синрик. За год, проведенный с нами, среди других перемен у него отросли волосы и сейчас касались плеч. Обычно он их расчесывает, когда они мокрые, и увязывает сзади в тугой хвост. Они у него густые и роскошные и на вид совсем не такие мягкие, как на самом деле. Пожалуй, таких густых прямых волос мне никогда не доводилось трогать. Он их убрал в хвост недостаточно тугой, чтобы скрыть, сколько еще волос у него сзади. Лицо его осунулось, красивые треугольные скулы выступили сквозь детскую пухлость, хотя никто сейчас его ребенком не назвал бы. Он казался худощавее от набранных дюймов роста и серьезных занятий в тренажерном зале. Натэниел тренируется, потому что он стриптизер, а когда раздеваешься для посетительниц, надо выглядеть хорошо. Я тренируюсь, чтобы драться с преступниками. Телохранители, которые находятся с нами в этом доме и у Жан-Клода в «Цирке проклятых», тренируются для поддержания формы – защищать наши шкуры. Ричард у нас Ульфрик, царь волков, а за этот титул иногда приходится драться – он тренируется для уверенности, что сможет в случае чего. Мика – потому что я, его королева леопардов, тренируюсь, а еще потому, что иногда королю леопардов приходится защищать свой титул, хотя куда реже, чем это бывает у волков. Леопарды – более практичные, нежели вервольфы. Мика не столько тренируется, сколько я, но ведь и Натэниел тоже не столько. Просто мне приходится полагаться на свое тело в деле защиты собственной шкуры, причем регулярно. Это очень мотивирует.

Я настояла, чтобы Синрик ходил на боевые тренировки со мной и охранниками, потому что я предпочитаю, чтобы мои близкие умели себя защищать. Я не могу быть все время со всей этой компанией, так что снижение числа жертв – это великая вещь. Синрик как следует получал в рукопашной и на тренировках с холодным оружием, так что начал таскать железо и бегать с нами, чтобы улучшить форму для боевых тренировок. От этого, быть может, он набрал роста, стали шире плечи, рельефней торс, наросли мышцы на тощей фигуре. Теперь он стал худощавый и мускулистый. Он не раздался, как некоторые другие. У Натэниела плечи шире и мышцы нарастают легче. Синрик наращивал мышцы не легче Мики, то есть каждая унция их давалась с трудом. Мика без одежды восхитителен: худощавый, мускулистый, сильный, такой весь мужественный, а вот в одежде, особенно не облегающей, трудно было увидеть результаты тренировок. У Синрика в какой-то степени те же проблемы. Это означает, что в недавно созданной противоестественной школьной лиге он играет квотербеком. У него не хватает массы на другие роли, и у него хороший глаз, хорошие руки, молниеносная реакция и ледяное спокойствие, даже когда на него прут ребята в три раза больше его. Еще он умеет бегать как ошпаренный и был бы хорошим раннингбеком или вайд-раннером, не будь он таким превосходным квотербеком. Учитывая, что он никогда в жизни не занимался спортом, достижения впечатляющие. Его тренер стонет о напрасно загубленных годах.

Еще он выступает в противоестественной лиге на беговой дорожке, и тоже преуспел, как во всем, где нужны быстрота и ловкость. Он спринтер, дальние дистанции не его, но на своих он практически недосягаем. Вокруг него ходят и принюхиваются тренеры колледжей, потому что идет речь о создании противоестественной студенческой лиги, и уже существуют любительские взрослые лиги по всей стране. Поговаривают и о создании профессиональной, по крайней мере в футболе.

Сейчас не хватит противоестественных игроков, чтобы иметь более одной команды на штат. Из чего следует, что команда Сент-Луиса на самом деле – команда штата Миссури. Мы отлично выступаем в футболе, и во многом – из-за этого парня, что сейчас стоит передо мной.

Натэниел любит ходить на игры и сборы, и они представляются братьями, отчего я оказываюсь в интересной ситуации: родители, присутствующие на играх, задумываются, какое отношение имею я к Натэниелу и его младшему брату. На мнения чужих мне плевать, но Синрик для меня всегда был больным вопросом.

Он был одет в беговые трусы, без рубашки, так что либо уже побывал на тренировке или ждал, пока я встану. Он не вспотел, значит, оделся для бега и задержался, чтобы выйти ко мне. Голый торс освещался лучами уходящего солнца, и умирающее золото заката красило его мышцы янтарными отсветами, придавая им еще большую рельефность. Слава богу, на нем хоть шорты были: многие оборотни ходят голыми, если не возражает моя скромность. Но Синрику скромности тоже не занимать, и он редко расхаживает совершенно голым, если подумать.

– Ты так и будешь здесь стоять и молчать, если я не начну? – спросил он.

– Ага.

Я отпила кофе. Он был горячий, и Натэниел объяснил Синрику, какой именно я люблю, но сегодня даже хороший кофе меня не веселил.

– Что так?

– Это ты всех заставил уйти, Синрик. Ты хотел говорить, а не я. Так что говори.

– Вот зануда!

Я пожала плечами и отпила кофе. Может быть, просто его пить, и тогда в конце концов получу удовольствие. Жаль тратить такой хороший продукт на такое мерзкое настроение.

Он провел рукой по волосам, но они были убраны в хвост, и жест остался незавершенным, поэтому Синрик развязал ленту и распустил густые прямые волосы. Они упали вокруг лица синим занавесом, подчеркнув кружок светло-синего в глазах, почти василькового, и темное кольцо полуночной синевы, почти такого же темного цвета, как у Жан-Клода. Цвет глаз Синрика стал гуще, синее, густо-темно-синее на самой грани чего-то более светлого.

Он снова провел пальцами по волосам – на этот раз получилось – и стал ходить кругами на свободном пространстве кухни. И таким образом оказался прямо передо мной, как в зоопарке большие кошачьи расхаживают все время и наконец звереют. И когда он повернулся, густые волосы упали вокруг лица в беспорядке. В утреннем свете волосы у него синие невероятно, но когда свет слабее, как сейчас, получается более густой, с намеками на золото, как в угасающем костре, и получилось, что часть волос – густо-темно-синяя, а другая часть кажется черной, так что дух захватывало от переливов и оттенков.

Он остановился передо мной наконец, и грудь у него ходила ходуном, как после бега. Пульс на шее бился под кожей, уже темнеющей от бега без рубашки на весенних тренировках. И он загорел, наш Синрик. Он уставился на меня чуть расширенными глазами, полуоткрыв рот, волосы в художественном беспорядке.

У меня было искушение отвести эти волосы с лица, с глаз, но я осталась стоять, прислонившись к шкафу. Если я двинусь к нему, это будет уступкой, а если я трону его волосы, то уступка будет куда сильнее. Если нам предстоит ссора, то не хочется мне в нее вступать, пока пальцы будут помнить теплый шелк волос.

– Я о тебе тревожился.

– Ну, извини, – сказала я и снова стала было пить кофе, но мне его совершенно не хотелось, и я поставила чашку на шкаф.

– За что извинить?

Я пожала плечами:

– За то, наверное, что моя работа тебя огорчает.

От Мики или Натэниела я бы это стерпела и приняла бы как должное. Согласилась бы, может быть. Но Синрик еще такого не заработал, он мне не начальник.

– Анита, я оборотень, тигр. Я чую твои эмоции, и ты абсолютно не чувствуешь себя виноватой.

– Теперь еще ты мне будешь рассказывать, что я чувствую.

– Ты хочешь, чтобы этот разговор был ссорой. Я ссориться не хочу.

Я скрестила руки под грудью и снова прислонилась к шкафу.

– Я тоже не хочу ссориться, Синрик.

– Пожалуйста, хоть называй меня моим именем.

Я вздохнула:

– Ладно, Син. Я тоже не хочу ссориться, Син. Ты же знаешь, я терпеть не могу эту кличку.

– Ты многого во мне терпеть не можешь.

– Так нечестно, – сказала я.

– Может, и нечестно, но правда. – Он сделал два шага ко мне, и если бы я расплела руки, то могла бы легко коснуться его груди. – Я не виноват, что я так молод, Анита. Но это не навсегда, я стану старше.

Я обхватила себя за плечи, потому что очень хотелось его коснуться. Один из то ли недостатков, то ли преимуществ того, что он – один из зверей моего зова. А это очень приятно – трогать зверя той породы, которую можешь призывать, и особенно приятно тискать своего собственного зверя. Синрик – один из моих. Тот факт, что у меня зверей моего зова в приличном количестве, вроде как не очень важен: я хочу прикасаться к ним ко всем, когда они около меня. А это чертовски трудно: ссориться, когда хочешь оппонента обнять и вдохнуть аромат его кожи.

– Я тоже постарею, – ответила я.

– Годами. Но ты человек-слуга Жан-Клода, и не состаришься.

– Я не приняла от него четвертой метки.

– Зато с Дамианом вы ее поделили, а он тоже вампир.

– Он мой слуга-вампир, и мы не знаем, как это меняет динамику и меняет ли.

– Я знаю, что есть шанс, что ты поделилась с Дамианом смертностью, а не он с тобой бессмертием, но пока что у вас получается отлично. Мне кажется, ты просто не хочешь признавать, что дело тут не в возрасте.

– Ну, прости, если мне неловко, что я сплю со школьником.

– Я кончаю школу в этом году, Анита. Какой тогда ты придумаешь повод?

– Не понимаю, о чем ты.

Я вся собралась, боясь, что Синрик – Син – сейчас скажет нечто очень взрослое, чего мне слышать не хочется.

– Натэниелу было всего девятнадцать, когда вы познакомились, и Джейсону тоже. Это всего на год больше, чем мне. Дело не в моем возрасте, Анита.

Я смотрела в эти глаза, полыхающие синевой, и не могла вынести их взгляда. Не могла вынести мысли: он знает, что я его не люблю. Невыносимо было бы, если бы он сказал это вслух, и все же отчасти, в глубине души мне хотелось, чтобы кто-то это произнес и Синрик уехал обратно в Вегас, а мне на одного меньше стало бы в этой жизни подопечного. Устала я, и не от полицейской работы, а от того, что невозможно, никто не смог бы поддерживать романтические отношения с таким количеством народа. Трахаться – да, а отношения поддерживать – нет. Может, я и готова была выбросить Синрика из своей постели и своей жизни, не из-за него, на самом-то деле, а чтобы чуть проредить список близких. Акцент на то, что он так молод, казался для такого прореживания разумным поводом. Мои проблемы с Синриком – может быть, не с ним лично связаны, а с тем, что такое число любовников подавляет? Собираю их, как сумасшедшая кошатница, каждую найденную бродячую кошку волочащая в дом – только я пока успеваю их всех прокормить и обиходить, но эмоциональные ресурсы уже на исходе. Или это я себе так говорю.

Это я и правда готова отослать живую душу, личность, чтобы с остатками было легче? Если так ставить вопрос, поступок довольно мерзкий. Да и вообще нехорошо называть «остатками» мужчин, которых я люблю и с которыми сплю. Если я буду избавляться от Синрика и рисковать тем, что Натэниел потеряет еще одного брата, причина нужна посерьезнее, чем эмоциональная усталость. Правда ведь?

Я протянула руку, коснулась его волос и убрала их с лица. Такие мягкие волосы – мягче даже, чем у Натэниела, но все же не такие густые. Хотя почти. Я хотела сказать: «Дело не в тебе, дело во мне», но это слишком уже затертый штамп. Может, потому и затертый, что верный, вернее, чем хочется думать многим. Ты можешь быть идеальной личностью, поразительным любовником, отличным другом, – и все это ни хрена не помогает, черт бы побрал.

Он накрыл мою руку своей, прижав к своему лицу. Закрыв глаза, он ткнулся лицом мне в ладонь, потерся щекой, оставляя метку, как делают коты. Я принадлежу ему? Или он мне? Да блин, не знаю. А как это так я не знаю, когда уже больше года прошло? Как это я не знаю ответа? Что со мной творится, черт меня побери? Со мной… с ним и со мной, с нами? Нет, со мной. Со мной. Что со мной, черт побери, творится?

Другой рукой он обнял меня за талию, привлек к себе. Жест собственника, пометка территории, если присутствуют другие мужчины. «Это мое, а не ваше». Мое. Вот эта рука, что притягивает меня к нему, декларирует обладание.

Вот только вряд ли это была правда.

Я смотрела на него снизу вверх, рассматривала лицо, пытаясь что-то увидеть, что поможет мне понять, что же я, прах побери, чувствую.

Он притянул меня теснее, и я положила руки ему на талию, прямо над бедрами, не обнимая их, а просто сохраняя последнюю долю дистанции между его телом и своим. Что там под этими шелковыми шортами, я знала. Знала, что он может предложить, и знала собственную реакцию на прижимание к этому, даже в одежде. Не одна только любовь заставляет меня так реагировать на мужчин моей жизни, и если я так же реагирую на Синрика, то это что-то да значит. Не знаю, что именно, но почему-то мне не хотелось понимать это значение.

Он попытался притянуть меня еще ближе, но я напрягла руки и сохранила маленькую дистанцию. Он не пытался преодолеть сопротивление, просто отпустил меня и отодвинулся на пару дюймов, чтобы мы вообще не соприкасались.

Я потянулась к нему, но от выражения его лица руки у меня опустились. Не злость, которую я заслужила, но разочарование, страдание. Этого я не хотела увидеть. У меня перехватило дыхание, в горле встал ком, который было никак не проглотить, будто я подавилась чем-то потверже слов.

– Я не ревнив, – сказал он. – Но после того, что я слышал и чуял, когда ты была с Микой и Натэниелом, а мне даже не позволяешь крепко тебя обнять…

Он мотнул головой, руками шевельнул, будто отодвигает что-то, повернулся и отошел к стеклянным раздвижным дверям – на максимальное расстояние без того, чтобы выйти из кухни.

Я не знала, что делать. Если бы Натэниел не принял его как брата, если бы Жан-Клод не так гордился его достижениями, если бы он так усердно не старался делать все, что от него требовалось, если бы… а с каким чувством я бы восприняла весть, что мне никогда снова не видеть Синрика в этой кухне? Никогда не видеть его в ярких квадратах света и тени? Он был красив, когда стоял тут, и подсвеченные волосы до плеч переливались густо-синим и черным, будто кто-то написал его цветом темной океанской воды, но… но без него я проживу. Буду скучать, но зато не надо будет ломать себе голову: как помогать ему выбрать колледж и при этом его трахать. Очень уж это напоминает конфликт интересов. Можно ли каждое утро поднимать мальчика, целовать и посылать в школу, а потом с ним спать и не переживать по этому поводу? И так каждый день?

Не думаю.

Я решила попробовать быть честной. Не знаю, должно ли это было помочь убрать ком из груди и из горла, но ничего другого у меня не было. Я подошла ближе, но не настолько, чтобы коснуться.

– Прости меня.

Он спросил, не глядя:

– За что простить?

– За то, что меня не хватает на всех.

Он повернулся ко мне, нахмурившись:

– Что это должно значить?

Я попыталась заговорить – и промолчала. Не понимала, как вложить это в слова.

– Видишь, Анита, это не истинная причина. Ты просто ищешь предлога сказать «нет».

Я замотала головой:

– Да не так, черт возьми!

Он обернулся, скрестив руки на голой груди.

– Так объясни.

Слова эти он бросил как перчатку. Мне оставалось поднять ее, принять вызов или же оставить лежать, печально и трусливо.

– Я не понимаю, как можно отправлять тебя в школу, обнимать на прощание, ходить на родительские собрания – и заниматься с тобой сексом. Это неправильно, будто я что-то плохое делаю. Никто другой в моей постели не вызывает у меня чувство, будто я поступаю безнравственно.

Хмурая гримаса сменилась озадаченным видом, потом полуулыбкой.

– Ты серьезно?

– Абсолютно.

– Я же действительно всего на год моложе Натэниела и Джейсона, какие они были, когда ты их узнала.

– Но я не спала с ними в их девятнадцать, и сама была на три года моложе.

– Я всего на пять лет моложе Натэниела, – сказал он.

Мне всерьез пришлось сдерживаться, чтобы не зажать пальцами уши и не завопить «лалала, я тебя не слышу». Я действительно не думала в этом аспекте.

Он резко и коротко засмеялся:

– Не удосужилась сосчитать?

Я постаралась не поежиться от неловкости:

– Я не задумывалась, насколько вы близки по возрасту. Так что – да, не подсчитала.

– И у тебя действительно все получается только потому, что ты об этом не задумываешься?

На это я не знала, что сказать, и так и ответила.

– Не знаю.

– Ты на семь лет старше Натэниела?

Я кивнула и пожала плечами. Старалась не отвернуться, потому что, если честно, меня это тоже в определенной степени волновало.

– Так тебя действительно смущает разница в возрасте, пусть она даже всего семь лет?

Я кивнула:

– Да, смущала. Я о нем заботилась, я его защищала. Я думала, что это конфликт интересов – помогать ему встать на ноги и в то же время с ним спать.

– Когда ты его встретила, он был домашним животным. Не просто нижним, а таким, который не способен тебя защитить. Он говорил, что пока ты не заставила его пройти психотерапию и стать более независимым, он был идеальной жертвой, ожидающей, пока придет убийца и закончит эту работу.

Я не смогла скрыть удивления:

– Он правда так сказал?

Синрик кивнул.

– Я думаю, что если бы смогла сдержать при нем ardeur, то сохранила бы дистанцию, Синрик.

– Син, – поправил он машинально с некоторой ноткой усталости от таких поправок. Я вздохнула.

– Ладно, пусть будет Син. Ты же понимаешь, что эта кличка не помогает мне справиться с табу?

– С каким табу?

– Ты – ребенок, о котором мне полагается заботиться. Честно говоря, для меня родительские собрания все расставили по местам, Синрик… то есть Син. – Я уперлась руками в бока, наконец-то сделав по-настоящему сердитое лицо. Это ощущалось приятно, даже оправданно. – Нельзя ходить на родительские собрания к мальчику в школу и этого мальчика трахать. О’кей, Син? Вот это правда, и это и есть проблема. Так делать просто нельзя.

Он рассмеялся, прислонился к стеклянной двери, все еще скрестив руки на груди.

– Так перестань ходить на родительские собрания.

– Что?

– Перестань заниматься родительством. Я тебя за родителя не считаю, Анита. Ближе всего к тому, что можно назвать матерью, была для меня Вивиана в Вегасе, и она к сыновьям своим не особенно по-матерински относится. Но можешь мне поверить, о тебе я никогда не думал в таком смысле.

Он нахмурился, развернул плечи так, чтобы прислониться к стеклу спиной, тыльной стороной рук, ладони плоско на нагретом солнцем стекле, и его торс вдруг оказался подсвечен сзади. Тут выяснилось, что синий шелк его шортов все-таки светопроницаем.

Я отвернулась, чтобы не приглядываться, что там еще можно рассмотреть на просвет. От желания увидеть этот контур весь мой протест насчет родительских чувств стал то ли глупым – как у дамы, которая слишком сильно оправдывалась, – то ли инцестуозным. Почувствовала, как стала приливать краска к лицу, и очень, очень мне захотелось, чтобы я смогла это прекратить.

– Ты ведь не считаешь себя моей мамочкой.

Он слегка понизил голос, когда это говорил.

Я покачала головой, потому что он был прав. Не считаю, но я просто…

– Но когда я хожу на родительские собрания и так далее, это меня ставит в такое… положение. Ты ведь понимаешь? Я не могу это все делать, и все равно… – я повела рукой в его сторону, – вот это еще.