Текст книги "Наследие звездного дракона. Отбор"

Номером два шла диали Марр – женщина-кошка. Эта девушка отличалась необычной внешностью и относилась к расе зверолюдов, как и моя Карли. Светлая кожа, красные глаза, обрамленные абсолютно белыми ресницами, поначалу нагоняли на меня жуть. Кроме этого, у нее были крупные кошачьи уши со вставленными в них серьгами-кольцами, полосатый хвост и волосы необычного оттенка – белые у корней и темнеющие к концам. Марр мне показалась спокойной и сосредоточенной, как и обычно. Я не заметила за прошедшие дни, чтобы она с кем-то общалась. Кошка всегда держалась особняком. Сегодня на ней было интересное платье, состоящее из множества кожаных ремешков, которые зазывно колыхались при каждом ее шаге, а ходила она как, хм, кошка. Марр тоже танцевала под ритмичные удары невидимых барабанов, удивляя противоестественной гибкостью тела. Ритм ускорялся, а танец все больше напоминал бой. На арене стали появляться иллюзорные фигуры каких-то чудовищ, и я убедилась, что не ошиблась, когда кошка принялась кромсать их вдруг отращенными когтями.

Стали закрадываться нехорошие подозрения, что я не совсем правильно определила формат испытания. Станцевать, конечно, смогу, но вот еще и лечить при этом налево-направо…

– Орана, ты тоже будешь исполнять танец?

Орчиха недоуменно покосилась:

– С чего ты взяла?

Я указала глазами на арену.

– Когда особо нечем похвастаться, то красиво упаковывают то, что имеют.

– И у нас все точно так же, – согласилась я с некоторым облегчением.

Третьей выступала демонесса… Тьфу! Суккуб, наряд которой сегодня у меня ассоциировался с гейшей. И… Ура! Она не танцевала. Она пела.

Ее чарующий голос раздался в пространстве, слова незнакомого языка вызывали резонанс где-то внутри. Искушающий взмах ресниц, особенный взгляд. И меня точно пронзила молния, пульс участился. Нет, определенно что-то сейчас произошло. Мужчина и женщина в первом ряду – пожилая и чопорная на вид семейная пара – вдруг повернулись друг к другу. Их взгляды сияли, точно они впервые заметили друг друга. Муж взял руку жены и медленно поднес к губам. Он не сводил с нее глаз, и женщина словно расцвела в тот же миг. Приосанилась и взмахнула ресницами, будто роковая соблазнительница. Я и сама ощущала нечто странное. Во рту пересохло, и безудержно тянуло посмотреть на Лайонела. Я невольно поддалась этому желанию. Наследник задумчиво наблюдал за происходящим, его указательный палец был прижат к губам. Почувствовав мой взгляд, он чуть прищурился и послал мне едва заметный воздушный поцелуй.

Я поспешно отвернулась. К счастью, как только «Песнь первой встречи» закончилась, все наведенные ощущения и эмоции схлынули, хотя по лицам в зале еще было заметно, что многие под впечатлением. Распорядитель сказал, что эффект можно применять и на поле боя, и для обновления семейных отношений. Что ж, тоже полезно.

Следующей пришла очередь дриады Эльталло, чье выступление окончательно убедило меня, что зрелищные номера только приветствуются. Под приятную и очень нежную музыку она отрастила золотое деревце. При этом татуировки на ее лице мягко сияли, переходя на кожу рук, а дерево причудливо двигалось в такт плавному завораживающему танцу, затем распустилось цветами и принялось плодоносить. В конце для тех, кто за внешней красотой исполнения не понял ценности умения, распорядитель, как обычно, вкратце разъяснил, где и как это можно использовать.

Грозовая Сан-Дор эффектно сверкала глазами и молниями в голубых волосах. Создавала шаровые молнии, жонглировала ими и запускала в мишени.

Демонесса Анжезара Шарралин, чьи лихо закрученные рога сегодня были обильно украшены, продемонстрировала виртуозное владение магическими боевыми кнутами. Огненными.

Я так засмотрелась, что и не заметила, как подошла моя очередь.

– Номер четырнадцать. Диали Хельга Ферро, целительница из Москвинии! – провозгласил распорядитель.

Ой! Что-то я волнуюсь…

Стоило занять место по центру арены, как напротив образовалась арка портала, из которой вышла молодая женщина с ребенком. Она была скромно одета, затравленно озиралась по сторонам и держала на руках девочку лет четырех-пяти на вид. Я едва слышно выругалась. Мечущийся взгляд незнакомки наткнулся на распорядителя, и тот указал на меня. Женщина повернулась, ее губы дрогнули.

– Помогите, диали. Моя дочка… Спасите ее!

Женщина тихо заплакала и, поставив девочку на землю, подтолкнула ко мне. Я уставилась на белокурое голубоглазое чудо с кривыми бантами в растрепанных косичках и обомлела. Не знаю, получится у меня или нет, но в одном я точно уверена: если какой-нибудь идиот решит ее ранить, порву голыми руками!

Глава 11

Стараясь не напугать ребенка, я осторожно приблизилась. Девочка часто моргала, ее рот кривился, будто она собиралась заплакать, но держалась изо всех сил, маленькие кулачки сжимались.

– Привет! – поздоровалась я и улыбнулась. – Какое у тебя красивое платьице!

– Спасибо, диали.

Девочка попыталась изобразить неуклюжий книксен и пошатнулась. Я поймала ее, не позволив упасть. Она крепко зажмурилась, а ее хрупкое тело напряглось. Наконец она открыла глаза, и на миг мне показалось, что ее зрачки расфокусированы.

– Вы к-красивая, диали. И в-ваше платье намного лучше моего.

Она говорила грустно и чересчур монотонно для ребенка.

– Как тебя зовут, принцесса?

Девочка смущенно улыбнулась.

– Алана. И я не принцесса, что вы!

– Ничего, это дело поправимое, Алана. – Я коснулась кончика курносого носа пальцем и добавила: – Подрастешь немного и выйдешь замуж за принца.

– Я не вырасту, я ведь совсем скоро умру.

Она выдала это так спокойно и серьезно, что ком подступил к горлу.

– Кто тебе такое сказал?

– Наш лекарь. Мама теперь все время плачет…

Мы вместе посмотрели на несчастную женщину, которая не сводила с нас глаз, инстинктивно сложив руки в умоляющем жесте.

– Послушай, крошка. Хочешь немного побыть принцессой, пока я поговорю с твоей мамой?

Девочка со всей серьезностью кивнула. Я подмигнула ей и безжалостно оторвала болтающуюся на рукавах ткань. Зал охнул от неожиданности, зрители загомонили, начали переглядываться и качать головами. Кажется, они совсем не поняли, чем я занимаюсь. Даже маг-распорядитель нахмурился и одарил вопросительным взглядом. Не обращая ни на кого внимания, одним лоскутом украсила талию на манер второго слоя юбки, другим задрапировала верхнюю часть платья Аланы.

– Теперь я как принцесса? – спросила она.

– Вылитая! – Я наклонилась ближе и, подмигнув, доверительно прошептала, указав на невест: – Боюсь, наследник теперь выберет тебя, и все они останутся с носом.

Отправив улыбающуюся девочку рассматривать колбы, подошла к ее матери. Та бледностью напоминала статую. Всполошившись, она низко склонилась, застыв в такой позе. Блин! Как непривычно-то.

– Диали… деора, – поправилась я, полагая, что женщина замужем.

– Суна, диали. Я не замужем и не из знатного рода. – Она очень смутилась.

Я тоже…

– Простите, я иномирянка и пока еще совсем мало знаю о местных традициях. Так как мне к вам обращаться?

– Просто Дасси, диали.

Разговаривая, то и дело посматривала на девочку, которая на радостях пустилась было вприпрыжку, но, глянув в очередной раз, я обнаружила ее сидящей на земле.

– Дасси, что с твоей дочерью?

– Она умирает, диали. Нет никакой надежды…

Женщина снова ударилась в слезы. Алана тем временем неловко поднялась и, с серьезным видом заложив за спину руки, принялась рассматривать колбу Перфекты, которая красиво мерцала энергией в отличие от прочих, наполненных едва ли на треть.

– А подробнее? Что у нее болит?

Суна Дасси даже плакать перестала, удивленно уставившись на меня:

– Не знаю.

– Нормально. Вы ее мать!

Женщина кивнула.

– И вы сказали маленькой девочке, что она умирает?

– Не я. Наш лекарь Сейт Макар. – Имя она произнесла с ударением на первый слог.

Отчего-то я сразу невзлюбила этого Макара, наверняка низкоквалифицированного. Я принялась задавать вопросы о самочувствии Аланы, отметив недовольный взгляд мага-распорядителя. Не помню, есть ли здесь какой-то регламент? Что, если время закончится и девочку уведут раньше, чем я смогу попробовать помочь?

Из сбивчивого рассказа несчастной матери мне удалось выяснить вот что: они с дочкой жители одного из подвергшихся нападению демонов инсалей. Алана оказалась в числе пленников, которых удалось освободить живыми. Внимание! Благодаря драону Абданкену! Неизвестно, что демоны Бьосангрифа успели сделать с плененными людьми, но все, кроме Аланы, умерли в течение первой недели. Пресловутый Макар оказался не в силах им помочь. Малышка же еще держалась, хотя чувствовала себя с каждым днем все хуже. Часто падала в обморок, иногда забывала родных и свое имя, жаловалась на головокружение и сердечные боли, мучилась от нарушения координации движений и бессонницы.

Тем временем к нам направился маг-распорядитель. По его плотно сжатым губам я поняла, что недалека от истины и пора закругляться. В поисках поддержки обернулась на Лайонела, но тот был занят – строил невестам глазки.

– Диали Хельга, зрители скучают, ваше время выходит, вы гото…

В этот момент Алана вдруг завалилась на бок. Оттолкнув мужчину, я подхватила юбки и бросилась к ней. Рядом оказалась и ее мать, пристроив голову Аланы к ней на колени, я постаралась увидеть невидимое. На этот раз даже прикрывать глаза не пришлось. Стоило немного поднапрячься, как взору предстали обширные, сияющие красным светом области надо лбом и сердцем. Прекрасно! Только вот пока я не понимаю, как это сочетать с существующими на земле диагнозами…

Предположив, что повреждения носят магический характер, я уселась поудобнее и разместила ладони надо лбом и грудью девочки, сосредоточилась и вдруг ощутила такой холод, даже запястья занемели! От неожиданности я зашипела и отшатнулась в сторону.

В глазах Дасси мелькнул испуг, но она больше не плакала, только прижимала ко рту руки, которые не знала, куда деть, и переводила взгляд широко распахнутых глаз с меня на дочь. Я снова придвинулась к девочке. Красные области расширялись и вытягивались, стремясь друг к другу, и я вдруг четко поняла – как только два пятна сомкнутся, наступит конец.

Собравшись, стиснула зубы и снова расположила руку над пятном у сердца. Ломота охватила запястье, но и пятно тут же прекратило расти. Черты лица Аланы на миг поплыли перед глазами, исказились. Нет! Боже, я так хочу ей помочь! Сморгнула накипевшие слезы, и мир снова приобрел первозданную четкость. Больше не раздумывая, разместила вторую руку надо лбом и принялась делиться энергией. Чем больше я вливала, тем скорее уменьшались пятна. И тем хуже я себя чувствовала, пока не осознала, что не могу продолжать.

– Помогите мне, – шепнула сдавленно, и Дасси ухватила меня за талию, не давая упасть.

Мои руки тряслись, перед глазами плыло. Дураку ясно, я не в силах закончить начатое без риска для собственной жизни. Но и не могу бросить девочку в таком состоянии. Что-то подсказывает, другого шанса ее спасти нет. Словно делая последний рывок, я напряглась и вскинула голову, взгляд наткнулся на наполненные энергией колбы. А что, если…

У меня получилось. Я знала это. Чувствовала, теряя сознание. Отмечая его краешком, как забрали Алану, как Дасси оттащили в сторону… Лежа на шероховатой земле, я видела высоко в голубом небе похожее на сердце облако и ощущала полное удовлетворение. Кажется, это конец, но я счастлива…

Кто-то взял меня на руки, кожу царапнули пальцы, убрав с лица прядку, и я отчетливо увидела браслет. Почему-то стало смешно – рука мощная, покрытая волосками, а браслет как детская игрушка, с бусинками. На этом сознание окончательно меня покинуло.

Дрейк. Вечер накануне испытания

От работы отвлек срочный вызов. На экране маговизора вместо хорошенькой репортерши, как у нормальных людей, появилось хмурое лицо Тиля Дертана.

– Дрейк, ты нам нужен, – пророкотал командир тяжелых рейтаров, передав мне метку перехода. Добавил: – Бальтазара прихвати, демон лишним не будет.

– Что случилось?

– Какая-то странность. Патруль в Дальних пределах потрепали, снова бьосы лезут!

Несколько крепких выражений о половых взаимоотношениях жителей Бьосангрифа между собой, наверное, и Бальтазара заставили бы покраснеть как девственницу.

– А подробнее?

– Я перенаправил тебе копию вызова, но стрекоза сдохла, мало что удалось разобрать.

Лицо друга исчезло, его сменил бегущий рейтар. Воин находился в движении и, судя по всему, от кого-то отбивался, пытаясь одновременно вызвать подмогу. Мне было видно только, как двигается его рука, мелькают пуговицы и портупея на боевом облачении да изредка в кадр попадает напряженное лицо. Изображение было нечетким и все время плыло и прыгало. Похоже, стрекоза вот-вот погибнет. Тем не менее он успел сообщить, где находится. Затем проорал команду, стрекоза повернулась, открыв заросшее папоротниками пространство, фигуру высшего демона и стремительно приближающуюся клыкастую тварь. Почти сразу ослепительно полыхнуло, и экран погас. Выжил тот рейтар или нет? Пришло мое время ругаться.

– Бальтазар!

Я использовал магический зов, и друг тотчас материализовался посреди кабинета.

– Как раз к тебе и шел, – саркастически усмехнувшись, откомментировал он сей факт. – Спасибо, что помог добраться быстрей.

Связанный добровольной клятвой демон обязан был являться по первому моему слову и теперь язвил на всю катушку. Впрочем, не больше, чем обычно.

– Готов к заварушке?

Бальтазар в ответ хищно осклабился. Он, как и я, ненавидел бьосов.

На безымянный инсаль в Дальних пределах прибыли немногим позже тяжелых. Дертан со своими воинами уже успели разведать обстановку, и, не тратя времени, Тиль изложил свои мысли:

– Бьосы – шушера. А вот высший – заноза в заднице! У него есть что-то, с чем нам еще не доводилось сталкиваться. Может, тебе лучше не лезть в это, Дрейк?

Тиль положил мне руку на плечо.

– Спасибо, мамочка, но это пусть Лайонел трясется за свою царственную задницу. Я теперь – изгнанник. И раз уж ты сам меня сюда вытащил, идем!

Демоны будто догадывались о нашем появлении. Вероятно, так оно и было. Остатки их отряда выскочили на нас почти сразу. Мелочь, точно взбесившись, с самоубийственной отвагой набросилась скопом и почти мгновенно полегла. Драконий огонь и мечи тяжелых не оставили им шансов. Но оказалось, это ловушка. Со всех сторон открывались арки, выпуская десятки тварей и демонов-солдат. Порыв ветра сорвал с моей головы капюшон накидки, и в глазах высшего мелькнуло узнавание.

– Др-рейк Р-рейгель, – прорычал он радостно.

Не вопрос – утверждение. Время точно замедлилось. Краем глаза я видел, как растворяется Бальтазар, а его крылатая проекция еще только формируется между мной и высшим – другу не терпится спасти мою жизнь и скинуть бремя добровольной клятвы… Дымок распростер крылья, готовый прикрыть от любого заклятия. В его нутре зарокотал зарождающийся магический огонь, я почувствовал это телом, понимая, что мы не успеваем объединиться. В мою сторону уже несся сгусток непроглядной тьмы. Повеяло нездешним холодом, и противно заломило зубы, словно кто-то использовал пустотную магию. Наверное, так и есть.

На голых инстинктах я отклонился вправо. Дымок, повинуясь, накренился, уходя с траектории заклятия. Вытянул шею, и из драконьей пасти вырвалось синее пламя. Я уже не увидел, что стало с высшим. Остаточная энергия его заклинания задела мою ауру краем, разом лишив всех сил. Стеллар Великий! Спасибо, что не насмерть! Если бы не шпоры, зафиксированные в гнездах седла, я бы точно разбился в лепешку, когда мой дракон продолжил переворот, не ограничившись креном, а я повис тряпичной куклой на его спине, беспомощно наблюдая, как болтаются за головой руки.

В себя привела увесистая оплеуха.

– Дрейк, будет отлынивать! Пропустил все самое интересное.

Тиль снова занес ручищу, и мне подумалось, что еще одной такой хватит, чтобы задумка высшего демона удалась. Я поспешно открыл глаза, но еле смог шевельнуть языком. Руку командира тяжелых перехватил Бальтазар и с привычной ироничной усмешкой посмотрел на меня сверху вниз.

– Довольно! Он уже очухался!

– Еще раз ударишь, и я откушу твою лысую башку! – заторможенно промямлил я.

Хорошо хоть голос прорезался. Хотя какой это голос? Так, шепот.

– Пустотник? – спросил я, не особо интересуясь, чем все закончилось. Раз есть время надо мной толпиться, значит, уже разобрались с бьосами и без особых потерь.

– Думаю, да, – подтвердил мои опасения хмурый Дертан. – В тебя метил.

Обычная магическая защита любой направленности от пустотных атак не спасет, заклятье разом высосет всю энергию из ауры цели. Нужно с лихвой покрыть весь объем заклинания – отдать больше, чем было заложено, и при этом хоть что-то оставить, чтобы выжить. Это же целая прорва! Я бы сказал, флигенердцы не могут подобное себе позволить. Не сейчас.

– Пустотник – это плохо… – совсем разговорился я.

– Хорошо, что только один, – оптимистично добавил Бальтазар.

Я закрыл глаза, собираясь с силами. Состояние – пустая бутыль, в которой ветер свистит.

– Его срочно нужно доставить во дворец, – распорядился Дертан.

– Домой, – отрезал я.

– Дрейк, тебе надо показаться лекарю.

Судя по тому, что чувствую, я не ранен, мне лишь нужна магическая подпитка, и силы восстановятся.

– Домой, в обитель Изгнанника.

– Дрейк не упрямься, – принялся было уговаривать меня Тиль. – Ты внешне цел, но тебя бы подпитать.

– Ни один лекарь не сможет подпитать инсальера лучше, чем собственный остров.

– Или Р’рах Атмин, – вставил словцо Бальтазар.

– Этого-то я и хочу избежать.

– Твой отец будет недоволен, когда узнает, – пробурчал командир тяжелых.

– Если узнает. Уверен, стоит ему узнать, и он за ухо меня потащит в Драконью башню. Вот только именно этого и нельзя допустить. Понимаете? Я знаю свой резерв. Чтобы его восполнить, артефакт отдаст прорву энергии, и это гарантированно приблизит уход отца и матери!

– Но, Дрейк…

– Я все сказал!

Ошарашенные друзья уставились на меня с укоризной. Но нет, во дворце с такой бедой определённо нельзя появляться, вот только с утра непременно нужно быть там.

Силы вновь меня покинули, перед глазами поплыли круги, стало дурно.

– Я погружусь в анабиоз, чтобы сохранить энергию. Не будите меня до утра. И… Тиль? Если ослушаешься, откушу голову.

Мне снился чудесный сон. Очень хотелось пить, и меня вдруг заполнил сияющий поток, утоляющий жажду, ласкающий прохладой горло и обжигающий грудь. Я заморгал, и смазанные черты девичьей фигуры потихоньку приобрели знакомый облик.

Нет, это скорее кошмар. Причем наяву…

– Что ты здесь делаешь?

Судя по внутреннему чувству времени, до утра еще далеко, и тем не менее мне значительно лучше. Одной подпиткой инсаля такое не объяснишь.

– Как ты вошла?

Диали Перфекта Левантер, первая умница и красавица среди аристократов Флигенерде, пожала плечами.

– Милый, ты забыл, что я маг-универсал?

– Я тебя не звал, – ответил я, перебирая случаи, когда это мог снять защиту с собственных покоев.

– Не волнуйся, это Бальтазар устроил. Он не мог бросить тебя в подобном состоянии, а сам ты не догадался бы попросить.

Перта подарила мне участливый взгляд:

– И я тоже не могу тебя вот так бросить.

Брови той, которую не смогу простить, едва заметно нахмурились. Перфекта была настойчивой, если нужно. Не обращая внимания на мой слабый протест, она откинула одеяло и положила ладонь мне на грудь чуть повыше солнечного сплетения. Брезгливо поморщившись, я спросил:

– Обязательно ко мне прикасаться?

– Нет. Но ты же знаешь, что так будет намного легче и приятней.

– Приятней…

Именно это больше всего и пугало меня. Ненормальная, болезненная тяга к этой женщине, которая возникла после ритуала. До проблем с Р’рах Атмин я проводил ночи без сна, стараясь найти путь избавления от нашей связи, но, штудируя старинные фолианты раз за разом, убеждался, что моя свобода может стоить существования Флигенерде.

Маленькая ладошка нежно погладила грудь, вызвав приятное покалывание в кончиках пальцев. От нее мощными толчками исходило тепло и такая необходимая мне энергия. Это действительно было приятно. Даже чересчур. Я стиснул зубы, комкая в кулаках простыню и еле сдерживаясь, чтобы не завалить маленькую дрянь на кровать и не отодрать так, чтобы дорогу забыла в мои покои. Еще немного, и все. Я не в силах буду противиться этому соблазну.

Спасением стал образ Хельги. Я вспомнил ее такой, какой она впервые оказалась здесь, в моей спальне. Как ни странно, это помогло взять себя в руки. Почувствовав, что тело вновь подчиняется, а слабость ушла, совершенно невежливо отшвырнул руки Перты прочь.

– Довольно!

– Но я могу дать еще…

– Спасибо. Империя тебя не забудет. Свободна!

Лишь на миг на прекрасном лице промелькнуло недовольство, но отточенное годами мастерство владения собой помогло ей справиться с чувствами. Перфекта поднялась на ноги и учтиво поклонилась.

– Дрейк… Мне так жаль. Я… я не думала, что все так получится.

Всем своим видом Перта выражала глубочайшее раскаяние.

– Ах, если бы я тогда только могла предположить, чем все обернется, я бы никогда в жизни не согласилась на тот ритуал! Ты веришь мне, Дрейк?

Я не стал отвечать, но она продолжила:

– В тот раз я поступила как эгоистка и поплатилась за это.

– И ценой стала жизнь твоей глупой подруги!

– Та ведьма Орд не была мне подругой, но ты прав. Мне нет прощения. И я сверх меры благодарна тебе за то, что не предал огласке мою, – она эмоционально всплеснула руками, подыскивая слова, – оплошность. И я очень хочу хоть как-то тебе отплатить. Помочь избавиться от последствий ритуала.

Слова Перфекты сливались в одуряющий фон, били по ушам, ввинчивались в мозги, откликаясь в теле жгучим желанием заткнуть ей рот.

– Все свободное время я провожу в библиотеке. Ты ведь знаешь, у рода Левантер она весьма обширна и содержит много старинных манускриптов. Некоторые из них настоящие сокровища! Пока еще не все проштудировала, но я очень прилежна.

Я поморщился. Так долго оставаться с ней один на один было невыносимо тяжело, а тонкое покрывало совершенно не скрывало моего вожделения. И вместе с тем я хотел одного: чтобы Перфекта убралась отсюда вон.

– Коррроче! – прорычал, не в силах слушать ее душевные излияния, в которые ни капли не собирался верить.

Перфекта почувствовала, что я не шучу, и зачастила, переходя к сути:

– Дрейк, кажется, я нашла способ все исправить! Н-но… Потребуется очень много энергии.

Тоже мне новость! Я и сам нашел как минимум четыре способа. Отрезал:

– Сразу нет!

– Но…

– Перта! – Я намеренно назвал ее так, как она ненавидит, с удовольствием отметив, как скрежетнули ее зубы. – Р’рах Атмин. Я думал, ты понимаешь, что происходит.

Чего Перфекта не любит больше, чем когда ее называют Пертой, так это когда сомневаются в ее интеллекте. Но она проглотила и это.

– Дрейк, я узнала о морфах. Ах, если раздобыть хотя бы одного, тогда…

– Тогда я бы использовал его, чтобы усилить артефакт, а не для того, чтобы исправлять последствия недоразумения, содеянного одной эгоистичной, капризной и избалованной девчонкой!

– Ты прав! Как всегда, прав. Я не подумала и готова еще тысячу раз попросить у тебя прощения.

При этих словах она сбросила с себя накидку, под которой абсолютно ничего не оказалось, кроме изящного пояса-цепочки на талии. Полюбовавшись долгое мгновение на аккуратные алебастровые полушария грудей с розовыми торчащими вершинами, плоский животик и гладкий лобок, я подскочил с места. Прижав соблазнительницу к каменной стене, смерил ее взглядом так, что она покраснела.

– Прости, что не могу принять твои извинения, Перфи. – Ласковое прозвище вырвалось невольно, и я тут же об этом пожалел.

Стена за спиной Перфекты подернулась пленкой, превратившись по моей воле в арку, ведущую в ее собственные покои. Толчок. И я наблюдаю удивление и разочарование на ее лице, тут же сменившееся на привычную каменную кладку. Издав звериный рык, я ударил кулаками в стену, ненавидя себя за слабость и за то, что был вынужден принять эту энергию. Если бы мог, выжал себя досуха, как прачки выжимают белье, чтобы избавиться от каждой капли.

Понимает ли маленькая дрянь, что все это только усугубило нашу связь? Понимает ли, что делает меня своим рабом? Уверен, Перта лицемерит. Ей нравится иметь надо мной подобную власть, и даже то, что она ее не использует, не значит ровным счетом ничего. Ведь даже убив ее, я не смогу избавиться от истинных уз, что связывают рейтара и его дракона…

Я сам виноват, что допустил наши отношения и ту проклятую ночь… Перфекта была такой роковой и уверенной, я и представить не мог, что она еще девственница. Как оказалось, это был не самый главный сюрприз. Дурында-ведьма из клана Орд, польстившись на богатство и связи рода Левантер, убедила ее, что сумеет помочь «меня завоевать». Убедила ее, что знает верный метод, который ничего общего не имеет с приворотом и прочей ерундой, коей балуются несмышленые дети. И, как ни странно, оказалась почти права, но это стоило ей жизни, а между нами с Перфектой действительно возникла крепкая связь, только вот о любви не было и речи.

То, что произошло, до жути походило на извращенный ритуал выбора. Я много думал и утвердился в мысли, что подобная связь возникает, когда впервые находишь своего дракона. Возможно, будь на моем месте кто-то другой, ритуал не сработал бы, но я – истинный рейтар, обладающий силой единения, и это сыграло не в мою пользу…

После того как все случилось, перепуганная Перфи воспользовалась моей растерянностью и чувством вины и стребовала клятву. Я пообещал ничего не рассказывать ее отцу. Ни о потере невинности, ни тем более о запретном ритуале. Она была такой несчастной и расстроенной, что я согласился. Мой отец разгневался, когда я ему рассказал, что теперь я опасен и не могу оставаться наследником престола. Связанный клятвой, я не назвал ему имя Перфекты и добровольно заявил о собственном изгнании. Отец, признав мою правоту, провел ритуал исторжения из рода, я больше не Рейгель, и артефакт с тех пор не признает меня, а Лайонел бесится, что вынужден занять мое место. Пожалуй, это единственный приятный момент, хотя и сомнительный. Всегда любил задирать младшенького, но это у нас взаимное.

По телу пробежала знакомая дрожь. Э, нет! Пусть Перфекта сколько угодно утверждает, что она здесь ни при чем, ни за что не поверю. Я посмотрел на кандалы и снова вспомнил Хельгу. Эх, знала бы она…