Текст книги "Наследие звездного дракона. Отбор"

Я была рада за нее, но тут же вспомнила, чем закончился поцелуй для Ораны и Тиля.

– Фло, что может грозить драону Тилю Дертану за вчерашнее?

– Если все как говорят, то смертная казнь.

Я даже воздухом поперхнулась.

– Смертная казнь?! За простой поцелуй? Дикость какая-то!

– Нет, Хельга. Такой поступок приравнивается к предательству. Это крайнее неуважение к правящему роду. О подобном нельзя и помыслить до окончания отбора, но… – Она задумалась, и ее радужки стремительно сменили цвет на синий. – Тиль Дертан здесь родился и вырос, он должен был понимать, к чему это приведет. Очень странно. Просто невероятно! Зачем он так поступил? Ведь уже сегодня вечером он мог бы сделать Оране предложение официально. К чему эта спешка, ведь он уже не зеленый юнец?

– И правда, как-то глупо. Орана вчера была не в себе, я еще не видела ее такой растерянной. Она ведь сразу ему сказала, что отбор не закончился.

– Но она приняла Т’халл. Может, радость по этому поводу затмила Дертану мозги? – Миттернат вздохнула. – Это тоже было неосторожно, но все же нет прямого заперта на то, чтобы заранее договариваться с невестой о помолвке. Почему бы и не таким способом?

– Ты сейчас о чем? – уточнила я, не совсем понимая.

– Он поцеловал ее ладони – это и есть Т’халл. Она не должна была этого позволить, если не согласна.

– Она могла и не знать старинных обычаев Флигенерде.

– Это не моя проблема, сказал бы любой из наших мужчин в подобной ситуации, – усмехнулась Флориана.

– Категорично.

Вдруг я вспомнила, как тогда в домике на острове Дрейк взял мои руки в свои и долго разглядывал, а затем просто прислонился лбом. Интересно, а это тоже что-то означает? Спрашивать было некогда, так как мы уже подошли к двери кабинета драона Абданкена.

Сколько ни стучались, никто нам не открыл, и, удрученные, мы поспешили обратно. В холле уже собрались остальные невесты во главе с императорской свахой. Спускаясь, я присматривалась к их лицам, особенно меня интересовала Перфекта. Интересно, она что-нибудь заметила? Левантер, как всегда безупречная, в бессменно белом платье, скучая, пялилась куда-то в сторону и не подавала признаков беспокойства.

Пожалуй, самое необычное, что здесь случилось, это Дайана Фротт в длинной юбке до середины колена в кои-то веки. Увидев меня, она шевельнула уголками губ, словно пыталась побороть презрительную мину. И что я такого ей сделала? Орана выглядела бледно-зеленой, но держалась невозмутимо.

– Доброе утро, деора Агенси, доброе утро, диали! – поздоровались мы с Фло едва ли не хором и выслушали нестройный ответ.

– Диали, раз все вы тут, сообщаю, сегодня мы завтракаем во дворце. Простите, что не предупредила, но вижу, вы одеты подобающим образом, а значит, я могу вами гордиться. – Она сдержанно улыбнулась.

– Как ты? – шепотом спросила я у орчихи.

– Тилю грозит смертная казнь…

Одно время я старалась узнать, что за цвет такой – цвет бедра испуганной нимфы. Теперь я знаю, как выглядит цвет щек паникующей орчихи…

– Это все из-за меня. Я уйду вслед за ним и заберу столько жизней, сколько смогу.

– Не пугай меня так. Уверена, можно что-нибудь придумать. Может, удастся отделаться штрафом или ссылкой? Я поговорю с Дрейком, когда его найду.

Тем временем мы пересекли холл и подошли к арке, что вела во дворец. Перфекта шагнула в нее первой, за ней суккуба, Миттернат, Орана и я. За мной шла сваха, поэтому я расслышала, как благочестивая деора Агенси изрекает себе под нос грязнейшее ругательство, это лишь стало подтверждением того, как плохи наши дела…

– Где мы? Это очередное испытание?

Мой вопрос остался без ответа, а голос точно увяз в раскаленном воздухе, заставив пожалеть о слишком легком утреннем платье. Я сказала – будет жарко? Да тут пекло! Красный песок вперемешку с каменным крошевом точно сковорода жарил ступни через подошву тряпочных туфелек, голова закипала. Еще минута-другая, и кожа на руках и плечах пойдет волдырями, а прикрыться нечем. И это при том, что не видно ни солнца, ни неба. Лишь багряное марево висит в воздухе, низкие тучи сверху, да барханы снизу тянутся во все стороны до самого горизонта.

Опомнившись после первого шока, девушки воспроизвели несложный жест, и над ними замерцала пленка, тут же впитавшись в кожу.

Деора Агенси, охнув, села на песок.

– Вам плохо?

– С-сердце, – натужно произнесла она.

– Если я просто подпитаю, станет легче?

– Не трать энергию, деточка… Я с-сама.

– Кто знает, что происходит? Где мы?

Я снова по очереди осмотрела невест в ожидании объяснений. Суккуб так и застыла с выражением удивления и обиды на лице. Орана, кажется, не придала большого значения случившемуся, погруженная в собственные переживания. А может, климат ее родного мира не слишком отличается от этого места? Левантер тоже выглядела спокойной. Миттернат напугалась не меньше свахи, но подскочила к нам, поддерживая старушку за плечи.

– Мы под островами, Хельга. Но я не понимаю, как это могло получиться? Как мы сюда попали?!

Я зашипела от боли, и Флориана трясущимися пальцами повторила жест, в тот же миг меня окутала прохлада, жжение исчезло, а я снова почувствовала себя профаном. Не знаю простейших бытовых и защитных заклинаний.

– Спасибо.

Свахе стало легче, и она даже сумела подняться на ноги с нашей помощью.

– Деора Агенси, вы объясните, что произошло? Мы же собирались на завтрак во дворец.

– Кто-то перенастроил арку, но…

Повисло тягостное молчание.

– Мало перенастроить арку! Чтобы направить ее сюда, под острова, требуется колоссальное количество магической энергии. Это приговор для Флигенерде! – Флориана воззрилась на сваху широко распахнутыми глазами.

Та, обреченно опустив веки, тяжело вздохнула и задала риторический вопрос:

– Под острова можно попасть разными способами, зачем было использовать такой дорогой?

– А как нам выбраться? – Этот вопрос интересовал меня гораздо больше прочих. Я повернулась к магичке: – Перфекта, ты можешь создать обратный портал?

Блондинка снисходительно фыркнула, правда, непонятно, потому что я задала глупый вопрос и она, конечно же, может это сделать: или, наоборот, не может? Наконец она соизволила ответить.

– Только на драконе, Хельга, при условии, что сумеешь до него докричаться. – Она снова усмехнулась.

Казалось, происходящее ее совершенно не тревожит. Наоборот, веселит. Я наконец поймала мысль, что назойливо вертелась в голове, и высказала вслух:

– А разве кто-то, кроме инсальера, способен перенастроить портал?

Улыбка Перфекты стала шире:

– Ты совершенно права.

Она повернулась и пошла прочь, мы недоуменно переглянулись с Миттернат и Ораной. Отступив на десяток шагов, блондинка подняла голову к тяжелым тучам и заорала что есть мочи:

– Дрейк Рейгель!

Изящная кисть взметнулась вверх, в то время как свободный рукав упал к плечу, обнажая локоть и запястья с браслетом Лайонела.

Секунды увесисто падали под ноги и терялись в песке, я уже было подумала, что у Дефекты крыша поехала, как вдруг среди тяжелой серости возникла какая-то тень. Пропала, а через мгновение совсем рядом материализовался огромный дракон. От взмаха его крыльев при приземлении мы все попадали на раскаленный песок, сбитые воздушной волной. Хорошо, что защита работает, не то не избежать нам ожогов. Я поднялась на ноги, то и дело оступаясь, и, не веря, уставилась на знакомого мне дракона, покрытого бронированной чешуей цвета черненой стали. Отдаленно он напоминал Дымка, но был еще больше, мощнее.

Единение. Я уже видела его дважды, но так близко впервые.

Перфекта поманила дракона жестом, и он потянулся к ней. Левантер погладила то самое чувствительное местечко промеж ноздрей, и мою душу обожгло ревностью. Если он замурчит, как Дымок, не выдержу и прибью обоих! К счастью для всех, а особенно для меня, Дрейк не издал ни звука, кроме шумного дыхания. Мне не нужно было никаких объяснений. Вот о каких узах говорил он. Ритуал не сработал. От обжигающего воздуха набежали слезы. Кому я вру? Защита все еще работает, и я не чувствую жара, а плачу из-за накатившего разочарования и безысходности. Уверяя себя, что гадина его заставила, я зло до боли прикусила губу, почувствовав солоноватый привкус крови.

Все еще бледная Дайана Фротт решительно направилась было к ним.

– Что ты задумала, эй?

Вышло не столь эффектно, как ей казалось. Из-за зыбкой почвы походка получалась шаткой.

– Избавляюсь от соперницы, разве не видишь? – ответила ей Левантер и поправилась: – От всех соперниц разом. И заодно от древней карги, которая достала всех своей моралью. Эй, Агенси, старая шлюха, ты пережила все допустимые нормы. Хватит.

Она расхохоталась точно безумица, а дракон, оскалившись, махнул крыльями, вынуждая нас отойти подальше.

– Одумайся! Ты еще пожалеешь об этом! – продолжала не то уговаривать, не то угрожать суккуб.

– Закрой свой поганый рот, Фротт! Больше ты никого не смутишь своими песенками!

Новая порция хохота сделала Дефекту похожей на наркоманку. Раздался сухой треск – это Орана попыталась призвать молнию, но ничего не вышло.

Смех Левантер оборвался.

– Не тратьте энергию попусту, она вам еще пригодится, чтобы продлить агонию, – посоветовала она и, презрительно фыркнув, резко двинула рукой.

Повинуясь жесту, из-под ее ног в воздух взлетели несколько камушков и устремились за ближайший бархан. Оттуда сразу послышались подозрительные шорохи и какой-то скрежет или треск, но их заглушил мощный хлопок, опять ударило воздушной волной – дракон взлетел.

– Падла ленивая! – заорала я, в очередной раз поднимаясь с земли и отчего-то негодуя, что она кидалась не руками. Позвала: – Дрейк, очнись! Дрейк!

Выплескивая всю ярость и боль, я запустила камнем им вслед и безо всякой магии. Хороший вышел бросок. И что характерно, даже попала. Правда, импровизированный снаряд отскочил от драконьей ляжки, не причинив никому никакого вреда.

– Надо было в голову кидать, – равнодушно откомментировала мое ребячество Орана.

Я согласно кивнула и тут же осознала, что подозрительный звук стал намного громче. Мы все уставились на край бархана, а в следующий миг оттуда выплеснулось целое море тварей, напоминающих скорпионов. Я не сдержала матерного выражения. Это место вообще весьма располагает к брани.

Не растерялась деора Агенси.

– Диали, – в ее руках материализовалась волшебная палочка, – поделитесь-ка энергией.

Фло первой положила ей на плечо руку и обернулась ко мне, я стиснула ее протянутую ладонь, другую сжала орчиха. Поколебавшись, суккуб присоединилась к нам.

– Сюда бы сейчас Гюльнефли. Думаете, справилась бы? – вспомнила я способности девы-бабочки, наблюдая, как полчища отвратительных паукообразных штурмуют мерцающую пленку защитного купола, грозя погрести нас под своими телами.

Губы свахи беззвучно шевелились, точно она читала молитву, навершие палочки сияло – почти фея-крестная, только без крылышек.

– Дайана, ты можешь что-нибудь сделать? – спросила Фло у суккуба.

– Нет! Мое пение здесь бесполезно! – Казалось, девушка очень злится, так резко прозвучал ее ответ.

– Не так я хотела умереть… – Орчиха нахмурилась. – Деора Агенси, их можно убить без магии?

– Конечно! Только противные больно…

Сваха еще не договорила, когда Орана вложила в мою руку ладонь Дайаны и вышла за пределы купола. Донесшийся боевой клич оповестил нас о том, что принцесса жива и даже взбодрилась. Не дело и нам предаваться унынию, надо срочно искать отсюда выход.

– Деора Агенси, что имела в виду Левантер, когда сказала, что дракона нужно дозваться?

– Для этого надо быть истинным рейтаром, Хельга. Или иметь иную связь, столь же крепкую, как у нее… – Рука с палочкой дрогнула.

Столь же крепкую, да?

Я закрыла глаза, вспомнив последний полет. Нет сомнений, тогда я глядела глазами Стеллы – глазами дракона. А еще у нас была общая память – если сосредоточиться как следует, могу припомнить скорлупу и все-то, чем она поделилась со мной в тот день, когда поверила моим обещаниям.

«Стелла, ты мне очень нужна!»

– Простите…

Чувствуя себя безумной, я, в свою очередь, вложила руку Фротт в ладонь девы ночи и, зажмурившись, рванула прочь. Кажется, мне сказочно повезло, что наложенная Миттернат защита уберегла и от ядовитых жал тоже. Отбежав на десяток метров в сторону, я обнаружила, что все скорпионы атакуют купол и редко который обращает на Орану и меня внимание. Орчиха, набрав пригоршню камней покрупнее, с расстроенным видом методично плющила мерзких тварей.

– Они реагируют на магию, – пояснила она. – Только что дошло.

– Надо рассказать остальным!

Купол уменьшился, когда Фло и Дайана присоединились к нам. Редкие скорпионы проявляли интерес, продолжая атаковать сваху.

– Зачем вы вышли, глупые! – сердилась та. – Они вас не трогают, только потому что здесь источник посильней, но стоит мне погасить купол, как нападут на всех нас.

– Вы сможете продержаться еще немного? – спросила я.

– Да, но зачем?

– Я кое-что попробую. Орана, пусть мне никто не мешает.

Я выбрала участок поровней, убедившись, что поблизости нет никаких членистоногих, и уселась в позу лотоса. Снова закрыла глаза, пытаясь вернуть то самое состояние.

«Стелла! Стелла, прости! Я не смогу выполнить свое обещание. Мне очень больно от мысли, что тебе снова придется пройти через потерю рейтара… Я тебя подвела…»

От резкой вспышки боли в груди я вскрикнула, а следом пришел ее голос. Такой, каким я его обычно слышу, находясь рядом: «Хельга, где ты? Я чувствую неладное, но не могу тебя отыскать!»

«Я под островами».

Ответа не последовало, но наитие заставило меня встать на ноги и вытянуть вверх руку. Краем глаза я отметила, что наше положение ухудшилось. Миттернат снова подпитывает Агенси, а Орана и Фротт бегают вокруг, пытаясь перебить скорпионов. Но хуже то, что из-за бархана медленно появляются новые – с добрую лошадь размером каждый. Таких камушком не перешибешь, нет здесь подходящего размера камней. Вдобавок кожу снова зажгло, пока еще слабо. Похоже, защита спадает…

Вдохнув поглубже, я вытянулась в струнку и заорала насколько хватило горла:

– Стелла!

Все вокруг смазалось от хлынувших из глаз слез, я вдруг осознала, что это последняя надежда на спасение.

Глава 23

Я потеряла Дрейка, все мои мечты об учебе и карьере лекаря пошли скорпионам под хвост, а теперь и жизнь потеряю, если ничего не получится… Крепко зажмурившись и стиснув кулаки, я представляла, как с небес спускается моя драконица. В груди потеплело, показалось, будто к солнечному сплетению привязана нить, по которой приходит ободрение и надежда. Глюки? Лицо обдало порывом горячего ветра, раздались удивленные возгласы, и я рискнула посмотреть.

– Ты здесь!

Я обняла изящную гибкую шею, совершенно не стесняясь собственных слез.

«Я нашла тебя! Я нашла!»

Стелла вдруг вырвалась из моих рук и, снова взлетев, испустила рычание, а затем выдохнула синее пламя, спалив большую часть скорпионов разом.

– Ого!

Здоровенных это не испугало, они медленно и осторожно приближались, точно обладали разумом. Вдруг один сделал стремительный рывок. Если бы не дракон, несдобровать Оране. Лишившись пары тонких ног, тварь, однако, выжила и теперь угрожающе клацала клешнями, а на ядовитом жале поблескивала алая капля. Что-то подсказывало – от этих никакой купол не спасет. Поняла это и деора Агенси.

– Чего замерли? Быстро наверх! Хельга… – Она приложила руки к груди, в ее подслеповато щурящихся глазах блеснула влага. – Храни тебя Стеллар. Всех вас!

Стелла выпустила еще несколько столбов пламени, пока мы думали, как будем рассаживаться.

– Скольких ты унесешь? – спросила я, понимая, что нас многовато для одной хрупкой дракоши.

«Всех».

– Может, слетать дважды?

«Не хватит энергии, чтобы пройти облака. Всех, но зараз».

Немного поспорив, мы решили, что Фло и Дайану Стелла понесет в лапах, а мы с Орчихой сядем на спину и прихватим деору Агенси. Та, к слову, не участвовала в обсуждении, а что-то вытворяла, размахивая свой фейской палочкой и умудряясь придержать скорпионов на расстоянии.

– Деора Агенси, сюда! Быстрей! – закричала я.

Взбодрившаяся старушка лишь отмахнулась.

– Вернетесь, когда сможете. А нет, я и правда успела пожить. Буду учить теперь местных этикету! – Она махнула рукой и повторила: – Храни вас Стеллар!

И вдруг растворилась в воздухе, а с десяток скорпионов взорвались, разлетаясь ошметками.

– Ого! – уважительно протянула принцесса Орана.

– Она тратит последний резерв, – с грустью отозвалась Флориана. – Вряд ли нам будет за кем возвращаться, если выживем…

Все замолчали. Стелла, тяжело оттолкнувшись задними лапами раз-другой, подпрыгнула и замахала крыльями. Выходило плохо.

– Ты точно сможешь поднять такой вес?

«Смогу», – упрямо повторила драконица.

– Стелла, уверена?

«Да! Я стала намного сильней. Подпитай, пожалуйста».

Она направилась к краю бархана. Точнее, поскакала на задних лапах, взмахивая для равновесия крыльями. Чувствовалось, как ей тяжело. Край. Взгляд вниз, и у меня аж все зачесалось – там раскинулась широкая долина, где ковром бурлили какие-то твари. Кое-где торчали скорпионьи жала. Не приведи господь туда свалиться. Я опустила веки, изо всех сил вцепившись в выступ гребня – лететь без седла было очень страшно. Чтобы отвлечься, я сосредоточилась на передаче Стелле энергии.

Вырвавшись из бесконечного серого марева, которое мешало дышать и затягивало в липкие объятия, затрудняя полет дракона, мы взмыли в чистое небо. Солнце приближалось к зениту, а неподалеку виднелись те самые нагромождения скальных островов, уже мне печально знакомые. Это же сколько нам отсюда лететь? В прошлый раз я добиралась ко дворцу через портал, но сейчас его нет.

– Хельга, надо садиться! – крикнула мне Миттернат.

Стелла уже сама направилась к ближайшему острову и, грузно приземлившись, поставила девушек на землю.

– Пить! – выразила всеобщее желание Орана, и мы бросились искать ручей.

Вода щедро делилась влагой и восстанавливала наши силы. Отдыхая, решали, что будем делать дальше.

– В Оплот возвращаться нельзя, – разумно предположила Дайана. – Перфекта могла оставить там ловушки.

– Как она сумеет все обыграть? Артефакт ведь поймет, что дело нечисто. Да и наша пропажа не останется незамеченной. На что она надеется? – Я недоумевала.

– Ей не придется проходить отбор, Дрейку Рейгелю подвластны две третьих всех рейтаров. Это девяносто звеньев. Ему достаточно приказать…

– Переворот?! – Я недоверчиво посмотрела на нее.

Флориана только пожала плечами.

– Не все довольны тем, что он стал Изгнанником, многие поддержат его в борьбе за власть, но как бы там ни было, это приведет к кровопролитию и гражданской войне.

– Значит, наша красотка Перфи жаждет стать владычицей мира и любой ценой собирается выйти замуж за наследника. Неважно, за какого из двух.

Помянув Дефекту недобрым словом, я поднялась:

– Летим во дворец. Возможно, нам удастся предотвратить беду. Я попытаюсь образумить Дрейка.

В душе оставалась вера, что он вспомнит о наших чувствах, не зря ведь ритуал, разрушивший узы, был замешан на крови истинной пары. Но… Что, если он и правда не подействовал? Аспилата говорила, что кто-то должен умереть. Вдруг она права?

Флориана тем временем отошла в сторону и подняла руку вверх:

– Силена!

Из сгустившегося прямо в воздухе синего пятна появилась сова, принеся с собой отголосок ночного сумрака и прохлады.

– Дайана, ты полетишь со мной. – Миттернат виновато улыбнулась. – Простите, смогу взять только самую легкую.

– Мы справимся, – ответила я, уверившись в транспортных способностях Стеллы.

И все же мы немного отстали, договорившись соблюдать осторожность и в случае, если обнаружим опасность, встретиться на одном из крайних островов дворцового инсаля. Еще на подлете стало ясно – катастрофа случилась. В небе над Драконьей башней и вокруг уже кипело сражение. Сверкали огненные вспышки – оранжевые, белые, синие. Красиво, если бы не так ужасно! Время от времени чья-то фигурка срывалась и падала. Иногда отдельно, иногда вместе с погибшим драконом. Среди сражающихся хватало и других существ, дать название которым я не в силах. Страшная догадка пробежала по спине холодком, осев металлическим привкусом на языке.

– Бьосангриф!

Бледная Флориана кивнула.

– Посмотри туда, – она указала пальцем на запад, но я уже и сама заметила разрастающееся чернильное пятно, и еще одно. И еще… Порталы бьосов ничем не напоминали «окна» Флигенерде, из каждого сыпались демонические твари одна другой страшнее. Налетели рейтары, загасив проходы драконьим пламенем, и принялись за пришельцев.

– Вторжение?

– Пока они засылают мелочь, а Р’рах Атмин больше не справляется с таким количеством проколов, – с тревогой в голосе пояснила дева ночи. – Уверена, это только начало…

Ее глаза потемнели от тревоги.

Драконы закрыли все проколы пространства, но уже расплывалось новое справа от башни. Оно закручивалось спиралью, разрастаясь и отблескивая фиолетовыми завихрениями. Становилось все больше и больше. Сверкая броней в лучах закатного солнца, к нему метнулся золотой дракон. Вылетев откуда-то снизу, ему наперерез бросился чернено-стальной, в котором я опознала Дрейка.

– Не нравится мне это… Они что, сражаются?!

– Похоже на то, – кивнула орчиха, стиснув мое плечо.

– Это конец! – прошептала Миттернат и, уронив голову в ладони, горько заплакала.

Золотой дракон Лайонел пытался уничтожить портал, а Дрейк ему не давал. Во рту разом пересохло, я сглотнула, чувствуя в ногах слабость. Хотелось согнуться пополам от знакомой боли, что заворочалась у солнечного сплетения. Выпрямившись, насильно задышала глубже, подавляя магию. Нет! Что ему моя маленькая молния? Она не причинила вреда, даже когда он был человеком, а теперь и подавно. Только привлечем к себе лишнее внимание.

– Мы можем как-то помочь? – Я тронула Миттернат за плечо.

Дева ночи подняла голову, в ее потемневших до черноты глазах больше не было слез, одно лишь отчаянное желание сделать все возможное.

– Не знаю. Если только подпитать Р’рах Атмин? Видишь, нигде не видно императорской четы. Годрик и Марибэль уже у артефакта, без сомнений, они отдадут себя полность, но… В мире уже слишком много чуждой энергии и все меньше родной и чистой. Хельга, мы теряем наш мир! Флигенерде, – она сделала паузу и рвано выдохнула, прежде чем произнесла шепотом страшное: – конец…

Слушая ее, я наблюдала, как могучий демон без лица, но с обнаженным торсом, длинными рогами и посохом в когтистых конечностях размеренно машет крыльями. Его рука вдруг резко выстрелила вперед, и с увенчанного узким черепом навершия сорвался сгусток тьмы, разросся в мутное облако и снес одновременно трех рейтаров вместе с драконами. Те срезанными колосьями упали, а демон уже разворачивался в другую сторону.

– Господи, а это еще кто?

– Великий Стеллар! Пустотник…

Ничего про них не знаю, но звучит жутко. Я с тоской вспомнила Землю. Как же там хорошо, никакой нечисти… Но тут же подумала, что такими темпами и землян вскоре ждет что-то подобное, если не решить проблему здесь и сейчас. Вот только что я могу сделать?

– Чего мы ждем? – неожиданно подала голос Дайана Фротт. – Нужно спешить туда!

– Зачем? – с подозрением уточнила Орана.

– Чтобы умереть красиво! – хищно усмехнулась суккуб.

Орчиха ответила ей клыкастой улыбкой и предложила:

– Давайте на пристань. Из холла как раз попадем в Драконью башню. Надеюсь, арки еще работают. Доберемся до артефакта, в наших защитных кулонах накоплен приличный запас энергии, главное, ее сберечь и не попасть под удар по дороге.

– А… а я еще развоплощу Силену… – Фло осеклась, не в силах договорить, и уставилась на свою сову. – В ней… тоже накоплено очень много. – Она дрожащей ладонью погладила синие перья.

Стоп! Дрейк собирался использовать морфа, чтобы подпитать артефакт, и был уверен, что этого хватит. Может, время пришло? Клякса поймет, он добрый и сделает все, чтобы спасти свой мир, но отчего же так горько и тяжело на душе от такого решения? Мысль о том, что он и сам уже попытался, да не вышло, погнала прочь поганой метлой.

– Ындыкар! – прорычала принцесса орков, заставив меня вздрогнуть.

Честно говоря, я сомневалась, что виверна услышит, но вдруг рядом с нами открылась арка, откуда, недовольно шипя, появилась склочная зверюга. Орана показала ей кулак и сокрушенно вздохнула:

– Без седла. Совсем забыла про него.

– Как ты это сделала?

– Артефакт прикупила. Удобно, но есть ограничение по расстоянию переноса.

Обнявшись на прощание, мы приготовились к полету. И это был самый сумасшедший поступок в моей жизни. Один в целой череде, с тех пор как я поставила ту злосчастную подпись в контракте…

До пристани было относительно недалеко, но на всем пространстве кипели бои. Мельтешили драконы, пыхая огнем. Ревели демоны, размахивая смертоубийственными штуками, названия которым я едва могла дать. Летали молнии и прочие прелести, на классификацию которых у меня не хватало знаний. Я не отличала своих и чужих. Как акцент этого светопреставления продолжали сражение два гигантских дракона у медленно разворачивающегося бьосангрифского портала.

Дрейк побеждал, но я не могла этому радоваться, ведь он определенно на другой стороне. Ему помогали бьосы, тучи какой-то омерзительной мелочи мешали Лайонелу, время от времени проносился выстрел пустотника, хорошо, что это случалось редко. Первых золотой сжигал, от вторых успевал увернуться. Сердце тоскливо сжималось, неужели Дрейк предатель? Я старательно не желала об этом думать. Не сейчас.

«Не бойся, я справлюсь, – ободрила Стелла, почувствовав мои страх и смятение. – Я вернула способность сражаться, а уж быстрей меня здесь нет ни одного дракона».

– Спасибо, родная. Мне бы еще твою уверенность…

«Держись крепче и… лучше закрой глаза».

Драконица развернула крылья и, подняв голову, испустила неожиданно мелодичный звук, а затем подпрыгнула, и самоубийственный полет начался. В ушах свистел ветер, его тугие струи леденили кожу и старались сорвать мое бренное тело со спины дракона, заставляли трепетать подол платья точно флаг. Полет без седла и обмундирования – то еще удовольствие.

Стоило нам приблизиться, и бьосы нас заметили. В основном мелкие твари, видать, пока не расценили нас как серьезную угрозу. Стелла легко уворачивалась или пыхала ярким голубым пламенем, не оставляя от них даже пепла.

Портал бьосов вблизи казался просто гигантским, в такой можно целую хрущевку протащить! Свистом в него всасывались воздух и магия, нарушая полет всех драконов. Ящерам приходилось затрачивать больше усилий, чтобы удерживать курс. Стало страшно настолько, что я последовала совету дракоши и крепко зажмурилась.

Зря. Точнее, не зря. Только вот страх перерос теперь в ужас. Я была настолько сосредоточена, что увидела невидимое – красный ошейник-змею, которая витками обвивала горло стального дракона, откуда-то снизу к нему тянулось множество магических нитей, а от него самого по одной – к рейтарам, тем, что сражались на стороне врага. Целая сеть! Они действуют не по собственной воле! Ими управляют! Не скажу, что от новоприобретенного знания мне стало легче. Если этот кто-то настолько могущественен, что же с ним делать? Проследив за красным пучком, я увидела внизу на пристани фигурку в белом платье. Точно стебли цветов, собранных в букет, к ней сходились нити от ошейника.

Не этот… Эта! Конечно же, Перфекта Левантер во главе всего. Как же я ее ненавижу! Арр!

Наплевав, на первоначальный план, крикнула:

– Стелла, вниз!

Заметив наш маневр, выписала петлю Миттернат, чудом разминувшись с каким-то рейтаром. За ней едва поспела Ындыкар с воинственной орчихой на борту. Орана где-то успела раздобыть хлыст и, метко им щелкая, разила мелких бьосов, имевших неосторожность оказаться поблизости.

Основное сражение шло в воздухе, но и на пристани хватало демонов и трупов. Перфекта Левантер стояла под защитой прозрачного купола вроде того, что создала деора Агенси, ее глаза полыхали белым, от ее рук вверх вел десяток красных нитей, она точно управляла воздушным змеем, или марионеткой, но в обратную сторону. Нити казались до предела натянутыми, а магичка крайне сосредоточенной. Настолько, что она на нас не обратила никакого внимания.

– Вы это видите?

– Что именно? – поинтересовалась суккуб.

Девочки покачали головами. Понятно. Невидимое вижу только я.

– Перфекта управляет Дрейком и верными ему рейтарами, нужно их освободить, пока не поздно.

Несколько отвратного вида бьосов, вроде того двуглавого пса, бросили рвать мертвую добычу и потрусили в нашу сторону.

– Осторожно, падальщики! – взвизгнула Дайана Фротт и затряслась.

Обхватив себя руками, она опустилась на пол. Судя по ее странным подвываниям, самообладание окончательно покинуло суккуба, а ее призыв «красиво умереть» был не больше чем нелепой бравадой. Мы и сами, не считая принцессы, недалеки от истерики. Слишком много испытаний для одного дня. Не задался отбор для наследника.

Принцесса-воин нехорошо осклабилась и выдернула топор из спины ближайшего мертвеца. Осмотрев его, недовольно поморщилась и с размаху запустила в дочку советника. Оружие, отскочив от щита, со звоном ударилось о каменный пол.

– Думайте, как снять с нее защиту. Я пока прикрою! – бросила она нам через плечо и скользящей походкой двинулась навстречу твари, что оказалась ближе к нам.

Эта была намного меньше, чем та, что гналась за мной в Оплоте. Увернувшись от грязных клыков, Орана голыми руками ухватила обе головы за нижние челюсти. Упершись коленом по центру, зарычала и дернула в разные стороны. Раздался булькающий взвизг, и тварь, пошатываясь, отступила, пятная белые плиты зловонной зелено-бурой кровью. Все. Не жилец. Второму недопсу орчиха зарядила с вертушки, именно так я идентифицировала этот прием. Нагнувшись, принцесса подобрала кривую саблю с широким лезвием, в другой руке заискрилась зарождающаяся молния.

– Фло? – поторопила я деву ночи.

Из нас двоих только она разбирается в магии.

– Я… я не знаю.

– Блин! Тогда придется ее словами уговаривать прекратить непотребство?

Флориана кивнула.

– Я вообще-то шучу!

– Кажется, у меня сейчас будет срыв.

– Но это идея! Нам хотя бы удастся ее отвлечь и сбить концентрацию. Дрейк Рейгель очень сильный. Он тоже борется, я уверена. Вероятно, этим мы сумеем ему помочь.

Я посмотрела в небо, куда боялась поднять взгляд. С кем Дрейк боролся, так это был Лайонел да верные короне флигенердцы.

– Я пока справляюсь, но постарайтесь думать быстрее, – предупредила орчиха, пробегая мимо.

К нам приближались все новые твари. Но пока принцессе помогала виверна, им удавалась держать их на расстоянии.

– О’кей. Значит, будем разговаривать. Эй! Фротт, – окликнула я подвывающего суккуба, едва скрывая раздражение. А казалась такой крутой и самоуверенной. – Может, что-нибудь споешь, чтобы настали мир и любовь, как тогда на арене?