Текст книги "Наследие звездного дракона. Отбор"

В этот момент Дымок решил посвоевольничать и направился к нам, отчего-то тоже заходя с ближней ко мне стороны. Так, Железнова, только не бояться. Не время и не место искать защиты у Дрейка в объятиях. Дракон остановился совсем рядом и принялся нас рассматривать, наклонив вбок голову и втягивая ноздрями воздух. А потом вдруг громко фыркнул, резко задрав свою бульдожью морду. Невесты, дружно пискнув, как по команде отпрянули назад, одна я осталась на прежнем месте, изо всех сил скрывая безотчетный страх перед этой зубастой махиной. Ну не красавец ты, Дымок. Не красавец.

– Привет, Дымок, – поздоровалась я, протянув открытую ладонь. – Как поживаешь? Соскучился?

Надеюсь, тут умеют пришивать конечности, на случай если ящер успел меня позабыть. Дракон потянулся и подлез под нее мордой. Фух!

– Признал?

Я нащупала то самое гладкое местечко между роговыми наростами на носу и погладила. Наградой стало характерное «мурлыкобульканье». Все же зря я на него надумываю, добрейшей души существо.

Идиллия разрушилась неожиданно. Дракон резко вскинул голову, чувствительно меня толкнув. Не удержавшись на шпильках, я стала падать, с удовлетворением оказавшись в мужских руках – снова Дрейк подоспел. Наслаждаясь мгновением близости и прикосновением горячих ладоней к коже, размышляла: может, стоит вот так вот почаще? Захотелось пообниматься – подошла к краю лестницы и хоба вниз головой! А он тут как тут. Поймает, глядишь, и не отпустит больше? Уж я постараюсь…

Коварные мысли прервал тоскливый не то свист, не то вой, который испустил Дымок. Дрейк непонятно рявкнул на него, и ящер скачками направился к пирсу, откуда взмыл в небо. Повсюду ему вторили другие драконы, а следом поднялись и бесстрашные стрекозы.

Все уставились на возникшую вдалеке точку, что приближалась рваными рывками, то теряя высоту, то набирая вновь, пока не превратилась постепенно в дракона. Дрейк, убедившись, что я крепко стою на ногах, выпустил меня и приложил ко лбу ладонь на манер козырька.

– Рыжик? – прошептал он едва слышно. – Гилберт, нет…

Я покосилась на Изгнанника, еще не совсем понимая, о чем он. Но минуту спустя и сама уже смогла разглядеть тело, которое дракон держал в лапах. Вряд ли этот человек жив. Подлетев достаточно близко, отливающий медью ящер задрал голову и, точно прощаясь, испустил полный отчаяния вопль, после чего начал набирать высоту, хотя давалось это ему непросто – крылья зияли рваными дырами. Поднявшись, насколько хватило сил, он вдруг выпустил тело рейтара и, извернувшись, пыхнул вдогонку огнем. Последний взмах крыльев развеял оставшийся от сожженного трупа пепел.

Дрейк медленно стянул с головы капюшон плаща, и резкий порыв ветра растрепал выбившиеся из хвоста пряди. Он все еще стоял рядом, и я в инстинктивном жесте поддержки положила руку ему на плечо, наблюдая, как осиротевший дракон, сложив крылья, камнем падает на соседний скалистый остров. Сомнений нет, после такого не выживают даже драконы…

Я прикрыла глаза, не желая видеть момент его гибели. Плечо под моей рукой двинулось, Дрейк отошел на несколько шагов, постоял так, глядя за горизонт, а затем повернулся и заговорил чуть надтреснуто:

– Диали, вы стали свидетельницами похорон истинного рейтара. Досточтимый драон Гилберт Маргери погиб в бою, следом, оказав почести своему рейтару, ушел и его дракон Рыжик. Это огромная потеря для Флигенерде. Для нас, – он осекся, – истинных рейтаров, кто еще не утратил способности к единению с драконом.

Изгнанник испустил прерывистый вдох и сделал несколько шагов к пирсу, я едва ли не физически ощутила его боль. Это пришло как жжение в желудке. Как взрыв, который распирает стенки грудной клетки и не находит выхода. Как душный ком у горла. Никогда раньше не чувствовала так сильно другого. Что со мной такое?

Дрейк рывком набросил капюшон на голову, снова скрывая лицо. И даже его голос теперь звучал глухо.

– Есть легенда, что Стеллар, создатель нашего мира, создав драона, разделил каждого на три части: мужчину, Дракона и его Сокровище. Когда драон становится истинным рейтаром, он обретает утраченную драконью суть и получает заложенные создателем силу, способность к полету и магическую мощь. Но что есть Дракон без своего Сокровища?

Он замолчал, словно бы задумавшись над ответом на свой же вопрос.

– Знаете, как рейтар обретает дракона? Когда-то довольно было поискать на островах и выбрать подходящее яйцо или птенца. Теперь это возможно сделать только здесь – в Драконьей башне под сенью Р’рах Атмин. Но момент, когда обретаешь своего дракона, не передать словами. Это как вспышка! Как любовь. Что уж говорить об истинной паре? Ты наконец живешь и готов делить миры на двоих. С ней – миры, с драконом – себя самого, а все трое есть единое целое.

Не вижу из-за капюшона, куда именно смотрит Дрейк, но приятный зуд по коже подсказывает – на меня. Остальные невесты застыли, едва решаясь дышать и внимая каждому слову. Кажется, даже стрекозы тише заработали крыльями.

– Пожалуй, лишь правящий род продолжает и поныне соблюдать традиции. Но вот в чем загвоздка: истинную пару может обрести лишь настоящий рейтар. Тот, кто может объединяться с драконом. Таких, к сожалению, все меньше, а причина всех бед – артефакт, который едва способен обеспечить нас магией, необходимой для защиты. К тому же Бьосангриф только и ждет момента, чтобы прорваться сюда и заполучить доступ к «окнам» в другие миры, и результат их попыток вы только что видели собственными глазами. Но я вам обещаю, что пожертвую всем, чтобы их остановить чтобы каждый рейтар мог обрести свое Сокровище.

Круто развернувшись на каблуках, Дрейк размашистым шагом направился к пирсу. Черный плащ развевался словно сама тьма за его спиной, когда он вдруг побежал. Я еле сдержала крик, наблюдая за безумным прыжком. Благо откуда-то снизу взмыл Дымок, приняв рейтара на спину. А дальше случилось что-то невероятное: ящера и его седока озарила вспышка, и вот уже вечернее небо резал другой дракон – черно-стальной с блестящей в лучах закатного солнца чешуей, по которой пробегают синие искорки молний. Усилившийся к вечеру ветер донес до обоняния запах озона, ледяного ветра и горькой травы…

Глава 18

Ужин в королевском дворце прошел спокойно и почти без эксцессов, в малом приемном зале нас встретила сама императрица Марибэль, стройная крепкая женщина с темной, сложного плетения косой до талии и короной, украшенной камнями, подозрительно напоминающими осколки Р’рах Атмин. На ней было надето платье, отдаленно похожее по покрою на мое, разве что чуть менее откровенное. Несколько неправильные черты – нос с горбинкой, великоватый рот и высокие скулы – складывались в удивительную композицию. Ее лицо нельзя было назвать красивым, но привлекательным – однозначно.

Император Годрик и сыновья отсутствовали, они все вместе отправились решать непредвиденные проблемы с бьосангрифцами. Это и то, что случилось на пирсе, несколько нарушило регламент мероприятия.

Разместившись за столом практически в тесном кругу, все невесты сохраняли молчание, ожидая, когда королева заговорит. Аппетита толком не было, тому виной послужило случившееся на наших глазах. Чтобы разрядить обстановку ее императорское величество Марибэль Рейгель принялась рассказывать о своей семье, постепенно вовлекая нас в беседу, заставляя раскрыться. Я даже отважилась и спросила, почему драконы рейтаров носят такие забавные имена: Рыжик, Дымок.

– Как еще может назвать пятилетний мальчишка едва вылупившегося неуклюжего птенца? – снисходительно улыбнулась императрица.

Потом Иилима попросила рассказать про истинные пары. Оказывается, такое понятие существует во многих мирах, кроме нашего. Я слушала ответ-легенду, затаив дыхание, и, обнаруживая у себя очередной признак, чувствовала, как все сильнее колотится сердце. Безудержное желание, острое восприятие его запаха и то, как я успокаиваюсь в его объятиях, несмотря ни на что. Мои реакции на Дрейка нельзя назвать нормальными, они чересчур гипертрофированы. И это я еще не могу оценить магическую составляющую по неопытности.

Неужели… неужели я для него – Сокровище Дракона? Его истинная пара? А он, выходит, моя?

Возвращались мы поздно и по пути в покои обсуждали с Ораной предстоящее испытание.

– Как думаешь, летательный аппарат из моего мира здесь заработает?

– Вряд ли.

– Неужели законы физики отличаются?

– Основные – нет, но магическое поле планеты может сильно повлиять на формулы. Вот если бы собрать его здесь да наделить магией…

Я тяжко вздохнула.

– Что ж. Так и знала, что просто не будет.

– Ты умеешь ездить верхом?

– На ком? – уточнила я, речь могла идти о ком угодно.

– Без разницы. Волки, ящеры, лошади.

– На лошади могу, и сносно, – припомнила я давнее увлечение.

– Прекрасно. Завтра пошлю за своей Ындыкар, попрошу прихватить еще одну виверну для тебя. Думаю, справишься.

– Давай, – не стала отказываться.

Пожелав друг другу доброй ночи, мы разошлись по покоям. Дома меня встретил морфик, мгновенно почуяв, что я чем-то встревожена. Настойчивое «урр-уррр-ур» было переполнено вопросительными интонациями, и я принялась рассказывать обо всем.

– Вот такие дела, – кивнула задумчиво притихшему Кляксе, который внимательно слушал, сидя у меня на коленях. – Может, чего присоветуешь? Орана все же не местная, вдруг тебе известно чуть больше?

Дракончик широко улыбнулся, а затем взмыл в воздух и завис на уровне моего лица, имитируя плавные взмахи крыльями, – это ему удавалось не очень. Все же при столь небольших габаритах ими приходится чаще работать.

– Не поняла.

Морф закатил глаза и повторил трюк, отрастив крылья побольше.

– Ты предлагаешь лететь на тебе?

Клякса активно замотал головой, превратившись в мутного дракона вместо хрустального и даже изменил внешность, чтобы казаться немного страшнее.

– Дымок? Очень похож. Только вряд ли Дрейк согласится его одолжить. Но я, пожалуй, и не рискну лететь на Дымке в одиночку.

Разочарованный морф шлепнулся на столик, расплывшись прозрачной лепешкой. Вылитый Лизун из старого мультфильма, только не зеленый. Собравшись в амебку, он постучал рукой-отростком по месту, где должен располагаться лоб. И превратился в дракона, несущего на спине всадницу с моими чертами, но почему-то голую…

– Клякса, прекрати издеваться!

Миниатюрная я тотчас «приоделась» в наряд для полетов, а затем морф вернул себе привычный облик хрустального дракона и вопросительно уставился.

– Нет, этот способ мне, к сожалению, совсем не подходит. Я же не рейтар. Может, есть что-то другое? Парусник? Плот? Я такие видела, когда летала с Дрейком. Должно быть, с ними несложно управиться?

Морф страдальчески вскинул голову и, превратившись в плот, стал медленно и неуклюже двигаться.

– Поняла, не тот формат. Да и скорость…

Кивнув, мой друг снова стал дракончиком и, расслабившись, рухнул мне в ладони, подставляя мягонький животик, который я тут же принялась машинально почесывать.

– Ладно. Утро вечера мудреней.

Отложив недовольно пискнувшего морфа, направилась в ванную. Быстро покончив с водными процедурами, даже сумела успешно высушить волосы магией и не спалить их на фиг, как на уроке у драона Кикороса. Да-да, между испытаниями я прилежно училась управлять даром. Погасив свет, легла в постель, пожелав доброй ночи морфику, и… принялась крутиться с боку на бок не в силах уснуть. Мысли сами по себе вернулись к истинным парам.

Теперь я видела все с другого ракурса. Взгляды Дрейка, его тяга ко мне и его ярость тогда в спальне, вызванная непониманием и инстинктивным отторжением происходящего. Его попытки избегать меня, как результат осознания, и в то же время удивительная способность оказываться рядом, когда это необходимо. Боже! Выходит, нам суждено быть вместе, дополняя друг друга как части целого?

Интересно, а сам-то он понял? А если так? Вдруг я одержу победу в отборе, что тогда будет?!

Я подскочила с постели и застыла посреди спальни. Как-то все слишком быстро закончилось. Не думаю, что пройду последнее испытание. Может, самое время красиво слиться? И все же Дрейк говорил, что супостаты из Бьосангрифа точат зуб не только на Флигенерде и их могут очень заинтересовать земляне. Кстати, я так и не поняла, зачем мы им можем понадобиться? Ресурсы планеты? Беззащитные души? Брр! Ничего лучше, чем штампы из фантастических фильмов, не лезло в голову…

Вдруг осенило: надо пойти и расспросить обо всем Дрейка. Прямо сейчас, пока полна решимости.

Ночи во Флигенерде теплые, и я сплю в минималистичной шелковой пижамке, состоящей из маечки и шортиков. Накинув поверх халатик подлиннее, осторожно, чтобы не потревожить морфа, пускающего пузыри в прямом смысле, выскользнула из покоев. Эх, сейчас бы, как тогда, сразу очутиться в его комнате.

Но нет, арка сработала стандартно, выпустив меня в тишину ведущего к галерее коридора, и сразу вспомнилось ночное приключение, заставив поежиться. Как-то не по себе. Может, попросить Орану меня проводить? Нет, плохая идея. К тому же, если кто нас застукает, вдруг это выйдет принцессе боком? Я осторожно выглянула, осмотрев галерею в обе стороны. Ожидаемо никого. Двухголовых псов и трупов, к счастью, тоже не наблюдается.

Весь путь до покоев Дрейка преодолела крадучись и замерла, рассматривая обычную дверь, не арку. Поджимая озябшие босые ноги, никак не решалась постучать. Соберись, Железнова! Это всего лишь Дрейк, вы неплохо ладите, откуда эта робость?

Изнутри донесся приглушенный стон. Нет, я точно не перепутала. Меня обдало жаром. Вот же дура! Что, если он не один? Что, если развлекается с… какой-нибудь девицей? Да той же Перфектой, не зря же она к нему так липнет! От обуявшей меня ревности даже уши загорелись, стало трудно дышать. Подняв голову к закопченному, теряющемуся в тенях потолку, я беззвучно рассмеялась. Истинная пара? Такая большая, Железнова, а в сказки веришь. Нет, ну что со мной не так, а? Разом обессилев, прижалась лбом к твердому дереву. Неожиданно дверь подалась, и я буквально ввалилась внутрь. «Охранноковровая» система отработала идеально, я полетела на пол плашмя, и никто в этот раз меня не поймал…

В покоях Дрейка царил привычный полумрак, трепетали огоньками свечи и пахло терпко, по-особенному, но вопреки моим опасениям никаких девиц в постели не было, как и хозяина. Но когда я его увидела, искренне решила, уж лучше бы девицы…

Драон Абданкен сидел на полу, привалившись спиной к каменной стене и свесив на грудь голову. Растрепанные, слипшиеся сосульками волосы скрывали его лицо. Левая рука была прикована и задрана вверх, а правая покоилась на коленях вместе с вывороченными из стены оковами. На полу полыхал голубыми линиями чертеж, отдаленно напоминавший в основе пентаграмму, но гораздо более сложный. Из-за яркого свечения подозрительные потеки вокруг Дрейка показались мне черными, и как бы ни хотелось думать иначе – это кровь. Даже отсюда тревожный солоноватый запах пробивался сквозь благовония.

Стирая колени о ковры, я, как была, на четвереньках, бросилась к Изгнаннику, едва замечая, как от зарождающейся паники ёкнуло сердце. Первым делом проверила пульс – нет его! Путаясь во влажных прядях волос, приложила ухо к груди – не бьется! Да и сам Дрейк холодный какой-то. А откуда кровь?

– Заигрался ты, мистер извращенец! – заговорила, чтобы просто услышать свой голос.

Чтобы не было так дурно…

Не от крови. Крови я, ясное дело, не боюсь. От страха, что опоздала. Что не успею ему помочь. От разверзающейся внутри пустоты и сожаления, что все закончилось, так и не начавшись…

Никогда раньше я не переживала так за пациента. Во! Пациент. Я должна сейчас относиться к Дрейку именно так. Быстрый осмотр обнаженного до пояса драона Абданкена показал отсутствие критических повреждений, не считая неестественно вывернутого плеча и свежезатянувшихся ран да подсохших потеков на груди и руках – словно драли когтями.

Но кто мог такое с ним сделать?

– Дрейк?

Позвала – реакции ноль. Наложила руки на грудь и осторожно попробовала поделиться энергией. Получилось! Он ее принял, а значит, жив! Теперь я знаю это точно, хотя бы потому, что однажды попыталась влить энергию в мертвое тело. Такой опыт не пропьешь! Действуя смелее, принялась постепенно увеличивать порцию. Под ладонью вдруг стукнуло. Раз. Другой… Закусив губу, поднажала, отдавая больше. Кстати, странно, но я совсем не ощущаю истощения, как бывает с морфиком. Хм.

Толчки в груди становились отчетливее, чаще. Каждый отдавался где-то внутри меня, принося облегчение. Сердце Дрейка стучало все быстрее, и вдруг он резким движением вскинул голову. Его глаза распахнулись, напугав по-звериному вытянутыми зрачками. Все случилось так неожиданно, что я, не готовая к подобному, инстинктивно отпрянула и, потеряв равновесие, упала навзничь.

Дрейк тут же ухватил меня за лодыжку и молча потянул к себе. Что-то мне совершенно не нравится его выражение лица – закаменевшее, с немигающим взглядом рептилии. И то, как он чересчур сильно стискивает мою ногу.

– Эй, ты же не планируешь меня съесть! – Я нервно хихикнула, неумолимо приближаясь, несмотря на попытки вырваться.

Отбиваться второй ногой не хотелось, вроде только покойничка откачала…

– Дрейк! Отпусти! Ты мне делаешь больно!

И все же пришлось пнуть его по руке. Он выпустил меня лишь на миг, но я успела отползти в сторону, чудом увернувшись от новой попытки ухватить. Звякнула цепь, вторая рука с хрустом вывернулась, но драон Абданкен даже не обратил на это внимания и, по-прежнему не издавая ни звука, с каким-то голодным блеском в глазах попытался до меня дотянуться. Это уже откровенно пугало.

– Не жилось же мне спокойно!

Дважды вышла ночью из покоев и оба раза нарвалась на приключения. То демон за мной гонится, то Изгнанник пытается сожрать, судя по выражению морды лица… Прослеживается тенденция и вывод: больше ночью из спальни ни ногой! Опять же кандалы тут давно. Может, Дрейк каждый раз вот так «развлекается»? Тогда могу лишь посочувствовать…

Я совершенно растерялась, не понимая, как дальше действовать. Уговоры и попытки воззвать к разуму ни к чему не привели. Но уйти и оставить его без помощи кажется неправильным, а спросить совета не у кого. Хотя…

– Бальтазар! – крикнула я в потолок, не особо надеясь на отклик. – Бальтазар, мать твою рогатую! – присказку я добавила шепотом, но демон услышал.

– Оставь в покое мою матушку, стерва! Знал бы, какой у тебя характер поганый, поискал бы кого-то еще, – пробормотал недовольно появившийся в покоях демон.

Его неприятный для меня облик сейчас показался комичным. Вместо привычного делового костюма он вырядился в цветастый халат, красные остроносые тапочки с загнутыми концами и совершенно дурацкий колпак для сна с кисточкой. Так и подмывало участливо спросить: мерзнет лысинка?

– Ага, все ясно. Он все же попытался.

Бальтазар совершенно не удивился, спокойно стоял и смотрел на методично сотрясающего кандалы Дрейка, но я не разделяла его спокойствия.

– Что происходит? Что с ним?

– Доброй ночи, драон Бальтазар! – занудно-нравоучительным тоном начал демонюка, повернувшись ко мне. – Помогите, пожалуйста.

Нет, он издевается!

– Послушай, просто помоги ему, и все! Он же вроде как твой друг?

– Верно. – Демон коварно улыбнулся. – Как и то, что Дрейку Рейгелю совершенно ничего не угрожает. Прости, не могу того же сказать о тебе.

Сглотнув, я с тревогой уставилась на все больше выходящие из стены крепления кандалов и поинтересовалась:

– Но он меня хотя бы не сожрет, а то вид больно странный?

– При других обстоятельствах, я бы сказал, что нет, но… В этот раз обещать не могу.

Демонюка явно веселился.

– Так ты поможешь или нет? Дрейк не в себе.

Кажется, я паникую.

– Если бы ты была повежливее, я, может, и согласился бы. А так… В общем, разбирайся-ка ты сама, девочка. Тут, – он окинул взглядом пространство покоев, – есть все необходимое.

– Эй, постой!

Я ухватила демона за рукав халата, но тот исчез прямо из моих рук, а появился у входной двери. Уже стоя на пороге, Бальтазар стянул с головы свой дурацкий колпак и отвесил мне шутливый поклон.

– Сейчас ему нужна ты, Хельга. Только ты способна привести его в чувство, – непонятно ответил он и затворил за собой дверь.

– Гад!

Я закусила губу, снова уставившись на Монстродрейка. Выходит, мистеру Рок-Звезде ничего не угрожает. Как облегчить его странное состояние, я не знаю, а значит, оставаться здесь незачем, разговора все равно не получится, пока он такой. Я бросилась к двери, но та оказалась запертой. Сюрприииз…

Позади жалобно звякнули цепи.

– Черт!

Так. Главное, не терять голову. Раз демонюка сказал, что тут имеется все необходимое, чтобы я смогла привести Дрейка в чувство, уверена, так оно и есть. Не думаю, что он меня обманывал. В этот момент донесся приглушенный рык.

– Мамочки!

К счастью, цепи пока не сдались. Интересно, смогу я жахнуть в него молнией? Ну, как в тот раз, в саду? Это, конечно, сомнительная помощь для самого мистера Рок-Звезды с моей стороны, но ничего лучше в голову не приходит. Я, отчасти чтобы найти «необходимое», но скорее, чтобы просто спрятаться, направилась в глубь покоев. Взгляд уперся в массивную дверь, скрытую за драпировками. Ванная! Точно! Спрячусь-ка там. Что-то мне совсем не кажется, что Дрейк сейчас способен перемещаться или пользоваться магией. Да и вообще блистать интеллектом.

Слегка озверевший драон Абданкен снова зарычал, невольно придав мне ускорения. Я обогнула большой стол, тщательно глядя под ноги и стараясь не запнуться о дурацкие ковры, и толкнула дверь. Та удачно открылась внутрь. По центру комнаты обнаружилось возвышение с тремя ступенями, ведущее к небольшому бассейну, что здесь использовался вместо ванны. Отлично! Остается найти, чем дверь подпереть, внутри ничего подходящего…

– Блииин!

Выходить обратно в спальню совершенно не хочется, но деваться некуда. Осторожно выглянув, я заранее присмотрела тяжелую банкетку у изножья кровати, вроде резной лавки. То, что надо! Дрейк все еще находился на прежнем месте, только рывки цепи участились. Волоча тяжелый предмет мебели к двери, я зацепила край покрывала, и что-то грузно упало на пол с кровати. Оказалось, это какая-то книга. Не то чтобы я посчитала, что заскучаю в ожидании утра, но прихватила ее с собой. Мало ли…

Металлический лязг и противный скрип раздались в тот момент, когда я наконец установила тяжеленную лавку враспор между массивной дверной ручкой и первой ступенькой. Все, в безопасности. По крайней мере, надеюсь. Я устало опустилась на пол, а мгновением позже дверь сотряс мощный удар.

Я не то что подскочила, подлетела к потолку, точно испуганная кошка. К счастью, дверь выдержала, а снаружи послышалась какая-то возня, которая вскоре прекратилась. Буду надеяться, что ко мне потеряли интерес. Отошла подальше, поднявшись на верхнюю ступеньку, и, подождав еще минут пять, немного успокоилась. Рядом на полу лежал брошенный впопыхах фолиант, я подняла книгу и принялась ее рассматривать. Темно-синюю кожаную обложку украшало тиснение, а уголки были укреплены красивой металлической вязью. И никаких заголовков.

Похоже, Дрейк читал ее, лежа в кровати. Налюбовавшись интересной обложкой, открыла первую попавшуюся страницу. Да уж, это точно не детективчик на ночь. Больше всего книга напоминала учебник или справочник схем и чертежей с пояснениями. Кстати, загнут уголок страницы. Ай-яй-яй! Терпеть не могу, когда так делают. Неужели сложно использовать закладку? Взгляд вдруг зацепился за знакомый элемент рисунка. Без сомнений – это тот самый, что я видела на полу под Дрейком. Сердце застучало чаще. Может, об этом и говорил Бальтазар? Вдруг ответ в этой книге? Я попыталась прочесть описание, прилагающееся к чертежу, но буквы неохотно складывались в слова, а смысл казался искаженным. Или что-то не так, или это не флигенердский!

Текст напоминал заголовки к товарам на «Али экспресс». Вот что такое, к примеру, «первой свежести сок настоящей половины»?

Очередной удар раздался неожиданно и оказался настолько сильным, что не выдержала завалка и вместе с оторванной дверной ручкой полетела в меня! Долей секунды раньше я шарахнулась от испуга, нога соскользнула с края бассейна, и, пронаблюдав пролетающую в считаных сантиметрах надо мной лавку, я плюхнулась в воду, погрузившись с головой. Вода оказалась не то что холодной, ледяной! Это заставило пробкой выскочить на «берег». Фыркнула, отплевываясь, и замерла, едва сделав вдох, – взгляд наткнулся на босые ступни. Сглотнула, прежде чем поднять глаза выше, осмотреть затянутые в узкие штаны ноги и не только, оценить кубики пресса, проследить вязь татуировки, поднимающейся к горлу, посчитав по пути шрамы, и только потом украдкой заглянуть в окаменевшее лицо Дрейка.

– П-привет! – прошептала и без того осипшим от холодной воды и страха голосом.

Мистер Рок-Звезда не шевелился, и я решилась по-крабьи отползти в сторонку. Он моргнул и, наклонив голову, втянул ноздрями воздух. Он что, меня не видит?

Боясь дышать и стараясь двигаться предельно медленно, я отодвинулась еще немного, но драона Абданкена вдруг заинтересовало что-то иное. Он опустился на корточки и, протянув руку, коснулся пальцами пола. Только сейчас я увидела, что на светлом камне выделяется бурое пятно. Кровь? Дрейк прикрыл глаза и понюхал пальцы. Воспользовавшись моментом, я отползла еще немного, прихватив по пути длинную острую щепку, отколовшуюся от сломанной лавки, – это на случай, если вдруг молния у меня все же не получится. Ха-ха…

Когда Дрейк снова открыл глаза, его взгляд стал осмысленным, а зрачки вполне нормальными. Ничего не говоря, он вытянул вперед открытые ладони, точно успокаивая, затем быстро осмотрел ванную, непроизвольно почесав в затылке, и, снова повернувшись ко мне, вдруг сделал такое виноватое лицо, да еще и нижнюю губу закусил, что я нервно хихикнула от неожиданного контраста.

– Это все я натворил, да?

Помедлив, осторожно кивнула, не опуская направленной на него острой щепки.

– Больше не буду. Слово дракона. – В подтверждение он приложил к сердцу ладонь. – Не бойся меня, пожалуйста.

Дрейк осторожно присел напротив, не делая попытки приблизиться, и снова протянул руку:

– Хелли, дай мне это, пока не поранилась еще больше.

В ответ на недоумевающий взгляд он подбородком указал куда-то на меня. Только тут я увидела, что с ладони по запястью стекает алая струйка крови и капает на пол, смешиваясь с водой, натекшей с волос. Поранилась! Я принялась осматривать глубокую царапину у основания большого пальца – похоже, зацепила окладом, когда выронила книгу.

– Я понял! Погоди немного, не залечивай, – вдруг воскликнул Дрейк и убежал куда-то в комнату. Но тут же вернулся:

– Кстати, Хелли, а почему ты такая мокрая?

– Да вот, давно хотела оценить удобство т-твоей ванной, – ответила я, все еще не в состоянии совладать с ознобом, и наконец позволила забрать щепку.

– Ну и как? – спросил Дрейк, расцветая в очаровательной улыбке, от которой потеплело на душе.

– Так себе удовольствие, – не стала кривить душой.

Он рассмеялся и, выпрямляясь, походя высушил мою одежду и волосы, а затем его улыбка погасла, а сам драон Абданкен уставился прямо в бассейн. Отмер, что-то сказав себе под нос на незнакомом языке, судя по интонации, очень неприличное, и щелкнул пальцами. В его руках тотчас материализовался утопленный мной фолиант, причем уже сухой. Но это мало помогло. Страницы книги склеились и отпечатались друг на друге, теперь едва ли что-то возможно разобрать. Упс… это я негодовала насчет загнутого уголка у странички?

– Это же… это же…

Дрейк расстроенно опустился на ступеньку.

– Хранитель оторвет мне голову и будет прав.

Я положила ему на плечо ладонь.

– Прости, уронила нечаянно, когда ты сюда ворвался.

Дрейк немного помолчал, а потом взял мою руку и провел своей над уже полузатянувшейся ранкой, и кожа стала гладкой, а от повреждения не осталось и следа.

– Спасибо.

Я задумалась на миг, а потом спросила:

– Дрейк, что с тобой сейчас было такого, отчего ты едва не убил меня лавкой?

– Амулет бы тебя защитил, – почти отмахнулся он.

– Поверю на слово, но ты не ответил на мой вопрос.

– Ритуал. Я немного ошибся с трактовкой. То, что ты видела, – побочный эффект. Ничего страшного, если бы…

– Если бы не пришла я? – закончила за него.

Дрейк кивнул.

– Что за зверские опыты ты сам над собой ставишь?

– Как бы это сказать? Попал в нехорошую историю и не могу найти способ из нее выпутаться. Точнее, думал, что нашел наконец, но теперь…

Он красноречиво покосился на испорченный томик и, горько усмехнувшись, посмотрел мне в глаза. А в моей голове неожиданно сложился пазл:

– Моя кровь…

– Что?

– Для ритуала нужна кровь истинной пары! Сок настоящей половины, в книге так было сказано. Моя кровь. Да, Дрейк?

Он молчал, не отводя глаз, лишь желваки ходили.

– Ты собирался мне об этом сказать?

– Да, – почти без паузы.

– Но после отбора?

Дрейк кивнул, и его взгляд стал напряженней.

– А что если я его… – из-за бешено стучащего сердца и подкатившего к горлу кома не сразу смогла закончить фразу, – я его выиграю? Ты отдашь меня Лайонелу?

Эти слова прозвучали все равно что признание, но и не сказать их я не могла. Дрейк молчал, глядя теперь куда-то в пол, и все больше хмурился, а я ласкала взглядом упрямо сжатые челюсти, решительный изгиб губ и мечтала поцелуями разгладить вертикальную складку, залегшую промеж бровей.

– Теперь уже не уверен, – ответил наконец он.

– Ладно, я все понимаю. – Решила больше мужика не мучить, в том, что касается чувств, у них всегда черт-те что в голове.

Дрейк посмотрел исподлобья на меня, и на его лице отразилось недоверие.

– Идем?

Я первой направилась к выходу из ванной.

– Куда?

– Закончим твой ритуал, конечно.

Решительно подойдя к месту, где еще недавно он сидел в кандалах, ступила прямо в центр не погасшего до конца рисунка. Стоило это сделать, как линии снова стали ярче. Его я почувствовала прямо за своей спиной. Дрейк подошел очень близко, но не прикасался, и от этого по коже бежали приятные мурашки. Желая большего, я подалась назад, едва сдержав стон, когда наши тела соприкоснулись. Он обнял меня за талию, и я зажмурилась, ощутив его горячее дыхание в волосах. Это было так приятно и правильно, будто мы две детали, которые как ни приложи – подходят по форме, потому что друг для друга созданы.

Погладив его руки, ухватилась за цепи, свисающие с кандалов. Спросила:

– Зачем они?

– Чтобы удерживать тогда, когда я не в состоянии сдержать себя сам.

– Почему не снимешь?

– Не могу.

– Кто может?

– Бальтазар. Он сделал их для меня.

– Халтурщик твой Бальтазар. Как такие хлипкие вообще тебя могли удержать?