Текст книги "Наследие звездного дракона. Отбор"

Та отрицательно замотала головой и ответила, перемежая слова всхлипами:

– Ничего не получится.

– Плохо.

– Я попробую усыпить подчиненных рейтаров, – предложила Флориана. – Так мы выведем их из боя и одновременно сохраним им жизнь. Они не ведают, что творят.

Фло задрала к небу голову. Радужки ее глаз расширились, затопив тьмой белки, и атакующие Лайонела драконьи наездники мгновенно растеряли боевой порядок. Условно лишившись всадников, обмякших в своих седлах, ящеры тотчас вышли из битвы. Одновременно дева ночи кулем упала на пол, а ее сова, испустив тревожный клекот, устремилась к Драконьей башне. Все произошло настолько быстро, что я едва ли успела бы щелкнуть пальцами дважды.

Сглотнув вставший в горле комок, вытерла вспотевшие ладони о потрепанное и местами порванное платьице и, сделав несколько шагов к Перфекте, остановилась. Закричала, хватаясь за соломинку:

– Бальтазар! Бальтазар, где же ты?

Демон не явился на зов, как тогда, но в голове сию секунду раздался его вкрадчивый голос.

«Хееельга! – Он радостно растягивал гласные. – Я уже думал, не вспомнишь старика».

– Где ты, лысый черт, пропадаешь?! Тут такое!

«Фу, грубиянка! – По тону не было похоже, что он обиделся. – У меня небольшие затруднения. Помнишь те кандалы?»

В душе я обрадовалась. Отчего-то насмешливо-раздраженный голос демонюки немного успокоил.

– Вовек не забуду!

«Дрейк под властью Перфекты Левантер. Я пытался его остановить, но он обманом меня заковал. Нужно разрушить узы… Понимаешь, о чем я говорю?»

Я только кивнула, но, видимо, он это почувствовал.

– Бальтазар, почему ритуал не сработал?

«Сработал. Но дело не только в ритуале. Тут вмешался Бьосангриф».

– Вижу. Перфекта стоит прямо передо мной и дергает за ниточки. Над ней защитный купол. Что делать? Как преодолеть ее защиту?

«Все просто, как с той черной коробочкой. Это ведь ты тогда взяла ее в руки, тем самым освободив морфа? Мы тут на досуге спорили с Дрейком, самого морфа ты тоже развоплотила или он умудрился сбежать?»

Я затаила дыхание, но решилась:

– Морф жив. По крайней мере был жив до сегодняшнего дня. Теперь не знаю.

Теперь на несколько секунд замолчал Бальтазар, затем рассмеялся:

«Ай, умница! Отличная новость! А с малюткой Перфи все просто. Подойди к ней поближе, сосуд, и протяни свои шаловливые ручки».

– Ни хрена не понятно! – Я даже не пыталась быть вежливой. – Эй!

Но Бальтазар точно пропал из эфира.

– Так я и думала, все такие загадочные, куда, блин, деваться! – пробормотала я и направилась к Дефекте поближе.

Монстрюков вокруг становилось все больше и больше. Прикрывая с неба, над нами носилась Стелла. Вокруг сеяла смерть Орана, но долго это не могло продолжаться. Приблизившись к куполу, я сама уже была зла как дракон, разве что огнем не дышала.

– Левантер, выходи! – гаркнула всей грудью. – Выходи, подлый трус!

Мое желание выколупать предательницу из купола и порвать голыми руками на тряпки было почти осязаемым. Я от души ударила по прозрачной стенке ладонями, и та мгновенно втянулась в них. От неожиданности я даже отступила на шаг. Свет в глазах блондинки погас. Не веря, она уставилась на меня и спросила севшим от удивления голосом:

– Но как?!

– У знахарок свои секреты!

Я ринулась к ней и ухватила одной рукой за волосы, а другой за пучок магических нитей, что сжимала Перфекта.

– Отдавай бразды правления, тварь! – прошипела сквозь зубы, дергая на каждое слово и надеясь, что она меня не отоварит каким-нибудь смертельным заклятием.

Вроде одно амулет должен отразить и… перенести меня в безопасное место. Блин! Это будет полный провал. Я скосила глаза на кулон – тот был серым и наверняка пустым… Как же так? Дрейк ведь совсем недавно его заряжал. И тут картинка сложилась.

Сосуд, куб-ловушка для морфа, амулет и теперь этот купол. А еще прорва энергии, которой я делилась со Стеллой и другими драконами, когда это требовалось. Я могу отдавать, но и могу поглощать ее по собственному желанию и, как оказалось, иногда неосознанно. Этому меня никто не учил!

«Наконец-то дошло! – удовлетворенный голос Бальтазара у меня в голове раздался так неожиданно, что я едва Перфекту не выпустила, а демон продолжал ворчать: – Да не стой же столбом! Действуй! Освободи мужика для начала, он остальное поможет решить. И не сердись на него слишком сильно. Он тебя очень любит, Сокровище».

От последней фразы вдруг пришло осознание того, что для нас с Дрейком не все еще потеряно. Он никого не предавал, а сам оказался жертвой заговора, а как и почему произошло пленение, сейчас не столь важно. Главное, сохранить наши жизни. Потом будем выяснять отношения. Преисполнившись энтузиазма, я принялась дергать вдвое сильней, мотая Перфекту точно овчарка тряпку. Откуда только силы взялись? В мои ладони одна за одной всасывались нити, постепенно освобождая дракона Дрейка от уз. Блондинка, непривычная к такому обращению, верещала резаной свиньей, но отчего-то почти не сопротивлялась, направляя все силы на удержание уз.

– Отпусти его! Немедленно! Повыдираю все лохмы!

Я со всех сил запрокинула ей голову. Удар, похожий на электрический, последовал неожиданно. Отлетев метров на пять, я повалилась на спину. Обдирая плечи, проехалась по плитам, на поверку оказавшимся не такими уж и гладкими. С оханьем поднялась, отметив, что в кровь рассадила локоть, и еле успела прикрыться руками от направленного в мою сторону золотого луча.

– Да сдохни же ты наконец! – орала магичка, не в силах заниматься двумя делами сразу.

Все произошло настолько быстро, что я даже не успела удивиться. Действуя на голых инстинктах, принялась поглощать энергию боевого заклинания, и у меня получалось! Ничего не подозревающая блондинка делала меня все сильней и сильней, то и дело косясь в небо. Я тоже посмотрела наверх и нахмурилась. Кажется, Дрейк был дезориентирован. Он едва уклонялся от ударов Лайонела и мотал головой из стороны в сторону, точно пытаясь освободиться.

От этого зрелища отвлек приземлившийся неподалеку демон. Я с удивлением узнала того самого, что явился к Левантер на испытание. Здоровенный, мускулистый, со смазливой рожей, длинными рогами и сложенными за спиной темно-бурыми крыльями. Ну просто классика жанра! Но самое настораживающее было не это, а посох, что бьосангрифец держал в руках. Над острым навершием зарождалась тьма – пустотная магия. Левантер побледнела, враз растеряв свою надменность, и стала похожа на юную перепуганную девочку.

– Как ты выжил?

Кажется, у кого-то день не задался, подумалось мне. Сначала я отказалась сдохнуть, а теперь еще и этот жив.

Демон расплылся в улыбке.

– Нежная, думала, сможешь убить меня детскими игрушками? Я только получил удовольствие от твоего «смертельного удара». Впрочем, не такое, как вчера с тобой.

Перфекта всхлипнула и задрожала, ухватив себя за горло, на котором вдруг отчетливо проступил ошейник-змея, в голубых глазах промелькнуло отчаяние. По бледности ее лицо спорило с плитами пристани. Она отрицательно замотала белокурой, растрепанной мною головкой. И мне вдруг стало нехорошо.

– Продолжай! – приказал ей демон, плотоядно облизнув клыки. – Я прослежу, чтобы тебе не мешали.

Вихрем налетевшая на него Орана была тут же отброшена в сторону, но вскочила и, окружив себя щитом-клеткой из молний, принялась разить с такой скоростью, что демон несколько опешил. Перфекта вся как-то скрючилась, сдулась, ее плечи сотрясли бесшумные рыдания.

– Как ты могла! Это того стоило? – не выдержав, спросила я.

– Это высший! Он… он заставлял меня делать ужасные вещи. Хотел, чтобы я стала императрицей и родила от него наследника, чтобы бьосангрифец по праву рождения правил Флигенерде в будущем.

– А ты и рада стараться, да?

Мне все же было ее немного жаль. Самую чуточку. Наверное. Чисто по-человечески я пыталась отыскать в душе сочувствие. Не все сильны духом.

– Я стремилась выйти за наследника, чтобы попросить о помощи.

– А никак без этого?

– За связь с бьосом полагается казнь, я не могла никому рассказать раньше, но императрицу хранит Р’рах Атмин! Я стала бы неприкосновенной.

– Какая расчетливая!

– Я попыталась бороться. Видишь, что из этого вышло?

Перфекта поморщилась и, указав наверх, с опаской уставилась на сражающихся демона и орчиху. Бьосангрифец уже полностью владел собой и просто забавлялся с ней, точно кот с мышью, а на кончике его боевого посоха потихоньку зрела пустотная магия…

Надо срочно спасать Орану! Может, получится его отвлечь, и он промахнется? Я панически осмотрелась в поисках чего-то подходящего. На глаза попались парные мечи, оброненные кем-то. Не уверена, что уроки фехтования тут мне могут помочь. Плеча коснулись дрожащие ледяные пальчики.

– Скорее! Помоги мне это снять. Хельга! – Перфекта указала на ошейник.

– Ага, разбежалась!

– Ты не понимаешь, если портал в Бьосангриф откроется, Флигенерде конец! Их легионы ворвутся сюда и в твой мир, между прочим, тоже!

– Из-за тебя, кстати!

– Им нужны такие как ты – сосуды, до краев наполненные энергией. Москвинии несдобровать, если там полно таких, как ты. Всех возьмут в рабство или убьют.

– Как ты догадалась, что я сосуд?!

– Много читаю и умею сопоставлять факты.

Перфекта уже перестала плакать и вновь сосредоточилась, вот что значит многолетняя муштра и привычка держать лицо в любой ситуации. Голубые глаза смотрели с горячностью.

– Если снимешь ошейник, высший не сможет больше мне приказывать, я наложу печать на портал.

Она с жаром вокзальной гадалки, вцепилась в мою руку:

– Хельга, пожалуйста! Пока не поздно, позволь и мне сделать хоть что-то хорошее. Я выжгу себя, погибну, но помогу остановить их! Потребуется много энергии. Сейчас ее катастрофически мало и она перемешана с бьосангрифской, но ты делаешь ее нейтральной, просто пропуская через себя, – будь со мной рядом. Р’рах Атмин так же работает.

– А что с артефактом? Он еще цел?

– Пока да. Жрец-хранитель и наши правители с ближним кругом будут защищать его до последней капли крови. Если Р’рах Атмин разрушить, драконы разучатся летать, мы перестанем быть магами, а острова со временем обрушатся вниз.

Отчего-то я ей поверила. С опаской коснулась стискивающей хрупкую шею змеи, но легко и просто ее нейтрализовала. Перфекта поднялась на ноги.

– Бежим скорее!

Мы рванули к пристани. Левантер остановилась на самом краю, ее глаза снова вспыхнули белым, и она громко нараспев принялась читать заклинание:

– Ааллэ-хаам-дара-мерит-кон!

Вскинула руки со скрюченными пальцами, словно собиралась кого-то испугать, и ветер взметнул наши волосы. Кончики пальцев блондинки заискрились, покрываясь настоящим инеем. Левантер прикусила губу. По подбородку потекла струйка крови, особенно темная на белой как мел коже, делая ее похожей на вампира. В тот же миг посреди чернильного пятна, вращающегося в небе, нарисовался морозный узор. Движение утихло, рост портала замедлился и остановился. Перфекта Левантер оказалась чудовищно сильным магом, но даже она не могла разрушить эту штуковину. К счастью, на помощь пришли драконы во главе с золотым и стальным. Дрейк и Лайонел успели оценить ситуацию и собраться, даже после всего, что случилось. Дружное ревущее пламя разных цветов обрушилось на пятнающую багровое закатное небо бьосангрифскую «задницу».

– Теперь дело за ними, – морщась, будто ей сложно говорить, пояснила магичка и повторила: – Просто будь рядом.

Но мне казалось, этого мало и нужно делиться с ней энергией. Утирая слезы, к нам уже торопилась суккуб.

– Я помогу, сделаем круг силы, как тогда. Хельга, подвинься!

Ну наконец-то пришла в себя и даже предлагает толковое. Недовольно на нее покосившись, я отошла на шаг, уступая место у левого плеча Перфекты, и вздрогнула, когда вдруг на пальцах Дайаны выросли длиннющие когти, пробив блондинке грудную клетку насквозь. Шокированная, я уставилась на торчащие из груди окровавленные кончики, не веря в произошедшее. Дайана убрала их, и Перфекта, удивленно охнув, плюнула кровью и осела, завалившись на бок.

– Нет!

Я бросилась было к ней, желая как-то помочь, но острый коготь уткнулся мне в горло, вынуждая замереть на месте. Как жаль, что не знаю ни одного боевого заклинания, так хочется жахнуть по этой твари, да посильней, чтобы и ботинок не осталось.

– Не шевелись, сосуд, и не пытайся позвать своего дракона. Не выйдет.

Я покосилась в небо и обалдела – Стелла билась в сияющей зловещим багрянцем сети, а два совершенно отвратных демона, напоминающие пауков с мужским торсом и кожистыми крыльями, удерживали ее с двух сторон, постепенно стягивая свою ловушку.

– Неожиданно? – ликовала Фротт. – Я не удивлена, тут все заняты только собой, любого обвести вокруг пальца ничего не стоит. А сколько страсти и желаний! Так легко подтолкнуть в нужную сторону, внушить мысль и превратить ее в навязчивую идею. И вот уже он сам стремится к этому, будто к заветной цели. Даже тебе я однажды смогла навязать свою волю.

– Даже мне?

– Ты не слишком податлива на «уговоры». Это комплимент, если что, – пояснила она словно дурочке.

Дайана мягко отступила и убрала когти, но я все равно с опаской смотрела на ее пальцы. Если уж Перфекта не успела ничего противопоставить…

– Бедняжке Перфи удалось меня удивить. Я не подозревала, что она пойдет на такое. Заставить Дрейка перенастроить арку под острова! Безжалостная. Она пожертвовала всеми, чтобы от меня избавиться. Одного не учла – с нами была ты.

– Повезло тебе. Знала бы, попросила бы Стеллу бросить тебя скорпионам.

Я судорожно пыталась вспомнить хоть один свой странный поступок, но на ум приходил лишь последний поход к Дрейку.

– Скажи, когда это ты, погань, сумела настолько задурить мне голову?

Суккуб проигнорировала невежливое обращение и охотно ответила:

– Однажды ночью ты не поленилась вылезти из тепленькой кроватки и поспешить на помощь глупенькой невесте, решившей себя прикончить. Помнишь? Одна наша общая знакомая даже одолжила ей для этого ритуальный стилет. – Она носком туфли ткнула тело Перфекты и добавила с наигранным сожалением: – Ныне покойная.

Вот и шанс узнать, кто на деле был нужен двуглавому псу.

– Зачем тебе потребовалось вызывать вонючую псину? Неужели все ради меня?

– Нужно было кое-что найти, и наша подружка не справилась самостоятельно с этой задачей, пришлось призвать демона-ищейку ей на помощь, именно тогда мы и обнаружили тебя и твою маленькую тайну, сосуд.

Она повернулась к демону и расплылась в улыбке.

– Повелитель! Повелитель, я справилась! – Ее глаза сияли так, точно сейчас ее сделают любимой женой.

К нам, величаво взмахивая крыльями, приближался высший, держа за горло мою подругу. Лицо Ораны приобрело синеватый оттенок, она отчаянно брыкалась, пытаясь выкарабкаться. Поодаль безжизненной кучей валялась Ындыкар, портал окончательно открылся и из него показались первые отряды бьосов.

– Повелитель, я уничтожила непокорную, портал в Бьосангриф открыт, ваши легионы скоро будут здесь. Флигенерде падет к ногам бьосангрифцев, а следом и все прочие миры!

Дайана Фротт бросилась к нему, раболепно заглядывая в бесстрастные, залитые багрянцем глаза.

– Повелитель, я поймала ее. Она сосуд, полный энергии, и не знает, куда ее деть. Вы можете выпить ее и стать сильнее…

Демон даже не посмотрел на распинающуюся предательницу, просто коснулся ее макушки навершием посоха, и суккуб упала замертво, так и недоговорив, а он перевел взгляд на меня. Точно мешок рухнула на твердые плиты принцесса, отброшенная могучей рукой, и я услышала короткий вскрик. Свой собственный – это же я и кричу! Страшно до потери пульса!

Молчаливый убийца, воплощение всех религиозных страхов, которые вдруг ожили, надвигался. Вокруг творился сущий ад, а он шел медленно, будто знал, что я никуда уже не денусь. Казалось, сейчас со мной случится что-то ужасное. Такое, что смерть покажется счастьем. Я отступала, судорожно вспоминая приличную молитву, но отчего-то в голове было пусто. Узкий пирс закончился, позади ведущий в пропасть край, и я почти решилась спрыгнуть. Такая участь пугала меня меньше. Точно раскусив мои намерения, бьос остановился, оскалившись в ухмылке.

– Дрейк! – взвизгнула я мгновением раньше, чем пустота сорвалась с кончика его посоха.

Глава 24

Дрейк

Что-то заставило меня обернуться, и я с удивлением увидел соседку Перфекты – Дайану Фротт. Они делили одно измерение, да и были знакомы ранее, еще по академии Стеллариона.

– Не знал, что вы подруги.

Мелодия изменилась, стала давящей, и я вдруг понял – это же «пение»! Особая магия суккубов. Но это запрещенное воздействие! Неужели она сознательно идет на нарушение?! На этой ноте отбор для нее точно закончен!

Дайана, не прерываясь, улыбнулась, обнажив острые клычки. И вдруг мою шею сдавило тисками и одновременно волю. Тело мгновенно перестало слушаться, как тогда, когда в меня попал заряд пустотной магии. Я инстинктивно потянулся к инсалю, чтобы пополнить резерв, но не смог ничего сделать. Связи будто больше не было, а силы стремительно покидали меня. Вцепившись в ошейник, я собрал остатки магической энергии и напряг волю. Зарычал, пытаясь сорвать артефакт и одновременно позвать Дымка или Дертана. Предупредить Хельгу об опасности. Ничего. Меня отрезало от магического поля.

Бледная Перфи призраком возникла в дверном проеме спальни, уставившись на меня немигающим взглядом.

– П-п… – Язык плохо слушался, да и в мыслях я не мог определиться, как же ее назвать, то ли по имени, то ли предательницей.

Позади дочери советника выросла другая фигура. Высокая и мощная, обнаженная до пояса, с длинными тонкими рогами и знакомой рожей. Бьос, да еще и высший, здесь?! Демон подтолкнул Перту в спину, и та, едва не споткнувшись, подскочила ко мне. Ее пальцы заметно дрожали, когда она коснулась моей щеки.

– Дрейк, Дрейк… Прости! Они заставили меня открыть здесь портал!

Ее рука поднялась к горлу, изобразив полукруг – будто стирая мел с доски, она сняла маскирующие чары, и я увидел красную змейку на ее тонкой шее и неприкрытую панику, бушующую в глубине зрачков. Это так поразило меня, что я перестал сопротивляться. Одновременно давление ошейника ослабло, и думать стало легче. Ага! Так вот как бьос попал в закрытое измерение, на остальной территории замка его бы давно обнаружили.

Перфи обняла меня и заплакала, обильно орошая слезами шею.

– Я постараюсь все исправить, помоги! – шепнула она мне в самое ухо, ловко вклинив едва слышные слова промеж всхлипов.

Я бы и сам себе помог с радостью, только пока не знаю, как именно. Лежу на полу не в состоянии ни встать и сражаться, ни управлять собственными мыслями, которые так и норовят окончательно провалиться в вязкий туман. Все мои защитные артефакты словно не на мне, а посох канул в пустоту и не откликается на призыв. В голове невероятно мутно, мы так даже с Дертаном в студенчестве не напивались…

– Довольно, пора завершить еще одно дело. Встать! – скомандовал бьос.

Когтистая лапа оторвала Перфекту от меня и не то что толкнула, забросила в спальню.

– Следи, чтобы он не освободился, – бросил он через плечо и скрылся следом.

Тут же раздался истошный визг:

– Нет! Нет! Не прикасайся ко мне! Нееет!

Рядом со мной присела суккуб.

– Ты был у нее первым, но теперь она о тебе и не вспомнит. Повелитель знает, как удовлетворить женщину. – Она расхохоталась и, дотронувшись пальцем до моей нижней губы, разочарованно протянула: – А я бы не прочь развлечься с тобой, но нельзя. Ты нам пока нужен, Изгнанник.

– З-зачем? – спросил я, сосредоточившись на том, чтобы не слушать звуки, что доносятся из спальни.

– Секрет, – игриво протянула суккуб, она явно жаждала вопросов. – Несложно догадаться, ты можешь многое сделать для Бьосангрифа.

– Вам не удастся меня заставить! Кишка тонка.

Снисходительная улыбка мне не понравилась, и я грязно выругался.

– Это ты? Ты вынудила Тиля Дертана нарушить правила?

– Вынудила? Да он же едва держался! – изобразила негодование Фротт. – Чуточку усилила жажду обладания зеленокожей девкой, с остальным он прекрасно справился сам. Да и ты не подкачал, поборник правил и нравственности, своими руками вывел его из игры.

– Амулеты переноса на последнем испытании? Тоже ты?

Я уже понял, Хельга ошиблась, подозревая Перту в зачаровании амулетов. Это Дайана Фротт постаралась, ведь именно после нее я надел их Иилиме и Хельге.

– Ага, – легко согласилась суккуб. – Я усилила обиду Ферро на тебя и внушила ей мысль задержаться и заставить себя ждать.

– Чего тебе от них понадобилось? Хотела убить?

– Мне?! Я действую во славу Бьосангрифа и подчиняюсь приказам Повелителя. Хельга Ферро обладает уникальной особенностью, которая может оказаться нам полезной, а эльфийка просто попала под раздачу, но весьма удачно отвлекла внимание.

В соседней комнате особенно горестно вскрикнула Перфи, зарычал демон. Я стиснул зубы и напряг последние крохи магических сил, что еще оставались, и тут же голову и тело прострелило болью. Соленый пот защипал глаза, зубы едва не выкрошились, так яростно я их стиснул, и… ничего. Ошейник не снять просто так, он поглощает мою магию, обращая ее против меня же.

– Повелитель?! – просипел я, чувствуя во рту привкус крови. – Брось, суккуб! Это просто высший демон бьосов, не более. Один из многих. Я не считал, скольких уже уничтожил, и до этого еще доберусь…

– Но именно он будет править Флигенерде вместо тебя, – промурлыкала Фротт полушепотом, плотоядно покосившись в дверной проем.

– Дайана, – довольный голос позвал нараспев, и суккуб поднялась с пола.

– Он меня зовет. Никто не может удовлетворить высшего так, как я.

Она подмигнула и облизнула губы. Одновременно резкая и оглушительная мелодия ударила по мозгам, погасив мой разум окончательно.

– Дрейк! Дрейк! Очнись! Скорее!

Меня трясли и хлестали по щекам. Я кое-как разлепил веки, и белесое пятно постепенно оформилось в бледное личико Перфи, окруженное ореолом растрепанных волос. На нем особенно ярко выделялись припухшие, синие от жестоких поцелуев губы, и мне стало плохо. Использовать магию я по-прежнему оказался не способен, зато сумел сесть.

– Дрейк, пожалуйста! Мы должны восстановить нашу связь. Я не знала… Не думала… Узы, они пропали! Как так вышло? Если их вернуть, я смогу тайно поделиться с тобой энергией, мы их сумеем обмануть. Ты убьешь… убьешь его после всего, что он со мной сделал?

Две слезинки скатились по перепачканным щекам, и Перфекта затравленно обернулась.

– Они ушли, но это ненадолго. Высший все еще здесь, во Флигенерде, Фротт ему помогает. Полагаю, не только она. Завтра утром на испытании они планируют попасть во дворец и разрушить Р’рах Атмин. Это позволит открыть портал из Бьосангрифа. Все это с нашей помощью! Нам с тобой нельзя приближаться к артефакту! Фротт одурманила тебя своими песнями, и ты не успел почувствовать высшего, он надел ошейник подчинения, и я не могла помешать – на мне самой такой же. Эта штука использует пустотную магию, и я не знаю, как его снять. У меня не получилось, сколько я ни пробовала! Наша связь – узы дракона и рейтара могли бы помочь. Ты бы смог вызвать Дымка… Но их больше нет Дрейк! Наших уз! Это была моя последняя надежда!

– Я избавился от них, Перфи. Нашел способ.

Дурнота подкатила к горлу, стоило подумать о Хельге и о том, что ей предстоит пережить, если демон доберется и до нее тоже. Хорошо, что он не может проникать в другие покои по собственной воле.

– Дрейк, нужно восстановить узы хотя бы на время. Ты согласен? Для ритуала требуется добровольное принятие связи.

Она вытащила откуда-то из складок юбки стилет, такой же, каким была убита Эстринда Ландерброк, и выжидательно уставилась мне в глаза. Мне ужасно претило снова на это идти, с другой стороны, я получу доступ к магической энергии и тогда сумею хоть что-то предпринять. Взвесив за и против, я решился:

– Давай.

Сейчас, когда рядом нет суккуба с «песнями» и высшего бьоса, намного легче думалось, хотя я по-прежнему слаб точно новорожденный и не чувствую связи с инсалем. Как же мне не хватает магии!

Перфекта откинула коврик и, ползая на стесанных в кровь коленях, стремительно выводила на полу окружности и линии, то и дело озираясь в страхе. Я старался отвести взгляд от нее и не мог, чувствуя глубочайшую вину за произошедшее. Она выписала последнюю руну, и рисунок мягко замерцал, напомнив ту первую ночь. Я потом обнаружил на полу похожий.

– Готово! Протяни руки.

Сделал, как она просит, и тонкое лезвие вспороло кожу на ладонях. Искусанные губы Перфекты зашевелились, произнося слова заклинания. Не умолкая, она резанула и свои тоже. Я примерно понимал, что происходит – это связь временная, продержится не больше суток, и никаких жертв, только толика крови моей и ее.

– Ты сумела модифицировать ритуал?

Перта кивнула и указала:

– Приложи сюда и сюда.

Я послушно обагрил кровью линии рисунка, и они вспыхнули ярче, Перфи проделала то же самое, а затем мы сомкнули ладони.

– Войди в круг. – Она потянула меня за собой и села на колени напротив.

Синяки на ее бедрах, оставленные лапами высшего, показались еще ярче в синем магическом свете. Что-то тяжелое и темное заворочалось у меня внутри. Мы взялись за руки, сомкнув их в замок – кровь к крови.

– Повторяй за мной.

Я произносил ритуальные слова, чувствуя, как тело наливается силой, как магическая энергия насыщает меня. Ощущение, словно не дышал все это время, а теперь сделал глоток воздуха.

– Довольно!

Перфекта побледнела еще больше, и приток энергии резко прекратился, точно закрыли шлюзы плотины.

– Ты так заберешь у меня все, не спеши. – Она виновато улыбнулась.

Поднявшись на ноги, Перта прикрыла ковриком затухающие линии ритуального круга.

– Надо торопиться, пока они не вернулись. Высшему ходу нет в мои покои, но он и Фротт могут управлять мной при помощи ошейника. Если прикажут, я сама впущу их в арку. Тобой они теперь тоже смогут управлять. Нужно избавиться от суккуба, но так, чтобы высший этого не понял. Когда он придет на рассвете, ты объединишься с Дымком и убьешь его – мы будем свободны и сможем вместе предотвратить беду. Пойду приведу себя в порядок и сходим к тебе.

Она скрылась в гардеробной, а я зачем-то пошел следом, точно теленок на короткой привязи. Там царил полный беспорядок, посреди пола начерчен круг призыва, внутри которого лежал труп камеристки. Знакомый почерк. Вот так высший сюда и проник. Это Дайана заставила Перту провести ритуал.

На сборы не ушло много времени. Перфекта, появившаяся из гардеробной, снова выглядела безупречно и привычно. Никаких синяков и ссадин на алебастровой коже, щеки мерцают нежным румянцем, губы мягкие и сочные, волосы уложены в строгую прическу, а легкий макияж и неизменно белый наряд подчеркивают ее чистоту и невинность.

Как просто порой обмануться, я покосился на труп камеристки.

– Идем скорее. – Она ухватила меня за руку и потащила прочь.

Ноги сами задвигались, и мне показалось, что я снова покорен чьей-то воле.

– Перта, что это значит?

Я остановился, и в голове на миг помутилось.

– Ты о чем, Дрейк? – Она обернулась, глядя мне прямо в глаза.

– Мне нужно еще немного энергии, я плохо себя чувствую.

– Я обязательно с тобой поделюсь, но чуть позже. Ритуал и это, – она указала рукой на себя, – отняли мои силы полностью, позволь немного восстановиться.

Я не ответил, но мне показалось, что дышать стало чуточку легче. В спешке миновав галерею, мы поднялись по лестнице, но у входа в мое крыло Перфекта остановилась.

– Мне там нечего делать. Тут подожду.

Чем дальше я отходил, от нее, тем сильнее мутился мой разум. Что это? Последствия ритуала или зависимость от ее магии?

– Дрейк, куда ты подевался?

У двери спальни мялся взволнованный Бальтазар.

– Мне кажется, или тут что-то происходит? Уверен, что арестовать Тиля было хорошей идеей?

– Тиль? – Сознание со скрипом выдало все случившееся вечером. Теперь оно казалось чем-то далеким и совсем неважным. – Тиль нарушил правила и рисует руны, – выдал я странное и запнулся сам.

– Что? – Демон непонимающе на меня глянул.

– Руны! – Я ухватился за эту мысль, чувствуя, как в голове проясняется. – Руны могут защитить от пустотной магии. Я сказал Тилю рисовать руны! Бальт, он ведь не просто так поцеловал принцессу!

Мысли снова путались. Внезапная ослепительная вспышка в голове выбила разом их все и заставила остановиться на полушаге. Я будто заново увидел демона и понял, что во что бы то ни стало должен от него избавиться, он может помешать. Но нужно сделать это осторожно.

– Так что там с Тилем, Дрейк? Я не понял, – заметил мою заминку Бальтазар. – Ты какой-то странный.

– Будешь тут странным. Ритуал не сработал, и меня снова тянет к этой девке Левантер. Как назло твои кандалы неисправны. Можешь починить?

– Хм. Я проверю.

Я вдруг снова все вспомнил, обежал глазами комнату, восстанавливая произошедшее, и хотел было сказать ему, что мной управляют:

– Бальтазар…

Вспышка.

Демон колдует над браслетами, я стою рядом, моргаю и не понимаю, как здесь оказался, ведь только что был в коридоре. Хорошо хоть помню зачем.

– Вроде все в порядке. – Демон протянул цепь с закрепленным на ней магическим браслетом.

– Ну-ка, ну-ка…

Я взял и покрутил его в пальцах, рассматривая, а затем быстрым движением заковал Бальтазара. Браслет хищно щелкнул на его запястье.

– Что ты делаешь?!

Я не ответил, вместо меня это сделала Перфекта:

– Прости, мы не можем тебе доверять, демон. Дай-ка помогу тебе одеться, Дрейк, и… ты слишком много болтаешь.

Вспышка.

Мы с Перфектой у двери моих покоев, собираемся отправиться во дворец. На мне свежая одежда и плащ, но почему Перта здесь?

– Дрейк, это нужно спрятать.

Перфекта провела ладонью по моему горлу, маскируя бьосангрифский пустотный ошейник – воспоминания вернулись точно удар кувалдой – все и разом. Я встретился глазами с прикованным к стене демоном.

– О! Неужели кто-то есть дома? – саркастически спросил тот. – Наконец-то!

Вспышка.

Холл, мы с Перфектой у большого портала. Тут никого нет, а напольные часы показывают, что до подъема еще полчаса. Тру глаза и морщусь от тупой боли в висках, пытаясь вспомнить что-то очень важное.

– Дрейк, нужно перенастроить арку перехода, срочно!

Перфекта собранна и серьезна, ее глаза горят мрачной решимостью.

– Зачем? Это главная арка, ее нельзя трогать.

– Теперь она должна вести под острова.

– Ты в своем уме?! Потребуется огромное количество энергии, это может ослабить не только защиту инсаля, но и Р’рах Атмин! – выдаю ей прописные истины.

– Дрейк, это нужно сделать сейчас же. Это приказ! – произносит она, четко разделяя слова. – Ты сможешь работать с инсалем через меня.

Вспышка.

Я на пристани, солнце едва поднялось над горизонтом. Приятная прохлада дарит облегчение горящей огнем голове. Вокруг никого, кроме Перты да стражников на стенах, но они не обращают на нас внимания. Я еле держусь на ногах и магически тоже выжат до капли. А еще мне хочется убить, и это желание непреодолимо, но я тщательно его скрываю и прошу: