Текст книги "Наследие звездного дракона. Отбор"

Я демонстративно помахала вывороченными из стены креплениями. Дрейк пожал плечами:

– Раньше этого вполне хватало, но сегодня мне была нужна ты.

Комплимент? Констатация факта? Не знаю. Я просто развернулась прямо в кольце его рук и, потянувшись, поцеловала в уголок рта. Замерев так на миг и не разрывая поцелуя, затаила дыхание в ожидании реакции. Ответом стал тихий, на грани слышимости, рык. Даже скорее вибрация, зародившаяся у него внутри и отдавшаяся острой вспышкой желания внизу живота. Я чувствовала, как тяжело бьется его сердце, а мое уже подстроилось, застучав в унисон.

Объятия перестали быть невинными, Дрейк прижал к себе, давая ощутить степень своего вожделения, и взялся за меня основательно. Никогда и ни с кем еще в жизни мое тело не было настолько чувствительным, не откликалось столь ярким фейерверком ощущений на любое прикосновение.

Мокрый халат я скинула, отчего-то Дрейк его не высушил, а пижамка была хилой преградой, но когда его горячие ладони проникли прямо под маечку, погладив спину от копчика и до основания шеи, обласкав попутно мои плечи, я застонала. А они уже возвращались и, не задерживаясь, скользнули прямо в шортики, стиснув ягодицы, и словно невзначай проникли еще дальше, всего лишь на краткое мгновение, прежде чем выскользнуть обратно, оставив легкое разочарование и трепет.

Желая оказаться ближе, боясь, что он, как обычно, вернет самообладание и отстранится, я согнула в колене ногу, обвив его. Обняла за шею руками, безраздельно завладев его ртом. Наши языки сплелись в древнем танце, исследуя и лаская. Я и не осознала, когда вертикаль стала горизонталью, это было неважно. Дрейк освободил меня от одежды. Не отвлекаясь, стянул свои штаны, и я дала волю рукам, пока его рот одаривал ласками мою грудь.

Позабыв и о ритуале, и о том, что кровать совсем рядом, мы просто наслаждались друг другом, словно умиравшие от жажды, дорвавшиеся до свежей воды. Упивались теплом, близостью, пожаром вспыхнувшей страсти. Под нами в буквальном смысле плавился камень, а линии рисунка пульсировали, словно завораживая. Дрейк сегодня терпением не отличался, да и я, впрочем, тоже. Но, почувствовав его внутри целиком, вскрикнула от неожиданной и резкой боли.

– Прости!

Дрейк замер, но я видела, как непросто ему сдерживаться. Неприятное ощущение быстро исчезло, сменившись желанием.

– Не останавливайся, – шепнула и, обхватив лицо руками, поцеловала в губы, подалась навстречу бедрами, поощряя к действию.

– Я должен был…

– Не останавливайся, прошу!

Решил, наверное, что я девственница? Да при таких внушительных, кхм, данных любая себя невинной почувствует. Мы очень хотели друг друга и, кажется, так давно, что мгновенно достигли вершины. Я стонала и кричала, не стесняясь и не сдерживаясь. Слава богу, здесь нет докучливых соседей. Не к месту вспомнилось, как Стасик на меня шикал, стоило чуть ярче проявить эмоции. Вспомнилось и забылось.

Чтобы не раздавить меня, Дрейк откатился в сторону и теперь лежал на спине, раскинув руки, со счастливой улыбкой наблюдая из-под прикрытых ресниц. Я не сумела отдыхать долго и, едва отдышавшись, уселась на него верхом. Настроение было раскованным и шаловливым, а от одного вида вот такого расслабленного мужчины, да еще и с кандалами на запястьях, снова скрутило низ живота в тугой узел.

Потерлась об него, чувствуя, как мужчина мгновенно приходит в готовность. Сдвинулась чуть выше, одновременно наклоняясь и дразня его грудью. Теплые и твердые губы тут же поймали сосок, заставив замереть от прострелившей тело вспышки. Пережив момент, я все же добралась до цепей на руках и потянула, вынуждая его сесть и повернуться, облокотившись спиной на стену.

– А я думала, это здесь для ролевых игр.

– Что это значит?

Не думаю, что вопрос был вызван неосведомленностью. Скорее, он хотел, чтобы я сказала вслух о своих желаниях. И я вдруг многое поняла о себе. В частности, что и сама не прочь поиграть.

– Это когда двое, занимаясь любовью, представляют, что они не те, кто есть на самом деле.

– Зачем? – продолжал допытываться Дрейк.

– Для остроты ощущений, – пожала плечами я и потянула цепи вверх, вставляя крепления в развороченные отверстия в стене.

К моему удивлению, камень тут же восстановил целостность, крепко ухватив металл.

– Сейчас я твоя госпожа, а ты – мой пленник.

Подергала цепи и попробовала на них повиснуть. Дрейк напряг мышцы, доказывая, что все по-настоящему, а заодно производя на меня впечатление, что, несомненно, удалось. Не сдержавшись, я погладила его бицепсы, ощущая особенную сухость во рту и предвкушение.

– Ты в моей власти.

– Ага, – охотно согласился он, слишком хитро улыбаясь для прикованного цепями. – Что будешь делать?

Не позволив себя смутить и испортить игру, я крепко ухватила его за волосы на затылке, заставив запрокинуть голову, и глубоко поцеловала, прикусывая язык и губы. Выдохнула ему в рот:

– Пытать, конечно же.

Звякнули цепи, когда Дрейк инстинктивно попытался меня обнять или схватить, но у него не получилось. Покусывая его скулы, шею, чувствительно провела по груди и животу ногтями, с удовольствием отмечая, как напрягаются мышцы. Перемежая поцелуи с укусами, принялась спускаться ниже, то почти делая больно, то выводя языком узоры на коже. Дрейк больше не улыбался, только часто дышал, глядя на меня потемневшим взглядом. Я не стала останавливаться, упиваясь властью над ним, обхватила губами его гордость, наблюдая из-под ресниц за реакцией.

Послышалось тихое ругательство на незнакомом мне языке, Дрейк запрокинул голову, цепи звякнули, и его руки напряглись, взбугрившись мышцами. Разжались и сжались кулаки.

– Что ты со мной делаешь, Хелли?

Вопрос риторический, я не стала на него отвечать, продолжая задуманное и дико возбуждаясь от процесса. Вскоре мы уже вместе стонали, и я, не в силах больше ждать, оседлала его, впившись пальцами в плечи. Дрейк подтянулся на цепях, приподнимая нас над полом, и задвигал бедрами, вбиваясь в меня сильнее. Я вцепилась в его волосы, легла сверху, прижимаясь всем телом. Чувствуя грудью его горячую кожу и ощущая острую нехватку ответных ласк.

– Жаль, что ты не можешь меня обнять, – прохныкала ему в ухо, изнывая от желания поменяться ролями.

– Могу, – шепнул он в ответ.

Его руки тотчас обхватили меня, вырвав довольный стон и буквально бросив к грани, за которой неминуем взрыв. Почти не прервавшись, Дрейк поднялся на ноги, развернув меня спиной к стене и прижав. И снова камень показался мне мягким, но думать об этом было недосуг. Горячее и твердое средоточие мужской власти забирало все силы и внимание. Голова кружилась, я выдыхала и выстанывала его имя, перемежая вскриками удовольствия, граничащего с болью, от каждого могучего толчка. Едва не теряя сознания, я достигла пика, с невероятным наслаждением чувствуя, как горячо внутри пульсирует он.

Дрейк уложил меня на кровать и обнял. Говорить не хотелось, хватало ощущения напряженных объятий. Таких, будто я могу убежать. Таких, будто меня могут вырвать из рук. Я почти задремала, лениво блуждая взглядом по комнате, когда вдруг осознала, что рисунок на полу больше не светится.

– Дрейк?

– Мм? – сонно протянул он.

– Мы забыли про ритуал.

– Бьосы с ним. То, что ты со мной сотворила, намного лучше. И определенно это был какой-то ритуал, – пошутил Дрейк.

– Кстати, что это было? Кандалы, теплый и мягкий камень? Мне не показалось?

– Не показалось, я не мог допустить, чтобы ты поранилась. А кандалы… Бальтазар!

Демонюка явился мгновенно, я едва успела укрыться одеялом с головой.

– Сними их. Надоели.

Освободив Дрейка, тот тут же пропал, не отпустив ни единого замечания.

– Так мне непонятно, что с ритуалом?

Мистер Рок-Звезда, сияя лишающей воли улыбкой, вдруг очутился сверху, принявшись недвусмысленно играть с моими сосками.

– Знаешь, у меня ощущение, что все получилось. Но так просто это нельзя проверить, – ответил он, втянув один в рот.

Я поморщилась, еще не готовая к новым ласкам. Хотела отодвинуть его в сторону, но вдруг увлеклась. Тем временем руки Дрейка гладили мои бока и бедра.

– А как же сок… Тьфу ты! Кровь? – спросила, пока еще оставалась в сознании. – Эту твою книженцию, случаем, не вампиры писали?

– Ага. А как догадалась? – на полном серьезе ответил он.

Я просто ругнулась, удивившись. И еще немного от того, что он со мной делал.

– Так понимаю, спать мне не придется? – спросила, вздрагивая от каждого движения его языка, танцующего под моими коленями.

Дрейк развел в стороны мои ноги, которые сам же поднял, и, просунув между них взлохмаченную голову, спросил:

– А ты предпочитаешь выспаться?

– Теперь не уверена, – ответила честно, потворствуя вновь зародившемуся желанию.

Лицо Дрейка стало вдруг серьезным.

– Да, насчет крови. Почему ты не сказала мне, что девственница? У нас свободные нравы, я и не подумал… Я был бы нежнее.

– Но я не девственница, Дрейк!

– Теперь уже да, но была ею. Вот доказательство.

Он погладил меня по внутренней части бедра. Я приподняла голову и действительно увидела темное пятнышко на коже.

Глава 19

Виверна била крыльями, скребла землю когтями и злобно скалилась, вытягивая горбатую шею. Я в легком недоумении остановилась там, куда она не могла ударить крыльями, дотянуться зубами, лапами или шипастым хвостом.

– Понимаю, мы обе сегодня не в настроении. Ты – по своей сволочной сути, я просто от недосыпа.

Ытарга – вот же чудесное имечко! – будто в подтверждение моих слов взвилась в воздух, насколько позволяла удерживающая ее цепь, и в очередной раз попыталась мной позавтракать. Я демонстративно зевнула – чем прекраснее ночь, тем тяжелее потом днем.

– Оседлай же ее! – дружески подтолкнула меня ближе принцесса орков.

Я поспешила вернуться на прежнюю позицию и с сомнением посмотрела на относительно небольшое по сравнению с габаритами мерзкой твари седло, что держала в руках. Отчего-то считалось важным закрепить его самостоятельно.

– И как, по-твоему, я должна это сделать?

– Не знаю. Силой или магией.

Орана сама простота! Виверна же, явно не желая быть оседланной, предприняла новую попытку оторвать от меня кусок, демонстрируя усеянную похожими на иглы зубами пасть.

– Знаешь, Ытарга, вряд ли мы поладим. Орана, мне кажется, легче будет за эти дни приручить дикого дракона, чем договориться с этой дамой. Прости, что причинила тебе беспокойство, и спасибо.

Я вернула седло орчихе, отметив, что на ее невозмутимом зеленом лице все же мелькнула тень разочарования, но принцесса проявила великодушие:

– Как пожелаешь.

– Похоже, только самые храбрые способны совладать с ездовыми вивернами, а мне это в новинку, – постаралась смягчить я отказ.

– Понимаю. Не каждый орк может покорить виверну.

Орана направилась к своей любимой Ындыкар. Между ними царили гораздо более теплые отношения. Принцесса была приверженцем силового метода, и зашипевшая было виверна получила кулаком в незащищенный подбородок и заурчала, позволив орчихе невозбранно вскочить в седло. Звякнула о камень ненужная больше цепь, и зеленокожая всадница взмыла в небо. За ней на некотором отдалении последовал рейтар.

О как! Не каждый орк, оказывается. Куда уж тогда мне? Я снова покосилась на наблюдающую за мной ящерицу-переростка, прикованную цепью к огромному кольцу, встроенному в стену, и побрела в замок. Один из приставленных к нам для охраны и сопровождения в тренировочных полетах рейтаров жестом спросил: ухожу? Я кивнула и махнула рукой на прощание. Все, больше им не над кем смеяться.

Оказавшись в покоях, вызвала Карли.

– План А ожидаемо провалился, приступаем к плану Б.

– Легкий парусник, планер, бабочка и грифон ожидают на выделенной вам пристани, – перечислила лисичка оговоренные заранее варианты. – Идем прямо сейчас, или желаете передохнуть, диали?

– Сейчас, Карли. Что-то подсказывает, у меня осталось не так уж много времени.

Со вздохом я вышла из покоев. Несмотря ни на что, Дрейк посчитал важным, чтобы я закончила испытание. Во-первых, чтобы не нарушить договор. Неизвестно, что за последствия это может повлечь. Вдруг меня на месте развеет или вернусь в свой мир навсегда. И то и другое не устраивало нас обоих. Вдобавок он очень внимательно расспросил, что именно я чувствовала, когда артефакт совершал выбор, и сказал, что Стеллар благоволит мне, а божество не стоит оскорблять. Значит, следует стиснуть зубы и терпеливо закончить начатое. Был и несколько обидный для меня момент: даже истинной паре не полагалась помощь в испытаниях. Я все должна сделать сама. Ну и ладно. Это прямо вызов. Ход мыслей нарушила Карли, когда мы уже вышли на пристань:

– С чего или кого начнем, диали?

Я не ответила, пялясь на диковинных существ. Грифон был весь такой… горделивый и величественный. Стоя рядом с инструктором, он с орлиным достоинством наблюдал за происходящим. На меня никак не отреагировал, и то хлеб, а то вон какой у него клюв большой. Кивнув инструктору, я двинулась дальше.

Бабочка…

Этот вариант я отмела сразу, особенно когда она шевельнула тонким брюшком. Я ничего против бабочек не имею, но все же это – насекомое. А в таких масштабах – гигантское насекомое. А чем больше насекомое, тем большее омерзение оно у меня вызывает.

– Гадость, – прошептала под нос, понимая, что никогда на нее не сяду по доброй воле.

– Не стоит отбрасывать этот вариант. Бабочки, по крайней мере, не станут пытаться вас съесть, диали. Да и вообще обладают покладистым нравом.

– Аргумент, но давай сначала попробуем парусник.

Я направилась к пришвартованной у пирса лодке с мерцающим на солнце треугольным парусом, будто составленным из медовых сот размером с кулак. Через полчаса теории и пробного полета с инструктором я разочарованно высадилась на берег.

– Да тут надо быть навигатором, да еще и магом? – возмущалась я. – Мне и за месяц столько не освоить!

– Согласна. И магия у них специфичная. Нужно быть универсалом или же стихийником, предсказателем и магинженером одновременно, – согласилась со мной Карли.

Через мгновение рухнула моя самая большая надежда. Местный планер выглядел как детская игрушка: палка, два веера на концах и ручки, за которые следует держаться. Не уверена, что решусь на таком лететь. Пришлось вернуться к грифону и бабочке. Первый на поверку оказался не таким уж и покладистым и требовал притирки почище виверны. А вторая… Если бы даже я сумела смириться с ее брюшком, то все равно была необходима ментальная подстройка, только так ею можно управлять. Но и здесь я оказалась профаном и не сумела обнаружить в себе никаких подходящих способностей.

– Не расстраивайтесь, диали. Я еще подумаю и к вечеру подготовлю новый список.

Решив, что не стану вот так сразу отказываться от грифона, я поспешила на занятия с драоном Кикоросом, планируя и его тоже хорошенько помучить на тему полетов. Возвращалась удрученной еще больше. С одной стороны, маг подкинул мне сразу несколько здравых идей, а с другой – донес очевидное: никому здесь не сравниться с драконами, ни единому существу. И хотя никто не станет устраивать гонки, прилететь в числе первых немаловажно. А главное, у Перфекты Левантер дракон точно есть.

Мы вернулись в покои, где уже ждал обед – Карли заранее побеспокоилась, зная, что я задерживаюсь. Почти сразу заглянула Орана поинтересоваться итогами, и я рассказала ей, как в действительности обстоят дела.

– Да уж, не позавидуешь, – посочувствовала принцесса. – Ытарга в твоем распоряжении, Хельга. Виверна – это почти что дракон. Она не только может нести тебя на спине, но и защитит, если понадобится. Я бы посоветовала направить все усилия, чтобы с ней поладить.

– Спасибо!

Я от души поблагодарила орчиху, ставшую мне настоящей подругой, и спросила:

– Думаешь, стоит ждать новой провокации? Оставшиеся невесты вроде не дуры, пример Сан Дор до любой бы дошел.

– Не обязательно действовать в открытую, а ты все же не воин, да и как маг вряд ли что-то сможешь сделать.

Я нахмурилась, признавая ее правоту. Случись что в воздухе, и мне придется только на себя надеяться. На себя да на защитный амулет, выданный Дрейком.

– Ты уже решила, что наденешь на бал? – сменила тему разговора орчиха.

– Бал?

– Да, тебя же не было на обеде. Демонессы прознали, а Левантер подтвердила. Вечером после последнего испытания будет бал. Вероятно, его устроят в честь победительницы.

– Хм. Даже передохнуть не дадут? Я так поняла, что перелет получится длительный, нужно будет пройти все контрольные точки. Как раз и явишься только к закату. С корабля на бал. – Я усмехнулась.

– Ты все же решила лететь на корабле? – нахмурилась Орана.

– Это просто поговорка. Так, значит, нужно еще и наряд продумать?

Я принялась вспоминать все свои черные платья. Нужно выбрать самое шикарное.

– Опять наденешь черное? – прочла мои мысли Орана.

– Угадала.

– Слышала, как тебя прозвали журналисты?

– О чем ты?

– Посмотри запись с ужина, ту часть, где нас встречают на пристани. – Орана замялась, а затем, улыбнувшись, выдала: – Ты и драон Абданкен. Вы выглядели как пара.

Я смутилась. Орана явно многое о нас поняла. А потом я решилась.

– Мы и есть пара, Орана. Истинная.

То, что меня стиснут в могучих объятиях, приложив лицом к мягкой и огромной груди, я совершенно не ожидала. И даже захихикала, представив, как на моем месте порадовался бы почти любой мужчина.

– Как же я за тебя рада! Это так здорово, Хельга! – приговаривала принцесса. Наконец, выпустив меня, она понизила голос: – На балу будут гости. И Раг Ши тоже приедет.

– Здорово!

Теперь уже я обняла орчиху, но та не казалась веселой, скорее взволнованной.

– Или… не очень?

– Теперь уже и не знаю.

Она опустилась на низкий диванчик и уставилась куда-то себе под ноги.

– Еще несколько дней назад я бы действительно радовалась, но сейчас… Хельга, Тиль Дертан сделал мне предложение.

Я только открывала и закрывала рот от такой откровенности. Собравшись, осторожно спросила:

– И что ты ответила?

– Отказала.

– Отбор, – понимающе протянула я. – Это могло быть проверкой.

Орана кивнула:

– Я тоже так подумала, пока он не заявил, что не отдаст меня Лайонелу, даже если я одержу победу…

– Ого! – Я пораженно замолчала, а потом спросила, собравшись с мыслями: – Орана, что, если и Раг Ши тоже сделает тебе предложение?

– Не знаю. Раньше я приняла бы его, замирая от счастья, но мне не с чем было сравнить. – Орчиха помрачнела. – Теперь вижу, Раг Ши еще мальчишка. Он привык, что всем нравится. Знаешь, быть малышкой гораздо приятней, чем принцессой лягушек.

Подкинув мне еще одну задачку, принцесса ушла, и в этот момент в окно влетел морф. Судя по его состоянию, он не нуждался в подпитке. Больно бодрый. Он завис напротив меня и, дернув подбородком, красноречиво помахал крыльями. Как будто спросил: «Ну что там у тебя с полетами?»

– Как-то тухло пока. – Я вкратце поделилась впечатлениями с дракончиком. – Нужны еще варианты.

Клякса вздохнул и, описав круг по комнате, показал, что хочет, чтобы я подставила руки.

– Соскучился?

Я приглашающе подставила ладонь, но стоило нам соприкоснуться, как что-то случилось. Меня словно затянуло в звездную круговерть. Пространство вращалось и ослепительно мерцало. А затем все вдруг разом прекратилось, и я, пошатнувшись, зажмурилась, успокаивая взбунтовавшийся желудок. А потом открыла глаза и, осмотревшись, прошептала:

– Где мы?

К счастью, Клякса вился рядом. Резким движением я схватила его, точно муху, послышался возмущенный писк.

– Это ты меня сюда перенес, негодник?

Морф, немного подумав, кивнул.

– И что нам за это будет?

Вместо ответа дракончик задергался, требуя ослабить хватку. Вытащил переднюю лапку и приложил ко рту. Проникнувшись таинственностью и совершенно неподдельным опасением, что за несанкционированное перемещение в Драконью башню императорского дворца можно и по ушам получить, я выпустила морфа и спряталась в тень.

Убедившись, что поблизости никого нет, спросила шепотом:

– Клякса, это же инкубатор!

Дракончик состроил непонимающее выражение мордочки и развел лапками.

– Яйца тут, говорю, драконьи. Ценность.

Морф закивал и, ухватив меня за рукав, потянул из спасительной тени к гнездам.

– Погоди! Ты считаешь, что я выберу себе сейчас яйцо и через семь… нет, уже через шесть дней у меня будет полноценный, готовый к полетам дракон, и все такое? А насколько это правомерно?

Клякса задумался и, присев мне на плечо, весьма красноречиво почесал в затылке. Я медленно побрела вдоль огороженных низеньким заборчиком рядов, разглядывая драконьи яйца. Здесь царили чистота и строгий порядок, все будущие дракончики были рассортированы по цветам и размерам. От белых до черных и все оттенки между ними. А еще я вдруг ощутила, что мне здесь хорошо. Несмотря на все проблемы, мысли и чаяния, я чувствую умиротворение.

Потянулась и легонько, одними пальчиками, коснулась золотого яйца размером с небольшое кресло.

– Ой!

Я задышала часто, осознавая, что произошло. Как будто котенок мокрым носом ткнулся, но только сразу в самую душу. Ощущение было настолько неожиданным и странным, что я опешила и повторять эксперимент не стала. Поняла, нельзя. Пошла дальше, держа вытянутую руку на расстоянии, но не касаясь скорлупы. Я чувствовала, они живые. Некоторые совсем скоро появятся на свет и уже жаждут встретить своего рейтара. Такие тянулись ко мне, и я понимала, нельзя их обнадеживать прежде времени. Они – дети. Вспомнился ответ императрицы Мирабель на мой вопрос.

– Вот тебе и Дымок, и Рыжик…

Я добралась до самого последнего ряда и позвала морфа, который остался на стреме у входа.

– Клякса, они же маааленькие! Ты уверен?

Дракончик изобразил пожатие плечами и, вновь ухватив меня за рукав лапками, потянул прочь из инкубатора и вверх по винтовой лестнице. Я зашептала:

– Да иду я! Лучше смотри по сторонам, чтобы нас не заметили.

Следующий этаж был отведен под ясли, здесь я тоже уже была с Лайонелом. Но не успела я ничего сказать по поводу того, что и тут все драконы для меня еще маленькие, как поняла, что с морфиком что-то творится. Он завис, трепеща крылышками, и уставился куда-то наверх, а затем обернулся и с каким-то отчаянием посмотрел на меня. Ей-богу! Мне почудилось, что в его глазах блестят крупные слезы.

– Клякса?

Слезы капнули на пол, разбрызгавшись серебристыми пятнами, которые тут же поднялись в воздух и развеялись. Красиво! Я завороженно уставилась на невидаль и едва не пропустила момент, когда морф рванул наверх. Поспешив следом, я успела увидеть, как он на следующем этаже свернул в то самое помещение, которое отказался показать мне Лайонел. Лишь на секунду я задумалась, стоит ли туда входить без разрешения. Но… морф плакал. Морф!

Стоило сделать шаг в полумрак, как сердце стиснуло от навалившегося ощущения скорби. Я еще не успела ничего увидеть, но уже чувствовала – здесь царят безнадега и смерть. Немного привыкнув к освещению, я медленно пошла вдоль рядов больших клеток. Обычные немагические прутья загонов призваны были сдержать разве что совсем обессиленное создание вроде больного дракона, который почти умирает…

– Мамочки…

Невольно поежившись, я медленно двинулась по проходу. Клеток тут было не меньше, чем гнезд в инкубаторе. Или садков в яслях. Как же их много! Некоторые драконы лежали, безучастно уставившись в одну точку мутными глазами, и не обращали на меня никакого внимания. Другие просто спали. Те, что были пободрее, поднимали головы, вытягивая шеи в мою сторону, проявляя вялое любопытство, но тут же теряли его и возвращались к своим делам. Несмотря на то что эти выглядели нормально, они мне показались надломленными. Словно бы утратившими часть себя. Так не должно быть! Это противоестественно!

Кстати, куда делся Клякса? Я принялась осматриваться.

– Морф, ты где? – позвала тихо, не опасаясь привлечь чье-то внимание, скорее, не желая нарушать покой в «палате».

Пошла вдоль расходящихся в обе стороны рядов, заглядывая в каждый, но только когда добралась до самого конца, слева в последнем загоне увидела сиреневый свет. Подчинившись инстинкту, я побежала. Перемахнула запертую дверцу, точно мальчишка забор, и приземлилась прямо перед драконом, над которым завис мягко сияющий морф. Клякса распростер крылья и не двигался, что не мешало ему оставаться в воздухе. Он будто увеличился в размерах, а вниз от него струился тот самый сиреневый свет. Выглядело это так, будто на тушу черного дракона сыпется магический песок и, скатываясь по бронированной шкуре, рассеивается в воздухе.

Я мгновенно поняла, морфик пытается передать энергию, но дракон ее не принимает!

В этот момент Клякса будто рассердился. Свет разом погас, а прямо на дракона упали еще две слезинки. Отчаянно пискнув, морф подлетел к его морде и заколотил крыльями и лапками.

– Клякса, я могу как-то помочь?

Вместо ответа весь свет, что мерцающим туманом повис внутри загона, вдруг устремился ко мне, мгновенно всосавшись в висящий на моей шее амулет, я даже пошатнулась, точно от толчка.

– Это значит да?

Нерешительно приблизившись, присела на корточки у самой морды. Этот дракон показался втрое меньше Дымка и был намного красивее. Протянув руку к изящной узкой голове, я осторожно коснулась гладкого места промеж ноздрей и погладила. Пальцы ощутили холод. Не то чтобы остальные драконы были теплей, холод шел изнутри, не знаю, как объяснить… Такой контраст по сравнению с яйцами… У тех все было впереди, они желали жить, этот – нет. Если пока не умер, то близок к черте, а значит, надо торопиться.

Поудобнее устроившись перед драконом, прижала ладони к местам, где примерно должны быть виски. Закрывая глаза, я уже знала, просто передать энергию здесь недостаточно. Нужно передать и волю к жизни, определить ее смысл. Речь не шла о болезни или, к примеру, проклятии – драон Кикорос научил определять разницу. После знакомства с Аспилатой Орд это не выходило у меня из головы, и я сама его попросила на одном из уроков.

Так вот. Эта самка дракона молода и здорова, но не желает жить.

– Эй! А ну вернись немедленно! – проговорила я сдавленным от застрявшего в горле кома голосом.

Неожиданно пришел ответ. Все ее существо вопрошало: «Зачем? Мой истинный рейтар от меня отказался… Я никому не нужна…»

– Ты чего? Ты такая красавица! Сильная и гордая девочка! Как он мог!

«Он не пришел. Бросил меня… Я чувствовала, он есть… Существует где-то… Ждала-ждала…»

В простой фразе было столько горечи и обиды, что я в прямом смысле ею захлебнулась и не смогла удержать выступившие слезы.

– Я! Я твой рейтар, милая! Я никогда тебя не брошу! Мы еще полетаем!

«Ты мой рейтар?»

Крайнее удивление. Одновременно я ощутила, как порция энергии была принята. Видимо, любопытство – одна из преобладающих черт этой особи.

– Я постараюсь быть лучшим из рейтаров для тебя. Не обещаю стать истинным, не знаю, как это, но ведь ты мне поможешь? Флигенерде прекрасен, и я так хочу облететь все острова, увидеть все инсали, все чудеса этого мира! Представляешь, я ведь никогда не летала на драконе, – шептала я, утерев глаза плечом.

Новая порция энергии тоже не пропала даром. Я улыбнулась и продолжила:

– Только однажды довелось, с любимым вместе, с тех пор я очень тоскую по полетам. Ты ведь тоже?

«И я тоскую… Не бывает! Нет! Так не бывает!»

И снова горечь и безнадега навалились душным, затхлым одеялом.

– Откуда тебе знать?

«Истинные рейтары – мужчины. Только они способны нас дополнить. Ты – не мужчина».

– Послушай, только вчера я узнала, что у меня есть истинная пара. Мужчина, с которым мы идеально подходим, чувствуем друг друга, как никого другого. Я прожила столько лет и не подозревала, что так бывает. И ни за что бы не поверила, скажи мне кто что-то подобное раньше. Пока мы не можем быть с ним вместе, и неизвестно, сможем ли быть вообще… Я очень переживаю, но это не повод, чтобы лечь и умереть. Я буду бороться. Найду способ.

Снова волна интереса и любопытства. Дракоша слушала меня.

– Мне очень нужна помощь. Я пришла сюда, чтобы найти дракона. Пришла без спроса, нарушив закон. Флигенерде грозит опасность и другим мирам тоже. Сейчас идет отбор невест для наследника, я не могу проиграть, но и победить – тоже. Представляешь? Ты мне поможешь? Пожалуйста! А после, если захочешь, я от тебя отстану.

Я открыла глаза и встретилась взглядом с золотыми глазами дракона. Мгновение мы смотрели друг на друга, а потом меня словно куда-то выдернуло. Замелькали стробоскопом картинки, сменяя одну другой. Одни из моей жизни, другие из чужой. Трещина в скорлупе и свет, песочница и неудавшийся куличик, первый полет, соревнования по пятиборью… Воспоминания путались и неслись с такой скоростью, что я затаила дыхание, и лишь когда мельтешение сменилось картиной полета над столицей, вздохнула свободно, а затем из меня словно разом выдернули бо́льшую часть энергии. Темнота…

Шипение раздражало и одновременно напоминало о чем-то очень важном, но пошевелиться было сложно.

– Уррр!

Знакомый звук, только вот не помню, что это. Щедрая порция энергии произвела эффект ведра холодной воды на голову. Я подскочила и села, едва не завалившись на спину. Кто-то осторожно поддержал меня, не давая упасть. Все плыло перед глазами, а когда я наконец навела резкость, то разглядела сияющее и искрящееся молниями навершие направленного на меня магического посоха. Меееедленно я проследила путь по его древку к мозолистой руке, потом к заплетенной косами бороде и встретилась взглядом с удивительно яркими синими глазами.

– З-здравствуйте, жрец-хранитель.

Вежливость еще никому не вредила, даже в такой ситуации.

– Доброго вечера, диали Хельга, – пророкотал гном, убирая свое грозное оружие.

– Простите, мне не следовало сюда приходить, – с ходу признала я вину.

– Я тоже сначала так подумал, но теперь рад, что это случилось. Антрацитовая жива, а я ведь с ней почти попрощался. И все благодаря вам.

Опора позади шевельнулась и, оглянувшись, я увидела, что меня поддерживает кожистое крыло. Неловко изогнутое крыло черного дракона!

– Прости!

Я поспешно отодвинулась, и дракоша расправила крыло и вытянула шею так, чтобы заглянуть мне в глаза. В ее взгляде читалось настороженное ожидание, точно она ко мне присматривалась. Медленно подняв руку, я коснулась ее чуть ниже ноздрей. Примерно там же, где мягкие губы у лошади. Дымок любит, когда его тут гладят. К счастью, и дракоше тоже понравилось.

– Стелла! Я буду звать тебя так.

– Хм, похоже на Стеллар, – усмехнулся гном и поправил заплетенную в косы бороду.

Согласное «Урр!» раздалось неожиданно, и на плечо мне уселся хрустальный дракончик. Морф и не подумал скрываться. Вот это прокол!

Сглотнув, я перевела мрачный взгляд на жреца.

– Можешь не переживать, – правильно расценил тот мою мимику. – Я никому ничего не скажу, а взамен вы продолжите делать то, что делаете.